Đoạn đánh nhau vẫn chưa vừa ý lắm. Nhưng đăng bù cho sáng mai ad bảo trì :v

.

.

.

Ma pháp chiến đấu là môn học nổi tiếng nhất trong học viện. Thành tích về lĩnh vực ma pháp chiến đấu được xem như tiêu chí đầu tiên để đánh giá các học viên đã tốt nghiệp. Thậm chí có cả một cuộc thi giữa các học viên đến từ các học viện khác nhau, với mục đích tuyển trọn nhũng người đã tốt nghiệp.

Học viện Bergen cũng như vậy. Thế nên, người phụ trách lớp thực chiến tất nhiên phải là giáo sư giỏi nhất học viện, Vince. Trên thực tế, ông đã nổi danh với tư cách là một ma pháp sư chiến đấu và còn được phong làm quý tộc nữa.

Nhưng mấy thứ đó chỉ làm Vince thêm khó chịu.

“Từ thời xưa, các ma pháp sư đã gắn liền với những trận chiến. Lý do rất đơn giản. Ma pháp sư giống như những người lính bẩm sinh vậy, rất hiệu quả. Với cùng một khoảng thời gian, một hiệp sĩ được đào tạo tốt có thể hạ gục 10 người, trong khi một ma pháp sư bậc 4 đã có thể thiêu rụi 100 người.”

Một vài học viên tái mặt đi khi nhận ra hiện thực tàn khốc qua chất giọng lạnh lẽo của ông. Đối với họ, chiến tranh và giết chóc có lẽ là những chủ đề quá xa vời. Cách diễn tả bằng từ 'hiệu quả' đơn giản là quá lạnh lùng. Tuy nhiên, không phải ai cũng phản ứng như vậy.

Một vài học viên trở nên hào hứng hơn trước những lời nói của giáo sư Vince, và càng mong muốn được thử ma pháp của họ. Không có một con đường thành công nào vang dội hơn việc trở thành một ma pháp sư chiến đấu. Thay vì từ chối việc giết người, họ là tuýp người muốn tài năng của họ được công nhận. Trong bất kì trường hợp nào thì, kiểu tính cách này cũng tốt hơn nhiều. Tại vì chí ít, họ cũng không hay bỏ cuộc.

‘Cách nào thì cách, chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ..’

Vince đánh giá phản ứng của họ với đôi mắt điềm tĩnh. Theo kinh nghiệm của ông, một người có khả năng sẽ không phản ứng như vậy. Họ sẽ che giấu cảm xúc của mình đi hơn là bộc lộ nó một cách dễ dàng. Để một bình thường trở nên khác biệt khi ở trên chiến trường… Đó mới là tài năng cần thiết để trở thành một ma pháp sư chiến đấu.

“Học viện này từng là cơ sở đào tạo ma pháp sư chiến đấu phục vụ cho chiến tranh. Việc nhập ngũ không còn bắt buộc nữa, nhưng khoá đào tạo này vẫn được giữ lại để huấn luyện cho chúng ta cảm giác trong chiến trận sẽ như thế nào.”

Ông có dùng một vài phương pháp từ thời chiến trong giáo trình của mình. Cuộc đấu tập đối kháng là một sản phẩm của những ngày đó. Mặc dù vài chi tiết đã bị lược bỏ, vẫn không có cách nào tốt hơn nó để ước lượng được năng lực của học viên .

Hai học viên sẽ luân phiên đóng vai trò của người phòng thủ và tấn công, và người chiếm được ưu thế sẽ là người chiến thắng. Mặc dù nó trông có vẻ đơn giản, nhưng đây là một phương pháp huấn luyện đã được kiểm chứng.

Vince bắt đầu giải thích những điều luật của việc đấu tập.

“Luật đấu rất đơn giản. Ta sẽ canh chừng, thế nên không cần phải lo lắng về chấn thương. Hãy cứ làm hết sức mình… Tuy nhiên,”

Sức mạnh ma thuật trào lên từ đôi mắt của ông trong một khoảnh khắc.

“Nếu bất cứ trò nào cố tình làm trái với luật, chẳng hạn như bỏ qua lượt tấn công hay tấn công lén… Ta đảm bảo người đó sẽ bị đuổi học với quyền lực của ta. Rõ chưa?”

“Vâng!”

Giáo sư Vince nổi tiếng với sự công bằng và nghiêm khắc của ông. Hiểu được lời cảnh cáo ấy không chỉ là một trò đùa, các học viên đáp lại bằng chất giọng căng thẳng.

Vince ngay sau đó lấy tờ điểm danh ra và kiểm tra xem ai là người sẽ đấu trước.

“Vậy chúng ta bắt đầu ngay lập tức. Số 1, Even. Chọn người còn lại đi.”

* * *

Bang!

Một quả cầu lửa đâm vào lớp khiên bảo vệ. Hàng tá hoả tiễn ma thuật sau đó được bắn ra khiến tấm khiên biến dạng. Sét phóng vào bức tường nước, và gió thổi bay đi những mũi tên.

Ban đầu, các học viên đều cảm thấy lo lắng, nhưng họ đã bắt đầu thoải mái sử dụng ma pháp trở lại. Sự hiện diện của giáo sư Vince cùng với trải nghiệm sử dụng ma pháp lần đầu tiên theo cách này khiến cho các học viên trở nên hứng thú và trổ hết tài năng của mình.

Những học viên đang quan sát trận đấu cũng không chịu ngồi yên. Họ chăm chú quan sát chuỗi trao đổi chiêu thức, rồi thảo luận những điểm cần phải sửa cũng như đánh giá chính bản thân họ.

Vài học sinh đưa ra những đánh giá không mấy khả quan.

‘Thật lộn xộn. Hầu hết mọi người đều không nắm bắt rõ về các nguyên tố, và những ma pháp họ sử dụng đều quá rõ ràng. Và cần gì đến 10 giây chỉ để sử dụng môt ma pháp bậc 2? Nếu việc tấn công không theo lượt như thế này, họ đã có thể bị tấn công và ngỏm từ đời nào rồi.’

Nhưng vấn đề không dừng lại ở đó. Theo xoa trán cậu trong khi cố kìm nén tiếng thở dài của cậu.

Chính xác hơn, ký ức của Alfred đang làm cho cậu đau đầu. Trong con mắt của ma pháp sư huyền thoại, người đã sống sót qua bao nhiêu trận chiến, Alfred Bellontes thấy đâu đâu cũng là lỗ hổng. Theo, người đã hấp thụ đống ký ức đó, cũng có cùng suy nghĩ.

Một thời gian sau.

Số học viên chưa đấu tập giảm xuống cho đến khi nó có thể đếm được bằng đầu ngón tay. Rồi giáo sư Vince gọi đến tên người tiếp theo, “Số 25, Garcia Carter. Hãy chọn đối thủ của cậu.”

Ngay khi tên cậu ta được gọi, tất cả học viên đột nhiên trở nên im lặng. Garcia, con trai thứ hai của gia tộc Carter nổi tiếng, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Điều này khiến cho khuôn mặt của bất cứ ai chưa được đấu tập trở nên cứng lại.

Nhờ sự giúp đỡ của gia đình Garcia, sức mạnh ma thuật của cậu ta gần chạm tới mức của một ma pháp sư bậc 4, độ nhạy cảm của cậu ta cũng rất tuyệt vời. Quá rõ ràng không ai có thể đánh bại cậu.

–Đừng chon tôi, không phải tôi…

–Chọn ai khác ấy…

Như thể nghe thấy được những lời cầu nguyện kia, Garcia nhìn xung quanh như con thú dữ đang chọn con mồi của nó vậy.

Rồi cậu ta nhận ra ánh nhìn của Theodore. Không một chút sợ hãi hay tò mò, một ánh mắt không cảm xúc.

Garcia mở miệng và phát âm một cách rõ ràng, “Theodore Miller.”

Giáo sư Vince nhướn mày khi ông nghe thấy nó. “…Um?”

Theodore bình thản bước lên sàn đấu, đối mặt với Garcia. Cậu đã chấp nhận lời thách thức.

Vince dừng lại một lát trước khi rời xuống. Thật nực cười nếu ông ngăn họ lại, nhất là khi bên kia đã chấp nhận nó. Trên hết, Theo không phải loại người sẽ hành động bất cẩn.

‘Không, mình không biết tại sao nhưng…’

Kỳ lạ thay, Vince cảm thấy Theo mới là người đang chiếm thế thượng phong ở đây.

Nhưng, điều đấy là bất khả thi. Theo, một tên ngốc, chưa đạt nổi lớp thuật thức thứ 3, đang chống lại một người đến từ một gia tộc quyền thế và đã gần chạm đến lớp thuật thức thứ 4. Cán cân sức mạnh chắc chắn sẽ nghiêng về phía người thứ hai.

Liệu bản năng của ông đã trở nên yếu đi từ khi rời khỏi chiến trường?

“…Cả hai cậu, hãy bắt đầu khi đã sẵn sàng.”

Sau một giây phút chần chừ, Vince xen giữa hai người và bắt đầu cuộc đấu tập. Nhờ vào việc tung đồng xu, Garcia Carter sẽ là người tấn công trước. Cậu ta đến từ một gia tộc ma pháp sư chiến đấu danh giá, nên cậu nhắm vào Theo một cách không do dự.

“Lightning Bolt!”

Tia sét xanh bắn ra khỏi Garcia và bay tới Theo với tốc độ khủng khiếp. Sét là nguyên tố có lợi nhất khi dùng để đấu với con người. Tuy chỉ dừng lại ở mức độ của một học viên, nhưng bản chất của nó cũng không thay đổi nhiều.

Quả nhiên, nó không hề tệ chút nào. Theo lập ra lớp rào chắn bằng ma thuật.

“Shield.”

Những tia lửa bắn ra khi tia sét va chạm với rào chắn và mất đi động năng của nó.

Lightning Bolt là một ma pháp xuất xắc, rất hữu dụng, nhưng sức mạnh của nó chỉ giới hạn ở tốc độ và sát thương. Nó không quá hiệu quả và nếu biết căn đúng thời gian, ai cũng có thể đỡ được nó.

Đến lượt Theo tấn công.

“Fire Bolt.”

Cả thảy 12 mũi tên xuất hiện trên không trung. Số tên nhiều nhất mà cậu có thể điều khiển với khả năng của một pháp sư bậc 3. Tuy nhiên, Garcia đã hoàn thiện xong lớp phòng thủ trước khi Theo có thể bắn nó.

“Shield!”

Phép 'Shield' này có kết cấu chặt chẽ và dày hơn so với những tấm khiên thông thường. Kể cả khi có 24 mũi tên thay vì 12 cái, lớp phong thủ vững chắc đó cũng sẽ không suy chuyển dù chỉ một chút. Garcia cười tự tin trước năng lực phòng thủ vững chãi của cậu ta.

Theo cùng cười với cậu.

“Đi đi.”

12 mũi tên đồng loạt lao đi.

Ma pháp hệ sét sẽ đánh trúng ngẫu nhiên các mục tiêu trong khu vực chỉ định, nó chính là điểm mạnh cũng như điểm yếu của những ma pháp đó. Nếu đấu lại với nhiều người, ma pháp đó chắc chắn rất hữu dụng, nhưng để phá huỷ một lớp phòng ngự tập trung thì lại là chuyện không thể.

Thế nên, Theo đã thêm một vài điều vào trong thuật thức.

Pepepepeng!

Mỗi mũi tên đều tập trung vào một điểm thay vì phân tán khắp nơi.

“Keuk…! Cái gì thế này?!”

Garcia bị đẩy lùi trước nguồn hoả lực mạnh đến bất ngờ. Tấm khiên hoàn hảo của cậu ta đã bị phá huỷ một phần, và xung lực chúng tạo ra đẩy lùi cậu về phía sau. Nhiều con mắt ngạc nhiên và nghi ngờ đổ vào Theo từ phía đối diện. Uy lực đó chắc chắn không phải của phép 'Fire Bolt' cùi bắp.

Vậy nhưng, Garcia không thể nhìn thấu ma pháp Theo đã sử dụng.

‘Sau khi thêm hiệu ứng tăng tốc và xoáy, nó vẫn sử dụng được.’

Phiên bản Fire Bolt của Theodore hoàn toàn khác so với bản thông thường. Đầu mũi tên xoay vòng khi được bắn; mục tiêu của chúng được tập trung vào một điểm và tốc độ cũng đã tăng lên. Phép Fire Bolt này đã quá tầm sát thương mà tấm khiên của Garcia có thể chịu đựng.

“Vậy thế này thì sao?!”

Một Garcia đang cảm thấy rối bời không thể tìm ra lý do vì sao mình thua cuộc, và một quả hoả cầu lớn xuất hiện trên bàn tay của cậu ta. Ma pháp bậc 3, Fire Ball. Vì Garcia đã gần chạm tới đẳng cấp của một ma pháp sư bậc 4, hoả cầu của cậu lớn hơn gấp 3,4 lần các học viên khác.

‘Mình không thể đối đầu với nó trực diện được...’

Một tấm khiên đơn giản sẽ không chịu nổi cú va chạm này. Trong tình huống này, một tấm kiên được tối ưu hoá là cần thiết.

Hàng loạt các ma pháp trận kết hợp trong đầu Theo đến khi cậu tìm được thứ phù hợp.

“Shield.”

Một cái khiên hình tam giác xuất hiện trước Theo. Đồng thời, quả cầu lửa được phóng ra khỏi tay của Garcia với lực đẩy kinh hoàng. Nếu chiêu đó mà trúng trực diện, một khu vực với bán kính 3 mét sẽ bị thiêu cháy hoàn toàn!

Cuộc chạm trán giữa kĩ thuật và sức mạnh thuần tuý.

Peeeeeong!

Kết quả đương nhiên là kỹ năng sẽ thắng.

“Cái gì?!”

Quả cầu lửa đâm vào tấm khiên hình tam giác rồi nhanh chóng biến dạng, bắn ra tứ phía, để lại những vết cháy trên tấm khiên.

Sự phòng thủ hoàn hảo đến mức ngay cả giáo sư Vince    cũng ngạc nhiên. Nếu tác giả của quyển [Ứng dụng thực tiễn của ma pháp phòng thủ] đang ở đây, ông chắc chắn sẽ khen ngợi Theo không tiếc lời.

Và rồi đến lượt của Theo.

“Fireball.”

Hoả cầu của cậu nhỏ hơn nhiều so với Garcia. Tuy vậy, cậu sẽ không thua nếu so sánh về lượng sức mạnh ma thuật trong ma pháp. Một bản cải tiến của Fire Ball với ma thuật được nén vào bên trong, tăng sức nổ một cách đáng kể. Sẽ rất khó để có thể đỡ được với phiên bản hiện hành của Shield.

Vậy nên, phong thủ bằng một lớp tường đất sẽ tốt hơn.

“S-Shield!”

Garcia luống cuống thi triển Shield. Ngay sau đó, một lượng nhiệt lớn bùng nổ.

Kwaang!

“Kuaaaak!”

Dư chấn phá tan tấm khiên, thổi bay Garcia về phía sau. Nếu giáo sư Vince không kịp thời sử dụng ma pháp bảo hộ, cậu ta đã có thể bị thương nặng. Điều này đã cho thấy sự khác biệt trong khả năng của hai người.

Một thành viên của gia tộc Carter đã bị đánh bại bởi tên đần!

Các học viên, những người đã chứng kiến cảnh tượng đáng kinh ngạc ấy, không thể ngừng hét lên phấn khích.