Cho dù anh muốn quên đi chuyện xảy ra ngày hôm đó cũng không thể. Đối với Layfon, đó là điểm rẽ nhánh của số phận anh, còn đối với Leerin, đó là sự kết thúc thường lệ của một ngày. Bức màn sân khấu đã buông xuống vào ngày hôm đó.

Đó là một ngày đẹp trời, như thể sẽ không có chuyện gì đáng tiếc xảy ra trong đó. Những mái ngói dùng cho những ngày mưa được trải trên hàng ghế khán giả ở chiến trường, phản chiếu ánh nắng chói chang. Bóng của Nữ hoàng Alsheyra có thể được nhìn thấy qua tấm màn mỏng trên sân khấu, và trước mặt bà là mười một người kế vị Heaven's Blade.

Người thứ mười hai đứng giữa đấu trường.

"Wolfstein!"

Tiếng reo hò vang dội từ phía khán giả. Người kế vị Heaven's Blade trẻ tuổi đã chờ đợi trong đấu trường, Heaven's Blade của anh ấy đã được phục hồi khi anh ấy nhắm mắt điều hòa nhịp thở.

Leerin cùng theo dõi những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi trên khán đài. Các cô gái trẻ chắp tay lo lắng như thể đang cầu nguyện. Các chàng trai trẻ cựa quậy trên ghế, bàn tay nắm lại thành nắm đấm. Tất cả họ đều gọi "Nii-san" (anh trai). Leerin xác nhận những đứa trẻ nhỏ hơn đều ổn, sau đó chuyển sự chú ý sang Layfon.

Trận đấu hôm nay là trận đấu quyết định danh hiệu 'Người kế vị Thiên Kiếm' sẽ được trao cho ai.

Chỉ có mười hai người kế vị Heaven's Blade. Lần duy nhất xuất hiện một chỗ trống là khi người kế vị Heaven's Blade qua đời và một trận đấu được tiến hành để quyết định người kế vị Heaven's Blade tiếp theo. Một cách khác để trở thành một trong mười hai danh giá là khi Nghệ sĩ quân đội đứng đầu kỷ lục chiến đấu của năm được chỉ định tham gia một trận đấu với người kế nhiệm Heaven's Blade mà anh ta lựa chọn và giành chiến thắng trong trận đấu đó.

Trận đấu hôm nay rơi vào loại thứ hai.

Kẻ thách thức vẫn chưa lộ diện.

Trong cuộc chiến giành Heaven's Blade, người kế nhiệm Heaven's Blade hiện tại thường là người xuất hiện đầu tiên trên đấu trường.

Leerin không thể nhìn thấy khuôn mặt của Layfon khi anh ấy quay lưng lại với cô, nhưng cô có thể thấy anh ấy đang nhắm mắt chờ đợi trên màn hình. Điều đó đủ làm lay động trái tim Leerin.

Cô biết những ngày gần đây anh đang lo lắng. Anh luôn mỉm cười trước mặt mọi người, nhưng cô bắt gặp những bóng đen lướt qua khuôn mặt anh. Cô biết anh đang lo lắng nhưng cô không hỏi anh về điều đó.

Anh ấy vẫn luyện tập chăm chỉ như thường lệ và rõ ràng là anh ấy đang tránh ở một mình với cô ấy.

Cuối cùng cô đã tìm được cơ hội được ở một mình với anh vào tối hôm qua.

Cô không ngủ được nên đứng dậy đi vào bếp lấy nước. Khi đi qua hành lang, cô nhìn thấy anh ở ngoài sân. Cô thay đổi lộ trình và hướng về phía anh.

"Layfon."

"Anh vẫn còn thức."

Layfon không hề ngạc nhiên chút nào. Chắc hẳn anh đã chú ý đến cô khi cô bước vào hành lang.

"Ừ, tôi không chắc tại sao. Layfon cũng vậy à?"

"Một chút."

“Cậu có lo lắng về trận đấu ngày mai không?”

"Đó là một phần lý do. Đối thủ của tôi được huấn luyện bởi Luckens, từ đó tạo ra một người kế vị khác của Heaven's Blade. Anh ta sẽ khó đánh bại hơn những đối thủ khác."

Giọng anh khô khốc và cáu kỉnh. Cô biết ngay rằng đó không phải là lý do đằng sau sự lo lắng của anh.

“Nhưng cậu sẽ không thua.”

"Tất nhiên là không."

Như mong đợi.

Mặc dù còn thiếu quyết đoán trong nhiều việc khác nhưng anh ấy lại tràn đầy tự tin và kiêu ngạo khi nói đến Nghệ thuật quân sự. Vì lý do này mà cậu có rất ít bạn bè ngoài trại trẻ mồ côi. Kết quả cuối cùng này là do anh từng là một Quân Sĩ, người kế vị Heaven's Blade khi còn ở ngoài trại trẻ mồ côi - Layfon Wolfstein Alseif.

Không ai biết đến khía cạnh của anh khi anh còn ở trại trẻ mồ côi cùng với những đứa em của mình. Anh bế những đứa trẻ lên và đi đi lại lại để chúng khỏi khóc. Anh đã thức suốt đêm để chăm sóc Leerin đang bị sốt cao. Anh ấy đã nghỉ học để kiếm tiền. Vì vậy, để an ủi Leerin đang tức giận, anh đã tâng bốc cô như một con chó để cô vui vẻ. Dù cô buồn hay vui anh vẫn luôn ở bên cạnh cô.

Không ai. Không ai hiểu Layfon.

Nhưng Leerin biết. Cô biết rất rõ những chuyện liên quan đến Layfon.

Vì thế.

"Mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh thôi," Layfon mỉm cười......

“Trận đấu ngày mai sẽ chán lắm.”

Không ai ngoài Leerin có thể nhận ra tấm lưng đau lòng của anh khi anh sải bước rời đi.

“Kẻ thách đấu, Gahard Baren!”

Khi người thông báo hét lên cái tên đó, Layfon trên màn hình đã mở mắt ra.

Đó là một biểu cảm cực kỳ băng giá, một biểu hiện của người kế vị Heaven's Blade sẽ không bao giờ xuất hiện trong trại trẻ mồ côi.

Người thách đấu xuất hiện trên màn hình. Anh ấy học cùng trường Nghệ thuật Quân sự với Luckens. Những chiếc Dites được phục hồi đã biến thành áo giáp bao bọc lấy tay và chân của anh ấy.

Gia đình Luckens là một gia đình Nghệ sĩ quân sự, xuất sắc trong nghệ thuật chiến đấu tay đôi. Gahard đã được gia đình đó huấn luyện. Tin đồn có thể có hai người kế vị Heaven's Blade từ trường Luckens là chủ đề nóng trước trận đấu.

Cơ bắp rắn chắc và khỏe khoắn lộ ra trên cánh tay không tay của Gahard. Sự khác biệt giữa hình dáng cơ thể của Gahard và Layfon là sự khác biệt giữa cơ thể của người lớn và trẻ em.

“Nii-san có thể thắng được không?”

“Đừng lo lắng,” Leerin vỗ nhẹ vào má cô gái trẻ hơn. "Layfon là bất khả chiến bại."

Cô không quan tâm liệu anh có thể thắng hay không. Điều cô lo lắng là vẻ mặt của anh mà cô nhìn thấy tối hôm qua.

(Layfon. Bạn đang nghĩ gì vậy?)

Đúng hơn là anh ta đang có kế hoạch gì?

Nhưng cô không bao giờ đoán được kế hoạch của anh.

Cô nghĩ mình biết mọi thứ về anh, nhưng cô vẫn không biết anh đang nghĩ gì. Cô biết rõ ràng anh đang gặp rắc rối và đó là điều anh phải đưa ra quyết định.

Leerin tức giận và bất an về bản thân vì đã không hiểu Layfon.

"Bắt đầu!" người thông báo đã gọi.

Gahard đã sẵn sàng tư thế chiến đấu của mình.

Layfon giơ kiếm lên.

Trận đấu kết thúc ở giây tiếp theo.

Ánh sáng mãnh liệt bao trùm đấu trường. Không khí rung chuyển và mặt đất vang vọng sự rung động đó. Toàn bộ đấu trường rung chuyển, Leerin ôm lấy các em trai khi họ xích lại gần nhau. Sự hồi hộp của đấu trường chạy qua đầu cô. Nỗi sợ hãi ăn sâu vào trái tim cô.

Sự im lặng đến sớm.

Cảm nhận được sự im lặng đầy áp lực trong không khí, Leerin ngẩng đầu lên. Cô nhìn vào màn hình. Nó không cho thấy gì ngoài bụi và cát cuồn cuộn.

Layfon đứng giữa đấu trường – giữa một miệng núi lửa khổng lồ. Anh ta vung lưỡi kiếm xuống một cách tự nhiên, kết thúc đòn kết liễu.

Gahard đã bay trở lại một góc của đấu trường cùng với cát và mảnh vụn.

"Ồ......A......" Tiếng hét lạnh lùng của anh vang vọng trong sự im lặng của đấu trường. Anh ho ra máu. Tay trái của anh run rẩy.

Chỉ vào tay phải của mình.

"Aa......Ahhhhhhhhh......"

Rên rỉ tuyệt vọng khi máu chảy ra.

Tay phải của Gahard đã biến mất. Giống như toàn bộ cánh tay phải của anh ấy đã biến mất. Máu chảy quanh người anh.

"A, Ahhhhhhhhh...... Ahhhhhhhhhhhhh......"

Màn hình đã xóa.

"Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!"

Màn hình hiển thị một bên khuôn mặt của Layfon. Trong vẻ mặt băng giá đó, cơ bắp của anh co giật.

Gahard đã tiết lộ Layfon vào ngày hôm sau với toàn bộ người dân Grendan. Trận đấu trở thành bằng chứng tốt nhất cho lời buộc tội của Gahard.

Cô nhớ lại tất cả. Khi nhắc đến bất cứ điều gì với Layfon, cô sẽ nhớ lại ngày hôm đó. Trong trận đấu đó, Layfon Wolfstein Alseif được chuyển về Layfon Alseif.

Ngày mà cô không hiểu Layfon.

Không phải là cô không muốn hỏi tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Nhưng cô không thể trách ai được. Không phải Layfon, không phải cha.

Cô ấy không thể xem xét những điều như "Lỗi của ai?"

Nếu cô ấy không tìm kiếm lý do đằng sau sự việc này mà thay vào đó tìm kiếm người liên quan đến nó, cô ấy có thể đã tìm ra nguyên nhân từ những mảnh vỡ vương vãi trên quần áo của mình.

Vụ án đó hẳn là chuyện mà cô không thể dễ dàng đối mặt.

Thời kỳ hòa bình tiếp tục. Chưa có con quái vật bẩn thỉu nào tấn công Grendan. Xung quanh Leerin không có gì thay đổi nhiều. Sự lo lắng của Savaris và Lintence không ảnh hưởng đến cô. Cô tiếp tục tận hưởng cuộc sống học đường bình thường với Synola. Đây là cảm xúc hiện tại của Leerin.

Bảo vệ. Đó là những gì Savaris đã nói.

Để bảo vệ cô ấy khỏi cái gì......? Mặc dù cô không thoải mái với câu trả lời của anh nhưng cô biết rằng nó chắc chắn không liên quan gì đến cô. Những người kế nhiệm Heaven's Blade sẽ không bao giờ bảo vệ một cư dân bình thường như Leerin một cách chặt chẽ như vậy.

Nhưng…Chắc chắn nó phải liên quan gì đó đến thành phố.

Cô suy nghĩ về câu hỏi này, nhưng cô không có manh mối.

Tiếng ồn không phù hợp với khung cảnh hoàng hôn vọng tới cô. Leerin cau mày.

Tiếng động phát ra từ hàng rào kim loại cao của một tòa nhà mái bằng. Đó là tiếng động quen thuộc của thứ gì đó nặng nề. Khi âm thanh của tia lửa bắn ra từ những lưỡi dao tiếp xúc lọt vào tai Leerin, vẻ mặt cứng nhắc của cô dịu đi.

Cô mở cửa vào tòa nhà và âm thanh đó tiến về phía cô.

Bên trong tòa nhà trông rất giống với các Dojo khác ở Grendan. Nam và nữ mặc đồ bảo hộ luyện tập với kiếm huấn luyện. Là một người bình thường, Leerin không thể nhìn thấy được thế lực vô hình đôi khi ập đến với mình. Gió bên trong Dojo thổi tóc cô tung bay.

Cô tiến sâu hơn vào võ đường tới sân khấu khán giả.

Người ngồi ở ghế khán giả gật đầu với cô. Một người đàn ông lớn tuổi có mái tóc ngắn có vệt trắng. Leerin gật đầu đáp lại và mở một cánh cửa khác để tiến sâu hơn vào Dojo.

“Vậy……Tiếp theo.”

Phòng chờ tuy hẹp nhưng vẫn đủ chỗ để sinh hoạt. Leerin bước vào bếp, kiểm tra thực phẩm trong tủ đông và nghĩ xem nên mua gì. Cô nhặt túi mua sắm và chìa khóa hộp thuốc rồi rời đi bằng cửa sau.

Cô mua những thứ mình cần ở cửa hàng gần đó rồi quay lại bếp làm bữa tối.

Tiếng ồn ào trong võ đường dừng lại khi mùi thức ăn tỏa ra từ chảo. Khi cô sắp xếp dụng cụ ăn uống, những người từ Dojo vào bếp ồn ào.

"Làm tốt lắm, cha."

"Ừ," người ngồi ở ghế khán giả trả lời đơn giản và ngồi xuống bàn.

Derek Psyharden. Cha nuôi của Leerin.

"Có vẻ như có nhiều người học việc hơn."

"Vâng."

"Trông ổn đấy. Ồ vâng, có thư từ chính quyền gửi đến không?"

"Đúng."

"Thật sao? Vậy sau này chúng ta hãy xem xét nó."

Tiếng di chuyển dụng cụ ăn uống vang vọng trong bếp. Derek thường im lặng, nhưng sự im lặng của anh hôm nay thật kỳ lạ.

Những người học việc của ông vẫn ồn ào như thường lệ, ngồi quanh bàn như thể đang có một cuộc chiến.

Cha đã từ chức Giám đốc trại trẻ mồ côi. Ông từ chức và nhường vị trí cho người khác để trại trẻ mồ côi, nơi Layfon ca ngợi, có thể tránh được sự chú ý của dư luận. Những người sống gần trại trẻ mồ côi đều biết tính cách của Derek nên họ không có nhiều phản ứng trước sự kiện của Layfon, họ đến võ đường như thường lệ, nhưng với những người khác thì không giống như vậy. Người đứng đầu trại trẻ mồ côi hiện tại cũng xuất thân từ trại trẻ mồ côi đó. Trên thực tế, Người đứng đầu thực sự vẫn là Derek, nhưng anh ta không xuất hiện ở trại trẻ mồ côi và đã chuyển ra ngoài sống ở Dojo.

Leerin được phép sống ở Dojo mỗi tuần một lần để chăm sóc anh ấy.

“……Cậu không định tới đó à?”

"Hửm?"

"Sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi bạn xuất hiện ở trại trẻ mồ côi."

“……Tôi không thể.”

"Mọi người ở đó đáng lẽ phải bình tĩnh lại và suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện."

"Có lẽ......Tuy nhiên, đây là vấn đề về trách nhiệm. Tôi là đồng đội của Layfon. Đối với những người khác, tôi không nên xuất hiện ở nơi đó nữa."

“Nếu cậu đã quyết định thì tôi không còn gì để nói nữa.”

"Mọi chuyện là vậy đó."

Cuộc trò chuyện chấm dứt. Họ không nói chuyện cho đến khi bữa tối kết thúc.

“……Gần đây có chuyện gì lạ xảy ra không?” Derek đột nhiên hỏi khi cô đang rửa bát.

"Hả?" Tay của Leerin dừng chuyển động và cô quay lại.

“Anh nói kỳ lạ là có ý gì?”

“Gần đây cậu có cảm thấy có gì đó khó chịu không?”

"Lúng túng? Có chuyện gì à?"

"Hm, thật khó giải thích. Nó có thể là do con người gây ra......hoặc có thể không......"

"Cái gì......"

Cô muốn cười nhưng không thể.

(Có thể nào......)

Đây có phải là ý của Savaris khi anh ta nói cô là mục tiêu?

Nhưng cô không chắc chuyện này có liên quan tới Layfon hay không.

"Tôi có ấn tượng về nó. Cảm giác như có thứ gì đó hoàn toàn khác. Tôi nên nói thế nào đây......Chà......" anh đứng dậy, quay người bước vào phòng và quay ra cầm thứ gì đó .

“Cha,” cô nhìn ông, sửng sốt.

Anh ta đang cầm một chiếc Dite.

"Leerin, ở phía sau tôi."

"Cái gì?"

“Có một ý định giết người trong không khí……Nó ở đây.”

Anh kéo cô ra phía sau và phục hồi Dite của mình, quan sát một trong những bức tường trong phòng.

Cảm giác ngột ngạt chỉ tồn tại trong giây lát......

Khoảnh khắc tiếp theo, bức tường đã bị phá hủy.

"Ha!"

Kei bắn ra từ thanh kiếm của Derek, bật ra khỏi mảnh vỡ.

Gió đêm lạnh lẽo thổi vào. Leerin nhìn thấy một cái lỗ lớn trên tường.

"Ai......?"

Nước phun ra từ ống nước.

Một bóng người xuất hiện. Qua cái lỗ và khoảng trống giữa hàng rào cao, Leerin nhìn thấy ai đó đang đứng trên đường bên ngoài võ đường. Người đó đến gần họ một cách thoải mái.

"......"

Derek tiếp tục tư thế chiến đấu của mình.

Ánh sáng trong phòng chiếu sáng hình bóng đó.

"...... Hả?"

"Cái gì......?

Cả Leerin và Derek đều chết lặng.

Người này không có cánh tay phải.

Họ đã từng gặp anh ấy trước đây và họ sẽ không bao giờ quên anh ấy.

Trong trận đấu cuối cùng của Layfon.

Kẻ đã biến Layfon từ anh hùng thành tội phạm.

"Tại sao......"

Người đó xuất hiện trước mặt cô……và trong tình huống này.

Anh ghét, nhưng anh không có cách nào để trả thù cho mình.

Và anh ấy chắc chắn vẫn còn ghét một người nào đó......

“Gahard Baren,” Derek thì thầm.

◇

Một con dê vàng.

Layfon đã khôi phục Dite của mình.

"Cái này......là cái gì vậy?"

Đó là một cảm giác kỳ lạ. Vô số chiếc sừng kéo dài từ đầu đến chân giống như nhiều cành cây, và ánh sáng vàng phát ra từ nó lấn át bóng tối xung quanh. Nó cao gần bằng Layfon. Đây không phải là vật nuôi.

Sự căng thẳng dâng lên trong Layfon, tuôn ra không có dấu hiệu dừng lại. Đây là lời cảnh báo mà Layfon biết được nhờ kinh nghiệm chiến đấu lâu năm.

Anh đã sẵn sàng tư thế chiến đấu và thận trọng giữ khoảng cách với nó.

Con dê vàng nhìn Layfon.

(Nó trông không giống một con quái vật bẩn thỉu, nhưng......)

Anh không cảm thấy cơn đói mà một con quái vật bẩn thỉu có thể có khi đứng trước con người. Có phải nó tạm thời đầy đủ vì nó đã ăn hết thành phố này...... nhưng đó không phải là cảm giác mà Layfon có.

Con dê vàng dường như không muốn đánh nhau. Tuy nhiên, Layfon vẫn lo lắng về đôi mắt của nó. Đôi mắt xanh đó vẫn tiếp tục quan sát anh. Không có ý định giết người, mà là tò mò.

Hình ảnh của Layfon phản chiếu qua đôi mắt trong xanh tĩnh lặng như mặt hồ.

Anh không thích cảm giác đó.

Những học sinh đó không phải là của một con thú bình thường. Nó giống như một con người trong cơ thể của một con thú…… Điều đó khiến anh khó chịu. Anh nắm chặt thanh kiếm của mình.

"...Trông cậu khác quá."

Một giọng nói trầm đột ngột lọt vào tai Layfon. Giọng nói làm rung chuyển bóng tối nơi họ đang ở. Layfon nhìn quanh để tìm nguồn gốc của nó. Nhưng xung quanh anh chẳng có gì đáng để anh chú ý cả.

"Bạn đang tìm kiếm những người trong lãnh thổ này? Vậy hãy để tôi nói cho bạn biết."

“……Cậu đang nói chuyện với tôi đấy à?” Layfon nhìn con dê nhưng miệng nó vẫn ngậm chặt.

Giọng nói đó lại vang lên. "Cơ thể của tôi đã mục nát. Nó vô dụng. Bị thúc đẩy bởi sự căm ghét điên cuồng, cơ thể tôi đã biến thành ngọn lửa. Tôi tìm kiếm một chủ nhân mới. Người mà tôi hy vọng, hãy tuân theo mong muốn của tôi. Sở hữu linh hồn của tôi và nhìn thấy giá trị của tôi. Tôi sẽ biến Bụi của Ignasis thành một thanh kiếm và đốt kẻ thù của bạn thành tro bụi."

"Có phải bạn là người đã nói chuyện không? Bạn là ai?"

Nỗi kinh hoàng chưa biết tràn ngập Layfon. Đây có phải là một cái bẫy? Có thể có một nhà tâm lý học điều khiển nó? Nhưng anh ấy không cảm nhận được bất kỳ Nhà tâm thần học nào. Nếu có một người ở xung quanh, anh ta không thể thoát khỏi sự chú ý của Felli.

Vậy con thú này là thứ duy nhất ở đây......?

(Tôi sẽ biết đây là gì nếu tôi nắm bắt được nó.)

Anh bước về phía trước.

(......Ơ?)

Anh ta đã bước tới, nhưng tại sao khoảng cách giữa anh ta và con dê vẫn chưa được rút ngắn lại? Con dê có di chuyển không? Anh xác nhận một lần nữa và khoảng cách giữa họ vẫn không thay đổi.

"Tại sao......" Anh nhìn xuống chân mình.

(......Làm sao?)

Đôi chân anh không hề cử động. Toàn thân anh như đông cứng lại.

Con dê nhìn anh, đôi mắt xanh của nó phản chiếu hình ảnh của Layfon.

(Tôi không thể di chuyển……Tôi không thể di chuyển? Tôi?)

Dòng Kei của anh cảm thấy đều đặn, chạy bình thường trong cơ thể và thanh kiếm của anh. Anh ấy không còn cảm thấy kiệt sức như khi chiến đấu với con quái vật bẩn thỉu vài ngày trước. Anh ấy đang ở trong tình trạng tốt để chiến đấu trở lại. Nhưng tại sao anh lại không thể di chuyển?

(Liệu mình......có thể nào......!?)

Nỗi sợ hãi thống trị anh. Anh cảm thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong mắt con dê đang run rẩy. Không thể nào. Anh ấy không thể nhìn thấy điều đó. Lúc này đã là ban đêm. Ngay cả khi con ngươi của nó phản chiếu hình ảnh của anh ấy, ngay cả khi tầm nhìn của anh ấy được tăng cường nhờ Kei, anh ấy cũng không thể nhìn thấy nó.

Nhưng anh cảm thấy mình thực sự đã nhìn thấy nó.

Bằng cách nào đó, áp lực từ con dê đã áp đảo anh.

(Nó......Nó nuốt chửng mình rồi?)

Phải chăng sự tồn tại của con dê đã nuốt chửng anh ta? Nếu không thì tại sao anh ta không thể di chuyển?

“……Tôi phải truyền đạt điều này một cách chi tiết,” con dê nói.

Layfon không thấy miệng nó cử động, như thể giọng nói đó đến từ thiên đường. Giọng nói này có vẻ áp đảo.

"Ngươi... là ai?" anh ấy đã quản lý được. Thật khó để nói chuyện. Anh tăng Kei của mình lên, hy vọng điều đó có thể giúp anh thoát khỏi bất cứ thứ gì đang cản trở cơ thể anh. Kei đổ ra đất và những viên đá nhỏ xung quanh nổ tung.

"Dừng lại. Bạn đang chiến đấu với chính mình."

Ý thức của anh bị che mờ, nhưng anh không bỏ cuộc. Anh bắt đầu quên mất lý do tại sao mình phải đánh bại con dê, nhưng Kei vẫn lấp đầy cơ thể anh, tràn ra từ anh. Anh ta đang chống cự theo bản năng. Kei của anh ấy đã nỗ lực hết mình vì mục tiêu đơn giản đó.

(Di chuyển…… Di chuyển di chuyển di chuyển......)

Anh lặp lại từ đó trong đầu.

Anh ta nên làm gì nếu không thể di chuyển? Không, cái gì cũng được. Miễn là anh ấy có thể di chuyển...... Chuyện gì xảy ra tiếp theo không quan trọng.

Nhưng......

(Nguy hiểm. Anh chàng này cực kỳ nguy hiểm.)

Đó là cảm giác của anh ấy.

Sẽ ổn thôi nếu mối nguy hiểm này chỉ ở trước mặt anh ta, nhưng nếu Nina và những người khác gặp phải nó, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra? Để Layfon trở nên như thế này, Nina và những người khác không có cách nào chống lại con dê này.

(Tôi không được để nó vượt qua tôi.)

Anh phải chiến đấu trở lại. Nếu anh tránh được cuộc chiến, những gì anh nhớ lại sau đó sẽ là thất bại của mình, một thất bại mà anh thậm chí còn không cố gắng vượt qua. Anh ta không được gục ngã trong chính mình.

"Ahhhhhhhhhhhh!" Anh gầm lên.

Kei bên trong của anh ấy đã thay đổi...... Loại bùng nổ bên ngoài Kei bùng nổ ra khỏi cơ thể anh ấy. Với âm thanh mặt đất bị xé toạc phía sau, đôi chân của Layfon cuối cùng cũng di chuyển được.

(Đây!)

Anh ta vung kiếm khi mũi kiếm vạch một đường trên mặt đất. Kei lao ra cắt xuyên bầu trời đêm. Vụ nổ.

"Xinh đẹp......"

Giọng nói tan vào không khí.

Nó không đánh trả. Con dê đã biến mất. Layfon không thể cảm nhận được nó nữa.

"Layfon......Fon Fon!"

Mảnh vảy của Felli đã đến bên cạnh anh ấy.

"Felli... Thứ đó ở đâu?"

Một tiếng thở dài nhẹ nhõm truyền qua lớp vảy. Anh ta đã như thế này, cố định tại chỗ bao lâu rồi? Sự tập trung của anh ấy mãnh liệt đến mức anh ấy không nghe thấy giọng nói của Felli.

"Tôi không biết. Phản hồi biến mất."

Sự bối rối tràn ngập giọng nói của Felli.

“Nó chạy đi rồi à? Không……”

Nó đã rời đi.

Anh không biết tại sao nó lại rời đi. Nó không có thái độ thù địch, nghĩa là ngay từ đầu nó đã không có ý định chiến đấu.

“……Tôi đã như thế này bao lâu rồi?”

"Khoảng một phút. Đội trưởng và những người khác sắp đến rồi."

"Một phút? Chỉ thế thôi à?"

Cảm giác như lâu hơn nhiều. Anh cảm thấy suy nhược vì đã thả quá nhiều Kei. Cơ thể anh cảm thấy nặng nề, và những ngón tay anh run rẩy.

"Chuyện gì vậy......?"

Anh vẫn có thể cảm thấy nỗi kinh hoàng. Cơ thể anh run rẩy mặc dù anh đã cố gắng kìm nén nó.

"Chết tiệt."

Mũi kiếm rung lên.

Tiếng bước chân dồn dập về phía anh. Dù thế nào đi nữa, anh ấy phải ngừng run rẩy trước khi Nina và những người khác đến.

Họ tiếp tục cuộc điều tra vào ngày hôm sau. Felli và Nhà điều khiển tâm lý của trung đội 5 đã điều tra thành phố và không tìm thấy dấu vết nào của con dê đêm qua. Tuy nhiên, họ đã tìm thấy một thứ khác.

“Ai mà ngờ được, nó lại như thế này……À,” Nina thở dài.

Layfon và Nina đối mặt với một cánh đồng nông nghiệp rộng lớn. Nhìn từ xa, rau xanh dường như đang chờ thu hoạch nhưng khi Layfon và những người khác đến gần, họ ngửi thấy mùi thối rữa trong không khí.

Trước mặt họ là những ngọn đồi nhỏ màu trà phủ đầy hơi ẩm.

“Có vẻ là cái này,” Layfon nói.

Những ngọn đồi có kích thước bằng một ngôi nhà. Căn phòng nhỏ nhất có cùng kích thước với phòng của Layfon. Họ rải rác trên sân không theo một khuôn mẫu cụ thể nào. Những ngọn đồi được xếp chồng lên nhau một cách thô sơ. Đào hố rồi lấp lại. Đó là cảm giác mà Layfon có được.

Tuy nhiên, một mức độ khó khăn và sức chịu đựng nhất định chắc chắn đã được thể hiện trong cách chôn vùi những phần còn lại của thành phố như thế này.

“……Đau quá,” Nina nói. Ngay cả Sharnid cũng không có giọng nói khiếm nhã nào, im lặng nhìn những ngọn đồi nhỏ này như Layfon đã làm.

Mất bao lâu để đào được nhiều ngôi mộ như vậy? Để tìm kiếm tất cả các xác chết, vận chuyển chúng, đào đất và cuối cùng chôn cất chúng. Chắc hẳn phải rất lâu rồi mới hoàn thành toàn bộ quá trình đó ở một thành phố tràn ngập mùi xác thịt của người chết.

“......Này, cậu đang làm gì vậy!” Nina hét lên.

Nhìn quanh, Layfon thấy các thành viên của trung đội 5 đang đào tại một trong những ngọn đồi nhỏ bằng thuổng mà họ đã tìm thấy ở đâu đó.

“Chúng tôi đang đào nó ra để điều tra,” Gorneo nói cứng ngắc.

"Cái gì? Có cần thiết không?"

"......Đây có thể không phải là nghĩa địa. Và nếu đúng như vậy thì ai đã tạo ra những ngôi mộ này?"

"Tốt......"

"Không thể nào là con quái vật tối hôm qua? Thật nực cười. Một con thú có thể làm được chuyện như vậy sao?"

Shante cười lớn.

“Hơn nữa, chúng tôi vẫn không chắc liệu con dê đó có phải là thật hay không. Chính anh là người đã xác nhận điều đó chứ không phải chúng tôi,” Shante nói từ tư thế ngồi phía trên vai Gorneo.

"Bạn......"

Layfon muốn ngăn Nina lao tới đánh trung đội 5, nhưng Sharnid đã kéo cô lại.

"Gorneo-san, có cần thiết phải mang về một hộp sọ để nhận phần thưởng không? Chúng tôi sẽ điều tra ở nơi khác."

Gorneo trừng mắt nhìn anh.

"......Cứ làm bất cứ điều gì cậu thích."

"Tốt... Dù thế nào đi nữa, Zuellni sẽ đến đây vào lúc hoàng hôn. Tôi cầu nguyện bữa tối không phải là món có thịt."

Các thành viên của trung đội 5 cau mày.

"Vậy thì đi thôi," Sharnid nói, dẫn Layfon và những người còn lại đi.

Nina đang kể lại chuyện vừa xảy ra lúc đó bên cạnh Sharnid.

Thật tốt khi có Sharnid senpai ở bên. Layfon sẽ không bao giờ có thể xoa dịu tình huống đó một cách tình cờ như vậy. Nina và Felli cũng vậy. Nếu Sharnid không có mặt ở đó, ai biết được cuộc cãi vã sẽ diễn ra như thế nào?

"Fon Fon......"

"......Senpai. Điều đó khác với lời hứa của chúng ta," Layfon nói. Theo giọng nói của Felli, anh ấy đã tự động quay lại để quan sát phản ứng của Nina và Sharnid. Anh không muốn mọi người biết đến biệt danh này của mình.

“Họ không thể nghe thấy,” Felli bình tĩnh nói. “Quan trọng hơn, xin hãy cúi xuống một chút.”

"Hả?"

“Cứ làm đi,” cô nhấn mạnh. Layfon cúi xuống.

"Thấp hơn."

Anh ấy thực tế đang cúi xuống sàn, giống như tư thế anh ấy đã làm trong phòng thể thao.

"Nó là gì vậy?"

"......Vai của bạn hơi hẹp."

"Không, tôi nghĩ tôi khá bình thường."

“…Không thể khác được.”

Anh không có thời gian để nghĩ đến điều gì khác.

"Ơ?"

Felli đặt tay lên vai anh và dồn trọng lượng của cô lên vai và lưng anh. Anh cảm thấy có gì đó cứng cứng......đầu gối? Một cái gì đó màu trắng xuất hiện trong tầm nhìn của anh.

“Cái gì…Anh đang làm gì vậy?”

“Không còn cách nào khác. Tôi đang cưỡi trên vai anh.”

“……Tôi không nghĩ có điều gì không thể giúp được trong chuyện này.”

"Không sao đâu. Đi thôi."

Anh đứng dậy, tự hỏi liệu mình đã làm gì sai mà khiến cô phải làm như vậy với mình.

“Ừm…là thế này sao?” Felli thở dài như không hài lòng, nhưng Layfon vẫn tăng tốc để bắt kịp hai người còn lại.

"Fon Fon, xin đừng lắc."

"Điều đó là không thể. Bạn không phải là một đứa trẻ. Thật khó để tôi giữ thăng bằng."

"Hửm?"

“Đau quá…Xin đừng kéo tóc tôi.”

"Vậy thì hãy bước đi với dáng đi ổn định."

"Đội trưởng và Sharnid-senpai bây giờ đã hơi xa chúng ta rồi."

“Tôi có thể biết họ ở đâu.”

"Bạn có phải là một đứa trẻ? Thực sự...không sao cả. Chỉ cần giữ chặt."

"Tôi biết."

Nuốt.

"Hửm? Chuyện gì thế?"

"À, không, không có gì......"

"......Mặt cậu đỏ quá."

“Có, vậy à?” Anh lắp bắp.

(Đ, Khốn kiếp!......Bất cẩn......)

Anh có thể cảm nhận được đùi cô quanh cổ mình. Váy của cô ở ngay sau đầu anh. Nó được làm bằng chất liệu đặc biệt nhưng khá mỏng. Cảm giác lạnh buốt từ chiếc quần lót của Felli thấm qua cổ anh khiến nhịp tim anh tăng lên. Dù sao thì anh cũng phải giữ bình tĩnh và không được động vào chỗ nào đáng xấu hổ. Anh ôm chặt lấy chân cô.

“À…Có vẻ như họ đã quyết định đi xuống lòng đất.”

Anh nhận ra Nina và Sharnid đã biến mất trong những tòa nhà bên dưới.

“Vậy chúng ta đi hướng đó à?”

“Ở đằng kia……A.”

Felli chỉ hướng đã phá hủy sự thăng bằng của anh ấy.

"Ồ, ồ......"

"Fon Fon, đừng ngã."

"Cho dù ngươi nói như vậy, ta cũng không nhịn được. Hơn nữa, đi lại thăng bằng đã khó rồi. Sao ngươi không xuống và tự mình bước đi?"

"Không, bạn sai rồi. Có một lý do rất chính đáng đằng sau việc này......"

"Chắc là thứ gì đó nông cạn và méo mó. Cứ để nó đi."

"......"

Anh cố gắng giữ thăng bằng và tiếp tục di chuyển mà không nghĩ đến điều gì khác.

Cô ấy nói sau một lúc im lặng. “……Tôi xin lỗi về chuyện ngày hôm qua.”

"Ơ?"

“Vì đã để cậu một mình đối mặt với một đối thủ mạnh đến thế.”

"Tôi không thấy nó theo cách đó."

"Không, tôi xin lỗi. Tôi xấu hổ vì đã không giữ lời hứa. Quyết tâm của tôi quá yếu."

“……Nhưng điều đó không thể tránh được.”

“......Hả?”

"Không phải anh đã nói rồi, chúng ta là loại sinh vật này sao? Tôi cũng nghĩ vậy. Chúng tôi là con người, nhưng chúng tôi không phải là con người. Tôi đã nói điều này với thuyền trưởng, rằng Nghệ sĩ quân đội không phải là con người." Chúng tôi chỉ sở hữu những hình dạng con người có thể sử dụng Kei. Việc chúng tôi sử dụng Kei là điều tự nhiên, tự nhiên như hơi thở. Sẽ rất đau đớn nếu chúng tôi không sử dụng nó……Đó có thể là lý do cho những gì đã xảy ra với tôi. lễ khai mạc gần đây tôi đã nghĩ đến điều này."

Từ trận đấu cuối cùng ở Grendan cho đến khi đến Zuellni, anh chưa một lần sử dụng Kei của mình. Anh nghĩ mình đã tìm được một lối sống mới. Cuộc sống của một con người bình thường, không gắn liền với nghệ thuật quân sự.

"Fon Fon cũng chịu đựng được à?"

“Lúc đó tôi nghĩ mình đã vứt bỏ nó hoàn toàn. Tôi nghĩ mình có thể dành toàn bộ thời gian để làm việc và học tập để thi đậu”.

"Nhưng, nó đã không thành công."

Vâng, đã có lúc nó gặm nhấm anh. Những lúc vùng quanh eo nơi tĩnh mạch Kei chảy ra từng cơn đau nhói như những vụ nổ nhỏ, nhưng những lúc đó không hiện rõ trên mặt anh. Trong mắt mọi người ở Grendan, Layfon rất nguy hiểm. Nếu anh sử dụng Kei, ngay cả Leerin và những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi cũng sẽ bị tổn thương, vì vậy tất cả những gì anh có thể làm là chịu đựng nỗi đau một cách bình thường.

Tất cả những gì anh có thể làm.

"......Nếu tôi thực sự tìm kiếm một cuộc sống ngoài Nghệ thuật Quân sự, trước tiên tôi phải vượt qua vấn đề này."

Nỗi đau của tĩnh mạch Kei theo suốt cuộc đời mỗi người. Nó không thể được loại bỏ thông qua phẫu thuật. Một nghệ sĩ quân đội sống sót bằng trái tim, khối óc và tĩnh mạch Kei. Thiếu một trong hai cơ quan này sẽ dẫn đến cái chết.

Các nghệ sĩ quân sự mạnh hơn loài người nhưng cũng yếu hơn con người bình thường.

“……Người đó nói đúng, nhưng Felli cũng đúng.”

Dưới góc nhìn của một học sinh Zuellni, lời nói của Felli là không thể nghi ngờ. Layfon bị kéo vào tình huống này vì Quân nghệ sĩ của Zuellni quá yếu. Đây là một sự xúc phạm đối với họ. Nhưng đối với Gorneo sinh ra ở Grendan, việc Layfon tuân theo lối sống cũ là điều không thể chấp nhận được. Gorneo có lẽ không biết mình nên làm gì với chuyện đó.

Felli có lẽ cũng đang nghĩ như vậy.

Cưỡi lên vai Layfon, cô im lặng và đợi anh nói tiếp.

Hắn lo lắng nói: "Bệ hạ từng nói với ta......"

"Tôi phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng chúng ta, với tư cách là những Nghệ sĩ quân sự và Nhà tâm lý học, không bình thường. Là con người, chúng ta không được cho phép mình quên điều này."

"Ơ? Điều đó có nghĩa là gì?"

“…Việc tôi làm là sai.”

"Tôi cho là vậy. Đó chắc chắn không phải là ví dụ điển hình về một Nghệ sĩ Quân đội."

“Vậy ngươi có biết vì sao ta không còn có được danh hiệu kế vị Thiên Kiếm nữa không?”

"Eh? Đó là......" Felli dường như đang nghĩ đến điều gì đó. "......Bởi vì những người kế nhiệm Heaven's Blade rất đặc biệt ở Grendan, nên họ là hình mẫu cho toàn bộ các Nghệ sĩ Quân đội ở Grendan?"

"Điều đó không đúng."

"Ơ?"

"Những người kế vị Heaven's Blade không phải là người mẫu. Tất cả những gì họ tìm kiếm là thể hiện sức mạnh của mình trong trận chiến với những con quái vật bẩn thỉu. Không có nhiều người trong số mười hai người có tấm lòng cao thượng. Tất nhiên, họ không phạm tội một cách công khai." ."

"Vậy thì tại sao......"

"Nhưng vì họ là những người kế thừa Heaven's Blade, đại diện cho những Nghệ sĩ quân sự giỏi nhất, nên họ nghiễm nhiên trở thành tấm gương cho các Nghệ sĩ quân sự khác của Grendan. Layfon Alseif đã vi phạm quy tắc này không có quyền giữ danh hiệu người kế vị Heaven's Blade. Họ đã tịch thu Heaven's Blade. và trục xuất tôi. Thời hạn là một năm."

Layfon lặp lại những gì Almonise đã nói với anh.

“……Họ đã mềm lòng với tôi chỉ vì đày ải tôi rồi.”

“Nhưng đó không phải là lý do thực sự, phải không?” Felli hỏi.

"Không. Vấn đề nằm ở hành động của tôi trong trận đấu."

Vì thế anh kể lại cho cô nghe những gì anh đã nói với Nina tối qua. Về những gì anh ấy dự định làm trong trận đấu với Gahard Baren, về những gì anh ấy đã làm và phản ứng của mọi người đối với nó.

Felli vẫn im lặng. Chỉ có hơi thở của cô được truyền đến anh.

"......Thành thật mà nói, nếu Bệ hạ không lấy lại Heaven's Blade và đày ải tôi, một cuộc bạo loạn có thể đã nổ ra ở Grendan. Nếu sau đó tôi ẩn náu và Bệ hạ đặt những người kế vị Heaven's Blade xung quanh trại trẻ mồ côi như một lý do để giám sát, có thể thực sự đã xảy ra bạo loạn."

"......"

"Đây là điều tôi muốn liên tục nhắc nhở bản thân. Nghệ sĩ quân sự sở hữu hình dạng con người, nhưng họ không phải là con người. Nó không đơn giản như có thêm một cơ quan nội tạng. Họ tồn tại để bảo vệ thành phố khỏi những mối đe dọa từ bên ngoài, nhưng giống như vũ khí hạng nặng. , họ có thể là con dao hai lưỡi và cuối cùng sẽ làm tổn thương chính thành phố. Các Nghệ sĩ Quân đội phải bị ràng buộc bởi những đạo đức tốt. Mặc dù đôi khi có những Nghệ sĩ Quân đội tồi, họ chỉ là những tồn tại ở mức cực đoan. thường bị loại bỏ bởi các nghệ sĩ quân sự khác."

"Những người kế vị Heaven's Blade phải chính trực. Nguyên tắc này không tồn tại trong luật pháp thành phố. Bạn phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng một Quân sĩ cực đoan như vậy thực sự là một người kế vị Heaven's Blade. Đối với một người mạnh mẽ như một người kế vị Heaven's Blade làm điều đó, thì những Nghệ sĩ Quân đội khác sẽ cười nhạo và phớt lờ nguyên tắc chung. Điều gì sẽ xảy ra nếu có nhiều hơn một người kế vị Heaven's Blade làm những gì bạn đã làm...... Nếu tôi bỏ qua hành động này, thì thành phố này sẽ kết thúc. Không phải vì. của những con quái vật bẩn thỉu, mà là do con người đang nổi cơn thịnh nộ."

Nữ hoàng Alsheyra đã nói điều này với anh vào đêm hôm sau.

"Tình thế hôm nay là kết quả trực tiếp của sự xảo quyệt ngây thơ của các ngươi, hiểu không? Tuổi trẻ của các ngươi sẽ không thể tha thứ cho các ngươi, nhưng chính nó là nguyên nhân dẫn đến tình trạng hôm nay. Quân nghệ sĩ yếu đuối, không có Quân nghệ sĩ thì người ta không có đường thoát." mối đe dọa từ những con quái vật bẩn thỉu và không có con người, các Nghệ sĩ Quân đội không thể duy trì một xã hội. Sự thật là chúng ta không thể tồn tại nếu không sống cùng nhau, cả con người và Quân nghệ sĩ đều phải duy trì mối quan hệ này.

Layfon nói: “Vì tôi vẫn không cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó nên chắc chắn phải có vấn đề gì đó trong đó”.

“……Và thế là Gorneo nhắm vào cậu?”

"Không chỉ vậy. Chắc chắn còn có lý do sâu xa hơn. Gorneo Luckens, em trai của người kế vị Heaven's Blade Savaris Luckens, người cũng được huấn luyện về cách chiến đấu tay đôi của Luckens. Tôi chưa từng thấy điều này, nhưng anh ta có thể đã được huấn luyện cùng thời gian với Gahard Baren có thể đã dạy anh ấy kỹ năng này, vì anh trai anh ấy đã từ bỏ việc dạy Nghệ thuật Quân sự."

"Vậy là anh ấy đang trả thù cho một người cùng trường?"

"Tôi nghĩ vậy."

“......Có ổn không?”

“Tôi không quan tâm liệu hắn có nhắm vào một mình tôi hay không, nhưng tôi lo lắng cho sự an toàn của mọi người trong trung đội 17.”

Nếu anh ta tấn công không chỉ Layfon, mà toàn bộ trung đội 17......

Anh biết điều đó là sai. Nếu điều đó xảy ra, anh đã sẵn sàng chiến đấu theo cách tương tự khi quyết định giết Gahard Baren.

"Đó không phải là ý tôi," Felli đập đầu.

"Ơ?"

"......Thật đấy, cậu thật ngu ngốc phải không?"

"Ơ? Ơ?"

"Mặc dù là một tên ngốc, cậu sẽ không bao giờ hiểu được đâu......chúng ta sắp đến điểm hẹn rồi. Hãy để tôi xuống."

Cuối cùng thì anh cũng không hiểu cô chút nào.

◇

Mùi thối rữa tràn ngập không khí.

"......Được rồi, chôn nó đi," Gorneo ra lệnh và các thành viên trong nhóm của anh đặt đất lại vào chỗ cũ.

Bên dưới những ngọn đồi nhỏ là những xác chết. Không một xác chết nào còn nguyên vẹn. Những mảnh xương, những mảnh thịt. Đây thậm chí còn không phải là một lễ chôn cất. Nhưng có ai đó đã chôn vùi tất cả.

"Vấn đề là ai đã làm điều này...?"

Đó hẳn là một công việc điên rồ khi thu thập tất cả các mảnh của con người và chôn cất tất cả, nhưng có vẻ như người làm công việc này không bị điên.

Ngày đã sắp kết thúc. Zuellni sẽ đến vào lúc hoàng hôn. Mặc dù họ muốn tìm ra lý do trước khi nó đến……Họ sẽ nghỉ ngơi một chút rồi điều tra thành phố một lần nữa.

“......Hửm?” Gorneo nhận ra vai mình nhẹ nhõm hơn. “Nghĩ lại thì Shante đâu?”

Thuyền trưởng thứ hai không thấy đâu nữa. Cô ấy dường như đã nhảy ra khỏi anh ta ngay khi họ bắt đầu đào. Anh hỏi các thành viên trong nhóm của mình và không ai biết cô đã đi đâu.

“……Cô ấy không thể có được.”

Anh có linh cảm xấu về chuyện này. Sau khi ra lệnh cho cả đội tiếp tục dựng ngọn đồi lại, anh ta dùng Internal Kei chạy ra khỏi khu vực sản xuất.