(Rifa's POV)

Hôm nay là ngày thứ 2 sau cuộc gặp gỡ với Harold. Giờ tôi đang đứng trước đồn gác bên dưới chân núi, tất nhiên là cùng với vệ sĩ mới của tôi, Harold và một người bí ẩn vẫn méo rõ là nam hay nữ tự xưng là Elle. Harold luôn đi trước tôi ba bước. Khi vừa đến cổng, một hiệp sĩ đã ngăn cả bọn lại, và chỉ sau khi Harold lấy ra 1 tờ giấy từ ngực áo đưa cho anh ta thì thái độ của anh ta liền thay đổi. Những hiệp sĩ này dường như biết khá rõ về Harold, thậm chí tôi có thể cảm thấy sự thù địch khi họ xưng hô với cậu ấy. Tôi không biết tờ giấy cậu ấy đưa ghi những gì nhưng từ lúc họ thấy được nó thì không ai ngăn bọn tôi lại nữa.

Harold không quan tâm đến thái độ thù hằn của mấy tay hiệp sĩ mà quăng thẳng nguyên rỗ bơ vô mặt họ rồi thản nhiên tiến vào núi như biết rất rõ con đường này vậy. Một câu hỏi chợt lóe lên trong đầu tôi: Tại sao các hiệp sĩ khác lại ghét Harold đến vậy? Từ những gì tôi nghe được từ Elle và những người khác thì chỉ biết rằng cậu có biệt danh là "Sát hiệp sĩ".

Lý do tôi phải lên núi là vì thu thập thông tin về con rồng tên Hydra. Nhưng giờ thì tôi lại thấy hứng thú với người tên Harold này hơn. Tôi không phải kiểu người sẽ ngồi im khi có một thứ mà tôi không thể hiểu bày ra trước mắt mình. Tôi hỏi thẳng khi chúng tôi bắt đầu leo lên ngọn núi tuyết phía trước.

"Nè Harold, tại sao mấy hiệp sĩ kia lại gọi cậu là 'Sát hiệp sĩ' thế?"(Rifa)

"Ta không có gì để nói về nó cả. Đó chỉ là cái tên mà đám hạ cấp kia tự tiện đặt mà thôi."(Harold)

"Chẳng phải là do sự kiện 5 năm trước sao?"(Elle)

Elle bất ngờ chen vào cuộc trò chuyện; có vẻ cô biết về quá khứ của Harold. Harold quăng cho cô một cái nhìn lạnh lùng nặc mùi đe dọa như muốn nói rằng 'Câm ngay cho ta'. Đó là một sức ép áp đảo, tôi có thể cảm thấy cả linh hồn mình không ngừng run rẩy, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đây...là sự khát máu.

Nhưng Harold không nói thêm gì cả.

Ngay lúc đó, một tiếng hú vang lên từ phía sau những thân cây gần đó, và những con sói tuyết bước ra từng con một. Tôi tự hỏi phải chăng vì bọn tôi tiến đến từ phía đồn gác mà trông bọn sói như đã sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào như vậy.

Sói tuyết là một giống sói rất đẹp, chúng khoác trên mình một bộ lông trắng buốt mượt mà tựa như tuyết.

Và vì vẻ bề ngoài của mình, chúng khá nổi tiếng. Nếu như chỉ với từng con một thì những hiệp sĩ thông thường cũng có thể dễ dàng hạ được, nhưng nếu như đi theo đàn thì độ khó có thể lên đến 4 hay 5 lần.

Tôi cố tổng hợp tất cả thông tin mà mình biết trong đầu.

Chúng tôi có khá nhiều dữ liệu thu thập được từ núi tuyết Guillian. Tôi liền nhanh tay rút ra 3 ống dược từ trong áo khoác thí nghiệm của mình và ném chúng về phía đàn sói.

Không có ống nào trúng trực tiếp vào người chúng, cả ba đều rơi xuống đất và vỡ ra.

Ngay giây tiếp theo, một vụ nổ lớn xuất hiện.

Lũ sói bị thổi tung thành từng mảnh.

Một trận thảm sát một chiều chóng vánh.

(Trans: Poor sói.... Này thì đánh giá thấp loli.)

"Sức mạnh gì thế này..."(Elle)

Tôi nhìn vụ nổ mà thỏa mãn.

Đây là đòn được phát triển để dành riêng suất đặc biệt cho con rồng băng trên kia, lũ cờ hó này hoàn toàn không có tý cơ may nào để ngăn được cả.

"Lần đầu tiên tôi chứng kiến một ma pháp như thế này đấy."(Elle)

"Chả, theo lý mà nói thì đây không phải ma pháp. Nhưng nếu tiết lộ nó thì lại đi ngược với tiêu chí của chúng tôi."(Rifa)

Tôi chống hai tay lên hông và ra dáng 'méo ngăn được chụy đâu'. Dù cho đây có là thứ thuộc ma thuật hay sản phẩm khoa học thì tôi cũng không đi sâu thêm nữa. Tôi vui khi được Elle khen, nhưng khi nhìn sang Harold, cậu ta chẳng hề biểu hiện tý ty ngạc nhiên nào, điều đó khiến tôi khá sốc.

"Đừng có tỏ ra hào hứng chỉ vì cái món đồ chơi đó."(Harold)

"Cậu...cậu nói gì cơ?"(Rifa)

Tôi chẳng thể yên được khi cậu ta lại dám bảo phát minh vĩ đại nhất của tôi là đồ chơi.

Nhưng trước khi có thể nói ra, một luồng sáng màu lam che đi mắt tôi. Nó khiến tôi khá là đau mắt và không thể mở ra một lúc. Tôi chắc chắn có gì đó đã bay vụt qua mình nhưng lại không thể nhìn rõ nó là gì. Ngay khi tôi nhận ra là nó đã bay qua mình, một tiếng gào thảm thiết vang lên từ phía sau.

Một lúc sau khi mọi thứ im lặng trở lại, tôi quay lại phía sau thì thấy một con sói tuyết...bị nướng đen đến chết.

(Trans: Poor sói x2)

(Edit: cả ông chồng lẫn bồ nhí đều có kỹ năng thui chó đặng cấp thượng thừa)

Có lẽ nó định làm một cú vồ bất ngờ nhắm vào tôi trước.

Tôi đã không thể nhận ra sự hiện diện của nó, nếu như Harold không ra tay thì có lẽ giờ tôi đã về gặp ông bà mình rồi.

"Ngay cả khi ngươi có một đòn áp đảo đi chăng nữa nhưng ngay khoảnh khắc ngươi lơ là cảnh giác cũng sẽ là lúc đầu ngươi lìa khỏi cổ đấy. Ta không quan tâm ngươi sống hay chết nhưng nếu chết thì lựa chỗ mà ta không có mặt ấy."(Harold)

"Ugh....."(Rifa)

Sau đó, Harold tiếp tục tiến lên phía trước.

Tôi biết rằng mình đã bất cẩn nên những gì cậu ta nói hoàn toàn đúng. Những lời nói của cậu ẩn chứa một sức nặng khác thường.

Tôi tự hỏi tại sao lời cậu ta lại nặng nề đến vậy. Nếu cậu đã sống một cuộc sống bình yên thì không đời nào họ lại gọi cậu là "Sát hiệp sĩ" cả.

Nhưng mà, cậu ta đã thừa nhận rằng đòn tấn công của tôi là áp đảo, nó khiến tôi vui lên được phần nào.

(Trans:…)

"Cô có thắc mắc không? Về quá khứ của cậu ta ấy."(Elle)

Elle thì thầm đủ để Harold không thể nghe thấy với tôi.

Nếu nói không thì chắc chắn đó là nói dối rồi.

"Ờm....umm...."(Rifa)

Kiểu trả lời này không giống tôi thường ngày chút nào. Tôi có tò mò về quá khứ của Harold, nhưng lại không hề muốn xâm phạm đến đời tư của cậu mà không có sự cho phép. Đây là vấn đề của tôi. Tôi muốn nghe điều này từ cậu ta nếu cậu sẵn lòng nói.

(Trans: Thế là muốn hay không muốn??)

(Edit:….)

"Tôi sẽ kể những gì tôi biết, nhưng những gì tôi biết cũng không mấy đặc biệt."(Elle)

Có vẻ có khá nhiều câu chuyện và những lời đồn thổi về Harold theo như những gì mà Elle kể, nhưng chúng có phải sự thật hay không thì là chuyện khác. Tất cả những gì Elle biết về Harold đều là từ những sự căm ghét quanh cậu. Nói cách khác thì ta có thể  dễ dàng tìm thấy những thông tin mà Elle nói, dù chúng có là thật hay không cũng là một vấn đề.

(Trans: Ớ thế cuối cùng cũng nghe à ???)

(Edit:….)

"Những suy đoán quanh cậu ta khá nhiều. Nhắc đến việc này, tôi nghĩ rằng cô khá thân thiết với Harold nhỉ?"(Rifa)

"Nope, không hề. Cũng như cô, tôi chỉ vừa gặp cậu ta lần đầu vào hôm qua."(Elle)

Elle thẳng thừng phủ nhận, nhưng tôi vẫn còn chút thắc mắc.

"Vậy thì, tại sao cô lại cố đến tận đây vậy?"

(Trans: Phá đám tuần trăng mật của 2 đứa nó)

(Edit: tui thua với ông luôn rồi…)

"Thực ra tôi khá có hứng thú với cậu ta. Và  khi xuất hiện cái cơ hội tuyệt vời này, tôi đã nắm lấy nó."(Elle)

"Wow, khá ngạc nhiên đấy. Cô thậm chí còn tiến vào nơi nguy hiểm này chỉ vì thế..."(Rifa)

"Thật ra tôi đã nghĩ rằng ta thậm chí không qua được cổng gác. Cho đến giờ, sau khi bị đàn sói tấn công thì tôi đã nghĩ rằng mình nên quay về đấy."

Ahaha, Elle cười sau khi nói thế. Có thể nói những người như vậy hoàn toàn không có khả năng chiến đấu.

Elle nhìn như là một cô bé nhỏ nhắn (Loli) bước vào trong hang sói vậy.

(Edit: tui ráng sửa lắm rồi, thậm chí còn trói thằng trans lại luôn mà nó cũng ráng lầy…)

Tôi có cảm giác rằng nếu những suy đoán đó mà sai thì điều tồi tệ sẽ xảy ra.

"Chà, vậy cô tính sao với Harold? Cô có tính hỏi cậu ta không?"(Elle)

"(Ui....mình sẽ đi cùng cậu ta trong vài ngày tới nên chắc có thể hỏi được đấy, mà cũng có mất gì đâu...nhỉ?)"(Rifa)

Tôi tự nói với mình cái lý do như thế để thuyết phục bản thân hỏi cậu ta.

**********

(Elle's POV)

Người có tên là Harold Strokes luôn đi kèm với cái danh: "Người trẻ tuổi nhất từng gia nhập Hiệp sĩ đoàn". Cậu ta được xem như một thiên tài, nhưng nó không kéo dài được lâu. Nhiệm vụ đầu tiên của cậu là một thảm họa. Harold Strokes bất tuân mệnh lệnh từ cấp trên và xông vào kẻ địch một mình. Hơn nữa, cậu bị phát hiện khi đang vận trên người giáp phục của Đế chế Sarian, thứ dẫn tới mối nghi ngờ cậu là kẻ mưu phản.

Harold Strokes lẽ ra đã bị phán tử hình vì những tội đó....Nhưng hình phạt đã bị 3 yếu tố lớn ngăn lại.

Thứ nhất là từ gia tộc Strokes, gia đình cậu. Họ đã lên tiếng rất mạnh mẽ, và tin rằng con họ vô tội và đó chỉ là hiểu lầm.

Thứ hai là gia đình của hôn thê của cậu, gia tộc Sumeragi. Họ thậm chí còn gây sức ép mạnh hơn cả gia đình nhà Storkes và leo lên đỉnh buộc họ phải hủy mức án. Nhất là khi người đứng đầu nhà Sumeragi, Takusu được biết đến là một người đàn ông có phẩm hạnh cao cả lên tiếng, lời nói của ông có sức ảnh hưởng to lớn.

Và cuối cùng là từ một Chỉ huy Hiệp sĩ tên Cody.

Sau khi cân nhắc dưới sự phản đối từ nhiều phía, hình phạt cho Harold Strokes đã được thay đổi, chuyển tới phòng thí nghiệm. Cậu bị buộc làm chuột bạch cho những sản phẩm mà họ tạo ra và tiếp tục như thế cho đến khi đến khi mối nghi ngờ được gỡ bỏ. Sự hợp tác của cậu sẽ giúp cậu thoát khỏi án tử hình. Bất kỳ hành động bất tuân nào hay vi phạm những điều kiện thì cậu sẽ bị tử hình ngay lập tức.

"Đây là những thông tin được công bố rộng rãi về Harold Strokes."(Elle)

"Cái quái gì vậy, nếu thế thì chẳng phải cậu ta là loại người tồi tệ nhất sao?"(Rifa)

Màn đêm buông xuống sau ngọn núi và chúng tôi bắt đầu dựng trại. Nếu không có ánh sáng thì ma thú sẽ dễ dàng tấn công cả bọn.

Harold tình nguyện làm người canh gác và dựng lều của mình hơi xa so với chỗ hai chúng tôi, gần nơi mà cậu có thể dễ dàng phát hiện ra kẻ thù xâm nhập. Trong khi đó, Rifa và tôi đang dựng lều và nói chuyện với nhau.

Tiện thể, Rifa có vẻ không tỏ ra phiền gì khi dựng và ở chung lều với tôi. Ngay cả khi tôi vẫn chưa kể gì về giới tính của mình cả...

"Ngay cả khi nhà Sumeragi đã giúp đỡ cậu ta rất nhiều, cậu còn có ý định hủy hôn với nhà họ" (Elle)

"Ok, giờ thì cậu ta là loại tệ nhất trong những người tồi tệ rồi đấy."

Khi tôi kể cho Rifa những chuyện quá khứ của Harold, cô ấy ngày càng tức giận hơn, nhưng tôi không dừng câu chuyện của mình về người tên Harold Strokes đó.

"Well, giờ thì cô đã hiểu vì sao mà cậu ta bị ghét đến mức đó rồi đấy."(Elle)

"Yep, hiểu rõ một cách bất ngờ luôn."(Rifa)

"Nhưng thật ra, cậu chuyện này vẫn có nhiều điều ẩn giấu."(Elle)

"Ẩn giấu?"(Rifa)

"Yep, và đó cũng là điều mà tôi thấy hứng thú với cậu ta."(Elle)

Ý nghĩ đầu tiên khi tôi nghe về hình phạt của cậu ta là: "Họ tính để đứa con duy nhất của 1 quý tộc vào chỗ chết sao? Điều này chưa từng xảy ra trước đây."

"Harold đã bị phán xét với 1 tội danh chính, đào ngũ. Nhưng đó lại là nhiệm vụ đầu tiên của cậu ta, không có gì lạ khi có người lần đầu tiên ra trận thấy sợ hãi và bỏ chạy." (Elle)

"Vậy thì không phải vì cậu ta là gián điệp từ Đế quốc sao?"

"Không, cậu ta chỉ bị NGHI NGỜ là gián điệp mà thôi. Điều này vẫn chưa được xác nhận."(Elle)

"...Ý cô là sao?"

"Harold chỉ bị phát hiện khi đang mặc bộ giáp phục của Đế quốc. Nhưng lý do mà cậu ta mang nó vẫn là một bí ẩn."(Elle)

"Vẫn chưa xác nhận việc này sao?"(Rifa)

"Chà, nếu như đã được xác nhận thì cậu ta đã bị phán thẳng là gián điệp của Đế quốc rồi. Chẳng cần phải nghi ngờ làm gì cho tốn công."

Mọi thứ đều kỳ lạ từ điểm khởi đầu. Hình phạt cho cậu ta quá nặng, ngay cả khi có là gián điệp thật đi chăng nữa, lẽ ra họ phải nhắc đến nó. Và ngay cả khi điều đó là thật thì quyết định này được đưa ra quá nhanh.

"Gia tộc Strokes không có nhiều quyền lực, nhưng họ cũng không phải là hạng tầm thường. Phán quyết người con cả của họ tới cái chết, nói cách khác là cả tương lai của gia tộc chỉ trong hai tuần thì rõ là quá kỳ lạ."(Elle)

"Uhm...Chỉ vậy thôi sao?"(Rifa)

"Ngay cả khi có bị xác nhận là gián điệp đi chăng nữa, thay vì bị phán án tử thì họ nên tra khảo để lấy những thông tin có giá trị thì tốt hơn chứ."(Elle)

Việc này ẩn giấu quá nhiều thứ. Trong toàn bộ vụ việc, tất cả lý do như chỉ là phụ: mọi thứ đã được sắp đặt.

Không, ngay cả thế thì có lẽ nó cũng chỉ là giả.

"Ok, tôi hiểu là có rất nhiều nghi vấn quanh cậu ta, nhưng điều đó cũng đâu thể khiến cô phải tiến xa đến vậy? Có thật là cô chỉ mới gặp cậu ta không thế?"(Rifa)

"Thật sự đây là lần đầu tôi gặp cậu ta, nhưng tôi là một lãng khách, cách thức thu thập thông tin của tôi có phần cao hơn người khác."(Elle)

Thật ra thì có khá nhiều lý do. Tôi còn có những chức nghiệp khác như: lãng khách, thương nhân, người đưa tin...Tôi thậm chí dùng cả thông tin từ tổ chức để có thể thu thập thêm về địa điểm hiện tại của Harold.

"Nếu thế thì biết đâu khi ta thu thập thêm thông tin từ những người quanh cậu ta thì có lẽ sẽ biết thêm chút ít."(Rifa)

"Oh, vậy còn người trực tiếp chỉ huy cậu ta thì sao nhỉ?"

Đó là 3 năm trước khi tôi lần đầu gặp anh ta. Người được xem như cấp trên của Harold và là bạn thân của Trưởng đoàn Hiệp sĩ, Cody Luzial...tôi nhớ rõ mặt anh ta vào lúc đó.

Tôi gặp Cody ở một quán bar, anh ta khá say vào lúc đó, nên khi tôi hỏi chút thông tin thì không quá khó để có câu trả lời.

(Trans:…..tui ngửi thấy mùi méo ổn…)

(Edit: Tui cũng thế…)

"Tôi đã chứng kiến đủ thể loại ngu đần trong đời mình..... những tên vừa đần vừa cứng đầu ngu ngốc nghĩ rằng mình là đỉnh ngọn núi....Lũ đần chỉ quan tâm đến bản thân mình....và cực kỳ...cực kỳ đần thúi khi quan niệm về thứ gọi là công lý.....tất cả những người còn lại thuộc loại ngu ngốc đầu óc đơn giản..."(Cody)

Khi tôi hỏi Harold là loại người như thế nào, Cody tuôn ra một tràng thể loại những tên đần mà anh ta biết. Sau khi anh ta nốc một ngụm lớn bia, tên của Harold được nhắc đến...

"Tên nhóc đó là một loại ngu mới mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây....Một thằng ngốc như tôi, tôi đoán - một tên đần không quan tâm đến chính mình."(Cody)

Sự thật về những câu chuyện của Harold dần được vén màn.

Đây là câu chuyện về cuộc đời của cậu ta, người tên Harold Strokes.