Không còn vua – một Dark General với chiến lực vô cùng to lớn– quân đoàn troll như rắn mất đầu và bị quân đội Torrann Caliphate đẩy lùi.

Nhưng suy cho cùng thì chúng chỉ là troll, một đám quái vật không biết đến việc dùng não. Chẳng mấy chốc chúng đã quên mất vị vua vừa tử trận kia. Vài Troll General trở thành những thủ lĩnh mới và tiếp tục tàn phá những khu vực lân cận.

Torrann Caliphate đã mất cả Chồi Cây lẫn thủ đô giờ đây không thể tiếp tục chống trả hay kiềm chế sự hỗn loạn được nữa. Họ sụp đổ trước sự tấn công của lũ troll.

Nếu Gold ở đó, họ hẳn đã cầm cự được thêm ít lâu nữa.

“Ook!”

“Mừng nhóc trở lại, Panda.”

Panda có vẻ mệt sau chuyến đi. Nhóc ấy không trèo lên vai tôi mà thay vào đó bám vào eo tôi cùng với Blobsy. Panda đã hoàn thành tốt nhiệm vụ khiêu khích và dẫn dụ Troll King, cả Blobsy cũng vậy. Tôi sẽ thưởng cho hai nhóc ấy sau.

Do sự hoành hành của tàn quân lũ troll, các tiểu quốc trong khu vực đã rơi vào khủng hoảng. Phải chi tôi có thể đến và phá hủy mấy Chồi Cây ở đó…

Ý tôi là, hiện tại mấy tiểu quốc kia hẳn đã bị vây kín bởi cả vạn drone do thám. Lũ drone theo dõi Troll King chắc chắn đã ghi lại được cảnh tôi hạ gục hắn. Lũ drone gần như vô hình, nhưng nếu nhìn kỹ, tôi có thể thấy chúng nhiều như một bầy châu chấu vậy.

Cơ mà tôi đã xoay xở phá hủy được Chồi Cây của hai đại quốc Torrann Caliphate và Cộng Hòa Savanhuit. Tạm thời thì như vậy cũng khá ổn rồi.

Nhìn bề ngoài thì Troll King đã bị tôi tiêu diệt một cách dễ dàng. Nhưng thực ra, tất cả là do kỹ năng của tôi hoàn toàn khắc chế hắn.

Troll King sở hữu 36000 lực chiến. Nhờ nỗ lực của Gold, ma lực của hắn đã giảm đi khá nhiều. Ngay cả thế, tôi không nghĩ bản thân có thể thắng dễ dàng đến vậy nếu phải đấu tay tôi với hắn.

Mấu chốt cho chiến thắng đơn giản này nằm ở khả năng hồi phục cao tốc của Troll King.

Khả năng hồi phục của hắn thật sự mạnh hơn lũ troll thường rất nhiều. Song bởi trí tuệ không mấy hơn lũ troll thường, hắn chẳng bao giờ nghĩ đến việc phòng ngự. Hắn chẳng thèm để tâm mình nhận phải bao nhiêu vết thương miễn là đó không phải một vết thương chí mạng. Tôi chỉ cần nhìn sơ thôi cũng đã thấy hàng trăm nghìn vết thương gần như chí mạng mà hắn đã nhận trong quá khứ.

Chỉ cần dùng [Thay Đổi Nhân Quả] lên tầm 10 vết thương ở những vị trí khác nhau, tôi khiến chúng trở nặng nhất có thể, và nhiêu đó là đủ để biến Troll King thành một cái bị thịt.

Dù trông như việc đó chẳng là gì, đòn tấn công đó đã ngốn gần 10000 ma lực. Nếu Troll King không chết, tôi chắc chắn sẽ gặp kha khá rắc rối.

Một trong những vết thương gần như chí mạng là do Gold gây ra. Hẳn đây là nhân quả nhỉ. Mà cũng có thể vì ông ta là Anh Hùng?

Nói chung thì đó là cách tôi kết liễu Troll King. Cũng lâu rồi tôi mới nhận được điểm kinh nghiệm từ quái vật.

[Shedy] [Chủng Tộc: Bunny Girl] [Đại Ác Ma Lv. 14]

.  Ác ma thỏ của Laplace. Kẻ lừa lọc và dẫn lối số phận con người.

[MP: 71,000/71,000] 15,000↑

[Tổng Lực Chiến: 78,100/78,100] 16,500↑

[Kỹ Năng Đặc Trưng: <Thay Đổi Nhân Quả> <Thao Túng Không Gian Mạng> <Hấp Thu> <Vật Chất Hóa>]

[Kỹ Năng Chủng Tộc: <Sợ Hãi> <Sương Hóa>]

[Thẩm Định Đơn Giản] [Nhân Hóa (Diệu Kỳ)] [Không Gian Con]

[Dark Lady]

Với sức mạnh hiện tại, tôi chắc chắn sẽ không thua khi đối đầu với những kẻ địch bình thường. Nhưng tôi vẫn phải đối phó với Tam Anh Hùng, vài đại quốc còn lại, và cả sự can thiệp từ Trái Đất.

Tôi đã và đang chiến đấu để hoàn thành khế ước với Cây Thế Giới. Để trả thù tập đoàn cũng như để báo thù cho những người bạn mà tôi chưa từng gặp mặt.

Nhưng tôi vẫn còn một lý do nữa để chiến đấu.

                                                                                                           ***

“Lại thêm một quốc gia nữa thất thủ trước Dark Lady à?”

“Torrann nhỉ? Không phải đất nước đó bị hủy diệt bởi một quái vật cấp Dark Genneral tên Troll King sao? Nghe đâu NPC Anh Hùng dù đã đánh bại Troll King những vẫn không thể bảo vệ Chồi Cây khỏi bị phá hủy?”

“Nah, đó chỉ là những gì họ công bố thôi. Tôi nghe rằng vào lúc đó Đền Thờ không được phép can thiệp, thế nên không ai đến đó cả. Thông tin này thực ra đến từ bài đăng bên diễn đàn khác của một người chơi vừa bị xóa nhân vật.”

“À phải rồi, tôi cũng có nghe. Nếu không lầm, cậu ta bị lính canh bắt do đã nhử Troll King đến Torrann phải chứ? Theo như những gì cậu ta than vãn, dù đã xoay xở trốn thoát trong lúc Troll King đang làm loạn, lệnh truy nã với khuôn mặt cậu ta đã được dán khắp nơi. Cậu ta đành ngậm ngùi xóa nhân vật của mình ngay sau đó.”

“Chờ đã, vậy là cậu ta không bị buộc phải xóa nhân vật mà là tự tay làm vậy à? Không phải chỉ việc thay đổi tên và diện mạo nhân vật là xong sao?”

“Cái đó phải dùng tiền thật mới làm được. Tôi nghe nói ngoài đời thật họ chỉ là học sinh trung học. Việc họ dụ quái vật tấn công thành phố được xem là ‘quấy rối những người chơi khác’, vì vậy mà họ sẽ phải chịu phạt 200 đôla nếu muốn hiệu chỉnh nhân vật. Họ không thể trả nổi khoảng phạt đó.”

“Trời ạ. Ít nhất thì tài khoản của họ không bị xóa.”

“Xui cho những người chơi cắm chốt ở Torrann và Savanhuit.”

“Vậy bé thỏ có thực sự xuất hiện không?”

“Cậu ta nói rằng một thiếu nữ kỳ lạ đã lừa họ, và cô ta hóa ra lại là Dark Lady.”

“Chẳng có gì chứng minh việc đó cả.”

“Cơ mà có một trang web chuyên phân tích đã đi đến kết luận rằng nếu Troll King thật sự sở hữu đến 36000 lực chiến, khả năng chiến thắng của Anh Hùng là khá thấp. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bé thỏ đâu có lý do gì để hạ hắn.

“Mà quan trọng hơn, cứ cái đà này thì sớm muộn gì chúng ta sẽ gần như chẳng còn chỗ nào để làm điểm khởi đầu nữa. Không biết nhà phát triển đang định làm gì?”

“Tôi nghe nói một số người chơi đã bắt đầu chuyển đến Lục Địa Trung Tâm. Vài người chơi cấp cao đứng ra tình nguyện giúp đỡ những người chơi cấp thấp chuyển đi.”

“Khoan đã, chúng ta được phép dịch chuyển miễn phí một lần mà, phải chứ? Có lẽ tôi cũng sẽ chuyển đến Lục Địa Trung Tâm.”

“Khi dịch chuyển cậu không thể mang theo gì ngoài vật phẩm nhiệm vụ đâu.”

---

“Đã đến lúc để thử nó rồi…”

“Aaah, thứ đó à?”

“Yepyep. Sự kiện người chơi đó. Tham gia không?”

Yeah, vì ○○××○△××△, nên là…”

“Khoan đã, gì vậy?”

“Oh, whoops, xin lỗi. Tôi đang sử dụng ×○△× để giữ bí mật… ○○× mà phát hiện thì không hay đâu.”

                                                                                                         ***

Sự sụp đổ của Torrann Caliphate và Cộng Hòa Savanhuit đã làm chấn động cả thế giới.

Các đại quốc chỉ vừa cùng nhau yêu cầu Tam Anh Hùng chinh phạt  Dark Lady được vài ngày,  toàn bộ các quốc gia con người chỉ vừa bắt đầu chuẩn bị quân đội và siết chặt an ninh. Ấy thế mà, Dark Lady đã ra tay trước, và ả đã thành công. Chiến thắng của ả có thể chỉ là nhờ đánh úp giữa lúc Anh Hùng Chiến Binh đang chiến đấu với một Dark General, nhưng nhiêu đó là quá đủ để giáng một đòn nặng nề vào danh dự các đại quốc.

Anh Hùng Chiến Binh kể rằng ông đã giáp mặt Dark Lady giữa lúc chiến đấu với Troll King.

Theo lời kể của ông, ngay lúc ông tưởng như đã bỏ mạng, Dark Lady đã ra tay ứng cứu, nhưng hành động đó có vẻ chỉ là ả ta chớp lấy thời cơ để hạ Troll King. Ngay cả khi đó là sự thật, lãnh đạo các nước vẫn quyết định để việc hạ gục Troll King là chiến công của Anh Hùng Chiến Binh hòng vực dậy tinh thần người dân, dù cho Gold đã nhất mực từ chối. Ông đã biến mất kể từ lúc đó.

“Gã đó đúng là cứng nhắc mà!”

Quarancinq, Thành phố Ma Thuật. Một đại quốc tọa lạc tại phía tây Lục Địa Trung Tâm.

Dù chỉ có số dân tương đương với các tiểu quốc, đâu đó khoảng 400000, nơi này và Thành phố Học Viện Cinques được xem là quốc gia của các học giả và nhà nghiên cứu, thánh địa của những pháp sư.

Tại trung tâm đất nước là một lâu đài được cho là tòa công trình cao nhất thế giới. Lâu đài này vừa là cung điện hoàng gia, vừa là học viện ma thuật danh giá số một thế giới. Người đứng đầu Quarancinq, hay cũng được biết đến là Hiệu trưởng-kiêm giảng viên học viện ma pháp tại nơi đây, thi thoảng cũng hay được bắt gặp khi đang đi dạo xung quanh khuôn viên nơi này và tám chuyện với những học viên.

Nhưng tại tòa tháp được biết đến với cái tên ‘Tòa Tháp Sự Thật’, những sự thật đen tối của nơi đây được giấu kín. Tại Thành phố Ma Thuật, những pháp sư hàng đầu được cấp một phòng thí nghiệm bên trong tháp. Tòa Tháp Sự Thật là nơi những nghiên cứu mờ ám và những thí nghiệm vô nhân tính được tiến hành trong bí mật.

Trong một phòng thí nghiệm nào đấy, nơi được thiết kế xa hoa đến mức lầm tưởng đây là phòng của hoàng tộc hay một khách sạn cao cấp cũng là chuyện bình thường, có một mĩ nhân sắp đến độ tuổi tam tuần với mái tóc đỏ tựa hỏa ngục. Thấm ướt môi mình bằng thứ rượu vang đỏ như máu, cô vẩy nhẹ chiếc ly một cách đầy trang nhã về phía gã đàn ông trước mặt.

“Vậy ngươi đến đây là vì Chiến Binh đã biến mất à?”

“Không, thưa ngài. Từ đầu Đền Thờ đã tin rằng ngài, Hiền Giả, là người phù hợp nhất cho kế hoạch này.” Một gã đàn ông cao lớn với mái tóc nâu trả lời với một nụ cười quyến rũ.

Marlene, Hiền Giả.

Với ma lực khổng lồ của mình, cô đã thành thục mọi loại ma pháp đến cấp 7 khi mới chỉ đôi mươi. Cô là pháp sư mạnh nhất thế giới cũng như một trong Tam Anh Hùng.

Dù ngoại hình trông như một hỏa pháp sư, cô thông thạo mọi nguyên tố. Chỉ riêng ma thuật hồi phục của cô đã chữa lành hàng vạn người rồi.

Marlene đã sáng tạo nên một loại phép hồi phục mới. Hoàng gia và quý tộc khắp thế giới đều cố gằng tìm mọi cách để được độc quyền nó. Nhưng cô từ chối tất cả, đồng thời cũng tuyên bố bản thân sẽ đối xử bình đẳng với mọi bệnh nhân, không quan trọng người đó là vua hay chỉ là một kẻ ăn mày, và sẽ tiếp tục ưu tiên hoạt động dưới tư cách một anh hùng.

“Ngươi nói mình là… Mason?”

“Đúng thế, thưa ngài.”

“Yêu cầu của Đền Thờ là  phát triển một ma pháp mới bằng mana do bên các người cung cấp rồi dùng chính nó để bắt giữ Dark Lady. Phải chứ?”

“Không nhất thiết. Nhưng nếu có thể thì quá tuyệt vời. Tuy nhiên, chỉ cần ngài giữ não và nội tạng, hay thậm chí là giữ cho phần đầu còn nguyên vẹn, chúng tôi sẽ cung cấp thêm phần thưởng phụ.”

“Hiểu rồi. Uống cùng ta một ly chứ?”

“Xin thứ lỗi, tôi còn phải làm việc.”

Giao kèo với Đền Thờ yêu cầu Marlene phải phát triển một ma pháp mới và thu thập một mẫu cơ thể của Dark Lady Whitehare.

Đổi lại, trong 50 năm tới, Đền Thờ sẽ cung cấp mana cho các thí nghiệm của cô cũng như các mẫu vật đang ngày càng trở nên khan hiếm.

Mason rời đi. Marlene liếm đi những giọt rượu còn đọng trên môi rồi hướng đến phòng thí nghiệm trong khi khúc khích cười. Cô mở cánh cửa dẫn đến kho chứa mẫu vật.

Căn phòng đầy những cậu bé xinh xắn, cả á nhân lẫn con người, với tay chân bị trói chặt. Những ánh mắt thống khổ đổ dồn về Marlene.

“Ta trở lại rồi đây, mấy nhóc sẽ sớm có thêm bạn thôi. Xem ra ta sẽ không cần phải tiết kiệm khi thực hiện thí nghiệm nữa rồi.”

Marlene vui vẻ lấy ra các dụng cụ tra tấn, nhấn chìm những cậu bé vào hố sâu tuyệt vọng.

                                                                                                              ***

“…khốn khiếp…khốn khiếp…khốn khiếp…”

Touze Caliphate chỉ có duy nhất một thủ đô lớn. Ngoài phân khu nông nghiệp, toàn bộ cư dân Touze đều sống trong thủ đô. Trong khi tầng lớp thượng và trung lưu với khoảng 600000 người sống dưới sự bảo vệ của những bức tường thành đồ sộ, những tầng lớp thấp hơn với khoảng 1 triệu người phải định cư bên ngoài tường thành.

Ngoài thành, tại một dinh thự ven bờ hồ của quý tộc, một nữ quý tộc trẻ đang đứng trong vườn, trang phục cô dính đầy bụi bẩn. Con dao trên tay cô liên tục găm vào một cái cây hết lần này đến lần khác như thể nó là một con búp bê nguyền rủa.

Tên cô là Salia.

Cha cô là một đội trưởng đội hiệp sĩ. Salia bị ném cho chức hộ vệ hoàng gia với hi vọng bằng nhan sắc của bản thân, cô có thể quyến rũ hoàng đế và trở thành một trong những thê thiếp của ngài. Dù vậy, cô chấp nhận rồi biến nó thành mục tiêu của đời mình.

Song tương lai cô đã rẽ hướng kể từ khi ả thú nhân đó, Shedy, xuất hiện.

Salia căm ghét Shedy đến bất thường. Những cảm xúc méo mó ấy dần biến thành một mối hận không thể kìm nén, và tại trận Xontdix, cô đã tàn sát các á nhân hòng làm nguội nó. Rồi Shedy xuất hiện và đóng băng mặt cô.

Dù được các hiệp sĩ Xontdix cứu ngay trước khi Dark Lady Whitehare hủy diệt Xontdix, nhưng khuôn mặt cô không thể hoàn toàn hồi phục kể cả với ma thuật cao cấp nhất, và cộng thêm tội phớt lờ mệnh lệnh, cô bị cách chức và gửi về nhà với lý do ‘tĩnh dưỡng’. Cha Salia, đội trưởng đội hiệp sĩ, gọi cô là ‘thứ vô dụng’ và đuổi cô ra ngoài tường thành.

Những người duy nhất ở dinh thự này là cô và cặp vợ chồng quản gia già.

Có người chăm lo việc ăn uống và giặt giũ. Thế nhưng cô vẫn không thể quên đi mối hận với Shedy. Cô đã không ăn không tắm mà chỉ đứng đây hành hạ cái cây.

Tiếng bước chân bất chợt khiến Salia dừng lại. Cô ngẩng đầu, trừng mắt nhìn kẻ mới đến, khuôn mặt cô liên tục co giật. Trước mặt Salia là một gã đàn ông với ánh mắt giống cô đang nở một nụ cười điên loạn.

“Heyo. Tôi là Brian. Cùng tôi trả thù con thỏ đó chứ?”

A/N: Các phe phái quanh Shedy:

The Temples (Đền Thờ)

o Những trụ sở của tập đoàn dược phẩm và quốc phòng Trái Đất cũng như nhà phát triển World of Yggdrasil. Chiến dịch săn thỏ đã được chuyển Trung Tâm Nghiên Cứu Số 7 sang Trung Tâm Nghiên Cứu Số 4.

Regular Players (Người Chơi)

o Một phe phái lớn với quân số lên đến 3 triệu người nhưng không có sự thống nhất. Đa số không người chơi vẫn chưa nhận ra sự thật. Một vài người chơi đã bắt đầu hành động.

The Large Country Coalition (Liên Minh Các Nước Lớn)

o Một tổ chức quốc tế chống lại Dark Lady Whitehare và bảo vệ các Chồi Cây. Nhận thức về Liên Minh khác nhau theo từng vùng.

The Heroes (Anh Hùng)

o Bao gồm Chiến Binh, Blademaster, và Hiền Giả. Họ đã chính thức chấp nhận yêu cầu chinh phạt Dark Lady từ Liên Minh, dù vậy không ai biết ý định thật sự của họ.

The Demihumans (Á Nhân)

o Những kẻ chống lại nhân loại. Bất chấp việc các Chồi Cây bị phá hủy, vài người với bản năng sắc bén đã nhận ra các Chồi Cây sẽ không biến mất mãi mãi. Họ đã nhân cơ hội này mà bắt đầu nổi dậy.

The Dark Generals (Các Dark General)

o Là bộ ba gồm: Troll King, Orc King và Ogre Lord. Chúng luôn xung đột với các phe phái khác, bao gồm cả nhân loại và Anh Hùng.

The Avengers Revengers (Kẻ báo thù)

o Brian, Salia, và những kẻ thề rằng sẽ báo thù Shedy.

==========================

Trans: Muttsurini

Edit: nhd