Lu bay lượn trên đầu Ariel và xoay tròn trong không trung.  

Bụi lấp lánh rơi xuống từ cơ thể Lu và bao phủ lấy Ariel, và chẳng bao lâu, cơ thể Ariel cũng bắt đầu tỏa sáng.

Rắc bụi tiên không phải là một nhiệm vụ dễ dàng đối với một nàng tiên. Nó giống như một pháp sư thi triển phép thuật. Sau vài lần sử dụng, họ sẽ nhanh chóng kiệt sức.

“Hộc, hộc…”

Dù vậy, Lu vẫn cảm thấy hài lòng. Cơ thể Ariel bắt đầu lơ lửng trên không.

Một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên khuôn mặt Ariel vốn trước đây không hề có biểu cảm. Mặt đất dần trở nên xa xăm, và những hàng cây cao cũng khuất dưới chân cô.

Khi Ariel tiếp tục bay lên cao, cô có thể nhìn thấy toàn cảnh khu rừng.  

Một khu rừng rộng lớn và xanh tươi.  

Nhìn thấy khung cảnh này từ trên cao khiến cô không khỏi kinh ngạc.

Ánh nắng ấm áp nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt cô, và làn gió mát lành khẽ làm rối mái tóc cô.

Ariel, người đang mải mê ngắm cảnh khu rừng, tập trung ánh mắt vào một điểm cụ thể.  

Đó là một ngôi làng nằm giữa khu rừng.  

Khói bốc lên từ những ống khói của các ngôi nhà trông như nhà dân, và người dân đang tấp nập qua lại.

Ariel quyết định lấy ngôi làng đó làm điểm đến của mình.

Khói bốc lên từ những ống khói khiến cô cảm thấy đói. Để thỏa mãn cơn đói, cô cần mua thức ăn, và để mua thức ăn, cô cần tiền.

Ariel không có tiền. Nhưng cô có một xác troll.

Lu đã nói rằng xác troll có thể bán được với giá kha khá, nên cô nghĩ rằng mình có thể mang nó đến làng và bán đi.

Hiệu ứng của bụi bay tiên không kéo dài lâu. Ánh sáng phát ra từ cơ thể Ariel dần mờ đi, và cô từ từ hạ xuống mặt đất.

Một lúc sau, Ariel đáp xuống và bắt đầu đi về phía ngôi làng.

“Đi cùng nhau nhé, thưa bà!”  

Lu bay theo sát phía sau Ariel.

Ariel và Lu đến bên một hồ nước. Việc đến làng là một ý hay, nhưng trước hết, họ cần phải tắm rửa.

Ariel đang dính đầy máu troll. Nếu cô đến làng trong tình trạng này, người dân sẽ nghi ngờ.

Nghĩ rằng lần sau khi chiến đấu với quái vật, cô nên cẩn thận hơn để không bị dính máu, Ariel liền nhảy ùm xuống hồ với một tiếng “tõm”.

Không giống như Ariel, người lao xuống nước không chút do dự, Lu cẩn thận rửa mình ở mép hồ.

Đối với một nàng tiên, hồ nước là nơi nguy hiểm. Nếu không cẩn thận, một con cá có thể nhảy lên và nuốt chửng cô chỉ trong một cú đớp.

Nhiều nàng tiên đã bị ăn theo cách đó. Dĩ nhiên, chim cũng thường sà xuống để bắt chúng.

Sau khi tắm rửa xong, Lu bay đến một tảng đá gần đó và ngồi xuống, hong khô mình dưới ánh nắng ấm áp trong khi quan sát Ariel.

Ariel đứng ở chỗ nước ngập đến đùi và cọ rửa máu troll khỏi mặt. Mái tóc bạc ướt sũng của cô lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi Lu. Dù cô đang gọi Ariel là “thưa bà”, nhưng trong mắt Lu, Ariel vẫn chỉ là một yêu tinh trẻ. Bất kể sức mạnh ra sao, cô ấy vẫn là một yêu tinh ngây thơ, chưa hiểu biết nhiều về cách vận hành của thế giới. Có lẽ đó là lý do khiến cô ấy từng cân nhắc việc bỏ lại xác troll quý giá.

Lu cảm thấy bản năng bảo vệ trỗi dậy. Dù Ariel có mạnh đến đâu, nếu cô không hiểu biết về cách thế giới vận hành, cô vẫn có thể gặp nguy hiểm. Lu tin rằng vai trò của mình là dẫn dắt Ariel để tránh những điều đó xảy ra.

“Thưa bà! Đừng đi quá sâu! Nguy hiểm đấy!”

Lu hét lên, sau đó khẽ ho một tiếng. Cảm giác có chút lạ lùng, nhưng không hiểu sao, cô đã cảm thấy như mình đã trở thành người giám hộ của Ariel.

Tất nhiên, Ariel không nghe lời Lu. Cô vẫn quá bận rộn với việc tắm rửa máu troll.

Một lúc sau, Ariel hoàn tất việc rửa ráy và bước ra khỏi hồ, nước nhỏ giọt trên người.

Lu nhanh chóng bay tới và dùng tay áo lau nước trên mặt Ariel.

“Thưa bà, hãy hong khô người trước. Nếu cứ thế này, bà có thể bị cảm lạnh.”

Ariel gật đầu. Cô tự hỏi liệu với sức phòng thủ của mình có thể bị cảm lạnh không, nhưng dù sao, cô cũng không thích cảm giác lang thang khi ướt sũng.

Ariel ngồi xuống tảng đá nơi Lu đã ngồi và để mình hong khô. Ánh mặt trời đủ ấm để làm khô người cô nhanh chóng.

“Hừm, khi đến làng, tôi sẽ uống thật nhiều. Đã mấy ngày rồi tôi chưa uống gì, cảm giác như sắp xỉu mất.”

Ariel lặng lẽ quan sát Lu khi cô nói. Ngoại hình của Lu không khác gì một cậu bé. Cậu ấy trông không giống người thích uống rượu chút nào.

Dĩ nhiên, tiên tộc vốn mãi giữ vẻ ngoài trẻ trung như của trẻ con, nên về mặt tuổi tác, Lu đã là một người trưởng thành hoàn toàn.

Xét theo lý đó, Ariel cũng đã là một người trưởng thành, mặc dù vẻ ngoài của cô có phần trẻ trung. Cô chắc chắn đủ tuổi để uống rượu, dù cô không mấy hứng thú với điều đó.

Ariel lại hứng thú với việc thưởng thức đồ ngọt hơn là uống rượu. Cô nghĩ rằng mình sẽ rất vui nếu được ăn bánh ngọt hoặc bánh mì kèm với sữa.

Loạt soạt.

Một tiếng lá khô xào xạc vang lên từ phía sau. Ariel và Lu cùng lúc quay lại.

“Ah…”

Trước mặt họ đứng một cô gái. Cô có mái tóc nâu được tết hai bên và khuôn mặt đầy tàn nhang.

“Một yêu tinh…?”

Cô gái mở to mắt, nhìn chằm chằm vào đôi tai nhọn của Ariel. Sau đó, cô chuyển ánh mắt sang Lu, người đang ngồi trên vai Ariel.

“Một nàng tiên…?”

Khuôn mặt cô gái hiện lên vẻ không thể tin nổi.

Elves và fairies không phải là những hình ảnh phổ biến. Cả hai tộc hiếm khi rời khỏi lãnh thổ của mình.

Ngay cả khi họ rời đi, họ cũng phải đối mặt với vô số nguy hiểm, như gặp phải quái vật như troll hay bị những con người tham lam bắt giữ… Những rủi ro là vô tận.

Chính vì những lý do đó, elves và fairies hiếm khi rời khỏi lãnh thổ của mình, và các cuộc gặp gỡ với con người cũng rất ít. Sự ngạc nhiên của cô gái là điều dễ hiểu.

Thực tế, đây là lần đầu tiên cô gái nhìn thấy một elf hay một fairy. Cô đã nghe nói về sự tồn tại của elves và fairies và từng thấy chúng trong sách tranh, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thấy chúng ngoài đời thực.

Elves, với vẻ đẹp và đôi tai nhọn, là một tộc được nữ thần sắc đẹp yêu mến.

Chính vì thế, họ lớn lên nhưng không già đi. Họ ngừng lớn ở độ tuổi đẹp nhất của mình và không thay đổi thêm nữa.

Fairies cũng tương tự. Mặc dù fairies ngừng già đi ở hình dáng của một cậu bé hay cô bé, nhưng chúng cũng không già đi vượt qua một độ tuổi nhất định.

Đối với cô gái, nàng tiên trông khá trẻ, nhưng cô không chắc về yêu tinh. Yêu tinh có vẻ trẻ hơn cô vài năm.

Dù vậy, yêu tinh vẫn thật đẹp, như trong truyền thuyết. Trong mắt cô gái, Ariel trông như một chiếc búp bê.

Đôi mắt cô có phần thiếu sức sống, nhưng chiếc mũi cao, đôi môi nhỏ tròn, má phúng phính, làn da trắng nhạt và mái tóc bạc tỏa sáng…

Không biết từ khi nào, cô gái đã tiến lại gần nơi Ariel đứng.

Và với giọng run run, cô chào hỏi:

“Hi…?”

Tên của cô gái là Kanna.

Nhờ tính cách vui vẻ của mình, Kanna nhanh chóng trở nên thân thiện với Ariel.

Tất nhiên, đó chỉ là cảm nhận của Kanna. Ariel không hề đặc biệt quan tâm đến Kanna. Cô chỉ thấy Kanna như một cô gái lấm tấm tàn nhang.

“Tôi hiểu. Vậy cậu đang phiêu lưu. Nghe có vẻ thú vị đấy. À, Ariel, tôi có thể chạm vào đôi tai của cậu một lần được không?”

Kanna hỏi khi nhìn vào đôi tai nhọn của Ariel. Trên thực tế, cậu muốn chạm không chỉ vào đôi tai mà còn vào mái tóc bạc óng ánh và đôi má tròn trịa của Ariel.

Dù họ chưa quen biết nhau lâu, Kanna đã bị Ariel cuốn hút.

Lúc đó, Rue bay đến, liếc nhìn Kanna với vẻ nghiêm nghị.

“Không được! Cậu không được tự ý chạm vào cơ thể của bà đâu!”

Như thể Rue đang bảo vệ Ariel.

Lu không mấy ưa Kanna. Không chỉ vì cậu là con người mà còn vì cậu đột nhiên tỏ ra quá thân thiện, điều đó có vẻ đáng ngờ.

“Ồ, được rồi…”

Kanna bối rối cào nhẹ má. Nhìn Lu hành động bảo vệ như vậy, cậu nghĩ rằng Lu và Ariel chắc hẳn đã rất thân thiết, có lẽ đã bên nhau từ lâu.

“Tôi xin lỗi.”

Kanna xin lỗi. Ariel không tỏ ra có phản ứng gì, trong khi Lu đeo vẻ hơi kiêu ngạo và hỏi:

“Cậu là Kanna, đúng không?”

“Đúng.”

“Cậu đến từ ngôi làng ở phía trước phải không?”

“Đúng vậy. Đó là làng Herrington. Tôi sống ở đó.”

Làng Herrington là ngôi làng mà Ariel và Lu đã thấy từ trên trời trước đó.

“Có ai trong làng mua xác troll không?”

“Xác troll?”

“Đúng!”

“Hừm, có thể ông Lloyd sẽ mua…”

“Ông Lloyd là ai?”

“Ông ấy là một thương nhân buôn bán ra vào làng Herrington. Ông chủ yếu buôn gia vị, nhưng nếu có lời thì ông cũng mua xác troll.”

Rõ ràng, hiện giờ có một thương nhân tên Lloyd đang có mặt ở làng Herrington.

“Thưa bà, đó là lời của cô ấy. Chúng ta để cô gái này dẫn chúng ta đến làng Herrington nhé?”

Theo lời của Lu, Ariel gật đầu, đứng dậy từ tảng đá.

Lu bay lên vai Ariel và hét to:

“Này, người, hãy dẫn chúng ta đến làng Herrington!”

Và thế là, Kanna trở thành người dẫn đường của họ đến làng Herrington.

Khi họ bước vào làng Herrington, theo sau Kanna, ánh mắt của người dân hướng về Ariel và Lu.

Cũng giống như Kanna, người dân lần đầu tiên nhìn thấy một elf và một fairy.

Khi nhận được sự chú ý của người dân, Ariel và Lu theo Kanna đến gặp ông Lloyd.

Ông Lloyd đang đứng ở quảng trường làng, trò chuyện với một số người. Là một thương nhân, Lloyd ít nhất đã từng thấy elves và fairies.

Tuy nhiên, những elves và fairies đó thường là những kẻ bị bán làm nô lệ ở thành phố, và đây là lần đầu ông thấy những người như Ariel và Lu tự do đi lại.

“Cậu muốn bán xác troll sao?”

Ông Lloyd trông bối rối khi nghe câu hỏi bất ngờ về việc bán xác troll.

Xác troll cực kỳ hiếm. Để có được một xác troll, cậu sẽ phải chi một khoản tiền lớn thuê thợ săn chuyên nghiệp.

Việc Lloyd ngạc nhiên khi nghe một elf trẻ và một fairy muốn bán xác troll là điều tự nhiên.

“Đúng! Xác troll!”

Lu hét lên, tay khoanh lại. Lu vẫn còn non kinh nghiệm khi nói chuyện với người, vì đây là lần đầu tiên cậu ra khỏi làng tiên. Để che giấu sự bối rối, cậu cứ tiếp tục nói to giọng.

“Hừm…”

Ông Lloyd mút cằm, liếc nhìn qua lại giữa Ariel và Lu. Vẻ mặt ông đầy nghi ngờ.

“Vậy, xác troll ở đâu?”

Khi ông Lloyd hỏi, Kanna liếc nhìn Ariel với vẻ tò mò.

Khi họ nói về việc bán xác troll, cậu đã dẫn họ đến gặp ông Lloyd, nhưng từ hồ đến đây, Ariel và Lu đều không đưa ra gì. Rõ ràng, xác troll ở đâu?

Sự tò mò của Kanna nhanh chóng được đáp: Khi Ariel duỗi tay ra, một xác troll xuất hiện từ hư không.

“Ớn!”

“Trời ơi!”

Người xung quanh la lên vì sốc và lùi lại. Ông Lloyd cũng ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào xác troll với đôi mắt mở to.

Dù việc xác troll xuất hiện từ hư không thật bất ngờ, nhưng không hoàn toàn là điều không thể. Với các vật phẩm ma thuật, việc xuất hiện xác troll như vậy là có thể.

Tất nhiên, đó là sự hiểu lầm của ông Lloyd. Không có vật phẩm ma thuật nào trên thế giới có thể chứa được một thứ lớn như xác troll.

“Hừm…”

Dù sao, ông Lloyd cẩn thận kiểm tra xác troll. Ông chưa bao giờ xử lý xác troll, nhưng nếu làm được, ông có thể kiếm lời.

Tuy nhiên, xác troll này không có đầu. Đôi mắt, răng và hộp sọ vốn có thể bán được giá cao, nhưng chúng đã bị thiếu.

Dẫu vậy, những phần còn lại thì còn trong tình trạng tốt.

Troll vốn hung dữ đến nỗi da của chúng thường bị tổn hại trong lúc săn bắt, nhưng cơ thể của troll này lại còn nguyên vẹn ngoại trừ đầu bị mất. Dường như, chỉ riêng đầu đã bị tách ra chỉ với một cú đòn duy nhất.

“Ngay cả những thợ săn troll chuyên nghiệp cũng khó mà làm được điều này…”

Ông Lloyd lại liếc mắt nhìn Ariel và Lu.

Ariel có vẻ mặt trống rỗng, còn Lu thì liếc mắt nhìn ông Lloyd, lắc chân như thể buồn chán.

Cuối cùng, ông Lloyd quyết định mua xác troll. Việc này có vẻ hơi lạ, nhưng nếu ông có thể kiếm lời, thì không có lý do gì để chần chừ.

Ông đưa ra một mức giá hợp lý. Ariel và Lu không biết giá thị trường, nên họ sẽ chấp nhận bất cứ giá nào ông đưa ra, nhưng may mắn thay, ông Lloyd là một thương nhân trung thực.

Sau khi nhận được những đồng vàng từ ông Lloyd, Ariel quay lưng đi mà không nói một lời, theo sau là Kanna và Lu.

Đó là một giao dịch công bằng và minh bạch.