Chương1

Part 2

Trong khi Raswan đang bừng bừng tham vọng ở Taulia thì Moldorf - Xích Long thành Kadyne - lại đang gò mình trên lưng ngựa với khí thế hừng hực. Quân đoàn Garda do ông dẫn đầu rời thành Helio có xấp xỉ 3000 người. Dĩ nhiên, không một ai trong số đó ngờ được rằng ẩn sau cột cát bụi khổng lồ do mình tạo ra trên đường hành quân là thành Helio đang rực cháy trong ngọn lửa phục quốc. Tất cả đều cố thúc ngựa và rồng di chuyển thật nhanh, dốc hết tâm trí vào mục tiêu sắp tới: quét sạch đạo quân chủ lực của Taulia hiện đang tiến đánh Cherik.

Quân Taulia chắc chắn không thể nào phát giác ra động thái này. Đến cả Moldorf cũng không tài nào hiểu nổi làm cách mà bọn thuật sư dưới trướng Garda có thể nắm rõ nhất cử nhất động bên phía Taulia. Với chừng này binh lực, họ có thể lấy đầu Ax chỉ trong chớp mắt. Khi đó...

Nếu ta lấy đầu Ax...

Những người bị bắt làm con tin sẽ được trả tự do. Tên thuật sư đã nói vậy, dẫu rằng chúng chỉ là lời hứa hẹn nơi đầu môi chót lưỡi. Moldorf không biết lời hứa của hắn đáng tin đến mức nào nhưng vốn dĩ ông và quân lính đều vì tính mạng của gia đình và thân nhân nằm trog tay tên thuật sư nên mới phải nghe lệnh hắn, đi gây chiến theo sự sai bảo của hắn.

Con đường tiến về Cherik từ hướng bắc đưa đoàn quân đến một cao điểm nằm sát bên mạn phải hồ Soma. Vô vàn đèn đuốc chiếu xuống mặt hồ, nhất thời soi tỏ màn đêm thăm thẳm. Đây chính là ám hiệu thông báo cho Cherik rằng viện binh đang đến. Mọi thứ sẽ thành công cốc nếu thành Cherik hoảng hốt trước quy mô của quân Taulia mà vội vã đầu hàng. Ám hiệu còn nhắc nhở phía bên kia phải sẵn sàng phối hợp đánh gọng kìm cùng với đạo viện binh.

Tuy nhiên, khi đã gần đến đích, Moldorf chợt nhận thấy đội trinh sát đã quay lại sớm hơn dự kiến và đang chờ mình bên vệ đường. Ông cho dừng ngựa để nghe báo cáo.

"Hừm." Ông rít lên khe khẽ, đưa mắt nhìn khoảng rừng phía trước.

Đoàn quân hiện đang ở cách thành Cherik tầm 10km. Ở giữa khu rừng này có một hồ điều hoà điều tiết nước từ hồ Soma cho các vùng đất lân cận. Con đường nhỏ hẹp xuyên rừng còn có chức năng cản trở các đạo quân lớn. Trong khi đó, quân Taulia từ phía đông kéo tới lại chọn lập trại ở vị trí dựa lưng vào mặt nam khu rừng.

Nhanh thật.

Cá nhân Moldorf chủ trương tấn công ngay trước khi quân địch kịp bố trí xong đội hình là lý tưởng nhất. Toàn quân sẽ chia ra làm hai bộ phận, một bộ phận sẽ tổ chức mai phục ở phía nam, bộ phận còn lại sẽ đánh xuống từ hướng bắc. Ông cho rằng mình sẽ có thừa thời gian nhưng...

Quả đúng là Ax có khác. Rất bài bản.

Xem ra các đội kỵ binh cơ động đã đến trước và lập sẵn thế trận với ý đồ chờ cánh quân theo sau bắt kịp. Cảnh giới được duy trì nghiêm ngặt khiến đội trinh sát của Moldorf khó lòng tiếp cận. Phía sau khu vực đại bản doanh còn có khoảng 500 lính kiểm soát con đường dẫn về Taulia. Bố trí rất kín kẽ và không hề có sai sót. Tuy vừa phải kham khổ hành quân suốt đêm nhưng đến cả binh lính cấp thấp nhất vẫn đang hành động với sự năng nổ rõ ràng. Moldorf rất lấy làm kinh ngạc.

Sách lược táo bạo lắm. Thật không hổ danh truyền nhân của gia tộc Bazgan.

Ông rất muốn khen ngợi đối thủ, trái ngược với nỗi kinh sợ và ác cảm không nói nổi thành lời đối với tên thuật sư mang danh nghĩa đồng minh của mình. Mọi việc đều diễn ra đúng theo ý hắn. Moldorf chẳng thấy gì hấp dẫn trước sự thật rằng mọi chiến lược, phòng bị hay lòng quyết tâm đều hoá thành ra vô dụng khi chống lại tên thuật sư. Với tình hình hiện tại, một khi đã biết mình sẽ sớm có ngoại viện, Cherik sẽ đem quân ra nghênh chiến, có thể là vào lúc bình minh. Đó chính là thời cơ cho Moldorf đánh tập hậu quân Taulia.

"Vua Cherik tên là Yamka đệ Nhị phải không nhỉ?"

"Vâng?" Viên phó tướng bên cạnh Moldorf đáp.

Quân đoàn Garda là một khối chắp vá cả về thành phần lực lượng cũng như gốc gác. Tuy nhiên, Moldorf đã lựa ra các đơn vị quân đến từ Kadyne về làm thân binh dưới quyền mình. Ông đã thân quen với họ đến nỗi có thể nhớ mặt từng chiến bin một.

Viên phó tướng thoáng ngần ngừ rồi gật đầu.

"Ông ta còn trẻ, tuổi tầm 30."

"Thằng đần độn đó đang mơ ngủ chắc?"

Viên phó tướng không trả lời câu hỏi đầy ai oán của Moldorf. Cấu kết với Garda chính là vết nhơ cho thành bang Cherik. Như ở thành Kadyne, quân Garda sau khi chiếm thành đã bắt công chúa và dân thường làm con tin để bắt buộc những người còn lại phải chịu phục tùng. Cherik thì khác, người ta cho rằng vua Yamka II đã chủ động làm tay sai cho Garda.

Thành bang Cherik tuy tương đối phồn thịnh nhờ vào sản vật của hồ Soma nhưng suy cho cùng thì nó vẫn chỉ là một thế lực bé nhỏ. Trước sức mạnh có thể khuynh đảo cán cân quyền lực ở miền tây Tauran dễ như trở bàn tay của Garda, vị vua trẻ của Cherik hẳn đã cho rằng đây là cơ hội tốt để mình bành trướng tham vọng.

Yamka chắc chắn không biết bộ mặt thật của tên thuật sư, về những tai hoạ hắn đem đến cho Kadyne, Lakekish, Fugrum và Eimen.

Thành bang Kadyne - quê hương của Moldorf - đã rơi vào tay quân Garda và  một tháng sau, thành bang Eimen cũng chịu chung số phận. Ngay từ đầu, khi hay tin thành Lakekish và Fugrum ở phía bắc thất thủ, giới chức quân sự Kadyne đã nhận thức rõ rằng quân đoàn Garda là kẻ địch đáng gờm. Cả sĩ quan lẫn binh sĩ đều đề cao cảnh giác. Tất cả các tướng lính - trong đó có cả Moldorf - đều trực tiếp tham gia vào việc củng cố phòng vệ quanh thành phố. Có là con kiến cũng khó lòng chui lọt qua hàng hàng lớp lớp cảnh giới trên tường thành Kadyne.

Ấy vậy mà Kadyne vẫn nhanh chóng thất thủ. Moldorf tự tin rằng thành trì sẽ luôn trụ vững trước mọi cuộc tấn công nhưng ông nào ngờ kẻ địch lại từ bên trong đánh ra.

Không những thế, kẻ địch ấy...

"Moldorf."

Trong lúc đang mải suy tư thì một kỵ sĩ đã thúc ngựa đến sát bên ông. Y đội trên đầu chiếc mũ trụ gắn cặp sừng trang trí hình lưỡi kiếm, nét đặc trưng của tướng lĩnh thành Lakekish. Y là mẫu người Zerdian điển hình với gương mặt nhọn và cặp mắt xếch.

"Sao ngài lại dừng hành quân? Chúng ta tấn công luôn mới phải chứ?"

"Ta đang chờ quân Cherik mở màn trước."

"Thong thả ghê nhỉ? Trinh sát đã báo là quân địch chỉ có 500 lính bảo vệ đường rút lui men theo bìa rừng mà thôi. Nếu bất ngờ xông lên đánh úp, chúng ta sẽ dễ dàng áp chế bọn chúng và mở đường vào thẳng trung tâm quân Taulia."

Có đánh được không kìa? Moldorf thầm tự hỏi. Ngẫm lại thì mới nãy chính ông đã nhận xét quân địch vừa có thực lực mạnh vừa có sĩ khí cao trong khi quân ta chỉ là một đám ô hợp chắp vá.

Ông phải cân nhắc nguy cơ vấp phải tình huống xấu, quân chủ lực Taulia mà phản ứng kịp thì trận tập kích này coi như đi đứt. Bọn chúng chắc chắn sẽ lao lên liều mạng chiến đấu để cứu lấy đường thoái lui vì dù gì Ax Bazgan cũng đang có mặt trong doanh trại.

Ngược lại, nếu ta đi đường vòng, bỏ qua đám quân đó để đánh thẳng vào trung tâm quân Taulia thì nhiều khả năng chính ta sẽ bị đạo quân đến sau đánh tập hậu.

"Không." Ý đã quyết, Moldorf dứt khoát lắc đầu. "Dù có triệt đường rút lui của địch đi nữa thì chờ quân Cherik cùng phối hợp vẫn là phương án khả quan hơn. Phải làm phân tâm quân Taulia trước, bằng không chúng có thể sẽ chọn cách rút lui. Chúng ta phải giải quyết rốt ráo mọi thứ trong trận này. Ấy là còn chưa tính đến khả năng bọn chúng dụ chúng ta về đánh Taulia nhằm lôi kéo đồng minh Mephius can thiệp vào nữa."

"Hmmm, nhưng nếu ta án binh bất động thì cánh quân ở phía sau sẽ đuổi kịp mất."

"Cứ để cho chúng hợp binh. Một khi chúng ta và Cherik cùng đồng loạt giáp công thì quân số sẽ không còn là vấn đề nữa."

"Ngài mất trí rồi sao Moldorf? Đây chính là cơ hội ngàn vàng để-"

"Người được chỉ định làm tổng tư lệnh là ta! Không nghe lệnh ta cũng đồng nghĩa với việc làm trái ý Garda."

Viên tướng người Lakekish tái mặt. Y căm phẫn trừng mắt với Moldorf hệt như thể ông là Garda rồi quay ngựa về với quân của mình. Y hẳn đã nói thêm mấy lời mỉa mai và đám lính Lakekish đều ngoảnh về phía bên này mà cười hô hố.

"Thằng khốn!"

"Mặc xác hắn." Moldorf can ngăn viên phó tướng đang bừng bừng phẫn nộ. Vốn không phải mẫu người nhẫn nại nhưng ông thấu hiểu nỗi lòng cũng như nỗi sợ trong lòng vị chỉ huy kia. Mọi người ở đây đều bị Garda cướp đoạt gia đình. Nỗi sợ hãi đã bám rễ vào trong tâm thức họ. Không ai biết tên thuật sư ấy có tai mắt ở đâu.

Cả ta nữa, phải chăng ta đã thay đổi? Không, chuyện đó là đương nhiên. Ta chẳng e dè gì gươm giáo súng đạn nhưng tên thuật sư, thủ đoạn của hắn thật quá dị thường.

Trên thực tế, quân đoàn Garda chỉ là một mớ hổ lốn của những đạo quân đã bị hắn thâu tóm, quy mô càng ngày càng thêm bành trướng trên hành trình chinh phạt tàn khốc của hắn. Trong hàng ngũ có cả những chiến binh đến từ các bộ lạc vùng núi vốn rất hiếm khi đặt chân đến vùng trung tâm Tauran, quân lính của Lakekish, thành bang đầu tiên bị hắn bình định rồi về sau là Fugrum, Kadyne và Eimen.

Theo lệnh Garda, đoàn quân phải chiến đấu, phải quăng mình vào chốn hiểm nguy nhưng khi tàn cuộc thì sĩ khí chưa bao giờ đạt đến mức tốt, bất chấp kỉ luật nghiêm khắc. Khi thành Helio thất thủ, nhiều người trong quân đã hùa theo lũ lính đánh thuê Xích Ưng đi cướp bóc thành phố.

Miền tây Tauran dẫu luôn có chiến tranh đột nhưng việc đó không mấy khi xảy ra.

Tuy thường xuyên xung đột nhưng người Zerdian lại có tính cộng đồng rất cao. Không hẳn là tuyệt nhiên không có chuyện tàn sát và cướp bóc. Các phe phái đều nhận thức rõ rằng quân lính cần phải có kỉ luật để tránh gây tai hoạ cho dân thường. Bản thân đã nhiều phen chứng kiến các quốc gia hết thịnh rồi suy, Moldorf hiểu và đặt niềm tin vào sự tiết chế đối với chính mình cũng như quân đội.

Kẻ suốt ngày rao giảng về danh dự người chiến binh như ta nếu cũng biến thành phường vô đạo ấy thì còn mặt mũi nào mà về quê hương, gặp lại em trai và người thân nữa.

Mỗi khi chiến đấu cho thành Kadyne, ông luôn ra nghiêm lệnh cấm thuộc hạ có hành vi trộm cướp. Nói cách khác, đến cả một vị chiến tướng dày dặn kinh nghiệm như Moldorf cũng không cách nào kiểm soát nổi đạo quân đang trên đà bành trướng này.

Quân số đông, chiến đấu ngoan cường vì muốn cứu lấy quê hương xứ sở nhưng sức mạnh toàn quân lại quá mỏng manh. Đó là nhận xét trong thâm tâm Moldorf. Vì lẽ đó nên ông mới không cho phép tấn công ngay. Họ cần phải phối hợp cùng quân Cherik, đồng loạt khép gọng kìm thì mới mong phá vỡ thế trận của quân Taulia.

Trong doanh trại ở phía bên kia khu rừng, ánh đèn đuốc bắt đầu động đậy, kéo theo đó là những tiếng hò hét ồn ào. Quân Cherik đang tổ chức tấn công.

*

Cherik đã đem quân ra ngoài thành nghênh chiến. Ngay khi hay tin, quân Taulia tự nhiên sẽ vào vị trí chuẩn bị phản công. Moldorf có thể cảm nhận được vô số người và ngựa đang khẩn trương di chuyển.

Tốt lắm. Vậy nghĩa là quân địch đang dâng cao. Đây chính là thời cơ để ta triệt đường rút lui của chúng.

Đội quân đứng phía sau Xích Long thành Kadyne đồng loạt tỏ ra căng thẳng. Các vị chỉ huy ngồi trên lưng ngựa xếp thành hàng ngang ở hai bên Moldorf. Ông cố tình bắt họ phải giữ nguyên vị trí bằng một cái khoát tay.

Nét mặt các chỉ huy ngay lập tức tỏ ra bực bội. Trong số họ có không ít danh tướng.

"Lực lượng ở phía bên này sẽ đi vòng qua rừng rồi tấn công nhóm lính 500 người của Taulia. Cánh quân Kadyne của ta sẽ đi tiên phong, chờ thời cơ thuận lợi để băng rừng phối hợp với quân Cherik.

"Cái..." Vị tướng người Lakekish lúc nãy vừa cười ông toan cắt ngang...

"Muốn nói ta định cướp hết công lao chứ gì? Nói tiếp đi, trận chiến này sẽ đem lại chiến công hiển hách gì đây?"

"..."

"Bị tên thuật sư đó đe doạ, phải mang thân ra chiến trường theo ý hắn sai bảo. Nói đi, danh dự ở đâu, vinh quang ở đâu, chiến thắng cái nỗi gì? Cho dù có đánh bại được Ax Bazgan đi nữa thì chúng ta cũng đừng hòng hưởng tiếng thơm. Thiên hạ sẽ nguyền rủa chúng ta là con rối trong tay tên thuật sư.

"Moldorf."

"Nói tóm lại, đem toàn quân đi xuyên rừng là bất khả thi. Một đội nhỏ sẽ đi trước để quấy nhiễu địch. Một khi đường rút lui đã bị chặn, lại thêm quân Cherik từ phía trước đánh tới thì quân Taulia sẽ thành cá nằm trên thớt."

Chất giọng bình thản của Moldorf càng làm lời nói của ông thêm phần mạnh mẽ. Hầu hết các vị chỉ huy đều biết rõ phong cách chiến đấu bạo liệt của ông. Họ trước sau rồi cũng sẽ tuân lệnh.

Trong nhóm sĩ quan và bin sĩ đã dàn thành hàng dọc theo con đường mòn ven rừng, Moldorf lựa ra một đội nhỏ và cho họ đi ẩn nấp. Chung quanh vốn đã rất ít nguồn sáng, cộng thêm nhiều bụi cây rậm rạp tạo thành địa điểm ẩn nấp hoàn hảo. Bóng đen trải dài trên khuôn mặt Moldorf, che khuất cả đôi mắt bên dưới chiếc mũ trụ hình đầu rồng.

Binh mã trong doanh trại Taulia đang càng lúc càng thêm hối hả. Một tiếng súng bất thần rền vang khắp bầu trời buổi bình minh như một ám hiệu cho đòn nghi binh.

"Tướng quân!" Viên phó quan kinh ngạc kêu lên.

"Theo ta!" Moldorf thét lớn, truyền lệnh cho toàn quân nhưng nhất thời chỉ có một kỵ sĩ - chính ông - thúc ngựa xông lên, phi nước đại qua hàng cây. Nắng sớm chiếu mờ ảo qua tán lá, toả ra vầng hào quang màu xanh ngọc.

Gương mặt bên dưới chiêcd mũ trụ tỏ ra muôn phần hung hãn. Trận chiến này, đúng như những gì ông vừa nói với viên tướng Lakekish, hoàn toàn không vì vinh quang hay danh dự. Dù có đề cao tính quy củ và lòng cao thượng đến đâu đi nữa thì việc bị ép buộc phải chiến đấu vẫn là vết nhơ trong lòng người chiến binh.

Đã vậy, lựa chọn duy nhất của Moldorf chính là kết thúc mọi việc càng nhanh càng tốt. Nếu Garda nuốt lời, nếu hắn tiếp tục giữ con tin hòng ép quân lính phải dấn thân vào cuộc chiến mới...

Vợ, con trai, con gái...xin hãy tha thứ cho ta. Công chúa Lima, xin hãy tha thứ cho thần. Đến lúc đó, thần sẽ đem toàn quân đến đánh Zer Illias, cho dù cái giá phải trả là sự hy sinh của Người. Thần xin thề, bộ râu của Xích Long này sẽ nhuộm đỏ máu kẻ thù.

Moldorg đã ra đến bìa rừng. Đúng như dự đoán, đợt tấn công của quân Cherik đã phá vỡ một phần chiến tuyến bên phía Taulia. Bỗng thấy một gã thanh niên trẻ măng đang sững sờ ngước nhìn mình, Moldorf lia một giáo và cái đầu của người lính canh xấu số lập tức bay vèo lên không trung. Ông tiếp tục thúc ngựa, thu giáo về tư thế sẵn sàng sau khi vừa giết mạng đầu tiên.

Đèn đuốc sáng rực trên sườn đồi nhô cao, ở chính giữa là quân kỳ của thành bang Taulia, thiết kế y hệt như quân kỳ của vương quốc Zer Tauran xưa.

Moldorf thoáng thấy bóng dáng một gã đàn ông đang ngồi trên ghế gấp.

"Ax Bazgan!"

Chí ít thì tiếng gầm của ông vẫn thể hiện chút lòng kiêu hãnh ít ỏi còn lại của một chiến binh. Quân lính Taulia đến lúc này mới phát giác ra tên kỵ sĩ đang hùng hục xông tới và vội vàng cầm vũ khí. Nhưng đã quá trễ, hết người này đến người khác bị đánh dạt ra dưới uy lực của Moldorf.

Ax hốt hoảng ngã dúi xuống đất. Moldorf chân đá hông ngựa, tay cầm chắc ngọn giáo, mắt nhắm thẳng vào mục tiêu. Đối phương thậm chí còn không kịp rút kiếm. Máu phun tung toé. Chiến mã của Moldorf chạy vọt lên, ngỡ như ông vừa đâm xuyên qua ngọn đồi, để lại đằng dau cái xác không đầu vừa quỵ gối xuống đất của Ax Bazgan.

Nhưng...

Không đúng.

Các giác quan của Moldorf chợt nổi hồi chuông cảnh báo. Vừa rồi không phải Ax Bazgan. Bầu không khí trong doanh trại lúc ông quan sát từ bên ngoài và lúc xông vào đột kích đều khác xa so với phỏng đoán ban đầu.

Ngộ nhỡ... Moldorf vừa quay ngựa nhìn quanh quất thì một bóng đen khổng lồ bỗng bao trùm khắp xung quanh. Ông ngẩng lên và thứ đầu tiên đập vào mắt ông là hình thù to lớn của một con rồng Sozos.

"Hoh?" Người ngồi trên lưng con rồng là một ông già gầy gò héo hon như cành cây chết nhưng lại điều khiển rồng hết sức thiện nghệ. Đó chính là quân sư Ravan Dol. "Chẳng phải Xích Long thành Kadyne đây sao? Thả mồi bắt cá, ai ngờ rồng lại cắn câu thế này."

Ravan vừa nói vừa vỗ lên cái bục yên cương trên lưng rồng. Lời lẽ của ông có vẻ hoan hỉ nhưng nét mặt thì không. 'Thả mồi bắt cá' nghe hay đấy, có điều con rồng đừng nên cắn câu làm gì.

Lúc đó Ravan đang chỉ huy bầy rồng chuẩn bị chiếm thành Cherik. Ông cho nổi lửa ở đằng sau doanh trại thật nhằm tạo ra một tổng hành dinh giả, đề phòng trường hợp bị tập kích. Tuy nhiên, đó chỉ là phương án dự phòng trường hợp vô cùng hãn hữu rằng quân Cherik dám đánh từ trong rừng đánh ra.

Ai ngờ kẻ tìm đến lại là Moldorf.

Khốn thật.

Nỗi hối hận dâng trào trong lòng Ravan. Trong toan tính của ông, bằng cách bỏ ngỏ thành Taulia, quân Taulia sẽ có cơ hội tiến đánh Cherik nhưng lại không ngờ đến khả năng quân đoàn Garda ở Helio lại ùa về cứu viện cho Cherik. Bọn chúng nhất định đã huy động đại quân và sẽ sớm có thêm chi viện.

Mặt khác...

Quân đoàn Garda phản ứng rất nhanh. Ravan chắc chắn rằng tin chiến sự ở Cherik phải mất ít lâu mới truyền về đến Helio được. Vậy nghĩa là hành tung của quân Taulia đã bị lọt ra ngoài nhưng có một chi tiết ông nghĩ mãi mã vẫn không lí giải nổi.

Bọn chúng truyền tin quá nhanh.

Xét về tổng thể, quân đoàn Garda ắt phải đang đóng ở Helio vào lúc Taulia hành động. Mọi công tác chuẩn bị đều bị kiểm soát gắt gao. Ravan thậm chí còn ra lệnh giới nghiêm, hạn chế tối đa mọi hoạt động ra vào thành, giữ bí mật kĩ lưỡng đến độ chính người dân thành Taulia cũng không nhận ra quân đội sắp xuất chinh.

Bằng cách nào..? Tuy nhiên, hiện giờ nghi vấn đó không phải vấn đề đáng lưu tâm.

Ravan tung ra ba con rồng. Đội kỵ binh Kadyne theo sau Moldorf lúc này cũng đã áp sát 'tổng hành dinh' nhưng rốt cuộc những con chiến mã lại hoảng sợ chạy tứ tán trước đợt xung kích ầm ầm làm rung chuyển mặt đất của bầy rồng đến từ hướng đối diện. Chỉ mình con ngựa của Moldorf là vẫn hùng hục xông lên, chạy vòng qua bầy rồng Sozos với khí thế mạnh mẽ như thể nó đang bị ý chí chiến đấu của chủ nhân mình chiếm hữu.

"Ax! Ngươi đâu rồi? Mau ra đây cho ta!"

Tiếng rống của Moldorf nghe như tiếng rồng gầm. Một mũi tên vừa bay sượt qua má ông nhưng ông thậm chí còn coi đó chỉ là chuyện vặt vãnh.

"Có- có địch!"

"Quân Cherik đến tập kích!"

"Là Xích Long... đó là Xích Long thành Kadyne!"

Nhận ra có biến, quân lính Taulia ở tuyến sau lập đội hình phòng thủ với giáo mác và súng ống sẵn sàng. Lực lượng này không phải lag giả mà đích thực là vệ binh tinh nhuệ bảo vệ đại bản doanh.

Nhưng...

Rút lui là điều duy nhất ta không thể làm.

Tựa hồ được tinh thần chiến đấu của Moldorf cổ vũ, đội kỵ binh Kadyne đang có dấu hiệu vỡ trận nay lại tập hợp với ý đồ xung phong thêm lần nữa.

Ravan có nhãn quan đọc tình huống rất tài tình. Ông nhận diện thời cơ rất nhanh và ra quyết định cũng rất dứt khoát. Nếu toàn bộ quân đoàn Garda đã bỏ Helio đến  đây thì bọn chúng hiện đang có ngang ngửa binh lực với quân Taulia. Đó là còn chưa tính thêm quân Cherik ở trước mặt. Khó khăn trùng điệp tứ phía. Dẫu vậy, Ravan quyết không bó tay chịu thua, quyết tâm phải đánh bật đạo quân xung kích, bảo vệ an toàn cho đại bản doanh. 

Ông ra ám hiệu cho đệ tử tháo cũi giải phóng một bầy rồng Fey cỡ nhỏ. Bầy rồng sẽ cố cầm cự câu giờ cho Ax và quân chủ lực rút về hướng đông và sẽ tiếp tục ở lại chặn hậu. Ngặt nỗi quân địch đã áp sát Ax đến vậy nên sẽ rất khó làm suy giảm ý chí truy đuổi của chúng. Bọn chúng nhất định sẽ dồn quân đánh tới, toan cắt đứt đường thoát thân của quân Taulia. Đội cản hậu nhiều khả năng - không - chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Và Ravan đã sẵn sàng cho cái chết. Tuy đã sống lâu đến mức quên bẵng luôn cả tuổi tác nhưng ông chưa bao giờ thử hình dung xem khi nào mình sẽ chết. Đối với cá nhân Ravan thì nghĩ đến điều đó cũng coi như là đi nửa đường sang thế giới bên kia rồi. Mục tiêu, hoài bão trong đầu ông còn nhiều như sao trên trời.

Nếu Ax Bazgan thua trận tại đây thì thành bang Taulia, thậm chí là toàn bộ miền tây Tauran sẽ rơi vào tay Garda. Quan trọng hơn hết là Ax, người duy nhất Ravan không được phép để mất. Lí tưởng, hoài bão, ước mơ của ông, tất cả đều phụng sự cho sự chính thống của gia tộc Bazgan.

"Hừm..." Đôi mắt luôn ra vẻ ngái ngủ của Ravan hơi nheo lại. "Đành vậy thôi, dù rằng chúng vẫn còn hàng tá việc cần ta dạy bảo. Phải chuyển việc huấn luyện cho người khác lo vậy."

Trong tình hình này, trước hết là phải vô hiệu hoá đà tấn công của đợt tập kích. Ravan muốn phái tín sứ đi truyền lệnh nhưng Moldorf hiện đang ở trên trận tiền mà không e sợ gì lũ rồng. Y chắc chắn sẽ không để tay kỵ sĩ nào lọt qua. Ông thầm nguyền rủa tên tướng địch nhưng đồng thời cũng hết lòng khen ngợi y. Moldorf ẩu thật không phải hạng tầm thường.

Ở phía bên kia, Moldorf cũng sẵn sàng liều chết. Lấy đầu Ax cũng đồng nghĩa với chiến thắng. Ông sẽ không thoái lui, trái lại còn phải cố đánh tới. Ông tính toán rằng một khi đạo kỵ binh đã đột phá qua chiến tuyến thì quân Taulia sẽ không thể tận dụng bầy rồng, lực lượng mạnh nhất của họ.

Ravan vừa thúc con rồng Sozos vừa ra hiệu lệnh điều khiển bầy rồng Gey truy cản Moldorf. Bất chấp bầy rồng nhỏ và những bước chân uỳnh uỳnh dậy đất của con rồng Sozos, cả chiến mã lẫn kỵ sĩ đều không hề nao núng, vẫn tiếp tục xông lên.

Chết tiệt!

Đến cả quân sư Ravan cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.

Bị con rồng Sozos đuổi sát nút, Moldorf thúc ngựa nhảy vọt qua đầu hàng lính vệ binh đang nhắm bắn mình, đánh bạt mọi gươm giáo áp sát từ hai bên khiến cho đám đông quân lính nhất thời rối loạn. Khua một giáo chém đứt mũ trụ của một chiến sĩ, cuối cùng ông cũng đã phát hiện con mồi.

"Ở đằng đó phải không? Ax Bazgan!"

Một tay ông cầm kiếm chỉ thẳng về hướng một người đàn ông vạm vỡ ở phía sau rồi thúc ngựa xung phong với khí thế ngút trời, bất kể quân lính đông nghìn nghịt và biển giáo má sáng loáng xung quanh. Tiếng gầm của Moldorf vang vọng khắp chiến trường.

"Chúa Công!"

Trong lúc cố gắng truy cản kẻ địch, con rồng Sozos mà Ravan đang cưỡi đột nhiên phụt máu tươi từ sau gáy. Run rủi thế nào mà một viên đạn ngẫu nhiên đã vừa vặt lọt qua phần mềm nhất trên lớp vảy giáp của nó.

Con rồng ngã nhào sang bên, kéo theo cả Ravan.

"Chính là đây!"

Niềm tin chiến thắng rực sáng trong đôi mắt Moldorf. Ông biết đây cũng là điềm báo diệt vong. Nếu Ax chết, thành Taulia sẽ thất thủ và sẽ không còn ai đủ sức đương đầu với Garda nữa.

Đây...

Đây chính là hồi kết của miền tây, 200 sau thời đại Zer Tauran.

-----------

Trans tóm tắt: Một pha dive trụ cực kỳ hổ báo của CK. Disruptor 5k mmr cố bodyblock cho Axe núp lùm, kết quả là ăn quả crit lên bảng.

(Từ tháng 2 đến giờ chưa đánh trận dota nào, buồn tay vãi)