Sau đó, gia tộc công tước xứ Efret mất đi người kế vị, và dĩ nhiên dần dần sụp đổ.  Camilla đã tìm kiếm trong số những người họ hàng của mình và chọn ra một người thừa kế, nhưng hắn ta lại là một kẻ lừa đảo chỉ tham lam tài sản của gia đình công tước.

 Camilla đã trả thù đứa con dâu giết con trai của bà một một cách vô cùng tàn nhẫn, nhưng sự trả thù đó không thể khiến anh ta sống lại.  Cuối cùng, bà dành hết phần đời còn lại chứng kiến gia tộc suy tàn và mắc chứng bệnh tâm thần trước khi qua đời.

 … Đó là những gì được mô tả trong hồi ký của Veronica.

 Vì vậy, đến cuối vẫn là, tôi bị đồng tiền làm mờ mắt và tự đào mồ chôn thân.  Tôi nghĩ rằng đó quả là một số phận kinh khủng khi tôi đọc cuốn tiểu thuyết, nhưng rồi lại run rẩy khi nghĩ rằng nó sẽ sớm trở thành tương lai của tôi.  Tôi không thể tin rằng vai diễn của mình lại là một nhân vật phản diện như vậy. Thật là xúi quẩy mà.

 Tôi mở đôi bàn tay mình ra và nhìn xuống.

  ‘Mày đang định hạ độc chồng mình bằng đôi bàn tay này à?’

 Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy thật khủng khiếp.

 “Làm sao mà chuyện này xảy ra được cơ chứ?”

 Sáng sớm, trên đường đi làm thêm về, tôi bị một chiếc ô tô đâm trúng và chết.  Cái kiểu chết gì vậy kìa?  Tôi vẫn còn rất trẻ.

 Vào thời điểm đó, cuốn tiểu thuyết ‘Vương miện Quý cô' đang ở trong túi xách, và đó là kết thúc của ‘tôi’ theo như những gì tôi có thể nhớ được… cuốn tiểu thuyết tôi đã đọc và tôi là ai trong kiếp trước.  Tôi nhớ lại tất cả mọi việc hai tuần trước, và tôi muốn tin rằng đó chỉ là một giấc mơ hoặc một sự tưởng tượng khiếp đảm mà thôi.

 Tuy nhiên, vì những gì tôi thấy trong cuốn tiểu thuyết đã trở thành hiện thực từng chút từng chút một, tôi không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận chuyện này.  Trong hai tuần qua, tôi chứng kiến rõ ràng những gì được mô tả trong ‘Vương miện Quý cô' trở thành ... hiện thực.

 Chẳng hạn như, những thông tin tầm thường như dấu hiệu của những ngày mưa.  Từ những sự kiện lớn nhỏ ở thủ đô đến những tin tức trong xã hội, tất cả đều trở thành sự thật.  Sau khi tổng hợp tất cả thông tin và sự quan sát của mình lại với nhau, tôi kết luận rằng nơi này là thế giới trong ‘Vương miện Quý cô'.

 Tôi đã nghĩ rằng chỉ trong tiểu thuyết thì những người chết mới có thể chuyển đến một thế giới khác.

 Nhưng tại sao tôi……?

 Cũng được thôi.  Nhưng tại sao tôi lại nhận được vai diễn này?  Một người phụ nữ độc ác giết chồng rồi chết.

 Tôi không thể sống lâu hơn một chút à?

 ‘Mình không nên chấp nhận thỏa thuận của Camilla.’

 Tôi vò đầu bức tóc tự dằn vặt bản thân.

 Nhưng tôi không tài nào chịu được. Lúc đó tôi không thể chọn gì hơn.

 À, có một cái.

 [Khuôn mặt của cô xài được đấy.]

 Chính là quý bà Louise, chủ sở hữu của một thẩm mỹ viện có tên ‘Opium’, đã nói điều đó.

 Khi tôi làm công việc mai vá quần áo, có một cửa tiệm cao cấp, nơi chỉ những quý tộc cao quý mới lui tới. Mà thực ra, thẩm mỹ viện đó là nơi mọi người mua và bán cơ thể của họ.

 Nhưng khách là hoàng tộc hoặc quý tộc.  Địa vị, quyền lực và sự giàu có của họ tất cả đều hoàn hảo.  Những người phụ nữ làm việc tại thẩm mỹ viện đó được gọi là ‘Quý cô', và không dễ để gặp được họ.  Mặc dù tôi kiếm được tiền bằng cách vá quần áo, nhưng tôi chưa bao giờ thấy họ một cách trực tiếp.

 Rồi một ngày, tôi được thông báo rằng quý bà Louise đang tìm tôi.

 [Cô đã sửa chiếc váy này đúng không?  Đó là chiếc váy yêu thích của tôi và may mắn thay, nó được sửa lại hoàn hảo nhờ kỹ năng điêu luyện của cô.  Tôi muốn cho một phần thưởng đặc biệt.]

 Quý bà Louise là một người phụ nữ có mái tóc đỏ và đôi mắt màu rượu vang.  Ngay khi tôi nhìn thấy bà ấy, tôi liền biết rằng bà là một người phụ nữ có rất nhiều sức hấp dẫn.

 Dù sao thì đó cũng là một chiếc váy khó nhằn, nhưng tôi đã sửa lại nó khá tốt và kỹ năng của tôi đã lọt vào mắt xanh của quý bà Louise.  Sau khi quen biết, bà Louise bắt đầu nhìn tôi với ánh mắt khá tư lợi.  Rồi một ngày, bà Louise soi xét tôi từ đầu đến chân và nói:

 [Khuôn mặt và cơ thể của cô thật quý giá biết bao.  Thật lãng phí khi để cô làm việc sửa chữa quần áo của các con của tôi.  Cô có muốn trở thành một ‘Quý cô' của Opium?]

 [… ‘Quý cô'của Opium?]

 [Nếu cô muốn, hãy đến gặp tôi bất cứ lúc nào.]

 [Nhưng……]

 [Nhưng cái gì?  Cô nên nắm lấy cơ hội mà cô đang có.]

 Bà Louise lấy một thứ gì đó ra khỏi ngực và luồn tay ngang qua chiếc váy rộng của tôi trước khi tôi kịp lên tiếng.  Bà nhìn tôi trìu mến còn tôi thì lại sững sờ, bà ấy cười và nói:

 [Cô biết rằng tôi không đưa nó cho riêng ai mà đúng không?  Chỉ cần đưa cái này ra, cô sẽ có thể gặp tôi mà không cần bất kỳ cái thủ tục phức tạp nào.]

 Bà Louise cười tươi như hoa và nháy mắt.  Sau đó bà ấy đi vào bên trong tiệm.

 Đứng như bị ma nhập, tôi luồn tay vào ngực mình và lấy ra thứ mà bà ấy đã bỏ vào, thứ tôi có trong tay là một tấm danh thiếp có khung bằng vàng.  Loại giấy bóng có rắc một lớp bụi vàng thật chỉ được sử dụng bởi giới quý tộc, đặc biệt là những quý tộc giàu có.

 Tôi nhìn chằm chằm vào danh thiếp một lúc lâu.  Đó là một tấm danh thiếp mang tên của tiệm, Opium, và Louise bằng vàng ròng.  Nếu tôi làm việc ở đó, tôi có thể nuôi các em tôi, trả nợ và thoát khỏi cuộc sống bận rộn của mình.

 Tôi không biết số tiền chính xác mà ‘Quý cô' được trả, nhưng tôi có thể tính chừng đại khái từ cuộc trò chuyện mà tôi tình cờ nghe được giữa các ‘Quý cô' khi tôi giao quần áo đã sửa xong, lúc họ trở về nhà.  Số tiền mà họ kiếm được qua một đêm là khoản tiền mà tôi không bao giờ có thể làm ra được cho dù tôi có may hàng trăm bộ váy, nấu tất cả các món ăn, giặt giũ... trong một ngày.

 Vì vậy, tôi gần như đã nhận lời.  Nếu Camilla không đến gặp tôi vài ngày sau đó, tôi có lẽ thực sự chấp nhận lời đề nghị này.  Vào thời điểm đó, tôi không chắc liệu lời đề nghị của quý bà Louise có tốt hơn của Camilla hay không. Dù có làm việc ở đó đi chăng nữa thì một kết thúc có hậu là bất khả thi.  Đúng hơn, một cái kết đáng sợ hơn có thể đã ập đến.

 Ít nhất bây giờ, tôi còn sống.  Tôi vẫn có thể tìm những cách khác tốt hơn nhiều lần, đỡ hơn việc là bán thân vì tiền.

 Nhưng với tốc độ này, tôi có cảm giác như mình đang đến gần với cửa tử.  Vì vai diễn này đã được giao cho tôi.  Vai trò có thể giết chết cả tôi và chồng tôi.  Dù tôi có cố gắng phớt lờ những ký ức kiếp trước của mình, thì tôi cũng không tài nào quên được vì chúng thật sự quá sống động.  Thay vào đó, tôi cảm thấy biết ơn những ký ức về tiền kiếp của tôi đã quay trở lại, nếu không tôi chắc chắn sẽ chết.

 ‘Vương miện Quý cô' bắt đầu với một nữ anh hùng mồ côi được một hầu tước nhận nuôi và trở thành một cô con gái quý giá nhận được rất nhiều tình yêu thương và sự quý mến.  Sau khi làm lễ ra mắt, cô đã yêu nam chính, người sẽ là hoàng đế tương lai, cô trở thành thái tử phi và cuối cùng lên làm hoàng hậu.

 Những xung đột chính trong câu chuyện bao gồm sự thù hằn ngầm giữa hoàng gia và các thế lực gia tộc họ hàng và những âm mưu của các quý tộc dẫn đến nhiều vụ bê bối bẩn thỉu.  Đây là những khía cạnh chính, ‘makjang’*, dẫn đến sự nổi tiếng của cuốn tiểu thuyết.[note38726]

 Mỗi trang đều chứa đầy những câu chuyện li kì và hấp dẫn.  Đó là điều duy nhất khiến cuộc sống mệt mỏi của tôi trở nên vui vẻ.  Vì vậy, tôi đã từng đọc đi đọc lại cuốn tiểu thuyết này nhiều lần. Nó đã hết hạn in, vì vậy tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc mượn  từ thư viện.  Và bất cứ khi nào đến ngày đáo hạn của cuốn tiểu thuyết, tôi đã phải liên tục gia hạn nó.  Không phải nói chứ, tôi đã thuộc lòng tất cả các chi tiết của cuốn tiểu thuyết.

 Trong tiểu thuyết, Veronica cuối cùng đã lên ngôi hoàng hậu, vượt qua mọi trắc trở dưới sự bảo vệ vững vàng của thái tử trong hoàng cung.

 Nói cách khác, nữ chính sống hạnh phúc, giống như trong các tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng điển hình khác với kết thúc có hậu… Và tôi chỉ là phần phụ tô điểm cho một trong những giai thoại trong hồi ký của cô ấy, miêu tả lại những gì cô đã thấy, đã nghe và đã trải qua trong Hoàng cung.

 Vì vậy, đây là vấn đề.  Có một lý do nữa tại sao phụ đề của “Vương miện Quý cô” là “Hồi ức của Veronica”.  Đó là bởi vì toàn bộ cuốn tiểu thuyết đều là những hồi ức do nữ chính viết theo quan điểm của cô ấy.  Đó là lý do tại sao tôi không thể tìm ra chi tiết của một số sự kiện nhất định hoặc là cách nhìn của các nhân vật khác.

 Sự việc Selena đầu độc chồng cô ấy… Tôi thậm chí không biết tại sao nó lại xảy ra.  Bằng chứng và lời khai xác thực đã không được giải thích rõ chi tiết trong ‘Lady Crown’.  Vì Veronica không biết được ngọn ngành bên trong của vụ việc đó, cô ấy chỉ ghi lại những tin đồn mà cô ấy nghe được.  Trong số những tin đồn được cô ghi lại có:

 [Cô ấy đã cố gắng độc chiếm tài sản của chồng mình.  Cô kết hôn với anh ta để sinh một đứa con trai, nhưng cô lại như phát điên vì không thể mang thai.]

 [Thật dễ dàng để che giấu chất độc vì bản thân công tước đang bị ốm.]

 [Mọi chuyện diễn ra rất tỉ mỉ.  Làm thế nào một người có thể làm được điều đó?]

 [Nếu chồng cô ấy chết, tài sản của anh ta sẽ thuộc về cô …….]

 [Ngài công tước quá cố rất đáng thương.  Anh ta thậm chí còn không biết rằng vợ mình là một người phụ nữ độc ác đến như vậy mà sống cùng với cô ấy…]

 Nhưng tin đồn chỉ là tin đồn, và không thể được coi là sự thật.  Dưới sự giám sát chặt chẽ của mẹ chồng, làm sao cô có thể đầu độc chồng mình?  Quá rõ ràng rằng chuyện ấy thật dễ bị bắt gặp làm sao, phải không?  Tại sao tôi, không… tại sao Selena lại đầu độc chồng mình chứ?

 Đó không phải là một cuộc hôn nhân của tình yêu, nhưng tại sao chứ?  Ngay cả khi đã lục lại tất cả các ký ức, cả kiếp trước lẫn kiếp này, tôi vẫn không thể tìm ra một lý do nào để tôi giết anh ta cả.

 À, có một cái.  Đó là tin đồn khiến tôi chú ý nhất.

 [Tôi nghe nói rằng cô ấy đã ngoại tình với một người đàn ông khác.]

 [Ôi chúa ơi!  Thật đáng khinh mà…]

 [Cô ấy định bỏ trốn với người đàn ông đó vào nửa đêm sao?]

 [Tại sao cô ấy lại bỏ chạy?  Cô ấy có thể giết mẹ chồng của mình, nữ công tước trước đây, và tiếp quản toàn bộ gia tộc.]

 Một người đàn ông… Họ nói tôi làm điều đó vì một người đàn ông… Có thực sự là vì vậy không?

 Sau này tôi ngoại tình với người đàn ông khác nên định giết chồng và chiếm đoạt gia đình của anh ta?  Một người rụt rè trầm cảm như tôi ……?

 Tôi thực sự không thể hiểu được.  Trước khi ký ức kiếp trước của tôi quay trở lại, tôi chỉ là một công tước phu nhân không chút quyền lực, thậm chí còn phải nhìn mặt  của những người hầu gái để sống.  Một nữ công tước bị chồng ruồng bỏ và bị mẹ chồng coi rẻ như một kẻ tầm thường.

 Có lẽ đó là lý do tại sao lại trở nên đáng sợ hơn khi một người vốn dĩ lương thiện bỗng thay đổi.  Một ngày nọ, người phụ nữ dễ bị tổn thương đột nhiên trở nên bất cần sau một sự cố nghiêm trọng và nói.

“Tôi sẽ giết chồng mình cùng với tất cả bọn họ!”

 Đó là một câu nói sáo rỗng phổ biến trong tiểu thuyết.  Sau đó, cô ấy đã thực hiện tất cả các hành động xấu xa và có một kết thúc bi thảm.

 “Nhưng mình còn sống.”

 Tôi không thể chết như là nhân vật phụ trong câu chuyện gốc.  Bởi vì tôi thực sự còn sống!  Tôi sinh ra trên thế giới này và đã sống cho đến tận bây giờ.  Tôi không chỉ là một nhân vật phụ trong một cuốn tiểu thuyết.  Bây giờ, cơ thể của cô ấy là của tôi!  Nếu cô ấy chết, tôi cũng sẽ chết!

 Tôi đã chết một lần rồi.  Tôi không muốn chết thêm một lần nữa.  Tệ hơn là, cổ của tôi sắp bị treo lên bởi sợi dây thừng vì đó là số phận sau này của Selena.  Tôi nhất định không chịu chết như vậy.

 Chờ đã, nếu tôi chết, tôi sẽ quay lại thế giới ban đầu của mình chứ?

 Điều đó cũng không hẳn là khả thi.  Trên đường trở về từ công việc bán thời gian vào sáng sớm, tôi đã chết trong một vụ tai nạn.  Ngay cả khi tôi quay trở lại thế giới ban đầu của mình và sống lại, liệu tôi có thể trả được chi phí y tế và kiếm đủ chi phí sinh hoạt không?

 Không, tôi không muốn chết.  Trên hết, không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ trở lại thế giới ban đầu của mình nếu tôi chết.  Nếu thực sự mọi chuyện sẽ ‘Kết thúc’ sau khi tôi chết thì sao?  Tôi không thể lãng phí cơ hội thứ hai mà Chúa có lẽ đã ban cho tôi.

 Tôi cũng không có nhiều điều hối tiếc trong cuộc sống trước đây của mình.  Tôi không có cha mẹ và đó chỉ là một cuộc sống đầy khó khăn.

 Vì tôi đã biết câu chuyện sẽ diễn ra như thế nào, tôi sẽ sống tốt bằng cách sử dụng chúng để lấy lợi cho mình.  Tất nhiên, trước đó, tôi tránh tuyệt đối cái chết đã được sắp đặt đó.