"Đây là bảng xếp hạng điểm sau một tháng. Dẫn đầu với khoảng cách lớn, như mong đợi, là Weiss Fancent. Cậu ta… thật bất thường."

Trong văn phòng hiệu trưởng, Chloe, người vốn dĩ không bao giờ để lộ cảm xúc, lúc này lại có chút sợ hãi. Dù từng đối mặt với nhiều học viên xuất sắc, cô vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tài năng áp đảo của Weiss.

"Thật vậy, điểm của cậu ta vượt xa kỳ vọng dành cho học sinh năm nhất. Hơn nữa, hơn nửa học sinh đã bị đuổi học… Đây là con số cao nhất trong lịch sử của học viện."

"Phép thuật Sáng Tạo Bóng Tối và Ánh Sáng của cậu ấy đã vượt qua giới hạn mà học sinh có thể đạt được. Về kiếm thuật, ngay cả tôi cũng kinh ngạc với những gì Milch dạy cậu ấy. Cả Lillith và Cynthia cũng đang tiến bộ nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên. Tôi thật sự… không hiểu."

Chloe vốn nổi bật trong việc nhìn thấu tài năng của người khác. Điều này liên quan đến xuất thân và quá trình trưởng thành của cô.

Sinh ra tại một quốc gia nhỏ, cô lớn lên giữa những tín đồ của một tín ngưỡng bị ép buộc về thuyết "ưu việt năng lực", sau này được coi như một tôn giáo. Học cách đạp đổ người khác và sẵn sàng vứt bỏ cả bạn bè thân thiết, Chloe trưởng thành với sự tàn nhẫn hơn bất cứ ai.

Tuy nhiên, một ngày nọ, đất nước của cô bị hủy diệt trong một cuộc chiến lớn, và cô mất đi tất cả. Sau đó, cô vươn lên từ vị trí một chiến lược gia đánh thuê, tận dụng kiến thức về năng lực của mình, và cuối cùng trở thành giảng viên tại Học viện Noblesse.

Dù vậy, ngay cả đối với cô, tốc độ phát triển của Lillith và Cynthia vẫn là điều khó hiểu.

"Chloe, có phải họ đã bị mê hoặc không?"

"...Ý ngài là gì?"

"Sùng bái, niềm tin mù quáng, ngưỡng mộ, sự nhiệt thành và sự tin tưởng. Có những cá nhân hiếm hoi bị cuốn hút bởi tài năng áp đảo."

"Tất nhiên, tôi hiểu điều đó. Tuy nhiên, tài năng của một người là tất cả những gì họ có. Không có ngoại lệ… Tôi vẫn tin vào điều đó."

"Vậy còn Alan thì sao?"

Chloe tỏ ra bối rối trước câu hỏi đột ngột của hiệu trưởng. Cô không thể hiểu được cách mà một người bình thường như Alan có thể tiếp tục ở lại học viện mà không bị đuổi.

Thỉnh thoảng Alan thể hiện sức mạnh khiến Chloe thấy khó hiểu.

Nhưng đối với cô, đó chỉ là một điều tò mò không đáng kể.

"Anh ta không phải là người đứng cuối, nhưng cũng chẳng có gì nổi bật. Có những học sinh như Karta hay Shally sở hữu tài năng hiếm có, nhưng Alan không có phép thuật đặc biệt."

"Hmm... anh ta vẫn chưa đạt đến đó. Chloe, bị mê hoặc không chỉ giới hạn ở những người gần gũi. Người đó rồi sẽ thay đổi."

Chloe cảm thấy khó tin. Ngay cả Alan, người đã vào học viện theo sự hỗ trợ mạnh mẽ của hiệu trưởng và được Darius, người chưa bao giờ khen ngợi ai, nhận xét rằng sẽ trở nên phi thường… Nhưng tại thời điểm này...

▽

Trong khi đó, tiểu thư Cynthia và Lillith đang bí mật luyện tập.

Ở tầng hầm của Học viện Noblesse có một khu đấu trường chỉ dành cho các học sinh có thứ hạng cao.

Khu vực này thỉnh thoảng được sử dụng trong các kỳ thi, và có một vài hàng ghế cho khán giả, nhưng hiện tại, không ai có mặt ở đây.

Xung quanh khu trung tâm là các lớp chắn âm thanh và rào chắn phép thuật, đảm bảo không ai quấy rầy họ trong lúc luyện tập.

"Lance Băng – Thương Băng!"

Cynthia không chút do dự thi triển phép thuật, nhắm thẳng vào Lillith phía trước.

Mũi thương sắc bén gần như vô hình; nếu trúng đòn, hậu quả sẽ nghiêm trọng.

Nhưng Lillith lại chọn chạy thẳng về phía trước.

Ngay trước khi thương băng chạm vào, cô kịp thời né tránh, mũi thương chỉ sượt qua má, và cô tiến đến gần Cynthia.

Hai người có phong cách chiến đấu đối lập.

Lillith, được biết đến với danh hiệu Sát Thủ Im Lặng, xuất sắc trong cận chiến, trong khi Cynthia chủ yếu dùng phép thuật từ xa.

Phép thuật băng của cô là loại hiếm, phát triển từ nguyên tố nước trong bốn nguyên tố chính.

Từ khi còn nhỏ, cô đã sở hữu năng lực này, là một thiên tài bẩm sinh.

Kết quả là, cô chưa bao giờ phải nỗ lực, và mọi thứ trở nên nhàm chán.

Nhưng mọi thứ thay đổi khi cô gặp Weiss.

Khát vọng không ngừng của cậu, không hài lòng với những gì mình có, đã đánh thức trái tim cô.

"Haaah!"

Lillith cố gắng phóng dao về phía má của Cynthia, nhưng Cynthia bình tĩnh triển khai khiên băng để chặn.

Nhưng Lillith không bỏ lỡ cơ hội.

Bằng chân trái, cô đá vào sườn của Cynthia, khiến cô mất thăng bằng, rồi tiếp tục tấn công.

Mặc dù bị bất ngờ, Cynthia nhăn mặt đau đớn nhưng không kêu lên.

Cô hít một hơi, ngay lập tức biến đổi băng không cần niệm chú, tạo ra một lưỡi băng từ mặt đất đâm vào vai phải của Lillith.

Đây là buổi luyện tập vượt ngoài giới hạn an toàn.

Nhưng họ biết rằng bất cứ điều gì nhẹ nhàng hơn sẽ là vô nghĩa.

Họ muốn bắt kịp Weiss.

"Huff, huff… Cô cũng khá lắm, Lillith."

"...Huff, Cynthia, cô cũng vậy."

Họ tiếp tục buổi luyện tập đầy nguy hiểm.

"Lillith, tại sao cô lại cố gắng đến vậy?"

Sau buổi tập căng thẳng, trong khi chữa lành vết thương cho nhau, Cynthia hỏi.

Cô đoán đó là vì Weiss, nhưng vẫn không hoàn toàn hiểu được.

Dù mang danh là hôn thê của Weiss, nếu hủy hôn, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Tuy nhiên, Lillith vẫn có thể ở bên cạnh cậu ấy như một người hầu.

"...Khi tôi nhìn thấy Weiss-sama, người không ngừng nỗ lực và có những tín điều riêng, tôi cảm thấy mình không thể dậm chân tại chỗ. Ban đầu, chỉ cần được ở bên cậu ấy là tôi đã hạnh phúc. Nhưng giờ thì khác. Khi nguy hiểm đến với Weiss-sama, tôi muốn là người mà cậu ấy có thể dựa vào. Đó là lý do tôi muốn trở nên mạnh mẽ."

"Tôi hiểu… Đáng khâm phục đấy. Nhưng cô nhầm rồi, cô đã mạnh mẽ rồi. Thậm chí còn hơn cả tôi."

"Không đúng đâu. Cynthia-sama, phép thuật của cô… tuyệt vời lắm. Hơn tôi nhiều."

Cynthia lặng lẽ lắc đầu.

"Tôi chỉ may mắn thôi. Tôi đã tự tin thái quá vào ảo ảnh tài năng của mình. Giờ đây, tôi chỉ biết ơn. Nhờ có Weiss, tôi đã học cách sử dụng năng lực của mình. Tôi muốn ở bên cậu ấy và nhìn thấy thế giới qua đôi mắt của cậu ấy. Không phải chỉ là vật trang trí mà là người mà cậu ấy tự hào."

"Hehe, Tiểu thư Cynthia, chúng ta hãy cố gắng nhé. Một ngày nào đó, hãy để Weiss-sama nói, ‘Các em có thể giúp tôi chứ?'"

"Lillith, ý tưởng tuyệt đấy. Vậy sau khi chúng ta hồi phục, hãy có một trận đấu khác nhé. Hãy nhắm đến vị trí đầu tiên trong cuộc chiến đội lần tới."

"Vâng! Chúng ta sẽ cố gắng hết mình!"