Lenka chớp mắt khi cảm nhận được những hạt đất rơi xuống đầu mình.

Chắc mình vừa thiếp đi, cậu nghĩ, rồi hít một hơi sâu và kiểm tra lại tay cầm của khẩu súng trường quân sự 7,62mm trong tay.

Tóc đen, một màu phổ biến của người phương Đông, và đôi mắt cũng cùng màu, như thể được vẽ bằng bóng tối. Da cậu lấm lem bùn đất sau khi lội qua những hào chiến đấu, và bộ đồng phục màu xanh trước đây của cậu giờ đã bị phủ kín bởi màu sắc tương tự.

Mới 16 tuổi, dáng người cậu quả thật thấp bé so với những người cùng trang lứa, nhưng cậu biết rằng cao lớn chỉ khiến cậu trở thành mục tiêu dễ bị tấn công hơn trên chiến trường. Người ta thường nói rằng những người đàn ông thấp lùn lại thích hợp làm lính xe tăng hơn, vì vậy Lenka không mấy bận tâm về chiều cao của mình.

"Này Lenka, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi."

Tiếng súng trường và đại bác vang dội khắp các chiến hào. Nghe thấy tiếng nói từ bên cạnh, Lenka liếc mắt nhìn mà không quay đầu lại.

Đó là một cậu bé tóc vàng, cao hơn Lenka, đang ngồi chồm hổm bên cạnh cậu.

"Kai. Xin lỗi, mình đã ngủ bao lâu rồi?"

"Khoảng ba phút, mình nghĩ vậy. Không sao đâu; chẳng có gì di chuyển trong mưa bom bão đạn này cả. Ít nhất cậu cũng được nghỉ ngơi chứ?"

"Ừ, mình ngủ khá ngon, nhờ có cậu."

"Mình ngạc nhiên là cậu vẫn ngủ được lúc này đấy."

"Cậu cũng quen rồi còn gì?"

"Ừ, thì đúng vậy."

Kai cũng 16 tuổi, giống như Lenka, là một người lính trẻ cùng năm nhập ngũ.

Không giống như Lenka là một đứa trẻ mồ côi, Kai sinh ra trong một gia đình khá giả, nên Lenka không hiểu tại sao cậu ấy lại ở đây, tay cầm súng trường.

Đừng đặt câu hỏi. Đó là quy tắc thép trong Tiểu đội Bộ binh Tình nguyện số 3 của Lenka.

"Charl đâu rồi?"

"Cô ấy đi làm nhiệm vụ truyền tin cách đây hai phút. Chắc sẽ quay lại sớm thôi."

Đột nhiên, một bóng đen từ phía trên che phủ hai người.

"Mình về rồi đây! Trời ơi, đáng sợ quá. Mình đã tưởng mình chết rồi đấy!"

Người vừa thở dài nói vậy là một cô gái trẻ với mái tóc buộc hai bên. Charlotte, biệt danh Charl, là một cô gái hiếm hoi trong số đồng đội của Lenka, người hiện tại đang đẫm mồ hôi và bùn đất.

"Mình không thể tin là cậu còn chạy lăng xăng ngoài kia trong tình cảnh này."

"Hả? Chạy vậy dễ hơn mà. Đạn sẽ không bắn trúng cậu nếu cậu cứ di chuyển, cậu biết đấy."

"Mình đã thấy nhiều người chết khi nói câu đó. Đừng làm điều gì ngu ngốc quá. Mình không muốn cậu chết đâu, Charl."

Vẫn còn hơi buồn ngủ, Lenka nói thẳng thừng.

Trong khi làn da trắng khỏe mạnh của Charl vẫn còn lấm lem bùn đất, cô khẽ nói như mèo bị mượn:

"Ừm, xin lỗi Lenka."

Cô ấy đáp lời một cách đầy hối lỗi, như một con mèo hiền lành.

Lenka sau đó lấy lại bình tĩnh và quay lại nhìn Charl một lần nữa.

"Vậy, có động tĩnh gì không?"

"À đúng rồi... Đội xe tăng sẽ đến lúc 11 giờ, và chúng ta sẽ tấn công cùng lúc."

"Tấn công? Tư lệnh của mặt trận địa ngục phía Bắc, Levan, có những ý tưởng thật kỳ lạ. Mình hiểu rồi. Mình chỉ ước có viên đạn lạc nào thổi bay ông ta đi cho rồi."

"Thật ra ông ấy vừa bị rồi đấy. Nhưng lệnh tấn công vẫn không thay đổi."

Kai nhún vai với một tiếng thở dài, nhưng tiếng động đất và tiếng kim loại làm lấn át lời cậu.

Nhìn nhanh vào đồng hồ. 11:59. Đã đến giờ rồi.

"Phew."

Lấy thêm một hơi nữa để chuẩn bị di chuyển, Lenka liếc nhìn hai người kia.

"Kai, Charl."

Khi cậu gọi tên họ, cả hai đưa tay trái trống không ra.

Khi cả ba đập nắm tay vào nhau, tiếng đại bác đinh tai nhức óc vang lên trên đầu họ.

"Đến lúc làm việc rồi."

Lenka leo ra khỏi chiến hào, chuẩn bị khẩu súng trường và bước đi.

"Đừng chết nhé, hai người."

"Rõ!"

"Hãy cho chúng tôi thấy cậu mạnh mẽ như thế nào, 'người sống sót'!"

______________

Cuộc “Chiến Tranh Lục Địa” bắt đầu khoảng 9 năm trước, vào năm 1930, theo lịch đại lục.

Hai thế lực phân chia lục địa là ‘Khối Liên Hiệp’ và ‘Khối Đế Quốc’. Họ thậm chí không còn nhớ lý do vì sao hai quốc gia này lại bắt đầu chiến đấu đến mức tử chiến nữa, nhưng cả hai đã từ bỏ việc duy trì hòa bình và bùng nổ thành một cuộc chiến tranh toàn diện.

Một lịch sử đầy văn hóa và hàng ngàn, hàng ngàn mạng sống...

Một sự sụp đổ như domino đã khiến mọi thứ được xây dựng đến lúc đó sụp đổ.

Người ta nói rằng đó là một thời đại của sự mất mát.

Đó là thời kỳ tội lỗi khi mọi thứ sụp đổ.

Một thời kỳ mà mọi thứ đã mất.

Trong thời đại đó, họ đã được sinh ra và họ đã chiến đấu.

Các chàng trai cầm súng giữa tiếng đại bác, khói bụi, và những con sông máu.

Họ tự nhủ rằng mỗi đêm đều có một buổi sáng. Các chàng trai gọi địa ngục này là tuổi trẻ của họ.

__________

Nhìn những chiếc xe bị hư hỏng đang được kéo đi, Lenka cố gắng không ngáp trên xe tải quân sự.

Sau vài ngày chiến đấu trong chiến hào, ngay cả trên chiếc xe tải chật hẹp, người ta vẫn có thể ngủ ngon, biết rằng không có đạn pháo rơi xuống đầu mình.

Không khí trong lành, không thể nghe thấy tiếng chim hót. Cảnh vật thật yên bình, quá yên bình, nên cậu không thể không ngáp.

Nếu cậu có thể tránh ánh nhìn khỏi địa ngục tồi tệ xung quanh mình.

Xung quanh cậu là những chiếc xe tăng bị cháy rụi. Những di tích đen xỉn của các người điều khiển trước đây nằm lại trên mặt đất như vậy.

Cậu có thể nghe thấy những tiếng oán trách và tiếng rên rỉ đau đớn xung quanh.

Một người lính bị phủ đầy máu và mất một cánh tay tiếp tục chửi rủa to, nhờ vào adrenaline vẫn còn bơm trong cơ thể. Một người khác, chỉ còn phần thân trên và đang được khiêng trên cáng với một thẻ đen, nằm bất động.

Nếu như đơn vị của Lenka có vai trò chính trong ngày cuối cùng, thì hôm nay chính là vai trò của những người lính vệ sinh.

Cuộc chiến đêm qua thật tàn khốc.

Đồng bằng Levan phía Bắc, thành phố Leninberk—đã gần bốn tháng kể từ khi thành phố trung tâm này bị quân đội Đế quốc chiếm đóng.

Tiểu đoàn bộ binh cơ giới số 9 thuộc sư đoàn 84, nơi Lenka đang phục vụ, được giao nhiệm vụ hỗ trợ cuộc tấn công để chiếm lại thành phố này, hoặc ít nhất là như vậy. Quân đội Đế quốc đã xây dựng nhiều phòng thủ và những người tấn công không thể tiếp cận gần thành phố.

Kết quả là, Lenka và những người khác đã phải đào hố trên đồng bằng với xẻng trong tay và trở thành con mồi cho các phòng thủ khi họ nhảy ra khỏi hố—đó là những gì đã tiếp tục diễn ra trong khoảng một tháng sau khi họ đến.

Đêm qua, Khối Liên Hiệp đã rút lui sau khi thất bại một cách rực rỡ lần nữa.

“Chết tiệt. Tôi mệt mỏi với việc lãng phí thời gian và lặp đi lặp lại những điều giống nhau.”

“Cậu quá ồn ào, Kai. Cậu sẽ bị mắng mỏ lần nữa đấy.”

Charl thở dài to với gương mặt đầy bùn trong khi trách móc Kai đang phàn nàn.

“Cậu biết không, tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi chỉ muốn vào tắm và thư giãn. Tôi bị bùn bẩn phủ kín cơ thể.”

“Tắm, hả? Điều đó sẽ thật tuyệt. Tôi cũng muốn một cái. Một cái tắm chung sẽ đặc biệt tuyệt vời.”

“Tôi sẽ đánh cậu.”

Sau khi nhìn chằm chằm vào Kai, Charl lại thở dài và ngước lên bầu trời trong xanh.

“Ah… Không biết khi nào trận chiến này sẽ kết thúc?”

Câu hỏi này không thể đến với bất kỳ ai; mọi người trên chiến trường đều nghĩ như vậy, bao gồm cả Lenka.

Không có ý nghĩa gì trong một trận chiến như thế này. Mọi người đều biết điều đó, nhưng họ không thể dừng lại.

Những cỗ máy điều khiển cuộc chiến này đã không ngừng chuyển động suốt 9 năm qua.

Nó giống như một thiết bị sân khấu khổng lồ.

Hiện thực của những cuộc tấn công vô ích liên tục của Lenka và những người khác chính là những thiết bị sân khấu xấu xa chuyển động các bánh răng của chiến tranh. Sớm muộn gì, đó là cách mà Lenka bắt đầu nhìn nhận chiến trường.

Khi xe tải vận chuyển vào trại và dừng lại, Lenka và những người khác bước xuống và đi về phía lều của đơn vị mình.

Khi họ đi qua làng lều đông đúc, họ đột nhiên nghe thấy tiếng hét.

“Những thằng nhóc! Các cậu vẫn chưa đóng gói xong à?”

Lenka quay lại để nghe tiếng nói, và nét mặt cậu trở nên khó chịu.

Người đã dừng họ lại là một người đàn ông đứng với chiếc mặt nạ kỳ lạ trên mặt.

Một thiết kế ma quái có thể nhìn như một khuôn mặt đang mỉm cười che phủ mặt hắn.

Hắn mặc một bộ quân phục vững chắc và một áo choàng trắng phủ đầy máu và bùn.

“Chà, lâu quá không gặp! Các cậu vẫn bẩn thỉu như mọi khi!”

“Im đi. Cậu đã trưởng thành một chút kể từ lần cuối tôi gặp cậu, cô gái ạ. Nhưng tôi sẽ không nói là ở đâu đâu.”

“Ông cũng nhận ra điều đó à, ông già? Thực ra… ah, đau quá!”

“Tôi sẽ đánh cậu đấy.”

“Đưa ra lời cảnh báo trước khi đánh tôi!”

Người đàn ông đeo mặt nạ nhìn Charl và Kai khi họ có cuộc trò chuyện vui vẻ.

“Người quan sát.”

Lenka nói tên với một chút khinh bỉ trong giọng nói của mình.

‘Người quan sát.’ Họ thường là những sĩ quan y tế, hay nói cách khác là bác sĩ quân y.

Tuy nhiên, số lượng họ ít hơn nhiều so với các bác sĩ quân y thông thường, và thường có khoảng hai hoặc ba người trong mỗi sư đoàn. Vì vậy, họ nhận lệnh trực tiếp từ chỉ huy trung ương; họ là những người lính rất đặc biệt.

Công việc của họ… Chủ yếu là xử lý các vết thương như các bác sĩ quân y bình thường, nhưng không chỉ có vậy.

Người quan sát. Những người phụ trách việc ‘điều chỉnh’ mọi thứ—nhiệm vụ thực sự của họ, trên sân khấu chiến trường, là tính toán số mạng.

Nói cách khác, họ quyết định ai nên sống và ai nên chết.

“Ngày hôm nay ông đã đưa đi bao nhiêu người?”

“Xem nào… Hmm, khoảng 25. Có vẻ như trận chiến hôm qua khá tồi tệ.”

Hắn trả lời mà không thay đổi tông giọng và nhún vai.

Có người nói rằng trên chiến trường, mạng sống bị coi nhẹ, nhưng họ đã sai.

Trên chiến trường, nơi mọi thứ đều bị giới hạn như băng, thuốc sát khuẩn, kháng sinh, và truyền máu, mạng sống được chăm sóc cẩn thận hơn nhiều so với thời bình.

Vì vậy, họ là những người xuất hiện trong những trận chiến khốc liệt như vậy.

Để phân bổ chính xác nguồn tài nguyên quý giá ‘chăm sóc y tế,’ họ quyết định ngay tại chỗ ai không thể cứu sống và cho phép họ chết bằng cách cấp cho họ thuốc cái chết.

Họ phát tán cái chết để những người còn có thể chiến đấu có thể tiếp tục sống.

Vì vậy, các lính có một tên gọi cho họ thể hiện sự kính trọng và khinh thường.

‘Tử thần.’

“Dù sao thì. Tôi vui vì các cậu không thay đổi. Tôi sẽ khó ngủ nếu phải ‘gửi’ những thằng nhóc như các cậu.”

Khi ‘tử thần’ nói vậy và cười mỉa mai, Lenka không có lời đáp.

Không phải là cậu ghét người đàn ông đó.

Hắn đã giúp Lenka chữa trị vết thương nhiều lần cho đến nay. Phần Lenka cảm thấy biết ơn nặng hơn phần không hài lòng.

Về công việc của hắn, Lenka biết rằng đó là công việc cần thiết cho chiến trường này. Cậu hiểu thực tế rằng các phép tính của hắn đã cứu sống nhiều người.

Dù vậy.

Sự tồn tại của hắn.

Sự tồn tại của hắn như một ‘người quan sát,’ một bánh răng trong sân khấu chiến tranh, Lenka không thể không ghét bỏ nó.

Vì vậy, Lenka giữ im lặng với vẻ mặt khó chịu.

Biết cảm giác của Lenka đối với những người quan sát, Charl đã sẵn sàng bước vào nếu Lenka không thể giữ mình khỏi làm điều gì đó ngốc nghếch, nhưng Kai thay vào đó bắt đầu nói.

“Dù sao đi nữa. Các chiến lược gia vẫn muốn tiếp tục sau thất bại tồi tệ đó sao?”

“Này, đừng nói những điều như vậy quá to. Tôi cũng không muốn làm thêm việc đâu.”

Hắn nhẹ nhàng làm sạch áo choàng trắng phủ đầy máu và bắt đầu lầm bầm sau một tiếng thở dài.

“Cuộc chiến sẽ không kết thúc. Cả Khối Liên Hiệp và Khối Đế Quốc đều đã vượt qua điểm không thể quay đầu. Tất cả những gì còn lại là một cuộc chiến tiêu hao để xem bên nào cạn kiệt sức lực trước hoặc chờ đến khi cả hai bên đều sụp đổ.”

“Điều đó sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“Ừ, đúng vậy. Thật không may.”

Sau khi tuyên bố như vậy với một cái nhún vai quá mức, hắn rút ra đồng hồ bỏ túi và lầm bầm, “Đã đến giờ.”

“Tôi đi đây… Các cậu đừng làm tôi phải làm thêm việc nhiều hơn nhé.”

Charl thở dài sau khi vẫy tay chào người quan sát.

“Đừng làm tôi phải làm thêm việc nhiều hơn, hả? Không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.”

Đúng vậy, ngày mai.

Có thể gọi là bất ngờ hoặc mệt mỏi. Bộ phận chiến lược đã chuẩn bị một cuộc tấn công mới cho ngày hôm sau.

Một chiến lược vô lý như thể họ tin rằng con người có thể sinh trưởng trên trang trại.

Người ta tự hỏi làm thế nào họ nghĩ rằng họ có cơ hội chiến thắng trong một tình huống nguy cấp như thế này. Không chỉ Lenka mà còn nhiều người khác muốn khoan vào đầu các chiến lược gia để xem điều gì đang diễn ra trong não họ.

“Gì? Chúng ta có Lenka bất tử ở đây. Ít nhất chúng ta sẽ không chết đâu.”

Lenka mệt mỏi liếc nhìn Kai sau lời nhận xét vui vẻ của cậu ấy.

“Đừng gọi tôi là bất tử. Tôi chỉ may mắn đến giờ thôi.”

“Thôi nào, ‘người sống sót.’ Tôi tin rằng tôi sẽ không chết nếu ở bên cậu. Đó là niềm tin của tôi.”

Thực sự rất mệt mỏi.

‘Người sống sót.’

Đó là biệt danh mà những người khác trong đơn vị dành cho Lenka, và cậu không biết ai đã đặt tên đó.

Dù ở bất kỳ chiến trường nào, dù là khi gần như là một cuộc tẩy chay hoàn toàn, Lenka vẫn tiếp tục sống sót.

Có thể đó là nhờ vào kỹ năng của chính Lenka hoặc chỉ đơn thuần là may mắn, như chính anh tự nhận xét.

Dù sao đi nữa, ngay cả trong số những binh lính trẻ tuổi với tỷ lệ thương vong 80%, Lenka vẫn sống sót và chiến đấu.

Vì vậy, “người sống sót”—có lẽ anh sẽ luôn được gọi như vậy cho đến lúc chết.

Lenka nhún vai và gật đầu trước nhận xét của Kai.

“Ừ thì, chúng ta chỉ việc làm công việc của mình thôi. Chúng ta sẽ không thắng trong một trận chiến vô lý như thế này nếu không có phép màu.”

“Thôi nào, Lenka, hãy mơ một chút đi. Cậu đúng, nhưng…”

Không có sự tiếp tục nếu nhân lực, vũ khí và thuốc men bị lãng phí trong một cuộc tấn công nặng nề.

Tình hình tồi tệ đến mức có thể khiến người ta bật cười. Nhưng đây là điều thường xuyên xảy ra.

Từ ngày đầu tiên cầm súng, Lenka chưa bao giờ ở trên một chiến trường mà anh có thể mô tả là gì khác ngoài nơi tồi tệ nhất anh từng thấy.

Vì vậy, không có gì thay đổi lần này.

Giết kẻ thù của bạn. Bảo vệ đồng đội của bạn. Sống sót.

Đó là tất cả những gì Lenka, vốn chỉ là một bánh răng nhỏ trong cả cỗ máy chiến tranh đồ sộ, nghĩ đến.

____________________

Ngày hôm sau.

Như thường lệ, Lenka và những người khác bị đánh thức trước khi mặt trời mọc, nhanh chóng ăn sáng và chuẩn bị, rồi lên các phương tiện vận chuyển.

Họ chỉ chiến đấu ngay từ đầu rồi lại trở về nhìn kẻ thù từ chiến hào như thường lệ. Không cần phải vội vàng như vậy, nhưng không ai dại dột nói ra suy nghĩ đó.

Họ sẽ ít nhất có thể chợp mắt trong lúc triển khai kế hoạch trên phương tiện vận chuyển đến tiền tuyến, vì họ chỉ nghe lại những điều đã biết.

Khi Lenka tỉnh dậy, những chiến hào mà anh đã quá mệt mỏi nhìn thấy lại xuất hiện trước mắt.

Họ di chuyển qua các chiến hào và đến vị trí của mình. Họ sẽ chờ đợi ở đây cho đến khi đến giờ.

Họ có thể nhìn thấy mục tiêu của quân Đồng Minh, thị trấn, cách họ khoảng một kilomet.

Chỉ một kilomet, nhưng vẫn là một kilomet.

Xung quanh là những chiến hào không có hồi kết và các phòng thủ quân địch.

Có những lô cốt bê tông, pháo trường và súng chống xe được gọi là "răng rồng." Tất cả đều là mối đe dọa lớn đối với quân Đồng Minh.

Lenka nhìn đồng hồ bỏ túi của mình. Đã đến giờ.

Với tiếng nổ của các pháo tầm xa, cuộc tấn công bắt đầu. Lenka và các binh sĩ khác bước ra khỏi chiến hào, ẩn dưới lớp khói và bắt đầu chạy.

Nhờ vào khói từ các quả đạn cối che khuất mọi thứ, kẻ thù không thể nhìn thấy họ, nhưng họ cũng không thể thấy kẻ thù.

Chạy qua làn khói tối, có cái gì đó với âm thanh chói tai lướt qua đầu họ. Một người chạy bên cạnh hét lên và ngã xuống đất.

Cảnh tượng thường thấy. Không ai còn cảm xúc với điều đó nữa.

Bánh răng của chiến tranh không nghĩ. Vì vậy, bánh răng nhỏ bé trên chiến trường tên Lenka chỉ đơn giản là thực hiện nhiệm vụ của mình và không nghĩ ngợi.

Khói tan, họ tiếp cận các chiến hào của kẻ thù. Lenka cảm thấy mình có thể nhìn thấy khuôn mặt sốc của một binh sĩ địch.

Không suy nghĩ. Anh nâng súng nhanh hơn kẻ thù và kéo cò mà không do dự.

Bước qua xác chết và vào chiến hào, một binh sĩ địch nâng súng và nhắm vào Lenka. Tuy nhiên, Lenka nhanh chóng đưa lưỡi lê lên và cắm vào cổ họng kẻ thù.

Kai và Charl tiếp tục từ phía sau Lenka. Các binh sĩ đồng minh khác sau đó tràn vào chiến hào.

Việc chiếm được chiến hào thành công. Họ đã tiến thêm được một trăm mét cho đến giờ. Đây là thành công, nhưng họ đã tiến được xa nhiều lần rồi lại bị đẩy lùi liên tục.

Vẫn chưa có thời gian để thư giãn. Những vụ nổ xung quanh Lenka làm anh nhớ điều đó.

Một quả đạn cối rơi gần Lenka.

“Xuống đi, Lenka!”

Sau tiếng hét của Charl, lại có một vụ nổ khác. Một binh sĩ vừa bước ra khỏi chiến hào để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo bị nổ thành bốn mảnh như một câu chuyện hài hước, và các phần cơ thể bay lên trên trời.

Lớp bụi và tiếng còi tấn công vang lên từ phía sau. Tầm nhìn của Lenka trở nên tối đi khi anh nghe thấy tiếng bánh xe tăng cọ vào kim loại.

Anh ngẩng lên nhìn thấy một chiếc tăng đi qua chiến hào.

Dùng chiếc tăng làm lá chắn và di chuyển lên phía trước. Đó là những gì tôi phải làm, anh nghĩ. Nhìn sang phía bên địch, anh ngạc nhiên khi không thấy bất kỳ thứ gì giống như một chiếc tăng. Vì vậy, có thể tấn công với các xe tăng của chúng ta và áp đảo kẻ thù, anh nghĩ.

Các binh sĩ ẩn nấp trong chiến hào bò ra khi họ ẩn dưới bóng của người bạn đáng tin cậy và tham gia vào cuộc tấn công.

“Lenka, chúng ta…”

Lenka ngắt lời Charl và thì thầm, “Không.”

“Có gì đó kỳ lạ.”

“Ý cậu là sao?”

Charl dừng lại và nhìn Lenka. Kai cũng gửi cái nhìn sắc lẹm về phía anh.

“Thôi nào, chúng ta đang thắng! Nếu chúng ta chờ ở đây, chúng ta sẽ bị trừng phạt vì không tuân lệnh!”

“Ừ, nhưng… Tôi nghĩ có điều gì đó không ổn.”

Một ý tưởng, một điều khó diễn đạt bằng lời. Trực giác. Hai người còn lại cảm thấy bối rối, nhưng họ lắng nghe Lenka.

Họ biết từ các trận chiến trước rằng đây là lựa chọn tốt nhất.

Lần này cũng vậy, kết quả cho thấy điều đó là đúng.

Các đơn vị đồng minh của Lenka đã tiến được đến việc chiếm đóng chiến hào của địch cách chiến hào của Lenka và những người khác 50 mét. Các xe tăng, đang tiếp tục từ đó, đột nhiên bắt đầu phát khói từ dưới.

Nhìn thấy điều này, Lenka nhanh chóng hiểu điều gì đã xảy ra.

Mìn chống tăng. Có vô số mìn được triển khai trong sâu trong chiến hào đó.

Các xe tăng sẽ không bị phá hủy hoàn toàn bởi các vụ nổ của mìn, nhưng chuyện không dừng lại ở đó.

Khi các bánh xe của chúng bị phá hủy, chúng không thể di chuyển, và tất cả các khẩu súng của địch sẽ đồng loạt bắn.

Các xe tăng trung bình di chuyển trên đồng bằng không có nơi nào để ẩn. Các xe tăng đồng minh sẽ bị xuyên thủng, bốc cháy và trở nên không hoạt động.

Tất nhiên, cuộc tấn công của kẻ thù sẽ không dừng lại ở đó. Các đơn vị pháo binh của địch tiếp tục hỗ trợ bộ binh.

Lenka quan sát xung quanh khi mà màng nhĩ của anh vang lên với âm thanh của các quả đạn nổ.

Những xác xe tăng đang cháy. Không còn gì ngoài những binh sĩ đang tiến lên và tin tưởng vào chúng.

Nếu có một điều gì đó gọi là địa ngục, thì đó chính là nó. Đó là những gì anh nghĩ.

Cảnh tượng trước mắt thật sự tuyệt vọng.

“Thực sự..? Đây là cái quái gì vậy?”

“Đây là mục tiêu của kẻ thù ngay từ đầu.”

Lenka trả lời một cách nhẹ nhàng trong khi nhìn về phía các chiến hào của địch.

“Chiến hào 1 và chiến hào 2 chỉ là cái bẫy. Họ đã cố kéo chúng ta đến đây từ ngay đầu.”

Mìn chống tăng. Việc chiếm đóng chiến hào 1 đột ngột.

Tất cả đều được sắp đặt để khiến quân Đồng Minh tiến lên.

Chiến hào này là mục tiêu dễ dàng từ góc nhìn của kẻ thù.

Là đất của họ, vì vậy họ có thể dễ dàng nhắm vào nó bằng pháo tự hành. Họ muốn đưa chúng ta vào chiến hào này và gài bẫy chúng ta ở đây.”

“Vậy những binh sĩ mà họ đưa đến đây chỉ là quân hy sinh?”

“Tôi nghĩ vậy.”

“Những tên khốn! Tôi ước gì họ gia nhập bộ phận chiến lược của chúng ta thay vì…”

Khi Kai lẩm bẩm với tiếng cười khô khan, Charl giơ tay lên.

“Này… Không phải chúng ta đang ở vào tình thế khó khăn thực sự ngay bây giờ sao?”

“Ừ.”

Họ sẽ bị kẻ thù chào đón nếu di chuyển, và sẽ bị pháo binh tiễn ra ngoài nếu ở lại. Nếu quay lại, họ sẽ bị đồng đội bắn vì bỏ chạy khỏi kẻ thù.

Vì vậy…

“Chúng ta phải tiếp tục.”

“Ừ, tôi nghĩ vậy.”

Kai nhún vai và lẩm bẩm đáp lại Lenka. Charl cũng gật đầu và nói, “Tôi sẽ thông báo cho các đơn vị khác! Thời điểm tấn công là khi nào?”

“Khi chúng ta lao ra.”

“Được rồi!”

Cô rồi chạy đến với các binh sĩ còn lại trong chiến hào.

Lenka bắt đầu suy nghĩ khi nhìn theo cô.

Còn khoảng 100 mét đến chiến hào tiếp theo, chiến hào 3.

Có mìn trên đường đi, nhưng sẽ không có vấn đề gì nếu họ theo dấu vết của các xe tăng đồng minh.

Nếu các đồng đội của anh tiếp tục tấn công, họ vẫn còn cơ hội sống sót.

Anh phải chọn phương pháp tự sát ít hiệu quả nhất.

“Mọi người đồng ý với điều đó!”

“Tốt. Cảm ơn, Charl.”

Sau khi trả lời Charl, Lenka cầm lấy khẩu súng trên lưng và hít một hơi dài.

Anh không sợ. Anh đã làm điều này nhiều lần đến giờ. Hơn nữa—

Ngay cả khi anh chết, đó cũng chỉ là như vậy.

Anh chỉ cần làm những gì cần làm. Di chuyển chính xác như một bánh răng nhỏ trong bộ máy.

Trong khi cố gắng nghĩ về nó một cách đơn giản và xua đi những suy nghĩ không cần thiết, Lenka hít thêm một hơi nữa.

Anh sau đó ngạc nhiên khi thấy khói trắng bốc ra từ hơi thở của mình như thể là mùa đông.

Không, không chỉ vậy. Anh còn thấy những thứ nhỏ màu trắng rơi xung quanh mình.

Khi anh tập trung lại và nhìn lên bầu trời, trời đang tuyết rơi.

“Tuyết?”

Đã là tháng Tư. Phương Bắc quả thực là một vùng đất lạnh, nhưng anh chưa bao giờ nghe thấy tuyết rơi vào thời điểm này trong năm.

Tuy nhiên, bầu trời phủ đầy tuyết. Nó gần như tối như đêm.

Tay anh cầm súng run rẩy. Lạnh. Bộ quân phục chiến trường của anh gần như bị đóng băng.

Các binh sĩ khác cũng đang trở nên bối rối.

Sau đó, người đầu tiên nói lên là Charl, nhìn quanh chiến trường với ống nhòm của mình.

“Lenka! Nhìn kìa… Đó là…”

Lấy ống nhòm từ tay cô, Lenka nhìn theo hướng cô chỉ. Anh gần như nghĩ mình bị ảo giác.

Giữa cơn bão tuyết đang rơi xuống, một cô gái đơn độc đứng trên một chiếc tăng bị phá hủy.

Đó là một cô gái trẻ đẹp—da trắng trong suốt và tóc xanh trời dài.

Cô có thể cùng tuổi với tôi, anh nghĩ. Trang phục quân sự của quân Đồng Minh bao phủ cơ thể cong của cô. Tất cả những gì cô có làm vũ khí là một thanh kiếm nghi lễ trong tay phải.

Đạn vẫn bay trên chiến trường. Cô gái đứng giữa tất cả, gần như với tầm nhìn từ trên cao.

Cả quân đồng minh và kẻ thù đều bối rối với sự hiện diện của cô. Chiến trường, chỉ trong một khoảnh khắc, im lặng.

Bắt đầu từ Lenka, tất cả đều bị hút vào cảnh tượng này như thể có một vật thể lạ bị kẹt trong bánh răng.

Sau đó, tất nhiên…

Anh đột ngột gặp ánh mắt của cô.

Đôi mắt xanh ngọc sâu hơn cả màu tóc của cô; chỉ trong một khoảnh khắc, đôi mắt xanh này, thống trị chiến trường, đã gặp ánh mắt của Lenka.

Lenka chỉ bị thu hút bởi gương mặt giống như búp bê của cô trong một khoảnh khắc.

Một quả đạn từ súng địch bắn lên, bắn tung bụi và khói, phá hủy mọi thứ cùng với cô gái.

Một cú đánh trực tiếp. Có lẽ không còn xác nào để lại.

Mọi người thở dài kinh ngạc trước cảnh tượng, nhưng…

Khi khói tan, cô gái đứng giữa một miệng hố lớn.

Sau khi làm sạch bụi bẩn từ tay, cô đưa thanh kiếm quân sự của mình lên, gần như như một cây gậy ma thuật, và chỉ về phía các chiến hào của kẻ thù.

Kẻ thù bị bối rối bởi động thái kỳ lạ này. Sau đó, hàng loạt viên đạn bắt đầu bay về phía cô gái.

Tuy nhiên, không viên nào trúng đích.

Tất cả đều bị dừng lại giữa không trung trước khi đến gần cô.

Không chỉ đạn. Các loạt đạn từ súng máy hạng nặng và đạn chống tăng—tất cả đều bị “dừng lại,” mất năng lượng trước mặt cô, và rơi xuống đất.

Lửa từ kẻ thù dừng lại ở đó, và cô gái vung thanh kiếm của mình sang một bên như thể bảo họ rằng bây giờ là lượt của cô.

Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt xanh trời của cô nhấp nháy nhẹ. Sau đó, một điều kỳ diệu bắt đầu nở ra từ dưới chân cô.

Đó là một cột băng trắng.

Nó lan ra về phía kẻ thù, gần như như có một ý chí của riêng nó, và nuốt trọn các chiến hào của địch, pháo, lô cốt và xe tăng.

Chỉ trong vài giây. Sau đó, tất cả các kẻ thù trước mặt cô ngừng di chuyển.

Họ thực sự bị đóng băng hoàn toàn.

Khi họ bị sốc trước các chiến hào trắng bệch, còi tấn công vang lên lần nữa.

Các binh sĩ ẩn nấp trong chiến hào nhanh chóng bước ra, nhưng kẻ thù không còn sức mạnh để ngăn cản họ.

Vì vậy, quân đội Đế quốc đã đầu hàng thị trấn cho quân Đồng Minh mà không có sự kháng cự nào.

Một trận chiến có vẻ như sẽ tiếp tục mãi mãi—cho đến ngày hôm nay.

Với sự hiện diện của chỉ một cô gái trẻ, nó đã hướng về hồi kết của nó.

 ____________________________

                                   Ngày hôm nay. 12 tháng 2 năm 1943, 9:28, Đồng bằng Levan.

Khi đi qua những tàn tích của hào chiến, một người lính có vết sẹo bỏng dừng lại ở một trong số đó.

“Chính ở đây. Hào chiến xa nhất của Khối Thịnh Vượng vào thời điểm đó.”

Sau khi nhìn vào những gì còn lại của hào chiến bị phá hủy gần hết với sự hoài niệm, ông bước thêm vài bước và nói, “Chính ở đây—đây là tuyến đầu mà chúng tôi đã đẩy lên trong một tháng.”

Với nụ cười cứng nhắc vì vết sẹo bỏng của mình, người đàn ông tiếp tục.

“Cuộc chiến hào chiến ở Đồng bằng Levan. Chúng tôi đã chiến đấu ở đây khoảng một tháng sau khi được lệnh chiếm thành phố Leninberk. Theo hồ sơ chính thức, số thương vong của bên Khối Thịnh Vượng là 664 người, với 358 người mất tích và 791 người bị thương nặng. Đây là kết quả của tất cả những điều đó.”

Chỉ hai mét.

Hàng trăm sinh mạng để lấy hai mét đất.

Khi tôi vẫn còn bị sốc trước thực tế này, ông tiếp tục khi nhìn lên bầu trời đầy mây.

“Tôi nghĩ rằng cuộc chiến sẽ không bao giờ kết thúc, và tôi chắc chắn các lính khác cũng cảm thấy như vậy.”

Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ đi qua đi lại trên vài bước chân này cho đến khi không còn ai sống sót. Đó là những gì chúng tôi nghĩ, cho đến ngày đó, cho đến khi tuyết rơi.”

“Tuyết…?”

Khi tôi nghiêng đầu tò mò với từ đó, người lính nhìn lên và lẩm bẩm.

“Tuyết trắng đột nhiên rơi từ trên trời, nuốt chửng tất cả và đóng băng tất cả. Sự hiện diện của ‘cô ấy’ đã đóng băng chính sân khấu của chiến trường này.”

“Cô ấy…?”

“Người mà bạn muốn tìm hiểu—đây là cách chúng tôi gọi cô gái bất ngờ xuất hiện trên chiến trường bị đóng băng.”

Khi tôi nhắc lại lời của ông, người đàn ông từ từ gật đầu và tuyên bố với giọng lạnh lùng:

“Đóng băng xung quanh cô ấy, một vị thần của cái chết dưới hình dạng một cô gái trẻ—chúng tôi gọi cô ấy là ‘Thánh Nữ của Hòm Băng’.”