~~~~~

Ở phía Nam của lục địa Ximengsi, sâu bên trong Death Valley, tọa lạc một tòa lâu đài có tên Morpheus. Nơi đây chính là pháo đài trung tâm của Quỷ vương mạnh mẽ nhất, Quỷ Vương Garfield. Hắn ta chính là một trong những quỷ vương thực hiện cuộc chinh phạt lục địa Ximengsi cách đây khoảng một trăm năm.

Lâu đài Morpheus mà Garfield xây dựng đã và đang đứng vững suốt từ cuộc chinh phạt đó cho đến giờ mặc cho những cuộc tấn công liên tiếp của anh hùng và quân đội loài người. Suốt một trăm năm, biết bao xương máu đã đổ mà nhân loại chẳng thể lấy nổi một tấc đất của tên quỷ vương khét tiếng.

Vào một đêm không trăng, một cái bóng với thân hình nhỏ nhắn đang chạy chẳng vào vùng đất chết. Vừa chạy, cái bóng đó vừa ngoái đầu lại phía sau. Có vẻ nó đang cố trốn thoát khỏi vụ truy đuổi. Mặc dù chạy với tốc độ rất nhanh, nhưng có vẻ những kẻ bám đuôi vẫn theo kịp.

Death Valley là một nơi cực kỳ đáng sợ vào ban đêm. Nhưng hiện tại, vì một lý do nào đó, nó lại yên bình đến lạ. Bình thường, ta có thể nghe thấy tiếng gầm của cả chục loại quái thú khác nhau. Sự yên tĩnh này khiến cho lòng cô như lửa đốt. Dấy lên nghi ngờ rằng lâu đài đã thất thủ…

“Chuyện gì đã xảy ra vậy, chẳng có lấy một con quái vật! Mình đã hy vọng đám đó có thể cầm chân chúng vậy mà… Chết tiệt..”

Trong một khoảnh khắc bất cẩn, bóng ma nhỏ đó đã bị một vệt sáng vàng từ phía sau đâm trúng. Đó là một mũi tên được rèn từ vàng. Nhưng nó không chỉ có vậy, mũi tên là một bảo vật của nhà thờ Ánh Sáng, Golden Holy Arrow. Trong toàn bộ lực lượng vũ trang của giáo hội, chỉ có khoảng một trăm mũi tên như vậy.

Ngoài mũi tên thánh, trong suốt cuộc truy đuổi. Những kẻ truy đuổi đã không ngại vung tay không ít các bảo vật. Điều đó đủ để nói lên việc bắt được cô bé quan trọng như thế nào. Rốt cục, chỉ mỗi giá trị của mũi tên vàng vừa được bắn đi thôi cũng đã đủ mua cả một thị trấn.

Dù bị bắn, tốc độ di chuyển của cô bé không hề chậm lại. Cô nghiến răng để kìm lại nỗi đau thấu xương đến từ những mũi tên trên lưng và tiếp tục băng về phía trước.

Cô biết rõ những mũi tên đó có thể làm lộ vị trí của cô trước những kẻ săn đuổi. Nhưng không còn lựa chọn nào khác vì cô không có thời gian để rút chúng ra.

Nếu cô chậm lại dù chỉ một chút, cô rất có thể sẽ chết.

Những kẻ săn đuổi đang bám theo rất sát. Chúng không cho cô bất cứ khoảng thời gian nào để ẩn nấp hay suy nghĩ kế hoạch tẩu thoát. Cô giờ chỉ có thể chạy và chạy.

Giờ trong đầu cô bé chỉ có một suy nghĩ, một canh bạc mạo hiểm đó là chạy kịp đến vào lâu đài Morpheus của quỷ vương Garfield trước khi có một mũi tên vàng khác đâm vào lưng cô.

~~~~~~~~

Ngay sau khi cô bé chạy vào bên trong Death Valley, một tổ đội anh hùng được trang bị tđầy đủ đã đến hiện trường. Nhìn thấy một vài vết máu đỏ sẫm trên mặt đất, họ dễ dàng xác định được rằng họ đã bắn trúng mục tiêu.

“Đội trưởng, những mũi tên thánh này được đặc chế để chống lại Quỷ vương Garfield. Không phải chúng ta đang quá lãng phí hay sao?”

“Lãng phí? Nó là hậu duệ Huyết tộc đấy. Thật không tin được con bé trúng ba mũi tên mà vẫn có thể chạy thoát.”

Là một trong những con át chủ bài của Giáo hội Ánh sáng, ngay cả một quỷ vương bình thường cũng khó có thể đỡ nổi dù chỉ là một mũi tên duy nhất, chứ đừng nói là ba lần liên tiếp.

Mặc dù con bé đã bị hai người tấn công trước đó, nhưng con bé vẫn có thể chạy trốn khỏi họ như thể không có gì xảy ra. Thậm chí, sau quãng đường dài truy đuổi, con bé dường như vẫn duy trì được tốc độ mà không có dấu hiệu xuống sức.

Nếu đây không phải là một yêu cầu đặc biệt được yêu cầu bởi Giáo hội Ánh sáng, tổ đội anh hùng được huấn luyện để đối phó với quỷ vương này sẽ không đuổi theo cô bé. Việc phung phí tài nguyên vào chuyện như vậy sẽ không phải là một quyết định sáng suốt vì họ còn một cuộc chiến với Garfield ở phía trước.

“Death Valley hôm nay thật lạ. Trước đây, trong quá trình do thám của chúng ta, luôn có một số lượng lớn quái vật xuất hiện và gầm rú vào ban đêm. Nhưng hôm nay sao lại chẳng có lấy một tiếng động?”

“Tôi cũng không biết. Một vài ngày trước, tôi nghe một vị linh mục nói về một hiện tượng thiên văn kỳ lạ xảy ra ở đây. Nhưng không ai biết chuyện gì đã xảy ra, cả lão linh mục đó cũng không biết đó là hiện tượng gì.”

Lâu đài Morpheus

Cô bé huyết tộc đang đứng trong bàng hoàng trước cánh cổng đang mở toang của pháo đài. Một mùi hôi tanh nồng nặc xộc ra từ bên trong. Mùi máu này chỉ thuộc về sinh vật quỷ. Chỉ hít một hơi thôi đủ để bụng cô quặn lên.

Sau khi bước vào bên trong cô bé nhìn thấy nhiều thi thể của quỷ nằm rải rác. Chúng chết trong tình trạng rất bi thảm. Nhìn qua thôi đã biết rằng đây không phải tác phẩm của con người. Cho dù mấy kỹ thuật hành quyết tàn nhẫn nhất của nhân loại cũng chưa đủ trình để tạo ra những tác phẩm khủng khiếp như này.

Cô bé với đôi mắt đỏ đứng ngập ngừng, chẳng biết từ bao giờ cô lại nhạy cảm với âm thanh đến vậy, dù chỉ là một tiếng động nhỏ cũng khiến cô rợn người.

Cuối cùng, cô thu hết can đảm và bước vào Hội trường Quỷ vương, chỉ để thấy rằng nó cũng đang ở trong một mớ hỗn độn như bên ngoài.

Nhiều thi thể của quỷ cấp cao ở bên trong với những biểu cảm đau đớn vẫn còn hiện lên khuôn mặt đã chết của chúng. Sàn nhà được nhuộm đen với dòng máu từ những con quỷ này.

Cô bé bước về phía trước, rón rén bước qua vũng máu đen. Sau khi vượt qua được đống xác, cô phát hiện ra một cảnh khó tin.

Thứ mà cô không muốn thấy nhất đã xảy ra, đó là cái chết của quỷ vương Garfield. Ông ta đã chết một cách khốn khổ, vị vua quỷ đáng sợ tồn tại cả trăm năm, người đã bao trùm nỗi kinh hoàng lên cả lục địa, giờ chỉ còn là đống chi thể nằm vương vãi. Nhìn vào hiện trường xung quanh, có thể dễ dàng đoán là ông ta đã chết mà không kịp phản ứng lại.

Trên đỉnh ngai vàng tráng lệ của quỷ vương, một kẻ mặc áo khoác đen đang ngồi. Cô không thể đoán lai lịch của người đó vì dấu ấn duy nhất có thể nhận ra trên chiếc áo choàng đen là một phù hiệu bí ẩn mà cô không thể hiểu được.

Khi cô bước vào, người mặc áo đen đó chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào đôi tay đang bị trói vởi một dải băng trắng. Như thể anh không chú ý đến kẻ mới bước vào.

“Tôi là ai? Đây là..”

“Xin hãy cứu tôi!”

“Mình vẫn chưa trả hết mấy khoản vay kia. Khoan đã, mình có cần phải trả nợ không? Nếu biết chuyện này xảy ra, đáng lẽ mình nên chi tiêu hợp lý hơn…”

“Đằng ấy có nghe tôi nói không? Cái tên này…”

Điều khiến cô bé bắt đầu thô lỗ vì người mặc áo đen đang phớt lờ cô. Anh ta cứ ngồi lẩm bẩm một mình và cô không thể hiểu bất cứ thứ gì anh ta nói. Tuy nhiên, nhận thấy rằng những anh hùng truy đuổi cô sẽ sớm xuất hiện, cô bé này không suy nghĩ thêm.

Cô nhanh chóng chạy tới ngai vàng và trốn sau lưng người bí ẩn. Ngai vàng đó rất lớn, đủ để cô có thể ẩn nấp.

Mặc dù cô ở ngay sau lưng anh ta, anh ta vẫn chẳng thèm ngẩng đầu lên. Chiếc mũ trùm của anh ta hoàn toàn che kín mặt, vì vậy không thể nhìn thấy dung mạo của người đó sau lớp áo.

Đặt hết hy vọng vào người đàn ông kỳ lạ này. Cô nắm chặt nắm đấm của mình để cố gắng giữ bình tĩnh.

Không lâu sau khi cô bé giấu mình, một đội ngũ những mạo hiểm giả ưu tú đã đến trước cửa lâu đài.

Trước khi họ xuất hiện, sáu mũi tên vàng đã bay đến chỗ của người mặc áo choàng đen bí ẩn đang ngồi trên ngai vàng của quỷ vương.

Dù đã thấy rõ những gì đã xảy ra bên trong. Tổ đội anh hùng vẫn phải tung một đòn phủ đầu vào kẻ đang ngồi trên ngai vàng. Mặc dù không thể kết liễu, nhưng điều đó đóng góp một chút trong việc hao tổn năng lượng của hắn. Rốt cuộc, sức mạnh chiến đấu của Quỷ vương Garfield rất kinh hoàng. Việc hao tổn tài nguyên là một điều cần thiết.

“Coi chừng! Ơ, chuyện này…”

Cô bé huyết tộc định cảnh báo cho người vẫn đang ngồi bất động trên ngai vàng khi những mũi tên lao tới. Nhưng có vẻ những lo lắng của cô là vô ích. Khi sáu mũi tên đó gần chạm tới anh ta, những xúc tu đen bất ngờ mọc lên từ mặt đất và chặn chúng lại. Ngay sau đó, những mũi tên bị chặn tan biến thành cát bụi.

“ Mấy người cảm thấy không hài lòng khi tôi ngồi đây sao?”

Người mặc áo đen bí ẩn đó đứng dậy và hướng về phía. Giơ tay phải lên, anh mở rộng lòng bàn tay. Đột nhiên, hàng chục xúc tu đen trồi lên từ mặt đất, lập tức tấn công tổ đội anh hùng. Sau một loạt tiếng la hét thảm thiết, chỉ còn những vệt máu đỏ sẫm và vài xúc tu bị cắt đứt vẫn còn trên mặt đất trước cổng lâu đài, đó là những thứ còn sót lại sau cảnh tượng kinh hoàng vừa xảy ra.

“Em gái, em có thể rời đi. Dù sao thì anh cũng không ở lại đây lâu..”

“Khoan đã, có thể cho em nhìn thấy mặt anh. Chỉ thoáng qua thôi cũng được.”

“Không được. Điều đó… Em làm cái quái gì vậy?”

Cô gái nhỏ đó đã phớt lờ lời cảnh báo của chàng trai và lao đến anh  để kiểm tra khuôn mặt. Vươn tay ra, anh cố ngăn nhỏ lại nhưng quá muộn.

Mặt đông cứng lại, cô nàng dường như đã nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ. Cô hoảng đến nỗi ngã xuống đất. Tất cả đồ của cô, bao gồm cả đồ lót bên trong, đã tan rã thành bột. Xuất phát từ bản năng của một cô gái, cô nàng sử dụng đôi tay của mình để che bộ ngực và khép hai chân lại, cố gắng che đi những vùng nhạy cảm.

Cô bé huyết tộc đó có mái tóc dài màu bạc, một đôi đồng tử đỏ như máu, làn da trắng như tuyết trong khi đôi môi có màu hồng anh đào , khớp với cặp răng nanh nhô ra trông rất dễ thương.

Trong tình trạng khỏa thân như vậy, tất nhiên, vết thương từ những mũi tên cũng lộ ra. Những vết thương hở này sẽ gây sửng sốt cho bất cứ ai, chưa kể nó còn trên người của một bé gái.

Nhìn thấy những vết thương khủng khiếp đó, người mặc áo choàng đen bí ẩn cảm thấy rung cảm. Anh ngập ngừng hạ xuống cánh tay mà ban đầu được giơ lên để tấn công cô bé.

Trong tình trạng thở dốc, cô bé đang cố hồi phục lại vết thương thể chất lẫn tinh thần của mình.

Khi cô bé đủ bình tĩnh để nói. Cô ta bắt đầu ăn vạ trong nước mắt.

“Bồi thường quần áo cho tôi! Đừng nghĩ rằng anh sẽ trốn thoát khỏi vụ này dễ dàng. Tôi sẽ bám theo anh cho đến khi anh trả lại tôi bộ quần áo.”

“ *Hụ Hụ*[note22184]  Hả? Chưa chết sao? Đợi đã, đừng khóc! Anh không cố ý! Được rồi, anh sẽ đưa em đi cùng. Được chưa? Em tên gì?”

“Lucifer. Em là một hậu duệ của huyết tộc… Một kẻ tầm thường.”

“Tầm thường? huh, nghe sai sai sao ấy?”

“Em là một kẻ yếu đuối thật mà!!! Còn anh, anh tên gì?”

“Tên, anh không có tên. Mà đi thôi, nơi này chẳng có gì đáng giá cả.”

“Cái gì, thế quái nào anh có thể sống mà không có tên chứ? Được rồi, em sẽ đặt tên cho anh!”

Lucifer hành động như một đứa trẻ ngỗ nghịch và nằng nặc đòi người mặc áo choàng đen bí ẩn bế kiểu công chúa ra khỏi lâu đài. Mặc dù anh ta là một người với sức mạnh đáng sợ, nhưng đối với cô, thế giới hiện giờ không có nơi nào an tòan hơn vòng tay này.

Vì sức lực của cô quá yếu và đang bị săn lùng ráo riết, cô không còn cách nào khác là phải đi cùng anh.

~~~~~~~~

Người mặc áo choàng đen bí ẩn đang ở trong một tình thế vô cùng khó xử khi có hai trái bưởi đang cà cà vào ngực mình. Cô bé đang cố thuyết phục anh đưa đi cùng bằng cách vòng tay qua cổ anh và bám lấy anh như đỉa.

Do dự một lúc, anh đành phải dắt cô bé theo. Cô bé là người đầu tiên có thể nhìn thẳng vào mặt anh mà không phát điên hay chết. Nên cho cô bé theo anh một thời gian cũng không thành vấn đề. Cho dù cô bé có gây rắc rối, với sức mạnh của anh, mọi chuyện kiểu gì cũng sẽ êm đẹp thôi.

Nói vậy thôi, lý do chính anh đưa Lucifer theo chỉ đơn giản là cô bé rất đẹp. Gái xinh mơi đến tận cửa rồi mà không làm gì thì chắc anh ói ra máu luôn quá. [note22183] 

Sáng hôm sau, lâu đài đen khét tiếng Morpheus bị cháy thành tro , kéo theo đó là sự biến mất của Quỷ vương Garfield. Giáo hội Ánh sáng đã lầm tưởng rằng đội anh hùng đã quyên sinh mà khô máu cùng với Quỷ vương Garfield và sớm đưa ra thông báo truy điệu, tuyên bố rằng đây là chiến thắng vĩ đại đầu tiên của Nhân loại trong cuộc chiến hàng ngàn năm chống lại các Quỷ vương.

Cần một chiến thắng để thúc đẩy lòng dân, lòng quân. Vì thế những nhà lãnh đạo bỏ qua việc điều tra những chuyện xảy ra bên trong lâu đài và tuyên bố mọi chuyện y như Giáo hội đã nói. Do đó, các thế lực lớn của lục địa Ximengsi không bao giờ nhận ra rằng Quỷ vương Garfield đã chết dưới tay một sự tồn tại thậm chí còn đáng sợ hơn hắn rất nhiều lần. Kẻ đáng sợ đó đã lặng lẽ rời Death Valley và đặt chân lên lục địa Ximengsi.