New Hope
Chương 15: Hừm, thế giới này cũng không tệ đấy chứ
0 Bình luận - Độ dài: 3,176 từ - Cập nhật:
"Chỗ này lắm rác thế?" John càu nhàu, đưa mắt nhìn quanh khu Ngoại Biên hoang tàn. Từng là một cứ điểm nhộn nhịp mà nhân vật chính chiếm được trong những giai đoạn đầu của trò chơi, giờ đây nơi này chẳng khác gì một đống phế liệu bị bỏ hoang, cỏ mọc um tùm và rác rưởi đầy rẫy khắp nơi.
Irish đứng bên cạnh, khoanh tay, ánh mắt xanh sắc sảo thoáng nét ngán ngẩm. "Chỉ huy, chúng ta thực sự phải ở lại cái nơi lụp xụp này sao?" Cô hỏi, giọng không giấu nổi vẻ mệt mỏi.
John thở dài, tay vò mái tóc. "Ừ, nhưng mà này, Irish, khi không làm nhiệm vụ, cứ gọi anh là John được rồi. Nghe ‘Chỉ huy’ mãi thấy hơi... ngượng tai."
Irish nhìn anh một lát, vẻ mặt lạnh lùng dịu đi đôi chút. "Được thôi, John. Nhưng mà chỗ này... đúng là thảm thật. Anh có chắc chúng ta không tìm được chỗ nào khá hơn không?"
John nhún vai, ánh mắt quét qua một lượt đống đổ nát trước mặt. " Nói thật là anh cũng chẳng muốn chọn nơi này đâu. Nhưng hiện tại, đây là lựa chọn tốt nhất mà chúng ta có."
Irish thở hắt, trông như sắp buông xuôi. "Tốt nhất? Cái đống này à? Trông chẳng khác gì một nghĩa địa bỏ hoang."
John phì cười. "Thì chính vì thế chúng ta mới phải dọn dẹp, đúng không? Trước khi cả đội đến, tốt hơn hết là làm cho chỗ này đỡ thảm chút."
Irish liếc nhìn anh, rồi lắc đầu ngán ngẩm. "Trời ạ..." Cô miễn cưỡng bước tới nhặt một thanh gỗ mục lên, lẩm bẩm điều gì đó không rõ.
John cười khẽ, bắt đầu phụ cô dọn dẹp. Vừa làm, anh vừa liếc mắt qua những ngóc ngách của nơi này. Có gì đó về cái đống phế liệu này khiến anh không thể ngừng nghĩ—có lẽ, nó không chỉ là một tiền đồn bỏ hoang. Nhưng trước mắt, đây là nơi duy nhất họ có thể gọi là nhà, dù tồi tàn đến đâu.
John xắn tay áo, khẽ thở dài khi nhặt lên một mảnh kim loại rỉ sét từ dưới đất. Cảnh tượng này chẳng có gì lạ lẫm với anh.
Ngày xưa, ở Trái Đất, tuổi trẻ của anh gắn liền với những công việc nặng nhọc như thế này. Cái nghèo luôn biết cách mài giũa con người, và với John, nó đồng nghĩa với việc bắt đầu từ con số không, từng bước trèo lên bằng mồ hôi và nước mắt.
Ở thế giới này, có vẻ như "John" khác của Victorious Athea cũng chẳng khá hơn. Một tuổi thơ đầy khó khăn, vật lộn và không ngừng đấu tranh để sinh tồn.
“Cũng quen thuộc phết.” Anh lẩm bẩm, cố gạt đi ký ức về những con hẻm bẩn thỉu và cái lạnh cắt da của mùa đông năm nào.
Irish, đang vác một thanh dầm gãy trên vai, liếc nhìn anh đầy ngạc nhiên. “Quen thuộc? Cái này á?”
Irish nghiêng đầu, đôi mắt xanh ánh lên chút tò mò. “Nghe cứ như anh từng làm mấy việc này rồi ấy.”
“Rồi, làm nhiều lần là đằng khác.” John đáp, lau mồ hôi trên trán. “Hồi đó cuộc đời chẳng mấy dễ chịu với tôi. Có khác chăng là, khi ấy chẳng có ai đứng sau lưng tôi như bây giờ.”
Irish đứng im một lát, nhìn anh chăm chú. Sau đó, bằng giọng bình thản thường ngày, cô nói. “Hẳn là khó khăn lắm.”
John nhún vai, ném đống phế liệu vào một góc. “Ừ, khó chứ. Nhưng rồi cũng quen. Người ta hay bảo khó khăn rèn luyện con người, hoặc ít nhất họ nói vậy để làm bạn thấy bớt chán đời hơn.”
Cô không nói gì thêm, chỉ tiếp tục làm việc. John cũng tập trung trở lại, nhưng lòng anh bỗng thấy nhẹ nhõm lạ thường. Dù Ngoại Biên có tiêu điều đến đâu, cái nhịp điệu yên tĩnh của việc dọn dẹp lại khiến anh thấy thư thái hơn anh tưởng.
‘Hóa ra, ở đâu mình cũng thế.’ Anh thầm nghĩ. ‘Dù là thế giới nào đi nữa, vẫn luôn phải bắt đầu từ con số không và cố gắng làm nên chuyện. Chỉ mong là lần này không thất bại.’
John tiếp tục làm việc chăm chỉ, và dưới nỗ lực của anh, vùng Ngoại Biên dần dần có chút khởi sắc. Ánh sáng—hay đúng hơn là thứ ánh sáng nhân tạo từ "bầu trời" phía trên—rọi xuống khi anh lại đưa tay lau mồ hôi trên trán.
Chỉ còn một chút nữa là xong. Nhưng khi John đang tập trung dọn nốt đống phế liệu cuối cùng, một giọng nói đầy khó chịu bất ngờ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
Đó là từ phía Irish.
"Um… John, anh giúp em một chút được không?"
Anh quay lại, thấy Irish với đôi má trắng nhợt giờ hơi ửng đỏ, đôi mắt xanh ánh lên vẻ bối rối.
"...Em đang làm gì thế?" John hỏi, nhưng ngay lập tức nhận ra tình cảnh của cô. Irish bị kẹt, đầu chúi vào một khe hẹp trong chiếc máy móc cũ kỹ. Đôi tay cô vùng vẫy một cách vụng về, cố thoát ra nhưng bất lực.
"E-Em chỉ định lau dọn nó thôi!" cô giải thích, giọng hơi lúng túng, bị nghẹt lại trong chiếc máy. "Nhưng khi định rút đầu ra thì lại mắc kẹt."
John thở dài, bước tới để xem xét tình hình. Nhìn thấy thân hình gợi cảm và đầy đặn của cô bị mắc cứng trong chiếc máy, anh suýt bật cười. Tất nhiên đó là khi tình cảnh này không phiền phức đến vậy.
"Được rồi, giữ yên nào." Anh đặt tay lên hông cô, giữ chặt để tránh bị trượt. "Như thế này đúng không?" John thử kéo.
"Ừ, mạnh hơn chút nữa, John." Irish nói, cố nhúc nhích.
"Được..." Anh kéo mạnh một cái, nhưng cô vẫn không nhúc nhích. Cắn chặt răng, anh nghiêng người gần hơn để tạo lực. Ngực anh vô tình ép nhẹ vào lưng cô khi cố kéo lần nữa, lần này mạnh hơn. Nhưng cô vẫn bị kẹt.
"Chết tiệt, chẳng ăn thua. Em thật sự bị kẹt chặt lắm." Anh càu nhàu, nghiêng sát hơn nữa. Vô tình, phần hông của anh áp sát vào người cô, khiến tình huống vốn đã khó xử lại càng tệ hơn.
Giọng Irish vang lên, pha lẫn xấu hổ và bực bội. Mắt cô như chao đảo, ngượng vô cùng. "A, John! Cái... cái 'thằng nhóc' của anh đang chọc vào em đấy!"
John cứng đờ, mặt đỏ bừng. "X-xin lỗi! Cứ... cứ bỏ qua đi!" Anh lắp bắp, cố gắng tập trung vào nhiệm vụ. Anh kéo mạnh lần nữa, dồn hết sức lực để giải cứu cô.
Nhưng thay vì kéo Irish ra, anh nghe thấy một âm thanh nhỏ vang lên.
"Không, John, quần em!" Irish thét lên.
John chớp mắt, nhìn xuống và nhận ra anh đang cầm chiếc quần ngắn ngủn của cô trên tay. Irish vẫn bị kẹt trong máy—giờ đây chỉ còn lại đồ lót. Tình huống kỳ quặc đến mức cả hai đều im lặng trong giây lát, chỉ có âm thanh nhẹ nhàng của máy móc xa xa vang lên.
"Ờ... không phải như em nghĩ đâu." Anh lúng túng, vẫy vẫy chiếc quần trên tay như thể điều đó có thể giải thích được chuyện vừa xảy ra.
Mặt Irish cũng đỏ bừng, nhưng là vì sự pha trộn giữa xấu hổ và tức giận. "John, đồ ngốc! Sao lại kéo quần thay vì kéo em?!"
"Anh cố kéo mà! Nó chỉ… ờm, rớt theo thôi!" Anh phản bác, vội vàng quay mặt đi để tránh nhìn cô. "Không phải lỗi của anh khi nó lỏng như thế!"
"Không thể tin được!" Irish hét lên, giọng vang vọng khắp vùng Ngoại Biên. Cô vùng vẫy lần nữa, cố gắng tự thoát ra, nhưng chỉ làm mọi thứ tệ hơn. "Mau kéo em ra đi! Và đừng có nhìn!"
"Được rồi, được rồi! Anh sẽ thử cách khác." John nói, vứt chiếc quần sang một bên và quỳ xuống bên cạnh cô. Anh hít một hơi sâu, đặt tay lên hông cô lần nữa, lần này cẩn thận hơn để tránh thêm bất kỳ... sự cố nào khác.
Khi John đặt tay lên hông trần của Irish để kéo cô ra khỏi khe hẹp, một ý nghĩ không mời mà đến đột ngột xuất hiện trong đầu anh. Đó là một giọng nói xảo quyệt, như thể một con quỷ đang thì thầm vào tai anh.
“John à, cậu có biết đây là cơ hội của cậu không?” Giọng nói ấy nở một nụ cười nham hiểm, hệt như một tên ác quỷ đang vỗ vai anh. “Cứ làm đi, chẳng ai biết đâu.”
“Không, không được đâu!” John lẩm bẩm, cố gắng lắc đầu để đuổi cái suy nghĩ này đi. Anh nghiến chặt răng, nhắm mắt lại để chỉ tập trung vào công việc trước mắt. Nhưng trước mắt anh, cảnh tượng đang dần làm tan vỡ quyết tâm của anh.
Irish, với thân hình mảnh mai nhưng đầy đặn, giờ đây hoàn toàn lộ ra trước mắt anh. Làn da trắng mịn màng của cô ánh lên dưới ánh sáng nhân tạo như một viên ngọc trai bị lãng quên. Vòng mông căng tròn của cô chỉ được che khuất một chút xíu bởi chiếc quần lót ẩm ướt, bám sát cơ thể như một lớp da thứ hai. Cô quằn quại trong khe hẹp, khiến ngực John cảm thấy nghẹt thở vì xấu hổ và tội lỗi.
John cắn vào bên trong má, cơn đau nhói giúp anh giữ cho mình tỉnh táo, thoát khỏi cơn sóng cám dỗ. Anh siết chặt nắm tay, cố nhắc nhở bản thân rằng anh là ai, và Irish là ai.
“Cô ấy là đồng đội của mình, là người lính đặt niềm tin vào mình. Mình không thể phản bội niềm tin đó.”
“Cô ấy đang không thể phản kháng đấy, John. Chẳng ai biết đâu mà…” Giọng nói ấy lại thì thầm.
John nuốt nước bọt, cổ họng khô rát khi ý chí anh bắt đầu lung lay trước những lời lẽ dụ dỗ. Anh liếc xuống dưới, ánh mắt phản bội suy nghĩ đang xung đột trong đầu.
“Có lẽ... chỉ một chút thôi cũng được, đúng không?” Anh lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức có thể chính anh còn không nghe rõ.
Một cách gần như vô thức, tay anh di chuyển từ hông cô xuống mông, nhẹ nhàng bóp thử một cái. Ngón tay anh cảm nhận được độ mềm mại ẩm ướt của làn da, chiếc quần lót ướt ấy như một lớp vải mỏng bọc lấy thân thể cô. Cảm giác thật sự… ấm áp và an ủi một cách kỳ lạ.
Chợt, tâm trí của John lạc vào một câu hỏi: liệu cô có thực sự là một Athea sản xuất hàng loạt? Làm sao một thứ nhân tạo như vậy lại có thể giống người thật đến thế?
Nhưng chỉ trong chớp mắt, sự lơ đãng của anh bị giọng nói sắc như dao của Irish cắt ngang, khiến anh giật mình trở lại thực tại.
“John! Anh đang làm cái quái gì vậy?!”
Câu nói giận dữ của cô khiến anh như bị điện giật. Dù cô vẫn còn mắc kẹt nửa thân trong khe, nhưng đã xoay đầu đủ để trừng mắt nhìn anh. Má cô đỏ bừng, đôi mắt đầy bối rối, nhưng chắc chắn là không hề tức giận.
John đứng sững, tay vẫn để trên mông cô thêm một giây nữa rồi lập tức rụt lại như bị bỏng. “Ối, xin lỗi, lỡ tay...” Anh lẩm bẩm, nhưng giọng nói chẳng có chút thật lòng nào.
“Thật không thể tin nổi! Đừng có đứng đó mà ngắm mông em nữa, giúp em ra khỏi đây đi!” Irish gắt lên, cố gắng che chắn cơ thể trong khi vẫn mắc kẹt.
“Rồi rồi! Cứ giữ yên đó.” John đáp, cố gắng giữ bình tĩnh. Quỳ xuống, anh đặt tay lên hông cô lần nữa—lần này thật cẩn thận—và chuẩn bị tinh thần cho một lần kéo cuối cùng.
“Được rồi, đây là lúc.” Anh gật đầu, rồi cố gắng kéo mạnh một lần nữa.
Với một tiếng kêu răng rắc, Irish cuối cùng cũng được kéo ra, khiến cả hai ngã lộn nhào xuống đất đầy bụi. John rên rỉ, xoa xoa sau gáy khi ngồi dậy, chỉ để thấy Irish đang ngồi đối diện, mắt trừng trừng nhìn anh như muốn đâm thủng anh.
“Anh tệ thật đấy, John!” Cô hét lên, vội vàng nhặt chiếc quần từ chỗ chúng rơi và kéo lên vội vàng. “Làm sao mà anh lại có thể dám làm việc đó cơ chứ?!”
“Đã bảo đó là tai nạn mà. Vả lại, nó có hiệu quả, đúng không?” John nói, cười gượng, giơ hai tay lên như thể đang xin tha. “Giờ thì em không còn mắc kẹt nữa rồi.”
Irish khoanh tay lại, vẫn giận dữ. “Lần sau, trước khi làm, phải suy nghĩ một chút đi! Anh may mắn em không đá cho một phát đấy.”
“Hiểu rồi, không kéo ai ra khỏi khe khi chưa đánh giá tình hình kỹ càng.” John đáp, cố gắng làm dịu không khí.
Khi Irish lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở, vẫn rõ ràng là xấu hổ, John thầm nghĩ: "Tránh xa những khe hẹp và quần áo dễ rách ra, càng xa càng tốt." Ngày hôm nay đã đủ ngượng ngùng rồi, và anh không có ý định phải trải qua chuyện này thêm lần nào nữa.
Ngay khi anh định nghĩ ra cách để làm không khí bớt căng thẳng, Irish quay lại nhìn anh, mặt đỏ bừng như quả cà chua. Đôi mắt xanh của cô liếc nhanh rồi tránh ánh nhìn của anh, trước khi cô nói với giọng lí nhí, như thể đang lúng túng.
“…Hừm, hôm nay em tha lỗi cho đấy, chỉ lần này thôi. Được chứ?” Irish nói, giọng có vẻ không hài lòng nhưng lại pha chút ấm áp khó nhận ra.
Mặc dù cô vẫn làm mặt nhăn nhó, nhưng sự giận dữ đã giảm bớt, thay vào đó là một sự chấp nhận miễn cưỡng. Điều này khiến John thở phào nhẹ nhõm.
“Vâng, thưa bà.” John đáp, giơ tay chào điều lệnh giả vờ, nhưng không giấu nổi sự nhẹ nhõm sau cử chỉ vui nhộn ấy.
Anh vừa bắt đầu thả lỏng khi một giọng nói đầy sự thích thú cắt ngang không khí.
“Ồ, chỉ huy, em không biết anh lại có hứng thú với những cô gái gặp nạn như vậy đấy.” Vera lên tiếng, giọng điệu đầy trêu chọc không thể nào bỏ sót.
John khựng lại. nuốt nước bọt khi nhận ra hành động biến thái của mình đã bị nhìn thấy. Anh quay người chầm chậm, anh nhận ra không chỉ có Vera mà còn có Nova đang đứng sau cô. Nụ cười nham hiểm của Vera vẫn tươi rói, nhưng biểu cảm của Nova thì chẳng có gì là hài hước cả.
“Chỉ huy, anh...” Nova bắt đầu, nhưng lời nói của cô vụt tắt khi ánh mắt sắc bén của cô quét qua anh, sự không vừa lòng rõ ràng hiện lên.
John giơ tay lên như thể đang xin tha. “Không phải như các em nghĩ đâu—”
Nova cắt ngang anh bằng một tiếng thở dài đầy nặng nề, giọng nói cứng rắn và không hề dao động. “Quên đi.”
Anh hơi nhíu mày, chuẩn bị tinh thần cho một trận mắng mỏ, nhưng bất ngờ thay, Nova bước lại gần. Sự nghiêm nghị của cô dịu đi, rồi cô vươn tay vỗ nhẹ vào lưng anh.
“Em mừng vì anh đã sống sót.” Nova nói, giọng cô dịu dàng hơn hẳn mọi khi, giống như thể một cơn gió nhẹ nhàng xoa dịu không khí căng thẳng giữa hai người.
John giật mình, không ngờ lại có sự quan tâm như thế. Cả không gian bỗng trở nên im lặng, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng của họ vang lên trong không khí. Tất cả cảm giác căng thẳng, sự mệt mỏi, đều như tan biến. Anh cảm thấy một thứ cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng.
Một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi anh, như thể một gánh nặng đã được gỡ bỏ.
“Anh cũng vui vì tất cả chúng ta đều an toàn.” Anh nói, cố gắng làm không khí nhẹ nhàng hơn, không muốn tiếp tục để sự căng thẳng chi phối.
“Chúng ta sẽ cùng nhau dựa vào nhau từ giờ, được không?” John tiếp tục, ánh mắt anh lướt qua các cô gái, sự chân thành hiện rõ trong từng lời nói.
“Vâng, thưa chỉ huy!” Vera đáp, giọng cô vui vẻ, đầy hài hước. Cô không thể ngừng cười khúc khích, như thể đã thoát khỏi một tình huống căng thẳng mà vẫn còn thích thú với sự thay đổi trong không khí.
“Ừm.” Nova gật đầu, vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng không hề phủ nhận sự đồng ý của mình. Cô nhìn John với ánh mắt kiên định, không nói thêm lời nào nhưng rõ ràng là đồng ý với ý tưởng cùng nhau tiến bước.
“Chắc thế ạ.” Irish thở dài, ngượng ngùng cười. Cô cố gắng che giấu sự bối rối trên khuôn mặt, nhưng không thể nào tránh khỏi việc khuôn mặt đỏ ửng khi cô nhận ra mình là người cuối cùng đồng ý.
John gật đầu, ánh mắt anh lấp lánh một niềm hạnh phúc giản dị mà lâu lắm rồi anh mới tìm lại được. Anh không nói gì, chỉ đứng đó, tựa như một con người vừa thức tỉnh, vừa nhận ra rằng những điều anh tìm kiếm bấy lâu không phải là những ước mơ vĩ đại hay những mục tiêu xa vời.
Cuộc sống, với anh lúc này, không còn là một chuỗi thử thách hay những cái đích phải đạt được. Nó chỉ đơn giản là được cười vui vẻ và ở bên những người mà mình trân trọng, những người mà anh cảm thấy gắn bó như một phần không thể thiếu. Đó mới là những khoảnh khắc đáng giá, là thứ làm cho anh cảm nhận được ý nghĩa thực sự của cuộc đời.
Anh mỉm cười nhẹ, sự bình yên trong lòng dâng lên một cách tự nhiên, không cần phải tìm kiếm đâu xa.
‘Hừm, thế thì mình phải cố gắng hơn rồi.’
0 Bình luận