Souma bằng cách nào đó đã cố gắng ngấu nghiến hết những món ăn đau bụng của thế giới giả tưởng này và có cảm giác muốn tự khen ngợi bản thân vì đã thể hiện thái độ không lãng phí đồ ăn, đây là điều được đánh giá cao ở thế giới trước của cậu.

Hopkins cười gượng khi nhìn vào bóng dáng Souma đang lủi thủi rút lui, người đang bước tới chiếc xe ngựa có mái che với bước đi hơi loạng choạng, và nói,

“Vậy tiếp theo tôi sẽ đến hội thương gia. Nhưng còn các bạn thì sao?” (Hopkins)

Việc đưa những người không liên quan đến một bang hội có tình đồng đội mạnh mẽ là điều không nên làm, và điều đó không chỉ giới hạn ở hội thương gia. Đặc biệt là vì Souma và Shyemul hoàn toàn có khả năng trở thành tác nhân gây ra thảm họa cho thành phố. Nếu việc anh ta đưa những người như vậy vào hội bị lộ ra ngoài, danh tiếng của hội sẽ bị tổn hại rất nhiều.

Bản thân Hopkins vẫn có thể giải thích đó là điều không thể tránh khỏi do gia đình anh đang bị bắt làm con tin, nhưng đúng như dự đoán, anh không đời nào muốn lôi kéo ngay cả hội thương gia vào chuyện này.

Cảm nhận được những cảm xúc như vậy từ giọng điệu của Hopkins, Souma suy nghĩ một chút và nói,

“Chúng tôi muốn đi dạo quanh thành phố một lát, như thế có được không?”(Souma)

“Chiếc xe có mái che này là một tài sản quan trọng đối với tôi, vì vậy hãy cẩn thận để không làm hư nó nhé.”( Hopkins)

Thực ra anh sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nếu họ đợi trong xe, nhưng chẳng còn cách nào khác.

Hopkins thề chắc chắn rằng nếu họ làm điều gì đó như phá hỏng toa xe có mái che, anh sẽ tính phí cho họ nhiều nhất có thể .

Tuy nhiên, Souma đã đề xuất một điều bất ngờ.

“Shyemul và tôi muốn đi bộ tham quan thành phố. Nhưng rốt cuộc thì điều đó có tốt không?”(Souma)

"Có chuyện gì sao? Cậu dự định làm gì với chiếc xe này à?” ( Hopkins)

“Sẽ ổn thôi nếu anh lái nó theo đến hội phải không, anh Hopkins?” (Souma)

Bằng cách nào đó cuộc trò chuyện của họ không ăn khớp nhau.

Hopkins ngắt lời trong giây lát, xoa dịu cảm xúc và sắp xếp những gì anh ấy muốn nói. Sau đó, như thể đang hướng dẫn những đứa trẻ tiếp thu chậm, anh ấy bình tĩnh giải thích,

“Xin hãy lắng nghe cho rõ. Cái lọ đó của các bạn đang được đặt trên khu vực chở hàng của toa xe.”

( Hopkins)

Đó là cái lọ chứa quỹ chiến tranh mà họ mang theo từ pháo đài.

“Chắc chắn là cậu không thể vừa đi bộ vừa mang được thứ đó theo, nó quá nặng. Ngay cả khi các bạn bằng cách nào đó vác được nó theo đi nữa, thì đó là thứ mà cậu thực sự không muốn người khác nhìn thấy vì sẽ rất nguy hiểm khi đi dạo quanh thành phố này.” ( Hopkins)

Vì không biết ai có thể đang nghe lén hay không nên Hopkins đề cập đến số tiền một cách mơ hồ bằng cách sử dụng 「cái lọ đó」 trong khi giải thích với Souma rằng thành phố này nguy hiểm hơn vẻ ngoài của nó.

Tuy nhiên, câu trả lời của Souma lại ngoài sức tưởng tượng.

"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao chúng tôi không thể giao nó cho anh giữ được sao, anh Hopkins?” (Souma)

Vì điều này, Hopkins thậm chí còn quên mất việc gia đình mình bị bắt làm con tin và cuối cùng đã thẳng thắn nói ra những gì mình nghĩ.

“Cậu có phải là một kẻ ngốc hoàn toàn không?” ( Hopkins)

Anh ta chưa bao giờ kiểm tra kỹ bên trong, nhưng theo ước tính sơ bộ, có một nghìn agnis (1000 đồng bạc = 100.000 dina) bên trong chiếc bình đó.

Nếu chỉ nhiêu đó thôi, tôi thậm chí có thể ngừng bán hàng rong và mở một cửa hàng trong thành phố. Ngoài ra tôi còn có thể sống ở thủ đô trong một năm, chơi đùa thỏa thích và được phục vụ bởi một đám nô lệ.

Chuyện vợ con bị bắt làm con tin không còn là vấn đề vào thời điểm này đối với nhiều người. Bởi họ sẽ vui vẻ bán vợ và con trai mình nếu họ có thể đổi chúng thành số tiền lớn này.

Giao một số tiền lớn như vậy cho người khác sẽ là điều điên rồ.

Đó là đỉnh cao của sự ngu xuẩn, một sự ngu xuẩn cực độ.

Tuy nhiên, không hề tỏ ra tức giận trước lời nhận xét lăng mạ của Hopkins, Souma trả lời khá thờ ơ,

“Nhưng nếu muốn thì anh đã tiết lộ thông tin về chúng tôi cho binh lính gác cổng lúc vào từ lâu rồi phải không? Ngay cả khi tôi có lo lắng như vậy vào thời điểm này thì cũng chẳng ích gì.” (Souma)

Hàm của Hopkins rớt xuống.

Tôi không thể không nghi ngờ được rằng cậu bé này đã sống ở một nơi có rất nhiều người có trái tim mềm yếu đến vậy.

Anh không thể tin được bất cứ điều gì ngoài việc cậu được sinh ra và lớn lên ở một nơi mà những người xa lạ giúp đỡ và hỗ trợ lẫn nhau là điều đương nhiên, nơi không cần phải đề phòng kẻ sát nhân và kẻ trộm khi họ đến gần bạn. Và ở nơi đó, bạn có thể không nghi ngờ người khác là những kẻ lừa đảo đang cố gắng lừa gạt bạn với nụ cười trên môi.

Hopkins định bảo cậu ta hãy từ bỏ suy nghĩ ngây thơ đó bằng tất cả những ngôn từ lăng mạ mà anh ta có thể tập hợp được, nhưng,

“Hơn nữa, anh Hopkins, nếu anh là người xấu đang cố gắng ăn trộm tiền, anh sẽ không nói rõ ràng với chúng tôi về việc này, phải không?” (Souma)

Những lời xúc phạm trên đầu lưỡi anh biến thành không khí một cách im lặng khi thoát ra từ miệng anh.

Vì lý do nào đó, anh ấy trở nên xấu hổ trước mặt Souma.

Hopkins, người cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, bước lên xe với những bước chân cố tình lớn tiếng và hét vào mặt Shyemul đang ở bên trong.

“Có chuyện gì với đứa trẻ đó vậy!? Cậu ta là một kẻ lừa đảo bẩm sinh hay thứ gì đó gần giống vậy à!?” (Hopkins)

Shyemul, người đang chải chuốt để giết thời gian bên trong toa xe, trả lời câu hỏi của Hopkins sau khi nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc.

“Hmm, điều đó có nghĩa là tôi đã bị cậu ta lừa dối phải không?” (Shyemul)

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Cuối cùng, Souma và Shyemul tách khỏi Hopkins khi anh một mình lái chiếc xe đến hội và đi đến một địa điểm ở ngoại ô cho phép họ nhìn lên bức tường thành.

“Có vẻ như cậu có thể trèo qua bức tường này?” (Souma)

Khi Souma hỏi điều đó, Shyemul, người mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu do Hopkins đưa cho cô để tránh thu hút sự chú ý, cũng nhìn lên bức tường theo cách tương tự và trả lời,

“Tớ nghĩ sẽ rất khó khăn. Nó không ngang tầm pháo đài, nhưng độ cao không cho phép người ta nhảy lên đỉnh mà không được trợ giúp. Ngoài ra, với độ dày này chắc chắn sẽ không thể xuyên thủng nó dễ dàng được.” (Shyemul)

Chiều cao của bức tường thành gần bằng điểm cao nhất của nóc một ngôi nhà một tầng ở Nhật Bản. Ngay cả đối với zoan có khả năng thể chất mạnh mẽ, đó không phải là độ cao mà họ có thể vượt qua dễ dàng.

“Tuy nhiên, nếu chúng ta chạy tới đó trong khi mang theo những thứ như thang, điều đó sẽ chỉ khiến chúng ta trở thành mục tiêu dễ dàng hơn, phải không?” (Souma)

Ưu điểm mạnh nhất của zoan là khả năng di chuyển khi đi bằng bốn chân.

Đúng như Souma nói, vừa chạy vừa mang thang sẽ khiến họ mất đi lợi thế lớn nhất của mình.

Khi họ đang đi dọc theo bức tường thành, họ tình cờ gặp một con sông chảy qua trung tâm thành phố. Khi cậu nhìn xuống mặt sông từ phía trên bờ đá, một mùi hôi thối ngột ngạt xộc vào mũi cậu.

Dòng sông êm đềm với dòng chảy hiền hòa mang theo nước bùn đen và nhiều mảnh rác khác nhau trôi nổi trên mặt nước. Nó không rõ ràng nếu chỉ nhìn từ trên cao, nhưng con sông dường như có độ sâu đáng kể.

Dòng sông chảy ra ngoài thành phố qua một cái lỗ hình vòm được đào xuyên qua tường thành. Nhưng có vô số thanh sắt dày đã được cắm chắc chắn vào cái lỗ đó.

“Với thứ đó ở đó, sẽ khó mà xâm chiếm thành phố qua sông được.” (Souma)

Thế còn việc cố gắng tạo một lỗ hở bằng cách phá hủy 1 vài thanh sắt bên dưới mặt nước trong khi lặn và sử dụng thứ gì đó hình ống, tương tự như nghệ thuật lội nước của ninja, để lấy không khí từ trên mặt nước thì sao?  Cậu suy nghĩ.

“Nhưng ngay cả khi một số ít xâm nhập vào thành phố thì điều đó cũng khá vô ích phải không?” (Souma)

Giả sử một vài zoan xâm nhập thành công vào thành phố, điều họ có thể làm nhiều nhất là các hoạt động lật đổ như ám sát và đốt phá. Kể cả khi những điều đó có khiến thành phố rơi vào hỗn loạn thì đó cũng chỉ là biện pháp tạm thời. Để giành được toàn quyền kiểm soát thành phố, toàn bộ lực lượng zoan phải tiến vào thành phố cùng một lúc.

Bên cạnh đó, nguy cơ dòng sông trở thành điểm yếu cho phép xâm nhập có lẽ cũng là cái bẫy được tạo ra bởi những người bảo vệ thành phố này. Nếu nó trở thành một trận chiến, rõ ràng là họ sẽ đặt nơi này dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt.

Trong trường hợp đó, việc xây một con đập ở thượng nguồn con sông này thì sao, để một lượng lớn nước và gỗ chảy xuống sông bằng cách đánh sập con đập đó để phá hủy các thanh sắt trong một cú sà xuống và sau đó cho toàn bộ zoan tấn công?  Cậu ấy đã cân nhắc một điều gì đó như thế.

“Không, điều đó chắc chắn là không tốt…”  (Souma)

Tuy nhiên, cậu cũng từ bỏ ngay suy nghĩ đó.

Nếu mình là người chỉ huy thành phố khi chuyện đó xảy ra, mình sẽ yêu cầu cung thủ từ trên tường bắn một loạt mũi tên vào các zoan đang bơi. Mình cũng sẽ cử binh lính đóng quân ở hai bên bờ sông để tấn công các zoan đang di chuyển trong nước 1 cách chậm chạp. Nó sẽ giống như gửi Garam và những người khác đến chỗ chết vậy.

“Nó thực sự khó khăn. Nếu bằng cách nào đó chúng ta không thể gửi một lượng lớn chiến binh vào thành phố thì thành phố này sẽ không thất thủ.” (Souma)

“Xét cho cùng, Zoan chúng mình rất yếu trong việc tấn công một thành phố đá như thế này, cậu biết đấy.” (Shyemul)

Shyemul nói lời xin lỗi với Souma, người đang không biết phải làm gì.

Các phương pháp mà Souma biết từ manga và tiểu thuyết về việc chiếm các lâu đài và thành phố có hệ thống phòng thủ vững chắc như thế này là bao vây, đàm phán, phản bội, phá hủy bức tường, tổn thất quân phòng thủ, tấn công bất ngờ và một kế hoạch thông minh.

Đối với các cuộc vây hãm, có một phương pháp khiến quân phòng thủ mở cửa thành phố bằng cách bỏ đói họ trong một cuộc vây hãm với một đội quân lớn.

Tuy nhiên, trong trường hợp đó nó sẽ trở thành một trận chiến tiêu hao dù thế nào đi nữa. Nếu điều đó xảy ra, quân tiếp viện từ quốc gia Holmea sẽ đến trước khi thành phố thất thủ. Điều đó sẽ dẫn đến một cuộc tấn công gọng kìm chống lại zoan từ bên trong và bên ngoài vòng vây.

Còn phương pháp đàm phán đề cập đến việc khiến phía thành phố mở cổng bằng cách đe dọa họ hoặc thuyết phục họ về lợi ích khi làm như vậy. Sự phản bội cũng tương tự. Nhưng cả 2 đều có điểm chung là phải có được nội gián hoặc người cùng phe từ bên phía phòng thủ.

Tuy nhiên, zoan không có được bất kỳ yếu tố đàm phán nào có thể mang lại lợi ích cho thành phố của con người bên trong. Ngoài ra, ngay cả khi dùng biện pháp đe dọa, phía thành phố chắc chắn sẽ không nghe lời họ.

Việc phá hủy bức tường, đúng như nghĩa đen của nó, là tạo ra một lỗ thủng cho quân đội bằng cách phá hủy bức tường.

Tuy nhiên, zoan không sở hữu kiến thức và công nghệ để chế tạo vũ khí công thành nhằm phá hủy bức tường bằng thứ gì đó giống như máy phóng. Ngay cả khi không chế tạo vũ khí công thành, vẫn có phương pháp phá hủy bức tường bằng cách phá vỡ nó chỉ trong một lần sau khi đào một cái hố từ xa ngay bên dưới bức tường để khiến nó sụp đổ, nhưng phương pháp đó thậm chí còn là một ý tưởng vô lý hơn.

Tổn thất của quân phòng thủ liên quan đến việc làm suy giảm khả năng phòng thủ của thành phố bằng cách giết chết quân phòng thủ sau khi tấn công trực tiếp vào thành phố hoặc dụ quân phòng thủ ra ngoài thành phố.

Nhưng không thể dụ toàn bộ binh lính phòng thủ ra nơi nào đó bên ngoài bức tường. Ngoài ra, cách tấn công trực diện chính xác là sự điên rồ. Bởi cung tên là cần thiết để tiêu diệt binh lính trên tường thành, nhưng chỉ có Shahata trong số các zoan là có thể bắn cung thành thạo.

Tiếp theo là một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng việc tấn công thành phố một cách nhanh chóng trước khi bị phát hiện phụ thuộc vào việc đưa quân đến sát các bức tường thành 1 cách lặng lẽ.

Tuy nhiên, trên mặt đất bằng phẳng này với tầm nhìn tuyệt vời, quân Zoan sẽ bị phát hiện vài giờ trước khi họ đến được thành phố, khiến một cuộc tấn công bất ngờ là không thể.

“Những gì còn lại là một kế hoạch thông minh, nhưng thực sự không có ý tưởng nào như vậy xuất hiện trong đầu mình, điều đặc biệt là một kế hoạch thông minh thì phải là một kế hoạch bất thường, khác với bình thường.” (Souma)

Trong manga và phim có những phương pháp đáng sợ như chế tạo khinh khí cầu và sử dụng chúng để đưa binh lính thẳng vào thành phố, hoặc ném binh lính vào trong sau khi đặt họ lên máy phóng.

Tuy nhiên, đúng như mong đợi, mình không thể coi đây là những cách tiếp cận thực tế chút nào.

Hai người quay gót, tạm rời khỏi tường thành và cố gắng đi đến cây cầu bắc qua sông.

Sau đó, họ có thể nhìn thấy một người đàn ông đang bước tới loạng choạng sang trái và phải.

Người đàn ông vừa đi vừa đưa chiếc túi da trên tay lên miệng, có vẻ như ông ta đang say rượu. Vì không muốn gây ra tranh cãi không đáng có, nên cả hai vừa đi vào lề đường bên trong vừa quay mặt đi tránh khỏi người đàn ông.

Tuy nhiên, dường như đã thu hút sự chú ý của hắn ta nhiều hơn vì điều đó, người say rượu đã cố ý cản đường Shyemul vào thời điểm họ cố gắng đi qua nhau.

"Ồ! Đây không phải là 1 zoan sao!?”

Vì vốn là một nô lệ zoan hiếm có, gã say mở to mắt ngạc nhiên nhưng ngay lập tức nở nụ cười thô tục trước thân hình cân đối của Shyemul.

“Trời ạ, đây đúng là một cơ thể đẹp đẽ. Ngay cả khi con bé này là một con thú, có vẻ như con bé sẽ làm tốt việc giúp đỡ phần dưới đang cương lên của tao đấy.

Này nhóc! Mày sẽ bán con chó cái này cho tao chứ? Nếu khoảng năm agnis thì tao sẽ trả.”

Vừa nói, gã say đột nhiên bắt đầu dùng tay xoa bóp mông Shyemul một cách dâm ô.

Do đó, toàn bộ sợi tóc của Shyemul dựng đứng lên. Cô biết rằng sẽ rất rắc rối nếu cô gây ra sự việc ở đây và do đó cô tuyệt vọng chịu đựng nó bằng cách ngăn chặn cơn thịnh nộ và sự sỉ nhục của mình.

Xâm phạm nô lệ của người khác là một hành động bất lịch sự, nhưng việc say rượu và việc Souma trông giống như một cậu bé yếu đuối đã dẫn đến hành vi thô lỗ của hắn ta.

“Cô ấy không phải để bán. — Shyemul, đi thôi.” (Souma)

Do cảm giác ghê tởm giống như thứ gì đó quan trọng đối với cậu ấy bị ô uế, giọng điệu của Souma trở nên cực kỳ cộc lốc.

Vì thái độ đó làm hỏng tâm trạng của hắn, mặt hắn say đỏ bừng không chỉ vì say mà còn vì tức giận.

“Cái gì thế, thằng nhãi chết tiệt kia!? Mày tức giận vì tao chạm vào nô lệ của mày phải không,  Ah? Chắc chắn tối qua mày cũng đã bảo nó chăm sóc nửa dưới của mày rồi chứ gì?”

Souma cố gắng rời đi trong khi phớt lờ người say rượu, nhưng cậu ta đã vô tình quay lại do những lời tục tĩu vô cùng thô tục ngoài sức tưởng tượng từ hắn.

Bỗng Souma cảm thấy có thứ gì đó chạm vào má mình cùng với âm thanh ướt át.

Khi cậu ấy chạm vào má mình bằng một ngón tay, đó là một cảm giác nhớp nháp.

Nhanh hơn máu có thể dâng lên đầu Souma khi cậu nhận ra rằng đó là nước bọt của người đàn ông, âm thanh của một cú đánh nặng nề và ướt át vang lên.

“Bùm.”

Kêu lên một tiếng như lợn, người say rượu ngã ngửa ra sau.

Khi Souma nhìn sang cạnh cậu, Shyemul đang dùng hết sức mình tung nắm đấm vào người say rượu, cô ấy rùng mình khi nhìn vào nắm đấm của chính mình như thể đang nói "Tớ chỉ hành động theo phản xạ thôi."

Souma nhặt chiếc túi da đựng rượu rơi bên cạnh tên say rượu đã gục xuống với đôi mắt mở to trắng bệch, và rắc thứ bên trong lên khắp cơ thể hắn. Sau đó, cậu ta lấy ra một đồng bạc trong số tiền được Hopkins chia thành các túi nhỏ để đề phòng và nhét vào lòng bàn tay hắn.

“Chúng ta chạy trốn mau, Shyemul!” (Souma)

"Hở…!? H-Hiểu rồi.” (Shyemul)

Souma tránh sợi dây xích của Shyemul và nắm lấy tay cô ấy rồi bắt đầu chạy.

Tránh xa con đường chính và chạy qua những con hẻm nhỏ, sau một thời gian ngắn, cả hai bước ra một khu đất trống ở ngoại ô thành phố.

Sau khi xác nhận rằng không có ai ở gần, Souma ngồi xuống đất trong khi thở hổn hển.

“À, thật bất ngờ.” (Souma)

Souma bật cười khi nhớ lại cảnh tượng đáng thương của gã say rượu bị ngã với đôi mắt mở to trắng bệch và chảy máu mũi.

“Ừm… Souma, xin lỗi. Tớ vô thức nổi cơn thịnh nộ.” (Shyemul)

Cảm thấy tội lỗi khi kéo theo Souma vào rắc rối này mặc dù cô đi cùng cậu để hỗ trợ, Shyemul trở nên hoàn toàn chán nản. Chóp tai cô ấy cụp xuống như thể đang bị trầm cảm.

"Không sao cả. Có lẽ chúng ta sẽ ổn thôi.” (Souma)

Ngay cả khi gã say rượu đó làm ầm ĩ lên, thì những thứ như một gã hôi hám có mùi rượu sẽ không được coi trọng lắm. Ngoài ra, một khi hắn ta để ý đến đồng bạc trên tay hắn đang cầm, thì hắn nên coi việc có được 1 đồng bạc so với nỗi xấu hổ của hắn, cái nào đáng lưu tâm hơn.

Mặc dù cậu đã nói với cô ấy điều đó, Shyemul vẫn trông thật đáng thương khi cô ấy tiếp tục chán nản. Souma nói thêm vài từ với giọng tươi sáng nhất có thể.

“Ngay cả khi nó trở thành một vấn đề nghiêm trọng, chúng ta có thể bỏ chạy bất cứ lúc nào miễn là cậu còn ở đây, Shyemul.” (Souma)

Bị ngầm nói rằng bản thân cô đang được Souma dựa dẫm, đôi tai cụp xuống của Shyemul cuối cùng cũng đứng dậy.

Trong khi cảm thấy nhẹ nhõm nhờ điều đó, Souma hỏi điều gì đó khiến cậu lo lắng.

“Thay vào đó, Tớ thành thật xin lỗi vì đã khiến cậu gặp phải điều tồi tệ này, Shyemul?” (Souma)

“Nếu là về tên hạ đẳng đó thì tớ thực sự không quan tâm nữa vì tớ đã đánh hắn 1 cái thật đau rồi!” (Shyemul)

“Uhm tớ hiểu rồi. Ngoài ra, tớ xin lỗi không chỉ là về những gì đã xảy ra vừa rồi. Cái vòng cổ đó…” (Souma)

Ngay cả Souma cũng nghe nói rằng Shyemul kiêu ngạo đến mức được các zoan gọi là 《Nanh Cao Quý》. Một người như cô ấy không chỉ biến Souma thành 「Navel Master」 mà còn cho phép cậu ta quàng một chiếc vòng quanh cổ cô ấy. Souma cảm thấy thật tệ khi làm cho nó trông như thể cô ấy đang bị sợi xích kéo theo.

Tuy nhiên, phản ứng của Shyemul khác với những gì Souma mong đợi.

“Có vấn đề gì với chiếc vòng cổ này à?” (Shyemul)

Souma chớp mắt trước vẻ ngoài khá thờ ơ của Shyemul.

“N-Nhưng, cậu ghét việc giống một nô lệ phải không?” (Souma)

Đáp lại Souma, Shyemul thở dài và lắc đầu trái phải. Cô nhìn cậu bực tức như thể cô ngạc nhiên rằng cậu không thể hiểu được điều gì đó đơn giản đến thế.

Shyemul nhìn thẳng vào mặt Souma và nói,

“Tớ tin tưởng cậu, Souma.” (Shyemul)

Souma xấu hổ trước lời thú nhận bất ngờ.

“Tớ là một kẻ ngốc nên có những lúc tớ cảm thấy lo lắng vì không hiểu cậu đang nghĩ gì. Tớ cũng không biết liệu kế hoạch mà cậu đang nói tới có phải là hèn nhát hay không. Và tớ sợ liệu zoan có thể bị diệt vong vì cậu hay không.” (Shyemul)

Đó là những cảm xúc thật sự của Shyemul mà cô chắc chắn không thể bộc lộ trước mặt các Zoan khác.

“Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó, tớ vẫn tin tưởng vào con người hiền lành, yếu đuối và dễ bị tổn thương tên là Souma Kisaki, người luôn cố gắng hoàn thành điều gì đó vì lợi ích của chúng tớ. Tớ đã luôn tin tưởng vào cậu như vậy.”

Điều Shyemul tin tưởng không phải là kế hoạch của Souma.

Cô tin vào chính Souma.

“Ngay cả kẻ ngu ngốc nhất như tớ cũng hiểu rằng 『Navel Master』 của mình đang cố gắng làm một điều gì đó lớn lao. Trong trường hợp đó, tớ tự hào được theo cậu đến bất cứ nơi nào mà cậu đến. Nếu tớ cảm thấy rụt rè chỉ vì cơ thể này bị chế nhạo, điều đó chẳng là gì ngoài sự đáng hổ thẹn sao?”

Shyemul đặt một ngón tay lên chiếc vòng cổ có gắn sợi dây chuyền.

“Hơn nữa, thứ này nhiều nhất chỉ là một chiếc vòng cổ. Chắc chắn, nó trông hơi khủng khiếp. Và, ngay cả sự tự do của cơ thể tớ cũng bị nó cướp đi. Nhưng như thế thì sao chứ?”

Cô ấy cười trừ như thể việc quan tâm đến một món đồ như vậy là không đáng.

“Người xấu hổ vì ngoại hình xấu chính là các diễn viên và nghệ sĩ biểu diễn.

Còn đối với một chiến binh như tớ, sự xúc phạm có nghĩa là nó xâm phạm đến danh dự của chính mình. Những chuyện như bị tước đoạt quyền tự do của cơ thể không phải là vấn đề lớn. Suy cho cùng, không ai có thể trói buộc trái tim và tâm hồn tớ cả ”. (Shyemul)

“Không ai có thể trói buộc trái tim và tâm hồn của cậu ư…?” (Souma)

Souma lặp lại những lời của Shyemul để suy nghĩ kỹ hơn.

"Phải! Thứ ràng buộc trái tim và tâm hồn của một người là chính họ.”

Souma bị choáng ngợp bởi sức sống và phẩm giá tỏa ra từ toàn bộ cơ thể của Shyemul.

“Thứ trói buộc một nô lệ không phải là xiềng xích mà là nỗi sợ hãi và sự cam chịu của chính họ! Nỗi sợ hãi rằng cuộc sống của họ sẽ bị lấy đi. Sợ bị đánh bằng roi. Điều đó trói buộc trái tim và tâm hồn của một nô lệ.

Họ sợ sự tự do của trái tim mình và cam chịu làm nô lệ. Họ từ bỏ việc thoát khỏi sức nặng quyết định số phận của chính mình. Để lại xiềng xích trói buộc trái tim và tâm hồn của mình cho người khác chăm sóc, họ để mình trở thành nô lệ thực sự.” (Shyemul)

Shyemul đấm mạnh vào ngực cô ấy bằng nắm tay phải.

“Tuy nhiên, niềm kiêu hãnh trói buộc trái tim và tâm hồn của một chiến binh chính là sự quyết tâm, khát khao.

Một chiến binh giết chết kẻ thù của họ. Cho dù cậu có tô điểm nó bằng lời nói đến đâu, nó vẫn sôi sục để giết người khác. Đó là lý do tại sao các chiến binh buộc trái tim và tâm hồn của họ bằng danh dự để họ không trở thành những kẻ sát nhân đơn thuần. Họ kỷ luật bản thân. Vì mục đích cao thượng!”

Shyemul mỉm cười với Souma.

Souma không thể nắm bắt được những biến đổi tinh tế trong biểu cảm của zoan, nhưng chỉ lúc này cậu mới có cảm giác như nhìn thấy một nụ cười nhẹ nhàng nở trên khuôn mặt Shyemul, như thể một bông hoa đang nở rộ.

“Souma, tớ đã công nhận cậu là 『Navel Master』 của mình, nhưng đó không phải vì sợ hãi hay cam chịu. Đó là vì tớ mong muốn được đi chung con đường với cậu và quyết tâm chịu trách nhiệm về mọi tội lỗi mà cậu có thể phạm phải.”

Souma nghĩ rằng cô ấy xinh đẹp.

Từ tận đáy lòng, cậu coi zoan trước mặt mình thật đẹp.

“Vì lý do này mà tớ có thể vẫn là 《Nanh Cao Quý》, một zoan vẫn tự do chạy khắp vùng đồng bằng trên đôi chân của mình.”

Souma lần đầu tiên hiểu tại sao zoan gọi cô là 《Nanh Cao Quý》.

Cô ấy chắc chắn là một zoan xinh đẹp và kiêu hãnh hơn bất kỳ ai khác.

《Nanh Cao Quý》phù hợp với vị trí của cô ấy.

“Shyemul!”

Với đôi má đỏ bừng, Souma theo bản năng nắm lấy cả hai tay cô.

“Tớ đã than thở vì đã rơi vào thế giới này. Tớ thậm chí còn nghĩ rằng tớ muốn quay lại ngay lập tức nếu có thể. Nhưng tớ hoàn toàn không hối hận vì đã gặp cậu, Shyemul. Chắc chắn!"

“Tớ cũng không hối tiếc vì cậu đã trở thành 『Navel Master』 của mình.”

Shyemul siết chặt tay Souma.

Vào lúc đó có thứ gì đó nóng hổi dâng lên trong cổ họng Souma.

Mặc dù cậu cố gắng kiềm chế nó nhưng nó vẫn lao lên cổ họng cậu một cách không kiểm soát khiến Souma khẽ rên rỉ.

“Có chuyện gì thế, Souma?”

Khi Shyemul nhận thấy trạng thái của Souma đã thay đổi, cô ấy hơi cúi đầu sang một bên trong khi tỏ ra lo lắng.

Tuy nhiên, Souma không có thời gian để trả lời cô ấy.

Khuôn mặt của cậu ấy co giật và đột nhiên trở nên tái nhợt sau khi má cậu ấy đã đỏ bừng từ cuộc trò chuyện trước đó.

“X-Xin lỗi một lát…”

Souma hất tay Shyemul và lao tới bức tường thành. Chống cả hai tay vào tường, cậu cúi mặt xuống.

“T-Tệ quá…”

Và sau đó cậu ta nôn ra mọi thứ trong bụng mình một cách hoành tráng.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“Trời ạ, cậu say à…?”

Souma, người đang nằm ngửa mặt xuống trong khi nhận được chiếc gối đùi từ Shyemul, cảm thấy muốn bỏ chạy trước giọng điệu hoàn toàn kinh ngạc của Shyemul từ tận đáy lòng.

“Nếu cậu không cư xử đúng mực, điều đó sẽ gây rắc rối cho tớ đấy, 『Navel Master』 ạ.”

“… Tớ cảm thấy vô cùng xấu hổ.”

Ngược lại với tỷ lệ cồn trong bia lưu hành ở Nhật Bản hiện đại là 4-6%, loại bia mà Souma uống trong quán bar gần giống với bia của Ai Cập cổ đại có tỷ lệ cồn hơn 10%. Đây là một liều lượng gần với rượu vang. Ngoài việc không quen uống rượu, cậu ta còn uống hết một hũ đầy soup, cuối cùng là chạy một vòng khắp thành phố với Shyemul. Sẽ thật kỳ lạ nếu cậu ta không mắc chứng say rượu.

“Chà, nếu cậu hoàn hảo ở mọi thứ, tớ cũng sẽ gặp rắc rối vì sẽ không có cơ hội nào để hỗ trợ cậu. Việc cậu thỉnh thoảng phạm sai lầm cũng khiến tớ yên tâm hơn đấy.”

Shyemul nghịch tóc Souma như thể cô ấy đang chải lông cho cậu ấy.

Thời gian nhẹ nhàng trôi qua.

May mắn thay, vì mảnh đất trống có hai người họ ở nằm ở vị trí thuận gió nên không có mùi hôi khó chịu của thành phố, và họ có thể hít thở sâu không khí trong lành vào phổi sau một thời gian dài. Cả hai ngâm mình trong cảm giác giải thoát trong một khoảng thời gian ngắn.

“Shyemul…”

“Có chuyện gì thế, Souma?”

“Nhờ có cậu mà tớ đã nghĩ ra cách chiếm thành phố này rồi, Shyemul.”

Sự dịu dàng biến mất khỏi vẻ mặt của Shyemul do lời nói của Souma và cô ấy thể hiện vẻ mặt của một chiến binh.

“Cậu đang định làm gì vậy, 『Navel Master』 của mình?”

Souma ngẩng đầu khỏi lòng Shyemul và đứng dậy tại chỗ.

Trước mắt cậu là thành phố với mùi hôi thối kỳ lạ lơ lửng trong không khí.

Thành phố khép kín đầy rác rưởi và ô nhiễm.

“Tớ định sẽ mua nô lệ.”

 ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Ghi chú của tác giả:

Không uống rượu trước 20 tuổi.

Chi phí ăn uống tối thiểu của một gia đình bình dân có bốn người (gần như không có gì ngoài bánh mì!):

2 dina mỗi ngày x 4 người = 8 dina.

240 dina mỗi tháng.

Khoảng 3000 dina mỗi năm.

Chi phí ăn uống của một gia đình trung lưu có bốn người: khoảng 20.000 dina mỗi năm.

Tiền lương hàng ngày của một người lính tạm thời được thuê để chinh phục Tộc răng nanh: 8 dina.

8 dina x 800 người x 30 ngày = 192.000 dina

Ngoài ra còn có những người lính đặc biệt mà Tiểu đoàn Lugniaz không phải trả, nhưng vì nó cũng bao gồm phần thưởng cho những người lính đã có công nên số tiền chiến dịch này được tích trữ tại pháo đài.

Tuy nhiên, tiền vàng không được lưu hành quá nhiều. Chúng chỉ được sử dụng để trao đổi quà hoặc đàm phán kinh doanh lớn hơn.