Tôi đã cứu một động vật lông đen được gọi là mèo rừng ở bên trong khu rừng. Nó được gọi là người đưa tin (sứ giả) của thần được người thú ―― người mèo tôn thờ (tín ngưỡng).

Tôi mở cánh cửa ra và mời cô gái người thú, Myaree vào nhà tôi.

"Dù bên trong không được rộng rãi đến vậy ha"

"Đẹp tuyệt vời nya~!"

Trong thị trấn, có nhiều căn nhà tồi tàn hơn cái này. Dẫu một căn nhà tự xây như thế này, nếu loại trừ đi mấy đinh cơ của các lái buôn giàu có hay quý tộc, nó sẽ được xếp vào một trong những căn tốt nhất ở thế giới này.

Bên trong căn nhà, như mọi khi, vẫn chẳng có thứ gì. Chỉ có cái giường và tấm thảm. Bởi dẫu không đặt mấy thứ món đồ nội thất vô, tôi cũng bỏ toàn bộ vào trong itemBOX ha.

Dù tôi đã nghĩ: nếu mình cứ thế mà có thể bỏ bản thân vào trong itemBOX, thì chẳng phải sẽ cũng chẳng cần đến nhà hay sao.

Ở trên tấm chăn trải ra ở góc căn phòng, con mèo rừng vẫn đang co người như mọi khi.

Tuy nhiên ―― hộp thức ăn cho mèo đã bị ăn một chút. Dường như nó cũng đã uống chút nước.

"Ô, có dấu vết nó đã ăn chút. Dù cứ thế, sự thèm ăn hồi lại cho thì tốt ......"

"Nó đang bị thương ở bắp chân nya. Đáng thương nya ......"

"Nó đã bị đâm bởi mũi tên gẫy đó"

"Quả nhiên là mấy thằng ấy nya"

Việc cô bảo mấy thằng ấy chắc là đám người chó, nhưng việc chẳng có chứng cứ gì mà tự tiện quyết định vậy là thế nào chứ.

Tôi sát trùng vết thương và lại thoa thuốc.  Tuy nhiên, chắc do cảm nhận đau đớn từ thuốc, con mèo rừng đã quay đầu và đang cố gắng liếm vết thương.

"Aa, không được liếm ―― những lúc như thế này nên quấn cái ấy quanh cổ động vật sẽ tốt hơn à nha~"

Tôi thử tìm kiếm trên Shangri-La. ―― đúng rồi, Elizabethan collar. Tôi mua loại to dùng cho chó cỡ lớn ――3,000 yên.

Tôi quấn quanh cái cổ đầy lông đen cái miếng hình nón trong suốt vừa mới rơi xuống. Khi bị đeo vô cổ, trông cô nàng làm biểu cảm bực bội ra mặt, nhưng có lẽ là do tôi tưởng tượng chăng.

Nhân lúc ta không thể cử dộng mà tự tiện làm theo ý thích ―― chẳng phải là không thể nhìn ra ánh mắt kiểu như vậy từ cô nàng.

"Những hãy hiểu cho ta rằng đây là việc làm vì ngươi đấy"

Tôi vuốt ve cơ thể nó, trong khi phun ra mấy câu nói kiểu như mấy vở kịch không đáng trả tiền xem, nhưng Myaree, người nhìn thấy cái vòng Elizabethan collar, đang làm bộ mặt kì bí.

"Đó là cái gì nya?"

"Là thứ để ngăn nó không liếm vết thương thôi. Bởi vết thương đang được bôi thuốc mà"

"Kenichi là nha sĩ à nya?"

"Không phải, nhưng cỡ điều trị vết thương thì có thể làm được ―― tôi nghĩ thế"

Tôi hạ cái đĩa xuống, để thay mới hộp thức ăn cho mèo mà con mèo rừng đã ăn, nhưng.

"Anh tính làm gì với thứ đó nya?"

"Tôi tính thay mới, nên đang tính vứt đi ......"

"Nếu thế, tui sẽ ăn nya!"

"Ế~? Chờ chút. Cũng có đồ ăn khác đó?"

Sắp đến giờ ăn tối, nên tôi đang nghĩ làm cái gì đó, nhưng.

"Cái đấy trông có vẻ ngon lành, nên cái ấy là được nya"

"Đấy là thức ăn cho động vật đó?"

"Động vật ăn được, thì để tôi ăn cũng ổn nya"

"Chuyện ấy, cũng đúng, nhưng mà ......"

Có gì vui vẻ mà muốn ăn hộp thức ăn cho mèo cơ chứ. Dường như theo lời cô ấy, trông nó ngon lành, lại có mùi thơm nữa. Chưa kể đây còn chẳng phải hàng hóa rẻ tiền, mà lại thứ khá đắt đỏ nữa nha.

Ma~ bởi con mèo lao đến hết mình trong hạnh phúc ha~ ―― dẫu người thú có phóng đến hết tốc lực, cũng đâu phải điều kì quặc.

"Ngày mai tôi sẽ săn chim cho, nên hãy trao đổi với thứ ấy nya"

"Không, nếu dù có thế nào cô cũng muốn ăn, thì tôi chuẩn bị phần khác cũng được mà"

Việc cho khách ăn hộp thức ăn cho mèo, dù thế nào cũng làm tôi cảm thấy không thoải mái. Dù nếu để ý ―― bởi đây là thế giới khác, thì có lẽ tôi sẽ chịu thua cũng nên.

Tôi chuẩn bị đĩa cho Myaree, rồi chuyển hộp thức ăn cho mèo đã bị con mèo rừng ăn qua sang. Dẫu bảo chuẩn bị phần mới, cổ vẫn bảo phần này là ổn.

Dù chưa từng ăn hộp thức ăn cho mèo, tôi từng nghe việc nó có vị nhạt, nên đã lấy thêm muối và tiêu trong itemBOX ra cho.

Tôi thử lấy cả xì dầu ra, nhưng có vẻ cô ấy không chịu nổi mùi của nó.

Bởi đấy là thực phẩm lên men ha, hay có khi bởi nó mang mùi đặc trưng cũng nên, nhưng việc tôi chẳng để ý đến điều đó do bản thân là người Nhật Bản à.

"Ngon nya!"

Cô ấy ngồi xuống cái bàn, ăn một miếng thức ăn cho mèo đóng hộp và cất lên tiếng trầm trồ.

"Vậy sao?"

Mà~, dù sao cũng có chuyện rằng: dẫu con người ăn vẫn ổn nữa, tôi nhớ trên mạng cũng có mấy bài báo về chuyện ăn thức ăn cho mèo đóng hộp, hay thức ăn cho chó, nên tôi nghĩ là ổn.

Theo lời cô ấy, nó cực kì ngon. Vậy à, là vậy sao?

Vừa liếc nhìn bữa ăn của Myaree, tôi vừa lấy hộp thức ăn cho mèo mới ra cho con mèo rừng.

Bữa ăn mà chỉ có thức ăn cho mèo thì cứ sao sao, nên tôi cũng lấy ra cả súp và bánh mì ra cho.

"Ngon nya~! Bữa ăn của Kenichi ngon nya~!"

Myaree hạnh phúc cũng tốt, nhưng về phía tôi, nội tâm đang hơi chút phức tạp.

Nhìn cô nàng đang ngoạm miếng lớn một cách ngon lành thức ăn cho mèo đóng hộp, tôi liền thử hỏi về hương liệu mà đám người thú muốn có.

"Ở cố hương, bọn tôi sử dụng khá nhiều trong nấu ăn nya"

Ra vậy, đó là món ăn linh hồn của bọn họ. Nó có lẽ tương đương với cơm và xì dầu đối với người Nhật Bản.

Thỉnh thoảng họ lại thèm ăn nó, nhưng giá cả gia vị ở đây lại bị đẩy lên cao một cách có chủ ý, nên không mua nổi ―― bởi thế, có vẻ họ đang gặp rắc rối.

Dường như, về bản chất nó rẻ hơn một chút.

Ăn món ăn ngon thì có thể cổ sẽ nghĩ: chuyện của con mèo rừng ra sao chẳng được, nhưng cô ấy lại không nghĩ vậy. Quả nhiên là cổ thấy lo lắng.

"Mèo rừng trông tốt hơn nya?"

"Lúc dẫn nó tới đây, nó hoàn toàn không cử động, nhưng có vẻ đã khỏe lên chút. cũng đã thử ăn uống nữa. Chẳng phải có lẽ đã khỏe lên rồi chăng......"

Thật may bởi Kenichi là người tốt nya~. Nếu là người khác, chắc chắn sẽ mang tới Hội nya"

"Mang đến Hội để làm gì?"

"Họ sẽ mua cho và biến nó thành nguyên liệu da thú nya"

Ra vậy ha. Theo chuyện của Myaree, cô bảo nếu giết một con thú, rồi mang tới Hội mạo hiểm giả, họ sẽ giải thể cho.

Để vận chuyển thú săn, nếu không loại bỏ nội tạng hay làm lạnh bằng nước, nó sẽ bị hỏng mất, nhưng nếu tôi bỏ vào itemBOX và mang đi, sẽ chẳng xảy ra chuyện thịt bị thối rữa.

"Có thể chỉ bán da lông, còn lấy lại thịt chứ?"

"Nya"

Vậy thì chắc mình gia nhập Hội mạo hiểm giả cũng được ha.

Bởi Hội mạo hiểm giả, theo ngôn ngữ của thế giới cũ, chắc là trung tâm giới thiệu việc làm, nên có lẽ nơi ấy cũng giới thiệu cả những công việc bình thường.

Hình như ở đế quốc bên cạnh, có một Hội giới thiệu công việc có tên y nguyên Halowa. Nghe bảo ở Hội của đế quốc ấy có thu thuế, nhưng quốc gia này thì không.[1]

"Vậy thì vào Hội mạo hiểm giả và nếu có khó khăn về công việc, nếu đến đó là được à"

"Đúng vậy nya. Cả trẻ con cũng làm công việc kiểu như thu thập thảo dược nya"

Thu thập thảo dược ở Hội mạo hiểm giả à ...... Đây có vẻ là nhiệm vụ sai vặt đầu tiên lúc đầu trong RPG ha.[2]

Nhưng mà, khi hỏi thử Myaree, còn có chuyện tiếp nhận thú săn, thu thập khoáng vật, hay tìm kiếm thực vật hiếm có, giống hệt như RPG.

Ngoài việc buôn bán, cũng có cách kiếm sống như vậy sao. Dù phí đăng kí ban đầy là 1 đồng bạc (50,000 yên). Chẳng phải hơi đắt với trẻ con sao?

"Có thể trả góp nya"

Có vẻ có thể trả khoản nợ từng chút một khi có tiền. Tuy nhiên, trong thời hạn 1 năm. Nếu không trả được, sẽ phải lao động cưỡng chế ở mấy chỗ như công trường xây dựng.

Tuy nghĩ việc đó hơi khó đối với trẻ con, nhưng hiếm khi có người bị vỡ nỡ, nên chắc ổn nhỉ.

Ma~ nếu hàng ngày đều làm việc, kể cả khi chỉ nhận được 500 yên mỗi lẫn, cũng có thể trả xong ha.

Sau khi ăn cơm, tôi đốt đèn xăng và tiếp tục say sưa nói chuyện với Myaree, nhưng cổ định ở đây đến bao giờ mới thỏa mãn đó? Ổn chứ?

"Thì bởi tôi lo cho mèo rừng nya ......"

"Không, dù ổn với tôi ha. Chỉ có mỗi một cái giường thôi đó?"

"Ngủ cùng nhau là ổn nya"

Một cô nàng thong dong đến độ ngạc nhiên, nhưng nữ người thú là như thế sao?

"Không có chuyện ấy đâu nya. Bởi Kenichi, người đã cứu giúp mèo rừng, chắc chắc là người tốt, nên ổn nya"

Bởi vì là người tốt ―― có chút sai sai, tôi chẳng hiểu nổi quan niệm trinh tiết của thế giới này ...... dù bởi cô là người thú cũng nên .......

Mà~, ổn sao. Myaree cũng khá dễ thương ha.

"Vậy thì, cô vô bồn tắm chứ?"

"Bồn tắm? Bồn tắm là cái bồn tắm ấm nóng nya?"

"Phải rồi. Bồn tắm nước nóng ha"

"Vào nya!"

Cô nàng đang hạnh phúc và nhảy nhót tung tăng, nhưng do nhảy cao quá nên hình như đã đập đầu trúng thanh dầm trên trần nhà.

Cô cứ vậy nắm lấy nó và lộn vòng, rồi nhảy bảy lên trên thanh dầm, tựa như nhẫn giả (ninja).

"Gì đấy, siêu thếếế!"

Chuyển động cứ như mấy cảnh CG trong điện ảnh đó. Dường như có thể chụp những bức ảnh tuyệt vời mà chẳng cần đến hiệu ứng đặc biệt. Cứ vậy cô nàng đã hạ mình lên trên thanh dầm.

"Siêu ha!"

"Cỡ này với người thú, dẫu là con nít cũng làm được nya"

Ếế? Năng lực thể chất cao quá còn gì. Nhưng mà bởi người thú không thể đọc viết, hay tính toán ha. Ông trời đã không trao cho họ cả hai loại tài năng chăng.

Bởi Myaree bảo sẽ vào nhà tắm, nên tôi mang đèn lồng đến chỗ bồn tắm được xây bên ngoài ngôi nhà. Trong rừng giờ đã tối thui.

Có một tấm ván phẳng làm chỗ bước vào bồn tắm thùng phuy, với tay vịn hỗ trợ được gắn thêm vào.

Tôi đặt đèn lồng bên cạnh bồn tắm và đốt củi.

"Cái này là bồn tắm nya?"

"Myaree vào bồn tắm nóng bao giờ chưa?"

"Chưa nya! Người vào bồn tắm nước nóng là cỡ như quý tộc nya"

"Có lẽ, bồn tắm của quý tộc, sẽ không tồi tàn thế này, mà chắc làm bằng đá cũng nên ha"

Dẫu là cái tắm thùng phuy nghèo nàn như thế này, hẳn sẽ cần đến rất nhiều sức lực để tạo ra thứ giống tương tự.

Cần duỗi tấm sắt mỏng ra bằng tay ―― bởi không có mối hàn, nên phải lắp bằng cách hàn hay nối chúng lại.

Ngay cả cái bồn tắm thùng phuy như thế này cũng làm cho Myaree đùa nghịch đầy phấn khích. Có vẻ cô đang hạnh phúc lắm.

Trước mắt là đun nước sôi, nhưng tôi không rõ giới hạn chịu đựng nước nóng của người thú. Bởi có câu lưỡi mèo, nên có khi họ ghét nóng cũng nên.

Tôi thử làm ấm từng chút một.

"Nếu gạt cái này xuống thì nước sẽ chảy ra, nên khi nước nóng rồi hãy vào"

"Đã rõ nya~"

Cô nàng trả lời vậy, rồi cởi sạch quần áo một cách cực nhanh chóng và đang trần như nhộng. Bởi người thú có lớp lông, nên dẫu có cởi quần áo, cũng không có cảm giác họ đang khỏa thân.

Tuy nhiên nếu nhìn vào ngực sẽ thấy chút nhô lên, cũng có cái gì đó ở đũng quần lúc cô bước qua cạnh bồn tắm. Đương nhiên.

Đây là bồn tắm thùng phuy mà Myare lần đầu trải nghiệm từ lúc sinh ra, nhưng thực tế cô đang ngâm mình, trong khi nheo mắt trông đầy dễ chịu.

Theo vị trí, nghe bảo có mấy chỗ kiểu như phòng tắm hơi công cộng, nhưng bởi người thú bị rụng lông, nên hình như không được vào.

Vậy nên, dẫu có bồn tắm nước nóng trong thành phố, họ vẫn không được bước vào cũng nên ha.

"Bồn tắm lần đầu thấy thế nào?"

"Ấ~m áp nya~"

Chắc cô đang cảm thấy bản thân ở chốn cực lạc trong lúc nhắm mắt sao?

Cô ấy bước ra khỏi bồn tắm và dùng xà phòng mượn của tôi và xoa lên lớp lông để tắm rửa cơ thể, rồi nhanh chóng tạo nên đầy bọt trắng.

"Kenichi không vào nya?"

"Vậy à, tôi cũng vào ha"

Tôi cũng cởi quần áo, dù khỏa thân, cô nàng vẫn chẳng có phản ứng gì. Dẫu nhìn thấy đàn ông khỏa thân, có vẻ cô vẫn chẳng suy nghĩ gì cả.

Vừa ngâm mình trong bồn tắm, vừa nhìn cơ thể Myaree được chiếc đèn lồng chiếu sáng, nhưng ―― do được đèn lồng chiếu sáng, nên trông nó như một tác phẩm nghệ thuật điêu khắc, với những vùng tối tách bạch.

Cô tóm lấy cái đuôi đang ngoe ngẩy của bản thân được bao phủ bởi bọt và tạo thêm bọt, nhưng có vẻ việc này khá khó khắn bởi toàn thân cô được bao phủ bởi lông ha.

Tôi đi ra khỏi bồn tắm và dùng cái gáo để làm trôi lớp bọt trên người Myaree bằng nước nóng.

Ở chỗ tắm, tôi tạo một không gian bằng xi măng để nước thải tích tụ lại cái bồn nhựa được chôn dưới lòng đất.

Đây là lần đầu tôi tiếp xúc với xi măng, nhưng trên Shangri-La, cũng có nhiều sách kiến trúc về nó, nên thoải mái học hỏi.

Thực sự, nếu xây nhà gần sông, sẽ thoải mái hơn nữa ha~.

"Haha, dội bọt khỏi người Myaree là hết sạch nước nóng rồi đó"

"Nya~"

Dẫu thế, Myaree đang thu mình trong thùng phuy và lại ngâm mình trong nước nóng, nhưng tôi có nên cứ như vậy mà ra được không.

Tôi chỉ mặc quần đùi vào, rồi chuẩn bị vài tấm khăn tắm cho cô ấy. Lúc tắm ở bờ sông cũng như vậy, để lau lông trên toàn thân cô, một tấm khăn là không đủ.

Tôi cũng nghĩ để việc chuẩn bị máy sấy tóc cho cô ấy, nhưng ―― chợt nghĩ ra cách tốt hơn.

Hay thử thổi gió ấm bằng mấy sưởi dầu hỏa, kiểu như động cơ phản lực không khí, được sử dụng làm hệ thông sưởi trong công trường hay nhà kho à.

Cái đó hẳn sẽ mạnh hơn máy sấy tóc bình thường.

Tôi mở màn hình Shangri-La và tìm kiếm, ―― có vẻ có máy sưởi tại chỗ, hay máy sưởi phản lực ha.

Chắc chẳng cần loại cỡ lớn lắm, nên tôi thử mua loại nhỏ. Giá là 36,000 yên.

Nguyên liệu là dầu hỏa, nhưng bởi vẫn còn dầu hỏa trắng, nên tôi sẽ dùng nó. Tuy nhiên, thứ này không thể dùng trong căn phòng chật hẹp ha.

Tôi lấy cái bàn trong itemBOX để ngoài căn nhà, rồi đặt nó lên trên và quyết đình dùng thử. Bởi bàn tay tối  tăm, nên tôi đã mua đèn LED loại dùng pin con thỏ.

Có vẻ ở thế giới này cũng có loại đèn ma thuật với ánh sáng màu xanh, nên tôi cho rằng chắc sẽ đánh lừa được dù nó là đèn LED.

Tôi đổi đầy bình dầu hỏa trắng, và cứ vậy sử dụng ―― cần nguồn điện 100V hen, thứ này. Tôi tiện tay lấy ắc quy di động ra và nối dây vô.

"Bấm nút!"

Cùng với chuỗi âm thanh liên tiếp kachi-kachi, cánh quạt quay tròn và bắt đầu thổi gió, tạo âm thành gôu-gôu. Hôô hôô, bởi cánh quạt sẽ quay để thổi gió, nên cần có điện à.

Ôô! Cái này, kinh thật. Sự xuất hiện của ngọn lửa màu đỏ thẫm, quả là động cơ phản lực. Thế này thì lông của Myaree sẽ khô nhanh chóng thôi.

"Myaree, đến đây làm khô đám lông ướt ha"

"Cái gì thế nya? Nó thổi ra gió nóng nya"

Cô nàng giương tay về phía ngọn gió nóng tỏa ra từ máy sưởi, tỏ vẻ khó hiểu.

"Nó đốt cháy dầu hỏa và thổi gió bằng ma pháp thôi"

"Cái đèn này cũng là đèn lồng ma pháp nya?"

Có vẻ cô ấy cũng để ý đến ngọn đèn LED phát ra ánh sáng xanh trắng.

"Ma~ na. Dù nó không phải hàng đem bán"

"Kenichi cái gì cũng có nya~"

Tuy nhiên, chắc do cảm thấy thích thú với cái máy sưởi đang tỏa ra gió nóng, cô ấy đang vuốt ve cơ thể và làm khô lông.

Hoàn toàn giống như đang khiêu vũ, khá là quyến rũ.

Nhưng mà, khi cô ấy bắt đầu làm khô mông và giơ một chân lên để làm khô đũng quần thì quả nhiên là gây nhức nhối con mắt ...... dù cô nàng hoàn toàn chẳng để ý chuyện đó.

"Ôô, không hiểu sao, chẳng phải cô đã trở nên mềm mại hơn rồi sao?"

"Nya~, làm khô người bằng gió nóng, sẽ có cảm giác như thế này nya. Dẫu hong khô bằng củi cháy, cũng chẳng có được ngọn gió thế này đâu nya"

Ngay cả khi chạm vào lông của cô ấy, nó cũng mềm mại. Cảm giác này sẽ trở thành thói quen mất.

Tôi dọn bàn và máy sưởi, rồi đi vào trong nhà.

"Uống gì đó chứ?"

"So với chuyện ấy nya ......"

Myare ôm lấy tôi bằng cơ thể mềm mại và dùng đuôi cuốn lấy cánh tay của tôi.

ƯWAaaa ―― ấm ghêêêê.

Cảm giác chạm vào thật tuyệt vào nhận thức của tôi vô tình bị cuốn trôi đi, nhưng mà ――.

"Không, chờ chờ chút. Sứ giả của thần đang trải qua cảm giác đau đớn, chúng ta lại vui vẻ ở bên cạnh vậy có ổn không?"

"Ưnya? Ưnya~?"

Bị tôi nói vậy, có vẻ Myaree cũng đột nhiên suy nghĩ lại.

Tôi mở màn hình Shangri-La ra và tìm kiếm đồ uống khi ra khỏi bồn tắm. Nhắc đến việc rời khỏi bồn tắm thì hẳn là nó ―― sữa trái cây. [2]

"Ngon nya!"

Myaree trông vô cùng cảm khích khi lần đầu uống sữa trái cây.

Theo lời cô ấy, mèo rừng không tấn công người khác, nên đã quyết định ngủ trên giường. Khi kể chuyện tôi để mèo rừng ngủ trong nhà còn mình dựng lều bên ngoài ngủ, Myaree đã bật cười, nhưng mà ――.

Vì nếu bị tấn công chẳng đáng sợ sao.

Sau đó ―― trên 1 chiếc giường, chúng tôi đã ngủ cùng nhau. Lớp lông đã trở nên mềm mịn của người thú, ấm áp hơn bất cứ loại chăn bông thượng hạng nào.

---

Chú thích dịch giả:

[1] Halowa. Cách đọc gọi ngắn gọn của Hello Work , tên của trung tâm giới thiệu việc làm và nhân sự có thật ở Nhật Bản do Chính phủ lập ra.

[2] RPG là súng phóng lựu chống tăng loại di động của Nga.

Đùa thôi đây là thuật ngữ trong game, thể loại dòng game nhập vai (role-playing game). Trong đó, người chơi sẽ tập hợp lại, tiến hành game theo luật lệ, tình huống, kịch bản, và nhiệm vụ do game master đưa ra, thông qua nhân vật đại diện thay thế bản thân trong game, với mục đích hoàn thành các mục tiêu được đưa ra. Tiền thân của nó là game chiến tranh mô phỏng (Miniature wargaming). Còn hậu duệ là các trò RPG trên máy tính, hay các game nhập vai trực tuyến nhiều người chơi (MMORPG).

[3] sữa trái cây. Sữa bò vị trái cây mát lạnh, rất thích hợp sau khi rời khỏi bồn tắm nóng. Bức ảnh bên dưới là một cảnh trong bộ phim chuyển thể cùng tên của bộ manga 6 tập "Thermae Romae" (テルマエ・ロマエ; THERMÆ ROMÆ), cũng có chuyển thể anime. Một bộ truyện thú vị về sự giao thoa trong văn hóa tắm bồn giữa người La Mã cổ đại và người Nhật Bản.