Hội học sinh chỉ gọi cho Nina, nhưng Layfon đã quyết định đi cùng cô đến văn phòng Chủ tịch sinh viên. Nếu có liên quan đến Nina thì có thể nó sẽ liên quan đến số phận của toàn bộ trung đội 17.

"Anh nghĩ chuyện gì đã xảy ra?"

"Cái gì? Xét theo cách cuộc gọi đó được thực hiện thì đây không phải là điều gì bí mật cả."

Điều này khác với lần chạm trán với lũ quái vật bẩn thỉu lần trước, trong đó Felli là người đã truyền đạt những thông tin bí mật cho Layfon.

"Tôi cho là vậy, nhưng mà... ồ, trời đã sáng rồi. Chắc có chuyện gì đó khẩn cấp nên họ gọi chúng tôi đến vào giờ này," Nina lẩm bẩm khi ngẩng đầu lên nhìn bầu trời. Sự u ám bao trùm thành phố. Những ngọn đèn đường đang cố gắng hết sức để xua tan bóng tối xung quanh.

Layfon nhìn theo ánh mắt của Nina. Những tia sáng tím dần dần xuyên qua đường chân trời, lan rộng ra nhấn chìm bầu trời.

“Đừng làm quá sức.”

"Ơ?"

“Cho dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, em cũng sẽ không để anh đối mặt một mình đâu,” cô nhìn anh.

Ánh sáng ban mai xuyên qua những khoảng trống giữa các tòa nhà, làm nổi bật khuôn mặt của Nina. Layfon không thể nhận ra vẻ mặt của cô ấy và thấy điều đó thật đáng tiếc.

"......Cám ơn," anh nói. "Nhưng, senpai, cũng đừng ép buộc bản thân quá."

"Anh đang nói gì vậy? Anh là cấp dưới của tôi. Việc tôi bảo vệ anh là điều đương nhiên phải không?"

Layfon đuổi theo Nina, người đột nhiên tăng tốc. Họ hướng tới văn phòng Hội trưởng Sinh viên.

Bên trong văn phòng có Karian và Felli. Dù còn sớm nhưng cả hai đều mặc đồng phục.

(Họ cũng ngủ như thế à?)

Tưởng tượng hai anh em đang ngủ bất động như xác chết, Layfon thấy Felli đang trừng mắt nhìn mình từ ghế sofa.

"Xin lỗi. Có chuyện gì xảy ra à?" Nina hỏi.

"Đúng là vậy nhưng...... xin lỗi, bạn có thể đợi một chút không? Chưa có ai ở đây cả," nữ giúp việc trong phòng ra hiệu cho hai người ngồi xuống rồi bày đồ ăn thức uống ra bàn.

"Có vẻ như việc này sẽ mất chút thời gian. Hai người còn chưa ăn sáng vì phải đi làm phải không? Ăn đi. Chúng ta đã ăn rồi."

“Được rồi,” Nina đưa tay lấy bánh mì. Layfon cũng làm như vậy.

Anh liếc nhìn Felli. Cô ấy đang uống trà.

"Cái gì?"

"Không có gì. Chỉ nghĩ về những gì đã xảy ra thôi......"

“Anh sẽ biết sớm thôi,” cô tiếp tục trừng mắt nhìn anh.

“Ừ, vẫn…” anh chỉ có thể ngậm miệng lại.

Có người gõ cửa khi họ vừa ăn sáng xong.

“Chỉ huy quân nghệ……Và……”

Đứng bên cạnh Vance là một người cũng mạnh mẽ như chính Vance. Layfon nhớ đến anh ấy.

“Đội trưởng của trung đội số 5, Gorneo Luckens.”

"Cảm ơn vì đã tới."

"Sớm như vậy có chuyện gì?"

Không ai trong số họ mang theo mình cơn buồn ngủ vì vừa được đánh thức ra khỏi giường. Karian gật đầu như thể anh ấy rất hài lòng với họ.

"Nó rất khẩn cấp."

Dưới sự chỉ dẫn của Karian, cả hai ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Layfon. Ánh mắt sắc bén của Gorneo quét qua anh trong tích tắc.

“Xin hãy nhìn vào cái này,” Karian lấy ra một bức ảnh từ ngăn kéo bàn làm việc và đặt nó lên bàn.

"Đây là... Máy bay không người lái đã lấy được thứ này phải không?"

“Ừ, khoảng hai giờ trước.”

"Hai giờ? Vậy việc này không phải gấp sao?"

"Một chút."

“Ừm,” Vance buông nó ra và tiếp tục xem xét bức ảnh.

Trong ảnh là một ngọn núi, đường nét của nó được chụp rõ nét. Nó trông không cao lắm nhưng vấn đề nổi lên nhanh chóng. Một cái bóng khổng lồ bao phủ phía trên bên phải của bức ảnh. Nó trông không được tự nhiên. Ở giữa thứ giống như cái bàn là vô số vật thể giống như tòa tháp được kết nối với nhau, và bên dưới chúng là thứ tương tự như một quả bóng được cắt làm đôi.

Vô số chân đã duy trì được thứ khổng lồ này.

"Đây có thể là một thành phố?"

"Đúng."

"Một cuộc chiến?"

"Ai biết được."

Trong bầu không khí căng thẳng, Karian bình tĩnh lấy ra một bức ảnh khác.

"Đây là ảnh phóng to của thành phố."

"Đây là......" Nina nuốt khan. Layfon cau mày trước cảnh tượng bi thảm.

Đó là một thành phố đổ nát.

“Thật tàn nhẫn……” Gorneo nhẹ nhàng nói.

Các tấm kim loại bao phủ tầng một của thành phố đã bị vỡ hoặc bị bong tróc. Chỉ còn lại một nửa số chân và một số trông có vẻ đã bị gãy. Các tòa nhà trong thành phố dường như đã bị hư hại nghiêm trọng. Một số tấm cơ khí đang tiến hành sửa chữa ô tô ở cấp độ thứ hai. Dây leo và rêu bao phủ bên ngoài thành phố. Đánh giá từ tiến độ sửa chữa ô tô, đã khá lâu kể từ khi thành phố bị tấn công.

"Có vẻ như hệ thống lọc không khí đang hoạt động bình thường......"

“Thành phố này đã bị tấn công bởi lũ quái vật bẩn thỉu.”

“Chính xác là suy nghĩ của tôi.”

Bức ảnh được chụp vào ban đêm, nhưng thành phố không có một chút ánh sáng nào.

“......Có nghĩa là có những con quái vật bẩn thỉu quanh đây?”

"Chúng tôi đã kiểm tra thông tin ở khu vực lân cận thành phố và không tìm thấy điều gì đáng ngờ. Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. So với điều đó, điều tôi lo ngại hơn là điều này", Karian chỉ vào một trong những bức ảnh .

“Về nơi này, Vance, nó có ấn tượng không?”

“……Rung chuông…” Vance dừng lại.

"Chờ đợi......"

"Tôi không chắc vì bức ảnh này được chụp vào ban đêm, nhưng những thứ rải rác trên ngọn núi này trông quen quen."

“Có lẽ nào đây là……mỏ selen?” Nina ngẩng đầu lên và thấy Karian đang gật đầu với cô.

"Đúng, đây là chiếc duy nhất của Zuellni. Có vẻ như Zuellni đang cố gắng tiếp tế."

“Vậy thành phố đó cũng……”

"Nhưng tại sao lại ở đây?"

“Theo suy đoán của tôi, thành phố đó có thể đã đi chệch khỏi lãnh thổ của nó trong khi chạy trốn khỏi những con quái vật bẩn thỉu, nên nó không thể đến được mỏ của chính mình.”

"Ngay cả một thành phố cũng có thể phát điên vì đói."

“Thật là một thực tế bi thảm,” Vance thở dài. Layfon không thể biết liệu anh ấy có đang nghĩ điều tương tự như Karian hay không.

"Vậy thì, Gorneo Luckens, Nina Antalk. Ngoài Vance, tôi gọi hai người đến là có lý do."

“Là để điều tra thành phố à?”

Karian gật đầu với Vance. “Nhìn vào những con số do máy bay không người lái gửi về, không có quái vật bẩn thỉu nào xung quanh khu mỏ và thành phố, nhưng thành phố đó rõ ràng đã bị tấn công. Chúng tôi hoàn toàn không hiểu được tình trạng sinh học của quái vật bẩn thỉu và chúng tôi cũng không biết.” Liệu thành phố này có phải là một cái bẫy mà bọn quái vật bẩn thỉu đã dựng lên để thu hút thêm con mồi hay không. Trong hoàn cảnh này, chúng tôi không thể chờ đợi và không làm gì cả, vì vậy tôi yêu cầu đội của bạn vào thành phố và điều tra tình hình. bằng chứng."

“……Tôi không phản đối nhiệm vụ này, nhưng tôi muốn một lời giải thích tại sao hai đội này lại được chọn.”

"Đơn giản. Số lượng. Chúng tôi không có bộ đồ bảo hộ mới được cải tiến cho công việc bên ngoài thành phố để phù hợp với hai đội có đầy đủ thành viên. Tất nhiên, tôi cũng đã xem xét sức mạnh của các đội thể hiện trong các trận đấu trung đội, vì vậy tôi tin rằng bạn nên có không phản đối quyết định của tôi, bạn nghĩ sao?"

"Chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

“……Rõ.”

"Tôi trông cậy vào bạn. Thời gian khởi hành là hai giờ kể từ bây giờ. Hãy tập hợp các thành viên của bạn sau hai giờ nữa."

“Việc đó khá vội vàng.”

“Tôi muốn tiết kiệm thời gian, vì không có cách nào ngăn Zuellni di chuyển,” Karian nói và chào Nina và Gorneo.

"......Chà, hóa ra là thế này. Trời ạ," Sharnid nói ở lối ra nằm ở rìa thành phố. Anh ấy là người đến cuối cùng và là người bị phàn nàn nhiều nhất trong đội. Anh ta nhảy nhót xung quanh, mái tóc bù xù chứng tỏ anh ta thiếu ngủ. "Tôi định ngủ đến trưa."

Nina ngơ ngác nhìn anh. "Anh...Hôm nay không phải cuối tuần. Anh đang có kế hoạch gì vậy?"

"Bạn không thể tưởng tượng được cuộc sống về đêm của một anh chàng đẹp trai."

"Sao cũng được. Tốt hơn là nên sống bình thường," Nina nói, bực tức và mệt mỏi khi xem xét kỹ bộ đồ bảo hộ của mình.

"Thật sự là nhẹ." Cô mặc bộ đồ bảo hộ bên dưới bộ quần áo chiến đấu bình thường. Cô ấy không hề cảm thấy khó chịu chút nào, cứ như thể cô ấy không thực sự mặc thêm một lớp quần áo vậy.

"Không tệ. A, đây là thứ tôi phải mặc." Sharnid đầy ẩn ý nhìn bộ đồ bảo hộ của chính mình.

"Nó là gì vậy?"

Sharnid nhìn Nina và sau đó là Felli đang ngồi ở ghế sau xe đạp, ánh mắt nghiêm túc.

"......Thật quyến rũ."

"Nhanh lên và thay đồ đi, đồ ngốc."

“Hiểu rồi,” anh cởi bộ đồ bảo hộ đang đội trên đầu xuống, lê mình vào phòng thay đồ.

Layfon đã theo dõi cuộc trao đổi của hai người với một nụ cười chua chát. Việc kiểm tra chiếc xe đạp đã kết thúc. Những gì còn lại là cuộc kiểm tra của Harley trên Dites. Vô tình...... ánh mắt của anh ấy rơi xuống Felli, người đang cúi xuống chiếc xe đạp.

"Nó là gì vậy?" cô ấy nói.

"Ừm...senpai đã khám phá ra thành phố đó à?"

"......Fon Fon," cô trừng mắt nhìn anh.

"Aah, xin lỗi. Felli đã khám phá ra thành phố à?" anh bình tĩnh lại, không hiểu tại sao cô lại ghét bị gọi là senpai.

"Tôi tình cờ tìm thấy nó."

“Tất nhiên rồi, nhưng……” Điều đáng ngạc nhiên là cô ấy đã sử dụng sức mạnh Ma thuật Tâm vận của mình khi không tham gia trận đấu. Ngay cả khi đây là cơ hội, hành động của cô ấy sẽ chỉ ngăn cản Karian chuyển cô ấy ra khỏi Nghệ thuật Quân sự.

"......" Cảm thấy như có thứ gì đó đánh vào mình, Layfon nhanh chóng quay đầu đi.

Trung đội 5 đang chuẩn bị cách trung đội 17 một đoạn. Không giống như đội của Layfon, không có thành viên nào của trung đội 5 lên tiếng phàn nàn. Họ đã hoàn thành việc chuẩn bị theo lệnh của Thuyền trưởng Gorneo.

(Lại......)

Ánh mắt đến từ trung đội 5. Các thành viên trong đội của họ đang thảo luận điều gì đó với Gorneo đứng giữa họ. Lưng anh tựa vào Layfon.

(Lạ lùng?)

Vậy ra đó không phải là ánh mắt của Gorneo. Anh ấy đang bận nói chuyện với các thành viên trong nhóm của mình. Khi mới học năm thứ 5, anh ấy đã có những phẩm chất khiến anh ấy trở thành đội trưởng. Anh ấy hoàn toàn có thể hiểu được nhu cầu của các thành viên.

Đó là cô gái ngồi trên xe đạp bên cạnh Gorneo đang nhìn Layfon.

Shante Leite.

Dựa vào màu sắc của dây nịt, cô ấy cũng đang học năm thứ năm. Cô ấy sẽ không đủ tư cách là một thiếu niên vì cô ấy đã hai mươi tuổi, nhưng cô ấy thấp hơn Felli, với khuôn mặt trông còn trẻ con hơn Felli. Bên dưới mái tóc đỏ của cô ấy, đôi đồng tử cựa quậy như một con mèo nhìn thẳng vào Layfon.

(Hả? Hả?)

Layfon tỏ ra bối rối; nghĩ rằng chính Gorneo đang nhìn chằm chằm vào mình.

Thấy Layfon co rúm người trước ánh mắt thù địch của cô, Shante hài lòng quay đi.

"Có chuyện gì thế?"

"À, không có gì......"

Felli theo ánh mắt của Layfon đến trung đội số 5 và nhìn thấy Shante đang nghiến răng.

"......Thật nhỏ mọn."

"Hahaha......" Layfon cười khô khan và nhận lấy chiếc Dite mà Harley đang đưa lại cho mình.

“Đây có phải là về trận đấu cuối cùng không?” Harley nói.

"Tôi cho là vậy?"

“Trung đội 17 khá nổi tiếng ngoài khóa học Quân sự nên có nhiều người không thích điều này.”

"Hà......"

"Chiến thắng một cách tao nhã. Mỗi thành viên đều là đàn em. Đội trưởng là một mỹ nhân. Đối thủ của họ là những người ưu tú. Bạn có thấy điều đó trông rất thú vị với khán giả không?" Harley phân tích.

“……Nếu chúng ta không cần phải vội, tôi đã định tặng cậu Dite mới,” anh ấy tiếp tục.

"......Hôm qua các cậu có nghĩ ra điều gì không?" Layfon mạo hiểm.

"Chà......thứ gì đó về một loại vũ khí chuyên dùng để chiến đấu chống lại những con quái vật bẩn thỉu," giọng Harley hạ xuống. "Vấn đề Dite không đủ bền vẫn còn. Chúng tôi không muốn vấn đề này tiếp tục tồn tại, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng tránh được việc Dite bị gãy giữa trận chiến."

"Đúng."

"Những gì chúng tôi có thể làm bây giờ là tạo ra một Dite phù hợp hơn với người dùng, nghĩa là với bạn. Giá của một Dite nhẹ hơn là từ bỏ các Dite kết hợp mà bạn đã sử dụng trước đây. Khi Dite mới hoàn thành, vui lòng đến và dùng thử. Ngay cả bạn cũng không muốn vũ khí của mình hỏng vào thời điểm quan trọng, phải không?

"ĐÚNG VẬY."

Sau khi Sharnid thay đồ xong và nhận Dite từ Harley, trung đội 17 đã hoàn tất việc chuẩn bị.

Dưới cái nhìn lạnh lùng của trung đội 5, mọi người từ trung đội 17 đều leo lên xe đạp của mình. Layfon và Sharnid là người lái xe cho Nina và Felli. Họ đặt nguồn cung cấp của họ vào không gian trống. Mũ bảo hiểm của họ được kết nối với những mảnh vảy của Felli, khiến thế giới trước mắt họ trở nên sống động hơn. Cánh cổng ra vào mở ra.

"Chúc mọi người may mắn. Tôi hy vọng các bạn có thể mang về một số tin tốt lành," giọng của Karian truyền qua máy phát khi Layfon và những người khác tiến vào vùng đất hoang vắng.

Họ phải mất nửa ngày lái xe để đến nơi.

"Chà......" Cú sốc của Sharnid truyền qua máy phát.

Trải nghiệm nó trong thực tế khác nhiều so với việc nhìn vào những bức ảnh. Phía trên đầu Layfon là bề mặt của nhiều chân bị gãy, và bao phủ các tấm cơ khí ở chế độ tự động sửa chữa là lớp rêu trông như có thể rơi ra bất cứ lúc nào.

“Ngay cả khi nó bị tấn công bởi lũ quái vật bẩn thỉu, nó có cần phải quá đáng không?”

"Đó chỉ là phỏng đoán thôi."

“Suy đoán của Hội trưởng Sinh viên……có vẻ như có gì đó không đúng ở đây.”

"Cuộc điều tra phía tây đã hoàn tất. Bãi đậu xe đã bị phá hủy hoàn toàn và dây neo trông không giống như đã được sử dụng."

"Đây là trung đội 5. Chúng tôi đã điều tra xong phía đông. Không có bãi đỗ xe, cổng bên ngoài đã khóa", Nhà điều khiển tâm lý của trung đội 5 nói.

"À."

“Có vẻ như chúng ta không có đường đi lên.”

Layfon nói: “Chúng tôi phải sử dụng dây thừng.

Nina gật đầu. “Đây là trung đội 17. Chúng ta sẽ dùng dây vào thành phố và bắt đầu điều tra.”

"Roger. Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra và cho anh biết về cuộc hẹn sau."

Layfon lấy Dite của mình ra. Đèn xanh theo sau từ khóa. Chiếc Dite trên tay anh biến mất để thay thế bằng một vũ khí chỉ có tay cầm.

Sợi thép.

Dưới thời Kei của Layfon, vô số sợi thép đã kết nối Layfon với thành phố.

"Layfon, chúng ta sẽ đi cùng nhau."

"Hiểu rồi."

Quấn Felli bằng những sợi thép, Layfon là người đầu tiên đến được thành phố. Cảm giác tấm chắn không khí lướt qua anh. Khi anh quét hiện trường, các sợi thép di chuyển dưới sự chỉ huy của anh, điều tra chi tiết mọi thứ trong bán kính 10 mét…… và anh đã hoàn thành nhiệm vụ đó ngay khi tiếp đất.

"Tôi đảm bảo với bạn rằng ở đây an toàn. Hay bạn sẽ thấy thoải mái hơn trừ khi tự mình kiểm tra nó, Fon Fon?" Felli nói.

“Tất nhiên là tôi tin tưởng anh, nhưng đây là thói quen của tôi. Tôi vẫn muốn tự mình xác nhận,” anh lấy lại sợi dây thép. Mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Thật vô nghĩa. Thay vì lãng phí năng lượng, bạn nên thận trọng hơn."

"......Tôi xin lỗi."

Nhắc mới nhớ…… Anh ấy đổ mồ hôi lạnh khi quan sát Felli.

Đây không phải là lần đầu tiên anh kiểm tra khu vực lân cận bằng những sợi thép, nhưng công việc tinh tế và chi tiết như vậy là một gánh nặng rất lớn đối với bộ não của anh.

(Cấu trúc não của Nhà vận động tâm lý thực sự khác với chúng ta.)

Người bình thường sẽ không bao giờ nghĩ đến việc xử lý một lượng lớn thông tin cùng một lúc. Con người, nhưng thực sự không phải là con người. Nghệ sĩ quân sự, đồng thời cũng là nhà tâm lý học.

(......Mình không thể bỏ qua phần đó.)

"Nó là gì vậy?"

"......Không có gì," anh trả lời, nuốt lại lời nói của mình.

Nina và Sharnid đã đến.

"Nó thế nào?"

“Cho đến nay vẫn chưa có xác chết,” Felli nói, vô cảm. Cô ấy đã khôi phục Dite của mình và những bông tuyết giờ đã rải rác trên bầu trời.

“Vậy thì hãy điều tra từng cơ sở quan trọng ở vùng lân cận của chúng ta.”

“Nếu là điều tra một nửa thành phố, tôi sẽ hoàn thành nó trong một giờ.”

"Ừ, chúng ta không thể đợi ở đây được sao?" Sharnid nói.

"Tôi không nghi ngờ khả năng của Felli, nhưng có những người không chấp nhận kết quả của kiểu điều tra này."

"......Được thôi," Felli chấp nhận. Cô không có lựa chọn nào khác.

“……Cậu đã tìm được lối vào Khoa Cơ Khí chưa?”

"Vẫn chưa, có vẻ như nó không ở gần đây."

"Phải."

“Nhưng tôi đã tìm được nơi trú ẩn.”

“Vậy thì hãy bắt đầu từ đó. Chúng ta có thể tìm thấy những người sống sót.”

“Một hy vọng rất nhỏ bé,” Sharnid lẩm bẩm, nhận được cái nhìn trừng trừng từ Nina.

Được chỉ huy bởi Felli, trung đội 17 tiến sâu hơn vào thành phố.

"Này, Goru."

"Hửm?" Anh quan sát xung quanh khi đáp lại giọng nói phát ra từ phía trên vai mình. Anh đã chia trung đội của mình thành ba đội. Đội có Nhà điều khiển tâm lý đã ở lại chờ lệnh. Gorneo và nhóm khác đã bắt đầu điều tra khu vực.

Shante gợi ý: “Nếu chúng ta đặt bẫy ở đây thì đó có thể được coi là một tai nạn”.

Gorneo dừng bước.

Họ đang ở trên một con đường có nhiều cửa hàng và vắng người. Những mảnh vụn vương vãi khắp đường phố.

"Gần như không thể phục kích người kế vị Heaven's Blade."

“Về chuyện đó, chúng ta sẽ không bao giờ biết được nếu không thử.”

Shante vung chân trước ngực Gorneo, nhưng anh không chú ý đến chúng.

“Nói rằng chúng ta sẽ không bao giờ biết nếu chúng ta không làm điều đó, chứng tỏ bạn vẫn chưa đủ trưởng thành.”

"Ô......"

Mũi Gorneo cựa quậy. Có mùi gì đó thối rữa. Trong đó còn có mùi máu trộn lẫn. Điều đó không làm anh ngạc nhiên, vì anh đã từng thấy rất nhiều ruồi tụ tập trong các cửa hàng thức ăn nhanh, nhưng máu......

Anh hiểu ra sau khi nhìn vào chất màu đen rải rác đây đó trên đường phố.

Một điều gì đó khủng khiếp và bi thảm đã xảy ra ở thành phố này.

Các nghệ sĩ quân sự và nhà tâm lý học đã chiến đấu hết mình chống lại những con quái vật bẩn thỉu và đã thất bại. Những con quái vật bẩn thỉu đã xâm nhập qua tấm chắn không khí và tản ra trong thành phố để thưởng thức những món ăn không phải là chất ô nhiễm.

Nhưng, dù vậy......

"Tại sao không có thi thể?"

Người dân chắc chắn đã trốn trong một nơi trú ẩn trong cuộc tấn công, sau đó xác của họ chắc hẳn cũng đang lặng lẽ thối rữa ở đó......

“Thật kỳ lạ là ở đây không có xác của quân nghệ sĩ nào cả.”

Anh ấy có thể nói rằng có khá nhiều Quân nhân tham gia cuộc chiến mặc dù anh ấy không biết họ giỏi đến mức nào. Dấu vết của cuộc chiến khốc liệt vẫn còn ở khắp mọi nơi, nhưng không có một xác chết nào…… thậm chí không có một mảnh thịt nào được nhìn thấy.

“Cứ như thể có ai đó đã dọn dẹp nơi này vậy,” Shante trầm giọng nói.

Trong một thành phố không có người sống, ai......

“Này, Gorneo.”

Giọng nói của Shante gọi anh trở lại thực tại.

"Hửm?"

“Có ổn không khi rời xa anh chàng đó vì điều đó?” cô quay lại chủ đề ban đầu.

"Tất nhiên là không. Tôi sẽ không bao giờ để tên đó đi."

Anh sẽ không bao giờ quên cú sốc khi nghe tin từ lá thư. “Tên đó đã giết Gahard-san. Nghệ sĩ quân sự Gahard-san.”

Nếu đó là điều duy nhất, Gorneo có thể đã nuốt cơn giận bằng một tiếng thở dài.

Nhưng mọi chuyện không như vậy.

Bức thư đã giải thích chi tiết nguyên nhân của sự việc.

"Gã đó là một sự xúc phạm đến Nghệ thuật Quân sự. Tôi sẽ không bao giờ bỏ qua điều này."

Layfon tham gia vào các trận đấu ngầm với tư cách là người kế nhiệm Heaven's Blade, và anh ta lên kế hoạch giết Gahard, kẻ muốn vạch trần những hành động xấu xa của mình, thông qua các biện pháp hợp pháp. Gahard chưa chết, nhưng việc mất đi cánh tay đã gây ra một số phản ứng bất thường trong tĩnh mạch Kei của anh ấy. Đối với một Nghệ sĩ Quân sự, điều này giống như bị tàn tật, không bao giờ có thể sử dụng Quân thuật nữa.

“Bệ hạ quá tốt bụng khi chỉ đày gã đó đến từ Grendan.”

Sau khi phạm tội, Layfon đã xuất hiện với tư cách là một nghệ sĩ quân đội ở Zuellni. Mặc dù cho đến nay vẫn chưa có chuyện gì xảy ra nhưng điều này không có nghĩa là điều tương tự sẽ không xảy ra nữa.

"Tôi không thể ngăn cản anh ta."

"Goru, tôi cũng sẽ giúp."

Gorneo lắc đầu. "Mặc dù trái tim anh ấy đã mục nát, anh ấy vẫn là người kế vị Heaven's Blade. Tôi hiểu điều đó. Tôi không thể để anh gặp phải nguy hiểm như vậy."

"Đồ ngu!" Shante đập nắm tay vào đầu anh ta.

◇

Có một cái lỗ lớn trên trần của nơi trú ẩn và bên dưới nó là những mảnh vụn. Trên mép đống đổ nát là máu đen, khô và cứng lại.

“Thật khủng khiếp,” Sharnid nói, lấy tay che miệng và mũi.

Mùi thối rữa tràn ngập mọi ngóc ngách của nơi trú ẩn. Layfon và Nina cũng bịt miệng và mũi lại. Felli đã từ chối vào và đang đợi bên ngoài.

“Có ai còn sống không?” Nina hỏi.

"Không," Felli lạnh lùng trả lời qua lớp vảy.

“Chết tiệt,” cô dậm chân xuống đất.

“Thực sự không có một xác chết nào ở đây cả,” Sharnid cau mày.

“Cứ như thể ai đó đã dọn dẹp nơi này vậy,” Layfon nói.

Mặc dù lũ quái vật bẩn thỉu đã ăn thịt mọi người trong thành phố, nhưng chắc chắn vẫn còn sót lại dấu vết nào đó của người dân ở đây.

Có thể có người sống sót vì hệ thống lọc không khí vẫn hoạt động bình thường, nhưng Felli vẫn chưa tìm thấy phản hồi trực tiếp. Ngay cả khi có phản ứng, nó cũng có thể đến từ vật nuôi.

"Trừ khi thành phố này gặp phải loại đã tấn công Zuellni trước đây?"

Layfon lắc đầu. Chắc chắn, nếu có nhiều ấu trùng đến vậy, chúng có thể sẽ không để lại bất kỳ xác chết nào.

Nhưng......

"Có nghi ngờ về việc thành phố đã bị phá hủy như thế nào. Hầu như tất cả các tòa nhà đều bắt đầu sụp đổ từ trên xuống. Nếu đó là một nhóm ấu trùng thì các tòa nhà lẽ ra phải gấp lại từ giữa."

Những con quái vật bẩn thỉu đã từ trên trời rơi xuống và rời khỏi bầu trời. Nhiều hơn một. Và ấu trùng không đủ lớn để san phẳng một tòa nhà.

“Vậy có ai đó đang dọn dẹp xác chết ở đây à?” Nina hỏi.

Ngay cả khi có người sống sót, thật khó để tưởng tượng họ sẽ dọn sạch tất cả các xác chết…… ít nhất là chôn tất cả các xác chết ở khu vực của Layfon.

Đội quay trở lại bề mặt. Nhiệm vụ của họ là xác nhận xem có nguy hiểm xung quanh hay không hơn là tìm kiếm những người sống sót.

"Trời ơi, tôi không thể chịu đựng được điều này," Sharnid nói. Layfon và Nina cũng hít thở sâu không khí trên mặt nước. Trên mặt đất cũng có mùi thối rữa nhưng không nồng nặc như ở nơi trú ẩn.

“Có chuyện gì với thành phố này vậy?” Sharnid phàn nàn.

“Vì không có quái vật bẩn thỉu nên nó không nguy hiểm, phải không?”

Zuellni sẽ đến đây trong một ngày nữa. Trước khi đến nơi, họ phải xác nhận xem nơi đó có an toàn hay không.

“Không có con quái vật bẩn thỉu nào cả, nhưng nếu chúng ta bỏ qua câu đố này, điều gì đó tồi tệ hơn có thể xảy ra sau này,” Nina nói.

Felli vẫn im lặng.

"Dù sao thì chúng ta sẽ dừng ở đây một ngày. Mặt trời sắp lặn rồi. Hãy gặp đội kia khi trời vẫn còn sáng nhé."

“Trung đội 5 đã cho chúng tôi chỉ dẫn về điểm hẹn.”

"Được rồi. Nói với họ là chúng ta sẽ tới đây......Đi thôi."

Họ làm theo mô tả của Felli.

Layfon đi phía sau và đột ngột dừng bước.

Có thứ gì đó ghê tởm và đáng ghét dường như đang bao trùm thành phố. Có lẽ là do mùi thối rữa và sự im lặng khác thường, cùng với màn đêm buông xuống.

Trung đội 5 đã chọn tập trung ở giữa thành phố, nơi có ký túc xá Nghệ thuật Quân sự.

"Máy vẫn hoạt động."

Nina bước vào hành lang và kiểm tra xung quanh.

Máy tuy yếu nhưng vẫn hoạt động, tự tạo ra điện, may mắn là máy điều hòa còn hoạt động. Mùi thối rữa đã bao trùm họ ngay từ giây phút đầu tiên họ bước vào thành phố.

Felli đã nhận được tin nhắn từ trung đội 5.

"Đội trưởng, Đội trưởng Luckens muốn nói chuyện với anh về việc phân bổ phòng."

“Được, tôi sẽ qua đó.”

Nina bỏ đi, để lại Felli một mình. Layfon và Sharnid đang kiểm tra khu vực xung quanh để đảm bảo an toàn.

Khi Felli nhấc tay lên để cảm nhận luồng gió và điều hòa, có người bước vào qua cửa.

"À......"

"......À"

Sự không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt Shante, Felli nheo mắt lạnh lùng nhìn đối phương. Có vẻ như Shante đang kiểm tra xem nơi này có an toàn không, giống như Layfon và Sharnid.

Khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau đã tạo ra những tia lửa giữa họ.

Cô không biết tại sao mình lại bị ghét, nhưng Felli không phải là người bỏ qua sự thù địch của người khác. Ngược lại, cô ấy đáp lại lời thách thức của người kia.

Felli có một số vảy xung quanh để tự vệ và với những thứ này, cô có đủ khả năng để xử lý Shante. Sức mạnh của Nhà điều khiển tâm lý không chỉ giới hạn ở việc thu thập và phân tích thông tin. Sẽ không tệ nếu dùng nó để chống lại cô gái nhỏ mọn này.

Tay của Shante đang đặt trên Dite trong dây nịt của cô ấy. Giữ nguyên tư thế đó, cô ấy trông như thể sắp vượt qua Felli.

"Chào!" cô ấy gọi khi Felli đến gần cô ấy.

“Anh, anh có biết bộ mặt thật của tên đó không?”

Câu hỏi này khiến Felli cứng đờ.

"Ý anh là gì?"

"......Nghiêm túc đấy? Hay cậu đang giả vờ vậy? Tôi đã nghe nói về anh chàng năm nhất đó như thế nào rồi."

Mặc dù Felli định phớt lờ Shante nhưng cô ấy đã không che giấu được phần nào sự phẫn nộ của mình.

"......"

"Hừ, ngươi biết nhưng vẫn lợi dụng hắn. Trong trường hợp đó, Hội học sinh cũng đã biết rồi."

"Tôi không hiểu bạn đang nói gì."

“Dùng tên hèn hạ đó……Để che giấu sự thật ở giai đoạn này, cậu nghĩ chúng tôi không đáng tin cậy sao?”

Sát khí vô hình bay tới cổ họng Felli như một con dao. Mái tóc đỏ của Shante nhảy múa như ngọn lửa mạnh mẽ.

"Cái gì?"

“……Nếu cậu đang che đậy thất bại bi thảm của mình hai năm trước, tôi nghĩ cậu cần phải đổ lỗi cho người khác.”

"Cái gì?"

“Anh ấy sẽ có thể sống yên bình với tư cách là một sinh viên khoa Phổ thông nếu các bạn không quá yếu đuối. Không phải vì sự non nớt của các bạn mà chúng ta đang phải đối mặt với tình huống hiện tại sao? các thành phố của họ thật vô dụng. Hãy nhìn thật lâu vào gương và xem bạn có bao nhiêu sức mạnh trước khi nói bất cứ điều gì khác."

"Cái gì? Bạn......Bạn, chết tiệt bạn......" Shante run rẩy và chộp lấy Dite của mình, nhưng một giọng nói đã ngăn cô lại trước khi cô kịp nói từ khóa.

"Dừng lại ngay tại đó."

"Goru!? Nhưng mà!"

“Đừng gây sự ở đây.”

"Muuuuuuu!!" cô nhét Dite của mình lại vào dây nịt và giậm mạnh vào chân Gorneo trước khi biến mất khỏi cửa.

Gorneo thản nhiên nhận đòn và xin lỗi Felli. "Tôi xin lỗi. Đồng đội của tôi đã làm phiền bạn."

"......Không," Felli trả lời sau khi hít một hơi thật sâu. Cô kìm nén sự phẫn nộ của mình và nhìn người đàn ông chắc nịch trước mặt.

"Nhưng, đó cũng là điều tôi nghi ngờ. Shante chỉ truyền đạt cảm xúc của tôi thôi, chỉ vậy thôi."

"Bạn đến từ Grendan phải không?"

"Vâng. Tôi là Gorneo Luckens. Tôi là em trai của người kế vị Heaven's Blade của Grenden, Savaris Luckens."

"......Tôi hiểu rồi. Những gì tôi vừa nói là cảm xúc của riêng tôi. Đó không phải là ý kiến của anh trai tôi."

"Tôi hiểu. Về anh chàng đó......đó cũng chỉ là cảm xúc của riêng tôi thôi. Tôi hy vọng bạn hiểu."

"......Trông cậu không có vẻ chấp nhận việc tôi đảm nhận."

"Tôi không thể chấp nhận nó."

“……Thật khó chịu,” cô thì thầm.

Chỉ có Nina chào hỏi đơn giản với đội kia sau khi phân phòng. Không ai trong số các thành viên của trung đội 5 muốn kết hợp với trung đội 17. Phòng của hai đội cách nhau khá xa.

Từ bên trong phòng sinh hoạt chung của trung đội 17 thoang thoảng mùi thơm của thức ăn.

"À, chúng ta đã lựa chọn đúng đắn khi nhờ Layfon chuẩn bị đồ ăn," Sharnid hài lòng ngồi trên ghế sofa, uống trà ấm. Layfon đã làm ra thứ gì đó từ những nguyên liệu ăn được có thể tìm thấy ở cửa hàng tạp hóa trong thành phố.

“Rau củ đều bị hủy hoại, ngoại trừ đậu. May mắn thay, cá trong ao nuôi vẫn còn sống.”

Bữa ăn tuy đơn giản nhưng vẫn ngon hơn là ăn đồ nguội họ mang theo. Layfon thư giãn.

“Ừm… Bằng cách này, chúng ta không có vấn đề gì cả.”

"Ý anh là gì?" Layfon hỏi nhưng Nina chỉ gật đầu.

"Phải mất ít nhất một tuần để tiếp tế Zuellni. Trong thời gian này, các lớp học sẽ tạm dừng. Tôi muốn nhân cơ hội này để củng cố đội ngũ của chúng ta."

"Đào tạo?" Sharnid nói, không muốn.

"Chúng tôi đã tích lũy được một số tiền thưởng nên có rất nhiều tiền dự phòng. Có một vị trí tốt trong khu sản xuất. Tôi muốn tập luyện ở đó nhưng lại lo ngại về thức ăn."

"Nhưng ở đó không có cửa hàng nào cả. À, xin lỗi, tôi không biết nấu đồ ăn."

"Tôi cũng vậy."

Felli không nói gì, nhưng Layfon đã hiểu vì đã nhìn thấy cô nấu ăn.

"Vì vậy, tôi đã định nhờ một người bạn giúp đỡ, nhưng vì Layfon có thể nấu ăn nên không còn vấn đề gì nữa," Nina nhìn vào tách trà của mình.

Meishen hiện lên trong tâm trí Layfon. Khả năng nấu ăn của cô thậm chí còn ngon hơn anh, nhưng cô không thể sống cùng trung đội 17 được. Cô ấy quá nhút nhát. Nếu không còn cách nào khác, anh ấy sẽ phải mời Naruki và Mifi đi cùng.

Nhưng nếu làm vậy, Nina sẽ không từ bỏ cơ hội vàng để thuyết phục Naruki gia nhập đội.

Dù Naruki có nghĩ gì đi chăng nữa, Layfon vẫn hy vọng Meishen và các cô gái sẽ không vướng vào trung đội 17 trước khi Nina đưa ra quyết định.

(Tôi đoán là tôi sẽ phải nấu ăn.)

Trong trường hợp đó, anh ấy phải xem xét chất dinh dưỡng trong thực phẩm. Như Leerin đã chỉ ra trong những bức thư của mình, thật đau đầu khi nghĩ ra một bữa ăn cân bằng chất dinh dưỡng. Anh ấy suy nghĩ về điều này khi thu dọn bát đĩa.

Sharnid và Felli rời khỏi phòng.

"Xin lỗi vì đã bắt cậu phải làm tất cả những điều này," Nina xin lỗi.

"Không sao đâu. Tôi quen rồi."

"Sau này cậu có thời gian không?"

"Bạn có muốn một cái gì đó?"

"Tôi muốn nói chuyện."

“Vậy để tôi pha trà nhé.”

Anh pha trà và ngồi lại trên ghế sofa.

“Tôi có một câu hỏi về chuyện vừa xảy ra.”

"......Vậy thì Senpai......"

“……Ừ, có vẻ như đó là một lời cảnh báo cho tôi.”

"Đối với tôi cũng vậy, tôi cho là vậy."

Layfon và Sharnid đã ở rất xa khi Felli đối đầu với Shante. Sharnid đã không nói nhiều. Anh chỉ nhún vai.

"Bạn có nhớ không?"

“Tôi biết về Savaris, nhưng không biết nhiều về anh trai anh ấy. Gia đình Luckens là một gia đình nổi tiếng về nghệ thuật quân sự ở Grendan.”

"Thật sự?"

"Và......"

"......Cái gì?"

"Không có gì."

Nếu là về gia đình Luckens thì chắc chắn phải có nguyên nhân khác đằng sau thái độ thù địch của Gorneo.

"Layfon?"

“......Hửm?”

"Điều này thật khó để tôi nói, nhưng tôi là đội trưởng của bạn và tôi cũng biết về quá khứ của bạn. Tôi đã quyết định sát cánh cùng bạn dù thế nào đi nữa."

"Đội trưởng......"

"Bạn đã làm một điều không thể tha thứ với tư cách là một Nghệ sĩ Quân đội. Cho dù lý do đằng sau nó là gì, hành động của bạn là không thể tha thứ."

(Bạn phải liên tục nhắc nhở bản thân.)

Layfon nhớ lại một lần nữa những gì Bệ hạ đã nói. Sau khi việc làm của anh ta bị vạch trần, Nữ hoàng đã đánh anh ta và nói điều này với anh ta.

Lời nói của Nina đã đưa Layfon trở lại quá khứ.

"Có nhiều người không hiểu bạn, có nhiều người hiểu nhưng không thể tha thứ cho bạn."

Leerin là đồng đội duy nhất của anh. Ngay cả những đứa trẻ mồ côi trong trại trẻ mồ côi từng coi anh như một anh hùng cũng nhìn anh với ánh mắt căm thù.

Thế giới của anh bị đảo lộn trong một khoảng thời gian ngắn.

“Nếu người khác phát hiện ra, tình hình của bạn ở Zuellni có thể giống như Grendan.”

Hãy nhìn vào thế giới. Nữ hoàng đã nói. Nhưng dù ở đâu, Layfon vẫn nhớ lại quá khứ của mình và nhớ về nó. Karian đã biết. Và Gorneo, em trai của Savaris Luckens. Mọi người vẫn di chuyển khắp nơi mặc dù các thành phố về cơ bản đã bị cô lập và phong tỏa. Quá khứ của Layfon dường như đang tuần tra trong bóng tối, chờ cơ hội để nhảy ra khỏi cái bóng của anh.

"Nhưng tôi đã quyết định trở thành đồng đội của bạn. Vì tôi đã quyết định, cho dù ai có trở thành kẻ thù của bạn, tôi sẽ không bao giờ là kẻ thù của bạn."

"Senpai......xin hãy từ bỏ việc này. Nếu làm vậy, anh sẽ gặp nguy hiểm ngay cả khi là đội trưởng."

Anh vui mừng vì Leerin vẫn ở bên cạnh mình, nhưng đồng thời cũng khiến anh đau lòng. Anh có thể tiếp tục sống yên bình vì anh đang ở một thành phố khác, nhưng có những người ở Grendan muốn làm tổn thương Leerin vì cô đứng về phía anh.

"Dừng trò vớ vẩn này đi," Nina cười. "Nếu như ta sợ như vậy, ta làm sao có thể làm ngươi đội trưởng?"

Nụ cười của cô kéo anh về quá khứ. Nụ cười của Leerin có lẽ cũng giống như vậy.

"Nó là gì vậy?"

"Hửm?"

"Nếu bạn tự mình quyết định điều gì đó, bạn sẽ có xu hướng nghĩ về điều gì đó tồi tệ. Cảm xúc và cách suy nghĩ cũng vậy. Mọi thứ đều giống nhau. Đó là bởi vì bạn muốn tự mình gánh vác mọi thứ...... Làm sao đây?" Tôi nói thế à? Tôi không phải là người thích nói chuyện.”

Layfon nhớ lại cách anh đã giảng dạy Nina khi cô nằm viện.

"Nó là gì vậy?"

"Tôi nghĩ thật tuyệt khi có senpai ở đây."

“Cái…Sao đột ngột thế?” mặt cô ấy hồng lên.

“Tôi chỉ đang bày tỏ cảm xúc chân thành của mình thôi.”

Anh sẽ kể cho cô nghe mọi chuyện. Mọi chuyện xảy ra ở Grendan.

◇

Sau khi chia tay Nina, Layfon do dự một chút rồi đi đến một cánh cửa. Anh hít một hơi thật sâu để phân tán áp lực trên vai và gõ cửa.

Sau một hồi im lặng, một giọng nói đầy bất mãn vang lên. “……Ai vậy?”

"Ừm...Là Layfon."

Felli mở cửa và cho anh ta vào.

Căn phòng không lớn lắm. Hai chiếc giường đơn chiếm phần lớn diện tích. Vì số lượng phòng có hạn nên mỗi thành viên trong nhóm không thể có một phòng riêng. Dù sao thì cũng chỉ trong một đêm thôi. Sharnid phản đối đề nghị của Nina, nhưng Felli đã long trọng đồng ý.

Felli lẽ ra phải ở cùng phòng với Nina, nhưng có vẻ như hai người đó không sẵn lòng ở bên nhau lâu dài.

“Nghe lén không tốt đâu,” Felli nói sau khi đóng cửa lại. Cô hiểu tại sao anh lại đến với cô.

"Xin lỗi," Layfon cúi đầu.

"Nhưng hai người đó là những người nói những điều tệ nhất trong tình huống đó."

"Senpai cũng vậy......"

"Fon Fon......"

"À, ừm, tôi cũng đã gây rắc rối cho Felli......"

“Thật sự, tôi cảm thấy không được khỏe lắm,” cô lẩm bẩm.

Layfon ngẩng đầu lên.

"Là lỗi của ai mà chúng ta rơi vào hoàn cảnh này? Những người đó chẳng hiểu gì cả, cho nên tôi cảm thấy không ổn."

"Vẫn còn tức giận à?"

"Tất nhiên rồi."

Nina đã biết sức mạnh thực sự của Felli trong cuộc chiến trước đó với con quái vật bẩn thỉu ở giai đoạn già nua. Không ai ngoài Felli có thể hỗ trợ bằng Ma thuật Tâm vận trên quãng đường mất một ngày để đi hết.

Kể từ đó, Nina giảm bớt yêu cầu tập luyện với Felli.

Layfon không chắc tại sao thuyền trưởng lại làm như vậy. Có vẻ như cô ấy không để Felli đi vì Felli thiếu nhiệt tình. Giống như Layfon, Felli cũng muốn hỏi Nina lý do đằng sau hành động bất thường của cô.

Nhưng những gì cô làm là tiếp tục quan sát thuyền trưởng và làm tất cả những gì có thể để tránh ở một mình với cô ấy.

"......Tôi lo ngại rằng cô ấy cho phép tôi tham gia theo cách của tôi," Felli thở dài nhẹ.

"Felli?"

"Fon Fon, tôi không nghĩ chúng ta còn cách nào khác."

Nằm trên giường, cô trông nhỏ bé hơn trước. Sự bình tĩnh mà cô ấy duy trì không còn thấy ở đâu nữa. Những gì cô ấy tỏa ra là một bầu không khí kiệt sức tột độ.

"Đối với một nhà điều trị tâm thần, việc sử dụng Ma thuật tâm vận thực chất giống như việc hít thở không khí. Tôi quá mệt mỏi khi phải kìm nén nó rồi."

“Cho dù vậy thì cậu vẫn ghét nó.”

"Tất nhiên rồi."

Layfon cảm thấy thoải mái trước phản ứng thường ngày của Felli.

Nhưng điều đó chỉ kéo dài một khoảnh khắc......

"Fon Fon......Tại sao chúng ta không bình thường?"

Anh không thể trả lời cô.

(Bạn phải liên tục nhắc nhở bản thân.)

Những lời của Nữ hoàng lại hiện lên trong tâm trí anh một lần nữa.

(Hãy thường xuyên nhắc nhở bản thân rằng chúng ta, với tư cách là Nghệ sĩ quân sự và Nhà tâm lý học, không bình thường. Là con người, chúng ta không được cho phép mình quên điều này.)

Những lời nói đó quất vào anh còn đau hơn vết thương.

"Chúng ta......" Felli lẩm bẩm, đột nhiên ngẩng mặt lên.

"Felli?"

"Bên ngoài. Cách đây 200 mét về phía Tây Nam, có phản hồi trực tiếp. Chắc chắn không phải gia súc!"

"!"

Layfon trả lời nhanh chóng. Nội Kei chạy xuyên qua cơ thể anh khi anh nhặt dây nịt và nhảy ra ngoài cửa sổ. Những sợi dây thép trải rộng ra khi anh tiến về hướng mà Felli đã chỉ, chạy trong thành phố được chiếu sáng bởi những ngôi sao lấp lánh.

Chạy lặng lẽ trên những sợi thép mỏng như sợi nhện, Layfon đã đến đích sớm.

Thứ đó không hề chạy trốn, như thể nó đang chờ đợi anh.

"Đây là cái gì?"

Anh chết lặng nhìn bóng của một sinh vật bốn chân. Một chiếc sừng nhô ra từ đầu nó. Đứng trước Layfon là một con dê vàng.