“Đã sáng rồi đấy, Phụ thân”

“Thức giấc nào, Anh trai.”

Hai giọng nói - một trang nghiêm như tiếng chuông ngân và một lại mềm mại như tấm lụa - đã khiến Yuuto bừng tỉnh từ giấc ngủ của mình.

Tiếng lạch cạch vang lên như thể ai đó đang di chuyển một thứ gì đó rất nặng nề vậy. Và khoảnh khắc tiếp theo, ánh nắng mặt trời đã chiếu xuyên qua mí mắt cậu. Có vẻ ai đó đã tháo tấm bảng che cửa sổ đi vì kính vẫn chưa xuất hiện ở thế giớ này nên cửa sổ thường được che lại bằng gỗ hoặc cành cây.

“Oh, chào buổi sáng, cả hai người.’ Yuuto mở mắt.

2 nàng thiên sứ, mái tóc vàng và bạch kim của họ cùng lấp lánh trong ánh nắng mặt trời hiện ra trước tầm mắt của cậu.

Trong một thoáng, Yuuto đã ngỡ rằng mình đang thức giấc ở Valhalla - thiên đường nơi các vị anh hùng sẽ được đưa đến sau khi tử trận. Làm vậy sẽ giúp cậu phần nào xoa dịu nỗi thất vọng khi thấy chúng. Giá má cậu thức dậy ở căn phòng ngủ của mình ở Nhật Bản hiện đại và tất cả những chuyện này chỉ là một  giấc sẽ không bao giờ xảy ra nhỉ.

Cô gái tóc bạch kim - Sigrun, đang quỳ gối và cất tiếng chào.

“Chào buổi sáng, Phụ thân.”

Còn cô gái với mái tóc vàng - Feclicia đang đặt một chiếc khay với bánh mì, súp và sữa lên chiếc bàn bên cạnh rồi mỉm cười với Yuuto. “Chào buổi sáng, Anh trai. Bữa sáng sẵn sàng rồi này.”

Mùi hương của ổ bánh mì mới ra lò đã kích thích khứu giác của Yuuto. Và sức lôi cuốn của thứ đó cũng đã khiến một Yuuto đang ngẩn người cuối cùng cũng phải ngóc đầu dậy.

“Khà, đã lâu rồi anh chưa ngủ ngon như vây.”

Ngồi bên mép giường, Yuuto vươn vai. Dĩ nhiên thì những tấm đệm ở thế này chẳng có chút độ cứng nào nên chất lượng cũng chưa hẳn đã cao. Nên cậu cũng không thể tán dương giường chiếu ở đây nằm rất thoải mái được nhưng dù có vậy đi chăng nữa thì đây vẫn là phòng của cậu - là một nơi cậu có thể thư giãn đúng nghĩa. Chỉ trong một đêm mà bao nhiêu mệt mỏi đều đã bị thổi bay và cơ thể cậu giờ đây đang cảm thấy rất nhẹ nhõm.

“Hẳn anh đã ngủ rất ngon gì” Felicia lên tiếng.

“Đúng vậy, anh đang tràn đầy năng lượng đây.”

“Đúng vậy….em hoàn toàn có thể thấy được điều đó.”

Vì lí do nào đó mà đôi mắt của cô ấy không hướng về mặt của Yuuto mà lại là một nơi khác trên cơ thể cậu. Dù gì thì cậu cũng đang trong tuổi dậy thì mà lại còn là sáng sớm nữa chứ.

“Tee hee, nếu được thì để em giúp anh giải tỏa nguồn năng lượng này nhé?” Felicia nhìn Yuuto với một nụ cười quyến rũ rồi đặt một tên lên giường cậu, tay còn lại thì vuốt mái tóc của cậu sang một bên và đưa cô ấy lại gần hơn.

Yuuto bắt đầu hoảng loạn, đỏ bằng lên và lắc đầu liên tục.

‘Kh-không, anh nói với em nhiều rồi mà, không cần đâu.”

“Nhưng cơ thể anh lại nói khác đấy.”

“Chỉ là một hiện tượng sinh lí thôi mà!”

Thực ra là hơn một chút nếu nói thật. Nhưng đó chẳng phải là thứ cậu có thể nói oang oang lên được .

Felicia liếm môi đầy quyến rũ. “Tee hee, chúng ta có nên tập trung vào những bài học của anh không nhỉ….”

“Trò đùa của cô với tộc trưởng có thể ghép vào tội phản quốc đấy, Felicia và tôi không nhắm mắt làm ngơ được. Cô đang khiến Cha khó chịu đấy, tôi có nên chém gục cô tại đây luôn không nhỉ?” Sigrun - người vẫn yên lặng cho đến vừa rồi đã đặt tay lên thanh kiếm bên hông và đưa ra một cái nhìn đầy hăm dọa.

Sau những bước tiếp cận điên cuồng của Felicia, Yuuto đang thầm tán dương sự can thiệp đáng tin cậy của Sigrun.

“Nghe này, Run” Felicia nói. “Chăm sóc cho sức khỏe của Anh trai cũng là một công việc của tôi với tư cách là một trợ lí đấy. Với một người đàn ông có những mà nếu không được giải phóng ra thì sẽ rất tổn hại cho sức khỏe.”

“Cái gì, thật ư?”

“Đúng vậy. Và không chỉ vậy mà từ thời cổ đại đã có rất nhiều vị vua đã phát điên trước yêu cầu những nữ nhân. Sẽ rất nguy hiểm cho Anh trai - tộc trưởng của chúng ta nếu không được hướng dẫn cách đối phó với mưu kế dục dỗ của những người phụ nữ độc ác đấy.”

“Hmph, ra là vậy.” Sigrun suy ngẫm. “Nghe cũng rất hợp lí. Phụ thân, dù cơ thể con có không được đầy đủ lắm nhưng người cứ thoải mái sử dụng nó nếu người muốn.”

Thấy Sigrun dễ dàng bị thuyết phục và đổi chiều như thế, Yuuto chỉ biết vô thức nhìn lên trần nhà. Rồi cậu chạm mặt trực tiếp với Felicia - người vừa nở một cười rất tự mãn và hài lòng thoáng qua nên Sigrun không hề nhận ra.

Dù có nhìn như thế nào đi chăng nữa thì Felicia mới là người phụ nữ độc ác ở đây đấy.

Rọt.

Chiếc bụng rỗng của Yuuto không thể kìm được tiếng kêu. Tối qua, cậu đã không còn chút sức lực nào để dùng bữa tối nên đây cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, nó lại cứu cậu một bàn thua trông thấy.

“Đ-được rồi, cơn đói vẫn quan trọng hơn ham muốn mà! Ăn thôi, ăn thôi nào!” Yuuto hét lên.

“Đúng vậy, không thể chiến đấu với một cái bụng rỗng được” Sigrun cũng đồng tình. Mà chắc hẳn cô ấy cũng không biết rằng mình đang xoay chuyển lòng trung thành của mình liên tục đâu nhỉ.

Trong suốt chiến tranh thì việc quan trọng nhất chính là hậu cần - mà cụ thể là đảm bảo nguồn cung cấp lương thực. Là con Sói Trắng mạnh mẽ nhất Mánagarmr nên Sigrun không ai khác chính là người hiểu rõ điều đó nhất.

Cô ấy xem việc lấp đầyy dạ dày chính là ưu tiên quân sự hàng đầu.

“Ôi….trời….tệ thật,” Felicia trêu học. “Khi đang cảm nhận vòng tay của một người phụ nữ thì có rất nhiều thứ nên được bỏ qua hay lãng quên đi đấy….” lời của cô ấy chuyển thành một tán tỉnh thì thầm.

“M-mình được cứu rồi….” thở dài nhẹ nhõm, Yuuto hướng sự tập trung vào bữa sáng.

Có bánh mì và súp được đựng trong một bộ chén dĩa bằng bạc. Cậu cảm thấy có lỗi với những người bình dân trong thị trấn khi họ phải hạ xuống để dùng những món đồ đất nung thủ công, nhưng cậu cũng hiểu rằng một người tộc trưởng mà sống quá giản dị cũng sẽ để lại một ấn tượng cực kì xấu. Nhưng ngoài ra thì cậu rất sợ đồ đất nung khi chúng có thể khiến cơn đau dạ dày của cậu tái phát.

“Phụ thân, thứ lỗi cho sự thô lỗ của con.” Sigrun đưa mũi mình đến gần bánh và súp rồi ngửi nó. Sau đó cô gật đầu rồi cắn một lát bánh mì và chấm một ít súp.

Tất nhiên không phải cô ấy muốn trêu đùa Yuuto bằng cách ăn trước mắt cậu mà đây là điều cần thiết - thử độc.

Dù sự thật là cậu chẳng hề muốn Sigrun làm chuyện này như mũi cô ấy có một tài năng đáng nể trong việc phát hiện độc tố. Nhờ vậy mà cô đã 2 lần phát hiện ra độc được giấu trong đồ ăn của cậu. Và cả hai lần, chính bản năng tuyệt vời đó đã khiến cô không cho phép bất cứ ai chạm vào thức ăn.

“Nó an toàn.” Sigrun nói. “Mời người dùng bữa.”

“Được rồi, cảm ơn con như mọi khi.”

Dù có cảm ơn thế nào thì Yuuto cũng không thể không cảm thấy thất vọng được. Ngày qua ngày, cậu luôn phải đối mắt với tử thần luôn chầu chực. Trở thành tộc trưởng đúng là một công việc định mệnh mà.

“Được rồi, itadakimatsu.”

Vì đã được xác nhận rằng bữa sáng an toàn nên Yuuto chắp tay lại rồi sau đó với lấy ổ bánh mì. Dù cho ở Yggdrasil không có cái phong tục trước bữa ăn đó những thật khó để chối bỏ một thứ đã in sâu vào tiềm thức cậu năm này qua năm khác như vậy.

Nó trông khá giống với loại bánh dưa ở quên nhà. Hơi nóng vẫn còn phả ra từ chiếc bánh vừa mới ra lò ngay khi Yuuto đã đưa lên miệng. Đây có thể xem như là một nụ hôn gián tiếp với Sigrun nhưng cậu đã quá quen với chuyện này suốt một năm nay rồi. Nếu cứ để nó làm phân tâm thì cậu sẽ chết đói mất.

“Mm, ngon quá!” cậu tán dương. “Đúng là một trời một vực so với lúc anh vừa đến đây mà. Có lẽ gian lận cũng đem lại chút lợi ích nhỉ.” Yuuto tự lẩm bẩm với vẻ hài lòng khi tận hưởng mùi hương thanh mát và sự mềm mại của cấu trúc bột.

Để làm được bánh mì, đầu tiên phải nghiền lúa mì thành bột mì. Khi Yuuto lần đầu đặt chân đến thế giới này, phương pháp xay vẫn còn rất thô sơ - đó là cách để lúa mì lên viên đá phẳng rồi sau đó nghiền nó bằng một viên đá dài mòng và mỏng.

Tuy nhiên việc làm như vậy chắc chắn sẽ khiến vỏ trấu và sạn cũng sẽ bị trộn lẫn với bột. Và kết quả làm những chiếc bánh ra lò sẽ bị cứng hoặc đặt như cát - điều mà không dễ để trải nghiệm chút nào.

“Nhờ ơn anh đấy, Anh trai mà bánh mì giờ đây đã ngon hơn rất nhiều.” Felicia mỉm cười hạnh phúc.

Sigrun gật đầu mạnh.

Như một lẽ dĩ nhiên thì bất cứ ai cũng sẽ muốn món ăn thường ngày của mình trở nên ngon nhất và Yuuto cũng không phải ngoại lệ.

Từ lâu đã quen với những chiếc bánh mì hiện đại, Yuuto ban đầu đã không thể chịu được những chiếc đầy sỏi được dâng lên cho cậu nên đã sử dụng internet để tìm kiếm về cối xay đá và hàng trang tài liệu về vấn đề này. Để rồi đưa ra được phương pháp mới cho người dân Yggdrasill - cối xay tròn bằng tay, được tạo ra bằng cách xếp chồng hai viên đá lên nhau cùng với đó là tay quay bằng gỗ ở viên trên.

Và một cách tình cờ, cối xay bằng tay được lần đầu ghi nhận trong lịch sử vào khoảng 600 năm trước Công nguyên nên vẫn là một thứ công nghệ đi trước Yggdrasil hàng thế kỉ.

“Vậy ư, nhắc đến bánh mì mới nhớ. Cái bánh xe nước thế nào rồi?” Yuuto hỏi khi vừa sực nhớ ra.

Bỏ qua một bên sự thật rằng chỉ có cậu mới được thưởng thức loại bánh ngon nghẻ này. Nhưng lao động bằng chân tay lại có giới hạn nên cậu lại một lần nữa tìm một quyển sách trực tuyến về vấn đề này, kèm với hàng loạt thử nghiệm và thất bại, họ cuối cùng cũng thành công dựng được một cái cối xay nước nho nhỏ.”

Điều này đúng là thuận tiện một cách đáng nhiên khi giờ đây họ đã có đến 5 cái đi vào hoạt động. Nhưng vì vẫn chỉ là sản phẩm của những kẻ nghiệp dư nên việc nó có vấn đề sau một năm xây dựng không phải là điều gì quá ngạc nhiên.

“Hiện nó vẫn hoạt động mà chẳng có vấn đề gì cả” Felicia nói với cậu.

“Ra vậy, đúng là tin tốt,” Yuuto gật đầu và nốc cạn li sữa của mình trong một hơi. Hương vị tươi mát đâm đà như vừa được vắt ra ngon hơn hẳn những loại sữa được bày bán ở quê nhà Nhật Bản hiện đại của cậu.

Nếu chỉ xét riêng khía cạnh này thì người dân ở đây sống còn xa xỉ hơn người Nhật tân thời rất nhiều.

Nhưng có như vậy thì Yuuto cũng không thể tránh khỏi cảm giác bất mãn vô độ khi đã giành hai năm ở đây mà cậu vẫn là một người Nhật.

Dù cậu hiểu rằng thứ đó rất hiếm là do khí hậu và thổ nhưỡng ở đây. Nhưng….

“Muốn ăn cơm quá.” cậu thở dài.

Kể từ khi đến đây, Yuuto đã luôn thèm khét hương vị của những hạt cơm trắng.

“.....Vì vậy, Thiên Hoàng Wotan đã thống nhất Yddrasil và lập ra đế chế Ásgarðr thần thánh với Glaðsheimr [note40031] làm thủ đô. Và đó là những chuyện đã xảy ra 204 năm trước.” Giọng nói tuyệt vời của Felicia vang lên trong phòng làm việc của tộc trưởng.

Trong mắt Yuuto, cô ấy không chỉ là một người trợ lí, một người bảo vệ, một người em, một người bạn hay một ân nhân mà còn là một cô giáo tài giỏi.

Khi mới đến thế giới này, Felicia là người duy nhất có thể giao tiếp với Yuuto bằng cách sử dụng galldr “Kết nối.”

Và lúc đó cô ấy đã thường xuyên ghé thăm đền thờ và dạy cậu ngôn ngữ của vùng đất này dưới tư cách là một nữ tư tế.

Con người có khi bị dồn vào chân tường thường bộc lộ ra một sức mạnh đến không ngờ. Chỉ trong vòng 3 tháng, Yuuto đã có thể giao tiếp ở mức cơ bản với những người khác ngoài Felicia. Và giờ đây, hai năm sau, cậu đã có trò chuyện mà chẳng gặp chút khó khăn nào nữa rồi, tuy nhiên việc trở thành tộc trưởng khiến cậu cũng cần phải biết được rất nhiều thứ khác.

Đó là lí do tại sao buổi sáng lại biến thành những buổi học khi Felicia sẽ là người dạy cho cậu về thế giới Yggdrasil.

Tiết học hôm nay là về lịch sử.

“Thực sự toàn là những cái tên hay tựa phổ biến từ thần thoại Bắc Âu nhỉ.” Yuuto nói. “Có lẽ thế giới này thực sự có một mối liên hệ nào đó với thế giới nơi mình đến….”

“Anh trai, có chuyện gì sao?” Felicia hỏi.

“Không, không có gì. Anh chỉ lẩm bẩm chút thôi, em cứ tiếp tục đi.”

“Được rồi, Hoàng đế Wotan đã tạo ra một phương pháp thống nhất để đo chiều dài, diện tích và khối lượng hay nói cách khác là cả hệ thống đo lường. Ngài ấy cũng là người hợp nhất hệ thống chữ số, quyết định tiếng Bắc Âu là ngôn ngữ chính và cũng đã tiêu chuẩn hóa nhiều thứ khác. Và như để khuyến khích thương mại giữa các vùng, ngài ấy cũng đã rất nỗ lực lập ra các tuyến đường bộ và thủy. Nói không ngoa rằng những chính sách của Hoàng đế Wotan vẫn đang sống và thở cùng chúng ta trong cuộc sống mà chúng ta có thể đưa đến như bây giờ.”

“Wow, ông ấy quả là một nhà cai trị rất khôn ngoan nhỉ.” Yuuto kinh ngạc.

Đã 200 năm rồi mà những việc ông ấy làm vẫn còn tác động đến tận ngày nay. Thật đáng nể, cậu nghĩ với niềm ngưỡng mộ chân thành.

“Đúng vậy, ngài ấy là một vị đại đế với khả năng độc đáo để giải quyết vấn đề. Chỉ là Hoàng đế hơi quá mạnh mẽ và đã tạo ra quá nhiều thay đổi trên một lĩnh vực.”

“Ý em là?” Yuuto đặt câu hỏi.

“Thứ mà hoàng đế Wotan thay đổi nhiều nhất lại chính là hệ thống thị tộc. Lúc đó, sự truyền ngôi vẫn giữa trên huyết thống hay di truyền nhưng ngài ấy đã cấm tiệt điều đó và thay vào là sự truyền đời dựa trên khả năng và kĩ năng.”

“Đó là một ý tưởng tốt mà nhỉ.” Yuuto nghiêng đầu và không thể nắm bắt được vấn đề.

Dù cha mẹ có vĩ đại đến nhường nào đi chăng nữa cũng không đồng nghĩa việc năng lực đó sẽ được truyền xuống đời con. Dù một vài trường hợp thì không giống lông cũng giống cánh nhưng từ một người đàn ông bình thường cũng có thể sinh ra một vị vua hùng mạnh. Nếu đã như vậy thì Yuuto nghĩ chi bằng để người có kĩ năng mạnh mẽ lên nắm quyền lãnh đạo sẽ tốt hơn những người thành công do di truyền.

“Dĩ nhiên thì cũng có không ít các lãnh chúa các vùng đã được truyền xuống qua nhiều thế hệ giận dữ với chuyện này.” Felicia giải thích “Và nhiều người trong số họ còn phản đối những chính sách cấp tiến khác của ngài ấy.”

“Ra vậy. Vậy là ông ấy đã để những người có hứng thú ở yên”

Tay Yuuto vô thức tìm vào bọc túi. Quân Vương sách của Machiavelli [note40032] - thứ mà không biết cậu đã đọc biết bao nhiêu lần đang hiện ra trong tâm trí. Machiavelli đã tuyên bố rằng việc bị ghen ghét và đố kị là điều không thể tránh khỏi đối với một vị vua. Ông ấy cũng nói rằng tước đi địa vị xã hội, tài sản hay vợ thì sẽ khiến một sự phẫn uất rất lớn bùng lên nên việc đó sẽ phải được làm cực kì cẩn thận.

Yuuto cũng là một người đã đưa ra những phương pháp và ý tưởng mới đến thế giới này vậy nên bài học đó không thể không liên quan đến cậu được.

“Ngoài ra, chính sách của ngài ấy cũng chỉ cho phép cha truyền con nối trong dòng dõi hoàng gia” cô nói ‘nói cách khác, ngài ấy đang cố làm suy yếu đi quyền lực của những lãnh chúa phong kiến trong khi cũng đồng thời tìm cách củng cố vị trí và uy quyền của Hoàng đế. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc khi thời gian trôi đi thì cũng sẽ ngày càng nhiều quyền lực có khả năng chống lại hoàng gia cũng sẽ bị tước đi.”

“Wow, đây là gian lận rồi chứ còn gì nữa.” Yuuto nhận xét một cách mệt mỏi. “Tất nhiên là họ sẽ nổi dậy chống lại ông ta rồi.”

Đúng như một câu ngạn ngữ mà người đi trước từng nói: một nhà lãnh đạo mà không chủ động làm gương thì không thể trông mong cấp dưới làm theo được.

“Nhưng dù vậy thì những người đang mang trong mình về nỗi sợ với quyền lực của Hoàng đế Wotan vĩ đại lúc đó chỉ biết im lặng trong suốt triều đại của ngài ấy. Chỉ khi hoàng đế tiếp theo - Sigi lên ngôi thì đế chế mới nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn,” Felicia nói.

“Mà đó cũng là điều có thể dự đoán trước.’

“Và trong suốt thời đại của hoàng đến Sigi sau đó, chỉ vì nhiều người đã khắc cốt ghi tâm những lời của ngài Wotan rằng việc kế vị phải do sức mạnh quyết định thay vì huyết thống mà bạo loạn đã nổ ra ở mọi nơi. Và cuối cùng chỉ có những kẻ mạnh mẽ mới có thể tồn tại.”

Yuuto gật đầu. “Anh hiểu rồi. Vậy ra mọi chuyện đã phát triển theo hướng đó, họ đã hướng đến một hệ thống nơi người lãnh đạo sẽ được đề cử ra từ những thuộc cấp mạnh mẽ nhất.”

“Đúng vậy, hệ thống cha truyền con nối đã chỉ còn là dĩ vãng, nhưng nếu họ vẫn có được thực quyền, thừa một người thừa kế theo sinh học sẽ vẫn có thể đón nhận được ngai vàng.”

“Nhưng chỉ là khi sức mạnh của người đó được công nhận thôi đúng không?”

“Đúng vậy. Nếu người được chọn mà chẳng có chút sức mạnh nào thì dù có được cha mẹ yêu quý đến mức nào đi chăng nữa thì những thuộc cấp khác cũng sẽ chẳng bao giờ xem người đó như là một người kế vị tộc trưởng.”

“Ra vậy.” Yuuto suy ngẫm về điều này.

Người tiền nhiệm của Yuuto có một người con trai máu mủ nhưng anh ấy chỉ mới ngoài 30 và còn chẳng có chút sức mạnh hay triển vọng nào. Người ấy đã từ chức xuống đến một vị trí rất thấp đến nỗi còn không được phép ngồi dưới chân bàn của trưởng tộc. Nếu mọi chuyện vẫn như ban đầu thì có lẽ lúc nào anh ấy đã trở thành một vị vua và cai trị hàng chục ngàn con người.

Ngược lại, dù còn rất trẻ nhưng cả Felicia lẫn Sigrun đều được chào đón vào những vị trí quyền lực và có được rất nhiều sự tôn trọng.

Dù có là một đứa trẻ bị ruồng bỏ hay có là tội phạm nhưng nếu có sức mạnh và quyền lực thì vẫn được xem như một người lãnh đạo trong khi người được tộc trưởng sinh ra mà thiếu đi những thứ đó lại hoàn toàn có thể bị xem nhẹ. Đây chính là điều luật rất cơ bản ở Yggdrasil, phũ phàng nhưng cũng rất sáng suốt.

Một khi bộ máy quyền lực cũ tan rã thì sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi một người có năng lực thực sự leo lên được vị trí lãnh đạo đó và định hình lại một bộ máy mới mà thôi.

Felicia tiếp tục “Và như vậy, sức mạnh tổng thể của đế chế Ásgarðr thần thánh bắt đầu suy yếu, nhưng như Hoàng đế Wotan đã dự đoán, quyền lực của trung ương lại bắt đầu mạnh lên. Và với những tộc trưởng không có một chỗ dựa chính trị nào đủ vững chắc để có thể cai trị một khu vực lớn, họ sẽ bắt đầu tìm cách nào đó để biện minh, như là người đại diện từ thiên đường của Thánh Hoàng đế.” [note40033]

“Hm, cũng giống như những hoàng đế hay shogun thời Chiến Quốc nhỉ?”

“Hể?” Felicia - người vẫn đang say mê giải bài mà không chút vướng mắc cho đến lúc đó cũng đã phải nghiêng đầu. Dù cô ấy có thông minh đến thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể nào biết về lịch sử của thế giới Yuuto được.

Yuuto xua tay với một nụ cười gượng gạo. “Về cơ bản thì vị trí đó rất dễ để sử dụng cho những mục đích chính trị mà.”

Một người được đặt vào một vị trí phù hợp nơi mọi tuyên bố đều được hợp pháp hóa mà không cần phải dùng đến những thứ như các trận chiến vô nghĩa hay phải phân định rạch ròi.

Thời Chiến Quốc là khoảng thời gian lịch sử có thể lôi cuốn được bất cứ cậu trai nào và Yuuto cũng đã nghiên cứu về nó rất sâu mà phần lớn là do ảnh hưởng của một series game chiến thuật.

Mắt của Felicia mở to và có chút ngạc nhiên bởi lời nói của “học trò” mình, rồi miệng cô ấy nở ra thành một nụ cười hài lòng với lượng kiến thức ưu việt của cậu. “Không hổ danh là anh, Anh trai. Mọi chuyện đều giống như anh nói.” 

*

“Chào mừng, chào mừng! Cô sẽ không thể tìm được mặt hàng nào có chất lượng tốt hơn ở đây đâu.”

“Còn cái này thì sao, thưa tiểu thư? Một chiếc lược được làm ở Ásgarðr”

“Ahh, ngài có một cắp mắt tinh tường đấy. Đây chính là một thanh kiếm được chính tay người thợ rèn nổi tiếng Vanaheimr chế tác đấy.”

Yuuto và Felicia cũng đã hoàn thành buổi học và quyết định nghỉ ngơi bằng cách đi dạo xung quanh cung điện - nơi họ nghe được tiếng ồn lớn bắt nguồn từ phía sân và để ý đến một đám đông đang tập trung lại.

Là một phiên chợ đang diễn khi người mua và cả thương nhân và nhà buôn cố gắng bán đi những món hàng của mình. Họ là những người sống bằng cách mua đồ đạc từ một nơi và bán lại chúng ở một nơi khác. Đó là một công việc rất nguy hiểm khi họ hoàn toàn có thể trành mục tiêu của lũ đạo tặc hay là cạn kiệt thực phẩm khi vẫn còn đang trong chuyến hành trình nhưng dù vậy thì vẫn có rất nhiều người sẵn sàng làm điều đó để theo đuổi sự giàu sang.

“Có vẻ khá sôi động nhỉ.” Felicia ngồi bên Yuuto gật đầu hài lòng.

Phí địa điểm đối với các thương gia chính là một nguồn thu quan trọng của tộc Sói khi người dân sống ở đây sẽ dư dả hơn những người dân sống ở thị trấn khá nhiều, nên cung điện chính là một nơi lí tưởng để bán đi những món hàng,

Trong một khoảng sân rộng bằng sân bóng của trường học, có hàng tá lều bạt được dựng lên dưới mái hiên với nhiều loại hàng hóa đa dạng từ thực phẩm, trang phục, vũ khí hay trang sức và thậm chí là cả gia súc.

Ở một thị trấn nằm trong vị trí giao thông đắc địa như thế này, số lượng các mặt hàng cũng rất dồi dào. Chỉ cần có tiền trong tay thì có thể yêu cầu bất cứ thứ gì, kể cả….con người.

“Sản phẩm của chúng ta hôm nay chính là cặp mẹ con này” một thương nhân hét lên. “Mọi người nghĩ sao? Người mẹ thật xinh đẹp, đúng chứ? Nhưng không chỉ vậy, cô ta còn có làn da sáng mờ đẹp tuyệt vời - thứ đắc trưng cho những vùng đất từ phương bắc và thân hình của cô ta cũng đã được chăm sóc rất tốt. Và hãy nhìn cô con gái này mà xem. Vẻ đẹp của nó rất giống mẹ mình mà, đúng không? Tôi cá là một ngày nào đó, vẻ đẹp này sẽ vượt qua cả người mẹ cho xem. Keh heh heh!”

Gã thương nhân đó là một người đàn ông với thân hình vạm vỡ với phần đầu được bọc trong một miếng vải trắng. Và hắn đang tỏ rõ một thái độ thô tục với hai mẹ con kia - những người vẫn đang ôm chặt lấy nhau.

Dù ánh mắt của họ đang rất sợ hãi nhưng ai nấy đều cố bám chặt lấy người kia như muốn nói rằng sẽ không thể chia lìa họ được. Và nếu nhìn qua thì có vẻ cô con gái chỉ mới 10 tuổi mà thôi.

“Đến cả một đứa trẻ như vậy mà cũng….” Yuuto nhíu mày.

Nói cách khác, đây chính là buôn bán nô lệ. Đây chẳng phải là thứ chỉ xảy ra ở Yggdrasil khi đây cũng là hiện tượng từng xảy ra rất nhiều trên thế giới cho đến tận thời hiện đại. Họ là những người còn sót lại của một đất nước sau khi bị chiến tranh càn quét, bị mua và bán lại bởi những thương nhân sau khi quê hương của họ bị các tộc khác xâm lược.

“Mua.” Yuuto giương tay lên và gây náo động khi cậu chạy thẳng qua đám đông.

Ở Yggrasil, những người có mái tóc đen khá hiếm nên người thương nhân đã nhanh chóng nhận ra Yuuto.

“Ohh, là ngài Tộc trưởng đây mà! Cảm ơn ngài rất nhiều! Về phần chi phí….”

“Felicia.”

“Vâng. Thế này là quá đủ rồi, đúng chứ?” Felicia nhanh chóng đưa ra 3 mẩu vàng từ một túi da và đặt chúng vào tay của gã thương nhân. Như vậy là quá dư để trả cho 2 người rồi.

Gắng kìm nén cơn giận dữ của mình, Yuuto tiến về phía cặp mẹ con kia, ngồi xổm xuống để có thể ngang tầm mắt với cô con gái. Cơ thể em ấy run lên và cố gắng trốn ra phía sau lưng mẹ mình. Chỉ những bước chân đó thôi cũng đã cho cậu thấy được cô đã phải trải qua những điều khủng khiếp như thế nào.

Cũng chẳng phải là gã thương nhân kia độc ác hay tàn nhẫn gì mà chỉ đơn là hắn không xem nô lệ là những thứ cùng đẳng cấp với con người như chúng mà thôi.

Nhà triết học vĩ đại người Hi Lạp Aristotle cũng đã thừa nhận tính hợp pháp của việc mua bán con người mà không cần đến chút e ngại nào. Và có lẽ đạo đức của thời kì này cũng chẳng khác gì trên kia đâu.

“Mọi chuyện đều ổn rổi.” Yuuto nở ra một nụ cười dịu dàng nhất mà cậu có thể nặn ra rồi nhìn xung quanh. Rồi cậu nhanh chóng tìm được người mà mình muốn.

“Này, cậu kia, cậu lính gác! Đưa hai người họ đến chỗ đại tổng quản! Nhớ đối xử với họ tử tế đấy.”

“Rõ!”

Với những người lính gác cung điện thì Yuuto còn vĩ đại hơn cả những áng mây trôi trên bầu trời. Việc bị gọi đột ngột như vậy sẽ khiến họ cảnh giác rằng mình đang được theo dõi và họ sẽ rất nghiêm chỉnh ngay sau đó.

Yuuto dõi theo cho đến khi 2 người họ biến mất vào bên trong cung điện với 1 vẻ mặt chua chát.

Hành động mua bán con người này đang khiến cơ thể cậu phát ói.

Với tư cách là tộc trưởng, việc cấm buôn bán nô lệ ở tộc Sói không phải là thứ nằm ngoài quyền lực của cậu. Tuy nhiên dù cậu có làm vậy thật đi chăng nữa thì những thương nhân cũng chỉ đơn giản là bán họ ở những nơi khác mà thôi và cậu vẫn sẽ chẳng thể được tất cả mọi người. Với một đất nước yếu ớt phụ thuộc vào thương mại như tộc Sói, Yuuto muốn tránh hết mức việc chọc giận các thương nhân.

Trong trường hợp đó, mua lại họ là cách duy nhất mà cậu có thể làm để đảm bảo cho họ một cuộc sống nơi bản thân được đối xử như những người người bình thường. Nhất là khi Yuuto đã mua lại họ nên cũng đồng nghĩa với việc họ là tài sản của cậu nên sẽ chẳng ai dám động vào. Họ sẽ có thể làm việc ở trong lâu đài mà không cần phải sợ hãi thứ gì cả và rồi mỗi người trong số đó đều muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với cậu.

Tuy nhiên, nó vẫn để lại một cảm giác dày vò cho trái tim và cả tâm trí của Yuuto.

Cậu không thể nào cứu vớt tất cả nô lệ được. Cậu chỉ có giải thoát được cho những người trong tầm với của mình mà thôi. Thậm chí cậu còn chẳng thể bảo vệ được hành động của mình trước những kẻ gọi cậu là đồ đạo đức giả.

“Chỉ là muối bỏ biển mà thôi,” Yuuto nắm chặt nắm đấm của mình lại. Cậu không thể không cảm thấy tức giận khi biết khả năng giúp đỡ của mình nhỏ bé đến mức nào.

“Ngươi nhìn đi đâu thế hả!? Đừng chỉ có tập trung vào lưỡi kiếm của đối phương, mà hãy nhìn vào toàn bộ cơ thể! Tiếp theo!”

Giọng nói trang nghiêm của Sigrun vọng lên khi họ tiến đến gần cổng lâu đài.

Khi nhìn sang, Yuuto thấy rằng Sigrun đang huấn luyện cho những người lính gác của lâu đài và những lọn tóc bạch kim của cô ấy như đang lấp lánh một cách ngọt ngào.

Yuuto nhận ra được chất giọng nghiêm khắc đã từng khiến cậu phải run sợ. Từ khi cô ấy cư xử một cách thùy mị và rất ngoan ngoãn khi giao tiếp với cậu đã khiến việc này trở nên thật sảng khoái và có chút hoài niệm. Nhất là những lúc cô ấy khiển trách và xô ngã những người mình đang huấn luyện như vậy vì dù gì đó cũng là thứ Yuuto từng trải qua khi vừa đặt chân đến thế giới này.

“Em ấy vẫn mạnh mẽ một cách gian lận như mọi khi.” Yuuto nói kèm theo một tiếng thở dài.

Những người lính đang huấn luyện cùng Sigrun chẳng hề yếu chút nào. Dù họ còn lâu mới đạt đến cảnh giới hoàn hảo nhưng rõ ràng có thể tin tưởng giao cho họ việc bảo vệ lâu đài. Kĩ năng của tất cả mọi người đều là thứ không cần phải bàn cãi ấy vậy mà Sigrun khi đối phó với chúng thì chẳng khác gì chơi đùa với những đứa trẻ cả.

“Đúng vậy,” Felicia thì thầm. “Đến cả em khi chiến đấu với cô ấy cũng khó mà trụ được quá 10 hiệp.”

“Kể cả em ư, Felicia…?”

Càng quan sát buổi giả chiến, Yuuto càng chết lặng. Felicia là một trong những người có kiếm kĩ tốt nhất tộc Sói nhưng cũng chẳng thể đối chọi lại với Sigrun trong một trận chiến càng chứng tỏ rằng kĩ năng chiến đấu cô ấy là thứ không thể so sánh được với người khác nữa rồi.

“Có vẻ như khả năng được Người hầu Vô cảm Skírnir ban cho em khá là đa dạng nhưng như vậy là không thể đủ để chống lại một đối thủ chỉ chuyên về một lĩnh vực được.” Felicia thở dài, đặt một tay lên má.

Cô ấy là dạng người đống nghề thì sống, một nghề thì chết. Cứ nhắc đến chuyện này là cô ấy lại có những suy nghĩ phức tạp. Nhưng dù nói với Yuuto như vây, nhưng sự linh hoạt trong khả năng cô ấy hoàn toàn có thể bù đắp cho việc thiếu thành thạo.

“Sao thế!? Chỉ có vậy thôi ư!?” Sigrun hét lên. “Đống cơ bắp hào nhoáng đó chỉ để trưng thôi ư!?”

Sự chênh lệch về thể trạng trung bình giữa nam và nữ ở Yggdrasil thực sự rất khác biệt. Và hơn thế nữa, người lính đang đối chọi với Sigrun lại có thể hình rất tốt, cánh tay anh ta phải to gấp đôi của cô ấy.

Ấy thế mà dù đối thủ của mình có tung hết sức tấn công đi chăng nữa, Sigrun vẫn có thể phản đòn một cách hiệu quả.

Đúng là quái vật mà.

Những mặt khác thì cô ấy cũng không giống lắm nhỉ, Yuuto nghĩ.

Trở lại với thế giới trước đây của Yuuto, có một số ít các vận động viên giỏi nhất trong những người giỏi nhất đã nói về một trạng thái nơi họ tập trung đến mức có thể giải phóng ra lượng sức mạnh và kĩ năng mà những người bình thường sẽ không bao giờ dám nghĩ đến.

Một tuyển bóng chày nổi tiếng được biết đến như “Vị thần Đánh bóng” cũng đã giải thích rằng với anh thì quả bóng như thể đang dừng lại.

Một tuyển thủ ném bóng với số lượng strikeout [note40034] kỉ lục cũng đã nói rằng khu vực tấn công đang tỏa sáng trước mặt anh ấy. Và anh chỉ việc ném về những khu vực đó là đã có thể loại được những người đánh bóng rồi.

Còn có một cầu thủ bóng đá thì cho rằng mình như có thể thấy được cả sân từ góc nhìn của một chú chim vậy.

Từ những gì Yuuto đã chứng kiến, đôi khi vẫn có những ngoại lệ nhưng đây chính là sức mạnh chung của những Einherjar. Dù sức mạnh của họ được cho là do các vị thần ban tặng thì cũng chẳng phải là thứ sức mạnh siêu phàm đến mức một Einherjar có thể đồ sát 100 hay 200 binh lính cùng lúc như mấy game được. Chỉ là họ trong trạng thái mà thôi.

“Phụ thân!?” Dù vẫn đang trong một trận chiến khốc liệt nhưng Sigrun vẫn để ý xung quanh.

Nhưng thanh kiếm trong tay đối thủ của cô lại không thể dễ dàng dừng lại như vậy. Lo sợ điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra, Yuuto hít một hơi thật sâu.

Như đã nói ở trên, Einherjar chẳng hề bất tử. Nhất là khi Kẻ nuốt trăng Hati của Sigrun còn chẳng tăng thêm  cho cơ thể cô ấy chút cứng cáp hay khả năng kháng sát thương tí nào.

Bị một thanh kiếm gỗ đánh thẳng vào đó với cỡ lực đó thì sẽ không dễ hồi phục lại đâu.

RẦM!

Tuy nhiên, thứ âm thanh vang lên không phải là thứ âm tẻ nhạt khi chạm vào con người mà lại là một âm có phần cứng rắn, khô khốc.

“....quái vật thật mà,” Yuuto cằn nhằn “Em có mắt ở sau đầu hay sao thế. Đúng là đồ gian lận.”

Yuuto lắc đầu ngao ngán rồi thở dài. Dù cho nhìn ra nơi khác nhưng thanh kiếm gỗ của Sigrun vẫn chặn được đòn của đối thủ.

Điều này chắc chắn đã khiến Yuuto nhận ra rằng cái tên thứ hai của cô - Con Sói trắng mạnh nhất Mánagarmr không phải chỉ là hư danh. Dù còn rất trẻ nhưng có lẽ cô ấy đã đạt đến cảnh giới tối thượng mà có thể không cần phụ thuộc vào đôi mắt nữa rồi.

“Mm-hm, đòn vừa rồi tốt đấy.’ cô ấy nói. “Được rồi, nghỉ một lát nào!”

“Cảm ơn người rất nhiều, Mẹ!” những người đáp lại đồng thanh đáp lại không chút trật nhịp.

Họ cũng nhanh chóng cúi đầu và cũng bỏ qua luôn cách huấn luyện nghiêm ngặt thường ngày của Sigrun. Thật kì lạ khi cô ấy được gọi là “Mẹ” dù tuổi vẫn còn rất trẻ.

Nếu bất cứ cũng có thể nhận được Chén rượu của trưởng tộc một cách rõ ràng thì chẳng khác nào xem nhẹ nó cả và rồi chuỗi mệnh lệnh cũng sẽ trở nên rất phức tạp. Vậy nên Yuuto chỉ ban cho những lãnh đạo cấp cao của tộc Sói và những dám hướng đến vị trí đó để rồi kết quả là chưa tới 50 người nhận được Chén rượu Thánh của cậu.

Và những người còn lại sẽ nhận Chén rượu Con cái của một trong những người chỉ huy khác từ đó tạo ra rất nhiều phe phái cùng phục vụ cả tộc dưới sự lãnh đọa trực tiếp của người đó.

Không chỉ mỗi Sigrun mà đến lãnh đạo thứ hai Jurgen và cả Felicia đều vừa là thuộc hạ của Yuuto trong khi cũng đồng thời là người đứng đầu phe cánh của riêng mình.

Nói chung thì mỗi phe như vậy đều sẽ mang những tính cách đặc trăng của người đứng đầu. Nếu hội của Sigrun bao gồm những chiến binh hung tợn nhất của tộc Sói thì phía Felicia lại nắm giữ rất nhiều quan chức dân sự.

“Buổi huấn luyện tốt lắm,” Yuuto nói với Sigrun khi cậu tiến đến gần cô. “Đúng là con vẫn mạnh mẽ như mọi khi nhỉ.”

Cô ấy quay sang phía cậu và rồi một nụ cười thật tươi nở trên khuôn mặt đó và cô lao thẳng về phía cậu ngay lập tức.

“Cha! Người học xong rồi ư?”

Thái độ thay đổi quá chóng mắt khiến chẳng ai dám nghĩ cô ấy là người vừa thực hiện bài huấn luyện địa ngục mới lúc trước đâu nhỉ.

“Mới được một nửa thôi,” Yuuto nói. “Nhưng quên chuyện đó đi - lúc nãy trông con đỉnh thật đấy. Chặn đòn tấn công đó mà chẳng cần nhìn chút nào, hẳn đó cũng là một phần sức mạnh được Kẻ nuốt Trăng Hati ban cho nhỉ?”

“Oh, vâng. Con có thể làm được nhờ âm thanh của lưỡi kiếm chém trong không khí….”

“Ahh, ra là vậy. Một con c- ý ta là thính quan của một con sói hoàn toàn vượt trội so với con người mà nhỉ.”

Cậu nhanh chóng che đậy sự thật rằng ban đầu định gọi cô ấy là một chú chó bởi vì một lí do nào đó mà gần đây thường hay để ý đến những đặc điểm rất giống loài chó của Sigrun ngày càng nhiều.

“Nhưng Run à, ta vẫn ghen tị với rất nhiều khả năng của con đấy,” cậu thêm vào.

:Kh-không phải đâu! So với người thì con chẳng là gì cả….”

“Đừng có hạ thấp bản thân mình như vậy. Con thực sự rất tuyệt vời đấy.” Yuuto khoanh tay, gật đầu liên tục như để khẳng định.

Khao khát trở nên mạnh là một thứ đã trở thành bản năng, một mong muốn cơ bản nhất của phái mạnh. Đã là một người đàn ông thì sẽ không thể không ham muốn có được thể chất siêu việt như vậy cả.

Khi cậu vừa đặt chân đến đây, Yuuto bị ngộ độc thực phẩm gần như mỗi tuần. Trong khi giờ cơ thể cậu đã làm quen được với thức ăn thì lúc đó mọi chuyện còn tệ đến mức cậu sinh ra ác cảm khi cho thức ăn vào miệng. Nhưng con người lại không thể tồn tại nếu không ăn uống gì, thế là cậu được tận hưởng một quãng thời gian địa ngục. Nếu như cậu có được sức mạnh của cô ấy thì mọi chuyện hẳn đã mượt mà hơn rồi.

“Sức mạnh của con ngoài chiến trường ra thì chẳng được tích sự gì cả,” Sigrun nói với cậu. “Nó cũng chẳng đáng nhắc đến khi so với 100 người lính. Sức mạnh của con không là gì so với phụ thân cả - người lại có năng lực dẫn dắt hàng vạn con người.”

“Hử, chờ đã, nếu thế thì ý con là lúc trước ta còn chẳng đáng một xu ư?”

“Ungh, ch- chuyện xảy ra lúc đó là nỗi ô nhục lớn nhất trong cuộc đời của con….” vẻ mặt của Sigrun nhạt dần đi vì bất mãn và trông rất hoang mang.

Mọi chuyện bây giờ đã hoàn toàn khác rồi. Đã có những lúc cô không coi cậu ra gì nhưng lúc này thì cô ấy chẳng còn cách nào khác ngoài dành cho cậu sự tôn trọng lớn nhất.

Nhưng hồi đó cũng đâu phải chỉ có mỗi cô ấy nghĩ rằng Yuuto là kẻ hoàn toàn vô dụng khi phần lớn cả tộc Sói đều chỉ nhìn cậu bằng nửa con mắt.

Có những người đã ngỡ rằng cậu chính là sứ giả của thiên đường khi cậu đến đây với trang phục lạ lẫm. Nhưng sau hơn một tháng chứng kiến được sự yếu đuối cậu thì họ cũng đã nhanh chóng rút lại suy nghĩ đó.

Không thể nói được ngôn ngữ, không thể lao động chân tay và càng không thể hoàn thành một việc mà một đứa trẻ chẳng có chút cảm quan nào về thế giới có thể làm được. Cậu cũng rất nhanh mệt hoặc nếu không thì cũng là bụng cậu phát bệnh và cần phải nằm xuống.

Yuuto đưa mắt về phía người trợ lí đang đứng bên cạnh mình.

“Hm? Có chuyện gì sao, Anh trai?” Felicia nghiêng đầu khó hiểu.

Những ngày tháng đó, cô chính là người duy nhất tỏ ra tử tế và thân thuộc với cậu.

Không, chờ đã, vẫn còn một người nữa - là anh ruột của Felicia, một người bạn chân chính và vô giá với Yuuto. Anh ấy là người rất mạnh mẽ, thông minh đồng thời cũng rất nổi tiếng và cũng là người mà cả tộc Sói gửi gắm niềm hi vọng vào,

Nhưng anh ấy đã không còn nữa rồi.

“Không, không có gì.” Yuuto nhẹ lắc đầu.

Cậu chẳng có quyền gì để nhắc đến anh ấy cả, mà cậu cũng chẳng dám…. Cũng như cái cách mà Felicia thấy mắc nợ cậu thì cậu cũng đang có một món nợ với Felicia.

Lí do là bởi Yuuto đã cướp đi một người thân máu mủ và cũng là duy nhất của Felicia.

“Nhắc đến chuyện thử nghiệm hệ thống Norfolk mà anh đã đề xuất thì bốn loại cây trồng được dùng để thử nghiệm vẫn đang phát triển rất tốt mà không gặp vấn đề gì cả,” Felicia nói

Là một trưởng tộc thì hằng ngày những việc như xem xét tin tức, phê duyệt yêu cầu hay giải quyết các vấn đề còn tồn đọng đã trở thành một phần trong cuộc sống của cậu.

Hằng ngày thì cứ từ giữa trưa thì Yuuto lại như ngập trong bãi bùn. Và cậu đi khỏi cả tháng nay nên chắc hẳn cả núi việc đang chờ cậu.

Bởi vì phần lớn lãnh địa của tộc Sói là đồi núi nên không thích hợp để trồng cây lương thực. Tuy nhiên thì con người không thể sống mà không ăn uống được.

Vậy là trong khi nghĩ cách để gia tăng sản lượng lương thực, thứ đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu chính là một thứ đã được thấy trong sách giáo khoa về những loại cây bán niên, hay là có trồng 2 vụ một năm. Và bằng cách trồng 2 loại cây trên cùng một mảnh đất thì đã có thể tăng năng suất cây trồng.

Nhưng đó chỉ là một suy nghĩ ngây thơ. Khi nghiên cứu kĩ hơn, Yuuto phát hiện ra rằng việc trồng 2 loại cây 1 năm sẽ khiến đất hao mòn rất nhanh nên dù tạm thời thì vẫn dùng tốt nhưng cậu hiểu rằng đất đai sẽ sớm bạc màu và trở nên cằn cỗi. Như vậy thì chỉ cần sử dụng cách 5 hay 10 năm liên tục thì đất cũng sẽ kiệt quệ mà thôi.

Để rồi khi nghiên cứu việc luân canh 2 vụ một năm, cậu đã học về hệ thống 4 vụ Norfolk - là một phương pháp chia một mảnh đất thành 4 phần và trồng lúa mạch, cỏ ba lá, lúa mì và củ cải theo lượt rồi cứ xoay và luân chuyển 4 loại cây trong suốt cả năm.

Cũng đã có những lo ngại về việc đất đai ở Yggdrasil đang khô cạn nên hiện tại họ cũng chỉ có thể thu hoạch một lần một năm để ngăn chặn vấn đề đó.

Nhưng với hệ thống Norfolk thì việc trồng cỏ ba lá - một loại cây thuộc họ đậu có thể hồi phục cho những vùng đất bị bỏ hoang đến thời điểm đó, và việc trồng củ cải - một loại cây có thể trở thành thức ăn cho gia súc thì họ đã có thể cải thiện sản lượng nông nghiệp và cũng đồng thời cải tạo đất cùng một lúc. Hơn nữa, nó cũng sẽ làm tăng luôn sản lượng thức ăn gia súc. 

“Mà cũng sẽ mất vài năm nữa trước khi chúng ta thực sự biết nó hiệu quả đến như thế nào,” Yuuto thở dài.

Xét về độ sáng tạo thì nó chẳng phải là thứ có thể thực hiện đầy đủ ngay lập tức vì dù gì đây cũng chỉ là những gì Yuuto có được nhờ việc đọc qua sách. Và cậu đã biết rằng có rất nhiều kiến thức trên thế giới này chỉ có thể có được trông qua thực tiễn.

Ví dụ như Yuuto hiểu được ý tưởng cơ bản của việc đánh lửa bằng cách ấn một thanh gỗ và khoảng giữa hai tấm gỗ khác và xoay nó một cách điên cuồng nhưng rồi cậu cũng chẳng thể làm được. Việc chỉ biết được hoàn toàn khác xa với việc đưa nó vào thực tế. Mặc dù cậu đã làm theo từng chỉ dẫn trong sách nhưng nếu họ thử nghiệm trên một vùng rộng lớn và để rồi thất bại thì sẽ kéo theo nhiều người sẽ chết vì đói. Nên rốt cuộc họ cũng chỉ thử trên một vùng đất rất nhỏ mà thôi.

Đổi lại thì họ chỉ có thể thu hoạch 1 lần 1 năm nên một vòng lặp như vậy sẽ cần tổng cộng đến 4 năm. Đây đúng là một cuộc cải cách cần thởi gian thử nghiệm dài đến kinh hoàng mà.

“Tiếp theo, về giấy - thứ mà anh cũng đã giới thiệu này cũng đã trở nên ngày càng phổ biến và cũng đã có rất nhiều đề nghị chúng ta tăng số lượng sản xuất.”

“Em cứ nói là anh giới thiệu nó như thực sự thì giấy và cả hệ thống Norfolk đều chẳng phải do anh nghĩ ra - cách thức của cả hai đều là do anh có được một cách gian lận mà thôi.”

“Nhưng chính anh cũng phải thừa nhận rằng nhờ có những ý tưởng đó mà người dân đã trút bỏ được rất nhiều gánh nặng chứ. Điều đó thực sự rất đáng khen mà.”

“Đúng vậy nhỉ,” cậu nói. “Thật tốt khi người dân của chúng ta đủ ăn.”

Khi Yuuto đặt chân đến thế giới này, cậu đã trải nghiệm cái cảm giác đói mốc đói meo rất nhiều lần và nó đã sinh ra một cảm giác rất bực tức trong cậu.

Và trong khi chữ viết đã tồn tại ở Yggdrasil, nhưng “giấy” thì lại không. Văn bản sẽ được truyền đi một cách khá cơ bản như khắc lên miếng đất sét hay khối gỗ….

Xuất thân từ Nhật Bản hiện đại, điều đầu tiên mà cậu nghĩ đến chính là “cuộn papyrus” mà bản thân đã được thấy trong sách giáo khoa. Rồi như một lẽ dĩ nhiên khi cậu đã thử tìm kiếm nó trên mạng và tra ra được cách tạo giấy từ cỏ dại.

Thoạt nhìn nó rất đơn giản đến mức một người dân cũng có thể làm được nên Yuuto đã cố thử chế ra một ít nhưng chất lượng thành phẩm lại thấp đến mức chẳng người hiện đại nào dám mua mất. Dù vậy thì mớ giấy đó vẫn nhanh chóng bốc hơi khỏi các quầy hàng của thương nhân.

Cỏ dại ở vùng này mọc ở khắp nơi cộng thêm việc sản xuất giấy cũng không tốn thời gian bằng việc trồng trọt. Và giấy còn có thể dùng như một nguồn thu nhập khác nữa chứ.

Với những lợi ích như vậy của giấy, cậu có thể đổi lại toàn bộ lượng lúa mì mà thương nhân đưa ra để trao đổi rồi sau đó nghiền chúng bằng những cối xay nước đã đề cập vào bữa sáng, tiếp theo là bán lượng bột mì để thu được nhiều lợi nhuận hơn. Và thông qua chuỗi chiến lược kinh tế này thì thực phẩm hay tài chính của tộc Sói đều sẽ tăng lên một cách mạnh mẽ.

Giải quyết nạn đói cùng với thu nhập ổn định, cải thiện chất lượng cuộc sống cùng với đánh đuổi ngoại xâm đã khiến cậu rất được lòng dân. Do đó phản ứng quá khích của mọi người hôm trước lúc cậu khải hoàn cũng là điều dễ hiểu.

“Mà anh có dự định gì vậy? Ta có nên tăng sản lượng đầu ra không?” Felicia hỏi.

“Không, tốt nhất là không nên làm vậy. Ít nhất thì hiện tại như vậy là đủ rồi.”

“Em hiểu rồi. Vậy thì em sẽ làm theo những gì anh căn dặn.”

“Thú thực thì anh cũng muốn dạy cho người dân thành phố cách sử dụng giấy.”. Yuuto không thể rũ bỏ cái cảm giác tội lỗi khi những người sống bên trong cung điện đang độc chiếm nguồn lợi nhuận tăng thêm này. Và cậu cũng thường chơi đùa với cái suy nghĩ rằng có lẽ mình cũng nên dạy người dân trong thành phố cách sử dụng giấy để họ cũng càng ngày càng giàu có mới được.

Nhưng giấy lại quá dễ để làm đến mức một thằng nhóc học sinh trung học bình thường như Yuuto cũng có thể làm chỉ bằng tìm kiếm chút thông tin trên mạng. Nó chẳng đòi hỏi bất cứ kĩ năng đặc biệt hay cao siêu gì nhưng nếu dạy cho người dân thành phố thì nó sẽ rất dễ bị rò rỉ ra thế giới bên ngoài

Và rồi khi những nơi khác sản xuất được thì tộc Sói sẽ không còn ưu thế thị trường được nữa.

Và ý nghĩa của việc đó là sẽ đưa họ trở lại những ngày trước khi trở nên thịnh vượng - những ngày mà đến từng bữa ăn còn phải lo lắng. Liệu có người nào chịu đi thật xa và trả một món tiền rất lớn để có được thứ gì đó mà họ có thể tự làm ở nhà không?

Là một trưởng tộc, cậu phải tránh tình huống đó bằng mọi giá.

Đột nhiên một người lính gác lao thẳng vào phòng làm việc, đứng rất nghiêm trang rồi thông báo rằng “Xin thứ lỗi vì đã làm phiền! Chúng thần đã nhận được thư từ tộc Sừng!”

Hệ thống trước đây đòi hỏi một người phải bước qua rất nhiều lớp lính gác trước khi chạm mặt trưởng tộc nhưng Yuuto cho rằng việc đó quả thực rất lố bịch. Vậy nên giờ đây chỉ cần đảm bảo là không mang theo vũ khí bên mình là một người đã có thể diện kiến trưởng tộc rồi.

Điều đó đã dấy lên một làn sóng phàn nàn từ các trưởng lão về mấy thứ như thẩm quyền, phẩm giá và vân vân. Nó cũng làm Yuuto phải suy nghĩ về một sự thật rằng việc thay đổi là một việc cực kì gian nan.

“Trời, nhanh thật đấy.” với cặp mắt đang tỏ rõ sự nghi ngờ, Felicia nhận lấy miếng đất sét phẳng lì từ người lính.

Yuuto đã gửi thư đi 5 ngày trước sau khi trận chiến kết thúc. Thường thì nếu chỉ gửi đi một lá thư và đợi hồi âm thì chỉ cần vài giờ đồng hồ nhưng việc giành thời gian cho một lá thư và phản hồi của nó lại không chỉ là tập tục của các trưởng lão mà còn là toàn bộ dân chúng Yggdrasil nói chung.

Nhưng với Yuuto, tốc độ truyền tin lại chính là khác biệt giữa sự sống và cái chết. Nó khiến cậu nhớ đến những lời mà Tôn Tử đã nói về ảnh hưởng của tốc độ lên chiến: sự khác biệt dù chỉ vài giờ đồng hồ cũng có thể tác động đến toàn cục chiến trận. Vào những lúc như vậy thì cậu chẳng muốn phải hối tiếc bất cứ điều gì.

“Đã vậy thì….” Felicia lấy chiếc búa gỗ đang nằm trên bàn của Yuuto và gõ thẳng xuống. Miếng đất sét đơn giản chỉ được trang trí bằng con dấu của tộc Sừng vỡ ra và từ trong đó xuất hiện miếng đất sét thứ 2 với những dòng chữ được khắc trên đó.

Những bức thư quan trọng đều được niêm phong như vậy: bức thư sẽ được nung thành một viên đất sét thứ hai như một cách để tránh người ngoài dòm ngó.

“Xem nào ‘Gửi đến Ngài tộc trưởng của tộc Sói. Tôi là Rasmas của tộc Sừng.’”

Cầm miếng đất sét, Felicia đọc phần giới thiệu.

Cách khởi đầu một bức thư với “Gửi đến __, tôi là __,” là một cách rất truyền thống và thường thấy ở Yggdrasil.

Vì tỉ lệ biết chữ của Yggdrasil còn thấp hơn 1% nên thường thì việc đọc nó sẽ được một thư kí - người đã huấn luyện đọc và viết chuyên nghiệp đảm nhiệm.

Vậy nên, “Gửi đến __” thực chất là nhắm trực tiếp vào người thư kí đọc bức thư.

“Một số thành viên cấp cao của chúng tôi gồm cả tôi sẽ tham dự vào buổi lễ Chén rượu Thánh. Chúng tôi dự kiến sẽ có mặt ở đó trong vòng 7 ngày và hi vọng rằng ngài vẫn giữ một thái độ hiếu khách với tộc trưởng của chúng tôi.’ Bức thư này được kí 3 ngày trước.

Nội dung khá ngắn gọn nhưng viên đất sét lại to ngang ngửa bàn tay của Yuuto và việc niêm phong càng khiến nó trông cồng kềnh hơn rất nhiều. Nếu so với giấy thì quả đúng là một loại nguyên liệu phiền phức mà. Mà “giữ một thái độ hiếu khách ư?” cậu lên tiếng.

“Đúng vậy, cô ấy vẫn rất khỏe mạnh. Em đã được báo lại rằng cô ấy đã ăn hết phần bữa sáng hôm nay.’

“Anh hiểu rồi. Nếu cô ấy vẫn ăn uống bình thường thì chắc cô ấy sẽ vẫn khỏe mạnh thôi.” Yuuto thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù cô ấy đã chấp nhận trở thành em gái của cậu nhưng đó chỉ mới là lời nói thoáng qua mà thôi.

Dĩ nhiên cậu không thể để cô ấy đi lại lung tung được, thế là hiện giờ cô ấy đang bị giam lỏng một góc của cung điện.

Dù sẽ sớm trở thành em gái nhưng dù gì thì người đó vẫn là tộc trưởng của vương quốc láng giềng, tộc Sừng nên việc đối xử tệ bạc với cô ấy hoàn toàn không phải là một ý hay.

Đến khi về đến cung điện thì họ đã cởi trói cho cô ấy rồi cấp cho một căn phòng riêng để nghỉ ngơi. Nhưng vẫn không thể không nghĩ đến việc cô ấy đột ngột thay đổi và nghĩ đến việc mình đang là thứ cản trở cả gia tộc để rồi cố gắng tự sát. Yuuto cũng đã rất sợ về trường hợp tiềm ẩm đó xảy ra. Mà theo ý kiến cá nhân thì cậu cũng không thể nghĩ được một cô gái ở độ tuổi trẻ như vậy lại có thể chết được.

“Hãy chắc rằng đối xử với cô ấy tử tế như bức thư đề cập” cậu ra lệnh. “nhưng cũng phải đảm bảo rằng cô ấy không thể chạy trốn được.”

“Tee hee.”

“Sao thế, Felicia? Anh nói gì buồn cười lắm ư?”

“Không, em chỉ nghĩ rằng anh đã trở nên đáng tin như thế nào so với 2 năm trước đây thôi.”

“....Em không cần phải tâng bốc anh đâu.”

“Nhưng anh đã làm rất nhiều thứ cho bọn em mà. Kể từ ngày anh đến đây, tộc Sói bọn đã phát triển một cách không ngừng. Em đã rất mừng từ tận đáy lòng mình rằng khi anh trở thành người dẫn dắt của bọn em” Felicia nhìn Yuuto như thể đã hết kiên nhẫn rồi.

Yuuto chẳng thể cảm nhận được chút dối trá nào từ đôi mắt đó cả và khuôn mặt cậu đang ngày càng đỏ dần lên. Dù đã quen với việc nghe những lời ca ngợi và cũng như những lời trêu chọc của Felicia nhưng việc phải đối phó với một ánh mắt trang trọng như vậy rõ ràng là bất công mà. Giờ thì cậu chẳng dám nhìn thẳng vào cô ấy nữa.

“Hee hee!” cô ấy cười khúc khích. “Anh biết đấy, cái cách phản ứng dễ thương như vậy cũng là một nét quyến rũ của anh đấy, Anh trai ạ.”

Yuuto có thể tự hào rằng bản thân đã trưởng thành đến như thế nào trong suốt hai năm vừa qua nhưng cậu vẫn cảm thấy rằng dù mình có dành ra thêm bao nhiêu thập kỉ nữa thì cậu vẫn sẽ không phải đối thủ của Felicia.

*

Lần thứ 2 mở cửa, thứ chào đón Yuuto chính là một tiếng gầm gừ.

“Ngươi muốn gì?” tộc tưởng tộc Sừng còn chẳng thèm giấu đi sự khinh bỉ của mình.

Bên trong bức tường lâu đài này thì chỉ có cô ấy là người duy nhất dám nói năng như vậy với cậu. Mà thú thực thì đúng là cậu cũng không ưa gì mấy lễ nghi hình thức được dựng lên xung quanh mình cả khi cậu cảm thấy mình chẳng hề thoải mái chút nào khi không xứng đáng là người được đối xử như vậy, và thái độ cộc cằn của cô ấy đã phần nào đem lại chút cảm giác dễ chịu cho cậu.

“Ta không được phép đến thăm em gái tương lai của mình ư?” cậu lên tiếng.

“Không.”

“Chà, tiếc quá.” Một nụ cười gượng xuất hiện trên môi Yuuto.

Sau khi nghe báo cáo về tình trạng của Linea thì cậu cũng muốn tự mình kiểm tra xem nhưng có vẻ tinh thần của cô ấy đang không được tốt lắm.

“Cô không thích thứ gì ư? Hay là cần một cái gì đó chăng?” 

Dù là tù binh chiến tranh nhưng Linea vẫn là một vị khách quan trọng với tộc Sói.

Để xây dựng được một mối quan hệ tốt hơn thì một điều quan trọng rằng họ phải đảm bảo cho cô ấy những điều kiện tốt nhất có thể.

Trên thực tế thì người đảm nhiệm việc đó chính là Felicia - người đang lặng lẽ ghi chép phía sau lưng cậu.

Căn phòng mà học dùng để giam lỏng Linea thực chất là một phòng dành cho khách nằm ở một góc của cung điện. Và nếu nhìn qua thì căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ và nội thất cũng đã được chọn lựa và sắp xếp rất kĩ.

Trên bàn có một chiếc đang tràn ngập các loại hoa quả.

Linea đôi từ trái nho đến trái nho khác vào miệng mình rồi vừa nhai vừa nói. “Ta chẳng thiếu thứ gì cả nhưng tất nhiên vẫn có những thứ thật bất tiện rồi.”

“Hmm, được rồi, vậy ta sẽ xem xét và giải quyết những bất tiện đó của cô ngay.”

“Tốt, vậy ý ngươi là sẽ biến khỏi phòng ta ngay chứ gì. À mà người có thể dẹp luôn tên lính đang canh cửa đó luôn được không?”

“Thế thì khó đấy,” Yuuto bật cười rồi nhún vai.

cho đến khi nghi lễ Chén rượu Thánh biến cô ấy trở thành một thành viên của tộc Sói hoàn thành thì cậu không thể để cô đi lại tự do được. Dù biết rằng điều đó là đúng khi việc luôn có một ai đó đứng ở lối vào và kiểm tra nhất cử nhất động mọi lúc chắc chắn sẽ khiến cô ấy cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Không, chờ đã, ta biết rồi. Ít nhất thì ngươi có thể thay lính gác thành phụ nữ được không?” cô ấy yêu cầu ngay khi ý tưởng vừa bật ra trong đầu.

Vì luôn bị một người khác giới nhòm ngó suốt khoảng thời gian vừa qua nên cũng dễ hiểu khi cô ấy sẽ thấy dễ chịu hơn nếu thay bằng một người cùng giới với mình.

Yuuto liếc sang Felicia và cô ấy gật đầu.

“Việc này thì được ạ,” cô ấy đáp. “Nhưng dĩ nhiên là lính gác sẽ vẫn đóng quân ở gần đây.”

Cậu gật đầu đồng thuận. “Được rồi, cứ làm vậy đi.”

“Em hiểu rồi.”

“....Đó là những mảnh giấy đang được đồn đại ư?” Linea thẩn thờ nhìn vào tập giấy ghi nhớ mà Felicia đang cầm.

Trong cung điện này thì việc sử dụng giấy đã không còn lạ lẫm gì, thậm chí còn đến mức mấy việc nhỏ như vậy cũng đều được ghi lại trên đó nhưng với những người đến từ các quốc gia khác thì hẳn nó cũng gợi ra khá nhiều sự tò mò.

“Đúng vậy, nó là một công cụ rất tiện lợi. Tôi rất biết ơn Anh trai vì nó đây.” Felicia mỉm cười, ngòi bút làm từ cỏ gà của cô ấy - cũng là một thứ mà Yuuto đã học cách làm được từ internet đang hí hoáy khắp trang giấy.

Những viên đất sét hay khối gỗ được sử dụng 2 năm trước đều rất nặng và khó sử dụng nên chỉ việc vận chuyển thôi cũng đã là một cơn ác mộng rồi,

“Ngài Yuuto, ta và ngài cũng khá gần tuổi nhưng thật sự rất ấn tượng đấy,” Linea lên tiếng.

“Sao đột ngột vậy?” Yuuto cẩn trọng hỏi. Thái độ của cô cho đến vừa rồi vẫn còn tỏ rõ sự thù địch nên cậu không thể không nghi ngờ việc cô ấy đang có âm mưu được.

Linea gượng cười. “Mà suy cho cùng thì ta mới là người không xứng đáng làm tộc trưởng nhỉ. Nếm mùi hết thất bại này đến thất bại khác bất cứ khi ngài tham gia trận chiến và rốt cuộc lại trở thành một tù binh….ha ha…. Và với sự tiếp đón như thế vào ngày hôm qua đã khiến ta thực sự nghĩ rằng ngài đúng là một thứ gì đó….”

“Ý cô là?” Yuuto đã quá quen với những lời tâng bốc từ thuộc hạ của mình, nhưng đến cả một tộc trưởng đối địch mà cũng bắt đầu khen ngợi thì có gì đó hơi sai rồi. Và như một lẽ dĩ nhiên khi cậu nghi ngờ cô đang ấp ủ động cơ khác. 

“Ha ha! Ta chỉ nói với ngài những thứ thoáng qua trong đầu mà chưa kịp suy nghĩ kĩ thôi. Có lẽ ta cũng cảm thấy chút ghen tị nhỉ?”

Đôi mắt Linea đang chăm chú nhìn Yuuto, một đôi mắt đang tràn ngập sự ganh ghét và đố kị một cách điên cuồng.

Có lẽ tuổi trẻ của cô cũng đã phải trải qua những sự gian khổ của riêng mình rồi.

Dù chênh lệch tuổi tác giữa họ là không nhiều lại kèm nhưng khi nhìn thấy người kia được tôn trọng và ngưỡng mộ như vậy thì cũng không khó hiểu khi có những phức cảm đó.

Yuuto bắt đầu nói rồi rồi yên lặng. Cậu biết rằng thương hại chỉ càng tăng thêm nỗi đau của cô ấy. Người giành được chiến thắng thì chẳng thể có lời nào để giành cho kẻ bại trận được.

*

Dù mặt trời đã lặn nhưng má cậu vẫn như bị luồng không khí nóng thiêu đốt. 

Khu vực này là vị trí sâu nhất trong lòng cung điện, là nơi rất ít người trong tộc Sói được phép tiến vào. Hành lang mà Felicia và Yuuto đang đi cũng hoàn toàn là một đường thẳng, thậm chí còn có một chốt lính gác ở đây với khoảng 10 người đang án ngữ ngay lối và hai người khác đứng ngay trước xưởng sản xuất ngay cuối hành lang. An ninh ở đây được thắt chặt đến mức một con chuột cũng khó lòng chạy qua,

Thấy Yuuto xuất hiện, những người lính gác ngay lập tức chỉnh lại tư thế. “Rất vinh hạnh được gặp Tọc trưởng! Mời ngài đi lối này!”

Vài giọt mồ hôi lăn dài trên kuoon mặt Yuuto. Khu vực xung quanh quân xưởng cũng khá nóng. Khu vực xung quanh xưởng khá nóng đến mức không khí còn như đang bị thiêu đốt khiến nơi này chẳng khác gì một phòng tắm hơi cả.

“Làm tốt lắm.” Yuuto tiến vào xưởng sau khi để lại những lời cảm kích chân thành.

Hai người đàn ông đang đứng ngay giữa một căn phòng mờ ảo có kích cỡ tương đương một phòng học và đang làm việc xung quanh một lò nung có hình dạng một cái xô làm bằng đất sét. Một ánh sáng màu cam chói lóa đang phát từ nửa trên của nó.

“Được rồi, giữ như vậy nhé. Oh, hả? Yu-Yuuto!?”

Cô gái đứng bên cạnh đang quan sát lò nung đã nhận ra cậu và mắt cô đang mở rộng ra. Đôi mắt xếch đầy nhiệt huyết và mái tóc ngắn bồng bềnh đã tạo nên một bầu không khí sôi động xung quanh cô.

“Yo, đã lâu rồi nhỉ, Ingrid.” cậu nói “Cô không cần ngạc nhiên đến vậy khi thấy tôi đâu.”

“Oh, đ-đã lâu không gặp. Đ-đúng vậy, tôi đoán là mình đã được nghe cậu trở về hay tương tự.” Ingrid đáp lại lời chào của Yuuto bằng cách gãi má và nói một cách thờ ơ.

Còn cậu thì thấy rằng cô ấy chỉ đang che đậy cảm xúc thôi. Nhất là với cô ấy thì cuộc chiến cũng chỉ ngang bằng một khóa học mà thôi, Yuuto nhún vai nói không chút xúc phạm. “Cái quái gì thế? Cô lạnh lùng quá đấy! Chúng ta là bạn cơ mà?”

“Im đi. Tôi đã xuống đây đốt lò từ hôm qua rồi n-nên là không có thời gian để lo về mấy chuyện như là cậu đâu. Và này! Có ai nói mấy người được nghỉ đâu! Tiếp tục đi!” Liếc qua phía lò nung ngay giữa cuộc trò chuyện, Ingrid lên tiếng nạt nộ những người công nhân của mình không chút khoan nhượng.

Trẻ hơn những người đàn ông ở đây nên thoạt nhìn thì có vẻ cô đang bị loại khỏi những nhiệm vụ vặt vãnh. Nhưng thực tế thì cô gái chỉ mới 16 tuổi này lại chính là thành viên đứng hàng thứ 8 trong số những người cao cấp nhất của tộc Sói và là chủ nhân của công xưởng Mótsognir. [note40035]

Cũng như Sigrun và Felicia, Ingrid cũng là một Einherjar - người sở hữu ấn chú của Ívaldi, Cha đẻ của Lưỡi kiếm [note40036] và cả tộc Sói đã sớm phải nhờ cậy và tài năng rèn siêu việt của cô ấy.

Thoạt nhìn thì cô ấy trông có vẻ khá u sầu và cộc lốc, nhưng….

“Agh, ta đã bảo ngươi đừng có gắng sức quá rồi mà,” cô ấy nói với một trong những thuộc hạ của mình. “Cứ làm vậy thì ngươi sẽ tự thiêu luôn bản thân đấy. Cứ bình tĩnh lại đã.”

Yuuto biết rất rõ rằng cô ấy thực ra là một người rất tốt bụng. Chỉ là cô ấy có xu hướng làm những hành động trái ngược với cảm xúc mà thôi, thứ mà người ta hay gọi là ác quỷ rơi xuống từ thiên đường đấy.

Giờ nghĩ lại những chuyện của 2 năm trước khiến Yuuto không khỏi bật cười. Khi đó cậu chỉ mới đến thế giới này và cô ấy đã chửi mắng cậu như thế nào thế mà chỉ một lúc sau đã quay ra lo lắng.

Nếu cối xay tay và cối xay nước mà không có tài năng của Ingrid thì Yuuto đã chẳng thể hoàn thành được chúng rồi. Vì vậy mà cô ấy cũng giống Felicia - là một người trợ lí đồng thời cũng là một cánh tay phải đắc lực không thể thay thế được.

Nhìn vào những người công nhân đang trút toàn bộ công sức lên việc mình đang làm, Yuuto nói trong cảm giác tội lỗi, “Ta xin lỗi, nếu mọi người đang bận thì ta sẽ quay lại sau nhé?”

“K-không cần lo đâu. D-dù tôi hiện tại không rảnh rỗi thật nhưng cũng đã lâu rồi cậu mới đến mà, cứ tận hưởng đi.” Ingrid hất cằm về phía một chiếc ghế gần đó.

Yuuto tiến lên và nhận ra rằng chỉ đứng không thôi cũng sẽ chẳng giúp ích được gì nhưng rồi cậu nhận ra được khuôn mặt của Felicia đang rất ủ rũ.

Cố gắng định thần lại giọng nói của mình, Felicia đưa ra vài lời khuyên một cách thẳng thắn cho Ingrid. “Quý cô Ingrid, về cách nói năng mà cô luôn dùng với Anh trai có hơi….”

Cô ấy kêu lên và cúi gầm mặt. “Ahh, ra vậy nhỉ. Mà đúng là lúc trước, cậu ta - không, chờ đã, không phải vậy đâu, uh, C-C-C-Cha? Rõ là cậu ấy biết đây là thói quen mà tôi không thể bỏ được mà….C-c-c-con xin lỗi thưa C-c-chgh!”

“Ha ha!” Yuuto vô tình bật cười. Mới vừa nãy vẫn còn hừng hực khí thế như vậy mà giờ cô ấy đã sắp cắn lưỡi đến nơi rồi.

“Ahh! Đ-Đừng cười mà! Không, ý con là làm ơn đừng cười nhạo con mà!” Ingrid tha thiết với đôi mắt ngấn lệ.

Vốn là người hay ngại ngùng nhưng giờ đây sự xấu hổ của cô ấy còn tệ hơn lúc trước rất nhiều. Khuôn mặt cô ấy thậm chí còn đỏ hơn cả bên trong lò nung nữa.

Yuuto gạt đi nỗi xấu hổ của Ingrid “Tôi đã bảo cô cứ cư xử như bình thường là được rồi. Nói năng khách sáo khiến tôi thấy lạnh lẽo đấy, Ingrid.”

“C-Có lẽ cậu nói đúng nhỉ. Chúng ta cứ như mọi khi vẫn là tuyệt nhất!” cô ấy gật đầu đồng tình và thái độ ngay lập thay đổi như thể đã chờ lời đề nghị đó từ lâu vậy.

“E hèm!” Felicia hắng giọng đầy ngụ ý. Rõ ràng là cô ấy chẳng hài lòng chút nào “Anh trai, Quý cô Ingrid, em hiểu là hai người rất thân thiết nhưng sẽ rất khó chịu nếu mọi người không thể phân định rạch ròi giữa việc công và việc tư.”

“B-bọn ta không có thân!” Ingrid phản đối.

Sự từ chối quá đột ngột đã khiến Yuuto tổn thương nhưng cậu hiểu rằng nó chỉ là phản xạ - một lời phản bác mà cô ấy nhất định phải đưa ra.

Yuuto buông lời, “Mà em biết đấy, đây cũng chẳng phải là thứ anh muốn đâu….”

“Riêng vấn đề này thì em không thể để anh cứ làm theo ý mình được, Anh trai ạ.” Felicia nói một cách nuối tiếc. “Quý cô Ingrid cũng là một người có địa vị rất cao và có rất nhiều người xung quanh cô ấy nữa.”

Cô ấy liếc sang và bắt gặp ánh mắt của những người công nhân. Không thể đảm bảo rằng những này sẽ không để lộ ra việc Ingrid cư xử với Yuuto quá đỗi bình thường như vậy. Nói năng và cư xử thân thiện cũng là một việc tốt nhưng kỉ luật và trật tự lại là những thứ rất quan trọng với một tổ chức như của bọn họ. Một ngươi đáng lẽ phải làm gương lại làm trái với quy định để rồi cấp dưới làm theo thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến khả năng tự điều chỉnh của cả tổ chức.

“Dì Felicia nói đúng đấy,” Ingrid nói một cách miễn cưỡng. “Con sẽ cố...không, từ giờ con sẽ cẩn thận hơn. Xin hãy tha thứ cho con, thưa Cha.”

Biểu cảm của cô ấy đanh lại và tư thế trông cũng căng thẳng hơn, rồi cô ấy quay về phía Yuuto và cúi đầu.

Việc này khiến Yuuto nhận thức được khoảng cách giữa bọn họ. Lời khuyên của Felicia đã khiến cậu nhớ đến một lời khuyên khác trong quyển Quân Vương - chính là về giá trị về phong thái cao quý của người lãnh đạo. Cậu hiểu rằng đây chính xác là cách mà mọi thứ phải như vậy nhưng dù gì thì giữa cậu và Ingrid vẫn là một mối quan hệ đã được trui rèn qua hàng giờ đồng hồ ướt đẫm mồ hôi vì thử nghiệm và thất bại. Thế là Yuuto chẳng thể làm gì khác ngoài cắn môi và nuốt trôi sự cô đơn này vào trái tim cả.

“Oh, nhưng nếu không có ai khác thì hai người có thể thoải mái gọi tên nhau hay hành xử miễn là hai người thấy phù hợp là được,” Felicia đột nhiên chọn khoảnh khắc đó để chen vào.

Yuuto nhìn Felicia trong vô thức và nhận ra cô ấy đang nháy mắt với cậu một cách ranh mãnh. Đúng là Felicia rất dễ mềm lòng khi chuyện liên quan đến Yuuto mà.

“Nhưng xin mọi người hãy nhớ phân biệt rạch ròi giữa cư xử nơi công cộng và riêng tư nhé?” cô ấy thêm vào và kèm thêm cả một cái vẫy tay bằng ngón trỏ với vẻ mặt cực kì nghiêm túc.

Yuuto ngay lập tức rạng rỡ lên với một nụ cười.

“Được rồi! Anh hiểu rồi, anh sẽ cẩn thạn hơn! Thế thì vậy nhé, Ingrid, khi nào chỉ có mỗi hai chúng ta thì sẽ cư xử như mọi khi!”

“M-m-m-mỗi chúng ta!? S-s-s-s-sao cậu lại nói đột ngột thế!?” Ingrid lắp bắp với vẻ kinh ngạc đến mức xấu hổ.

Và thế là cách nói năng của cô ấy cũng đâu lại hoàn đó.

“Này nhé, đừng có khiến mọi thứ nghe kì cục vậy chứ,” Yuuto nói. “Ý ta là khi ở cùng nhau thì hãy làm thứ gì đó tiếp. Dù bây giờ khá bận nhưng chắc là ta sẽ có thời gian rảnh sớm thôi.”

“Ah, r-ra là vậy nhỉ. Thế thì được thôi. Được. Uhm, ah!” Dù Ingrid có vẻ hơi buồn bã trong giây lát nhưng nó đã nhanh chóng bị thay thế bởi một nụ cười khi cô ấy mạnh mẽ gật đầu.

Ingrid nói tiếp với một tiếng thở dài. “Tôi thực sự rất kém trong khoản giao tiếp mà. Nếu là chế tạo bằng chính đôi tay mình thì tôi sẽ thấy dễ chịu hơn nhiều”

“Cô đúng là mang trong mình trái tim của một người thợ thủ công mà”

Cũng có những người thay vì tìm cách để giao tiếp tốt hơn thì lại dồn toàn bộ tâm huyết của mình vào công việc mà.

Ví dụ những tiểu thuyết gia chẳng hạn, Yuuto nghe đồn rằng cả sử nghiệp của họ chỉ xoay quanh các con chữ nên họ thường rất khó khăn khi tìm trò chuyện trực tiếp với người khác.

Mặt khác, cậu lại thấy hối hận khi để một cô gái tầm tuổi Ingrid đã phải cảm thấy như vậy. Có lẽ thay vì chỉ có luôn gặp mặt cô ấy một mình thì sẽ tốt hơn nếu thuyết phục cô ấy giao tiếp những người khác nữa nhỉ. Ngay khi cậu vừa nghĩ, Felicia đã đặt tay lên môi mình và nở ra một nụ cười đầy thích thú. “Anh trai vẫn nghịch ngợm như mọi khi nhỉ….”

“Agh! Geez! Tại sao hai người dám đến tận đây chứ! Tôi đang bận lắm! Đừng có phá rối công việc của tôi nữa!” Ingrid hét lên với một khuôn mặt đỏ ửng đỏ như một trái cà chua.

“Cái?! Mới nãy cô còn vừa bảo tôi tận hưởng cơ mà,” Yuuto phản đối.

“Im đi! Tôi chẳng nhớ là mình có nói thứ gì như vậy cả! Nếu cậu không có việc gì thì hãy đi đi!’ Ingrid nhanh chóng đẩy lưng Yuuto đi và rồi đưa cả cặp ra khỏi xưởng.

Cô ấy lại quên hết phép tắc lễ nghi mà quay về với cách nói năng sỗ sàng hay dùng để ra lệnh rồi. Và Felicia - người đáng lẽ phải chú ý đến chuyện đó thì lại liên tục đập tay vào tường vì không nhịn được cười.

“Cảm ơn anh vì đã vất vả….vẫn như mọi khi.”

“Ừ, cảm ơn em nhé, Felicia.’ Hai người họ đã quay về phòng ngủ của Yuuto.

“Vậy thì sáng mai em sẽ quay lại để đánh thức anh nên là chúc ngủ ngon nhé, Anh trai.” Felicia cúi đầu thật tao nhã trước khi rời đi.

Ngay khi đóng cánh cửa to đùng làm bằng gỗ lại, cậu nhảy lùi một vài bước rồi ngã lên giường.

“Phù, mệt thật đấy.”

Lần thứ hai đặt lưng xuống giường, sự mệt mỏi như những cơn sóng cứ liên tục ập đến cơ thể cậu, và rồi cậu thở dài như thể muốn giải phóng hết lượng không khí còn sót lại trong phổi của mình.

Căn phòng đang trở nên mờ ảo với ánh sáng cam phát ra từ một ngọn đèn duy nhất. Nến ở thế giới này không có nhiều nhưng lại có những ngọn đèn làm bằng đất nung với bấc thì được chế từ gỗ và cotton. Và với ánh sáng le lói như vậy thì cậu cũng không khó mà xác định được trong phòng đang có thứ gì.

“Có lẽ với những người đến từ Nhật Bản hiện đại như mình thì cũng khá lạ lẫm với việc làm xuyên đêm nhỉ.”

Nói đoạn, Yuuto lấy viên pin mặt trời đang để sạc bên bệ cửa sổ và gắn vào điện thoại thông minh của mình.

Ở Yggdrasil, việc thức dậy trước khi mặt trời lên và đi ngủ ngay sau khi dùng bữa tối khi mặt trời vừa lặn là một việc đã trở nên rất đỗi bình thường. Rõ ràng có thể nói đây chính là cách con người đã sống cho đến tận thời hiện đại. Nếu nhìn từ góc độ lịch sử thì cho đến tận thế kỉ 19 khi ánh sáng mới được tạo ra thì đây chính là cách mà mọi người đã thực hiện.

Dù công việc chính của Yuuto hôm nay đã kết thúc nhưng cậu vẫn còn việc phải làm. Hay nói đúng hơn, khi không có ai xung quanh thì cậu mới có thể tận hưởng những niềm vui riêng của một con người hiện đại.

“Như vậy chắc là đủ rồi nhỉ.” Yuuto bật nguồn điện thoại lại và logo của nhà sản xuất điện thoại hiện lên sau một thoáng.

Lướt web, thỉnh thoảng mua vài quyển sách điện tử hay tìm kiếm những kiến thức có thể hữu dụng ở thế giới này - đã trở thành một phần trong cuộc sống về đêm của Yuuto.

Thú thực thì nếu Yuuto mà dè dặt trong việc mang kiến thức từ thế ki 21 vào thế giới này thì chắc hẳn cậu đã bị dày vò bởi hàng tấn lo lắng như “Nếu như kiến thức đó chỉ gây ra thêm một đống hỗn độn thì sao,” hay là “Liệu có chấp nhận được khi cậu mang những thứ đó ra không?”

Có lẽ nếu cậu mà không sử dụng những kiến thức đó thì chắc là tộc Sói đã bị xóa sổ từ lâu lắm rồi. Và hình ảnh những đứa trẻ than khóc vì đói xuất hiện trong đầu cậu ngay lập tức cũng như khung cảnh về xác của những người đang trông chờ vào cậu vẫn còn hằn sâu trong tiềm thức của cậu.

Yuuto biết mình cẩn phải làm gì nhưng vẫn đang gặp khó khăn trong việc tự thuyết phục bản thân. Cậu có kiến thức và khả năng để thay đổi mọi thứ, tuy nhiên nếu chẳng làm gì thì sẽ lại càng tội lỗi hơn. Vậy nên Yuuto vẫn tiếp tục bất chấp mọi thứ.

Cậu nhớ lại cái cách đối xử lạnh lùng mà với Mitsuki lúc còn là học sinh tiểu học chỉ vì không thể chịu được việc bị bạn bè trêu chọc. Đó là một phần quá khứ đen tối và đáng xấu hổ của cậu. Và Yuuto chẳng hề muốn lặp lại một việc gì để khiến cậu phải dành hết phần đời còn lại để nuối tiếc nữa thêm một lần nữa.

Hơn thế nữa, cậu không muốn bản thân đi vào vết xe đổ của người đàn ông đó.

“Mà dù sao thì mình cũng nên đọc tiếp phần sách đang dở dang trước khi trận chiến bắt đầu thôi nhỉ.”

Khoảnh khắc màn hình xuất hiện, Yuuto nhấn vào biểu tường “Hindle” - phần mềm đọc sách trực tuyến và trước hàng loạt tựa sách đang hiện ra, cậu chọn một quyển với chủ đề lịch sử nền kinh tế.

Ở Yggdrasil thì hình thức kinh doanh chủ yếu vẫn là trao đổi hàng hóa. Thương mại hay trao đổi thì vẫn sẽ ổn thôi miễn là đôi bên có được những thứ có giá trị ngang bằng nhau, nhưng nếu giao dịch mà chỉ có lợi cho 1 bên thì sẽ rất khó để tiếp tục làm ăn. Ngoài ra việc tìm được người muốn trao đổi với bạn cũng đã là một chuyện nan giải rồi. Vậy nên cậu không thể nghĩ được gì ngoài việc thấy nó thật kém hiệu quả.

Vàng và bạc có thể dùng như trung gian trao đổi hàng hóa nhưng cũng kèm với đó là những gánh nặng riêng về việc cân bằng. Vả lại họ cũng không thể ngăn tất cả mọi người sử dụng những mẹo lừa để thay đổi giá trị của tiền tệ được.

Và lúc này, Yuuto bật ra ý tưởng về việc sử dụng tiền giấy như một phương thức để thanh toán giao dịch. Họ đã tạo ra giấy rồi và nó cũng sẽ giúp các công việc thương mai trơn chu hơn rất nhiều. Và nó sẽ như một cú hích đối với nền kinh tế của họ rồi từ đó gia tăng sức mạnh tổng thể của cả tộc Sói.

Tuy nhiên mọi chuyện chẳng bao giờ dễ dàng được như vậy cả.

“Hmm, mình không nghĩ mình có thể làm được đâu…..” cậu lẩm bẩm.

Càng đọc thì Yuuto càng nhận ra bản thân mình hời hợt đến mức nào. Việc lưu hành một lượng tiền giấy với một số được ghi trên đó không hề đơn giản một chút nào. Trước tiên thì họ cần một loại máy in có thể in được một thứ rất nhiều lần. Khả năng của sản phẩm này cũng sẽ phụ thuộc vào việc họ có thể chuẩn bị được lượng kim loại hiếm tương ứng hay là liệu họ có nhận được sự tin tưởng của các chính quyền khác không.

Theo như quyển sách này thì loại tiền giấy đầu tiên xuất hiện trong lịch sử là vào thế kỉ 11 ở Trung Quốc dưới thời nhà Tống. Nó cũng nói rằng nếu trên thị trường tràn ngập các loại tiền thì giá trị của nó sẽ rớt một cách thảm hại, gây ra lạm phát, khiến giá trị hàng hóa sụp đổ và đó sẽ là hồi chuông báo hiệu sự suy tàn của một nền kinh tế.

“Nếu xã hội được đề cập ở trên vẫn chưa đủ trưởng thành thì nó sẽ kéo theo nhiều hỗn loạn hơn,” cậu thở dài. “Mình cứ ngỡ đây là một ý tưởng tốt chứ….”

Yuuto liếc ra khỏi màn hình và nhìn lên trần nhà….

Đúng rồi! Một ý tưởng lóe ra trong đầu nhưng cậu nhận ra nó có thể sẽ không thể thực hiện trừ khi có những nghiên cứu sâu hơn.

“Không yêu cầu số vốn quá lớn nên có thể là một ý tưởng tốt đấy. Nhưng ta có thể dùng nó để đúc tiền xu nhỉ?....Oh, mình sẽ hoàn thành việc này sau”

Pin đã chuyển thành màu đỏ rồi nên Yuuto đã nhấn nút quay trở lại màn hình chính.

Màn hình tinh thể lỏng chính là thứ sử dụng nhiều pin nhất đặc biệt là với màn hình 5 inch khá lớn của Yuuto. Và với việc sử dụng pin năng lượng mặt trời như vậy thì cậu cùng lắm cũng chỉ có thể đọc liên tục được 30-40 phút mà thôi.

“Mà trước khi đi ngủ thì mình cũng nên gọi một lát chứ nhỉ, ít nhất cũng được nghe giọng của cô ấy.”

Cậu bật dữ liệu di động lên (vì việc giữ dữ liệu luôn bật sẽ khiến pin hao nhanh hơn rất nhiều, vậy nên cậu luôn để tắt mặc định), và gọi cho người bạn thuở nhỏ của mình.

Phòng của Yuuto nằm ở phía đông bắc của cung điện. Trước đây thì người tiền nhiệm của cậu đặt nó ở trung tâm lâu đài nhưng Yuuto đã kịch liệt phản đối chuyện đó rồi chuyển nó về đây. Lí do là bởi đây là nơi gần tòa tháp thiêng nhất nên miễn là mặt trăng tròn một nửa là cậu đã có thể kết nối được rồi.

“Chào cậu!” Một giọng nói vui tươi vang lên ngay khi điện thoại chỉ vừa đổ chuông một lần.

Yuuto nặn ra một nụ cười khi nhận ra cô ấy vẫn luôn chờ đợi cuộc gọi của cậu “Chào buổi tối Mitsuki, là tớ đây.”

“Đúng thế, chào buổi tối, Yuu-kun. Hẳn cậu đang rất mệt mỏi rồi nhỉ.”

“Ừ, tớ đang rất mệt đây.”

Vì pin chẳng còn lại bao nhiêu nên cậu cũng chẳng thể trò chuyện được nhiều nên đây sẽ chỉ như một phép thử kéo dài trong vài phút mà thôi.

Xem xét về tầm quan trọng của điện thoại thì có lẽ cậu nên học cách quét sách để tìm thông tin một cách hiệu quả hơn. Nhưng chỉ có những khoảng thời gian như thế này mới là nơi trái tim của Yuuto thực sự lành lại.

“Ngủ ngon nhé, Mitsuki,” cậu nói.

Và như vậy, một ngày làm tộc trưởng nữa của Yuuto lại trôi qua….