Trans + edit: Fui. Nghiêm cấm mang bản dịch lên những trang khác ngoài hako.

______________________________________________________________________________

Trên lục địa Avalon, chỉ có bảy quốc gia đủ quyền để đưa một vị vua lên ngôi một cách hợp pháp. Một số người gọi đây là bảy vương quốc Avalon.

Theo quy ước, những quốc gia khác ngoài bảy vương quốc trên vẫn được phép đưa vua của họ lên ngôi, nhưng cũng giống như công quốc Logavia, họ không được công nhận là vua chính thức.

Nếu phải mô tả một cách đơn giản về bảy vương quốc Avalon thì có thể nói như sau.

Vương quốc Avalonia, quê hương của Ruti và Red, nằm ở trung tâm của lục địa Avalon và sở hữu lãnh thổ lớn nhất.

Nằm ở phía Tây là đất nước của võ thuật và nghệ thuật, vương quốc Franberg, vốn đã bị hủy diệt trong trận chiến với đội quân quỷ vương.

Ở phía Bắc là vương quốc Kiramin, nổi tiếng nhờ thành phố Kiramin cực kỳ sầm uất, và là quê nhà của những high-elf.

Vương quốc Veronia, đất nước đã bị vua cướp biển Geyserik cướp ngôi, được xem là vương quốc lớn thứ hai trên thế giới, kiểm soát toàn bộ khu vực ven biển ở phía Nam.

Cai quản vùng cao nguyên phía Đông Bắc là vương quốc Cataphract, được cai trị bởi vua hiệp sỹ, người tự xưng là có dòng máu của anh hùng thế hệ trước.

Đất nước vĩ đại ở phía Đông, vương quốc Tierlon, được bảo hộ bởi một con rồng sét đã lớn tuổi, cai trị toàn bộ khu vực nằm bên ngoài ‘Bức tường ở nơi tận cùng thế giới’.

Xa hơn nữa về phía Đông. Ở phía bên kia của thế giới, bị chia cách bởi eo biển và lục địa đen nằm sát bên cạnh, chính vì lý do đó nên vương quốc Jade phải trải qua một trận chiến kéo dài hàng trăm năm.

Có thể đưa một vị vua lên ngôi không đồng nghĩa với việc đất nước đó phải đủ mạnh. Nếu so với vương quốc Kiramin chỉ có lãnh thổ nhỏ bé, và vương quốc Veronia đã bị suy thoái tới mức trở thành một thành phố trước khi Geyserik lên ngôi, thì công quốc Logavia có sức mạnh quân sự lớn hơn rất nhiều.

Tuy vậy, vua của những vương quốc đó vẫn có sức ảnh hưởng lớn đến những hoàng tử và lãnh chúa của công quốc.

Thật mỉa mai khi những vương quốc đó sử dụng dòng tộc để quyết định sự hợp pháp của người kế vị, nhằm ngăn chặn những người có gia hộ ‘đại tướng’ hoặc ‘người hùng’ thu hút sự chú ý của dân chúng.

Thêm vào đó, mỗi khi Red, Ruti và những cư dân của Zoltan nói về ‘đế quốc’ hay ‘khu vực trung tâm’ thì chính là đang nói đến vương quốc Avalonia.

Tình huống lý tưởng nhất chính là bảy vương quốc hợp sức để cùng nhau chiến đấu chống lại đội quân quỷ vương.

Tuy nhiên, vương quốc Veronia tuyên bố sự trung lập của mình và chỉ đóng góp một lượng nhỏ binh lính tình nguyện, hiện giờ số binh lính đó đang đóng quân tại vương quốc Avalonia.

Tất cả những quốc gia còn lại đều chế giễu rằng vương quốc Veronia chỉ biết lợi dụng cơ hội, và cười nhạo trước việc một tên cướp biển trở thành vua. Nhưng vị vua già vừa mới tổ chức sinh nhật lần thứ 90 của mình trong năm nay vẫn giữ im lặng.

Mặc dù vương quốc Kiramin cách xa tiền tuyến, nhưng họ vẫn chủ động tham gia vào trận chiến chống lại đội quân quỷ vương. Tuy nhiên, bởi vì high-elf có văn hóa và lối sống hoàn toàn khác với con người, nên đến tận bây giờ vẫn chưa có một sự hợp tác thỏa đáng nào.

Vương quốc Cataphract cũng đã gửi đội quân kỵ binh hạng nặng, niềm tự hào của họ, đến những chiến tuyến trải rộng trên khắp lục địa.

Nhưng ngay từ đầu, vương quốc Cataphract vốn do những kỵ sĩ Gaiapolis Cataphract thành lập để làm nơi cư trú cho những quý tộc Gaiapolis còn sống từ quê hương trước đây của họ. Vương quốc Gaiapolis đã từng cai trị khu vực trung tâm cho đến khi bị vương quốc Avalonia xâm chiếm.

Những kỵ sĩ của vương quốc Cataphract muốn chiến đấu chống lại đội quân quỷ vương, nhưng họ không có ý định gia nhập đội quân của vương quốc Avalonia và chịu sự chỉ huy của kẻ thù cũ, chính vì vậy nên vương quốc Cataphract đã tham gia vào trận chiến theo cách riêng của họ.

Đối với hai vương quốc ở phía Đông, họ nằm bên ngoài ‘Bức tường ở nơi tận cùng thế giới’. Có rất ít thông tin về tình hình chiến sự ở đó.

Nhưng vẫn có sự trao đổi thông tin dưới dạng những tin đồn thông qua những thương nhân có thể di chuyển trên ‘con đường rạng đông’, họ nói rằng vương quốc của những chiến binh Jade vẫn đang tiếp tục cuộc chiến chống lại đội quân hùng mạnh của quỷ vương.

Dù thế nào đi nữa thì hai vương quốc đó cũng không thể băng qua “Bức tường ở nơi tận cùng thế giới’ để hợp tác với vương quốc Avalonia được.

Cuối cùng, vương quốc Avalonia nắm quyền lãnh đạo và thống nhất các quốc gia để bắt đầu cuộc chiến chống lại đội quân quỷ vương. Tuy nhiên, trước khi anh hùng Ruti xuất hiện, họ liên tiếp gặp thất bại khi đối mặt với những tình huống nguy cấp, vương quốc Avalonia cũng đã mất khá nhiều đất đai vào tay đội quân quỷ vương.

Nhưng sau khi anh hùng Ruti xuất hiện, cô ấy đã tham gia vào vô số trận chiến tại nhiều địa điểm khác nhau để giải phóng những vùng đất bị chiếm giữ. Ruti đã tiêu diệt được mối đe dọa lớn nhất, những kỵ sĩ rồng do tứ thiên vương gió Gandor lãnh đạo, và khiến cho cục diện của trận chiến dần xoay chuyển về phía loài người.

Hơn nữa, nữ anh hùng Ruti còn góp phần thúc đẩy ngoại giao giữa hai vương quốc Cataphract và Avalonia, khiến cho mối quan hệ giữa hai vương quốc bắt đầu biểu lộ một vài minh chứng của sự thỏa hiệp.

Hiện tại, ít nhất thì vương quốc Cataphract và vương quốc Avalonia đã có thể kề vai sát cánh chiến đấu trên cùng một chiến tuyến, mối quan hệ giữa hai vương quốc cũng đang dần được cải thiện.

Những điều trên chính là dấu hiệu cho thấy đội quân thống nhất của lục địa Avalon sẽ trở lại vào một ngày nào đó, nhưng đội quân quỷ vương vẫn vô vùng hùng mạnh và khiến cho cuộc chiến lâm vào tình thế bế tắc.

Ngoài ra, đế quốc cũng nhận được một tin tức mới, kẻ kế thừa của thiên vương gió Gandor, Widosla đã bắt đầu chỉnh đốn và tái thiết lập lại đội quân kỵ sĩ rồng.

Vương quốc Avalonia vẫn đang tiếp tục phản công bằng cách sử dụng kỵ sĩ đoàn Bahamut làm lực lượng chính, nhưng tình thế hiện tại vẫn không thể đoán trước.

____________________________________________________________

“Ah, giá rau lại tăng rồi.”

Hiện giờ tôi đang xem qua những loại rau củ được bày bán ở chợ Zoltan.

Từ trước đến giờ tỏi tây chỉ có giá khoảng 5 đồng xu, bây giờ đã tăng lên thành 10 đồng.

“Hừm.”

Tôi định mua tỏi tây để làm nguyên liệu cho món ăn của mình, nhưng mà giá của nó đã tăng gấp hai. Chỉ mới vài ngày mà giá của nó đã tăng nhanh như thế sao.

“Bà chủ, tại sao tỏi tây lại tăng giá đột ngột như thế?”

Bà chủ cửa hàng trông có vẻ khá lạnh lùng đang ngồi ép người vào gần lò than và mặc một bộ đồ dày cộm từ từ bước ra ngoài.

Sau đó bà ta nhìn chằm chằm vào đống tỏi tây. Tôi có cảm giác như sự im lặng tỏa ra từ ánh mắt đó nói lên rằng việc tăng giá là chuyện không thể tránh được…

“À, tôi ghi nhầm ấy mà.” (Bà chủ)

“Ồ.”

Ngày hôm nay, Zoltan vẫn yên bình như mọi khi.

____________________________________________________________

Trong lúc đang trên đường về nhà sau khi mua xong nguyên liệu, tôi nghe thấy tiếng reo hò phát ra từ bãi đất trống ở phía trước.

“Tuyệt quáááá!” (Trẻ em)

“Chị ấy thắng 5 lần liên tiếp rồi!!” (Trẻ em)

“Vua! Đây chính là vua cờ phi long!!” (Trẻ em)

Mấy đứa trẻ đang chơi trò gì sao?

Tôi cảm thấy tò mò và quyết định đi đường vòng để xem thử có chuyện gì đang xảy ra ở bãi đất trống.

“Onee-san thật tuyệt vời!!!” (Trẻ em)

“Fufu~.” (Ruti)

Ruti đang chơi trò ‘cờ đua rồng’ cùng với những đứa trẻ khác ở bãi đất trống. Em ấy đang nở một nụ cười vô cùng mãn nguyện.

Có vẻ như Ruti đã lấy được khá nhiều quân cờ phi long của những đứa trẻ khác nhờ chiến thắng liên tiếp của mình.

“M-một ván nữa!” (Trẻ em)

“Được.” (Ruti)

Ruti đặt quân cờ phi long được làm bằng thủy tinh lên bàn cờ. Đối với những đứa trẻ trong thị trấn, quân cờ phi long lấp lánh đó trông cực kỳ hấp dẫn và bắt mắt.

Những đứa trẻ với tinh thần không chịu thua đặt những quân cờ phi long được làm bằng đá cẩm thạch trắng, sắt đen và hồng ngọc lên bàn cờ.

Mặc dù vật liệu tạo ra những quân cờ không mang lại bất kỳ lợi thế nào, nhưng những đứa trẻ ở Zoltan đặt ra một quy tắc là người chiến thắng sẽ có quyền lấy tất cả, cho nên những quân cờ được làm từ vật liệu đặc biệt sẽ gây ra áp lực tâm lý cho đối thủ.

Ngoài những quân cờ trên, còn có thể sử dụng những quân cờ phi long được vẽ trên những mảnh gỗ hoặc những hòn đá cuội để chơi, nhưng tinh thần cạnh tranh lành mạnh đã khiến cho những đứa trẻ dùng những quân cờ tốt nhất của mình để đấu với nhau, chính vì vậy nên bí mật để giành chiến thắng là phải nhắm vào tâm lý của đối thủ ngay từ đầu.

“Sôi nổi thật đấy nhỉ.”

“Onii-chan!?” (Ruti)

Nhận ra sự hiện diện của tôi, Ruti tỏ ra hốt hoảng giống như một đứa trẻ đang nghịch ngợm thứ gì đó bị phát hiện.

Hành động của em ấy dễ thương đến mức khiến tôi vô thức bật cười.

“Tuyệt thật đấy, em thắng khá nhiều quân cờ rồi nhỉ.”

“Hể… à ừm.” (Ruti)

“Em luôn muốn chơi trò này đúng không? Thế thì việc gì phải ngại chứ?”

Bởi vì Ruti bắt đầu làm anh hùng từ khi còn nhỏ, nên em ấy cũng không giỏi kết bạn với người khác. Chính vì thế nên Ruti hoàn toàn lạ lẫm đối với những trò chơi của trẻ em. Theo như tôi được biết, Ruti chưa bao giờ chơi cờ đua rồng trước đây.

Tuy nhiên, tôi biết rằng Ruti đã bí mật thu thập những quân cờ phi long bất cứ khi nào em ấy có cơ hội trong suốt cuộc hành trình.

Người ta có thể cho rằng hành động của Ruti là xấu khi lấy quân cờ của những đứa trẻ khác, nhưng nói như thế là hoàn toàn sai.

Đối thủ của Ruti có thể là trẻ em nhưng bọn họ đã thỏa thuận trước với nhau, và cảm giác hồi hộp khi tung quân xúc xắc bằng quân cờ phi long mà mình đã đặt cược khiến cho những đứa trẻ cảm thấy thích thú. Việc Ruti có được những quân cờ phi long bằng chiến thắng của mình chẳng có gì sai cả.

Tôi mỉm cười với Ruti để trấn an em ấy.

“Lúc còn làm kỵ sĩ tập sự anh cũng có chơi qua trò này.”

“Onii-chan cũng biết trò này sao?” (Ruti)

“Tại sao chúng ta không chơi cùng với mọi người vào lần tới nhỉ?”

“Vâng.” (Ruti)

Nghe tôi nói xong, Ruti vui vẻ gật đầu.