7 giờ tối, phía trước trung tâm thương mại Keyaki.

Tôi tới điểm hẹn trước và lặng lẽ chờ họ.

Là nhân vật chính của sự hỗn loạn, tôi nghĩ mình không nên để ai phải đợi chờ thêm nữa thì hơn, nhất là vào ngày hôm nay. 

“Mình tới sớm quá.”

Tôi liếc nhìn đồng hồ, bây giờ là 6 giờ 30 phút chiều.

Dù vậy, tôi cũng chẳng thấy phiền hay khó khăn là bao khi phải đứng đợi một mình cả. Đúng hơn là, sẽ không có gì quá to tát nếu gọi đó là một trong những khả năng đặc biệt của tôi.

Thật tuyệt khi có thời gian để thư giãn đầu óc.

Mặc dù không phải là một cái giá quá nhỏ, nhưng mọi thứ đã dần trở nên rắc rối hơn trước.

Nói cách khác, việc tôi ở một mình sẽ thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh vì số điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra đã được hiển thị cho mọi học sinh biết, trừ năm ba. Có lẽ sẽ không mất quá nhiều thời gian trước khi cả trường biết về nó. Tôi e rằng những ánh mắt tò mò, dò xét của năm nhất và năm ba sẽ sớm bám theo tôi mà thôi.

Tôi không có gì để làm trong lúc này, vậy nên tôi chỉ đứng đó. Đột nhiên, điện thoại tôi rung lên, tôi rút điện thoại ra, một tin nhắn từ nhóm Ayanokouji. Airi nói rằng cô ấy đang rời khỏi ký túc xá. Những người còn lại đều đã đọc tin nhắn.

Tôi chưa nói với họ rằng tôi đã có mặt ở đây, vậy nên lúc này tôi chỉ đơn giản là phớt lờ tin nhắn của họ.

“Ayanokouji-kun, cậu đang đợi ai à?”

Vì mải mê với chiếc điện thoại nên tôi đã không chú ý quan sát xung quanh. Tôi nhìn lên và bắt gặp Ichinose, cô ấy đang gọi tôi.

Cô ấy đi cùng với Kanzaki, mặc dù nhà trường luôn tự hào về khuôn viên rộng lớn, nhưng những nơi học sinh có thể lui tới lại rất hạn chế. Do đó, nếu bạn đứng đợi ở lối vào trung tâm thương mại Keyaki, nơi mà nhiều học sinh qua lại mỗi ngày, thì việc gặp mặt với người quen là chuyện vô cùng hiển nhiên.

“Tớ đang chuẩn bị đi ăn cùng đám bạn, các cậu thì sao?”

Vì chẳng có gì cần phải giấu nên tôi đã đáp lại họ đầy thật lòng.

Ichinose và Kanzaki đáp lại cùng lúc mà chẳng hề nhìn nhau.

“Bọn mình đang làm điều tương tự, phải chứ?”

“Ừ.”

Kanzaki trả lời cột lốc. Ánh mắt của cậu ta tập trung vào Ichinose nhiều hơn là vào tôi.

Tương tự, hở? Nhưng ngay cả khi nói là tương tự, nhưng về bản chất, chúng vẫn khác nhau mà.

“Mà, mình đã xem kết quả bài kiểm tra của cậu rồi. Cậu thực sự đã đạt điểm tuyệt đối ở môn toán, điều đó thật tuyệt vời!”

“Dựa trên đánh giá OAA vào năm ngoái, đáng lý cậu không đủ khả năng để đạt số điểm hoàn hảo như vậy..”

Ichinose không đặt câu hỏi gì về việc tôi che giấu thực lực của mình. Mặt khác, Kanzaki, trái ngược với Ichinose, không hề che giấu sự không hài lòng trong lời nói của mình dù chỉ một chút.

“Có rất nhiều lý do trong việc này. Chỉ sau khi bàn bạc với mọi người, tớ mới quyết định giấu kín chuyện bản thân học giỏi toán.”

Tôi đã giải thích như thế. Nếu là Ichinose và Kanzaki, có lẽ họ sẽ hiểu ở một khía cạnh nào đó mà thôi.

Họ sẽ dùng trí tưởng tượng của mình để bù đắp những thiếu sót trong lời nói của tôi và biến nó trở nên hoàn thiện hơn.

Thông thường, giải thích như vậy là đủ. Nhưng lần này, ánh mắt sắc bén của Kanzaki lại không hề lay chuyển.

“Vậy là cậu đã che giấu nó suốt thời gian qua. Có vẻ như cậu mang nhiều vấn đề hơn tôi nghĩ.”

“Kanzaki-kun, đừng nói như thế. Bất kể đó là lớp nào, họ sẽ có những ý tưởng khác nhau. Và tất nhiên, đó còn là chiến lược của riêng của họ nữa.”

Kanzaki chấp nhận lời chỉ trích của Ichinose như một lẽ thường tình.

“Tớ công nhận điều đó. Cậu ta không sử dụng những trò bẩn thỉu như Ryuuen đã làm. Dù sao thì, có một vài điều mà tớ không thích ở cậu ta. Ichinose, chắc hẳn cậu biết rằng việc giải quyết một bài toán khó để giành lấy điểm tuyệt đối chẳng phải việc dễ dàng gì. Đằng này cậu ta lại nói rằng mình đang bị giật dây bởi người khác, nhưng-”

Kanzaki định tiếp tục, nhưng Ichinose đã ngăn cậu ta lại bằng một thái độ và giọng điệu mạnh mẽ hiếm gặp.

“Ayanokouji-kun không phải kẻ thù của chúng ta.”

Ichinose rất không hài lòng với thái độ cứng rắn và thù địch này của Kanzaki. Đúng là việc bắt gặp điều đó ở Kanzaki là cực kỳ hiếm có. Nhưng nếu phải chọn người có thái độ đúng đắn với tình hình hiện tại, tôi chắc chắn sẽ chọn Kanzaki, người đang cảnh giác cao độ.

“Liên minh của hai lớp đã tan rã. Không nghi ngờ gì nữa, lớp 2-D chính là kẻ thù của chúng ta.”

“Đó là… nhưng chẳng có ích gì để chúng ta tham gia vào một cuộc tranh cãi vô nghĩa!”

“Đây không phải là một cuộc tranh cãi. Chúng ta cần phải biết được sức mạnh thật sự của đối thủ.”

“Ayanokouji-kun thực sự đã giấu đi việc cậu ấy học rất giỏi toán. Và đó là sự thật.”

Kanzaki tiến lên một bước, khoảng cách giữa chúng tôi thậm chí còn gần hơn vị trí cậu ta đứng với Ichinose trước đó.

“Còn gì nữa không? Chỉ mỗi toán thôi sao? Không, không chỉ có mỗi toán thôi đâu. Cậu còn che giấu những khả năng nào khác nữa? Cậu cũng giấu đi đôi chân đầy tự hào của mình trong hội thao năm ngoái theo chỉ thị của đồng đội mà, phải không? Đối với lớp B… Không, lớp C, điều tồi tệ nhất là cậu vẫn còn đang che giấu những khả năng khác của mình.”

“Tuy nhiên, vẫn có một giới hạn nhất định về điểm thi. Cho dù cậu có học giỏi đến đâu, thì điểm tối đa có thể đạt được cho một môn học chỉ là 100 điểm, và điểm cao nhất là A+. Ngay cả khi cậu đạt điểm tuyệt đối ở tất cả các môn đó, không có nhiều khoảng cách giữa cậu với Sakayanagi-san, người đứng thứ hai trong năm.”

Trên thực tế, khoảng cách giữa tôi và Sakayanagi chỉ là 9 điểm.

Ngay cả khi chúng tôi có cùng khoảng cách tương tự ở cả năm môn học, tổng điểm chênh lệch tối đa cũng chỉ là 45 điểm. Ichinose không nghĩ đó là một mối đe dọa.

“Điểm tổng thể của chúng ta ở lớp C cao hơn nhiều. Sự khác biệt mà Ayanokouji-kun đã tạo ra sau khi thể hiện sức mạnh thực sự của mình, chúng ta chỉ cần bù đắp điều đó cùng cả lớp mà thôi.”

“Cậu sẽ đúng nếu đó chỉ là một bài kiểm tra viết… thế nhưng-”

“Chúng ta nên dừng tại đây thôi, Kanzaki-kun. Cậu cũng biết rằng đây không phải là nơi mà chúng ta nên lớn tiếng tranh luận lẫn nhau mà, đúng chứ?”

Ichinose, người luôn theo chủ nghĩa hòa bình, lo lắng rằng nếu chúng tôi cứ tiếp tục tranh cãi dữ dội ngay trước một khu đông đúc như trung tâm thương mại Keyaki, sớm muộn gì nơi đây cũng rơi vào trạng thái hỗn loạn.

“Xem chừng tớ đã mất bình tĩnh.”

Kanzaki, có lẽ vì nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục cuộc tranh luận tại đây cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, vậy nên cậu ta đành bất lực và nhìn đi nơi khác.

“Tớ sẽ đi trước.”

Sau đó, Kanzaki để Ichinose lại và nhanh chóng biến mất vào trung tâm mua sắm Keyaki. Chúng tôi lặng lẽ nhìn cậu ta rời đi.

“Tớ xin lỗi, nhưng với tình hình hiện tại, Kanzaki-kun chắc rằng khó có thể giữ được bình tĩnh.”

Lớp B, một lớp vốn luôn duy trì vị trí của mình, giờ đã rơi xuống lớp C.

Chứng kiến sự thất bại nặng nề trong chiến lược của mình từ trước đến nay, lớp B không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thay đổi. Trong hoàn cảnh này, thái độ của cậu ta như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Hay đúng hơn, Ichinose, người vẫn cư xử thân thiện với tôi trong tình cảnh này lại khác.

Kanzaki đã bắt đầu nghĩ rằng họ nên từ bỏ sự ngây thơ của mình trong tương lai, và cậu ta đã đúng.

“Có phải… mình đã sai không?”

Ichinose hoàn toàn không biết Kanzaki đang nghĩ gì.

Nhưng cho dù có đi nữa, cô ấy vẫn kiên định với chính kiến của mình.

Có một sự khác biệt vô cùng lớn giữa nó và việc cố gắng bám víu lấy quyết định của một người khác.

“Cậu có nhớ những gì tớ đã nói với cậu trước đây không?”

“Có, cậu bảo mình hãy tin tưởng các bạn cùng lớp và tiến về phía trước, phải không?”

“Sẽ càng có nhiều học sinh muốn cải cách hướng đi của lớp cậu từ bây giờ, giống như Kanzaki vậy. Hoặc cũng có thể xuất hiện một số người không hài lòng với những quyết định và muốn ngăn cản cậu. Thậm chí, một số có thể sẽ phản bội lại cả lớp. Chẳng có gì ngạc nhiên khi nghĩ rằng một số người sẽ làm bất cứ điều gì chỉ để tạo ra sự thay đổi. Lớp 1-B, cái lớp mà chỉ cậu mới có thể bảo vệ, nó không còn tồn tại nữa rồi.”

Trong tất cả các học sinh lớp C năm hai, những từ này có khả năng ảnh hưởng nhiều nhất tới Ichinose.

“Chẳng cần biết chuyện gì sẽ xảy đến tiếp theo, tớ muốn cậu tiếp tục tin tưởng đồng đội của mình, đặt sự an toàn của họ lên hàng đầu và tiếp tục chiến đấu.”

“Không sao đâu. Mình chắc chắn sẽ bảo vệ họ. Nếu một ngày nào đó một thành viên trong lớp buộc phải rời đi, mình sẽ là người đầu tiên làm nó.”

Đó không phải là một lời nói suông. Ichinose chắc chắn sẽ làm vậy.

Cô ấy sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm cho sự đi xuống của lớp và rời khỏi trường đầu tiên.

“Tớ cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe điều đó, nhưng có một việc mà tớ không hài lòng.”

“Không hài lòng… ?”

Bằng cách nào đó, cô ấy không hiểu được ý muốn khi hơi nghiêng đầu.

“Tớ sẽ không bao giờ để cậu bị đuổi học.”

Tôi cần phải làm cho cô ấy nhớ được điều quan trọng nhất.

Trong năm nay, điều quan trọng nhất là cô ấy sẽ tiếp tục tiến lên phía trước mà không hề dừng lại.

Tôi nhìn vào mắt Ichinose, và rồi thắp lên ngọn lửa rực cháy sâu thẳm bên trong con người cô.

Thứ cô ấy nhận được không phải là bóng tối, đó là thứ ánh sáng không bao giờ tắt.

Nếu nó đi chệch hướng khỏi quỹ đạo ban đầu, chính tôi sẽ là người điều chỉnh nó.

“Đ-điều đó… đ-đúng vậy… mình… nhất định sẽ… ở lại.”

Cô ấy ngước lên nhìn tôi và lẩm bẩm đầy lúng túng.

“C-cậu thật sự tuyệt vời lắm đó, Ayanokouji-kun. Thật khó để tưởng tượng rằng cậu sẽ đạt điểm tối đa trong một bài thi khó như vậy.”

Ichinose vừa nói vừa nhìn sang hướng khác như thể đang cố gắng thay đổi chủ đề.

“Tuy nhiên, có lẽ đây là môn duy nhất mà tớ giỏi.”

“Kể cả vậy, nó vẫn vô cùng tuyệt vời. Điều đó có nghĩa là cậu đang sở hữu một món vũ khí tối thượng và bất bại.”

“Cậu cũng vậy thôi. Bản thân cậu chắc chắn cũng có một thứ vũ khí như vậy."

“Điều đó thật tuyệt, nhưng...”

Vậy nhưng xung quanh Ichinose, có quá ít người để cô ấy có thể nương tựa.

Không phải cô ấy không có cho mình những người bạn với khả năng và học lực tốt.

Nhưng đó cũng chính là điểm yếu của thứ vũ khí này. Họ có thể tự đấu đá lẫn nhau nếu khả năng gắn kết của Ichinose không đủ mạnh.

Họ sẽ phụ thuộc vào người khác. Cứ như thế, cái vòng luẩn quẩn không hồi kết này sẽ khiến họ dần mất đi chính kiến riêng của mình.

“… Mình cần phải đi sớm. Chúng ta đã đứng ngoài này khá lâu rồi, vả lại mình cũng cảm thấy có lỗi khi để Kanzaki phải đợi lâu như vậy.”

Tôi khẽ gật đầu và tạm biệt cô ấy. Ánh mắt tôi từ từ dõi theo tấm lưng mệt mỏi của cô nàng.

Nghĩ mẩn sắp đến giờ hẹn, tôi rút điện thoại ra xem.

“Cậu vừa nói gì với Ichinose-san vậy?”

Đột nhiên, giọng nói của Haruka vang lên. Tôi liếc sang nhìn, cả Akito, Keisei và Airi đều đã đến rồi, bọn họ đều đứng nhìn chăm chú tôi.

Có vẻ như các thành viên trong nhóm đã tụ tập lại đông đủ khi tôi đang nói chuyện với Ichinose.

“Về số điểm hoàn hảo trong bài kiểm tra toán của tớ.”

“Không vấn đề gì. Suy cho cùng, nếu khả năng của cậu càng cao, họ càng phải đề phòng về nó nhiều hơn.”

Ngay khi tôi giải thích nó với một lý do hợp lý, Keisei trông giống như hiểu ngay lập tức.

Dường như có gì đó vướng mắc ở Haruka, nhưng cô ấy không hỏi thêm gì nữa. Và rồi, cô nhanh chóng trở lại với biểu cảm thường ngày.

Ngày mai, từ mùng 2 tháng 5 trở đi, chúng tôi sẽ bước vào những ngày nghỉ đầu tiên của Tuần Lễ Vàng.

Tất cả các học sinh đều đã vượt qua kỳ thi đặc biệt của mình mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Vì vậy, tôi chắc rằng tất cả mọi người sẽ tận hưởng kỳ nghỉ của mình một cách thoải mái nhất.