Tiếng chuông báo hiệu hết giờ học cũng là tiếng chuông báo hiệu một trận chiến khác sắp bắt đầu. Giờ nghỉ trưa bắt đầu cũng là tiếng súng nổ phát súng báo hiệu cuộc đua giữa các nghệ sĩ quân đội để giành suất ăn trưa. Những học sinh bình thường không muốn xuống căng tin có thể dễ dàng mua suất ăn trưa bằng cách nhờ sinh viên khoa Nghệ thuật Quân đội mua hộ. Vì vậy, các nghệ sĩ quân đội đồng loạt lao ra khỏi lớp học khi giờ học kết thúc, chạy về phía căng tin. Thỉnh thoảng, ngay cả những học sinh lớn tuổi hơn đang dạy các lớp đó cũng tham gia vào cuộc hỗn chiến, nên tất nhiên không ai cố gắng ngăn cản họ. Tất nhiên, nếu tài sản công cộng bị phá hoại, hoặc nếu mọi người bắt đầu đánh nhau và bị lính canh thành phố bắt gặp, họ sẽ bị trừng phạt. Không liên quan gì đến sự kiện giống như cơn bão đó, Layfon thong thả đi bộ đến công viên gần nhất. Bên trong công viên có một gian hàng nhỏ có đặt một cái bàn, và đó là nơi rất thích hợp để ăn trưa.

"......Hôm nay có chuyện gì đặc biệt sao?" Layfon nhìn chằm chằm đồ ăn trên bàn, mặc dù đã nghĩ hộp cơm bento hôm nay trong giỏ xách của mình quá lớn, nhưng không ngờ thứ bên trong cũng xa xỉ vô cùng, công sức làm ra cũng khác thường.

"......Không phải như vậy" Meishen khẽ đáp trong khi cúi đầu, mặt đỏ bừng.

"Này, miễn là tôi được ăn đồ ăn ngon thì mọi thứ đều ổn."

"Được rồi..."

Mặc dù Naruki và Mifi luôn ở bên Meishen, nhưng họ không hiểu tại sao hôm nay Meishen lại nỗ lực nhiều như vậy.

Không hiểu sao hôm nay Meishen trông có vẻ hơi lạ.

Nhưng lúc này, bầu không khí khiến việc hỏi "có chuyện gì vậy" trở nên không phù hợp, nên Layfon bắt đầu ăn trong im lặng.

◇

"Người kế thừa Thiên Kiếm"

Gần đây, cụm từ này liên tục xuất hiện trong tâm trí Meishen. Cô biết rằng đó là một cụm từ có ý nghĩa tượng trưng cho điều gì đó cao cả hơn. Đó là lý do tại sao cô rất quan tâm đến nó. Đối với một người qua đường không biết chuyện gì đang xảy ra, giải pháp dễ nhất là hỏi trực tiếp người đó. Nhưng bất kể cô làm gì, Meishen cũng không thể tự mình hỏi Layfon. Đó là bởi vì đó là một cụm từ xuất hiện trong một lá thư gửi riêng cho Layfon. Lá thư đó vô tình được đặt cùng với những lá thư khác gửi cho Meishen, điều này giải thích tại sao cô lại có nó. Mặc dù cô ngay lập tức nhận ra rằng lá thư này đã được chuyển đến nhầm nơi, tại sao nó lại phải được chuyển đến hộp thư của cô? ... Meishen thầm nghĩ, phẫn nộ về sự thật này. Tất nhiên, Meishen không thể cứ thế đi hỏi Layfon về một từ xuất hiện trong một lá thư gửi cho anh ta mà cô chưa từng nghe hoặc nhìn thấy trước đây. Hơn nữa, Meishen đã không xin lỗi Layfon vì đã nhìn trộm lá thư và đã hoàn toàn bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để hỏi anh ta về điều đó. Và người viết thư cho Layfon, một cô gái tên Leerin là ai? Mặc dù cô muốn tìm hiểu, nhưng Meishen khó có thể mở miệng hỏi. Cô sợ hỏi. Điều duy nhất rõ ràng là cô gái tên Leerin này biết Layfon rất rõ từ trước Zuellni.

Không hiểu vì sao, Meishen cảm thấy rất bất mãn.

"Bạn đã nghe đến cụm từ 'Người kế thừa của Heaven's Blade' chưa?" Thay vào đó, Meishen quyết định hỏi những người ở bên cạnh cô trong bếp chung của ký túc xá. Để sống cùng nhau trong ký túc xá sinh viên, Meishen, Naruki và Mifi đã chia sẻ ký túc xá 3 phòng ngủ và 1 phòng ăn này. Bởi vì họ là bạn thân từ nhỏ, họ rất thoải mái với nhau. Meishen thực sự thích cảm giác rộng rãi này trong bếp.

"Người kế thừa Thiên Kiếm?" Mifi đang nhét đầy miệng chiếc bánh của Meishen khi cô nghiêng đầu hỏi, "Đó là gì vậy?"

"Tôi nghĩ đó là một cụm từ ám chỉ đến một Nghệ sĩ quân đội......" Meishen nói mà không mấy tự tin. Sau đó, cô bắt chước Mifi và cùng nhau họ bắt đầu nhìn chằm chằm vào Naruki. Layfon là một Nghệ sĩ quân đội, vì vậy cụm từ này hẳn là ám chỉ cụ thể đến điều gì đó về họ. Naruki, người cũng là một Nghệ sĩ quân đội, có nhiều khả năng là người biết thuật ngữ này có nghĩa là gì.

"Thiên Kiếm......Tôi chưa từng nghe nói đến nó trước đây."

Thấy Naruki lắc đầu, Meishen cúi đầu thất vọng. Tuy nhiên, Naruki dường như đã nhớ ra điều gì đó. "Một người nhận được Heaven's Blade... đúng không? Đó thực sự là một cái tên khoa trương nhưng ít nhất nó không vô lý như Hiệp sĩ Crossroad của Joeldem. Vâng, mỗi Thành phố đều có phong tục riêng khi nhắc đến các nghệ sĩ quân sự, vì vậy tôi nghĩ Heaven's Blade chỉ là một biệt danh khác của họ."

Mifi gật đầu đồng ý.

"Ồ đúng rồi, nếu chúng ta đến thư viện và nghiên cứu cụm từ này trong Cơ sở dữ liệu thành phố, tôi chắc chắn chúng ta sẽ hiểu nó là gì. Vậy, cụm từ này bắt nguồn từ đâu?"

"À......Cái đó...."

"Ồ, thứ duy nhất có thể thu hút sự chú ý của anh chính là thứ đó."

"Đúng vậy, và câu này còn nói về Nghệ sĩ Quân đội nữa."

"À, chuyện đó... không phải vậy."

"Thực sự chỉ có một, chúng ta không thể sai được."

"Được rồi ~~ ngày mai chúng ta đi thư viện nhé."

"Ừ, dù sao thì tôi cũng sẽ đến đó để phỏng vấn tất cả mọi người trong mỗi Trung đội và tôi muốn nghiên cứu một số chủ đề về Thành phố có thể trở thành bài viết."

"Ồ, nghe có vẻ thú vị đấy."

"Vậy cậu có muốn cùng đi thư viện không?"

"Nếu có thời gian."

"Mi-chan hơi nghiện công việc."

Nhìn hai người đã tự đưa ra quyết định và không để ý đến mình, Meishen thở dài trong im lặng khi cuộc trò chuyện của họ ngày càng trôi xa khỏi chủ đề ban đầu.

Ngày hôm sau, sau khi các tiết học kết thúc, ba người đi tàu điện một ray đến thư viện. Sau khi xuất trình thẻ sinh viên tại khu vực lễ tân, họ vào thư viện. Họ ngồi xuống cửa sổ được chỉ định và thiết bị đầu cuối máy tính khởi động ngay lập tức. Tất cả thông tin trong thành phố học viện được chuyển tiếp qua các làn đường có tổ chức như giao thông di chuyển nhanh. Sau khi tất cả thông tin đó được nhập vào trung tâm thư viện, sinh viên có thể tìm kiếm thông tin tại thiết bị đầu cuối thư viện và cũng có thể tải dữ liệu mà họ cần vào ổ USB. Mặc dù họ cũng giữ sách giấy, nhưng phần lớn trong số chúng có dạng dữ liệu mà Zuellni đã xuất bản.

"Vậy thì để tôi tìm kiếm thông tin về Grendan." Mifi gõ bàn phím một cách thành thạo. Lance Shelled Regios Grendan là thành phố quê hương của Layfon, và rất mạnh về nghệ thuật quân sự. Nhiều cá nhân mạnh mẽ đã được sinh ra tại nhiều bãi tập luyện của Grendan. Có một lý do khiến Grendan nổi tiếng giữa các Thành phố khác, và đó là Băng đảng lính đánh thuê Salinvan Guidance. Băng đảng này đi từ thành phố này sang thành phố khác bằng xe buýt lưu động miễn phí, được các thành phố thuê để chiến đấu chống lại Quái vật Filth hoặc tham gia vào các trận chiến. Số lượng quái vật Filth bị chúng giết chết là vô số, và trong nhiều trận chiến thắng lợi, chúng đã có những đóng góp to lớn. Hơn nữa, chúng dạy cho các thành phố các kỹ năng chiến đấu và chiến thuật chiến đấu. Băng đảng lính đánh thuê Salinvan Guidance bao gồm một số lượng lớn Nghệ sĩ quân sự đến từ Grendan. Ban đầu, Grendan chỉ là một Thành phố tự trị khác, nhưng danh tiếng về những chiến binh hung dữ đã khiến nơi này trở nên nổi tiếng khắp thế giới. Do đó, hầu như tất cả công dân của các Thành phố đều biết đến từ "Grendan". Họ đều đã nghe nói về thành phố sản sinh ra một lượng lớn chiến binh quân sự, nhưng bất kỳ chi tiết nào khác về Grendan đều không rõ ràng với họ. Đó là lý do tại sao Joeldem, Zuellni và Grendan có thể có phong tục hoàn toàn khác nhau và Meishen không có cách nào biết được. Rõ ràng là cô ấy cũng không biết cụm từ "Người kế vị của Heaven's Blade". "Mọi chuyện thế nào rồi?" Meishen hỏi khi Mifi nhìn chằm chằm vào màn hình, ngân nga.

"Tôi vẫn chưa tìm thấy nó."

"Thật sao?" Naruki, người đang đứng sau họ, cúi xuống để nhìn kỹ hơn.

"Không có kết quả nào khớp với từ điển của Grendan và sau khi tìm kiếm, tôi không tìm thấy bất kỳ nội dung liên quan nào cả."

"Vậy những nơi khác ngoài Grendan thì sao?"

"Tôi cũng nghĩ đến điều này nên đã thử nhưng cũng không có kết quả gì."

"Thở dài~~"

Naruki gãi đầu và suy nghĩ.

"Sao không hỏi chính Layfon nhỉ?"

"......Cái đó, cái đó..."

"Chúng ta không thể sao? Tôi nghĩ đó là cách dễ nhất để tìm ra."

"Ừm... Tốt nhất là chúng ta không nên làm vậy."

Mặc dù Meishen là một cô gái nhút nhát, không nói chuyện nhiều với người khác, nhưng cô hiếm khi giấu hai người bạn thân nhất của mình là Naruki và Mifi. Meishen che giấu sự thật với bạn bè, nhưng đồng thời cô phải dựa vào những người bạn mà cô đang giấu mọi chuyện, và điều này khiến cô cảm thấy tồi tệ. Cô sắp khóc đến nơi.

"Được rồi, nếu vậy thì chúng ta chỉ có thể thử tìm hiểu từ những Nghệ sĩ Quân đội khác. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ đến khoa Nghệ thuật Quân đội để phỏng vấn, vậy sao anh không đi cùng?"

Mặc dù tìm kiếm vô ích, nhưng trên mặt Mifi không có chút nào biểu hiện chán nản. Đối với Mifi, không tìm được thông tin là chuyện thường xuyên xảy ra.

"...Ừm" Vì Meishen biết Mifi đang muốn giúp nên cô chỉ lặng lẽ gật đầu.

◇

Sau giờ học ngày hôm sau, ba người bạn bắt đầu hành trình đến khoa Nghệ thuật Quân sự. Khoảnh khắc Meishen bước vào cửa, một ký ức đau đớn hiện lên trong tâm trí cô và cô dừng lại.

"Hả? Có chuyện gì thế?"

"... Không có gì." Lắc đầu, Meishen nhớ lại lúc cô đứng đây đau khổ không biết có nên đưa bức thư vô tình gửi cho Layfon hay không. Nếu cô không gặp Felli ở đây, chuyện gì có thể xảy ra...? Cô vẫn không đủ tự tin để trả lại nó cho anh như thể không có chuyện gì xảy ra. Dù sao thì, gần đây cô liên tục buồn bã về nội dung của bức thư. Meishen cảm thấy hậu quả từ những sai lầm của mình đã bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.

"Đi thôi." Naruki đưa tay ra cho Meishen đang đau khổ.

"Mặc dù tôi không biết chính xác em đang nghĩ gì, nhưng nếu em muốn biết, chúng ta phải hành động thôi. Giống như cách em quyết định làm việc ở tiệm bánh trước đây vậy." Naruki chân thành đưa tay ra, và ánh mắt cô ấy phản chiếu sự ấm áp và chân thành như vậy.

"...Được." Gật đầu nhẹ nhàng, Meishen nắm lấy bàn tay đang chìa ra.

"Hôm nay chúng ta phải phỏng vấn bốn Trung đội, đầu tiên là Trung đội 1."

Mặc dù khuôn viên của Quân đội Nghệ sĩ có vẻ rất rộng từ bên ngoài, nhưng thực tế nó được chia thành nhiều khu vực nhỏ bên trong bằng nhiều màn hình khác nhau. Các con phố rất hẹp và một số trông giống như bị kẹt trong một khoảng trống giữa các tòa nhà. Meishen và bạn bè của cô đã bị lạc đường nhiều lần trước khi cuối cùng đến được đích.

"Xin chào mọi người," Mifi nói. Meishen trở nên lo lắng khi cô cảm thấy giọng nói của Mifi xuyên qua những bức tường cách âm chia cắt khu vực. Những bức tường rung lên vì giọng nói của cô.

Ngay khi cánh cửa mở ra, sóng âm thanh thậm chí còn lớn hơn trước đó đã đập vào màng nhĩ của Meishen. Tiếng ồn này lắng xuống khi Mifi liên tục chào hỏi. Sự im lặng đột ngột khiến Meishen sợ hãi và cô dần dần nhích người ra sau Naruki. Meishen nghĩ rằng sự yếu đuối của mình thật đáng thương nhưng Mifi vẫn đứng đó không hề dao động.

"Tôi là phóng viên của tạp chí Weekly Look'n Magazine đến đây để phỏng vấn Mifi Rotten, sinh viên năm nhất khoa Nghệ thuật Tổng hợp và đây là bạn của tôi."

"Vâng, tôi đã nghe rồi." Lấy khăn từ một người phụ nữ có vẻ như đang giám sát, chàng sinh viên cao ráo lau mồ hôi và đi tới. Anh ta là chỉ huy của Trung đội 1, Vance Haldi. Khi vuốt râu, anh ta nhìn chằm chằm vào Meishen và những người bạn của cô.

"Chúng ta ra phòng chờ bên ngoài để phỏng vấn; các anh, tiếp tục luyện tập," anh ta hướng nửa câu sau về phía các thành viên trung đội. Sau khi họ đồng thanh trả lời, các thành viên trung đội tiếp tục luyện tập. Meishen và những người khác đi theo người đàn ông cao lớn này, người toát lên vẻ nghiêm trang hoàn toàn khác biệt với bất kỳ học viên nào khác vào phòng chờ.

"Tôi đã đọc một số báo cáo của Weekly Lookn."

Làn da màu đồng đỏ, hai hàng lông mày tằm cong cong, khuôn mặt rõ nét và bộ râu xồm xoàm... dường như ông là hiện thân của cả thiện và ác qua vẻ ngoài, mặc dù trông ông không giống một người xấu xa.

"Nhưng tôi cảm thấy nội dung của một số báo cáo khuyến khích cờ bạc."

Bởi vì Vance có vai trò đại diện cho tất cả sinh viên trong khoa Nghệ thuật Quân sự. Ông là trưởng khoa Nghệ thuật Quân sự.

"Ahahaha! Không có gì như thế cả."

"Tên của nhà báo đó khác với tên của anh, nên không thể là anh được. Được rồi, anh nên chuyển lời tôi vừa nói đến cấp trên của anh."

"Được rồi."

Cứ như vậy, dưới sự giám sát chặt chẽ, ngay cả Mifi dũng cảm cũng không khỏi rùng mình một chút.

"Ồ, vậy thì tôi sẽ bắt đầu phỏng vấn. Các trận đấu liên trung đội đã diễn ra gần nửa năm rồi. Cho đến bây giờ, bạn cảm thấy thế nào về chúng?"

"Tôi cảm thấy thế nào về điều gì?"

"Ví dụ, bạn cảm thấy thế nào về một số đối thủ khó nhằn, hoặc liệu Trung đội 1 hiện đang ở trong tình trạng tốt nhất hay những điều tương tự như vậy..."

"Các trận đấu theo trung đội chỉ là trò phụ; vấn đề chính là các trận chiến liên thành phố chính thức diễn ra sau đó."

"Thật sao? Được thôi, anh nghĩ trung đội của anh giỏi đến mức nào?"

"Chúng ta không thể khẳng định rằng mình đã đạt đến giới hạn và đạt đến trạng thái đỉnh cao nhưng chúng ta chỉ có thể cố gắng cải thiện bản thân hết mức có thể trong khoảng thời gian hạn hẹp mà mình có."

"Hehe, thực sự rất khó khăn. Vậy anh thấy các trung đội khác thế nào, và có trung đội nào mà anh thấy mạnh không?"

"Mmm... Tất cả bọn họ đều có điểm mạnh và điểm yếu. Sức mạnh trung bình của trung đội thứ ba rất mạnh nhưng họ lại có ít kỹ năng khác. Trung đội đầu tiên của tôi cũng vậy. Trung đội thứ năm và thứ mười sáu thích hợp cho các cuộc tấn công bất ngờ, nhưng nếu đối phương nhận ra kế hoạch của họ trước khi nó có thể được thực hiện thì tất cả sẽ kết thúc đối với họ. Điều quan trọng là phải nhìn thấu kế hoạch của đối phương và những gì hiện đang xuất hiện......"

"Các trung đội thứ năm, thứ mười và thứ mười bảy là những trung đội đã giành chiến thắng nhiều lần."

"Đội thứ mười hả? Năm ngoái trong trận đấu liên trung đội họ đã có kết quả ấn tượng. Mặc dù họ đã thay đổi nhiều thành viên trong năm nay nhưng họ không thiếu những điều kỳ diệu. Ngoài ra, sự kết hợp giữa đội trưởng và đội phó của trung đội là đặc biệt. Khi nói đến sự kết hợp, trung đội thứ năm cũng không tệ, mặc dù cách họ làm việc cùng nhau không hoàn toàn giống nhau."

"Bạn nghĩ gì về đội hình thứ mười bảy?"

Nghe Mifi hỏi câu hỏi đó, Meishen lập tức trở nên bối rối và không thể giữ bình tĩnh. Đó là trung đội của Layfon. Meishen rất quan tâm đến cách người khác nhìn nhận Layfon và cô muốn biết chỉ huy tiểu đội đầu tiên nghĩ gì.

"Lệnh của Đại úy Nina Antalk rất sáng suốt. Vì cô ấy có một trung đội nhỏ nên cô ấy suy nghĩ rất cẩn thận về việc phải làm gì và làm như thế nào. Tuy nhiên, điểm yếu lớn nhất của trung đội là họ thiếu quân số. Mặc dù khả năng tấn công của họ được đánh giá cao trong các trung đội, nhưng khả năng phòng thủ của họ lại quá yếu. Khi họ tấn công, họ rất mạnh, nhưng nếu họ phòng thủ, họ luôn bị động."

"Về chủ đề trung đội thứ mười bảy, anh chàng tấn công nổi tiếng Layfon giỏi đến mức nào?"

"Lực lượng tấn công của trung đội thứ mười bảy chủ yếu dựa vào anh ta. Mặc dù bạn không thể bỏ qua khả năng bắn tỉa của Sharnid, nhưng khả năng giết người chỉ bằng một đòn của Layfon khiến anh ta trở thành một sự tồn tại đáng sợ."

Nghe Layfon được người mạnh nhất trong hệ thống Quân nghệ khen ngợi, Meishen cảm thấy rất vui.

"Nhưng đội thứ mười bốn đã nghĩ ra một ý tưởng để chống lại thanh kiếm đáng sợ đó bằng khiên của riêng họ. Mặc dù điều đó khá quan trọng, nhưng kế hoạch đã thất bại. Đó là sức mạnh của trung đội thứ mười bảy."

"Vậy sao... Vậy thì chúc anh may mắn trong các trận đấu liên trung đội."

"Tôi muốn tốt nghiệp ngôi trường này, nên dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ dốc toàn lực để bảo vệ thành phố này. Chỉ vậy thôi."

"Cảm ơn vì đã chấp nhận cuộc phỏng vấn của chúng tôi." Mifi vội vàng gật đầu và cúi chào; Meishen và Naruki cũng nhanh chóng làm theo. Vance gật đầu, chuẩn bị rời khỏi phòng khách. "Ồ vâng, đúng rồi," Mifi nói như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó. "Vâng?"

"Tôi muốn hỏi anh một điều, được không?"

"Chuyện gì thế?"

"Ngươi đã nghe đến cụm từ Người kế thừa Thiên Kiếm chưa?"

"...Đó là cái gì vậy?"

"Ồ, đó là một thuật ngữ ít được sử dụng mà tôi không hiểu. Tôi nghĩ có lẽ với tư cách là người đứng đầu Nghệ thuật Quân sự, anh có thể biết đôi chút về nó."

"Tôi không biết. Vậy thì tôi đi trước đây." Nhìn thấy hy vọng tỏa ra từ vẻ mặt của Mifi, Vance trả lời với vẻ mặt cứng nhắc, quay người rời đi mà không ngoảnh lại.

"Có vẻ như anh ta biết điều gì đó phải không?"

"Đúng vậy, mặc dù anh ấy biết anh ấy đã giấu chúng ta chuyện đó."

Sau khi Vance rời đi, Mifi bắt đầu nói chuyện với Naruki.

Tại sao? Meishen cảm thấy có chút bất an. Tại sao Vance không nói cho họ biết những gì anh ta biết mà lại giấu đi? Chẳng phải điều đó có nghĩa là anh ta không muốn bất kỳ ai biết Người kế thừa Thiên Kiếm là gì sao?

"Ồ, có vẻ như mọi chuyện đã trở nên thú vị rồi." Hoàn toàn khác với phản ứng của Meishen, mắt Mifi sáng lên, lộ vẻ tò mò.

"Cố gắng che giấu chỉ khiến tôi muốn biết nhiều hơn thôi."

"Không có bình luận."

"Huhuhu. Nếu như vậy thì chúng ta đi hỏi những người khác. Được rồi, đi thôi." Những gì Naruki nói với Mifi rõ ràng là không được chú ý khi cô đứng dậy với khuôn mặt đầy quyết tâm. Meishen bắt đầu cảm thấy ngày càng bất an.

Nơi tiếp theo Mifi phải đến là trung đội thứ mười. Như trước, Mifi gõ cửa với sự không chắc chắn, và người chào đón họ tràn đầy sự duyên dáng của ba người; một người phụ nữ có vẻ đẹp tuyệt trần. Sau khi được dẫn đến phòng khách một lần nữa, Mifi bắt đầu cuộc phỏng vấn của mình. Tên của người đẹp này là Dalshena Che Matelna và có vẻ như cô ấy là phó đội trưởng của trung đội thứ mười. Những lọn tóc dài màu vàng óng của cô ấy che khuất ánh sáng trong phòng, làm chúng trở nên mờ nhạt. Mặc bộ đồ chiến đấu đã thay đổi và một chiếc áo choàng có họa tiết màu đỏ phù hợp với lớp lót màu trắng, cô ấy ăn mặc như một hiệp sĩ.

"Tôi rất xin lỗi nhưng xin hãy nói ngắn gọn."

"À, được thôi." Trước thái độ lạnh lùng của cô, Mifi không thể giữ vững lập trường.

"Ừm... Sau khi vượt qua vòng loại thành công để tham gia trận đấu liên trung đội, cậu thấy vị trí của mình hiện tại thế nào?"

"Rõ ràng là tôi có những điều không hài lòng, nhưng sự thật là trung đội đang ở trong tình trạng tuyệt vời khi chiến đấu. Tôi hy vọng rằng chúng ta có thể duy trì trạng thái này cho một trận chiến thực sự."

"Trong tất cả các trung đội, bạn nghĩ trung đội nào mạnh nhất?"

"Trung đội đầu tiên. Trưởng phòng Nghệ thuật Quân sự, phong cách chiến đấu mạnh mẽ và bất khả chiến bại của Vance thực sự đáng sợ. Các thành viên trong trung đội rất phù hợp với phong cách chiến đấu đó và cũng không tệ."

"Các trung đội khác đủ điều kiện bao gồm trung đội thứ năm và thứ mười bảy. Bạn nghĩ gì về họ?"

"Sức mạnh chính của trung đội thứ năm nằm ở đòn tấn công Carrying Attack của Gorneo và Shante. Đòn tấn công giả kim của Gorneo không dễ sử dụng như bạn nghĩ. Tư duy lý trí của Gorneo và khả năng sử dụng bản năng của Shante tạo nên một sự kết hợp đáng sợ. Vấn đề là, bạn có thể ước tính được giới hạn sức mạnh chiến đấu của họ."

"Vậy còn trung đội thứ mười bảy thì sao?"

"Về phần lực lượng tấn công chính của họ là Layfon, giới hạn sức mạnh của anh ta là không thể đo lường được. Ngay cả những cá nhân mạnh mẽ như người đứng đầu Nghệ thuật Quân sự, Vance cũng không thể là đối thủ của anh ta. Nhưng đó là tất cả những gì có ở trung đội đó. Ngay cả khi anh ta một mình đối đầu với toàn bộ trung đội đối phương, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng anh ta chỉ là một người. Lý do duy nhất cho những chiến thắng gần đây của họ là vì anh ta đã có thể làm phẳng kết quả bằng màn trình diễn cá nhân của mình. Ngoài ra, không có gì đáng chú ý về trung đội đó."

"Cảm ơn anh rất nhiều vì đã hợp tác. Sau đó, tôi vẫn còn một câu hỏi cuối cùng không liên quan đến cuộc phỏng vấn này...

Bạn đã nghe đến cụm từ Người kế thừa Thiên Kiếm chưa?"

"Lưỡi kiếm của Thiên Đường? Không, tôi chưa từng nghe. Thuật ngữ này bắt nguồn từ đâu?"

"Tôi nghĩ nó đến từ Grendan."

"Vậy thì tôi nghĩ tốt hơn là anh nên tìm Gorneo, vì đó là quê hương của anh ấy."

"Thật sao? Cảm ơn bạn rất nhiều."

"Đừng lo lắng về điều đó, các bạn cũng đang làm việc chăm chỉ. Các nghệ sĩ quân đội đang làm theo cách riêng của họ, và các bạn cũng vậy, cố gắng hết sức để đảm bảo thành phố của chúng ta có thể tiếp tục tồn tại."

Sau khi phỏng vấn, vẻ mặt lạnh lùng của Dalshena giống như băng giá cuối cùng đã tan chảy, lộ ra nụ cười ấm áp. Nhìn nụ cười trong sáng và rạng rỡ của cô, Meishen và những người khác không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhìn theo bóng lưng Dalshena khuất dần vào khoảng không.

"Uwah, cô ấy thật tuyệt vời."

"Ừ, tôi phải miêu tả cô ấy thế nào đây, cô ấy là một người rất cao quý."

"...Vâng."

Ba cô gái đứng đó trong trạng thái mơ màng nhìn về hướng Dalshena rời đi.

"Tôi nghe nói Dalshena-san là con gái lớn của Iahaimu. Ông ấy là người đứng đầu Thành phố Hourin."

"...Thật sự?"

"Thì ra là vậy. Có vẻ như điều đó giải thích được sự vĩ đại của cô ấy."

"Tôi không thể lý giải chính xác được, nhưng cô ấy thực sự tuyệt vời.

"Đúng vậy, cô ấy là vậy."

"À, nhưng tôi không biết là anh cũng biết những thứ như thế đấy."

"Tôi biết một chút về cô ấy. Dalshena-san thậm chí còn có câu lạc bộ người hâm mộ riêng. Lượng chi tiết trong các báo cáo của câu lạc bộ người hâm mộ về cô ấy gần như là quá mức."

"Có thể đây không phải là ý tưởng hay, nhưng tôi muốn đọc nội dung của báo cáo đó."

"Lần sau anh có muốn em mang theo không?"

"Không, cảm ơn, tôi không bận tâm đâu."

Khi cả ba tiếp tục cuộc trò chuyện, họ không thể vượt qua được cảm xúc không thể kiểm soát của mình. Nó thật choáng ngợp.

Tiếp theo là trung đội thứ năm. Ba cô gái được không khí duyên dáng của Dalshena bao bọc đã trôi đến đích tiếp theo của họ và được dẫn đến cùng một phòng khách để phỏng vấn. Lần này, họ trò chuyện với nhiều người. Đại úy của trung đội thứ năm, Gorneo Luckens là một người đàn ông cao lớn với vóc dáng đồ sộ tương đương với Trưởng khoa Nghệ thuật Quân sự, Vance. Cơ thể anh ta hoàn toàn bó chặt với cơ bắp, và chiếc cổ khỏe mạnh của anh ta nâng đỡ một cái đầu lớn, anh ta giữ nó một cách nghiêm túc. Thay vào đó, khuôn mặt phản ánh một biểu cảm dễ thương, để lại ấn tượng dễ thương về người khổng lồ. Ấn tượng đó càng được củng cố bởi sự hiện diện của một cô gái trẻ đang bám chặt vào vai anh ta. Cô gái tóc đỏ hoàn toàn trái ngược với Gorneo. Với khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị, vóc dáng nhỏ nhắn, tính cách bướng bỉnh và không có khả năng gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào, cô ấy tạo ra ấn tượng về sự trẻ con. Tuy nhiên, cô gái trẻ này thực sự là sinh viên năm thứ năm tại Zuellni và cô ấy khoảng hai mươi tuổi. Tên cô ấy là Shante Laite và cô ấy là phó đội trưởng của trung đội số 5.

"Anh có đồng ý không?" Shante đang trong tâm trạng tồi tệ và liên tục đánh vào đầu Gorneo.

"Không sao đâu, chuyện này xảy ra thường xuyên mà." Gorneo bình tĩnh trả lời câu hỏi của Mifi.

Meishen liếc nhìn Shante một cách rụt rè và Shante ngay lập tức gầm gừ với cô ấy bằng tiếng "Grr!"

"Ồ!"

"Gừ!"

"...Ái chà..."

"Vẫn không dừng lại sao?"

Mặc dù bị kẹt bởi những đốt ngón tay khổng lồ của Gorneo, Shante vẫn không có ý định dừng lại. Tuy nhiên, cô đột nhiên dừng lại.

"Huhu..." Sau khi ngoáy mũi nhiều lần, Shante dùng chân bám vào đầu Gorneo và nghiêng người lại gần Meishen.

"Cái đó... cái đó..."

"Em, em thơm quá."

"...Hả?"

"À, đó là vì Meishen thích nấu ăn."

"Ừ, trên người cô ấy có mùi thơm lắm."

"...À"

Nhìn thấy Shante liên tục hít hít không khí, Meishen lấy ra một túi giấy từ cặp sách, đó là những chiếc bánh quy còn thừa.

"Ờ, chỉ còn lại những thứ này thôi......"

"Có phải dành cho tôi không?"

"Nếu bạn muốn chúng..."

Meishen đặt bánh quy lên bàn. Shante nhảy khỏi vai Gorneo và đi đến chỗ Meishen. Sau đó, cô bắt đầu ăn bánh quy mà không nói một lời.

"Tôi xin lỗi." Gorneo cúi đầu xin lỗi.

"À... Không, không hề."

"Cô ấy đã sống ngoài tự nhiên quá lâu rồi."

"...À." Mặc dù cô không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Vậy thì, chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ chứ?" Shante đang ăn bánh quy một cách ngấu nghiến bên cạnh Meishen. Mifi cảm thấy bối rối không biết phải làm gì nhưng quyết định tiếp tục phỏng vấn.

"Sau khi vượt qua vòng loại các trận đấu liên trung đội, với tư cách là đội trưởng, bạn có hài lòng với thành tích của đội mình không?"

"Nếu tôi dễ dàng hài lòng như vậy thì mọi thứ đã kết thúc rồi. Chính vì chúng ta biết mình còn thiếu điều gì nên chúng ta mới cảm thấy không hài lòng."

"Có trung đội nào mà anh đặc biệt quan tâm không?"

"Tôi muốn học cách chỉ huy trung đội đầu tiên có thể phản ứng với mọi tình huống bằng sự linh hoạt sáng tạo và thế mạnh riêng của từng thành viên. Họ là hình mẫu mà trung đội tôi đang phấn đấu hướng tới."

"Bạn nghĩ mình nên chú ý tới trung đội nào trong tương lai?"

"Tất cả bọn họ, nhưng nguy hiểm nhất vẫn là trung đội đầu tiên. Nếu chúng ta không thể đánh bại trung đội đầu tiên thì điều đó có nghĩa là chúng ta không thể đánh bại thế hệ Zuellni trước đó. Nếu không có thay đổi nào so với hai năm trước thì kết quả cũng sẽ giống như hai năm trước." Lời nói của Gorneo mang một tông điệu u ám qua bài phát biểu u ám của anh ta.

Hai năm trước, trước khi Meishen đến Zuellni, Zuellni đã phải chịu một thất bại nặng nề trong trận chiến liên thành phố. Bây giờ, Zuellni chỉ còn lại một mỏ Selenium, khiến họ không còn lựa chọn nào khác để rút lui. Họ không được phép thua! Trong lời nói của Gorneo, người ta có thể nghe thấy quyết tâm này vang vọng mạnh mẽ cùng với niềm tin của ông, cùng một niềm tin vang vọng trong lời nói của Vance và Dalshena.

Vào lúc này, đó là những gì Meishen cảm thấy. Học sinh bình thường không bao giờ có thể cảm thấy gánh nặng đó. Cho dù đó là học tập, làm việc vào ban đêm hay vui chơi, học sinh nữ theo xu hướng thời trang trong khi học sinh nam chơi nhiều môn thể thao bóng, hoặc các ngôi sao điện ảnh và ca sĩ là sở thích chung của cả hai giới, họ tạo nên mọi thứ trong cuộc sống của một học sinh bình thường. Ngay cả Meishen, người có thể sống hạnh phúc miễn là Naruki và Mifi ở bên cạnh cô, cũng cảm thấy bầu không khí lớp học yên bình rất thú vị khi cô nhìn từ xa.

Ở phía bên kia, thế giới cũng như vậy. Đây cũng là Zuellni, thành phố Học viện Zuellni! Một thành phố chỉ có học sinh, đó là nơi tụ họp của mọi người để phát triển, và họ phải sử dụng khả năng của chính mình để biến thông tin họ thu thập được thành kiến thức của mình. Không có người lớn nào đóng vai trò là người bảo vệ. Nếu đó là thế giới của bạn, bạn phải tự mình bảo vệ nó. Thành phố này là một nơi như vậy. Ngay lúc này, cô cảm thấy gánh nặng đó; ngay cả trong phòng nghỉ, bạn cũng có thể nghe thấy nó, và vang vọng dọc theo các bức tường phân chia của khu vực Nghệ thuật Quân sự, những âm thanh nổi bật của mỗi trung đội khiến thế giới cảm thấy gánh nặng đó. Miễn là bạn hiểu được ý nghĩa thực sự của âm thanh nặng nề đó, bạn sẽ không bao giờ quên nó. Quyết tâm và ý chí chiến đấu này vang lên như những tiếng nổ ầm ầm trong Khu phức hợp Huấn luyện để Zuellni nhìn thấy.

"Cảm ơn bạn đã nhận lời phỏng vấn của chúng tôi."

Mifi tiếp tục cuộc phỏng vấn và có vẻ như đã kết thúc khi Meishen ngồi đó ngơ ngác, bị nuốt chửng bởi âm thanh tập luyện.

"Trước khi đi, tôi có thể hỏi một câu được không?"

Shante đang liếm vụn bánh quy trên vỏ bánh quy. "Vâng?" Gorneo nhấc cô lên chỉ bằng một động tác và giữ nguyên tư thế đó khi anh trả lời Mifi.

"Ngươi đã nghe đến cụm từ Người kế thừa Thiên Kiếm chưa?"

"...Bạn nghe tin này ở đâu?"

"Chúng tôi tình cờ nghe thấy điều đó... Và những người khác mà chúng tôi hỏi thì nói rằng đó là một cụm từ có nguồn gốc từ Grendan, nên tôi nghĩ rằng Gorneo-Senpai, vì anh sinh ra ở Grendan, sẽ biết nó có nghĩa là gì."

"Đó là một cuộc hành trình và một mục tiêu."

"...Hả?"

"Hầu như mọi thứ trên thế gian này đều như vậy. Một số người bị thúc đẩy bởi những gì họ muốn nhưng không có, và đối với những người khác, chính sự cần thiết đã dẫn họ đến mục tiêu của mình. Chỉ bằng cách đạt được những mục tiêu đó, chúng ta mới có thể tiếp tục tiến về phía trước, và nếu chúng ta không tiếp tục làm như vậy thì chúng ta đã đạt đến đích, đỉnh cao của đỉnh cao. Người kế thừa Thiên Kiếm là một trong những đỉnh cao đó. Có lẽ những người biết đến cụm từ đó muốn đạt được thứ hạng đó, hoặc có lẽ họ phải đạt được. Tuy nhiên, nếu họ không biết gì về nó, thì họ sẽ không bao giờ có thể nhắm đến nó ngay từ đầu."

"...Ừm."

"Nếu bạn không thực sự muốn nó, nếu bạn không thực sự tin rằng mình cần nó, thì sự thiếu quan tâm của bạn sẽ kìm hãm bạn và nơi bạn đang đứng sẽ là đích đến cuối cùng của bạn."

Nói xong, Gorneo quay lưng lại với Meishen và những người khác. Shante trèo lên dọc theo cánh tay anh, ngồi xuống vai anh, nhưng cô vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Meishen.

"Bạn tên là gì?"

"Hả? Ồ... Mỹ Thần."

"Meishen, phải không? Cảm ơn anh, anh thực sự là người tốt. Lần sau đến chơi nhé!"

"Đừng lừa đảo người khác để lấy bánh quy của họ!"

"Tạm biệt!" Shante giả vờ không hiểu Gorneo đang nói gì, và vẫy tay. Một nụ cười rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt Meishen khi cô yếu ớt vẫy tay đáp lại.

"Uwah! Thật đáng sợ." Mifi thở dài, hơi thở mà cô đã nín thở bấy lâu nay.

"Trời ạ, cảm giác như tôi vừa giẫm phải đuôi của một con quái vật bẩn thỉu vậy!"

"Ừ, và chúng ta không thể hỏi Gorneo-senpai về chuyện đó nữa vì anh ấy đã ngậm miệng rồi."

"Đúng vậy, điều đó có nghĩa là người duy nhất còn lại là..."

Hai người họ quay lại nhìn Meishen và cô biết họ muốn nói gì. So với việc hỏi bất kỳ người nào khác sinh ra ở Grendan, có một cách khác dễ hơn nhiều để tìm hiểu, nhưng Meishen không thể làm được. Chỉ vì cô không thể làm được nên Gorneo mới nghĩ rằng họ là những kẻ phiền phức. Vance trông như thể anh ta cũng không muốn nói với bất kỳ ai. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Meishen cảm thấy rất bất an. Cụm từ Người kế thừa của Heaven's Blade có nghĩa là gì?

Mifi nhìn vẻ mặt khó chịu của Meishen và thấy khó mở miệng. "Ờ... Ờ, trung đội cuối cùng mà chúng ta phải phỏng vấn là trung đội thứ mười bảy..."

Biểu cảm của Meishen lập tức cứng đờ.

"Không còn cách nào khác! Tạp chí đã lên kế hoạch viết một bài về tất cả các trung đội đã thể hiện tốt trong các trận đấu giữa các trung đội," Meishen thì thầm như thể cô ấy đang xin lỗi. Cô gõ cửa trung đội thứ mười bảy và cùng lúc đó nắm lấy tay nắm cửa.

"Xin chào mọi người!" Đáp lại lời chào vui vẻ của Mifi, cánh cửa mở ra. Giọng nói của cô ấy vang vọng trong căn phòng. Căn phòng này ban đầu rất yên tĩnh nhưng những tiếng hét từ bên trong có thể sánh ngang với tiếng hét trong lúc luyện tập đã bùng nổ khắp nơi, khiến nó có vẻ hơi lạc lõng. Xấu hổ vì tình huống bất ngờ này, ngay cả Mifi cũng không thể ngăn được khuôn mặt đỏ bừng khi cô ấy biến thành một bức tượng.

"Aiyaya... Mifi? Và tại sao mấy người lại tới đây?" Giọng của Layfon vọng ra từ bên trong phòng.

"... Ờ... Các người đang làm gì thế?" Mifi hỏi, vẻ bối rối. Vì cô ấy đang đứng ở cửa ra vào, Meishen, người không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra, đứng trên đầu ngón chân để nhìn vào bên trong. Bên trong phòng, những quả bóng kim loại cứng đang lăn khắp sàn.

"Ồ, chúng tôi đang luyện tập."

"Thật vậy sao?"

Layfon, Nina và Sharnid đang đứng trên những quả bóng kim loại lăn khắp nơi, trong khi Felli tỏ ra không quan tâm khi cô ngồi sang một bên trên ghế đọc sách. Mặc dù việc đứng trên những quả bóng lăn liên tục không phải là một nhiệm vụ dễ dàng...

"Ồ, thật tuyệt vời. Đó có phải là để luyện tập giữ thăng bằng không?"

"Bạn đúng một phần. Đây là bài tập kei, và thông qua việc kiểm soát dòng chảy của kei loại bên trong, chúng ta hướng đến việc kiểm soát sự cân bằng của cơ thể, đồng thời chúng ta cố gắng sử dụng kei loại bên ngoài để giữ cho các quả bóng đứng yên." Khi Layfon trả lời câu hỏi của Mifi, anh ta vẫy Dite của mình xuống dưới chân mình một vài lần. Mắt Naruki mở to khi cô thấy Layfon dễ dàng di chuyển trên các quả bóng trong khi vẫy Dite của mình xung quanh.

"Vậy những người phỏng vấn là các bạn à?" Nina, người cũng đang đứng trên những quả cầu kim loại, ngạc nhiên hỏi.

"À, vâng, là tôi đây. Tôi là phóng viên của Weekly Look'n."

"Hôm nay chắc là một ngày bận rộn. Vậy thì chúng ta bắt đầu nhé?"

"À, chúng ta không cần phải đi nơi khác sao?"

"Không, chỉ ở đây là được rồi."

"Đúng vậy. Được phỏng vấn với tôi, người đàn ông đẹp trai nhất Zuellni, là điều chỉ xảy ra một lần trong đời, vì vậy tôi nên mời các bạn một ly. Layfon, nhanh lên, đi lấy đồ uống cho mấy cô này." Sharnid nhảy nhẹ khỏi quả bóng kim loại, đáp xuống trước mặt Mifi và bạn bè cô ấy.

"Tôi nghĩ họ không đến đây chỉ để phỏng vấn cô. Ờ thì, việc cô phỏng vấn ở đâu không thực sự quan trọng, vậy nên chúng ta cứ nói chuyện ở đây thôi." Khi Nina chỉ vào những chiếc ghế, Felli lặng lẽ đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi, tiếp tục đọc sách trong khi cô dựa vào bức tường đối diện.

Sharnid tung một đồng xu. Layfon thở dài, bắt lấy nó bằng một tay và định đi đến máy bán hàng tự động thì...

"......À, để tôi giúp." Meishen đi theo Layfon đến máy bán hàng tự động.

"Tôi xin lỗi." Những lon nước ngọt rơi ra khỏi máy bán hàng tự động với một tiếng động lớn.

"Ể?" Layfon cầm lon nước ngọt lên. Ngón tay chọn nước trái cây không chút do dự, dường như Layfon đã đoán được khẩu vị của mọi người trong tiểu đội. Điều này được chứng minh bằng cách anh hỏi Meishen muốn hương vị gì (anh vẫn chưa biết chúng tôi thích hương vị gì) và cô cảm thấy hơi thất vọng.

"Tôi đến mà không xin phép anh."

"Không có gì đáng lo cả, vì dù sao thì chúng ta cũng sẽ được nghỉ ngơi." Layfon mang lon cho mọi người và đứng dậy, và sau khi Meishen yêu cầu cô mang một nửa, Layfon đưa cho cô những lon mà cô, Mifi và Naruki đã yêu cầu. Đây là một cơ hội hiếm có để hai người họ ở bên nhau mà không có ai khác... nhưng cô không thể nghĩ ra điều gì để nói, vì vậy cô chỉ có thể im lặng đi theo Layfon. Cô nhìn chằm chằm vào lưng Layfon khi anh bước đi phía trước cô. Đó là lưng anh, tấm lưng đã bảo vệ cô trong buổi lễ khai giảng của trường. Vào lúc đó, trong hàng người dài đó, một sự xáo trộn đột nhiên khiến mọi người bắt đầu xô đẩy, và trong sự hỗn loạn đó, một Meishen ngạc nhiên đã trượt chân và ngã xuống. Nếu cô ấy ở lại như vậy lâu hơn nữa, cô ấy sẽ bị thương bởi đám đông giẫm đạp. Đúng lúc đó, Layfon đã cứu cô, đẩy đám đông sang một bên và kéo cô đứng dậy, ngăn cô khỏi bị giẫm đạp đến chết. Đó có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên; dù vậy, cô vẫn không thể quên tấm lưng đã bảo vệ cô. Người kế thừa Heaven's Blade... Đó là quá khứ của Layfon và cô muốn biết nó có ý nghĩa gì. Nếu cô được hỏi tại sao cô muốn biết đến vậy, thì lý do duy nhất của cô sẽ là cô muốn hiểu thêm về Layfon. Meishen không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào khác tại sao cô muốn biết. Sau khi cô nhìn vào lá thư của anh mà không được anh cho phép, cô cảm thấy tội lỗi, và đối với những mảnh vỡ về quá khứ của anh được đề cập trong lá thư, liệu mong muốn đơn giản muốn biết của cô có xứng đáng để cô cố gắng đào bới mọi thông tin mà cô có thể không? Meishen không biết phải trả lời thế nào. Cô cũng cảm thấy tội lỗi khi không hỏi trực tiếp Layfon mà thay vào đó lại nhờ người khác thu thập thông tin về anh. Meishen không biết việc cô đang làm là đúng hay sai. (Nhưng...) Cô thực sự muốn biết. Mất đi cơ hội xin lỗi, cô quyết định im lặng và ngừng nghĩ về người tên Leerin. Người đã viết lá thư đó. Leerin ở Grendan, và Layfon ở Zuellni. Nếu anh có thể tốt nghiệp thành công ở đây thì Meishen sẽ có sáu năm trọn vẹn bên anh.

"...Mei?" Layfon quay đầu lại ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Meishen đang đứng chôn chân trên sàn.

"...À, xin lỗi về chuyện đó."

"Có chuyện gì vậy?"

"...Không có gì." Cô đáp, lắc đầu. Meishen không muốn Layfon nhìn thấy biểu cảm của cô lúc này, nên cô cúi đầu. Cô đột nhiên hiểu ra mình thực sự muốn làm gì. Không, không phải vậy; cô đã biết rồi. Thực ra, cô nên tìm ra từ lâu rồi. Mặc dù cô nhận ra, cô cố gắng không nghĩ về điều đó, bởi vì đó là cách duy nhất cô có thể trốn tránh thực tế. Cô thực sự là một người tồi tệ. Meishen đã có sáu năm, và sáu năm đó là khoảng thời gian mà Leerin sẽ không bao giờ có với Layfon. Cô biến điều này thành một lợi thế và chấp nhận nó. 'Lợi thế'... Từ này gợi ý về một âm mưu. Nó hời hợt, xấu xí và khủng khiếp không gì sánh bằng. Bản thân cô nghĩ đến việc lợi dụng điều đó thật quá xấu xí. Tại sao Meishen lại nghĩ như vậy? Điều đó khiến cô thất vọng và lo lắng. Cô bị thu hút bởi tấm lưng đó, bị thu hút bởi tấm lưng đã từng bảo vệ cô và giờ đang ở trước mắt cô. Có một người đã biết về tấm lưng đó từ rất lâu rồi; Có một cô gái hiểu rất rõ Layfon từ trước Zuellni. Mỗi lần nghĩ đến điều đó, cô lại không chịu nổi. Cái 'lợi thế' mà Meishen nghĩ ra chỉ là thứ cô nghĩ ra sau khi suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này. Mặc dù cô có lợi thế về mặt thời gian, nhưng khi Meishen nghĩ về những gì cô có thể đạt được trong sáu năm này, cô cảm thấy bất an. Khi cô nhận ra rằng thế giới của mình chỉ giới hạn trong một thế giới luôn có Mifi và Naruki, cô tự hỏi mình có thể làm được bao nhiêu. Khi cô nhận ra rằng mình có rất ít sự lựa chọn đối với hành động của mình, cô cảm thấy một nỗi kinh hoàng sâu sắc dâng trào bên trong mình. Để xua tan những nỗi sợ hãi đó, để bản thân không cảm thấy lo lắng do Leerin gây ra, một sự tồn tại mà cô không thể nhìn thấy, và để thoát khỏi trạng thái không biết gì về quá khứ của anh ta, cô quyết định rằng mình cần phải biết. (Tôi thực sự nghiêm túc.) Meishen ngồi đó suy nghĩ một cách kiên quyết.

Khi Layfon mở cửa, tiếng cười vang lên từ bên trong.

"Thật sự khó khăn đây," Naruki lẩm bẩm một mình, làm những quả bóng kim loại văng tung tóe khắp nơi khi cô ngã xuống sàn vì xấu hổ.

"Không tệ cho lần thử đầu tiên của anh đâu," Sharnid nói khi anh tiếp tục đứng trên những quả bóng kim loại. Anh chuyển sang giữ thăng bằng bằng một chân trên những quả bóng và di chuyển dễ dàng. Bên cạnh anh, Mifi và Naruki "ồ" lên vì kinh ngạc.

"Tôi chắc chắn đã bắt đầu luyện tập trước cả anh," Nina nói khẽ với vẻ phẫn nộ.

"Đó là vì bình thường tôi di chuyển rất cẩn thận mà không để người khác chú ý," Sharnid trả lời một cách tự mãn và nhảy khỏi quả bóng.

"Vâng... điều đó có nghĩa là kỹ thuật của anh sẽ liên tục được cải thiện."

"Tôi hiểu rồi." Mifi gật đầu với một tiếng "Ồ" khi cô ấy viết vào sổ tay của mình. Nội dung mở rộng của cuộc phỏng vấn gần như hoàn toàn là về việc thực hiện các loại hình đào tạo khác nhau.

"Vậy thì có trung đội nào thu hút sự chú ý của anh không?"

"Tất cả bọn họ. Điểm yếu của trung đội chúng ta cực kỳ rõ ràng. Tất cả các đội có lẽ sẽ nhận ra điều đó. Để giành chiến thắng, chúng ta chỉ có thể cố gắng tìm cách khắc phục điểm yếu đó. Không có ích gì khi nói trung đội nào mạnh vì bất kể là trung đội nào thì tất cả đều mạnh hơn chúng ta. Tất cả chúng ta đều nhận ra điểm đó rất rõ ràng."

"Nhưng thành tích chiến đấu của anh rất tốt."

"Kỷ lục chiến đấu đó có thể không đại diện cho sức mạnh thực sự của chúng ta, nhưng sự may mắn liên tục của chúng ta là một sự thật không thể chối cãi. Tôi hy vọng rằng vận may của chúng ta chỉ có hiệu quả khi chúng ta ở trong tình thế bất ngờ, như khi chúng ta bị kẻ thù nhìn thấu và chúng bắt đầu cản trở các cuộc tấn công của chúng ta, hoặc khi chúng ta bị phục kích bởi bẫy của đối thủ. Nếu chúng ta dựa vào may mắn như vậy, thì thất bại sẽ không còn xa nữa. Đó là lý do tại sao chúng ta đang nỗ lực để ngăn chặn những điều như vậy xảy ra."

"Keke. Vậy thì, bạn có thể nói đôi lời cuối cùng với độc giả được không?"

"Tôi thích nơi này nên mới gia nhập khoa Nghệ thuật Quân đội. Chỉ vậy thôi."

"Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã nhận lời phỏng vấn của chúng tôi."

Kết thúc buổi phỏng vấn, mọi người bắt đầu uống nước trái cây trong khi trò chuyện về bất cứ điều gì xuất hiện trong đầu họ. Sharnid nói những câu chuyện cười vô hại trong khi Nina ngồi một bên cười cay đắng, và nhìn thấy họ, Mifi cũng tham gia. Naruki vẫn còn hờn dỗi về những gì đã xảy ra trước đó, và kéo Layfon đến để giúp cô ấy tiếp tục thử thách chống lại những quả bóng kim loại. Felli giữ một biểu cảm nói rằng "điều này không liên quan gì đến tôi" trong suốt thời gian đó. Meishen cũng thích bầu không khí thoải mái lan tỏa khắp phòng. Không biết tại sao, cô ấy cảm thấy lo lắng. Meishen nghĩ rằng nếu cô ấy có thể hòa nhập với mọi người ở đây, thì cô ấy cảm thấy thế giới mà cô ấy đang trải nghiệm trở nên rộng lớn hơn một chút.

Nhưng...

"Ồ đúng rồi, mọi người đã nghe đến cụm từ 'Người kế thừa Thiên Kiếm' chưa?" Với câu nói này, Mifi đã phá tan bầu không khí yên tĩnh.

◇

Meishen không trách Mifi, vì sự tò mò mạnh mẽ của cô không hề có ác ý. Meishen đã biết từ lâu rằng Mifi sẽ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của những thứ xa lạ. Mặc dù cô biết rõ điều này, cô vẫn đến và thảo luận vấn đề của mình với Mifi, vì vậy cô không có quyền đổ lỗi cho cô ấy. Sau giờ học, Meishen đã đến công viên gần Khu phức hợp Giả kim, một mình. Không lâu trước đó, cô và Meishen đã ăn kem cùng nhau. Vào thời điểm đó, cô cố gắng mở miệng và hỏi, nhưng cô chỉ có thể nghĩ về điều đó và không bao giờ hành động. Khi cô hồi tưởng, cô bước vào khu vườn nơi đêm sắp đến.

Có một vị khách đã đến, mặc dù bên cạnh rõ ràng có chỗ ngồi, nhưng cô vẫn đứng, dường như nghe thấy tiếng bước chân của Mai Thâm, người đó quay đầu lại.

Đó là Felli.

Mái tóc bạc trắng của cô đung đưa theo cơ thể, tương phản với ánh nắng mặt trời đang lặn.

"Anh thực sự tự mình tới đây."

"...Vâng." Meishen đứng trước mặt Felli, hồi hộp đến nỗi cô nghĩ rằng tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Sau khi đến trường, cô thấy một tờ giấy trên bàn làm việc của mình. Trên đó ghi rằng 'có điều gì đó tôi muốn thảo luận riêng với em', và nó chỉ rõ thời gian và địa điểm. Meishen đến một mình, bởi vì người đã yêu cầu cô đến là Nhà ngoại cảm Felli, và sẽ không thể lừa cô được. Nếu một Nhà ngoại cảm muốn, thì họ thậm chí có thể đếm được số lượng côn trùng trong vườn. Naruki và Mifi không thể trốn tránh cô.

"... Tôi nghĩ là anh sẽ không tới."

"Tôi cũng nghĩ là anh sẽ không tới."

Khi cô nhặt lá thư từ trên bàn, cô đã bị hai người khác nhìn thấy. Lá thư đã được cả ba người đọc, và họ cùng nhau quyết định rằng Meishen nên đi một mình. Mặc dù Mifi vẫn giữ ý định đi cùng nhau cho đến cuối cùng, cô đã gặp phải sự phản đối dữ dội từ Naruki.

"Đây là thời khắc quan trọng, tôi nghĩ nếu chúng ta không tuân thủ điều kiện này, thì Meishen sẽ không có cách nào can thiệp vào bất kỳ vấn đề nào." Mặc dù Layfon họ gặp trong lớp học có vẻ bình tĩnh và không khác gì bình thường, Meishen cảm thấy có điều gì đó sâu thẳm bên trong anh đang buộc anh phải thể hiện loại biểu cảm đó, và điều đó có vẻ rất mệt mỏi. Meishen ghét cảm giác bất lực và không thể làm gì. Cô muốn nhìn thấy lưng anh.

"Không vòng vo nữa, xin hãy quên câu nói hôm qua đi."

Người kế thừa Thiên Kiếm.

Khi Mễ Phi nói ra lời này, Mễ Thâm cảm thấy nhiệt độ trong phòng đều giảm xuống, câu hỏi của Mễ Phi giống như một quả bom nổ tung, tiếng nổ tạo ra khe hở, tách biệt đám người Mễ Thâm với tiểu đội mười bảy.

Felli và những người khác biết 'Người kế thừa Thiên Kiếm' thực sự có nghĩa là gì, và họ biết cụm từ đó có liên quan gì đến Layfon và quá khứ của anh ta. Meishen không biết. Vào lúc đó, cô ấy cảm thấy rõ ràng sự khác biệt.

"...Tại sao?"

"Chuyện này không liên quan gì đến anh, tôi cũng không muốn anh ấy phải chịu thêm gánh nặng."

"...Nhưng" Cô muốn biết. Cô muốn gần gũi hơn với Layfon. Liệu việc quên đi câu nói này có giúp cô gần gũi hơn với Layfon không? Không, nó chỉ có thể chia rẽ họ xa hơn.

Ngay khi Meishen định mở miệng, Felli đã nói "Chỉ để thỏa mãn sự tò mò của bản thân, tiết lộ quá khứ của người khác có khiến cô vui không?"

"...Không phải vậy."

"Nhưng đó chính xác là những gì các người đang làm. Các người đang đào bới quá khứ của người khác một cách không cần thiết, để làm hài lòng bản thân. Và sau đó, các người sẽ làm gì sau đó?" Tất nhiên cô biết, cô biết hành động của mình hèn hạ đến mức nào. Chỉ vì cô sợ người tên là Leerin ở Grendan, và để vá lại sự khác biệt giữa họ, Meishen muốn biết từ đó có nghĩa là gì, và đồng thời cô nhận ra hành động của mình thấp kém đến mức nào.

"...Tôi không nghĩ rằng làm như vậy sẽ làm tôi hài lòng."

Nhưng... Nhưng...

"Nhưng, tôi vẫn muốn biết. Mặc dù tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi biết... nhưng khi tôi nghĩ về điều đó, tôi cảm thấy sợ hãi. Tại sao phải giữ bí mật? Khi tôi nghĩ về sự thật đó, tôi cảm thấy sợ hãi. "

"Tại sao?"

Bởi vì nếu cô biết, thì có lẽ tình cảm của cô dành cho Layfon có thể thay đổi một chút. Trong lòng Meishen, tình cảm của cô dành cho Layfon có thể thay đổi. Cô sợ điều đó, và cô sợ đến mức run rẩy. Nếu tình cảm của cô thay đổi như lật lòng bàn tay, thì Meishen cảm thấy rằng cô chắc chắn sẽ thấy mình thấp kém và đáng khinh. Ngay cả bây giờ, cô vẫn cực kỳ ghen tị; ghen tị với những người trong trung đội thứ mười bảy hiểu được điều mà cô không hiểu. Cô ghen tị với thực tế rằng mặc dù họ biết sự thật về Layfon, họ vẫn coi anh là đồng chí. Layfon đã nói rằng anh sẽ không trở về Grendan. Có phải anh muốn trở về, nhưng không thể? Trong cụm từ "Người kế thừa Heaven's Blade" có ẩn chứa lý do ngăn cản anh trở về không? Có phải vì lý do đó mà Layfon đã từ bỏ con đường Nghệ thuật quân sự không? Nếu đúng như vậy, thì những gì Meishen đang làm bây giờ chắc chắn là đang chọc vào vết thương chưa lành của Layfon.

"Vậy tại sao cô lại muốn biết?" Felli hỏi Meishen một lý do.

"Tôi..." Cho dù cô biết lý do ẩn chứa trong câu nói đó, những người trong đội số mười bảy vẫn coi Layfon là đồng chí.

Cô ấy muốn bảo vệ.

Cô ấy rất hối hận.

Cô cảm thấy hối hận như thể mình đã bị đuổi khỏi thế giới của Layfon.

"TÔI..."

Âm thanh rung lên.

"... Bởi vì tôi thích Layfon... Bởi vì tôi thích anh ấy."

Đó là lý do tại sao cô muốn biết, nhưng cô sợ rằng nếu cô biết, mối quan hệ hiện tại của cô với Layfon có thể sụp đổ. Cô không muốn tình cảm của mình bị mắc kẹt trong chính mình. Cô muốn Layfon hiểu. Ngay cả khi đó chỉ là một phía đối với Layfon. Cô muốn biết về quá khứ của Layfon, ngay cả khi cô không thực sự muốn đào bới mọi thứ về Layfon, nhưng thay vào đó, cô muốn xác minh, rằng ngay cả khi cô biết về quá khứ của Layfon, thì tình cảm của cô dành cho anh sẽ không thay đổi.

"Nếu bạn không xác minh thì bạn sẽ không còn tự tin vào cảm xúc của mình nữa sao?"

"...Đúng"

Giọng nói của Felli đầy vẻ trách móc, nhưng Meishen gật đầu không che giấu.

"... Thận trọng dùng chân để kiểm tra mặt đất khi bạn tiến lên. Bạn chỉ nghĩ về bước đi phía trước, nhưng không nghĩ gì đến hậu quả sau đó. Đó không phải là một phương pháp thông minh."

"..."

Sau khi cô ấy biết, Layfon sẽ nhìn Meishen như thế nào... Đó là điều Felli muốn nói. Liệu mọi thứ có thể giữ nguyên như cũ không...?

"Được rồi..." Đối mặt với Meishen, vẻ mặt bắt đầu cứng đờ vì sợ hãi, Felli tiếp tục nói. "Nếu anh làm như vậy, thì tôi không còn gì để nói nữa."

Nói xong, Felli quay đi và bỏ đi.

"Cái đó..."

"Tôi không còn gì để nói với anh nữa, và điều cuối cùng là một lời khuyên." Felli nói thế khi cô sắp rời đi. "Tôi không biết anh có còn muốn biết hay không, nhưng dù thế nào thì cũng rất khó khăn."

Meishen nhận thấy rằng sau khi nói điều này, Felli thở dài.

(À... Tôi hiểu rồi...) Nhìn bóng Felli rời khỏi khu vườn, Meishen cảm thấy không hiểu gì cả. (Có rất nhiều người thích Layfon.) Và cô ấy, cô ấy chắc chắn là...

"Hử..." Cùng với sự lo lắng, cô đơn và mệt mỏi, cuối cùng cũng nhận ra vấn đề này, Mỹ Thần nằm trên mặt đất, kiệt sức.

Sâu thẳm trong lòng, cô cảm thấy rằng... còn rất nhiều khó khăn đang chờ đợi cô ở phía trước.