****

Sau khi trở thành một Stern, Seria nhận được một căn biệt thự nằm trên con đường chính gần với ngôi đền. Là một Stern, chi phí bảo trì của biệt thự cũng phải trả hàng tháng. Mặc dù số tiền nhận được là khá nhiều, nhưng số tiền mà nàng ấy bỏ ra cho sự xa hoa của mình lại càng nhiều hơn. Ngày nào, Seria cũng muốn uống rượu sâm panh, thứ có giá trị tương đương với vàng và tắm trong nước ngâm ngọc trai. Trang phục Seria mặc cũng được thay đổi mỗi tuần, chưa kể đến túi xách, giày, găng tay và các phụ kiện. Nàng ấy rút cuộc đã dành bao nhiêu cho các món trang sức vậy trời? Chúng đều toàn là trang sức đắt tiền cả đấy. Vì Seria quyết định trả các khoản thanh toán hàng tháng nên nàng đã phải để dành tiền chi trả tất cả các chi phí bảo trì sắp tới, ngoại trừ chi phí sinh hoạt, để trả hết món nợ mà Seria nguyên tác đã nợ. Cuối cùng thì nàng đã trả hết nợ trong tháng trước.

Seria là một người phụ nữ xinh đẹp bị vật chất làm cho mờ mắt, nàng đã nhận được kha khá quà tặng từ những quý tộc nam có trái tim mềm yếu dành cho mình. Nhưng mà hầu hết chúng đều là những món quà vô dụng. Hoa, đồ trang sức, vòng đeo tay và những thứ tương tự.

'Những bông hoa đều héo úa, và những bông còn lại thì chẳng tốn bao nhiêu tiền.'

Hơn nữa đều là quà tặng cho phụ nữ, thật sự không có gì nàng có thể tặng cho Kalis. Thứ duy nhất có giá trị là một chiếc vòng tay bằng thạch anh tím. Chiếc vòng rất có giá trị cho đến khi Lina tìm thấy.

Sau khi cẩn thận trang trí lại chiếc vòng tay và gói thành một món quà, Seria hiện đang dành thời gian và uống trà với Abigail và vị linh mục. Cốc! Cốc! Có tiếng gõ cửa đầy cấp bách. Và rồi, cánh cửa mở tung ra với một giọng nói đầy khẩn trương vọng tới.

"Ngài linh mục! Chúng thần đang gặp rắc rối! ”

Thì ra đó là một vị linh mục tập sự.

"Bình tĩnh. Hãy nói với ta đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Thánh nữ đã bất tỉnh!"

"Hả? Chuyện gì xảy ra với Thánh nữ cơ?"

Vị linh mục nhanh chóng đứng bật dậy, trong khi Seria hoảng sợ đứng lên. Vị linh mục tập sự mang tin tức đến cũng thông báo cho họ một tin tức khác.

"Với lại, bên cạnh người, Keystone đang ở thể trong suốt."

"Cái gì?" 

Seria nghi ngờ đôi tai của mình trong giây lát. Keystone ở thể trong suốt chỉ có nghĩa một điều. Lina chính là một Stern. Kẻ phản diện đang sống thầm lặng cố gắng cứu sống nàng nhưng sao mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Bây giờ vẫn còn ở những phần đầu của nguyên tác, vậy làm sao chuyện này có thể xảy ra? Hơn nữa, không giống như nguyên tác, Lina vẫn chưa ổn định thần lực của mình. Nàng ta thực sự có thể chết. Đột nhiên Seria sởn gai ốc. Nếu nữ chính chết thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra với mạch truyện đây? Dĩ nhiên, không có cách nào để biết rõ tình hình hiện tại. Đây là điều mà Seria chưa bao giờ nghĩ đến.

"Điện hạ bảo thần đi gọi linh mục và tiểu thư Seria!"

"Ta?"

"Vâng thưa tiểu thư!"

"Tại sao lại là ta?"

Nàng không biết tại sao mình được gọi, nhưng nàng không thể từ chối mệnh lệnh của Lesche nên nàng cố đi thẳng về phía trước. Abigail ngay lập tức đi theo nàng.

'Ta đoán tin tức chưa được lan truyền.'

Trong lâu đài Berg này, có rất nhiều quý tộc đến từ điền trang Haneton và các vùng lãnh thổ khác nhau. Tuy vậy, vì dinh thự nơi Lina ở khá yên tĩnh và khá hẻo lánh, có lẽ tin tức vẫn chưa được lan truyền. Chỉ có những người đang điều trị cho Lina vẫn mải bận rộn xung quanh dinh thự.

“Chuyện gì đã xảy ra với Thánh nữ vậy?”

“Người vừa thoát chết! May mắn thay, Đại Công tước và Hầu tước Haneton đang ở trong lâu đài! ”

"Đó là một sự trợ giúp kịp thời ….."

Vừa thở phào nhẹ nhõm, vị linh mục nhìn thấy Lesche đang đứng ở cửa và vội vàng bước tới nghênh đón.

“Cảm ơn, thưa Điện hạ. Tôi thay mặt những con chiên ngoan đạo xin cảm tạ người.”

Tưởng rằng tai ương đã qua đi rồi tin tức tốt lành nhất định sẽ đến. Vị linh mục chạy đến phát mệt vừa nói, vừa nín thở.

“Ai có thể nghĩ rằng Thánh nữ cũng là một Stern. Người chắc chắn sẽ ở lại điền trang Berg và làm nhiệm vụ kiểm tra sông băng ”.

Lesche hôm nay trông thật dịu dàng. Không, chính xác mà nói, đây là lần đầu tiên trong đời nàng thấy chàng trông như vậy. Chàng  có nhận ra trái tim mình sau khi nhìn thấy Lina bị thương hay không? Tuy vậy, trái với những kỳ vọng của nàng, những lời chàng nói khiến nàng thật bất ngờ.

"Ta muốn nó được ghi lại."

"Dạ sao ạ?"

“Như ngài linh mục đã biết, Berg rất nhạy cảm với vấn đề của người bảo vệ sông băng. Ta mong ngài linh mục phụ trách và thỏa hiệp trên giấy tờ Linon?

Ngay khi Lesche gọi, phụ tá trưởng đưa tờ giấy cho vị linh mục.

“Tất nhiên là tôi đã chuẩn bị trước. Ngài linh mục. Bây giờ, hãy ký vào đây. ”

Vị linh mục ký vào tờ giấy.

'Ngài ấy đích thực là một con lươn rồi còn gì.' 

Seria cố gắng tránh ra. Không hiểu sao nàng nghĩ chàng sẽ bảo mình ở đây cả ba tháng mùa đông. Vào lúc đó, nàng đến tìm Kalis.

"Tiểu thư Seria."

“Vâng, thưa Điện hạ? “

Nàng dừng lại ngay lập tức để đáp lại lời gọi của Công tước .

****

“Tiểu thư Stern có đau khổ như vậy khi cô xuất hiện với tư cách là Stern không?"

"Không. Thần không linh thiêng như Thánh nữ đâu.”

Lesche cau mày trước câu trả lời của Seria. Nàng giật mình và cúi đầu nghĩ thầm.

'Mình đã làm gì sai à? Mình đã nói gì sai sao?'

"Ngài linh mục!”

Đôi mắt đỏ hoe của Lesche hướng về vị linh mục vừa ký văn bản thoả hiệp.

“Ngài không biết rằng sự ảnh hưởng của Thánh tích làm tăng thần lực của Thánh nữ hả? Có phải Thánh nữ không được đích thị chỉ dạy đúng cách? Làm gì có chuyện Thánh nữ không biết rằng cơ thể mình đang tràn đầy thần lực. Thế mà làm sao Thánh nữ lại dám tuỳ tiện chạm vào Thánh tích như giờ hả? ”

“Thần nghĩ đó là do…. Thần nghĩ rằng đó là bởi vì Thánh nữ không nghĩ mình là Stern đấy ạ”.

“….”

“Chắc thế nên Thánh nữ chạm vào Thánh tích vì hiểu lầm đấy ạ.”

Lesche nhướng mày. Tiếp đó, chàng hướng ánh mắt sang Tử tước Issac. Tử tước Issac mặt tái mét. Vì Issac là giáo sư của Lina.

“Tử tước. Cho ta biết những gì ngươi đã chỉ dạy đi? Tại sao Thánh nữ lại chạm vào Thánh tích? ”

"Chà, Thánh nữ Lina." 

Tử tước Issac liếc nhìn Seria.

“Người ngưỡng mộ tiểu thư Stern....”

Câu trả lời đó dường như đã khiến Seria sửng sốt. Sự ngưỡng mộ? Vậy, có phải Tử tước nói rằng Lina đã tự mình chạm vào Thánh tích? Vì Lina ngưỡng mộ nàng? Lina muốn kiểm tra xem mình có phải là Stern không? Tại sao đột nhiên Thánh nữ lại làm như vậy? Đủ mọi loại câu hỏi bỗng chợt lướt qua tâm trí nàng.

"Điện hạ."

Tử tước Issac quỳ một gối. Mặc dù Issac là một quý tộc kiêu hãnh, với quyền lực đứng thứ năm của Đế chế, nhưng Issac lại không thể đối phó với Đại Công tước Lesche. Chẳng ai thấy việc Issac quỳ gối có hơi quá. Tử tước Issac sắc mặt tái nhợt nói.

"Tất cả đều là lỗi của thần."

Tuy nhiên, Lesche tỏ ra vô cảm. Vẻ ngoài của chàng đáng sợ và lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Kế đến, một người hầu bước vào.

“Điện hạ! Thánh nữ tỉnh rồi! ”

Ngoài khuôn mặt rạng rỡ của các linh mục, biểu cảm của Lesche không thay đổi nhiều. Nàng có thể nghe thấy phụ trá trưởng của chàng, Linon thì thầm với Lesche.

"Điện hạ. Nếu người vào thăm Thánh nữ một lần, sẽ rất tốt cho mối quan hệ của người với các vị tư tế tối cao... "

"Ngươi nghĩ ta là bảo mẫu của Thánh nữ à, Linon?"

"Chuyện đó…"

Lesche thở dài, khuôn mặt chàng trông vẻ như ‘Chuyện đó thật phiền phức’. Dường như chàng ngẫm nghĩ rồi đi vào phòng, vị linh mục cũng theo sau chàng. Chàng thấy Kalis trong phòng ngủ. Nói đúng ra thì Kalis đang ngồi ở đầu giường nơi Lina đang nằm và nắm tay nàng ta.

'Mình đã tự hỏi Kalis đã đi đâu. Hoá ra câu trả lời lại là như vậy.'

Seria khẽ cau mày, và đột nhiên có một giọng nói thì thầm bên cạnh nàng.

"Tiểu thư Seria."

Người đàn ông đột vừa thì thầm bên tai nàng là phụ tá trưởng của Lesche.

“Hầu tước Haneton đang thay phiên nhau cùng Điện hạ ổn định thần lực cho Thánh nữ Lina. Đừng hiểu lầm ngài ấy.”

'Đây không hiểu lầm đâu Linon ơi.' 

Như theo phản xạ, nàng thở dài một hơi.

“Thực ra, ta gần như đã hiểu lầm chuyện ấy. Cảm ơn vì sự quan tâm của ngài."

Đôi mắt của Linon mở to đầy vẻ kinh ngạc.

"Tiểu thư rất trung thực."

Linon nói với một giọng đầy ngưỡng mộ. Nàng không biết lời nói của mình đã gây ấn tượng với Linon như thế nào, nhưng trông Linon khá vui vẻ đấy chứ.

“Tiểu thư để tâm là lẽ tự nhiên. Vì giờ tiểu thư là Stern giá trị nhất ở Berg. Nếu người ở lại đây trong một ngàn năm, tôi có thể làm được nhiều gấp một ngàn lần so với bây giờ.”

Seria gần như quên mất tình huống trước mặt và bật cười trước câu trả lời của Linon. Tiếp đến, Lina mở mắt, nàng ta kêu lên một tiếng đầy đau đớn. Khuôn mặt nhợt nhạt và đôi môi thâm tím. Trông nàng ta cứ như một cái xác không hồn. Mặc cho những người hầu gái liên tục lau trán cho nàng ta, nàng ta vẫn không ngừng toát mồ hôi lạnh.

"Thánh nữ, người có sao không?"

Con ngươi đen của nàng ta chuyển động qua lại một cách chậm rãi. Nàng ta lầm bầm khi nhìn thấy Kalis, người đang nắm tay nàng ta và ổn định thần lực.

“Kalis….?”

“Vâng, Lina! Tôi đây! Người tỉnh rồi à? ”

Kalis nắm chặt tay Lina. Ánh mắt của Seria dán chặt vào hai bàn tay đó.

“Đau quá… ”

“Người sẽ không sao đâu. Đừng lo lắng, Lina. ”

Giọng nói nhẹ nhàng của hắn an ủi Lina. Seria có thể cảm thấy những người hầu gái ngồi cạnh Lina đang liếc nhìn nàng. Linon, người đã giải thích để nàng không hiểu nhầm, giờ chỉ biết im lặng. Rồi Abigail thì thầm với nàng.

“Em có nên chặt đứt tay họ không? ”

“Ôi trời. Đừng đùa giỡn như vậy thêm một lần nào nữa, Abigail à?" 

Seria hoang mang sau khi nghe những lời thản nhiên của Abigail.

"Linh mục."

Lesche cất tiếng.

“Ngươi biết đấy, lâu đài Berg rất bận rộn vào mùa đông. Ta không thể đủ khả năng những lo hết những việc như này trong lâu đài nữa.”

Lúc này, mọi người như nghi ngờ lỗ tai của mình. Lina tròn mắt khi nàng ta nghe rằng giờ đây nàng ta bị ám chỉ là một kẻ phiền phức. Không quan tâm đến biểu hiện của nàng ta, Lesche gọi Linon.

“Linon, ngay sau khi Thánh nữ hồi phục khả năng di chuyển, hãy đưa Thánh nữ đến đền thờ.”

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Điện hạ!"

Nghe vậy, Kalis bật dậy, gọi tên Lesche. Hắn đang rất giận dữ. Seria cảm nhận được cơn giận của hắn hơn bất cứ ai vì nàng rất giỏi trong việc đọc biểu cảm của Kalis.

“Điện hạ, người làm như vậy không phải quá đáng lắm sao? Thánh nữ đang mệt chứ không phải người không muốn đến đền thờ. Điện hạ có phải nói như vậy trước mặt một bệnh nhân không? ”

Lesche tỏ vẻ mỉa mai.

"Ta không thể làm theo ý mình trong lâu đài của riêng mình?"

“…Nhưng, ngài quá đáng. Thánh nữ Lina là một bệnh nhân.”

“Hầu tước nói đúng, Thánh nữ là một bệnh nhân.” 

Lesche nói trong khi làm một cử chỉ hướng về phía Seria. “Vị hôn thê của Hầu tước đây cũng không được tốt lắm mà nhỉ. Hầu tước không nghĩ là mình đang chăm sóc nhầm người sao?”

Kalis dừng lại một lúc. Và rồi, Lesche tiếp tục nói.

“Một số có thể nghĩ rằng vị hôn thê của Hầu tước là Thánh nữ chứ không phải tiểu thư Seria Stern đấy.”