Ngày hôm sau, hai nàng xếp hết những vảy cá, tiền bạc, đồ giá trị vào một cái túi, buộc chặt vào bụng rồi mới mặc cái áo sơ mi vào. Tiếp theo đó là bộ tóc giả, và sau khi tròng vào cái túi cũ, sờn nát thì lốt cải trang đã hoàn tất.

"Ngài Edmond, cậu Kreis, cô Emma. Cảm ơn sự tiếp đãi ân cần của mọi người."

Maki và Chiharu cảm ơn gia đình Edmond lần nữa.

"Không. Nhờ hai Người mà chúng tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời."

"Maki, Chihaaru. Cảm ơn Người vì đã ghé qua lãnh thổ của người Dwarf."

"Đừng cố gắng quá sức đấy."

"Dĩ nhiên rồi!" "Dĩ nhiên rồi!"

Hai nàng đáp lại, rồi chạy biến đi.

"Không biết chúng ta có còn gặp lại hai vị ấy được không?"

"Lần tới chúng ta nên là người chủ động đến thăm."

"Ồ, phải rồi. Chúng ta có thể mang theo rượu đến làm quà."

"Đúng thế. Trông họ có vẻ rất thích ăn uống."

Cha con Edmond và Kreis bàn với nhau. Còn Emma đang nắm chặt hai bàn tay lại, cầu nguyện cho sự an toàn của hai Thánh Nữ.

.

"Chào chú!" "Chào chú!"

"À, chúc may mắn nhé hai đứa."

Hai nàng chảo hỏi ông chú gác cổng rồi chạy ù đến chỗ Paolo. Ở đó đã có sẵn một hàng dài những người lính đang xếp hàng ở sân tập phía trước khu trại.

"Hai đứa đến vừa kịp đấy. Đó là tất cả hành lý à?"

"Dạ!" "Dạ!"

"Ta sẽ giới thiệu hai đứa sau. Giờ chúng ta đứng đây chờ để nghe những đại diện phát biểu trước khi lên xe."

"Rõ rồi ạ!" "Rõ rồi ạ!"

Hai nàng chất túi đồ lớn hơn lên xe ngựa rồi trở lại tham gia vào buổi lễ ra quân.

"Mấy vụ này hiếm khi xảy ra lắm, biết không?"

"Mấy vụ nào ạ?"

Paolo tía lia không ngờ, ông và những đầu bếp khác thay nhau chỉ bảo hai nàng nhiều thứ.

"Như là có quá nhiều quái vật xuất hiện. Và phải gởi lính tới để bù vào số mạo hiểm gia thiếu hụt. Chuyện này có thể hiện thực hóa là nhờ Midland có quan hệ hữu hảo với ba lãnh địa, nhưng phải nói dàn đại diện lần này thật là chất lượng."

"Chứ gì nữa. Thỉnh thoảng chúng ta lại thấy Edwy lấp ló đây đó, nhưng nay đến cả Bạch Hiền Triếu cũng ra mặt."

Lấp ló. cách nói chuyện của họ chẳng có chút tôn kính nào cả. Mà, lúc cậu làm người hướng dẫn cho hai nàng ở thị trấn cảng thì thấy, Hoàng Tử có vẻ là người dễ gần.

"Bạch Hiều Triết là ai ạ?"

"Hả, người nổi tiếng vậy mà hai đứa không biết à? Phần lớn người Elf là tóc vàng nhưng ông ấy lại có tóc trắng. Ông ấy là Aeris, hiền triết, người phát minh ra tàu bay."

Một trong các đầu bếp trẻ giải thích cho hai nàng. Vậy mà Chiharu cứ tưởng ông chỉ là một người elf về hưu không biết làm gì với thời gian rảnh và luôn quan tâm thái quá thôi chứ. Cũng tại, trông ông như chỉ vừa quá 30 mà, và màu tóc của ông gần với bạch kim hơn là trắng. Chiharu vô cùng ngạc nhiên. Nhưng đúng thật là, nhìn Aeris đứng trên bục cao, vận bộ áo chùng trắng trang trí bằng những đường chỉ vàng có gì đó thật oai nghiêm. Và cũng có gì đó với vẻ mệt mỏi toát ra từ ông.

"Còn điểu nhân. Họ là giống vô lo vô nghĩ và xuất hiện gần như khắp mọi nơi. Nhưng đến bốn người đại diện chính thức thế này thì..."

"Cả Hoàng Tử Nyran đại diện cho vùng đất phía nam nữa. Có vẻ cả ba lãnh thổ và hai vùng đất của loài người đều hiện diện đông đủ."

Tất cả những thông tin này hai nàng mới nghe lần đầu đó.

"Ừm, Hoàng Tử Nyran là..."

"À, là cái người tóc vàng đứng cạnh Kaider đó. Hình như cậu ta là Đệ Nhị hay Đệ Tam Hoàng Tử gì đó của lãnh thổ phía nam. Bên họ nhiều công chúa hoàng tử quá, nhớ không nổi."

"Nhiều lắm, nên cậu này chắc là một trong những người được gởi đến các lâu đài khác nhau."

"Ừ, ừ. Cậu ta từng nhỏ hơn Hoàng Tử Kaider, nhưng hóa ra cậu ta lại là người chín chắn hơn, còn Hoàng Tử của chúng ta hơi bị bạt mạng. Vậy nên giờ cậu ta là người trông chừng Hoàng Tử Kaider."

Vậy là có đến ba Hoàng Tử chứ không phải hai. Kaider là một người dwarf với vóc người hơi thấp hơn nhân loại trung bình. Anh đang mặc trên người bộ quân phục màu xanh lá đậm với thanh kiếm giắt ở thắt lưng, và đang đứng đối diện với binh lính. Mái tóc đỏ của anh tung bay trong gió. Nyran đang mặc bộ quân phục màu cam tối. Có lẽ là để tự thông báo rằng anh đến từ lãnh thổ phía nam.

"Và tên nhóc con đó lại là chỉ huy của chuyến thảo phạt lần này. Chắc do Hoàng Tử Edwy vẫn còn trẻ và hơi thiếu sức."

"Mày nói gì thế? Không tính vẻ ngoài, ngài ấy vẫn là một cao thủ trong số ba lãnh địa đấy, và còn thân thiết với các gia đình hoàng gia ở lãnh thổ loài người nữa. Dù còn trẻ, ngài ấy đã đóng một vai trò quan trọng trong các vấn đề ngoại giao của Midland. Ngoài ra, ngài ấy còn rất nổi tiếng với phái nữ nữa."

Dường như Paolo rất thiên vị Edwy. [note18350]

"Kiểu này chắc đám bên nội địa không gởi người tới rồi."

"Chúng không có cùng cảm nhận nguy hiểm như chúng ta, do đất nước của chúng nằm xa Thế giới Hắc Ám nhất mà."

"Phải rồi, ông có nghe chuyện chúng nhục mạ Thánh Nữ rồi bị cấm bước vào Midland không?"

"Có chứ. Lũ vô ơn. Chúng nghĩ cuộc sống yên bình mà chúng có được là do ai chứ?"

Vậy là người ở nội địa cũng không được lòng ở đây. Nhưng mà Chiharu vẫn muốn đến đó tham quan, ít nhất một lần. Maki chắc cũng nghĩ như thế. Ánh mắt hai nàng chạm nhau và cùng mỉm cười tinh quái. Một ngày nào đó. Trong vòng bí mặt.

"Tới rồi, đại diện mỗi bên sắp phát biểu đấy."

Kaider bước lên trước.

"Binh lính loài người! Tôi xin cảm ơn những ai đã có mặt tại đây. Ngay lúc này, quái vật đang hoành hành trong mê ngục với số lượng chưa từng có, do lượng Chướng khí đã tăng lên dày đặc. Mặc dù có hai Thánh Nữ đến hỗ trợ chúng ta, họ chỉ là những cô gái trẻ, yếu đuối. Chúng ta không thể để các Thánh Nữ chịu đựng gánh nặng này một mình. Cùng nhau, chúng ta sẽ vượt qua hiểm họa này!"

Một bài phát biểu đơn giản, và rồi đáp lại là tiếng hoan hô đầy nhiệt huyết vang lên từ trong đoàn quân. Hai Thánh Nữ mong manh cũng cất giọng, và cả Edwy. Cậu đang mặc một bộ quân phục màu xanh dương. [note18351]

"Dù cho mê ngục chỉ tồn tại ở ba lãnh thổ. Là cư dân cùa Thế Giới Ánh dương, chúng ta sẽ hiệp đồng tác chiến!"

Và, vỗ tay.

"Bạch Hiền Giả Aeris sẽ đóng vai trò là tham mưu. Các điểu nhân Sauro, Saikania, Orne và Puel có nhiệm vụ truyền thông tin liên lạc. Từ phía hoàng gia loài người có Hoàng Tử Edwy, Hoàng Tử Nyran và cả ta sẽ tham chiến. Hãy cùng nhau giành chiến thắng nào!"

Tiếng la hét bùng nổ.

Tới tận lúc này, Maki và Chiharu chỉ xem Kaider như là một người luôn bận rộn, và Edwy là một chàng trai tử tế, còn bây giờ thì hai nàng hoàn toàn kinh ngạc và hứng thú cao độ bởi màn thể hiện đầy chất kiêu hùng này. Thì đó, họ là Hoàng Tử! Trong bộ quân phục này! Đang đứng trên bục phát biểu! Và còn là tâm giao với nhau nữa! Hai nàng hú hét đầy hào hứng và vung vẫy cả hai tay. Những người trông thấy hai cậu bé phấn khích thế này chỉ mìm cười dịu dàng, nhưng các điểu nhân ở đằng xa chỉ biết nhăn mặt lắc đầu. Không phải hai Người không muốn gây sự chú ý sao? Thật tình.

.

Nếu ít người hơn thì đã có thể di chuyển nhanh hơn bằng ngựa rồi. Tuy nhiên, với chừng này người và hành lí, sẽ hiệu quả hơn nếu đi bằng xe ngựa. Đoàn đã chuyển thông báo yêu cầu chu cấp lương thực và cỏ khô đi trước, nhưng họ vẫn cần mang theo lương thực riêng để cung cấp cho hơn 100 miệng ăn. Maki và Chiharu đang ngồi trên một trong những cỗ xe chở lương thực đó. Thật may mắn là mùa này thời tiết tốt. Hai nàng leo lên đỉnh cỗ xe chất đầy những búi cỏ khô và tự tạo chỗ ngồi để tận hưởng chuyến đi.

Nó không được thoải mái như xe chở hành khách, nhưng bù lại hai nàng có được tầm nhìn toàn cảnh. Đoàn xe sẽ bắt đầu từ Greige và đi qua 4 thị trấn trước khi đến Gromble. Hành trình đến mê ngục ở chủ yếu chỉ có lên và xuống núi. Trong lúc hai nàng ngắm nhìn Greige biến mất ở đằng xa, Sauro sà xuống gặp hai nàng. Vì xe ngựa dùng đá nổi, thêm một điểu nhân nữa cũng không gây ra khó khăn nào cho con ngựa kéo.

"Cậu phát hiện ra chúng tôi nhanh thật đó, Sauro."

"Tôi có thể phát hiện ra Maki nhanh chóng bất kể Người đang cải trang thành gì. Điểu nhân chúng tôi có đôi mắt rất tinh tường."

"Cậu có thể nhìn thấy chúng tôi từ tuốt đằng đó sao?"

"Không. Giống như là có thể biết được ngọn cỏ đằng kia ăn được hay không, bất kể nó cao hay thấp, hay có màu sắc thế nào. Tương tự vậy. Maki và Chihaaru là Maki và Chihaaru."

"Nghe sao dễ dàng quá."

"Tôi chưa từng nghĩ nhiều về việc này. Nhưng loài người, người Dwarf và kể cả người Elf cũng không nhận ra được. Nên chắc đây là đặc tính riêng của Thú nhân."

"Ra vậy. Hôm qua ai vẫy tay với chúng tôi?"

"Orne là người đang quan sát."

"Biết ngay mà!"

"Vậy, người có muốn bay cùng tôi không?"

"Nhưng bay sẽ khiến người ta chú ý."

"Thế đến lúc tới Lapondo thì sao? Người không muốn được nhìn cảnh vật từ trên cao sao, Maki?"

"Nếu làm kín đáo sau khi chúng tôi xong việc?"

"Được thôi."

Sauro trả lời rồi vỗ cánh bay lên.

"Chiharu, có phải hắn vừa so sánh chúng ta với đồ ăn không?"

"Tôi chắc hắn chỉ muốn nói bọn mình là những người quan trọng thôi."

Điểm dừng chân tiếp theo là thị trấn canh tác Lapondo. Đây là nơi sản xuất phần lớn lương thực cho thủ đô Greige.

"Ông Paolo nói là muốn dẫn chúng ta đến chợ vào ngày mai."

"Đó là để mua thực phẩm. Nhưng tôi cũng trông ngóng chuyến đi thực địa ngày mai lắm."

"Ừ."

Điểu nhân đang bay lượn phía trên cao. Maki và Chiharu nhìn lên trời và vẫy tay chào họ.

===========================

Chương mới như đã hứa đây :3 Mọi người chơi lễ 2-9 có vui không?

Và an tâm là truyện này sẽ không bị mặn quá đâu, chỉ là thỉnh thoảng lại đen tối chút, giống như lúc đầu truyện thôi à.