Đọc sau khi đọc xong Arc 2 

Tóm tắt: Buổi học nhóm ban đêm của Ram và Subaru. 

------------------------------------------------------------------------------------------------- 

          “...Barusu, chữ viết của cậu đẹp.” 

Khi Ram nhận xét, âm thanh bút trên giấy đã dừng lại đột ngột.   

Cậu bé ngay bên cạnh cô, Subaru, ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên. 

          “Cái gì?” 

          “À, ý tôi là, sao tự dưng lại như vậy? Tôi không muốn cô tức giận với tôi, nhưng việc cô khen tôi một cách bất ngờ thì thực sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái hơn cô nghĩ.” 

          “Không có gì. Tôi chỉ đơn giản là nói ra điều tôi nghĩ. Khi cậu vẫn đang học, thỉnh thoảng nhìn ra khỏi những gì còn lại để làm và nhận ra cách viết chữ của cậu là khá tốt là điều tốt. Tôi chỉ đang nói rằng cậu viết chữ đẹp.” 

          “Ngay khi cô thêm vào chữ ‘chỉ’ ở đó, nó khiến lòng biết ơn của tôi về những gì cô nói bị giảm đi một chút!” 

Khi Ram khen cậu theo cách riêng của mình, Subaru cuối cùng lại nhìn lên trần nhà với vẻ không hài lòng. Nhưng, cậu nhanh chóng cười khúc khích và mỉm cười như thể đã lấy lại được sự hài hước. 

          “Thôi, bỏ qua việc cô đã nói ‘chỉ’, heh, vậy sao. Tôi thật sự vui khi nghe cô nói tôi viết chữ đẹp. Nó có nghĩa là những nỗ lực của tôi khi đi học thư pháp hồi nhỏ là xứng đáng.” 

          “Còn… không, không có gì.” 

          “Cái gì vậy!? Khi cô gần như nói ra điều gì đó rồi lại dừng lại, thường thì điều đó quan trọng, nên đừng nuốt lời, hãy nói ra đi! Nếu đó là lời khen, tôi sẽ vui mừng nhận tất cả những gì cô nói!” 

Sau khi giơ ngón cái lên, Subaru chỉ vào bản thân bằng ngón cái đó trong khi nhìn rất tự mãn. Ram gật đầu sâu sắc với cậu ta. 

          “Quả thật,vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra. Kết quả tốt thì phải được khen ngợi đúng cách. Hành vi xấu thì phải bị mắng, và cũng phải cẩn thận khi cho ăn. ...Tôi đã đọc điều đó từ lâu trong một cuốn sách, và tôi đang áp dụng nó.” 

          “Nghe có vẻ giống như cách tôi nuôi một con chó, cô biết không?!” 

          “Có điểm tương đồng, ở chỗ cậu vẫn cần phải học cách cư xử, phải không?”  

          “Ah, tôi đã tự sa vào đó!” 

Khi Subaru uốn cong lưng ra phía sau, tựa lưng vào cái ghế khiến nó phát ra một tiếng kêu lớn. 

Với một chiếc giường đơn giản và một cái bàn không cầu kỳ, đây là phòng riêng của một người hầu, được phân cho Subaru Natsuki để sử dụng. Sự khan hiếm cực độ của tài sản cá nhân là do chỉ mới vài ngày kể từ khi anh bắt đầu công việc. 

Trong căn phòng không có gì này, mỗi buổi tối không được lấp đầy bằng những khoảnh khắc yêu đương, mà là “Học Chữ viết”. 

          “Barusu, cậu lại sai rồi. Điều đó chắc chắn là đủ để không lặp lại những sai lầm giống nhau nữa.” 

          “Ai ui.” 

Với đầu của một cây đũa trong tay, cô nhẹ nhàng đánh vào tay mà Subaru đang cầm bút lông. Buông tay khỏi cây bút, anh ta xoa xoa mu bàn tay đang đỏ ửng trong khi trừng mắt nhìn Ram với vẻ buộc tội..   

          “Này, có phải hơi khắc nghiệt quá không?! Tôi là kiểu người phát triển hơn khi được khen ngợi thay vì là bị mắng!” 

          “Nếu cậu muốn được khen, thì cậu phải tạo ra kết quả. Nếu cậu làm được, Ram sẽ khen cậu mặc dù bản thân không muốn.” 

          “Đừng khen tôi như thể cô ghét điều đó! Thật ra, bỏ qua đi… cô có thể nhẹ nhàng hơn với tôi trong việc học không? Tôi vẫn không thể phân biệt các chữ cái rõ ràng và tất cả.” 

          “Thiếu nỗ lực.” 

Ram đã cắt đứt lời tự biện hộ của Subaru một cách không thương tiếc. 

Subaru chỉ thở dài và nhún vai như thể anh đã mong đợi một phản ứng như vậy. 

          “Vâng, cô có thể nói như vậy, nee-sama. Thật sự là cho đến khi cô trải nghiệm nó, cô không thể hiểu được việc gặp phải một nền văn hóa khác khó khăn như thế nào. Tôi không chỉ học viết, tôi cũng đang cố gắng học nghề của mình, sau tất cả.” 

          “...Rất tốt, tiếp tục đi.” 

          “Nói cách khác! Nếu cô định nói rằng tôi chưa học đủ chăm chỉ, thì tôi chắc chắn cô phải quen thuộc và rất giỏi về điều này, đó là điều tôi đang nói.” 

Trong khi Subaru nói nhanh như gió, Ram nhíu mày lại, như thể hỏi cậu đang cố nói gì. Thấy vậy, Subaru mỉm cười với bản thân như thể đã đạt được mục đích, và lấy một thứ gì đó từ một trong những ngăn kéo của bàn. Đó là… 

          “Tada! Hãy nhìn vào bảng chữ cái !” 

          “......Và đây là gì?” 

Những gì Subaru lấy ra là một tờ giấy lớn hoàn toàn phủ kín bàn. Từ bên này sang bên kia, tờ giấy hoàn toàn đầy những ký hiệu dày đặc mà cô chưa từng thấy trước đây. 

          “Đây là những chữ cái mà chúng tôi sử dụng ở nơi tôi từng ở, gọi là ‘hiragana’. Ở đây cô thường gọi chúng là ‘I-glyphs’.” [note64190]

          “Ý cậu là đây là ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Barusu?” 

          “Cô có thể ngừng nói về những thứ như tên quốc gia chỉ nên tồn tại trong đầu tôi được không!? Giải thích quá nhiều về chi tiết và đi xa đến mức tạo ra một ngôn ngữ viết sẽ là một dấu ấn tồi tệ trong hồ sơ của tôi!” 

          “Trong số những câu chuyện thiếu nhi mà chúng tôi đang sử dụng cho sách hướng dẫn của cậu,có một câu chuyện gọi là ‘Vị vua cô đơn’. Nó thực sự khớp chính xác với tình trạng hiện tại của cậu, Barusu. Cậusẽ cười khi đọc nó, vì vậy hãy mong chờ nhé.” 

          “Và giờ cô đã vô ích “spoil” nó cho tôi rồi!” 

Có lẽ vì cậu có thể tưởng tượng được sự ảm đạm của nội dung chỉ từ tiêu đề, Subaru bắt đầu làm mặt đau khổ. Không để tâm đến cậu, Ram nhìn qua những chữ cái mà Subaru gọi là hiragana. 

          “Còn gì nữa? Sau khi chỉ cho Ram bảng chữ cái của Vương quốc Barusu, cậu muốn tôi làm gì?” 

          “Thì, tôi nghĩ rằng trong khi tôi đang luyện viết như thế này, cô cũng có nhiều thời gian rảnh, đúng không? Vậy nên tôi nghĩ cô có thể muốn thử học một nền văn hóa nước ngoài, chỉ để giết thời gian. Cùng với đó, cô có thể biết được rằng việc học chữ cái khó khăn như thế nào, và có thể cô sẽ hiểu tôi hơn một chút.” 

Khi Subaru nhấn mạnh ý định thật sự của mình ở nửa sau của câu nói, vai Ram rũ xuống đầy chán nản. 

Cậu ta có thể nghĩ ra những điều phức tạp như vậy. 

          “Về phần mình, Ram không thể nghĩ ra lý do gì để chấp nhận đề nghị của cậu.” 

          “Vậy thì, việc chứng minh tính hợp lý của những khẳng định của cô thì sao? Nếu cô có thể làm điều đó ngay lập tức, thì tôi sẽ thừa nhận cô đúng khi nói rằng tôi ‘thiếu nỗ lực’ trước đó. Từ giờ trở đi, tôi sẽ không tranh cãi về ‘chính sách giáo dục’ của cô, làm việc như một con ngựa để học theo cách cô muốn. Chỉ là, nếu không diễn ra như vậy, thì…” 

          “Nếu không diễn ra như vậy, thì sao?” 

          “Thì hãy cố gắng đối xử tốt hơn với tôi! Cùng với Rem! Đó là một lời hứa! Điều này quan trọng!” 

Khi Subaru phát biểu những yêu cầu của mình trong khi làm ghế kêu cót két, biểu cảm của Ram giống như người đang nhìn một con vật nuôi phiền phức. Subaru hơi chùn bước dưới ánh nhìn của cô, nhưng mặc dù cậu đã rút bớt một phần thái độ, cậu vẫn không rút lại những yêu cầu của mình. 

Cảm thấy chán việc phải trừng mắt nhìn, thực ra thì không hẳn vậy, nhưng tạm thời từ bỏ, Ram thở dài. 

          “Dành thời gian với Barusu khiến số lần thở dài tăng lên từng ngày.” 

          “Tôi đã nghe điều đó nhiều lần rồi.”                 

          “Đúng, đó là đánh giá chính xác. ...Để tôi xem cái đó.” 

Khi Subaru lấy lại thái độ và ưỡn ngực, Ram cầm tờ giấy có viết ‘hiragana’ trên đó. Nhìn qua một cách nhanh chóng, có vẻ như nó tương ứng phần nào với ‘i-glyphs’ của ngôn ngữ thông thường. 

          “Thứ tự của các chữ cái giống với ‘i-glyphs’?” 

          “Hơi giống, đúng vậy. Nhưng tôi sẽ giải thích qua cho cô. Tôi muốn chiến đấu một cách công bằng nhất có thể.” 

Có vẻ như trước khi cô nhận ra, nó đã được coi là một cuộc thi, nhưng nếu đó là một cuộc thi, Ram không muốn thua. Trong các cuộc thi, bất kể là ai, tín ngưỡng của Ram là chiến thắng hoàn toàn. 

Ram lắng nghe Subaru khi cậu giải thích về ‘hiragana’ và chỉ ra chúng, và hơn hoặc ít đã làm cho vị trí và thứ tự của chúng vào đầu cô, và ghi nhớ hình dạng và thứ tự nét vẽ trong khi đoán cách chúng được hình thành dựa trên cấu trúc của chúng. 

Không lâu sau, Subaru đã hoàn thành phần giải thích về cái mà anh gọi là “năm mươi âm”. Sau đó, mỉm cười với cô, anh nói: “Bây giờ cả hai chúng ta đều không có bất lợi.” 

          “Thời gian cho phép là đến khi kết thúc buổi học hôm nay. Sẽ có một bài kiểm tra nhỏ ở cuối, vì vậy chúng ta sẽ xem xem cô có thể trả lời được không, Ram.” 

          “Được rồi, làm thôi. Để cậu làm việc như một con ngựa sẽ giúp Ram dễ dàng hơn.” 

          “Ôi, nhìn cô có vẻ tự tin sẽ thắng, nhưng tôi sẽ biến cái vẻ tự mãn đó thành một cái nhìn đầy nước mắt!” 

Trong khi đưa ra câu trả lời hoàn toàn phù hợp với một người không quan trọng, Subaru đã lao đầu vào sự tập trung. Nhìn từ khóe mắt, Ram ngồi xuống giường và bắt đầu việc học ‘hiragana’.               

...Đột nhiên, cô không thể không nghĩ rằng đã lâu rồi cô chưa dành thời gian học tập như thế này. 

          “Barusu, cậu học bảng chữ cái ở đâu?” 

          “Câu hỏi này thật bất ngờ, ngay khi tôi đã tập trung. Nếu cô đang cố làm tôi phân tâm, thì không…” 

Nhìn lại Ram, Subaru ngừng giữa chừng.     

Có lẽ lý do anh không tiếp tục trò chuyện là vì biểu cảm của Ram, được ánh sáng mờ của căn phòng chiếu sáng, mang một điều gì đó khiến anh nhớ về nhà. 

Giữ im lặng một chút trước vẻ mặt của cô, anh đột nhiên, thô bạo gãi đầu. 

          “Khi cô hỏi ‘Ở đâu?’, thật khó để nói. Cha mẹ tôi dạy tôi ở nhà… có lẽ đó là câu trả lời chính xác nhất. Tôi thành thật không nhớ đã học ở mẫu giáo.” 

          “‘Mẫu giáo’?” 

          “Đó là một trường cho trẻ nhỏ, chỉ là những đứa trẻ rất nhỏ. Nó chủ yếu là nơi để chơi, ăn và ngủ, nhưng, ừm, có lẽ đó là nơi dạy tầm quan trọng của các hoạt động nhóm khi còn nhỏ?” 

Chiều cao mà Subaru đang chỉ bằng tay ngang với cái bàn, hoặc ít hơn. Có vẻ như đây sẽ là một trường học mà trẻ em khoảng bốn hoặc năm tuổi sẽ theo học; Ram đã từng đến một nơi tương tự ở làng quê của cô. 

          “Một trường học, tôi hiểu. Cậu có thể theo học không, Barusu?” 

          “Có thể nói là có. Tôi đã theo học đúng cách trong thời gian giáo dục bắt buộc…..khi tôi có thể tự chọn cho mình, tôi đã ngừng đi học. Và rồi, khi tôi cứ trượt đi như vậy, tôi đã đến đây.” 

Ánh mắt của Subaru cụp xuống, và thái độ của cậu cho thấy đây là một chủ đề khó khăn để nói. Nhìn cậu ấy, Ram đánh giá rằng sẽ thật tàn nhẫn nếu tiếp tục hỏi thêm. 

Ngay cả với những gì vừa nói, điều đó khiến cô đoán rằng địa vị của Subaru trong xã hội ít nhất cũng khá cao. 

Đó chỉ là phỏng đoán, nhưng có vẻ như nơi Subaru sinh ra thuộc tầng lớp thượng lưu của một vương quốc nhỏ, tách biệt với bốn vương quốc lớn. 

Thế giới được chia thành bốn phần bởi bốn vương quốc lớn, tuy nhiên cũng có nhiều vương quốc nhỏ không thuộc về các vương quốc lớn, và Ram đã nghe nói rằng nhiều trong số đó phát triển văn hóa riêng biệt. 

Ngoại hình khác thường của Subaru, cùng với những giải thích về một nền văn hóa mà Ram chưa từng nghe đến, có phần quá rõ ràng để có thể coi là một câu chuyện bịa đặt. Cậu ấy có lẽ là một ⌈Kẻ bỏ trốn⌋ hoặc điều gì đó tương tự. 

Chữ ‘hiragana’ mà cô cầm trên tay cũng thúc đẩy lý luận này. 

          “Còn cậu, Ram, cô đã làm việc ở nhà Roswaal bao lâu rồi?” 

          “Cuộc gặp gỡ đầu tiên của Ram với Roswaal-sama là khi tôi và Rem khoảng tám tuổi, vậy… đó là cách đây chín năm. Đến bây giờ, tôi đã làm công việc này gần mười năm.” 

          “Ha, chín năm… khoan đã, chín năm từ khi cô tám tuổi, cô mười bảy à? Cùng tuổi với tôi?” 

          “Và tôi tự hỏi tại sao cậu lại ngạc nhiên về điều đó?” 

          “Cô trông khá trẻ, theo kiểu chị gái . Nhưng nghiêm túc mà nói. Nếu cô mười bảy, thì Rem cũng vậy. Thật bất ngờ… Tôi đã nghĩ có thể cô trẻ hơn tôi.” 

          “Nhắc đến ai đó trẻ hơn mình như một chị gái , cậu nên kiềm chế những ham muốn của mình, Barusu. Và Ram cũng đã nhầm. Từ sự thiếu bình tĩnh của cậu, Barusu, tôi tự hỏi liệu có phải là cậu trẻ hơn tôi không.” 

Đây không phải là trêu chọc, mà là những suy nghĩ thực sự của cô ấy.             

Nhiều điều về cậu ta, bao gồm cả các đặc điểm trên khuôn mặt nếu bỏ qua ánh mắt ác độc của cậu, cảm giác như một đứa nhóc. Đặc biệt, sự nhẹ dạ trong lời nói và hành động của cậu ta không khiến người ta nghĩ rằng anh là một người mười bảy tuổi, độ tuổi mà người ta nên có một mức độ trưởng thành phù hợp. 

Mặc dù nếu nói về sự không tương xứng giữa độ tuổi và ngoại hình, điều đó có thể sẽ được áp dụng cho nhiều người ở trong dinh thự. 

          “Nhưng, tám tuổi? Thật sự quá trẻ để phụ thuộc vào ai đó bên ngoài gia đình. Chắc chắn cô đã được sự đồng ý của cha mẹ… hoặc có phải ở đây là bình thường để bắt đầu học việc vào độ tuổi đó không?” 

          “Không có gì lạ khi rời xa cha mẹ khi còn là một đứa trẻ. Mặc dù trong trường hợp của Ram và Rem, có một lý do đặc biệt khác cho điều đó.” 

          “‘Đặc biệt’ có nghĩa là…?”           

          “Đơn giản thôi. Nếu tôi không ở bên Rem, Ram sẽ ghét điều đó và nổi cơn tam bành.” 

          “À, ‘zat so'.”[note64191]

Họ chỉ mới ở bên nhau một thời gian ngắn, nhưng Subaru đã gật đầu hiểu mối quan hệ giữa Ram và Rem. 

Ram rất nhận thức rằng khả năng làm việc nhà của cô đang đặt gánh nặng lên Rem. Và cũng biết rằng Rem đã bù đắp cho những gì chị gái cô thiếu, và vừa đủ để duy trì hoạt động của ngôi biệt thự hàng ngày. 

Vì vậy, cô không có ý định chê bai sự hiểu biết của Subaru để sửa chữa nó. 

Ngoài Roswaal, có một đồng nghiệp hiện đang vắng mặt ở biệt thự, và một vài người quen thân khác, cô không cảm thấy cần thiết cho ai khác hiểu mối quan hệ giữa cô và Rem. 

Điều đó sẽ đúng cho đến khi Subaru vẫn chưa biết rõ về việc cậu sẽ phù hợp như thế nào ở ngôi biệt thự. 

          “.....Thời gian để trò chuyện vô bổ gần như đã hết.” 

Trên cánh cửa phòng, màu sắc của viên pha lê thời gian ma thuật đang chuyển sang màu vàng đậm, cho thấy thời gian đã đến phần sâu nhất của đêm. Đã gần đến lúc kết thúc buổi học tối. 

          “Quả thật. Cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ của cô tối nay. Hãy làm điều này một lần nữa vào ngày mai…” 

          “Cậu có thể sẽ hối hận khi cho rằng ngày mai sẽ đến, Barusu.” 

          “Lỗi của tôi! Chỉ đùa thôi mà! Được rồi, đã đến lúc quyết định. Đây là câu hỏi; hãy cố gắng đọc nó và viết câu trả lời của cô bằng ‘hiragana’!” 

Khi nói điều đó, Subaru đã lấy một tờ giấy từ chồng giấy mà anh có để luyện tập, với từ ‘Câu hỏi’ được viết bằng i-glyphs, theo sau là một câu bằng hiragana, và đưa nó cho cô ấy. Đổi lại, cậu lấy lại bảng hiragana mà cô ấy cầm. 

          “Bây giờ thì, tôi đã lấy lại bảng hiragana. Cô sẽ bất lực như một đứa trẻ trong rừng. Hehehehe, hãy trả lời nếu cậu có thể! Và nếu sai, từ ngày mai, cả hai chị em cô có thể tử tế hơn khi dạy tôi i-glyphs!” 

Tự tạo động lực cho mình bằng lý lẽ thô lỗ, Subaru cười nhạo khi tưởng tượng ra Ram trông lo lắng. 

Ngược lại, không thèm chú ý đến trò hề của Subaru, Ram nhìn vào câu hỏi ‘hiragana’. Cô quan sát sự kết hợp của những chữ cái đang di chuyển một lúc, và sau đó…   

          “Xong.” 

Cầm một cây bút lông trong tay, Ram nhẹ nhàng viết câu trả lời của mình vào khu vực được đánh dấu ‘Phản hồi’ bằng i-glyphs. Khi cô viết xong, cô cầm tờ giấy trả lời và tát vào mặt Subaru. 

          “......” 

          “Câu hỏi là ‘Tên của những cô hầu gái sống trong biệt thự’, và câu trả lời là ‘Ram và Rem’.” 

          “Không thể nào, cô…!? Cô đã trả lời chính xác!? Thật sự, nhanh như vậy!?” 

Kiểm tra câu trả lời của Ram với câu hỏi, Subaru ngã quỵ ra đất trong sự ngỡ ngàng. Phản ứng của cậu đã xác nhận với Ram rằng phỏng đoán của cô đã đúng. 

Dựa trên tính cách của Subaru, cô đã tưởng tượng rằng anh sẽ đặt câu hỏi về biệt thự và những vấn đề liên quan đến nó. Sau đó, chọn Emilia, Beatrice, và chính hai chị em cô làm ứng viên, nhớ một số lượng chữ cái hạn chế thật đơn giản. 

          “Nói cách khác, điều quan trọng là sự nắm bắt những điều cơ bản. Barusu, cậu nhớ những gì cậu đã hứa, đúng không?” 

          “Ch...chờ đã. Chắc chắn phải có một mẹo gì đó. Tôi quá ngu ngốc để hiểu ra, nhưng cô chắc chắn đã làm điều gì đó lén lút… Tôi nghĩ...!” 

Khi Subaru đứng đó như một kẻ thua cuộc tồi tệ, Ram đã gõ nhẹ vào trán cậu bằng ngón tay, rồi đi về phía cửa trong khi ngáp. Sau đó, quay mặt lại khi mở cửa, cô nhìn thấy cậu ta đang xoa xoa trán đỏ ửng. 

          “Ngày mai chắc sẽ vui. Chúc cậu có những giấc mơ đẹp, Barusu. Ram chắc chắn sẽ có.”

          “Cô là đồ quỷ….” 

Khuôn mặt thất vọng của Subaru biến mất sau cánh cửa đang đóng. Thời điểm của lời nhận xét chua chát cuối cùng của cậu ta thật hoàn hảo, Ram gần như đã cười dù không muốn. 

          “Với điều đó, Barusu nên học cách nghiêm túc hơn một chút.” 

Ram rất hài lòng với bản thân sau khi không chỉ đánh bại Subaru một cách tàn nhẫn, mà còn kích thích anh ta nỗ lực hơn từ ngày mai. 

Rút lui khỏi phòng trước khi nghe thấy những tiếng than vãn  , cô bắt đầu mong chờ vẻ mặt của Subaru vào ngày mai. 

          “Nhưng mà vẫn……” 

Một suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu cô. Nó liên quan đến ‘hiragana’ mà Subaru đã viết. 

          “......Cảm giác như mình đã thấy nó ở đâu đó trước đây.” 

Lời thì thầm đó rơi vào hành lang và lặng lẽ biến mất mà không đến được với ai; thậm chí từ ký ức của Ram, nó cũng trôi qua như một điều không quan trọng lắm. 

--------------------------------------------------END-------------------------------------------------