Almark được nuôi dạy, trở thành một cậu bé thông minh đúng như lời tiên đoán của Yolog.

Tuy Reyes không định dạy cậu kiếm thuật, nhưng cậu đã cầm lấy một thanh trường kiếm của người lớn, ngày đêm khổ luyện.

Ít nói và nhút nhát là điểm không hề thay đổi, nhưng theo cậu trưởng thành, trong đôi mắt ấy lại ẩn chứa ánh sáng.

Và rồi một ngày khi cậu được 8 tuổi, một sự việc đã xảy ra khiến cho mọi người phải đánh giá lại cậu.

Hôm ấy, sau khi để lại đoàn chính ở hậu phương, đội chủ lực đi tham gia chiến đấu.

Đối phương là Đoàn kỵ sĩ đánh thuê Maurice. Là một địch thủ rất mạnh.

Vì lẽ đó, toàn bộ đàn ông trong đoàn đều phải đi.

Có hai tên lính đánh thuê đột nhập vào nơi đó.

Chúng tuy chỉ là bọn lính đánh thuê du thủ du thực, nhưng cũng vẫn là hai chiến binh cường tráng.

Trong đoàn chính chỉ còn lại phụ nữ, trẻ con và người già. Ngay lập tức năm người đã bị giết chết.

Lúc ấy, Almark đột ngột lao ra.

Cậu cầm lấy thang trường kiếm của người lớn một cách nhuần nhuyễn, chém đôi hai kẻ đó.

Reyes thân mang thương tích sau một trận đấu tay đôi với át chủ bài của Đoàn kỵ sĩ đánh thuê Maurice - Garkash "Cuồng phong trắng", trở về và nghe những người phụ nữ trong đoàn kể lại cũng phải cảm thán.

Trưởng đoàn - Gerus, vỗ vai anh rồi nói, 'Con của cậu có vẻ như muốn trở thành một lính đánh thuê lắm đấy'.

Ở vùng đất này - nơi những đứa trẻ đến tuổi 12 mới ra chiến trường, thì cậu bé chính là một ngoại lệ vì quá trẻ tuổi.

Nhưng rồi Reyes gọi Almark lại và hỏi, 'Lần tới con có muốn thử ra chiến trường không?'. Almark gật đầu.

Đông đi xuân đến.

Là mùa xuân của Almark 9 tuổi.

Nhưng tình huống phương bắc ngày một xấu đi, khiến cho Reyes không thể nào rời khỏi đoàn của mình.

Và Almark, thay vì tham dự lễ nhập học của học viện ma pháp lại phải ra trận lần đầu tiên.

Cậu lẫn vào đám người lớn, chém chết 4 người.

Cha cậu nói, 'Lần tới con cũng phải ra trận'.

Nhưng cuộc chiến thứ hai họ thua. Thay vì được đọc sách trong phòng học, cậu đã đổ máu nơi đất bắc lạnh lẽo.

Lần thứ năm, họ trải qua một cuộc chiến lớn, rồi mùa hè tới.

Almark đã trở thành một chiến sĩ thực thụ.

Nhưng Reyes vẫn không từ bỏ việc giúp con mình nhập học học viện ma pháp.

Ngày không chiến đấu anh gọi con đến, dạy cho cậu những tri thức mà mình biết được. Đọc và viết chữ, tính toán các con số, Almark hấp thu chúng như cách cậu học kiếm thuật.

Và như thế, mùa hè của Almark 9 tuổi trôi qua đối với Reyes khá là nhàn rỗi.

Một ngày nọ, Almark suýt mất mạng trên chiến trường.

Cậu bị mũi giáo của Angol - át chủ bài của Đoàn lính đánh thuê hạng nặng Garret với biệt danh "Cá mập đại lục", đâm xuyên qua ngực.

May mắn là cậu không chết, nhưng phải nằm suốt một tháng không thể ngồi dậy.

Reyes quyết định từ biệt con trai.

Khi Almark hồi phục hoàn toàn, Reyes gọi con trai, dặn dò 'Ngày mai hãy rời khỏi đây và hướng về phương nam'.

Lúc đầu Almark không chịu.

Almark nói 'Con muốn chiến đấu chung với cha.', khiến cho Reyes tức giận hét lên.

[Đồ ngốc, mày ở lại thì chỉ làm vướng bận tay chân thôi]

Sự thật là, Đoàn kỵ binh Hắc lang dự định hướng về vương quốc Bastia, một trong năm điểm chiến trường kịch liệt nhất.

Mà nguy hiểm không chỉ ở trên chiến trường.

[Con sẽ trở nên mạnh hơn.]

Almark nói. Nhưng Reyes khịt mũi 'Hừ', nói lại.

[Nhưng bây giờ thì không còn kịp nữa rồi!]

Sau đó hướng về Almark đang yên lặng, lần này, nói với giọng nhẹ nhàng.

[Almark, con phải trở thành một người vĩ đại. Nghe này, lính đánh thuê là một mối kinh doanh khó để kiếm lời. Có vô số câu chuyện mà trong đó người ta từ lính đánh thuê trở thành kỵ sĩ, nhưng thật sự có được bao nhiêu người đâu. Ai cũng bị vắt kiệt đến mức không còn giá trị lợi dụng nữa, và cuối cùng cũng bị vứt bỏ. Để không trở nên như thế, thì chỉ với kiếm thôi là chưa đủ... Con phải dùng cái đầu nữa, Almark. Con phải thử nghĩ phải làm sao, và làm như thế nào mà không nên dựa dẫm vào ta. Học hỏi nhiều hơn, trở nên thông minh, trở nên vĩ đại, có thể khiến cho bao người làm việc cho mình.]

Almark im lặng một hồi lâu rồi nói nhỏ, 'Con hiểu rồi, thưa cha'.

Reyes không mỉm cười mà nói 'Được rồi, con đúng là đứa trẻ hiểu chuyện'.

[Nhớ chào tạm biệt mọi người đấy.]

Almark gật đầu, rời khỏi lều.

Có hai đứa trẻ gần tuổi với Almark.

Một là Mary nhỏ hơn Almark 1 tuổi, luôn ngưỡng mộ Almark như anh trai của mình.

Một cô bé thông minh phụ giúp việc nấu cơm giặt giũ cùng với những phụ nữ.

Cô bé vừa cười vừa khóc nói, 'Xin đừng quên em nhé, anh Almark.'

Hai là Galba cùng tuổi, con của một bậc thầy dùng rìu - Gazak. Dĩ nhiên là cậu bé chưa ra trận lần nào, nhưng cậu lúc nào cũng luôn ganh đua với Almark không chút chịu thua.

Cậu bé nói, 'Phải mạnh khỏe đấy, Almark. Lần sau gặp lại, tớ cũng trở thành một chiến sĩ rồi'.

Ngày hôm sau Almark dậy sớm lên đường. Reyes đi tiễn cậu,

[Con đã là một người chiến sĩ rồi. Cha sẽ không lo lắng nữa. Nhưng trong thế gian này luôn có chuyện vạn nhất xảy ra.]

Nói xong anh lấy ra sợi dây chuyền nhỏ màu đỏ.

[Đây là kỷ vật của Shetina.]

Đó là tên người vợ đã mất của Reyes.

[Dẫu có chuyện gì, nó cũng sẽ bảo vệ con.]

[Cảm ơn cha.]

Almark để hành trang xuống đất, dùng hai tay nhận lấy nó.

[... Con đi đây. Cha cũng phải mạnh khỏe đó.]

[Ừ.]

Và thế là hai người từ biệt nhau..

Sau khi đi một chút, cậu ngoảnh lại thì thấy cha vẫn nhìn về phía này.

Almark giơ tay vẫy lần cuối cùng.

Reyes đáp lại bằng cái giơ tay nhẹ, rồi quay gót đi về phía doanh trại.

Almark thì thầm, 'Tạm biệt cha'.

Hình dáng của cha cậu không còn nhìn thấy nữa.

Đó là lần từ biệt cuối cùng của hai cha con.