****

Tầm quan trọng của Stern trong điền trang Berg với sông băng, nổi bật hơn những nơi khác. Tuy nhiên, hầu hết các Stern đều kiêu ngạo, nhưng cũng chỉ có một hoặc hai người như vậy trong số họ trên lục địa và Seria Stern thì đặc biệt ác độc và xấu xa. Nhưng đã từ lâu lắm rồi. Tử tước Issac, người phụ trách lớp của Lina, cười nói.

"Tiểu thư Seria đã thay đổi rất nhiều kể từ một năm về trước."

Số lần nàng xuất hiện tại các vũ hội và các buổi tiệc đã được giảm dần. Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng hoàn toàn rời bỏ giới thượng lưu và sống ẩn dật. Nàng đang dần thay đổi thói quen của mình để thuyết phục người khác.

“Chỉ sau đó tiểu thư ấy mới nhận được mối quan hệ tốt với Hầu tước Kalis Haneton.”

Rất ít người biết rằng Seria đã chữa lành cánh tay của Kalis. Tất nhiên, Tử tước Issac cũng không biết về điều này. Lina, người đanh hỏi thật kĩ về Seria Stern, gật đầu với lời của Tử tước.

"Ta hiểu rồi. Đó là lý do tại sao cô ấy có thể đính hôn với Kalis ”.

Đã đến lúc nghỉ ngơi. Lina đến gần cửa sổ để nhìn ra bên ngoài vì ngoài đó khá ồn ào. Dáng vẻ của Lina như sắp rơi khỏi cửa sổ bất cứ lúc nào, khiến Tử tước Issac tái mặt.

"Thánh nữ, nguy hiểm đấy!"

"Ồ. Ta xin lỗi."

“Cơ thể của người vẫn còn yếu… ..”

Lina đang ở trong tình trạng rất mong manh vì thần lực đang luồn lách khắp cơ thể nàng ta. Lina bị băng quấn quanh tay, chân, đùi vì toàn thân có những vết bầm vàng do không chịu được thần lực. Nhưng nàng ta may mắn có Hầu tước Kalis Haneton và Đại Công tước Lesche Berg ở đây. Họ là một trong những người đứng đầu của mười bảy gia tộc Hoàng gia. Điều đó có nghĩa rằng họ là những người có quyền kiểm soát thần lực ở một mức độ nào đó. Nhờ sự tận tâm của Hầu tước Haneton trong việc đưa ra phương pháp điều trị thích hợp cho nàng ta, những vết bầm tím của Lina đã có dấu hiệu hồi phục.

“Người có vẻ rất thân thiết với Hầu tước Haneton.”

"Đúng rồi. Kalis là người tốt”.

"Ngài Hầu tước là người tốt?…." 

Trước những lời thân mật của Lina, Tử tước Issac tỏ ra hơi bối rối.

“Thánh nữ? Người không thể gọi Hầu tước bằng tên của ngài ấy một cách tùy tiện được.”

"Hở? Tại sao?"

“Vì Hầu tước Haneton sắp kết hôn, nên có thể sẽ có một số tin đồn thất thiệt.”

"Có thật không? Không đời nào!" 

Lina phá lên cười. 

"Kalis và ta chỉ là bạn bè."

"Nhưng những quý tộc ở đây không hề nghĩ vậy."

"Nhưng…." 

Lina bối rối, khẽ nói. 

“Kalis cũng gọi ta bằng tên mà….”

"Thần hiểu rồi." 

Tử tước gật đầu. 

“Vậy thì thần sẽ phải nói chuyện với Hầu tước Haneton sau.”

Khi đó bên ngoài cửa sổ vẫn khá ồn ào, cả hai mới quay đầu nhìn. Tiếp đó, Tử tước Issac nói.

"Tiểu thư Seria Stern hẳn đã trở về từ chuyến kiểm tra sông băng ở điền trang Berg."

Giống như Tử tước Isaac đã nói, Seria Stern vừa mới trở về trên lưng ngựa. Nàng mặc một chiếc áo choàng lông màu trắng và đôi má nàng thì ửng đỏ lên vì lạnh. Seria đã đến kiểm tra sông băng mỗi ngày. Và bên cạnh nàng còn có Kalis Haneton. Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Lina khi nàng ta vẫy tay chào hắn bên cửa sổ.

“Kalis……!” 

Lina đột ngột dừng lại những gì nàng ta toan cất tiếng. Bởi Kalis đang chào đón Seria sau khi nàng đã vừa trở về sau một tháng và hắn đặt tay lên đôi má lạnh buốt của nàng. Và rồi, cả hai bắt đầu một cuộc trò chuyện. Lina không thể nghe thấy cả hai đang nói gì, nhưng Kalis đang lo lắng rằng vị hôn thê của mình bị cảm. Chắc có lẽ hắn đang cằn nhằn mấy lời lãng mạn với Seria. Cả hai trông giống như những cặp tình nhân ríu rít bên nhau. Lina hạ tay xuống và im lặng quan sát cả hai một lúc rồi đột ngột hỏi.

"Tại sao vị hôn thê của Kalis lại đi đến sông băng mỗi ngày vậy giáo sư?"

Tử tước Issac cố gắng chỉ trích nàng ta một lần nữa, nhưng ánh mắt của Lina quá tinh tường. Dẫu sao nàng ta cũng đến từ một thế giới khác nên Issac nghĩ bản thân phải giảng giải cho nàng ta từ từ.

“Bởi vì tiểu thư ấy là một Stern. Ấy là công việc mà chỉ một Stern mới có thể làm được vào mùa đông. Trong những năm gần đây, tiểu thư ấy đã rất chân thành và đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi ở Lâu đài Berg. ”

"Tôi ghen tị với cô…"

"Hả?"

“À, không có gì…”

Lina, người đang lẩm bẩm một mình, cẩn thận hỏi.

"Giáo sư?"

"Vâng. Thánh nữ?”

“Seria đến từ gia tộc nào? Cô ấy đến từ gia tộc Công tước ư? Cô ấy có phải là Công nương không? ”

“Tiểu thư Seria Stern là con gái của gia tộc Hầu tước Kellyden danh giá ở phương Tây.”

"Chà, vị hôn thê của Kalis thực sự có tất cả."

Rồi Lina đột nhiên tự hỏi.

"Nhưng tại sao cô ấy không được gọi là Tiểu thư Kellyden, mà là Tiểu thư Stern?"

***

“Stern là một danh hiệu do Thánh quốc ban tặng cho vị tiểu thư ấy. Tiểu thư Seria là một Stern hiếm hoi được công nhận bởi Tư tế tối cao. ”

“A… Cứ như tên rửa tội của Công giáo vậy á.”

"Tên rửa tội?"

“Trong thế giới ban đầu của ta… Cũng có vài điều tương tự với thế giới này ấy mà.” 

Lina đáp lời và nghiêng đầu. 

“Ta cũng có thể nhận được danh hiệu đó chứ?”

"Gì cơ? Chẳng phải người đã là Thánh nữ rồi sao? ”

"Nhưng trở thành một Stern thì tốt hơn."

"Vậy ra trong mắt của Thánh nữ Lina, tiểu thư Stern trông còn tuyệt hơn."

Tử tước Issac suy nghĩ kỹ trước khi trả lời. Người phụ nữ đang thu hút sự chú ý nhất trong Lâu đài Berg lúc này là Seria Stern. Và đám cưới giữa nàng và Kalis Haneton chỉ còn vài ngày nữa là diễn ra. Lâu đài đang bận rộn chuẩn bị sảnh cưới cho họ. Quý tộc không biết bao nhiêu từ các vùng lãnh thổ khác nhau, bao gồm các gia tộc Haneton, đến để tham dự đám cưới. Tất cả đều muốn nhìn thoáng qua Seria thế nên dinh thự Seria ở luôn đông đúc.

“Nhưng Thánh nữ cũng sẽ được đón tiếp vô cùng lộng lẫy trong nửa năm nữa. Tất nhiên, người phải học để tìm hiểu tất cả các nghi thức nữa ạ.”

Lina thẳng thừng đáp lại. 

“Ta vẫn muốn trở thành một Stern, giống như vị hôn thê của Kalis.”

Tử tước Issac cười nói. 

"Để trở thành một Stern, người sẽ phải đáp ứng các tiêu chuẩn và yêu cầu nhất định."

“Tiêu chuẩn? Đó là những gì? Ta tự tin rằng ta có thể học bất cứ điều gì một cách nhanh chóng”.

“Ahahaha. Danh hiệu Stern không phải là thứ mà người có thể đạt được bằng cách học hỏi, Thánh nữ. ”

Tử tước Issac bật cười mà vui lòng giải thích.

“Một Stern có một chấm hình ngôi sao ở đâu đó trên cơ thể người ấy. Cái chấm hình ngôi sao không phải là một cái bớt và sẽ xuất hiện trên cơ thể của một Stern ở tuổi 15. Và người ấy phải được sinh ra vào thứ Tư trong mùa đông để sở hữu thánh lực.”

Lina không phải là Stern. Bởi vì nếu là Stern thì những người giúp việc đã phụ cô tắm sẽ tìm thấy ngôi sao – hình chấm nhỏ. Nhưng họ không tìm thấy thứ đó.

“Chấm hình ngôi sao…. Sinh ra vào thứ Tư trong mùa đông ...”

Lina đắm chìm trong những suy nghĩ trong khi đếm ngón tay.

Thấy Lina đang trầm tư, Tử tước Issac không nghĩ rằng nàng ta có thể chú ý đến việc giảng dạy của Issac nếu còn tiếp tục vì thế mà Tử tước cho tan lớp sớm hơn thường lệ.

“Đó là tất cả bài học cho ngày hôm nay, Thánh nữ.”

****

“Sắp tới là sinh nhật của tiểu thư Seria.”

"Thứ Tư vào mùa đông."

Khi vị linh mục đưa thuốc trị cảm lạnh cho Seria, nàng cười, còn Abigail gật đầu.

“Thời gian trôi nhanh thật đấy.”

"Ta hiểu rồi. Ta bận đến mức quên mất việc đó”.

Ngay sau khi ngày mai đến, Seria quyết định tổ chức một bữa tiệc trà nhỏ với những phu nhân quý tộc trong gia tộc Haneton. Một ngày thứ Tư trong mùa đông. Có một bài hát như vậy trong đền thờ.

Monday's child is fair of face,

Tuesday's child is full of grace.

Wednesday's child is full of woe,

Thursday's child has far to go.

Friday's child is loving and giving,

Saturday's child works hard for a living.

And the child born on the Sabbath day

Is bonny and blithe, good and gay.

(Bài hát này vì chưa có bản Việt, đây là một bài hát truyền thống nên mình sẽ giữ nguyên lời English nha. Search trên google với từ khoá “Monday’s child” nha cả nhà)

“Không phải là quá bất công với tất cả những đứa trẻ sinh ra vào thứ Tư* sao?”

(Note: Các nàng có thể hiểu lời hát “Wednesday's child is full of woe” là “Đứa trẻ của Thứ Tư đầy rẫy những đau khổ” nên Seria mới cảm thấy bất công cho đứa trẻ sinh ra vào ngày Thứ Tư.)

Nếu chỉ có nàng chẳng nhận được một cắc nào mỗi khi bản thân buồn bã thì...

Seria Stern sinh vào một ngày thứ Tư mùa đông. Vào ngày sinh nhật thứ 15 của nàng, một chấm nhỏ hình ngôi sao xuất hiện trên chiếc cổ trắng ngần của nàng, Seria sở thánh lực* và chính thức trở thành một Stern. Đó là lời giải thích trong nguyên tác. Mặc dù sức mạnh của thần thánh của Stern là hoàn toàn khác với sức mạnh thần thánh của các linh mục. Abigail nói rằng đó là bởi vì Stern rất hiếm và không thể phân biệt được. Cuộc trò chuyện về sinh nhật của Seria đột nhiên chuyển sang Lina. Vị linh mục thở dài nói.

*Đối với Seria, sức mạnh thần thánh là thánh lực, còn với Lina, sức mạnh thần thánh là thần lực để dễ phân biệt nha.

“Giờ nghĩ lại, Thánh nữ có vẻ quan tâm nhiều đến Thánh vật và em phải nói rằng mọi chuyện khá rối đấy ạ.”

“Thánh nữ? Sẽ thật nguy hiểm nếu sức mạnh của Thánh nữ đang không ổn định?”

“Em đã nói với người điều đó, nhưng người vẫn rất tò mò.”

Y chang như nguyên tác. Lina là một nữ chính hoạt bát và đáng yêu, nhưng nàng ta cũng rất tò mò. Kết quả là, một số tình tiết phát sinh ở giữa câu chuyện. Sau tất cả những khó khăn, Lina đã hoàn toàn ổn định thần lực của mình. Và Lina vui mừng khôn xiết khi thấy làn da của mình hết thâm tím. Tuy thế, sau một thời gian, Lina bị thương trong một lần thử nghiệm mới. Nàng ta đã đặt tay lên Thánh vật. Các Keystone hiếm có được biết đến chỉ phản ứng với cảm ứng của Stern. Sau khi Lina tiếp xúc với viên đá thánh, thần lực của tộc Stern vẫn còn tiềm tàng trong nàng ta đã được đánh thức. Còn Lina, bị tổn thương nghiêm trọng một lần là đủ để Lesche, nam chính, nhận thức được cảm xúc của mình…

Trong nguyên tác, người khiến Lina chạm vào Keystone là… ..

'Seria Stern.'

'Là mình. Lại là mình. '