“Rút lui thôi”

Sau khi hiểu khả năng xuất hiện của Basilisk, Perry đưa ra quyết định rút quân không chút do dự.

Anh ta để lộ sự sợ hãi khác hẳn với lúc cười ầm ĩ khi cố chiêu mộ tôi vào đội.

Thì ra vị thủ lĩnh của nhóm này là người như vậy. Cũng khá ấn tượng đấy.

“Mục tiêu của chúng ta chỉ là bắt kijin. Chinh phục xà vương không có trong hợp đồng.”

“Đội trưởng, ngay cả chạy, thì chúng ta chạy kiểu gì giờ?”

“Mày thiệt là, chạy thẳng một mạch về Ishka chứ sao nữa.”

Perry nghiêm túc quay sang nhìn tôi.

“Sora. Tôi không định nhờ cậu đưa tất cả quay lại, nhưng cậu có thể đem những bạn trẻ này về hộ tôi được không?”

“Không sao. Ban đầu tôi vốn được thuê để đưa mọi người cả đi và về mà. Nếu anh muốn, tôi có thể làm vài chuyến để đưa tất cả trở về, anh thấy sao?”

“Không, làm vậy sẽ mất chút thời gian, và khiến những người đi sau gặp áp lực lớn. Sẽ là cái kết bi thảm nếu chúng tôi giữ nguyên vị trí và cô lập trong trận chiến với basilisk. Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng một chuyến là đủ rồi.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Được rồi, bọn bay, chuẩn bị nhanh lên! Không mang trang bị, chỉ cầm chút lương thực với ít nước cần thiết thôi! Đừng tham lam và vứt hết hành lý nặng lại. Bất cứ đứa nào làm vướng chân giữa đường là cho tụt lại phía sau luôn! Không đứa nào phải lo, ngài Fedor là người hiểu chuyện. Ông ấy sẽ đền tiền cho tụi bay nếu cần thiết. Mà không, thậm chí tụi bay còn được thưởng vì phát hiện ra xà vương ấy chứ!”

Trong khi được lời thủ lĩnh trấn an, toàn đội ‘lưỡi hái tử thần’ nhanh chóng chuẩn bị rút lui.

.

.

Nhờ anh ta đưa ra quyết định nhanh chóng, chúng tôi đã rút lui được trước khi xà vương xuất đầu lộ diện.

Phần lớn số hành lý được họ bỏ lại để chạy lấy người, nhưng mạng sống là thứ một đi sẽ không trở lại. Ngoài thức ăn, họ cũng bỏ lại rất nhiều thảo mộc và bình dược ở đó, nên tý tôi phải quay lại lấy mới được.

Giống như đồ của người chết, bất cứ vật dụng nào ai đó ném ra trong một nhiệm vụ đều sẽ bị coi là của hôi để nhặt – Nhưng mà thôi, tôi sẽ trả chúng về đúng chủ là hội ‘lưỡi hái tử thần’. Dù sao, vào lúc đó họ chắc cũng chẳng bận tâm nếu tôi xin 10% số đồ trả về đâu ấy mà, coi như đó là khoản đền bù cho tôi đi.

Thầm nghĩ điều đó trong đầu, tôi dặn wyvern bay vào bầu trời.

-

Có ba người cùng tôi cưỡi trên lưng wyvern. Đó là hai thành viên trẻ tuổi cùng đội phó của họ. À nhân tiện, đội phó là anh chàng trẻ tuổi quay lại với tin tức về ‘hải độc’ và con xà vương.

Lý do Perry để đội phó của họ quay về trước, là bởi cần có người như cậu ta giải thích tình hình chi tiết cho người thuê họ, là lão Fedor.

Sự xuất hiện của basilisk không chỉ có nghĩa là “một con quái vật to lớn xuất hiện”, mà nó còn hơn thế.

Nếu rừng Thetis bị chìm trong ‘hải độc’, phước lành tạo hóa từ thiên nhiên cũng sẽ biến mất. Các loại thảo mộc, gỗ, nguyên vật liệu từ các ma thú, tất cả những thứ cung cấp cho nền kinh tế Ishka sẽ đồng thời bị hủy hoại. Đó sẽ là một đòn giáng cực mạnh tới họ.

Và những con ma thú sau khi mất nhà cửa bởi tai họa đó, chắc chắn chúng sẽ không chịu ngồi im một chỗ mà chết đói.

Trong một viễn cảnh tồi tệ nhất, chúng có thể tấn công Ishka với số lượng đông đảo. Từ đó gây ra một cảnh tượng náo loạn.

Ngoài ra sẽ còn những vấn đề khác nghiêm trọng hơn.

Nguồn nước từ phía rừng Thetis, con sông Kale. Đó là nơi cấp nước cho Ishka hằng ngày, phần quan trọng yếu của nguồn cấp nước sinh hoạt. Điều gì sẽ xảy ra nếu nơi đó bị nhiễm độc?

Tình huống hiện tại là cuộc khủng hoảng nghiêm trọng ảnh hưởng tới sự sống còn của Ishka.

Không chỉ Ishka. Ma thú từ rừng Thetis và núi Skim nằm trong vùng kiểm soát của Ishka, sẽ nhấn chìm toàn bộ vương quốc Canaria như một chiếc đập bị vỡ. Cả vương quốc sẽ chìm trong hỗn loạn.

Perry có lẽ đã nhìn ra cảnh tượng đó, nên anh ta quyết định để đội phó đáng tin cậy quay về trước.

Nếu là vậy, tôi cũng không thể làm anh ta thất vọng được.

Indigo Wyvern hiện nay đã có thể bay theo nhiều kiểu cách, nó thậm chí còn có thể giữ lơ lửng trên không, hay cất cánh bay lên cũng như đáp xuống theo chiều thẳng đứng.

Hiển nhiên wyvern không chỉ dùng cánh để bay, mà có vẻ như nó dùng cả mana bản thân để trôi nổi trên không trung. Đúng vậy, từ đó có thể thấy nó đã thực sự nỗ lực đến nhường nào. Tôi biết anh bạn wyvern này có thể làm được nếu nó cố gắng mà.

Lunamaria với Ciel có bảo tôi cân nhắc đặt cho nó một cái tên, nhưng tôi vẫn chưa thấy cái tên nào ưng ý.

Có lần tôi thử gọi nó là “Daigo” biệt danh na ná “Indigo”, nhưng nó buồn rười rượi nhìn chằm chằm vào tôi. Nếu tôi cứ gọi anh bạn đó là Daigo, chắc tôi sẽ được nếm mùi động tác bay siêu bí ẩn và mới tinh do nó sáng chế ra mất.

Từ đó, tôi không dám nghĩ ra cái tên nào khác trước nỗi lo sợ vì kiểu bay như thế. Nên gần đây, tôi bắt đầu nghĩ tới việc cứ gọi nó là “Indigo wyvern” chắc cũng chẳng sao.

Sau khi bay lên không trung, tôi nghĩ về những chuyện đó rồi nhìn xuống khu rừng ở bên dưới.

Từ những gì tôi nhìn thấy, có vẻ không có gì khác lạ. Chờ đã, một phần khu rừng đã chuyển sang màu đen kịt. Vậy ra đó là ‘hải độc’ sao?

Nếu bình tĩnh suy nghĩ, nếu nói tai họa này do con quái vật xà vương gây ra, thì đó cũng mới chỉ là phỏng đoán. Không ai thực sự nhìn thấy con xà vương – basilisk ấy.

Để có một báo cáo đáng tin cậy hơn, tôi muốn bay lên trên phần đen kịt đó để xác nhận.

Nhưng tôi kìm nén sự tò mò này.

Wyvern vốn thường chỉ chở tối đa một đến hai người. Từ khi chở theo tận bốn người thế này, khả năng di chuyển của nó đã bị tụt giảm nghiêm trọng.

Tôi không muốn chạm trán với xà vương, khi có thể nó sở hữu khả năng chống phòng không như thổi ra khí độc.

Nghe lệnh, con wyvern vỗ cánh bay về phía Ishka.

Một tiếng gầm rú phát ra từ phía sau chúng tôi, có cảm giác đó là tiếng chế nhạo của con xà vương đó.

◆◆◆

Sau khi đưa đội phó và các thành viên khác trở về, tôi quay trở lại rừng Thetis ngay lập tức vì Fedor và anh chàng đội phó cầu xin tôi tới giúp các thành viên khác của ‘lưỡi hái tử thần’.

Ngay cả khi tôi không hề từ chối.

Tuy nhiên, do nhiều khả năng có thể bị xà vương tấn công, nên chúng tôi không bay ở tầm thấp. Giữ khoảng cách trên cao là điều cần thiết, nhưng làm vậy sẽ khó quan sát những gì diễn ra dưới mặt đất.

Chưa kể, có bạt ngàn cây cối che lấp tầm nhìn của chúng tôi. Cho dù có cố gắng nhìn đến đâu, cũng là điều bất khả thi để xác định vị trí của các thành viên “lưỡi hái linh hồn” đang chạy dưới những tán cây này.

Nghĩ một cách đơn giản, có lẽ họ nên ở đâu đó trên đường chạy thẳng về căn cứ thành phố Ishka.

Nhưng họ lại đang ở trong một khu rừng mà không có đường chỉ dẫn. Không dễ gì có thể đi thẳng một mạch đến đích từ nơi họ xuất phát.

Trong trường hợp như vậy, sẽ là một ý tưởng hay nếu đi xuôi theo dòng chảy của con sông, giống con đường mà tôi đã đi hồi trước.

Nếu xà vương thực sự tồn tại và đang đuổi theo hội ‘lưỡi hái tử thần’, đi sai một nước cũng có thể mất mạng.

“…Nghĩ lung tung cũng chẳng ích gì.”

Tôi vội vàng điều wyvern đến căn cứ mà họ dựng trong rừng. Tôi sẽ đáp xuống tại đó rồi chạy về Ishka từ phía trong rừng. Nếu cường thể kei rồi chạy, chắc chắn tôi có thể bắt kịp được ai đó.

“Mi ở lại trên trời nhé. Ta sẽ gọi nếu tìm ra ai đấy.”

Con wyvern nhìn tôi với ánh mắt lo lắng trong giây lát khi thấy tôi ra lệnh lúc xuống yên.

Tuy nhiên, chắc nó đã cảm nhận được sự gấp gáp từ tôi, nên wyvern lập tức vỗ cánh bay lên bầu trời.

Sau khi thấy nó bay đi, tôi liền bắt đầu ngay vào cuộc tìm kiếm.

Nhìn từ bên ngoài, những vật dụng họ bỏ lại đã không bị đả động vào, và phần cây cỏ xung quanh cũng không có dấu hiệu bị dập nát. Chứng tỏ, xà vương không hề tới đây.

Tôi cảm thấy có phần nhẹ nhõm. Nếu nơi này bị tàn phá hoàn toàn, cuộc tìm kiếm sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu nơi này đã an toàn như vậy, phần trăm khả năng của các thành viên ‘lưỡi hái tử thần’ an toàn cũng đồng thời được gia tăng, tôi nghĩ vậy.

…Đó là cho đến khi, tôi tìm thấy một xác chết sau vài phút tìm kiếm.

Người đó nằm ở vị trí cách căn cứ chưa đầy năm phút.

Khuôn mặt người đó đã bị tan chảy phân nửa, và mọi thứ bên trong cơ thể thì lòi ra ngoài,

Ban đầu tôi tưởng người này đã bị ăn thịt, nhưng không phải.

Chất lỏng màu đỏ và đen đục đang làm cơ thể tan chảy tiếp tục vang lên những âm thanh sôi sùng sục quái dị, rất có thể đây là một loại chất dịch độc chết người. Sau khi dính trực tiếp chất độc này vào mặt, anh ta đã chết ngay tại chỗ.

Từ tròng mắt dãn nở trên nửa khuôn mặt còn sót lại, tôi có thể nhìn thấy sự bất ngờ, tuyệt vọng và đau đớn mà anh ta phải hứng chịu trong những giây cuối đời.

Tôi muốn giúp người này nhắm mí mắt lại để anh ta được yên nghỉ, nhưng tôi ngừng tay lại giữa chừng.

Từ truyền thuyết, độc của xà vương đã hại chết một hiệp sĩ thông qua ngọn thương vị hiệp sĩ đó dùng để đâm nó.

Ngay cả không chạm trực tiếp vào chất dịch thì cũng không hề an toàn.

Tôi nghĩ sẽ không sao nếu mình dùng kei để bảo vệ bản thân… Nhưng, đây không phải lúc để đánh liều như vậy.

Sau khi cúi đầu trước người đã chết, tôi quay đi rồi chạy vào rừng.

Tôi không rõ việc này ra do con xà vương làm hay không, nhưng chắc chắn đó là một loài ma thú với nọc độc đáng quan ngại đang ở ngoài kia.

Cảm giác tồi tệ về chuyện này cứ liên tục đổ dồn vào tôi.