Ignitia là quốc gia duy nhất theo Thiên Chúa trong Liên bang. Nơi đây không chỉ nổi tiếng về rồng mà còn nổi tiếng bởi các nhà thờ và thánh đường.

Tuy vậy, nó vẫn không thể gọi là quốc giáo được. Ignitia, từng là chư hầu của Đế chế Romulus - đế chế cổ đại ở lục địa phía nam Karkinos - họ cách cởi mở và tự do tôn giáo từ đế chế cũ và áp dụng nó khi họ trở thành người cai trị ở lục địa Ichthyes.

Họ hòa nhập với tôn giáo bằng cách công nhận các vị thần bản xứ như thánh hoặc thiên sứ, còn một cách khác là họ sẽ kết hợp các vị thần bản xứ với các vị thần của họ làm một.

Hệ thống tôn giáo của Liên Bang ngày nay đã hình thành chính nhờ chính sách không xóa sổ các tôn giáo bản xứ đó. Nhờ vậy, miền bắc Lucanrant tiếp tục đức tin vào thần sói Holle, tín ngưỡng đa thần phương đông vẫn còn và đức tin của phương tây, thần Bren cũng vẫn được tiếp tục.

Vị thần của bắc Lucanrant, Holle(1) , trở thành Thánh Horatius. Với người phương Đông Hafan theo đa thần giáo, thì vi Thần tối cao của họ vẫn được phong thần và còn các vị thần khác được coi là thiên sứ hoặc thánh. Bren, vị thần của tây Aurelia, như bạn biết, cũng trở thành Thánh Brendan.

Rõ ràng, trước khi Ignitia đến Ichthyes, họ dường như cũng đã có những vị thần ngoại giáo. Điều đó được thể hiện qua kiến trúc của thánh đường này.

Thánh đường của thủ đô hoàng gia Ignitia ban đầu là tòa nhà của lâu đài hoàng gia Ignitia. Do đó, nó đặc biệt phức tạp hơn so với các thánh đường bình thường.

(Tran: Từ trung cổ cho đến hiện đại các lâu đài/pháo đài đều được thiết kế với kiến trúc để cho dù bị chọc thủng thì trận giao trong bên trong sẽ tương đương như một trận chiến)

Trong rộng thánh đường lớn với cấu trúc phức tạp này, nhiều bức tranh, tác phẩm điêu khắc và tranh tường được trưng bày. Nhưng trong toàn bộ những vật trưng bày mà tôi đã xem thì chưa có cái nào có hình tượng Chúa cả. Bởi vì không thể có chuyện cấm tạc tượng, nên có lẽ ông là một vị thần không thích nổi bật..

Thay vào đó, bên trong thánh đường  là một kho tàng về những con thú ma và những con huyền thú có nguồn gốc từ ngoại giáo.

Nào là một bức phù điêu của một con thú trông giống như một nhân mã có phần thân trên là của một người và phần thân dưới là của một con ngựa. Rồi một bức tranh tôn giáo với hình vẽ một người đàn ông có bốn đầu và có miệng trên bụng. Một chiếc cốc chạm khắc con quái vật hình người. Một bức tượng của một nữ thần có hơn mười bầu ngực.

Chỉ nhìn qua xung quanh, tôi đã thấy rất nhiều thứ như vậy. Ngay cả một thiên thần cũng được thiết kế với họa tiết mô phỏng theo một vị thần khác ở lục địa phía nam.

Tôi có thể thấy câu chuyện quen thuộc của Vương quốc Ignitia trên thánh thư khi tôi tiếp tục đi thẳng và nhưng chỉ cần tôi rẽ sang hướng khác thì câu chuyện được kể dọc đường sẽ lại về nguồn gốc của từng dân tộc. 

“Nè Tir, toàn bộ nơi này như là một quyển sách khổng lồ cho người không biết chữ nhỉ.”

“Vậy là họ dùng một bàn thờ thay cho một cuốn sách sao, hmmmm………..như một mớ hỗn độn vậy.”

Thánh thư chỉ được viết ngôn ngữ của Đế chế Romulus cổ đại. Nên tôi cũng chưa thể đọc được hết nó, tôi chỉ biết đến những đoạn mà anh và cha của tôi đã đọc cho tôi nghe, Đó là lý do tại sao, với tôi những thứ thánh thư được kể bằng hình ảnh như thế này là rất mới mẻ.

Dù vậy, do những nét độc đáo bởi sự khác biệt văn hóa kèm thêm cả trí tò mò của tôi nên tôi không thể rời mắt khỏi chúng. Tôi mải mê đến nỗi tôi đi vào khu trưng bày về quái vật lúc nào không hay.

Chúng tôi đã đi xung quanh nhà thờ phức tạp này một vu vơ và khi bỏ qua các tuyến tham quan bình thường.  Có lẽ vì những thứ ở đây quá hợp với sở thích của tôi  nên lúc này chỉ còn mình tôi với Tirnanog ở khu này. Ngay cả khi có điều gì đó xảy ra, vẫn có Tirnanog đáng tin cậy ở bên tôi. Cơ bản thì tôi chưa ăn death flag đâu.

Trong lúc đó chúng tôi tiến vào một khu vực cực kỳ cực kỳ lộng lẫy, dương như họ đã tốn rất nhiều tiền bạc để tạo ra nơi này. Hơn nữa, bằng cách nào đó câu chuyện được vẽ trên tường lại khá là quen thuộc.

Thứ xuất hiện trước mắt chúng ta là một bức tranh tường về một vị thánh đang bị trôi trên biển và sau đó bị sinh vật biển khổng lồ nuốt chửng. Nhìn thế nào đi chăng nữa thì nó rất giống với hình dáng thật của con golem sắt bên cạnh tôi. Không thể nào, con quái vật khổng lồ Zaratan là một sinh vật nổi tiếng sao?

“Sao thê Erica?”

“Cái này, cậu nghĩ sao về nó?”

“Oh, ooooohhh! Là tờ kìa.”

“Cho dù nhìn thế nào đi chăng nữa nó vẫn rất giống cậu đó Tir, hay là tớ phải nói là  Zaratan nhỉ…………”

“Kukukuku! Vì vậy, những kẻ man di miền Nam tôn thờ mình! Hiên nhiên rồi!”

“Phải rồi nhỉ, nhưng mình tự hỏi tại sao lại như vậy……………….”

Với cái phong cách trang trí đắt đỏ khó nuốt trôi ở chỗ này, thì tôi tin rằng nó được làm bởi các thợ thủ công từ Aurelia, những người đã được mang đến trong quá trình xây dựng thánh đường. Có những khu vực được chế tác hài hòa bởi những người thợ thủ công Hafan, khá trang nhã và giản dị, và những khu vực được làm bởi thợ thủ công Lucanrant lại có phong cách đơn giản và ấm áp.

Zaratans xuất hiện rất nhiều lần khác  trong các bức tranh tường khác ở xung quanh. Một câu chuyện trong đó các vị thánh và con thuyền của họ đã đổ bộ lên người cậu ấy do nhầm tưởng Zaratan đang trôi nổi trên biển là một hòn đảo. Rồi câu chuyện về những nhóm người đang leo lên một sinh vật khổng lồ để tránh trận đại hồng thủy do trời giáng xuống và còn nhiều câu chuyện khác nữa…………….

Bản thân chủ đề là những câu chuyện phổ biến trên toàn thế giới, nhưng thay vì cá voi hay rùa thì họ lại vẽ Zaratan. Con quái thú này được yêu thích một cách đáng ngạc nhiên.

“Cậu có có thích bức tranh tường này không?”

“Umm. Hình dáng của những chiếc sừng rất đẹp. Các họa sĩ này có hiểu rõ khí chất của mình.”

“Thật là tốt.”

“Umu…..phải rồi,đừng lo lắng cho mình, cậu cứ đi tham quan xung quanh đi. Chỉ cần gửi mùi là mình sẽ xác định được vị trí của cậu ngay. Mình sẽ thưởng thức bức tranh tường của bản thân lâu hơn một chút.”

“Vậy à? Nếu thế thì được thôi, mình đi trước nhé.”

Trong khi để lại phía sau Tirnanog, người đánh giá cao bức tranh tường của Zaratan là hơn cả một bức tranh, tôi cũng tiếp tục theo dõi các tác phẩm khác và chậm rãi đi tiếp con đường trưng bày về các loại quái vật.

Đây là mục tiêu chính của tôi, ngắm nhìn toàn bộ những thứ chỉ có thể thấy ở Ignitia.  Do đó tôi hầu hết chú tâm vào những thứ liên quan đến văn hóa của phía Nam.

Tôi cũng đã nghĩ về điều đó trong khi chuẩn bị cho cuộc hành trình, nhưng niềm tin ban đầu của Ignitia có vẻ không phải là chủ nghĩa độc thần và sự linh thiêng cũng không cao. Một đàn quái vật trông giống Hyakki Yagyō(2).  Lịch sử của về các vị thánh trải qua đau khổ và tử vì đạo. Những anh hùng đã nhận sự giúp đỡ từ thiên thần, rồng và những quái vật có vẻ ngoài kỳ lạ. Ngoại trừ các vị thánh và anh hùng, tất cả đều được miêu tả là quái vật với dư vị xấu trong các tác phẩm nghệ thuật phức tạp.

“Thật khác thường. Không thể nào, tôi chưa từng nhìn thấy bất kỳ du khách nào xem những tác phẩm nghệ thuật đó ngoại trừ tôi.”

Có một giọng nói của ai đó cất lên, tôi liền nhìn lại về phía phát ra giọng nói đó.

Ánh sáng mặt trời xuyên qua lớp kính tạo lên một thứ ánh sáng bảy màu. Một cậu bé đang đi trong thứ ánh sáng đó. Tờ góc tối, nhìn cậu ra cứ như đang phát ra ánh hào quang vậy.

Khi mắt tôi dần quen với ánh sáng. Tôi xác định được có vẻ cậu ta lớn hơn tôi một chút và có rẻ hơn một chút so với cậu quý tộc miền Đông, Klaus Hafan.

Mái tóc vàng, mượt dài ngang vai, bừng sáng lấp lánh. Đôi mắt cậu ta trong suốt như thạch anh tím. Một làn da trắng tinh khiết không tì vết . Một đôi má hồng. Cậu ta trông giống như một bức tượng - hoặc đúng hơn là một nhân vật nào đó trong mấy cuốn manga shoujo. Trong người Ignitia nổi tiếng là xinh đẹp, như cái đẹp của cậu ta lại hoàn toàn vượt trội.

Có một con rồng vàng nhỏ ôm ấp trên vai cậu ta. Đối với người Ignitia. đó có lẽ là một màu tối, nhưng với tôi thì tôi cảm thấy nó rất hài hòa với mái tóc vàng của cậu ta.

Huh? Cậu ta là một cậu bé, nhỉ? Dù vậy, thực sự cậu ta trông giống như một cô gái hơn. Nếu cậu ta là con gái thì có lẽ đó sẽ là cô gái đẹp nhất mà tôi từng gặp, tinh cả hai kiếp sống của tôi luôn. Một chiếc áo sơ mi trắng, một dải ruy băng đen quanh cổ, quần đen và một đôi giày cao đến đầu gối, yup, đúng đó là một cậu bé.

"Cậu là ai?"

“Heeh, cậu có biết tôi không à?”

Biểu cảm như bức tượng của anh bị phá vỡ và anh mỉm cười như một kẻ tinh nghịch.

 Cậu ta là người nổi tiếng à? Chắc chắn, cậu ta là một cậu bé xinh đẹp và thu hút. Hay là con trai của một quý tộc? Hoặc, cậu ta là một diễn viên nam từ một đoàn kịch nổi tiếng ở thủ đô hoàng gia?

“Hmm, thế này thì hay cho tôi quá.”

Cậu ta vuốt ve con rồng vàng bằng một cử chỉ nhẹ nhàng. Ồ, đến đầu cả đầu móng tay của cậu ta cũng rất đẹp. Khi cậu ta nhìn xuống một chút, tôi có thể thấy hàng lông mi lộng lẫy mà ít ai có thể sánh được.

“......Ý cậu là gì? Vì sao nó lại hay cho cậu?”

“Oops, về chuyện đó. Đừng có bận tâm về nó.”

Thật đáng ngờ mà. Tuy nhiên, có những người mà họ không muốn người khác tọc mạch vào chuyện riêng của họ. Chỉ cần không gây thiệt hại cực lớn cho tôi, thì cho dù có lừa tôi một chút thì cũng không sao. Cậu ta khiến cho tôi cảm thấy như vậy đấy.

Nhưng, ít nhất tôi muốn biết tên của cậu ta.

“Tôi là Erica, còn tên cậu là gì?”

“Oops, tôi bị đi trước một bước rồi, xin lỗi vì sự thô lỗ của tôi. Tôi là con trai của các giáo sĩ ở đây và tên thánh của tôi là ‘Thiên sứ’. Người đang làm gì ở một nơi như thế này vậy tiểu thư Erica?”

Cậu ra tự gọi mình là ‘thiên sứ’. Thông thường, nếu người khác nói vậy, tôi sẽ cười phá lên. Nhưng, tôi cảm thấy mình có thể tha thứ cho cậu ta vì cái vẻ đẹp kia. Tôi không biết phong tục của Ignitia, nhưng có vẻ như tên con trai giáo sĩ có thể là ‘Thiên sứ’.

“Tôi vừa đến từ phía Tây……………...tôi chỉ đang tham quan thôi.”

“Vậy sao,  nếu tiểu thư là một nhà giả kim của Aurelia, thì con golem sắt đầy năng lượng mà tôi thấy ở kia là của tiểu thư sao?”

“Ph-phải…………….”

“Heeh, tuyệt vời ~ ~! Khó mà có thể tưởng nổi cô tiểu thư nhỏ bé lại có thể điều khiển thứ đó.”

Nếu tôi cứ nói dối mãi mãi, có lẽ tôi sẽ trở nên căng thẳng cực độ mất. 

“Sao thế, Erica. Có kẻ địch à?”

Tirnanog nhẹ nhàng bước tới gần hơn. Oh, cậu ý nhanh thật đấy. Tôi đã phải đi loanh quanh được một lúc, nhưng cậu ý có thể tìm thấy tôi ngay lập tức sao? Đúng là thú hộ vệ của gia tộc chúng tôi đã khác, 

“Đừng tấn công. Người này là con trai một linh mục của thánh đường này……………...nói cách khác, cậu ta vô hại.”

“Mình hiểu, Chán thật đấy.”

“Ngoài ra, xin vui cậu hãy im lặng một chút.”

“Um, được rồi, mình sẽ im lặng.”

Thiên sứ tự xưng đã bất ngờ ôm Tirnanog vào ngực mình. Cậu ta đang cố nhìn vào bên trong từ qua ke áo giáp. Vì lý do nào đó, con rồng vàng của cậu ta cũng nhìn Tirnanog với một biểu hiện hơi nghi ngờ. Sẽ thật tệ nếu danh tính của cậu ấy bị lộ.

“Heeh, điều này thật thú vị. Sao con golem có thể di chuyển tự nhiên như thế ……... Oh, cậu có thích thú với cái này không, Goldberry”

“”Um, chờ đã……….”

“Làm thế nào nó hoạt động? Hmm, Có vẻ như có gì đó bên trong…….”

“……!?”

“Ừm………. có thể tôi đến từ Aurelia, nhưng tôi không hề giỏi về giả kim.”

“Heeh.”

“Tôi không tốt trong việc chuyển đổi sức mạnh ma thuật, vì vậy tôi đã sử dụng một kỹ thuật tạo golem bằng cách khắc thần chú lên tấm kim loại.”

“Tôi hiểu, ngay cả trong lĩnh vực mà tiểu thư yếu kém, thì tiểu thư vẫn nỗ lực để làm những gì có thể làm và đã tạo ra được thư tuyệt vời này. Tiểu thư hẳn là một người chăm chỉ, phải không?”

“Đó là lý do tại sao, tôi cảm thấy xấu hổ nếu cậu cứ nhìn đứa trẻ đó. Những khuyết điểm sẽ bị lộ hết mất.”

“Hừm ~ cũng được thôi. Dù gì tôi cũng không biết nhiều về golem.”

Với một biểu hiện bí ẩn, cậu cứ nhìn tôi rồi nhìn Tirnanog liên tục. Uh, thật đau đớn khi bị đôi mắt thuần khiết đó nhìn mà. Tôi cảm thấy rằng lời nói dối trong trái tim tôi đang trở thành một gánh nặng. Tôi nên thay đổi chủ đề.

“A, ah! Xin lỗi!"

“Hmm ~?”

“Cậu thể giới thiệu một vài bức tranh của thánh đường? Cậu hãy chỉ cho tôi một nơi mà không xem thì tôi sẽ phải hối tiếc ấy!”

Tôi chuyển hướng cuộc trò chuyện với sự lúng túng và chiếm lại Tirnanog từ vòng tay của ’Thiên sứ’. Phù, tốt hơn hết tôi nên bình tĩnh lại và không nên vội vàng. Đặc biệt là lần này, tôi cảm thấy như con rồng vàng tên Goldberry đã nghi ngờ điều gì đó. Với trực giác của mình tôi trở nên sợ hãi và đề phòng hơn. Nếu Tirnanog bị bắt cóc, tôi sẽ không thể có mặt mũi nào để gặp tổ tiên cả.

“Được rồi ~ Tiểu thư đã cho tôi thấy những điều thú vị. Đổi lại, tôi cũng phải cho người thấy một điều tuyệt vời mới phải chứ.”

"Cảm ơn cậu."

“Nếu tiểu thư thích loại những thứ hơi kinh tởm này, thì chỉ có nơi đó. Tôi sẽ chỉ cho tiểu thư nơi để có thể thấy những thứ hiếm nhất và lạ nhất.”

“Eeh……vậy có ổn không?”

“Nếu việc này lộ thì tôi sẽ ăn mắng đấy. Nhưng đây sẽ là một dịch vụ đặc biệt dành cho tiểu thư Erica với lòng hiếu khách!”

Cậu ta cúi đầu với một cử chỉ hết sức thái quá. Đó là một điểm tốt nhỉ. Tôi có một hướng dẫn viên du lịch xinh đẹp và thân thiện, một người quen thuộc với thánh đường. Đây hẳn là một điều may mắn? Do đó, tôi quyết định nhờ cậu bé tên ‘Thiên sứ’ này làm hướng dẫn viên cho chuyến tham quan thánh đường.

========

(1) Holle: được lấy từ văn hóa dân gian Đức, Frau Holle, được biết đến như là nữ linh hồn của rừng và thực vật.

(2) Hyakki Yagyō: Cuộc diễu hành đêm của hàng trăm con quỷ, là một khái niệm trong văn hóa dân gian Nhật Bản.