Ngày hôm sau, sau khi kiểm soát thị trấn và đẩy lùi kẻ địch về tiền tuyến, một sở chỉ huy đã được thiết lập tại trung tâm thị trấn, và nhân viên đã được cung cấp nhiều tiện nghi thay vì các lều tạm thời.

Mặc dù quy mô của quân đội Đế quốc được triển khai trong thị trấn là rất lớn, nhưng thiệt hại trong trận chiến đó là không nhỏ. Một khi họ bị tước vũ khí và bị khống chế, Lenka và những người khác thuộc tiểu đoàn bộ binh cơ giới hóa số 9 của Sư đoàn 84 đã hoàn thành nhiệm vụ của họ trong thời gian này.

Theo kết quả phân tích của bộ phận chiến lược, không có đơn vị địch nào khác ở gần đây có thể đe dọa vị trí của Khối thịnh vượng chung tại đây.

Nói cách khác, bộ phận chiến lược đã quyết định rằng khả năng xảy ra một trận chiến khác ở đây là rất thấp.

Do đó, sẽ không có khói lửa nào trong ngày hôm nay. Những người lính muốn trò chuyện nhàn nhã và thư giãn để giết thời gian.

Về cô gái đã xuất hiện trên chiến trường khi đó.

Sự hiện diện của "thánh nữ" đó là chủ đề của tất cả các cuộc trò chuyện của những người lính.

"Thánh nữ."

Đó là cách mà tất cả những người lính và sĩ quan gọi cô ấy sau trận chiến đó.

Lenka phần lớn là đang ngủ, nên anh không nhớ nhiều về cuộc trò chuyện, nhưng anh cũng hiểu sơ qua.

Cô ấy được Chúa chọn để mang lại sự cứu rỗi cho Khối thịnh vượng chung.

Họ nói rằng sẽ không còn thất bại nào nữa cho Khối thịnh vượng chung sau khi cô ấy xuất hiện.

Một câu chuyện ngớ ngẩn. Anh nghĩ rằng mọi người đã bị loạn thần kinh chiến tranh, nhưng nhìn vào các sĩ quan gật đầu và xếp hàng phía sau các chỉ huy tiểu đoàn, có vẻ không phải vậy.

Dù sao thì, sau một tiết lộ gây sốc như vậy, cô ấy đã trở thành mục tiêu của những tin đồn trong tất cả những người lính hiện tại đang có thời gian rảnh rỗi.

Có vẻ như người bạn đáng yêu này trước mặt Lenka cũng là một trong số những người bị cuốn hút bởi việc suy ngẫm về cô ấy.

"Anh cũng thấy điều đó phải không, Lenka? Cô ấy vung thanh kiếm quân sự của mình, và tuyết bắt đầu rơi xuống... Các xe tăng của Quân đội Đế quốc bị đóng băng, như thể bị ảnh hưởng bởi một loại phép thuật nào đó. Không phải là điên rồ sao, Lenka? Thật sự như là phép thuật."

Lenka chỉ đáp lại đơn giản, "Ừ, đúng vậy," với một Kai phấn khích, nhưng anh im lặng đồng ý trong tâm trí.

Phép thuật. Đó là một từ kỳ lạ để nói ra.

Một cú vung đũa phép và tất cả kẻ thù của họ bị đóng băng —đó là một hiện tượng khó tin.

Nếu họ gọi cô ấy là thánh nữ, thì họ cũng có thể sử dụng từ "phép màu."

Nhớ lại cảnh đó, Lenka lẩm bẩm.

"Chuyện quái gì đã xảy ra thế?"

Phản ứng với lời nhận xét của Lenka, Kai khoanh tay lại và tiếp tục.

"Đúng vậy, mọi người đang nói về nó ngay bây giờ. Có những người thực sự tin rằng đó là một phép màu do một thánh nữ thực hiện, nhưng tôi không nghĩ vậy. Đó có lẽ là vũ khí mới của Khối thịnh vượng chung. Họ đã thổi phồng để làm cho nó trông giống như cô ấy là người gây ra tất cả điều đó và sử dụng một loại vũ khí thời tiết để làm cho tuyết rơi."

Lenka trả lời mệt mỏi với Kai, người tự tin vào lý thuyết của mình.

"Vũ khí thời tiết? Anh đã đọc quá nhiều tiểu thuyết rẻ tiền rồi đấy."

"Hả? Anh đang nói rằng cô ấy thực sự đã đóng băng kẻ thù của chúng ta bằng một siêu năng lực nào đó à?"

"Điều đó cũng không thể nào."

"Ừ."

Một cô gái trẻ được gọi là "thánh nữ." Thật khó để tin rằng cô ấy đã tự mình tiêu diệt kẻ thù, và điều đó hoàn toàn không thể xảy ra trong thực tế.

Tuy nhiên, cô ấy đã đứng lên, đối diện với kẻ thù, trên chiến trường đó.

Ngay cả khi cô ấy chỉ là một bức tượng, cô ấy đã ở đó giữa khói lửa và đạn pháo.

Điều đó, rõ ràng là một thực tế khó tin.

________

“Nói về thánh nữ, hả? Cho tôi tham gia vào cuộc trò chuyện với!”

Họ sau đó nhận ra người lính canh đang nhai một miếng bánh mì ngồi bên cạnh họ, gọi họ với giọng trầm.

Anh ta đã kéo phần dưới của chiếc mặt nạ lên để ăn, và người ta có thể thấy râu ria xung quanh miệng của anh ta.

“Lính canh. Anh có biết gì về đứa trẻ đó không?”

“Không, chẳng biết gì cả. Nhưng tôi nhớ cái tên ‘thánh nữ.’”

“Chuyện đó là cái quái gì vậy?”

Lính canh tiếp tục sau một tiếng “hmm” đáp lại câu hỏi của Lenka.

“Đó là một trong những truyền thuyết trên chiến trường đã bắt đầu từ một thời gian trước.

Những người phụ nữ xinh đẹp đã nhận được các phép màu từ Chúa để bảo vệ quê hương của họ. Khi họ xuất hiện trên chiến trường, họ sử dụng sức mạnh thánh thần của mình để quét sạch kẻ thù. Đó là một câu chuyện nổi tiếng đã xuất hiện trong các tờ báo hay điện tín, nhưng tôi đoán các anh không biết về nó, vì các anh luôn ở tiền tuyến mà.”

Người lính canh gật đầu. Kai sau đó ngồi thẳng dậy và ném ra một câu hỏi khác với anh ta.

“Này, chỉ cần nói nếu anh biết, ông già. Chuyện quái gì với đứa trẻ đó và thanh kiếm của cô ấy? Tuyết và hàng ngũ địch đều bị đóng băng—tất cả đều như một trò đùa lớn!”

“Đó là một phép màu—một phép lạ của Chúa để bảo vệ Khối thịnh vượng chung. Đó là những gì mà các báo cáo nói.”

“Nghe có vẻ như vớ vẩn.”

“Đừng nói vậy; họ sẽ bắt anh đấy.”

Người lính canh nhét phần bánh mì còn lại vào miệng trong khi cố gắng làm dịu Kai. Sau đó, Charl, người đã im lặng bên cạnh họ cho đến lúc đó, lên tiếng.

“Nhưng cô ấy thực sự xinh đẹp, phải không? Màu tóc của cô ấy cũng khá kỳ lạ, nhưng… Cô ấy thật ngọt ngào, bằng cách nào đó. Tôi cảm thấy như mình muốn bảo vệ cô ấy.”

Có lẽ vì cô ấy thấy một người cùng độ tuổi và thậm chí cùng giới tính trên chiến trường đầy cay đắng đó.

Khi Charl phấn khích với đôi mắt lấp lánh, điều hiếm khi thấy ở cô, Kai gật đầu trong khi nhúng bánh mì vào súp của mình. Anh được nuôi dưỡng tốt nhưng vẫn thiếu cách cư xử mặc dù vậy.

“Ừ. Kiểu như một thiếu nữ ẩn dật? À, nhưng Charl của chúng ta chắc chắn thắng trong khoản vòng một, nhưng này, trả lại miếng thịt của tôi!”

“Những người thô tục như anh không xứng đáng có thịt.”

Cô nói điều này trong khi nhai miếng gà mà cô đã cướp từ Kai và sau đó quay lại với Lenka.

“Này, anh cũng nghĩ cô ấy xinh đẹp đúng không?”

Tại sao cô ấy hỏi tôi điều đó? Với suy nghĩ đó, Lenka thành thật gật đầu và nói, “Tôi đoán vậy. Nhưng tôi cũng muốn bảo vệ cô nữa, Charl.”

Với câu trả lời đó, đôi má trắng của cô nhanh chóng chuyển sang màu đỏ và cứng đờ như đá.

“…H-hả… thật sao. Thật sự, anh muốn bảo vệ tôi, hả? Heh, hehe…”

Cô nhanh chóng mỉm cười và liên tục gật đầu như thể cô đã tự thuyết phục mình điều gì đó. “Ừ, ừ!”

Điều này thỉnh thoảng xảy ra, nhưng Lenka không hiểu tại sao. Đúng như Kai đã nói với anh, “Con gái không dễ hiểu đâu, anh bạn.”

“À, dù sao thì. Dù cô ấy có xinh đẹp đến đâu, chúng ta cũng không nên đến gần cô ấy.”

Charl nhìn chằm chằm vào Kai khi anh chơi đùa với chiếc xúc xích trên nĩa của mình (thói quen xấu).

“Điều đó thật hiếm hoi. Tôi nghĩ rằng 90% đầu óc của anh đầy những cô gái chứ.”

“Tôi không phủ nhận điều đó.”

“Anh không phủ nhận?”

Ngực ưỡn ra kiêu hãnh, Kai nhai lớn miếng xúc xích của mình.

“Cô ấy có ngoại hình hoàn hảo, nhưng tôi không muốn bị đóng băng đâu. Không có cách nào tôi đến gần một thứ điên rồ như vậy.”

“Thế thì tốt quá.”

Người lính canh cũng nhún vai một cách mỉa mai với lời nhận xét đùa cợt của Kai.

“‘Thánh nữ’ hiện đang ở trung tâm của cuộc chiến tranh tuyên truyền cho Khối thịnh vượng chung. Tôi không nghĩ các anh có ý định gì, nhưng các anh cũng không nên đến quá gần cô ấy.”

Họ sau đó quay lại những cuộc trò chuyện nhàn nhã vô nghĩa.

Để họ sang một bên, Lenka bắt đầu suy nghĩ về một điều gì đó.

Chỉ có một người đứng trên chiến trường, cùng độ tuổi với Lenka. Một cô gái trẻ.

Một ‘thánh nữ’ vô danh.

__________

Về đêm.

Lenka đã ghé thăm một nhà nguyện bị bỏ hoang nằm ngoài thị trấn một chút.

Việc tuần tra đáng lẽ phải được thực hiện theo nhóm ba người, nhưng hầu hết mọi người đều tách ra, nghĩ rằng sẽ chẳng có gì kỳ lạ xảy ra.

Lenka và nhóm của anh cũng vậy. Thị trấn đã được kiểm tra hoàn toàn cho đến từng ngóc ngách nhỏ nhất. Họ nghĩ rằng sẽ chẳng tìm thấy gì nữa, vì vậy họ muốn hoàn thành công việc nhanh chóng và đi ngủ, nên Lenka đã bước vào nhà nguyện với một chiếc đèn lồng trong tay.

Cánh cửa gỗ đã mục nát và vỡ nát, và có vô số lỗ đạn trên các bức tường đá. Anh nghĩ rằng đó là dấu tích của trận chiến khi Quân đội Đế quốc lần đầu tiên xâm lược thị trấn này.

Anh muốn kiểm tra bên trong, nên đã mở cánh cửa bị hỏng và bước vào trong tòa nhà.

Bên trong hoàn toàn tối tăm.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ kính màu ở phần trong cùng, tuy nhiên, và đẩy lùi bóng tối một chút.

Lenka giơ tay lên để soi sáng xung quanh và thở dài. Mọi thứ đều bình thường.

Có lẽ vì là ban đêm, Lenka cảm thấy hơi lạnh. Anh hối hận vì đã ra ngoài đây trong bộ quân phục dã chiến của mình, và khi anh sắp quay lại nhanh chóng...

Anh nghe thấy một âm thanh lạ và dừng lại.

Khi tập trung, anh nhận ra đó là âm thanh của ai đó đang thở.

“…Gì vậy?”

Ai sẽ ở trong một đống đổ nát như thế này vào thời điểm này của đêm? Chắc chắn không phải là một người có đầu óc tỉnh táo.

Vung vũ khí của mình bằng tay phải, Lenka kiểm tra xung quanh một lần nữa với chiếc đèn lồng trong tay trái.

Đúng là anh đang nghe thấy âm thanh thở. Sau khi lắng nghe kỹ, anh nhận ra rằng âm thanh đó phát ra từ phía sâu trong nhà nguyện, từ sau bàn thờ gỗ.

“Có ai ở đó không?”

Không có ai đáp lại.

Khi soi sáng khu vực đó bằng chiếc đèn lồng, Lenka nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Anh đã không nhận ra trong bóng tối trước đó, nhưng có một điều gì đó lạ lùng đang diễn ra xung quanh bàn thờ bị hỏng nát.

Có băng giá quanh đó, của tất cả mọi thứ.

“Chuyện quái gì đang xảy ra?”

Nuốt nước bọt, anh tiến đến gần bàn thờ với khẩu súng trường trong tay.

Băng giá dưới chân anh rạn nứt với mỗi bước chân. Lenka sau đó nhìn ra sau bàn thờ.

Ở giữa tấm thảm băng giá.

Là một cô gái duy nhất gục ngã trên mặt đất.

Cô gái có mái tóc màu xanh dương nhạt và mặc đồng phục quân đội Khối thịnh vượng chung chính là người mà những người khác gọi là ‘thánh nữ.’

“…ư…”

Chiếc đèn lồng của Lenka chiếu sáng hình dáng của cô. Cô đang khó thở và không nhúc nhích lấy một cử động.

Cô có một biểu hiện đau đớn khi đè lên cánh tay phải của mình, và Lenka không thể thốt nên lời.

Khi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, anh đặt khẩu súng trường lên lưng và chạy về phía cô gái.

Anh cố gắng nâng cô dậy, nhưng tay anh nhanh chóng bị tấn công bởi một lớp băng trắng.

Nó giống hệt như thứ đã tấn công kẻ thù của anh trên chiến trường đó.

Bỏ qua các ngón tay gần như bị đóng băng của mình, anh kéo cô dậy và nói.

“Này, chuyện gì đang xảy ra? Em bị thương ở đâu?”

Không có câu trả lời. Lenka tháo găng tay ra và cố gắng chạm vào cô gái, người đang đổ mồ hôi đầy mặt.

Cô nóng như thể cái lạnh xung quanh chỉ là một lời nói dối.

Lenka nuốt nước bọt trước cảnh tượng đó.

Cô gái mở mắt trong một trạng thái mơ màng.

“…”

Cô cố gắng nói điều gì đó bằng giọng nói gần như không nghe thấy.

“Gì vậy? Tôi không nghe rõ em nói!”

“Thứ đó…”

Cô chỉ xuống sàn một chút về phía xa. Lenka nhìn về phía đó và nhận thấy một lỗ hổng.

Anh nhẹ nhàng đặt cô xuống và chiếu sáng lỗ hổng bằng chiếc đèn lồng để thấy một vật màu bạc lấp lánh bên trong.

Anh với tay vào để lấy nó lên, và đó là một ống tiêm kim loại. Loại mà bạn nhấn đỉnh để đẩy chất lỏng vào cơ thể một ai đó.

Đây là cái gì? Khi nhìn về phía cô gái với sự nghi ngờ, cô chỉ vào cánh tay phải của mình với ngón tay run rẩy.

“Xin hãy, thứ đó…”

Vì quá đau để nói thêm, cô lại thở hổn hển. Chắc hẳn cô muốn tôi sử dụng nó cho cô ấy, anh nghĩ. Trong trường hợp đó, cô gái chắc chắn đang mắc một căn bệnh nào đó.

Lenka sau đó nhìn về phía cô chỉ và mở to mắt trong sự kinh ngạc.

Cánh tay phải của cô hoàn toàn đen.

Lenka nắm lấy cánh tay cô và cứng người trong sốc. Màu đen gần như trông giống như đang sống.

“X-xin hãy…”

Khi cô gái cầu xin lần nữa, Lenka nhanh chóng cắm kim tiêm vào cánh tay phải của cô.

Sau vài giây, cánh tay của cô trở lại màu sắc bình thường, và biểu hiện đau đớn của cô dịu lại.

Chắc là đã hiệu quả, anh nghĩ. Sau một tiếng thở phào nhẹ nhõm không chủ ý, Lenka bình tĩnh lại một chút và nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt mình.

Cô đã trở lại thở bình thường nhưng vẫn yếu ớt. Lenka nghĩ rằng anh nên gọi người giúp đỡ. Khi anh sắp đứng lên, cô gái nắm lấy ống quần của anh.

“Đừng, đừng gọi ai cả.”

“Em đang nói cái gì vậy? Trông em thật tệ; chúng ta cần phải…”

“Không. Họ sẽ giết anh nếu anh làm vậy.”

“Hả?”

Đừng ngớ ngẩn. Với những lời nói đó trong đầu, Lenka đông cứng trước khi có thể nói ra.

Có một lớp băng trắng lan tỏa nơi anh đã cầm tay cô gái.

“Đi đi.”

Cô nói với giọng nhẹ nhàng và lạnh lùng, như băng.

Một cái lạnh mà anh chưa từng cảm thấy trên chiến trường trước đây lan qua lưng Lenka.

Nó không chỉ là lạnh; đó là sự sợ hãi.

Khi phản ứng bằng cách lùi lại một bước, Lenka nhìn cô gái một lần nữa và nói.

“Được rồi. Tôi sẽ làm theo lời em nói. Nhưng cho tôi nói một điều thôi.”

Anh siết chặt chiếc đèn lồng trong tay và cố gắng ngăn cơ thể mình run rẩy.

“Cảm ơn em. Chúng tôi sống sót đến giờ là nhờ có em.”

Đó là những lời mà anh đã muốn nói kể từ ngày hôm đó.

Sân khấu của chiến trường lúc đó. Lenka muốn nói những lời này với cô gái đứng một mình chống lại kẻ thù phía đó, bằng bất cứ giá nào.

Khuôn mặt băng giá của cô gái mở ra một chút sau nhận xét của Lenka. Cô sau đó gật đầu, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên đôi môi của cô.

“Ồ.”

Nụ cười của cô giống như một nụ hoa nở ra qua các khe hở trong tuyết. Lenka nghĩ về tên của một loài hoa yêu thích từ quê hương anh.

Một loài hoa xuân mà mẹ anh đã nói đến khi anh còn nhỏ.

Anh chưa bao giờ thấy nó, nhưng anh nghĩ rằng nó hẳn phải trông giống hệt như thế này khi nở.

_____

Ngày hôm sau.

“Lenka. Lenka, dậy đi! Dậy mau lên!”

Sau khi hoàn thành việc tuần tra như thể không có gì xảy ra, Lenka bị đánh thức bởi một giọng nói trong lều của mình.

Anh mở mắt ra và thấy đó là Charl. Cô ấy rất hăng hái, mặc dù đó mới là buổi sáng.

“D-ậ-y đ-i! Dậy mau lên, cậu ngủ quá nhiều rồi đấy!”

Lenka từ từ tỉnh dậy sau khi bị lay mạnh.

“Có chuyện gì vậy, Charl? Sao vội thế?”

“Chỉ là đến giờ dậy thôi mà, hiểu không? À không, không phải thế! Chuyện này điên rồ lắm, Lenka!”

“Chuyện gì cơ?”

“Đừng nói nhiều nữa, dậy đi!”

Lenka kéo tấm chăn cũ kỹ che lên người mình nhưng vẫn không nhúc nhích.

“Chờ chút đi.”

“Không có thời gian để chờ đâu! Đi với tôi nào!”

“Á, này!”

Charl giật tấm chăn ra khỏi người Lenka và đứng sững lại khi nhìn thấy anh.

Đã là tháng Tư, và nhiệt độ trở nên dễ chịu. Sau khi mệt mỏi vì đi tuần đêm trước, Lenka đã vứt bộ quân phục xuống đất và ngủ quên với tấm chăn quấn quanh người.

Anh chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ và quần lót.

“Như tôi đã nói, chờ chút đi.”

Sau khi nhìn thấy Charl lẳng lặng rời khỏi lều, Lenka nhanh chóng mặc bộ quân phục dã chiến và bước ra ngoài.

Không khí xung quanh rất ồn ào. Có rất nhiều người tập trung trước lều.

Khi anh bước tới qua đám đông, Lenka sững sờ.

Anh nhận ra người đang đứng ở trung tâm của đám đông.

Không, anh chắc chắn biết cô ấy.

Mái tóc xanh lấm tấm trắng của cô ấy đã khắc sâu vào trí nhớ của anh; đó là “thánh nữ” đang đứng đó trong bộ quân phục.

“Oh.”

Ánh mắt của họ gặp nhau. Anh cố quay đi, nhưng rõ ràng cô ấy đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Này cậu! Cậu nhóc nhỏ bé ở đằng kia!”

Ngay khi cô ấy cất tiếng, tất cả mọi người đều quay lại nhìn Lenka. Anh muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng không có cơ hội nào để làm thế.

Thánh nữ tiến thẳng về phía Lenka. Khi cô ấy đứng trước mặt Lenka, người đang cảm thấy như một con ếch bị rắn nhìn chằm chằm, cô ấy nắm lấy tay anh và tuyên bố:

“Cuối cùng tôi cũng tìm được cậu. Tôi có việc cho cậu đây.”

“Việc gì cơ..? Sao? Có phải cô nhầm tôi với ai khác không?”

“Tất nhiên là không rồi. Cậu nhớ tối qua mà, đúng không?”

Đám đông ồn ào lên ngay khi cô ấy nói vậy. Họ dường như có sự hiểu lầm về từ “tối qua”.

“Tối qua… Khoan đã, cậu buồn ngủ dữ vậy sáng nay à? Cậu có…”

Lenka muốn giải thích sự hiểu lầm vội vàng của Charl, nhưng thánh nữ đã lên tiếng.

“Đi với tôi ngay bây giờ. Tôi muốn nói chuyện với cậu.”

Đám đông bắt đầu reo hò, “Cậu giỏi thật đấy!” và “Kẻ hạ gục các quý cô đây rồi!” Charl cũng có vẻ rất hoảng loạn.

Lenka dường như không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo cô ấy.

–

Lenka gần như bị kéo đi một cách cưỡng ép tới nhà nguyện bỏ hoang từ tối hôm qua.

Thánh nữ ngồi xuống trên bàn thờ đổ nát gần tấm kính màu ở phía sau, và Lenka bắt đầu nói.

“Này.”

“Hmm? Không phải cậu mệt mỏi vì đứng lảng vảng như thế sao?”

“Cô…”

Lenka thở dài trước cô gái đang nghiêng đầu tò mò nhìn anh và tiếp tục.

“Tại sao cô đưa tôi đến đây?”

“Tôi tìm thấy nơi này khi đi dạo tối qua. Nó đẹp và yên tĩnh, không có ai ở đây cả. Chẳng phải nơi này rất tuyệt sao?”

“Tôi không nói về điều đó. Tôi đang hỏi tại sao cô đưa tôi đến đây.”

Cô gái đáp lại bằng một tiếng “Ồ” trước câu hỏi lặp lại của Lenka.

Lenka sau đó cẩn thận chọn từ ngữ và tiếp tục.

“Tôi có biết về cô, ‘thánh nữ’. Cô đã dùng sức mạnh điên rồ nào đó để cứu chúng tôi, nhưng đó là tất cả những gì tôi biết.”

“Có thể là thế, nhưng cậu đã thấy tôi. Tối qua, khi tôi ngã xuống đất ở đây, cậu đã thấy tôi.”

Lenka nuốt nước bọt trước giọng nói lạnh lùng của cô ấy.

Lời của người canh gác vang lên trong đầu anh: “Cậu không nên dính dáng tới cô ấy.” Rồi có cả cái lạnh băng mà anh đã cảm nhận đêm trước.

“Này, cậu.”

Bản năng của anh đang cảnh báo nguy hiểm, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục nhìn anh với đôi mắt xanh.

“Làm ơn. Tôi chỉ muốn nói chuyện với ai đó một chút,” cô ấy nói với một nụ cười đang nở trên khuôn mặt.

“Hả?”

Ban đầu, Lenka nghĩ rằng anh đã nghe nhầm.

Đó không phải là những lời mà cô ấy đáng ra phải nói. “Cậu biết bí mật của tôi; giờ cậu phải chết.” Đó là những gì anh nghĩ cô sẽ nói, nhưng tại sao không phải vậy?

“Này, cậu. Cậu có đang nghe không?”

Cô ấy sau đó đưa mặt lại gần anh, trông như một con búp bê.

Cảm nhận hơi thở ấm áp của cô ấy trên mũi, Lenka nhảy lùi lại trong bối rối.

“Cô quá gần rồi.”

“Bởi vì cậu không trả lời tôi!”

Khi cô ấy trả lời với một cái cau mày, Lenka mở miệng với một biểu cảm khó chịu.

“Tôi không hiểu chuyện này đang đi đến đâu. Chuyện gì đang xảy ra?”

“Tôi buồn chán. Tôi chẳng có gì để làm khi không có lệnh tấn công, và họ nói rằng tôi không nên tới những nơi đông người.”

“Đừng dùng tôi để giết thời gian. Không giống như cô, tôi không có thời gian rảnh.”

“Cậu cũng rảnh cho đến khi bộ phận chiến lược nghĩ ra cái gì đó, đúng không? Cả hai chúng ta đều thế.”

Cô ấy đáp lại khá sắc bén. Lenka không thể nào phản bác lại lời nói thật của cô ấy.

Dù vậy, anh vẫn muốn dừng chuyện này lại. Trực giác của Lenka tiếp tục cảnh báo mạnh mẽ về điều đó.

Anh nghĩ lại về tối hôm qua. “Nếu cậu không chạy, họ sẽ giết cậu.” Đó là những gì cô ấy đã nói.

Lenka không hiểu điều đó có nghĩa là gì, nhưng chắc chắn cô ấy không có vẻ gì đang nói dối.

Anh phải từ chối không dính líu thêm gì với cô ấy. Với suy nghĩ đó, Lenka tiếp tục.

“Vì sao lại là tôi ngay từ đầu?”

Cô gái ngồi trên bàn thờ trả lời sau khi đung đưa chân mình như cái đuôi mèo.

“Mọi người xung quanh tôi đều là người lớn, và họ thật là nhàm chán. Tôi không thể trò chuyện với ai cả. Đó là lý do tôi ra ngoài tìm ai đó, nhưng ai cũng bỏ chạy khi nhìn thấy mặt tôi.”

Điều đó là hiển nhiên. Mọi người đều thấy những gì cô ấy đã làm, anh nghĩ.

Một sức mạnh không thể hiểu được từ lệnh của trung tâm. Một sức mạnh đi ngược lại với tất cả lẽ thường.

Lenka có thể chấp nhận nhìn từ xa vì tò mò, nhưng anh không muốn trực tiếp dính líu vào.

Dù vậy, cô gái vẫn tiếp tục.

“Cậu thì không bỏ chạy.”

“Sao cơ?”

Đôi mắt đen của Lenka và đôi mắt xanh của cô gái chạm nhau.

“Tối qua cậu đã nói cảm ơn tôi. Điều đó thật là ngạc nhiên đối với tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có ai đó sẽ nói điều đó với tôi.”

Cô gái nhìn chằm chằm vào Lenka với một biểu cảm nghiêm túc và tiếp tục.

“Vì thế, đó là lý do tại sao là cậu. Đó là lý do tại sao tôi muốn trò chuyện với cậu, nhưng có vẻ như cậu không đồng ý, đúng không?”

Với sự thiếu phản hồi từ Lenka, biểu cảm của cô ấy trở nên lo lắng, như một bông hồng đang héo tàn.

Lenka cứng họng, không nói nên lời.

Lenka thực sự hiểu cảm giác của cô ấy.

Sinh ra đã có súng trường trong tay, Lenka đã lớn lên như cô ấy, không trao đổi lời nói hay cảm xúc với ai khác.

Chính vì thế mà anh biết sự hiện diện của Charl và Kai có giá trị đến mức nào đối với anh, và anh có thể hiểu tại sao cô gái trước mặt lại cảm thấy cô đơn.

“…Ừ, được rồi. Được thôi.”

Anh trả lời cô gái đang lo lắng và gật đầu.

“Tôi sẽ giúp cô giết thời gian. Chỉ khi tôi có thời gian thôi, nhé.”

Khi anh tuyên bố thẳng thừng như vậy, cô gái chớp mắt vài lần.

Sau đó, một nụ cười nở rộ trên khuôn mặt cô ấy, và cô đột nhiên nắm lấy tay Lenka.

“Yay! Cảm ơn nhé, cậu lính "nhỏ"!”

Cảm giác hơi lạnh nhưng ấm áp và mềm mại—Lenka cố gắng giữ bình tĩnh khi cảm nhận sự ấm áp từ những ngón tay của cô ấy và lẩm bẩm một cách thô lỗ…

________

“Tôi sẽ mất động lực nếu cô cứ gọi tôi như thế đấy.”

“Ehehe, xin lỗi. Vậy tôi nên gọi cậu là gì?”

“Lenka. Là Lenka.”

“Len... Lenlen, hả? Được rồi, rất vui được gặp cậu, Lenlen!”

Một sai lầm chết người. Lenka muốn chỉnh lại, nhưng anh không thể nói gì trước nụ cười trẻ con của cô ấy.

Thật không công bằng, anh nghĩ.

Không có cách nào anh có thể từ chối ai đó khi họ yêu cầu điều gì với vẻ mặt như vậy.

Ngày nay, 11 tháng 2 năm 1943, 11:28, thành phố Leninberk.

“Lúc đó, sau khi chúng tôi chiếm được thị trấn với sức mạnh của thánh nữ, thị trấn này trở thành căn cứ tiền tuyến của quân đội.”

Thị trấn Leninberk, sau khi người dân chạy trốn khỏi ngọn lửa chiến tranh.

Người lính với vết sẹo bỏng bắt đầu kể chuyện khi chúng tôi di chuyển trên những con đường đá trong chiếc xe.

“Nghe có vẻ như tự khen mình, nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã hòa thuận với người dân sau khi họ trở lại… Nó yên bình đến mức có thể quên rằng chúng tôi đang ở trong chiến tranh.”

Một tòa nhà bằng đá đẹp đẽ thu hút sự chú ý của tôi giữa những tòa nhà khác xung quanh.

Nó bị hư hỏng và đổ nát, giống như các tòa nhà khác, nhưng tôi vẫn có thể thấy bóng dáng của nó trong quá khứ.

Khi tôi không thể ngừng nhìn, người lính dường như đã nhận ra nơi tôi đang nhìn.

“Đó là thư viện của thị trấn. Tôi nghe nói rằng trước chiến tranh có đủ loại thứ trong đó; ngay cả thư viện của họ cũng được xây dựng rất tốt. Nhưng rồi nó trở thành như bây giờ sau tất cả các cuộc xung đột với Khối Đế quốc.”

Khi người lính tuyên bố vậy mà không cười, anh ấy nhìn qua tôi và lẩm bẩm:

“Chúng ta có nên nghỉ ngơi một chút không? Trông cậu có vẻ có thân thể khá yếu đuối.”

Tôi không biết nói gì trước những lời thương hại đó. Mặt tôi hoàn toàn tái xanh sau khi bị rung lắc trên những con đường gập ghềnh này trong chiếc xe.

Tôi hồn nhiên tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Chúng tôi đã nhanh chóng đi khá xa khỏi thị trấn.

Nhìn vào một đống đổ nát trong số nhiều đống khác, người lính mở miệng.

“Phải rồi, ở đó.”

Khi tôi kiểm tra nơi anh ấy đang nhìn, tôi thấy một thứ gì đó như một nhà nguyện lớn.

Tôi nói là một thứ gì đó như một nhà nguyện lớn vì mái nhà đã mất và một nửa bức tường đã đổ nát, lộ ra bên trong.

Chúng tôi ra khỏi xe và tôi đi theo người đàn ông. Có rất nhiều băng ghế được xếp hàng bên trong cái từng là nhà nguyện, cho phép tôi nhìn thoáng qua những gì nơi này từng là.

Người lính đi đến phía sau cùng, đến một chỗ mà có lẽ ngày xưa có một tấm kính màu, và ngồi xuống trên một bàn thờ bị sụp đổ trên mặt đất.

“Anh chắc là làm vậy ổn chứ?”

“Xin lỗi, nhưng tôi chưa bao giờ tin vào Chúa.”

Sau một nụ cười gượng gạo, anh ấy ngước nhìn lên trần nhà, hoặc các lỗ hổng nơi từng là trần nhà.

“Giờ thì, chúng ta đang nói về gì nhỉ? Phải rồi, về ‘thánh nữ’.”

Sau khi ngồi xuống bàn thờ, anh ấy tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng.

“‘Thánh nữ’ là một sự hiện diện đặc biệt đối với chúng tôi, những người lính vào thời điểm đó. Chúng tôi nghĩ rằng cô ấy được triển khai bởi trung tâm chỉ huy để đè bẹp kẻ thù của chúng tôi… Một huyền thoại sống trên chiến trường; nhưng hơn thế nữa, đối với chúng tôi, những người đã nhìn thấy cô ấy tận mắt trên chiến trường…”

Người đàn ông tiếp tục sau một chút do dự.

“Cô ấy chẳng khác gì một đối tượng của sự sợ hãi và kính phục.”

Tôi khẽ nhíu mày trước nhận xét của anh ấy.

“Kính phục và sợ hãi? Dù cô ấy là một đồng minh mạnh mẽ như vậy sao?”

“Vì cô ấy quá mạnh.”

Người đàn ông đáp lại một cách bình thản và tiếp tục.

“Hơn là một đồng minh mạnh mẽ, đối với chúng tôi, cô ấy là một thứ gì đó mà chúng tôi không thể hiểu được. Luôn có những lính canh được gửi từ trung tâm chỉ huy xung quanh cô ấy, và còn có cả những nhà nghiên cứu với phù hiệu của ‘Học viện’.

Có người nói rằng ‘thánh nữ’ chỉ là một thứ tuyên truyền để che đậy cho một loại vũ khí thời tiết mới. Họ tự hỏi tại sao họ không được phép tiếp cận ‘thánh nữ’.”

Học viện—đó là một từ nổi tiếng đối với một số người.

Viện Thần học Quân sự Đặc biệt của Khối Thịnh vượng Chung, được gọi là ‘Học viện.’ Nó được cho là một tổ chức thu thập những triết gia giỏi nhất, nhưng vẫn có tin đồn về những điều khác đang diễn ra đằng sau hậu trường.

Có những người nói rằng họ kiểm soát Khối Thịnh vượng Chung từ trong bóng tối hoặc rằng họ bí mật tham gia vào các nghiên cứu xúc phạm tôn giáo. Thậm chí còn có những tin đồn vô lý rằng họ đang đưa người ngoài hành tinh vào và khiến họ thay thế con người.

Hầu hết đều không gì hơn là những tin đồn vô căn cứ, nhưng nếu có một trong số đó là sự thật, thì đó sẽ là sự tồn tại của những ‘thánh nữ.’

Tôi không nghĩ rằng các thánh nữ chỉ là tuyên truyền đơn giản.

Nhưng rồi…

“Thánh nữ chiến đấu một mình, phải không?”

Người lính nheo mắt trước lời thì thầm của tôi.

“Đúng vậy, cô ấy... Cô ấy hoàn toàn cô độc trên chiến trường đó.”

Anh ấy thì thầm một cách lặng lẽ khi nhìn lên bầu trời xanh lam thẳm qua mái nhà bị sập.

“Con người không thể đứng cạnh quái vật... Ai đã nói điều đó?”

Anh ấy vươn tay lên trời với bàn tay đeo găng đen.

Anh ấy nắm chặt tay như thể muốn bắt lấy một thứ gì đó không thể thấy được.