Một ngày trước trận đấu tay đôi. 

Thứ bảy, tôi rèn luyện sức mạnh với Adriana vào buổi sáng như thường lệ. 

Cô ấy vừa tự tập, đồng thời hỗ trợ tôi bằng thần lực của cô ấy. 

Ngay cả sau bữa sáng, Adriana gọi tôi tới và hướng dẫn thêm cho tôi. 

“Haah…. Haah….” 

Tôi cảm thấy thể lực của mình đã được cải thiện rất nhiều trong khoảng thời gian ngắn này. Sự tiến bộ nhanh chóng và cảm giác lan khắp cơ thể lúc này mang đến cho tôi một niềm vui nào đó ngay cả khi tôi đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. 

“Hậu bối, sáng ngày mai đừng tập gì cả. Giữ cho bản thân ở phong độ tốt nhất.” 

"Vâng." 

Adriana có thể hồi phục cho tôi, nhưng nếu cô ấy làm vậy và tôi vẫn cố tập nhiều hơn, nó có thể gây ảnh hưởng xấu đến trận đấu ngày mai. Tôi biết điều đó, vậy nên tôi sẽ chỉ luyện tập vừa phải. 

Thực ra tôi không biết duy trì trạng thái tốt nhất có thể giúp gì cho tôi bởi đằng nào tôi cũng thua. 

Adriana huấn luyện cho tôi cả buổi sáng lẫn buổi chiều và rồi chúng tôi ngồi nghỉ trên cùng một chiếc ghế đá trong khuôn viên ký túc xá. Cô ấy mời tôi một phần ăn ở căn tin. Hôm nay cô ấy giúp đỡ nhiều hơn bình thường. 

Do tập luyện căng thẳng, tôi không thể không uống cả tấn nước. 

“Phew….” 

Nhìn tôi kiệt sức, Adrian nở một nụ cười kỳ lạ. 

“Em thật sự rất kỳ lạ đấy, hậu bối.” 

"Hả?" 

“Chị thấy rằng em là một người bền bỉ và kiên trì, đến mức mà em có thể theo kịp các bài tập của chị cho đến tận ngày hôm nay. Thế tại sao em lại tỏ ra thô lỗ với những người khác vậy?” 

Nhờ quá trình huấn luyện này mà cô ấy nhận ra rằng tôi không phải một người thiếu kiên nhẫn và nóng nảy. Tuy nhiên, cô ấy không thể hiểu tại sao tôi lại cư xử thô lỗ với những người khác đến như vậy, cả về lời nói lẫn hành động. Đến mức mà tôi sỉ nhục thậm tệ tất cả những đối thủ của mình. 

“Em không muốn bị phớt lờ.” 

"Huh?" 

“Ngay cả khi em chịu đựng được một lần, thì vẫn sẽ có một tên khác đến gây sự với em. Em nên chịu đựng cả lần thứ hai sao? Vậy thì em sẽ chỉ càng bị bắt nạt nhiều hơn, rồi cứ thế mà vướng vào cái vòng lẩn quẩn này.” 

Adriana thở dài trước câu trả lời của tôi. 

“Làm vậy không mệt mỏi sao? Nổi giận lên, đánh nhau với ai đó, xông vào người đó chỉ vì cảm thấy khó chịu?” 

“Chỉ vậy thôi.” 

Sau khi uống hết cốc nước ở căn tin, tôi thẫn thờ nhìn ra khuôn viên. 

“Em nghĩ thà dùng hết sức để trở thành một tên khốn chết tiệt còn hơn là bị coi như một kẻ dễ dãi.” 

“Thật là... Chị chẳng thể hiểu nổi em.” 

Adriana lắc đầu như thể cô ấy không hiểu điều tôi vừa nói. 

“Nhân tiện, em có vài câu hỏi.” 

"Sao?" 

Adriana nhìn tôi chằm chằm như thể cô ấy sẵn sàng trả lời nếu điều đó nằm trong khả năng của cô ấy. 

“Một người bạn cùng lớp của em nói rằng có một cách để em có thể thắng trận đấu này, chị có biết ý của cô ấy là sao không, tiền bối?” 

"Huh?" 

Adriana suy nghĩ một lúc, như thể cô ấy vừa nghe một điều kỳ quái từ tôi. Có một cách duy nhất để tôi thắng được trận đấu này. Ý Ellen là gì? 

"Chuyện đó…. Thực tình chị không biết.” 

Adriana lắc đầu cho thấy rằng cô ấy không biết. 

Được rồi. 

Ellen sẽ không nói với tôi ngay cả khi tôi túm lấy cổ áo và lắc cô ấy. Thay vào đó, tôi nên cố hết sức mình. 

Nếu tôi thua thì thua thôi. 

* * * 

Thời điểm trận quyết đấu đã đến. 

Nhờ những bài luyện tập như được tiêm doping trong tuần vừa qua mà bây giờ tôi đang ở trong trạng thái vượt trội hơn nhiều so với trước đó. 

Chỉ số hiện tại của tôi: [Sức mạnh 4.8(F+)] [Nhanh nhẹn 5.0(D-)] [Khéo léo 5.9(D-)] [Ma thuật 10.1(C)][Thể lực 8.1(C-)] 

Sức mạnh của tôi tăng 0,8, nhanh nhẹn 0,3, khéo léo 0,7 và thể lực tăng 1,6. Những bài huấn luyện của Adriana giúp tôi tăng cường sức mạnh và thể lực, và tôi nghĩ rằng khéo léo của mình được tăng lên nhờ những buổi đấu tập với Ellen. 

Nhưng tại sao chỉ số ma thuật của tôi cũng tăng lên vậy? 

Có một số thay đổi trong các mục phụ. 

Kỹ năng 

[Thống trị loài quỷ – D](Kỹ năng độc nhất của Arcdemons)(Không thể sử dụng ở trạng thái hiện tại.) 

[Tự đề xuất](Chưa thức tỉnh) 

[Kiếm thuật giả] [note49468]

Đánh giá năng lực toàn diện – Quỷ cấp thấp nhất 

Đánh giá cấp độ chiến đấu – F+ 

.…Cái quái gì thế này? 

Kiếm thuật giả là sao? Nó thậm chí còn chẳng phải hạng F. Nó chỉ là kiếm thuật giả. Thế là sao? Có phải ý nó muốn nói rằng kiếm thuật của tôi còn thấp hơn cả hạng F? Tôi còn chẳng thể sử dụng được kiếm thuật cấp thấp nhất hay gì đó tương tự? 

Một điều khá ngoài ý muốn đó là ‘đánh giá cấp độ chiến đấu’ của tôi tăng từ F lên F+. Lẽ ra nên để nó là hạng F. F+ trông phèn cực. 

Trái tim tôi như tan nát khi thấy rằng những ngày tập luyện cực khổ của mình chỉ để đổi lấy ‘kiếm thuật giả’. 

Dù sao đi nữa, thể chất của tôi đã được cải thiện đáng kể. Các chỉ số tăng lên một cách đồng đều, và nếu tôi tiếp tục luyện tập thì một ngày nào đó tôi sẽ chạm tới giới hạn của bản thân. Đến lúc đó thì tôi sẽ sử dụng điểm thành tích hay gì đó, nhưng trước tiên, tôi cần đạt được một thành tựu gì đó bằng chính sức mình. 

Buổi chiều. 

Phòng thể chất ở ký túc xá lớp A năm nhất. 

Có khá nhiều người tập trung tại nơi mà tôi và Ellen thường xuyên dùng để đấu tập. 

Rất nhiều người đến chỉ để xem tôi thua cuộc. 

Bertus vắng mặt. Hôm nay là cuối tuần, nên có vẻ như hắn ta đã trở về Cung điện và không hề tò mò về kết quả của trận quyết đấu của tôi. 

Ngoại trừ Số 1 Bertus và Số 3 Liana de Grantz, những người khác của Lớp A đều có mặt. Thật ngạc nhiên khi Ellen cũng đến xem trận đấu của tôi. Toàn bộ những người bạn cùng lớp chứng kiến khoảng khắc tôi gây sự với đàn anh đều có mặt tại đây. 

Có vài học viên lớp B cũng có mặt ở đây. 

“Reinhardt! Cố lên!" 

“À, ừ.” 

Tất nhiên, Ludwig tốt bụng cũng đến đây để cổ vũ tôi. Dường như cậu ta có mời vài người bạn thân thiết của cậu ta theo. B-9 Delphine Izadra và B-10 Lanian Sesor. Tôi thậm chí còn chưa từng trò chuyện với bất kỳ ai trong số họ. 

Có lẽ tôi cũng sẽ không bao giờ có bất cứ dính dáng với họ trong tương lai. Khá buồn cười khi tôi không có bất kỳ mối liên hệ nào với những nhân vật mà tôi đã viết về nhiều nhất. 

Và dù ngồi hơi tách biệt với những người khác một chút, nhưng cô ấy cũng đến xem. Charlotte đang lặng lẽ quan sát trận đấu của tôi. 

Thật kỳ lạ. Tôi chắc rằng cô ấy không đến để cổ vũ tôi. Thay vào đó, đây có vẻ giống với một cuộc điều tra hơn. Có lẽ cô ấy tò mò muốn biết tôi sẽ hành động như thế nào trong trận đấu tay đôi này, hoặc cô ấy muốn hỏi tôi về tiến trình tìm kiếm Valier. 

Bằng cách nào đó, dường như cô ấy đang thử xác nhận xem tôi có hữu ích hay không. 

Còn có những người khác mà tôi không ngờ đến cũng có mặt tại đây, ví dụ như B-3, Scarlett. Đôi mắt và mái tóc màu đỏ khiến cô trở nên nổi bật giữa đám đông. 

Tôi cũng chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với cô ấy, vậy tại sao cô ấy lại tới đây? Tôi thường không quá hứng thú với những thứ không liên quan đến bản thân. Nói dễ hiểu, nếu tôi là cô ấy, tôi sẽ không muốn dính dáng gì đến lớp A. 

“Tại sao con khốn bị nguyền rủa đó lại đến đây? Thật xui xẻo." 

Scarlett đến xem trận đấu của tôi, mặc dù không có lý do gì để cô ấy đến cả. Dù sao thì Erich, người thường xuyên bắt nạt cô ấy, cũng có mặt ở đây. Tôi đứng khá xa Erich, nên chắc chắn người cô ấy đang nhìn là tôi. 

Vậy là sao? 

Vì đây là một sự kiện không có trong nguyên tác, nên chắc hẳn phải có lý do nào đó đằng sau hành động không giống nguyên tác này của cô ấy. 

Đa phần các thành viên lớp tôi đều là cùng một kiểu người, và hầu hết bọn họ đều muốn nhìn thấy tôi bị chà đạp. Ngoại trừ Ludwig, tôi không rõ Ellen đang nghĩ gì. Cô ấy chỉ ngồi một góc và nhìn tôi. 

“Hôm nay cậu sắp gặp rắc rối lớn đấy, đồ ăn mày. Chuẩn bị đi.” 

Harriet đưa bàn tay lên trước miệng cười khẩy. 

“Ồ, vậy chúc cậu xem vui vẻ.” 

"……Huh?" 

"Xem vui vẻ." 

“Cá, cái gì ….” 

Harriet có vẻ sửng sốt khi tôi chúc cô ấy vui vẻ khi xem tôi bị đánh. 

Định kiến dường như là rất quan trọng. Lúc đầu tôi có hơi cáu gắt với cô ấy vì cảm thấy khó chịu, nhưng khi nghĩ lại thì tôi thấy cô ấy không khác gì ngoài một đứa trẻ dễ thương. Vậy nên dù cô ấy có làm gì đi chăng nữa thì trông cô ấy cũng rất đáng yêu. 

Nói cách khác, khi tôi thấy cô nàng này, người mà đáng lẽ phải trở thành nhân vật phản diện theo thiết lập ban đầu của tôi, hành động như vậy, tôi chỉ cảm thấy cô ấy thật dễ thương và cô ấy bất ngờ trở thành nhân vật yêu thích của tôi. 

Có vẻ cô ấy vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. 

Về phía các tiền bối, có vẻ như toàn bộ Lớp A năm hai đều đến. Có hơn mười người, có phải cũng có vài học viên năm hai lớp B đến xem? Họ muốn nhìn xem ai là kẻ dám thách đấu với một tiền bối sao? Đại loại vậy? 

Những khuôn mặt tôi có thể nhận ra là Art de Gartis, người tôi sắp đối đầu, Adriana và con nhóc tên Redina đang rưng rưng nước mắt nhìn qua lại giữa tôi và Art. 

Có lẽ tôi nên mua gì đó cho cô ấy sau vụ này. Tôi không thể tin rằng mình từng nói mấy lời thô lỗ với cô gái tốt bụng này. Cổ tôi nổi da gà khi nghĩ về chuyện này. 

Thật là một cô gái tốt bụng và tử tế! 

Thật là! Tôi đúng là đáng bị ăn đòn! 

Và cuối cùng là người giám sát, thầy Epinhauser. 

“Ta nghĩ cả hai đều đã sẵn sàng, vậy thì ta sẽ tiếp tục.” 

Các trận đấu tay đôi thông thường sẽ có nguy hiểm đến tính mạng. Tuy nhiên, đây chỉ là một trận đấu giữa các học viên nên không đáng để có án mạng xảy ra trong trận đấu này. 

Do đó, các trận đấu chỉ được phép tiến hành dưới sự giám sát của một giáo viên, người có thể kiềm chế các học viên lại ngay nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra. 

Thầy Epinhauser không hỏi lý do của trận đấu này. Ông ấy chỉ thực hiện theo đúng quy trình, vậy nên ông ấy đã chấp nhận trận đấu của chúng tôi. 

Nếu là thầy Mustang, ông ấy sẽ bảo chúng tôi không được làm thế này thế kia. Tính cách của họ như hai cực đối lập. 

“Art de Gartis, người đã bị Reinhardt bôi nhọ danh dự…. Báo cáo của ta được viết như vậy.” 

Thầy Epinhauser bắt đầu đọc bản báo cáo về lý do cho trận đấu của chúng tôi. 

“Vào thứ bảy, hai tuần trước, năm nhất A-11 Reinhardt đã nắm lấy đũng quần của học viên năm hai A-3 Art de Gartis và bóp nó…” 

-Pffft! 

-Kufufum! 

-Ôi chúa ơi! 

Thầy Epinhauser đọc đoạn đó một cách nghiêm túc đến nỗi khiến mọi người xung quanh đều cười phá lên, dù cho họ có theo phe bên nào đi nữa. Bên cạnh đó, thầy ấy tiếp tục đọc toàn bộ bản báo cáo cho đến cuối cùng. 

Tôi cũng thấy điều này khá buồn cười và biểu cảm của Art dần trở nên kỳ quặc. Nhưng tôi phải nói rằng, thầy Epinhauser đúng là một gã tồi. 

“Trò ấy tuyên bố rằng trò ấy đã phải chịu đựng một nỗi đau tột cùng về cả thể xác lẫn tinh thần, cũng như một sự sỉ nhục đến khó tin, điều này làm tổn hại đến danh dự của trò ấy. Vì vậy, trò ấy đã thách đấu một trận đấu tay đôi và yêu cầu một lời xin lỗi từ A-11, Reinhardt, đồng thời lời thách đấu đã được chấp nhận. Ta nói vậy có đúng không?” 

"Đúng." 

“Đúngg….” 

Art không cười, nhưng tôi thì không thể kiềm chế được, bởi vì chuyện này quá mức buồn cười. 

“Nói ra điều kiện sau khi chiến thắng của các trò.” 

Art đáp lại lời của Epinhauser. 

“Tôi muốn Reinhardt quỳ gối trước tiền bối của mình và xin lỗi vì sự thiếu tôn trọng của bản thân. Và tôi muốn cậu ta thề rằng sẽ luôn tôn trọng tiền bối của mình kể từ thời điểm đó.” 

Hắn ta muốn một lời xin lỗi và sự tôn trọng từ tôi nếu hắn chiến thắng. Ý hắn ta là nếu tương lai hắn muốn tôi làm gì đó, thì tôi phải quỳ xuống và gật đầu chấp nhận. Rồi thầy Epinhauser quay qua nhìn tôi. 

Phần thưởng cho chiến thắng dù rất mong manh của tôi. 

“Tôi hi vọng những tiền bối ngừng các hành động áp đặt mà họ làm trước đó lên tôi và các bạn cùng lớp của tôi từ nay về sau. Tất nhiên là cả lời xin lỗi từ họ.” 

Nghe được những lời tôi nói, vẻ mặt của bọn trẻ trở nên kỳ lạ. 

Ngay cả khi biết rõ tôi sẽ thua, họ cũng không ngờ tôi sẽ nói rằng dừng việc bắt nạt các bạn cùng lớp như điều kiện chiến thắng của tôi. 

Sao họ lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó? 

Dù sao thì đây cũng là phần thưởng không bao giờ nhận được. 

“Được. Vị thần chiến tranh, Ars, sẽ đứng về phía chính nghĩa.” 

Sau cùng thì, đấu tay đôi, chính là một hành động man rợ. 

Thần linh chỉ đứng về phía chính nghĩa, nên kẻ thắng là kẻ đúng. Thần chiến tranh, Ars, đứng về phía ai, thì người đó sẽ giành chiến thắng. Điều đó nghe thật nhảm nhí. 

Và rồi, ngay khi thầy Epinhauser chuẩn bị tuyên bố bắt đầu trận đấu. 

"Thưa thầy." 

Với vẻ bất mản không thèm che giấu, Art giơ tay lên. 

“Em muốn chỉ định một Người bảo hộ với tư cách người chiến đấu thay thế của em trong trận đấu này.” 

Chuyện này. 

Hắn ta đang nói về cái quái gì vậy? 

Một Người bảo hộ? 

“Nêu tên người đó.” 

“Người bảo hộ của em là Năm Ba A-7, Mayarton.” 

Với biểu cảm méo mó trên khuôn mặt, Art lui về, một người khác tiến đến nhận thanh kiếm tập của Art và đứng trước mặt tôi. Người thay thế đang cười như thể tình huống này buồn cười đến mức không thể nhịn được. 

Lúc này tôi mới nhận ra. Ngay cả khi toàn bộ học viên năm hai, bao gồm cả lớp B, đều đến xem, thì con số tổng cộng cũng không thể nhiều như vậy được. 

Điều đó có nghĩa là cũng có học viên từ lớp A năm ba ở đây. 

“Vậy ra mày là tên nhóc bảo bọn tao vác mặt đến khi khi có Hoàng tử ở đây, đúng không?” 

Các học viên năm ba cảm thấy bị xúc phạm bởi những gì tôi đã nói, nên chúng đã chiếm lấy trận đấu của Art. Tôi đã từng thách chúng dám bén mảng đến khi Hoàng tử ở trường, nhưng chúng không dám. Điều đó khiến lòng kiêu hãnh của bọn chúng bị tổn thương, vậy nên bọn chúng muốn tự tay ‘chăm sóc’ tôi. 

Dường như Art cũng bị ép buộc vào việc này hơn là ý muốn thực sự của hắn ta, và Adriana trợn tròn mắt khi thấy cảnh này. Tôi đoán cô ấy không ngờ sẽ xảy ra chuyện này. 

Tên không trước mặt nhìn xuống tôi với nụ cười nham hiểm. 

“Để tao thử xem mày có mạnh mẽ như cái miệng chó đó của mày không nhé, hậu bối.” 

Vào thời điểm đó, cuối cùng tôi đã nhận ra cách duy nhất để tôi có thể giành chiến thắng là gì. 

Chọn một người mạnh mẽ để làm Người bảo hộ của tôi. 

Một đấu sĩ có thể dùng quyền của mình chọn ai đó để chiến đấu thay cho họ. 

Sau đó, tôi nhìn về phía Ellen Artorius, người đang ngồi xổm trong góc và lặng lẽ nhìn về phía tôi. 

“…….” 

*Gật 

Cô ấy nhìn tôi và gật đầu. 

Đây là cách duy nhất tôi có thể giành chiến thắng. 

Lúc này, Ellen ra hiệu cho tôi rằng cô ấy có thể trở thành Người bảo hộ của tôi.