Vào đêm khuya, bên trong khu rừng nằm ở thượng nguồn con sông chảy qua thành phố Bolnis, có thể nhìn thấy bóng dáng của các zoan đang di chuyển.

Zoan, những kẻ đang lặng lẽ đi xuyên qua khu rừng, có số lượng vượt quá 800 người.

Bao gồm khoảng : 150 người thuộc tộc Răng Nanh, 400 người thuộc tộc Vuốt, 50 người thuộc tộc Mắt và 300 người thuộc tộc Bờm.

Lực lượng zoan, đúng ra phải được gọi là Liên minh Bốn Tộc này, được lãnh đạo bởi [Nanh Hung Dữ] Fagul Garguss Garam, người được đánh giá cao như là một trong các anh hùng của vùng đồng bằng Solbiant.

Gần 900 zoan được dẫn đầu bởi zoan lông đen này đã xếp hàng và bắt đầu lần lượt vượt sông sau khi phát hiện một khu vực nước nông thuộc con sông.

Trong khi có khoảng bốn trăm người trong số họ đã vượt qua, thì một tai nạn bất ngờ đã xảy ra.

Tảng đá mà một chiến binh trẻ đang dùng làm chỗ đứng khi anh ta băng qua bãi cạn bỗng vỡ vụn. Người chiến binh đó mất thăng bằng và rơi xuống sông.

Ngạc nhiên trước âm thanh nước bắn tung tóe bất chợt, toàn bộ zoan đồng loạt rút dao rựa ra.

Không khí căng thẳng khiến cho tất cả zoan đều cảnh giác cực kỳ cao độ. Cứ như thể lông của họ đang dựng đứng lên vì tĩnh điện.

"Nó là gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra? Có phải là kẻ thù không!? Ở đâu? Kẻ thù ở đâu!?” (Zurgu)

Người xuất hiện trong khi hét lên đầy vui sướng, như thể anh ta đang phá vỡ bầu không khí căng thẳng đó là một gã khổng lồ lông đỏ — Zurgu. Zurgu nhảy từ bờ sông và đáp xuống gần người chiến binh trẻ tuổi đã ngã xuống trong khi giơ cao một bình rượu.

Các zoan đều chết lặng trước hành động bất ngờ của anh ta.

Zurgu, người đang quan sát xung quanh trong khi sờ vào tấm che mắt của mình bằng một tay, nhìn mọi con mắt xung quanh đổ dồn vào mình, anh ta thở dài sau khi nhận ra rằng không có kẻ thù.

"Cái gì! Không có kẻ thù à? Thật chán quá đi!" (Zurgu)

Và rồi anh ta đột ngột hạ mắt xuống nhìn người chiến binh trẻ tuổi đang ngước nhìn anh với vẻ bàng hoàng trong khi cái mông vẫn chìm trong dòng sông.

"Này! Ngươi đang làm gì thế?" (Zurgu)

"Hở? Không, đó là…”

Zurgu ra hiệu về phía chiến binh trẻ đang bối rối như thể nhận thấy điều gì đó.

"Ta hiểu rồi. Ngay cả một tên ngốc như ngươi cũng đang đứng trước một trận đại chiến mà người Zoan chưa từng trải qua. Điều đó có nghĩa là cơ thể ngươi đang bừng cháy hừng hực ngọn lửa khao khát chiến đấu à? Ừm, của ta cũng vậy đấy.” (Zurgu)

Nói rồi, Zurgu ném cơ thể to lớn của mình xuống sông. Anh ta gây ra một vụ phun nước lớn nhiều so với cái của chiến binh trẻ lúc nãy thực hiện. Sau đó nước rơi xuống đầu các zoan xung quanh như mưa.

“Aa! Cảm giác này thật tuyệt!” (Zurgu)

Zurgu, người ướt đẫm toàn thân, quay trở lại vị trí của mình ở phía sau với một tiếng cười sảng khoái.

Những tiếng cười khúc khích tự phát tràn ra giữa các zoan do sự xuất hiện của Zurgu.

Ngay cả miệng của chiến binh trẻ vẫn đang ngồi dưới sông cũng nhếch lên một nụ cười nhẹ.

Tiếp theo, cùng với cụm từ 「Nắm lấy」, một bàn tay đưa ra cho anh ta. Chiến binh trẻ nhận ra rằng bàn tay đó thuộc về Garam sau khi anh bị kéo lên.

“Th-…《Nanh hung dữ》!?”

Người chiến binh trẻ tuổi ngạc nhiên thẳng lưng và đứng thẳng, như thể có ai đó cắm một cây sào vào cột sống của anh ta.

Garam nở một nụ cười hơi căng thẳng và vỗ nhẹ vào vai người chiến binh trẻ.

“Đừng để cơ thể ngươi bị lạnh. Hãy mau đi lau khô người đi” (Garam)

Garam lên bờ trong khi nghe câu trả lời chói tai và lo lắng của chiến binh trẻ, nói với Gulkaka, người đã đợi anh ở đó,

“Thật tiếc, ta không có khả năng làm được những việc như thế.” (Garam)

Điều Garam đang nói tới là sự ngưỡng mộ, đi kèm với cú sốc do hành động vừa nãy của Zurgu. Vì là chiến binh luôn kề vai sát cánh với Garam, Gulkaka trả lời,

“Nếu ngài cũng hành động như vậy, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy tộc trưởng à. Hành động đó giống như một con thú đang di chuyển theo bản năng vậy.” (Gulkaka)

Tuy nhiên, Garam thẳng thừng quay lại,

“Đừng xem nhẹ anh chàng đó. Nhìn xem, vì những gì anh ấy làm vừa rồi mà tâm trạng của mọi người đã thay đổi tích cực lên nhiều đấy”. (Garam)

Cuộc tấn công vào thành phố đá nằm bên ngoài vùng đồng bằng là một trận chiến chưa từng có đối với zoan. Không chỉ có chiến binh trẻ tuổi đó, tất cả các chiến binh có mặt ở đây đều ít nhiều lo lắng.

Sẽ ổn thôi nếu căng thẳng ở mức vừa phải, nhưng ngay khi Garam bắt đầu nghĩ rằng họ đã quá căng thẳng thì Zurgu đã hành động đúng lúc.

Đó là cách cư xử thông thường của tên Zurgu điên khùng đó, nhưng thực tế là các chiến binh đã nới lỏng hơn một chút vì điều đó. Họ hơi quá lo lắng. Ngay cả Gulkaka cũng không thể không thừa nhận sự thật đó.

“Tôi không thể tin đó lại là 《Vuốt Điên Loạn》. Kể cả bây giờ, tất cả chúng ta đều coi thường anh ta như thể anh ta là một con thú. Thành thật mà nói, tôi đã nghi ngờ sự tỉnh táo của anh chàng đó khi anh ta đề nghị làm việc dưới quyền của ngài.” (Gulkaka)

Garam đáp lại bằng câu 「Ta cũng vậy」 trước cái nhìn của Gulkaka, cho thấy rõ rằng anh vẫn không thể tin được.

Đó là chuyện xảy ra vài ngày trước tại địa điểm tổ chức hội nghị về vụ tấn công thành phố.

“Tôi sẽ không cho phép chúng ta phạm phải sai lầm tương tự như trong quá khứ  khi liên minh toàn tộc đã phải chịu thất bại nặng nề trước loài người trên vùng đồng bằng. Zoan nên loại bỏ những cảm xúc tiêu cực tồn tại giữa các gia tộc và đoàn kết thành một với nhau.” (Zurgu)

Ngay sau khi hội nghị bắt đầu, Zurgu đã đề cập đến chủ đề đó.

Tất nhiên là tất cả những người có mặt ở nơi đó đều nghĩ 「Hắn ta đang nói cái quái gì vậy!」

Người đầu tiên đồng ý với đề xuất của Zurgu là Shyemul.

“《Vuốt Điên Loạn》! Tên khốn, ngươi đang nói rằng Souma không có khả năng đó sao!?” (Sheymul)

"Ý của ta không phải như vậy! Đừng vội kết luận sai lầm nhé, 《Nanh cao quý》.” (Zurgu)

Zurgu vội vàng phủ nhận lời buộc tội.

“Ta không hề phản đối việc vâng lời Souma. Nhưng! Điều không thể thiếu hiện tại là Người lãnh đạo các chiến binh và ứng phó với trạng thái thay đổi liên tục của trận chiến trên chiến trường thực tế. Không thể nào chúng ta chỉ có thể dựa vào Souma trong việc này phải không?” (Zurgu)

Đúng như dự đoán, ngay cả Shyemul cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận lý do hợp lý trong lời nói của Zurgu.

Ngay cả bây giờ, vẫn có rất nhiều chiến binh zoan không chấp nhận đi theo Souma, người hoàn toàn thiếu phẩm chất của một chiến binh. Lý do mà các chiến binh thậm chí còn đồng tình với những gì Souma đang nói là vì cậu ấy có sự hỗ trợ của các anh hùng zoan như Zurgu và Garam.

Bỏ qua trường hợp thảo luận bình tĩnh về việc tuân theo hai anh hùng, nếu người ta hỏi liệu những chiến binh như vậy có ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của Souma trong tình trạng máu dồn lên đầu trên chiến trường hay không, họ sẽ buộc phải im lặng. .

“Vậy thì ngươi đề nghị ai đứng đầu trong những trường hợp đó?” (Shyemul)

Dù sao đi nữa, hắn ta chắc chắn sẽ nói rằng chúng ta nên giao quyền chỉ huy cho hắn ta, Shyemul nghĩ khi cô ấy thêm vào lời nói của mình một sự khinh thường ngầm.

Vì thế, Zurgu nở một nụ cười cay đắng mà không hề tức giận và nói,

“Tôi tin rằng 《Nanh Hung Dữ》 Fagul Garguss Garam là một lựa chọn tốt.” (Zurgu)

Đó thực sự là một thông báo gây chấn động.

Các zoan tình cờ có mặt tại địa điểm đều không thể tin vào tai mình. Tất cả đều nhìn phản ứng của những người đứng bên cạnh, họ khẳng định mình không hề nghe nhầm và lại một lần nữa ngạc nhiên.

Có lẽ khó chịu vì họ bị ngạc nhiên đến mức đó,  Zurgu trở nên hờn dỗi và nói với vẻ bất mãn,

“Như các người biết đấy, cái danh tiếng hiện tại mà ta có được khá là tệ. Ngoài ra, tên Banuka ở đây thậm chí còn không phải là trưởng tộc và các chiến binh của Tộc Mắt đều không đủ khả năng cho vị trí này.” (Zurgu)

Đương nhiên thủ lĩnh chiến binh của Tộc Mắt và Banuka cũng không thể không đồng ý với điều này.

“Trong trường hợp đó, chỉ còn lại 《Nanh Hung Dữ》. Nếu đó là anh hùng 《Nanh Hung Dữ》, người đã lập được nhiều chiến công và được coi là chiến binh mạnh nhất vùng đồng bằng từ khi còn trẻ, thì sẽ không có bất kỳ sự phản đối nào, phải không?” (Zurgu)

Được khen ngợi bởi Zurgu, người đã đối mặt với Garam với thái độ thù địch công khai cho đến tận ngày hôm trước, Garam cau mày và có một cảm giác tồi tệ không hề ổn với anh chút nào. Garam nói,

“Nhưng tôi là tộc trưởng của Tộc Răng Nanh. Các chiến binh của các gia tộc khác có thể sẽ phản đối việc vâng lời tôi. Đúng hơn, chẳng phải con gái thần thánh của Thần Thú, 《Nanh Cao Quý》 là lựa chọn tốt hơn ở đây sao?” (Garam)

Tuy nhiên, điều đó ngay lập tức bị Zurgu phủ nhận.

“Điều đó không đúng, 《Nanh Hung Dữ》. Chắc chắn về mặt lý lẽ thì sẽ không sai khi sử dụng 《Nanh Cao Quý》. Tuy nhiên, điều mà người ta có thể dựa vào nhiều nhất trên chiến trường giữa sự sống và cái chết chính là khả năng của chính họ. Khi gặp khó khăn, các chiến binh sẽ đi theo một chiến binh vượt trội hơn họ chứ không phải một đứa trẻ thần thánh.” (Zurgu)

Tất nhiên Zurgu hiểu rõ điều Garam đang lo lắng.

“Nếu ngươi đang lo lắng liệu chúng ta, những chiến binh của Gia tộc Vuốt, những người thù địch với Gia tộc Răng Nanh cho đến bây giờ, có tuân theo ngươi hay không, thì đó là một sự lo lắng không cần thiết. Chúng ta chắc chắn biết rằng 《Nanh Hung Dữ》 là một chiến binh vĩ đại chủ yếu là vì chúng ta đã được chứng kiến tài năng của ngươi từ rất lâu rồi. Nếu đó là một chiến binh xuất sắc, chúng ta sẽ không phàn nàn gì khi vâng lời theo. Nếu ngươi nói rằng ngươi vẫn còn lo lắng—” (Zurgu)

Zurgu thúc giục bằng ánh mắt tới zoan nhỏ với mái tóc màu cam quýt, người cho đến lúc đó vẫn chăm chú theo dõi diễn biến của quá trình trong khi vẫn im lặng bên cạnh anh ta.

Zoan đó tự giới thiệu mình với giọng the thé và lo lắng.

“T-tôi tên là Kraga Bunuka Shishul. Tôi là cháu gái của tộc trưởng Zurgu!” (Shishul)

“Đây là con bé mà ta yêu quý như em gái mình vậy. Đặt cô gái này ở bên cạnh ngươi như một trợ lý. Nếu ngươi làm thế, ngay cả đồng đội của ta cũng sẽ không phàn nàn đâu.” (Zurgu)

Đề nghị này của Zurgu ngang bằng với việc nói rằng anh ta sẽ giao gia đình thân yêu của mình làm con tin vậy.

“Tôi thường được kể rất nhiều về danh tiếng quý giá của ngài, Ngài 《Nanh Hung Dữ》 Fagul Garguss Garam! Tôi tin rằng đây là một dịp rất may mắn khi được phép chiến đấu dưới quyền của ngài!” (Shishul)

Shishul ấn cả hai nắm tay vào nhau và quỳ lạy Garam, trán chạm vào tấm trải giường.

Nếu Garam từ chối sau khi họ đã đi xa đến mức này sẽ hủy hoại danh dự của Zurgu và Shishul. Cuối cùng đành phải nhận được sự ủng hộ của mọi người có mặt, Garam đồng ý trở thành đại tộc trưởng, người sẽ chỉ huy liên minh toàn tộc.

Trong khi nhớ lại những chuyện xảy ra lúc đó, Garam nói với Gulkaka,

“Có lẽ hành vi ngông cuồng trong quá khứ của Zurgu từ trước cho đến nay là nhằm mục đích chọc tức chúng ta.” (Garam)

Khi xưa, ngay cả khi nhận thấy có mối nguy hiểm đối với sự tồn tại của zoan, các gia tộc khác, bao gồm cả Tộc Răng Nanh, vẫn tiếp tục tuân theo phong cách chiến đấu làm thỏa mãn niềm tự hào của các chiến binh bảo thủ.

Từ con mắt của Zurgu, người đã cố gắng bảo vệ gia tộc của mình đến mức thậm chí còn áp dụng phong cách chiến đấu của con người,chẳng hạn như xây một bức tường quanh làng. Vì thế anh ta đã bị vu khống là thậm chí không giống 1 zoan.

"Tôi hiểu rồi. Điều đó có nghĩa là phía chúng ta đã quá ngu ngốc mà không nhận ra điều này.” (Gulkaka)

Gulkaka bình tĩnh trả lời.

Khi Garam hạ giọng xuống để những người xung quanh không thể nghe thấy, anh nói nhỏ nhưng đầy ý chí mạnh mẽ,

“Truyền đạt nó cho đồng đội của chúng ta. Từ giờ trở đi mọi mối bất hòa của chúng ta với tộc Vuốt sẽ bị lãng quên. Và cũng hãy nói với họ rằng, những người có vẻ coi thường 《Vuốt Điên Loạn》 chắc chắn sẽ không được 《Nanh Hung Dữ》 này tha thứ, được chứ?” (Garam)

Gulkaka gật đầu với điều đó mà không hề do dự một chút nào.

Sau đó, khi mọi người vượt sông một cách bình yên, zoan lại tiến vào khu rừng trong khi cảnh giác xung quanh. Và rồi, một thời gian ngắn sau, đội tiên phong của nhóm đã đến được bìa rừng.

“《Nanh Hung Dữ》, chúng ta sẽ tiến xa hơn một chút chứ?”

Được một chiến binh đi tiên phong hỏi, Garam đến cạnh người lính đó.

“Ngươi có thể nhìn thấy thành phố không?” (Garam)

Khi nghe câu hỏi của Garam, người chiến binh liếc nhẹ qua khoảng trống giữa những tán cây và chỉ vào một ngọn lửa đơn độc đang cháy trên đường chân trời tối đen như mực.

“Ừ, tôi nghĩ đó là thành phố.”

“Sẽ rất tệ nếu chúng ta đến quá gần. Ở quanh đây sẽ ổn thôi.” (Garam)

Nói vậy, Garam nhìn chằm chằm vào bầu trời phía đông.

“Ta đoán vẫn còn thời gian cho đến khi mặt trời mọc. Mọi người hãy ăn nhẹ để cơ thể không bị uể oải và nghỉ ngơi 1 chút đi nhé.” (Garam)

Khi mệnh lệnh đó được truyền đi, các zoan ngồi ngay tại chỗ và ăn thịt khô hoặc uống nước trong túi da.

Một zoan chạy đến chỗ Garam, người đang dẫn Gulkaka đi cùng khi anh ta kiểm tra tình trạng của các chiến binh.

“《Nanh Hung Dữ》, tôi không còn việc gì khác nên làm sao?” (Shishul)

Người hỏi Garam với đôi mắt lấp lánh chờ đợi là Shishul.

Garam, người bị áp đảo bởi đôi mắt trong sáng của cô, tự phát liếc nhìn Gulkaka để được giúp đỡ. Nhưng Gulkaka lên tiếng một cách bất thường 「Vậy thì tôi đoán tôi sẽ đi kiểm tra tình hình của những người bạn của chúng ta ở đó?」,  ông quay lưng lại với Garam và rời đi.

Gulkaka liên tục run rẩy vì không thể nhịn được cười trước lúc rời đi. Garam không thể coi đó là điều gì khác ngoài việc Gulkaka đang tận hưởng trạng thái bối rối của thủ lĩnh của mình.

“Không… umm… từ bây giờ hãy chuẩn bị tinh thần và làm việc đúng cách vào thời điểm quan trọng.” (Garam)

"Được rồi! Tôi sẽ cho ngài thấy rằng tôi có thể chiến đấu cả ngày chỉ cần ngài ra lệnh cho tôi!” (Shishul)

Bị áp lực bởi tinh thần của Shishul, người đang nhiệt thành kêu gọi anh với nắm đấm siết chặt, Garam lùi lại một bước.

Garam, người được vinh danh là anh hùng trong số các zoan của Đồng bằng Solbiant, đã quen với việc được zoan trẻ tuổi ngưỡng mộ như vậy.

Tuy nhiên, nếu là trong số những người cùng tộc Răng Nanh thì không có ai ngưỡng mộ anh ấy nhiều như vậy. Ngoài ra, những người trẻ tuổi của các gia tộc khác cũng có những người bạn cùng tộc của họ bên cạnh. Không có ai tỏ ra ngưỡng mộ Garam một cách thẳng thắn như vậy.

Do đó, việc Garam gặp phải sự khao khát thực sự như vậy là lần đầu tiên. Nó khiến anh phải vắt óc tìm cách đối phó với Shishul.

“C-Chiến đấu khi đến lúc chiến đấu, nghỉ ngơi khi đến lúc nghỉ ngơi. Đây là nhiệm vụ của một chiến binh.” (Garam)

"Tôi hiểu rồi! Hiểu rồi! Shishul này sẽ nghỉ ngơi với toàn bộ sức mạnh của mình!” (Shishul)

Shishul rời đi trong khi tràn đầy tinh thần chiến đấu đến mức không cho phép người ta nghĩ rằng cô ấy sẽ cố gắng nghỉ ngơi chút nào. Thay thế cô ấy, Zurgu xuất hiện.

“Yo, 《Nanh hung dữ》. Cháu gái ta không trở thành gánh nặng phải không?” (Zurgu)

Garam đang lưỡng lự về cách tốt nhất để trả lời câu hỏi của Zurgu, nhưng sau đó quyết định nói ra sự thật.

“Cô ấy không trở thành gánh nặng, nhưng thành thật mà nói, ta đang gặp rắc rối với việc phải đối xử với cô ấy như thế nào.” (Garam)

Zurgu cảm thấy đồng cảm sâu sắc trước nỗi đau khổ của Garam.

“Ta nghĩ đó là vì Shishul là con gái. — Chà, con bé ấy ít nổi loạn hơn em gái ngươi, phải không?

“Em gái ta là một ngoại lệ! Cho dù ngươi có gọi các cô gái zoan một cách khinh thường đến mức nào đi chăng nữa thì điều đó cũng có giới hạn thôi!” (Garam)

Zurgu bật cười khúc khích trước những lời nói chứa đầy kinh nghiệm cá nhân của Garam. Nếu anh ấy phải theo dõi sự tận tâm của Shyemul đối với Souma, có thể sẽ có nhiều tình huống khác nhau mà anh ấy không thể giữ bình tĩnh với tư cách là anh trai của cô ấy.

Garam rên rỉ với vẻ mặt cay đắng, nhưng đột nhiên vẻ mặt anh ta thay đổi và sau khi chắc chắn rằng không có ai xung quanh họ, anh ta nói với Zurgu,

"《Vuốt Điên Loạn》 Kraga Bigana Zurgu..." (Garam)

"Này! Có chuyện sao? Đột nhiên ngươi trở nên trang trọng như vậy.” (Zurgu)

Cảm nhận được điều gì đó bất thường trong giọng điệu của Garam, Zurgu nhịn cười và tỏ ra nghiêm túc.

"Ngươi không muốn trở thành đại tộc trưởng sao?" (Garam)

Garam ngầm nói rằng Zurgu phù hợp với vị trí đại tộc trưởng hơn chính anh ta.

Nghe Garam nói, Zurgu mở to mắt ngạc nhiên. Anh nhìn sâu vào mắt Garam một lúc, nhưng anh không thể tìm thấy gì ngoài ánh sáng rực rỡ cho thấy không có sự dối trá hay đùa cợt trong đó.

Do đó Zurgu khẽ rên rỉ với một tiếng “Uhh.”

Tuy nhiên, anh ngay lập tức gượng cười.

“Đại tộc trưởng và những thứ tương tự; điều đó chỉ toàn rắc rối thôi. Hoàn toàn không có gì thú vị về nó và chỉ đầy lo lắng. Đó là lý do tại sao ta lại đẩy nó vào một kẻ ngu ngốc như ngươi.” (Zurgu)

Garam cười gượng vì lời nói dối quá rõ ràng.

Anh ta đã được Shishul kể về việc Zurgu không ngừng thuyết phục các chiến binh của Gia tộc Vuốt để họ chịu vâng lời Garam, vì những người đó cảm thấy không hài lòng khi làm việc dưới quyền gia tộc khác.

Đó chính xác không phải là điều mà một người đàn ông ghét rắc rối sẽ làm.

Vì thế Garam giả vờ chưa nghe về việc đó và hùa theo lời nói dối của Zurgu.

“Rốt cuộc thì đó mới chính là bản chất của ngươi. Ta đã khá mong đợi rằng nó sẽ giống như vậy.” (Garam)

Và sau đó, không biết ai đã bắt đầu, cả hai nhìn nhau với nụ cười rạng rỡ.

Lúc sau, Garam nhìn chằm chằm vào bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng lên một chút,

“Bình minh sẽ sớm ló dạng. Cuối cùng cũng đến rồi phải không?” (Garam)

"Thực vậy. - Ta sẽ vinh dự là người tiên phong của ngày hôm nay. ĐẠI TỘC TRƯỞNG ĐÁNH KÍNH, ngài có thể trông chừng cái mông của ta từ phía sau chứ! Kaka! ” (Zurgu)

“… Haiz, việc trở thành Đại tộc trưởng đúng là sai lầm của đời ta.” (Garam)

Garam nói với vẻ mặt không hài lòng từ tận đáy lòng.

Do Zurgu hỏi "Sao vậy?" với đôi mắt của mình, Garam trở nên hờn dỗi và nói với anh ta,

“Nhìn cái mông bẩn thỉu của ngươi đúng là thật kinh tởm, nhưng bỏ điều đó sang một bên, bị gọi là đại tộc trưởng bởi những người như ngươi chỉ khiến ta tởm đến mức co rúm người lại.” (Garam)

Zurgu vô tình bật cười sau khi nghe điều đó.

Garam, người có vẻ mặt ủ rũ, giơ nắm tay phải nắm chặt của mình về phía Zurgu, người đang cười ngặt nghẽo đến nỗi vai anh ấy run lên.

“Như mọi khi, hãy gọi ta là 『Garam』thôi.” (Garam)

“Thật may mắn làm sao. Nói thật với ngươi, ta cũng ghét gọi ngươi là 『Đại tộc trưởng』.” (Zurgu)

Zurgu cũng nắm chặt nắm tay phải của mình và đập nhẹ vào nắm tay phải của Garam.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho các chiến binh. Chúng ta sẽ di chuyển cùng với mặt trời mọc. Zurgu, ta sẽ để ngươi làm tiên phong.” (Garam)

“Ừ, để đó cho ta, Garam.” (Zurgu)

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Người chiến binh trẻ tuổi đứng canh gác vào sáng sớm nay đã ngáp dài một cái.

Anh ấy đang đứng trong đài quan sát được xây trên tường thành vì mắt anh ấy tốt hơn một chút so với những người khác. Tuy nhiên, mặc dù anh ta đang bị dày vò bởi cơn gió bắc lạnh giá, nhưng có vẻ như anh ta thậm chí không nhận được tiền thưởng cho việc này. Thành thật mà nói, một nhiệm vụ như thế này chẳng có gì tốt đẹp cả.

"… Huh?"

Ở góc tầm nhìn bị mờ đi bởi đôi mắt ngấn nước do ngáp, anh thoáng thấy thứ gì đó. Người lính nhìn lại về hướng đó sau khi lau mắt bằng ống tay áo.

Vào lúc đó, ánh mắt của anh lang thang về phía bắc, ngược dòng về phía con sông chảy qua trung tâm thành phố rồi xa hơn về phía tây từ đó. Anh ta nhìn thấy một đám mây màu nâu nhạt. Sau khi căng mắt ra xa hơn, rõ ràng đám mây đang dần lớn hơn và hướng về phía này.

“…! Đó là!?"

Nhận thấy đó là một đám mây bụi xuất hiện trông giống như có rất nhiều thứ đang chạy, chiến binh trẻ hoảng sợ.

Đó là cuộc tấn công của zoan phải không?

Tuy nhiên, nếu đó là zoan đang đến, nó sẽ đến từ hướng đông bắc, nơi có đồng bằng. Để tiếp cận từ phía tây bắc trong khi tạo ra một đám mây bụi, họ sẽ cần phải băng qua sông ít nhất một lần. Cho dù trí thông minh của họ có thấp đến đâu, mình không thể tin rằng zoan lại chọn một hành động vô nghĩa như vậy.

Sau đó, anh tự hỏi liệu đó có phải là lực lượng quân sự của quốc gia đại dương Jeboa hay không, nhưng điều đó cũng không thể. Có một sự thật ai cũng biết rằng vua Jeboa là con rối của thương hội. Anh ta không thể nghĩ ra lý do nào để hiệp hội thương gia, những người đang phấn đấu để có được hoạt động buôn bán ổn định, lại điên cuồng gây ra chiến tranh lúc này. Ngoài ra, trước hết, Jeboa nằm ở hướng Tây Nam. Không chắc rằng họ sẽ cố tình đi đường vòng về phía bắc.

Tuy nhiên, nó không quan trọng theo cách nào cả. Không thể nhầm lẫn rằng một nhóm không xác định đang tiến vào thành phố.

Người lính trẻ nhanh chóng chộp lấy chiếc tù và được đặt ở trạm quan sát và thổi vào đó sau khi nạp đầy không khí vào phổi.

Tiếng còi làm bầu không khí rung chuyển với tiếng “Buooooh” vang vọng khắp thành phố.

Khi thổi kèn hai rồi ba lần, anh dần dần có thể nghe thấy tiếng huyên náo của mọi người và âm thanh của những tấm gỗ bị đập vào.

“Cái quái gì đang diễn ra thế này ooon~!?”

Đại chỉ huy, người dẫn đầu đội cận vệ của thành phố, hỏi trong khi cao giọng nói với người lính trẻ từ phía dưới trạm quan sát.

“Tôi đã xác nhận được một nhóm không xác định đang tiến về phía này từ phía tây bắc trong khi tạo ra một đám mây bụi!”

Khi người chỉ huy nhìn về hướng Tây Bắc, ông ta phát hiện một nhóm đang đi về phía này trong khi đang tung lên một đám mây cát giống như người lính trẻ đã nói.

Theo thước đo của người chỉ huy bằng mắt, cả nhóm đang tiến về phía này với tốc độ như một con ngựa phi nước kiệu. Với tốc độ đó họ có thể sẽ đến gần thành phố trong khoảng nửa tiếng. (Bởi vì thời gian chia ban ngày thành sáu phần được coi là một koku, nên nửa koku là khoảng một giờ, mặc dù nó thay đổi tùy theo mùa).

Đó không phải là một khoảng cách mà ông có thể nhận ra bóng dáng của họ bằng mắt thường, nhưng tiểu đoàn trưởng đã đoán được danh tính thực sự của họ.

Nhóm không xác định đang di chuyển với tốc độ không thể thực hiện được trừ khi họ hoàn toàn bao gồm kỵ binh. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ nghe nói đến một tổ chức nào có thể phân bổ ngựa và kiryu có giá trị cho mọi người với số lượng người lớn như vậy.

Nếu họ di chuyển với tốc độ như vậy mà không sử dụng ngựa và kiryu, câu trả lời đương nhiên sẽ được quyết định.

Đó là những kẻ thống trị tối cao của vùng đồng bằng, zoan, những người có thể chạy với tốc độ cao hơn bằng chính đôi chân của mình.

“Mau gọi lại những cư dân đã ra ngoài thành! Đó là một cuộc tấn công zoan! Đóng cổng sau một phần tư koku (khoảng 30 phút)! Đừng mở cổng cho dù có chuyện gì xảy ra sau đó!”

Những người dân đi nhặt củi để làm nhiên liệu cho các chòi canh gác gần đó, v.v., đã vứt bỏ số củi mà họ đã vất vả thu thập và quay trở lại thành phố một cách vội vàng. Để tránh cho phép những nhân vật đáng ngờ lẻn vào giữa họ để hỗ trợ cuộc xâm lược của thành phố, những người lính canh luôn để mắt đến những cư dân trở về.

“Chuẩn bị sứ giả lên ngựa! Chúng ta phải thông báo tình trạng khẩn cấp cho thủ đô! Đó là một cuộc đột kích của Zoan!”

Nhận lệnh của người chỉ huy, các lính canh chọn những con ngựa và người cưỡi ngựa giỏi nhất từ bốn đại đội. Để tránh bị zoan cản trở trên đường đi, mỗi người trong số họ thay đổi lộ trình và thời gian một chút và hướng tới thành phố Luoma nằm ở phía đông.

Hơn nữa, người chỉ huy lớn đưa ra mệnh lệnh liên tiếp nhanh chóng cho các chỉ huy đại đội đang tập hợp.

“Ngươi, hãy nhanh chóng xác nhận các điều khoản, đồng thời yêu cầu các thương nhân trong thành phố cung cấp thêm các nhân lực!”

“Theo ý muốn của ngài!”

“Còn ngươi sẽ kiểm tra vũ khí và áo giáp trong kho vũ khí!”

“Thưa tiểu đoàn trưởng! Tôi đã yêu cầu cấp dưới của mình kiểm tra và vận hành vũ khí và áo giáp rồi!”

"Rất tốt! Trong trường hợp đó, hãy chiêu mộ tất cả những người đàn ông có thể chiến đấu từ thành phố!

“Rõ, thưa ngài!”

Tiểu đoàn trưởng, người tiễn cấp dưới của mình bỏ chạy sau khi nhận được lệnh, một lần nữa nhìn chằm chằm vào zoan đang tiến về phía chân trời này.

Ông vẫn không biết con số chính xác của họ, nhưng dù ông có đánh giá quá cao quy mô của nhóm họ đến mức nào đi chăng nữa thì nhóm zoan này vẫn ở không thể đạt đến được 1.000 người.

Có hơn 10.000 người ở thành phố Bolnis. Ngoài ra, nếu tính cả những cư dân bất hợp pháp, con số đó có thể sẽ còn lớn hơn nữa. Nếu ta ước tính số lượng nam giới có thể chiến đấu vào khoảng 1/5 tổng số, thì số lượng binh lính của chúng ta sẽ vượt quá 2000 do việc tuyển mộ bắt buộc.

Nếu chúng ta có nhiều binh lính và bức tường thành kiên cố này, không có gì phải sợ một nhóm khoảng 1000 zoan tấn công.

Ngoài ra, quân tiếp viện sẽ đến muộn nhất sau 20 ngày nữa. Cho đến lúc đó, nhiệm vụ của đơn vị đồn trú là bảo vệ thành phố và không tiến hành một cuộc tấn công đối đầu trực diện là được.

Tiểu đoàn trưởng đã quen với điều đó.

“Mỗi người trong số các ngươi, hãy mang theo cung tên và nằm chờ trên tường thành!”

Khi ông ta ra lệnh điều đó cho những người lính đang tụ tập trên tường lần lượt, tiểu đoàn trưởng hơi giơ tay phải lên trong khi nhìn chằm chằm vào đám zoan đang đến gần.

Vào thời điểm các zoan tiến vào tầm bắn của các mũi tên, các cung thủ ẩn nấp sẽ đồng loạt phóng ra một cơn mưa tên để khiến bọn zoan mất tinh thần.

Tiểu đoàn trưởng cảm thấy một áp lực vô hình trên tay phải của mình, ông sẽ đưa ra tín hiệu trước ánh nhìn của tất cả những người có mặt đang tập trung vào nó.

Tuy nhiên, ông ta chưa bao giờ có thể vung tay phải đó xuống.

Không tiến tới bức tường thành, các zoan bỗng giữ một khoảng cách mà những mũi tên không thể chạm tới và xếp hàng ở phía tây thành phố. Và sau đó họ bắt đầu đánh trống và kêu lên tiếng kêu xung trận ngay tại chỗ.

“Những kẻ đó, chúng đang âm mưu cái quái gì vậy…?”

Vị chỉ huy vĩ đại nghiêng đầu sang một bên trước hành vi của zoan.

Không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ tấn công. Họ không làm gì ngoài việc gây ồn ào ở một khoảng cách mà mũi tên của chúng ta không thể chạm tới vì họ đã đến đây được một thời gian.

Một đại đội trưởng cũng cảm thấy nghi ngờ tương tự, đến hỏi tiểu đoàn trưởng.

“Thưa ngài, liệu những kẻ này có ý định tấn công không?”

"Ta không biết. Họ có thể có ý định đe dọa chúng ta, nhưng đừng bao giờ bất cẩn.”

Có lẽ đó là một mánh đe dọa để con người không tấn công vùng đồng bằng và vì vậy họ đến để cảnh báo chúng ta chăng?  Tiểu đoàn trưởng suy đoán.

'Trong trường hợp đó, mình thậm chí có thể hiểu rằng họ chỉ đang gây ồn ào ở khoảng cách mà mũi tên của chúng ta không thể chạm tới.

Tuy nhiên, tiểu đoàn trưởng không thể rũ bỏ được một linh cảm khó chịu nào đó.

Tôi chưa bao giờ nghe nói đến việc zoan rời khỏi đồng bằng cho đến tận bây giờ.

Có thể nghĩ rằng họ đang quá khích sau khi lật ngược tình thế với đơn vị chinh phục, nhưng trong trường hợp đó họ có thể đã tấn công từ lâu rồi.

Có điều gì đó đang diễn ra khác với hiện tại.

Nỗi lo lắng mơ hồ đó cuộn xoáy trong lồng ngực của người chỉ huy vĩ đại.

Đúng lúc đó, một cuộc hỗn loạn xảy ra giữa những người lính xung quanh. Sự náo động đó đập mạnh vào tai tiểu đoàn trưởng, người đang lo lắng về lý do hành vi của zoan cho đến lúc đó, và ông ta không thể bỏ qua.

"Đồ khốn! Zoan có thể tấn công bất cứ lúc nào! Đừng thả lỏng sự chú ý của các ngươi!”

Tuy nhiên, ngay cả khi có tiếng gầm của tiểu đoàn trưởng, sự hỗn loạn của binh lính vẫn không dừng lại.

Không chỉ vậy, họ còn dám quay lưng lại với các zoan ở bên ngoài thành phố, để chỉ vào khung cảnh thị trấn bên trong bức tường thành và đang nói về điều gì đó nghiêm trọng.

Tiểu đoàn trưởng, người đang nhìn về phía những người lính đang chỉ vào trong khi cảm thấy khó chịu vì tự hỏi họ đang nhìn thấy thứ gì mà lại gây ra sự ồn ào như vậy, đã mất tự chủ trong một thời gian ngắn.

Sau một lúc hít vào thở ra thật sâu, cuối cùng ông cũng có thể hiểu được khung cảnh mình đang nhìn thấy. Thậm chí quên đi cả vị trí hiện tại của mình, ông ta chỉ biết hét lên,

“C-Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?”