Ngày hôm sau, Chiharu và Maki đang ở trong thư phòng của Nhà vua.

"Hai Người đã sẵn sàng để nghe tiếp chưa?"

"Vâng, xin ngài hãy tiếp tục."

"Hừm. Dù nói vậy..."

Nhà vua mở đầu.

"Phần quan trọng nhất đã được nói vào hôm qua rồi. Hai vị cứ thoải mái sống hết cuộc đời mình ở đây. Như tôi đã nói lúc trước, tất cả nhu yếu phẩm hằng ngày sẽ được chu cấp đầy đủ. Nếu có thứ gì hai vị muốn thì chỉ cần lên tiếng. Tôi sẽ làm hết sức trong khả năng của mình để hỗ trợ."

Hết cuộc đời. Vậy là đúng rồi. Nhưng ít nhất mình cũng nên hỏi lại cho chắc. Maki nghĩ.

"Vậy là, chúng tôi sẽ không bao giờ trở về được?"

"...Tôi rất lấy làm tiếc. Chưa từng có Thánh Nữ nào quay trở về được cả."

Nàng cũng nghĩ là sẽ như vậy. Miệng hai nàng run lên trong lúc Nhà vua nói tiếp. Ông ấy hiểu là hai nàng có thể chấp nhận được thực tế này.

"Và còn..."

"Vâng."

"Hôm nay, Aeris và Zynis sẽ là người giải thích tiếp."

"Để tôi nói trước."

Aeris mở đầu.

"Dĩ nhiên, Thánh Nữ là người thanh tẩy thế giới chỉ bằng sự hiện diện của Người. Tuy nhiên, những vùng đất của loài người lại cách xa Thế giới Hắc Ám hơn hẳn những vùng đất khác. Lãnh thổ của chúng tôi chạy dài theo đường biên giới của hai Thế giới, và Chướng khí ở đó dày đặc hơn ở đây nhiều. Từ những gì mà người đã thấy khi cung điện đã được thanh tẩy chỉ trong 1 ngày, tốc độ thanh tẩy sẽ nhanh hơn nhiều ở những khu vực gần Thánh Nữ."

Tới đây, ông ấy dừng lại và nhìn chăm chú vào Maki và Chiharu như thể muốn xác nhận gì đó.

"Nếu có thể, sẽ là một sự giúp đỡ rất lớn nếu hai Người có thể quá bộ đến lãnh thổ của người Elf."

"Và cả lãnh thổ của thú nhân nữa."

"Đừng quên lãnh thổ của người Dwarf. Đúng không hả, Maki, Chihaaru?" [note12594]

Grudo nói, kèm theo một nụ cười tinh quái.

"Người Dwarf bọn tôi nổi tiếng về tài làm rượu táo đấy."

Ánh mắt Maki sáng lên. Là rượu táo đó!

"Này, Grudo, cạnh tranh công bằng đi! Sao tôi phải là người đứng ra giải thích phần khó khăn nhất để ông nhảy vào hưởng lợi thế này chứ!"

Aeris vội vàng chen vào.

"Maki, Chihaaru. Người Elf chúng tôi có rượu nho. Và không chỉ thế. Còn có cả rượu mật nữa. Nó được làm từ mật của những con ong sinh sống trong chính khu rừng của người Elf đấy."

Rượu mật! Mắt Chiharu cũng sáng lên. Và rồi hai nàng đồng loạt xoay qua hướng Zynis với đôi mắt mong chờ. Zynis gãi gãi đầu với một vẻ hơi khó chịu.

"Người thú chúng tôi chẳng màng gì đến mấy thứ nước cay đó. Bù lại chúng tôi có những xiên thịt được làm từ những tảng thịt nướng, và phủ lên đó một lớp sốt đặc chế. Món này rất nổi tiếng với khách du lịch."

Hai nàng tưởng tượng ra một thứ giống như món kebab, và ánh mắt cả hai càng lấp lánh thêm nữa. Thấy vậy Aeris như mở cờ trong bụng. Ông ấy định sẽ kể thêm về những món ăn nổi tiếng ở quê nhà hòng "thuyết phục" hai nàng. Tuy nhiên, có một thứ ông ấy cần phải nói cho hai nàng biết trước đã, vì lòng nhân đạo.

"Nhưng có một vấn đề."

Maki và Chiharu nuốt nướt bọt.

"Trừ khi muốn đi quãng đường vòng dài hơn hẳn, không thì chúng ta sẽ băng qua biển. Cũng có nghĩa chúng ta sẽ đi bằng tàu bay."

"Tôi sẽ đi!!"

"Tôi sẽ đi!!"

"Ừm, vừa rồi là gì vậy?"

"Cho em đi!!"

"Cho em đi!!"

Hình như ông ấy nghe nhầm gì đó.

"Vừa nãy..."

"Em sẽ đi."

Maki nói một cách không do dự. Grudo thì đang bận cười ngặt nghẽo.

"Có vẻ như sau 300 năm thì đến tai của người Elf cũng có vấn đề nhỉ."

"Khiếm nhã quá đấy. Ông cũng lớn tuổi như tôi thôi."

Aeris càu nhàu. Và rồi ông ấy hỏi hai vị Thánh Nữ với một giọng lo lắng.

"Con tàu sẽ bay lên khá cao. Liệu hai vị có thể chịu được độ cao đó không?"

Maki liền trả lời.

"Tôi không thật sự thích mấy chỗ cao. Nhưng nếu là tít tắp trên cao thì không vấn đề."

"À, thế nghĩa là Người đã từng đi tàu bay rồi?"

"Không hẳn là tàu bay, mà là máy bay."

"Và đó là thứ gì vậy?"

"Đó là một phương tiện vận chuyển làm từ kim loại, có thể bay lượn trên bầu trời với vận tốc khủng khiếp."

"Thánh Nữ tiền nhiệm không hề nhắc gì đến thứ này."

"Thế thì có lẽ máy bay đã trở nên phổ biến sau thời của người đó."

Từ những gì hai nàng nhận thấy, dòng thời gian của hai thế giới có cùng tốc độ [note12602] . Thánh Nữ tiền nhiệm đã đến đây vào 60 năm trước, nên có lẽ bà ấy đã trải qua chiến tranh khi còn là một đứa trẻ. Trước bà ấy, chắc hẳn là ai đó sống ở thời Taisho [note12597] hay Meiji [note12598] . Nàng nên hỏi kĩ chuyện này sau.

"Tôi muốn nghe thêm về phương tiện mà người vừa nhắc tới."

Grudo tỏ ra hứng thú.

"Tôi không biết là mình có thể giải thích rõ ràng không. Thứ này rất phức tạp, nhưng tôi sẽ cố."

"Được, được. Tôi cũng không hy vọng gì hơn vì đó không phải chuyên môn của Người."

"Grudo, thôi chuyển chủ đề đi."

"Thứ lỗi."

Aeris nói một cách khó chịu.

"Giờ thì, sẽ rất tốt nếu Người có thể đến đất nước tôi nhanh nhất có thể."

"À..."

Maki ngần ngại. Maki sao? Aeris cứ nghĩ Chiharu mới là người sẽ phản đối. Ông chờ nàng tiếp tục.

"Tôi đã bàn chuyện này với Chiharu vào hôm qua rồi, chuyện là cả hai chúng tôi đều chẳng biết chút gì về thế giới này cả. Tuy bằng cách nào đó mà chúng ta có thể giao tiếp được với nhau, nhưng tôi không biết liệu mình có thể đọc chữ được không. Địa lý và Lịch sử. Người ở đây sống như thế nào, giá trị của hàng hóa. Chúng tôi muốn có thêm chút ít kiến thức trước khi khởi hành."

"Và, nếu phải thanh tẩy thế giới theo nghĩa vụ, chúng tôi cần phải cân nhắc xem ở lại bao lâu là hiệu quả nhất, và nên đi đến chỗ nào trước tiên nữa."

Chiharu tiếp lời Maki.

"Và..."

Chiharu tiếp tục.

"Chuyện tiền nong thì sao?"

Căn phòng chìm trong im lặng.

"A, các ngài không hiểu hả. Ừm...đại loại như là, chi phí đi lại, tiền thuê nhà trọ, mua thức ăn này..."

"Chúng tôi hiểu ý Người, Chiharu. Chỉ là...Tôi chưa từng nghĩ đến đó."

Aeris trả lời.

"Chưa từng nghĩ đến là sao?"

Chiharu cau mày.

"Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện là Người đồng ý đi. Thánh Nữ tiền nhiệm khá là trầm lặng, và , ừm... ý tôi không phải nói hai Người không được thục nữ đâu."

Aeris hấp tấp giải thích. Thục nữ? Cả hai nàng đều nheo mắt lại.

"Vậy thì, người Elf chúng tôi sẽ chuẩn bị một con tàu bay riêng cho hai Người."

"Người Dwarf cũng sẽ chuẩn bị một đoàn tàu riêng luôn. Hai Người sẽ có hẳn 3 toa dành riêng cho mình."

"Thế thì tôi sẽ cho hai Người một con voi riêng khi vào lãnh thổ của thú nhân."

Từ từ đã. Tàu bay riêng, xe lửa riêng. Voi... riêng?

"Những con voi lớn thường dễ tính và đi chuyển chậm. Hai Người có thể thong thả thưởng thức chuyến đi của mình. Và một cái tổ đặc chế sẽ được dùng để đưa hai Người đi."

Zynis vừa nói vừa mỉm cười.

A, biết rồi! Maki nói một cách vui vẻ.

"Cái đó giống như là một cái giỏ được bện bằng gỗ có thể bỏ người vào được, đúng không?"

"Ừm? Các vị khách sẽ được ngồi trong những cái giỏ hình hộp."

Hình hộp?

"Giống cái lồng chim hả?"

"À, phải. Giống một cái giỏ để giữ những con chim bị thương bên trong."

"Rồi, nghe là biết lồng chim rồi."

Nghe thấy Maki nói vậy, Aeris đột ngột xoay người lại như thể vừa nhớ ra gì đó.

"Zynis, ông từng nói gì đó về việc chuẩn bị một cái lồng, có phải không?"

"Chỉ là cách nói thôi."

Zynis lấp liếm.

"Cái đó là để bảo vệ cho Maki và Chihaaru. Nó phải có hình hộp mới bảo vệ được. Còn không, bọn đó sẽ tấn công từ trên cao xuống theo đàn."

Maki và Chiharu nhìn nhau. Bọn đó? Đàn? Cả hai nàng đột ngột nghĩ đến một bộ phim của Hitchcock. Ha ha ha. Chắc có. [note12603]

Đột nhiên. Một cơn gió thổi tung cả căn phòng. Nhà vua kinh ngạc hét to.

"Không thể nào? Vẫn chưa đến ngày hẹn mà! Zynis! Có phải ông kêu chúng nó đến sớm không?"

"Không! Tôi chưa có liên lạc gì cả, vì tôi nghĩ là nên chờ cho các vị Thánh Nữ ổn định đã. Ha!"

Cơn gió mạnh xộc vào thư phòng, tài liệu tung bay khắp nơi và hai cái bóng xuất hiện trên ban công rộng nối liền với cửa sổ.

Maki và Chiharu đã kịp che mặt trước hiện tượng bất thường này, và hai nàng từ từ ngẩng đầu lên khi thấy gió đã dịu xuống.

"Bên đó." "Bên đó."

Hai bóng người đồng thanh nói, đôi cánh lớn của chúng trải ra trên nền trời.

===============================

Và đến phiên Zynis lên sàn. Ông chú lang nhân cao 2 mét, nên đến người cao như Maki cũng chỉ low-five được thôi. Có vẻ ông chú còn hóa sói được nữa.

(Theo như hình thì tên ông chú là Zynas, mà thôi lỡ theo Eng rồi.)