Thần Linh Ơi, Xin Người

‘…Nhà ngươi tự kiểm điểm về những chuyện đã làm chưa?’

Sáng hôm sau, tôi đang đợi ở trạm xe buýt thì Azuki Azusa gọi. Hôm nay là một buổi sớm mùa hè ấm áp nhưng trời âm u như đêm đông giá lạnh. Gió đã lặng dần mà mưa lại rơi nặng hạt hơn, nhảy những vũ điệu đầy đam mê trên mặt đường nhựa. Bầu trời thì khóc tới khô nước mắt. Tả như vậy chắc là hợp lý rồi.

“Bão sao? Quý vị đừng lo! Bão rồi sẽ tan thôi!”

Trên tin phát thanh mà anh viên chức đứng cạnh tôi đang nghe, giọng Onee-san dự báo thời tiết có vẻ lạc quan. Thế vẫn mơ hồ quá… Ít nhất chị ta nên có đủ can đảm để thoát y trên sóng truyền hình nếu dự báo sai đi.

‘A-lô? Nè! Có đang nghe không?’               

“Ah, có! Chỉ nghĩ nếu có cởi ra thì tốt nhất nên cởi tất ra sau cùng.”

‘Nói cái gì thế? Ta hỏi nhà ngươi tự kiểm điểm như đám khỉ no bụng nằm lăn kềnh ra đất chưa! Nếu ngươi bày tỏ lòng thành thì ta sẽ suy nghĩ lại!’

“Lòng thành? Ví dụ được không?”

‘Không liên quan đến gì cả, chỉ là trong một bộ truyện tranh dành cho thiếu niên ta đọc dạo trước, tên hoàng tử xấu xa đã hoàn lương, rồi nhẹ nhàng đặt môi h… ho…hô-hô… hôn nàng công chúa. Không liên quan gì…’

Hiểu rồi. Đúng là không liên quan thật. Azuki Azusa cứ liến thoắng bằng chất giọng ngọt thanh ấy, nói to tới mức tôi e rằng những người xung quanh sẽ nghe được hết. Đúng là mọi người đã bắt đầu để ý đến tôi rồi kìa. Tôi không muốn nổi bật đâu, đặc biệt là khi đang mặc bộ quần áo rộng thùng thình như này.

Đêm qua, vì không thể ngủ lại nhà kho nhưng cũng chẳng dám trở lại nhà chính, tôi tìm đại một phòng trống rồi tá túc ở đó. Tư dinh Nhà Tsutsukakushi lớn lắm, người trong nhà sẽ chẳng để ý một tên biến thái ngủ nhờ đâu. Thân là quý ông, tôi phải sống chung với Tsutsukakushi và bảo vệ em ấy!

Sáng sớm hôm sau, tôi thức dậy đi tìm Tsutsukakushi, nhưng chẳng thấy em ấy đâu cả. Cẩn thận tiến ra phía cửa nhà, trong lòng tràn ngập lo sợ bị Thiết Vương phát giác, tôi thấy một chiếc ô đặt bên cạnh giày của mình. Có vẻ như phía bên kia nắm rõ hành tung của tôi lắm thì phải. Mức độ quan tâm này làm tôi ấm lòng quá, nên giờ khát khao được biến Tsutsukakushi thành em gái tôi lại bùng cháy mãnh liệt hơn nữa.

‘…Mới nói gì à? Thấy bên đó ồn lắm.’

“Ahh, xin lỗi. Chỗ này mưa to lắm. Nhắc mới nhớ, hôm nay cậu sẽ từ Okinawa về nhỉ? Đi chơi có vui không?”

‘-!!!’

Tai tôi lập tức bị khoét một lỗ. Ở phía đầu dây đối diện, Azuki Azusa thét lên mấy tiếng như xé vải, tru tréo méo giật như cún con. T-Thái độ đáng sợ gì đây?!

“Sao thế?! Bình tĩnh nào! Hít thở sâu! Kiềm chế nhịp thở, đã ổn chưa?!”

‘Haaa… Fuuu… Haaa… Fuuuuuu!’

“Đúng rồi! Làm tốt lắm! ...Từ từ, mình có phải người đỡ đẻ đâu. Có chuyện xảy ra ở Okinawa à? Bị từ mặt sau một đêm yuri đầy khoái cảm sao?”

‘Làm gì có! Bọn tôi làm lành và trở lại như trước kia rồi! Xin cảm ơn rất nhiều!’

“Haha, không cần khách sáo. Cậu vui thì tôi vui. Lần sau lại nói chuyện nhé.”

‘Ehehe, tạm biệt… Khoan đã! Không phải! Chuyện quan trọng đây, nhà ngươi đã tự kiểm điểm xem mình đã làm gì chưa hả cái đồ bệnh hoạn kia?! Nghe tiếng máy trả lời tự động mà nhà ngươi không cảm thấy gì hả?!’

“Đoạn cậu hỏi mình có biết bản thân đã làm sai chuyện gì hả…?”

‘Đúng rồi! Nhà ngươi hẳn phải cô đơn lắm vì không được nói chuyện với ta đúng không?! Xa cách khiến trái tim nhà ngươi cảm giác như bị vỡ vụn đúng không?! Nhà ngươi lúc nào cũng nghĩ xem đối phương đang làm gì, không chợp mắt được một phút nào rồi oà khóc như con thỏ mỗi đêm bốn lần đúng không?!’

“Thưa cô chủ, không hề có.”

Nghe chân thực ra phết. Từ đầu bên kia, tiếng bĩu môi của Azuki Azusa nghe như tiếng chó hú chán nản.

“…Nghe này, cậu cho mình biết vì sao cậu giận tới vậy được không?”

‘Nhà ngươi hỏi từ chỗ đó hả?! Đừng ép ta phải nói! Cái đồ thỏ gian manh đội lốt chim ác bọc xác hà mã thối!’

“Không hiểu gì hết, nhưng ngôn từ nghe khá gay gắt đó!”

‘Urk! Bộ đ-đồ tắm ta mua rất là đẹp nha?! Nhà ngươi chỉ là một tên đầu óc đen tối, mà sao…?!’

“Hạ hoả nào!”

Azuki Azusa nói không biết điểm dừng rồi. Bên đó xảy ra chuyện gì thế? Liệu có phải… có phải cô ấy muốn đi du lịch cùng tôi không? Có phải cậu ta giận vì tôi đã phá hoại quá trình chuyển dịch cơ cấu kinh tế của các nước đang phát triển không? Nghĩ lại thì sao có chuyện đó được. Chúng tôi đúng là bạn, nhưng không thân tới mức đi du lịch chỉ 2 người đâu. Bọn tôi toàn gọi nhau là “biến thái” với “phẳng lỳ” nên diễn biến kiểu này chỉ xảy ra trong trò chơi điện tử thôi. Cô ấy còn chẳng mời tôi được một câu. Thế là thế nào…?

“À hiểu rồi, cuối cùng cũng hiểu ra rồi! Mình ngốc quá!”

‘Quá muộn rồi! Nhà ngươi có xin lỗi thì… không phải… kiểu… hoàng tử làm chuyện đó… Ta sẽ không tha thứ đâu nhé…?’

“Đúng rồi. Mình không phải hoàng tử. Quá muộn rồi. Rất xin lỗi vì không bắt được mạch cảm xúc của cậu.”

‘…Eh? Tôi hả? Từ từ! Bao xa… ý tôi là… cậu định tạ lỗi tới mức nào?’

“Tôi biết mình sẽ lại làm cậu đau lòng. Nhưng tôi nhất định phải nói ra.”

‘E-Eh… đợi đã, đừng bảo ngươi lại từ chối lần nữa!’

Với người sở hữu chứng chỉ sơ cấp về ngành Azuki Azusa học như tôi, đây thực ra là một khúc mắc rất đơn giản. Từ khoá là ‘đồ bơi’. Nói khác đi, bộ đồ bơi không vừa với người Azuki Azusa! Bởi trên đó chẳng có chỗ nào giữ được chiếc áo tắm! Azuki Azusa không phải kiểu người trút giận lên đầu người khác đâu. Hợp lý. Lúc cô nàng chọn đồ bơi tôi lại không ở đó để khuyên bạn ấy đừng chọn một bộ quá khổ.

“Nhưng chấp nhận thử thách không hề xấu. Chúng ta cùng hành động thôi!”

‘…Eh… eh… eh…? Sao nhà ngươi lại động viên ta thế? Chúng ta sẽ hành động kiểu gì rồi bằng cách nào? Eh?’

“Rồi cậu sẽ quen thôi. Trước hết, chúng ta nên chỉnh sao cho nó vừa với cơ thể cậu. Để tôi chỉ cho vài mánh.”

‘T-Thân ta hả?! Chúng ta bắt đầu quan hệ xác thịt sao?! E-Ehhhh?’

“Oh, xe buýt tới rồi. Gọi lại cậu sau nhé.”

Những tiếng sau chót phát ra từ đầu dây bên kia nghe như thể cô nàng đã nguôi ngoai, nên phần truyện này xin phép dừng lại ở đây.

Chấm hết.

Chiếc xe buýt nhồi chật kín người đi làm. May mắn bám được vào thanh vịn, tôi thở phào nhẹ nhõm. Sau những chuyện đã xảy ra, tôi thấy hơi sợ khi thuê bao không liên lạc được. Nói chuyện với Azuki Azusa cũng vui, cảm giác như chơi đuổi bắt với chú cún mang cảm xúc con người đó. Chỉ có điều nàng cún ấy thi thoảng cắn tôi vài phát khá đau.

Dù vậy tôi vẫn tính làm bạn với cô ấy và tôi nghĩ Azuki Azusa cũng thấy vậy. Tụi mình thân nhau quá đi!

“…Được, có chút động lực rồi.”

Tôi lặng lẽ hít thở sâu vài nhịp, đẩy hết chút nhút nhát còn lại trong người ra. Dù sợ hãi tới đâu, dù tuyệt vọng tới mức nào, tôi không thể chạy trốn mãi được.

Sáng nay, tôi về nhà ngay sau khi rời Tư dinh Tsutsukakushi. Song nhìn đi nhìn lại thì trước mắt tôi vẫn cứ là một mảnh đất trống. Chuỗi domino đang thiếu mất miếng domino cuối cùng. Tuy không rõ chuyện xảy ra như thế nào nhưng nhà Yokodera thực sự đã biến mất không thấy tăm hơi.

…Nói khác đi, tôi thua rồi. Dù chẳng bằng lòng, tôi thấy cảnh này hơi quen quen. Đi hỏi thứ đó – tượng thần mèo mới - ở trong nhà kho vậy. Khả năng nó biết rõ nhất về vụ này. Chuyện tranh đoạt em gái tạm thời để qua một bên đã.

Chiếc xe buýt đã dừng lại. Tôi bâng khuâng nhìn xuyên qua cửa kính xe đẫm nước, hướng tầm mắt về phía tường bao trường.

Hôm nay, CLB điền kinh vẫn hoạt động như mọi khi. Vào mấy hôm mưa vừa rồi, đi sinh hoạt CLB như đi hành xác, song hôm nay chị Chủ tịch đã tỏ ý tốt nên buổi hôm nay dễ thở hơn đôi chút. Chị ấy cuối cùng đã không nói ‘Tâp luyện trong nhà là cách kẻ yếu trốn chạy’ nữa rồi. Đội ơn chị.

Thay sang bộ đồng phục điền kinh đã cất sẵn trong tủ khoá, tôi tiến về phía phòng tập.

“Được rồi, hôm nay hết mình nào!”

“Tch. Hôm nay là Ngày Biến thái à. Nếu mi định làm gì quái đản, ta sẽ giết ngươi dù có phải đuổi tới nơi cùng trời cuối đất.”

Lúc tôi đến nơi, phó chủ tịch CLB nhìn tôi như thể miếng rẻ rách. Ôi trời, cậu ấy học những lời tàn bạo đó ở đâu thế nhỉ? Người tôi run lên rồi nè.

CLB điền kinh đang hướng tới lịch trình luyện tập hàng ngày, cả trong nghỉ hè. Về phần mình, tôi chỉ được tham gia sinh hoạt một lần một tuần thôi. Tôi phải chấp nhận hiện thực rằng mọi cô gái đều nhìn tôi bằng ánh mắt lạ. Họ đều nghe danh ‘Hoàng tử Biến thái’ rồi, nên tôi bị giáng xuống làm thành viên tạm thời.

Các thành viên khác đều đã bắt cặp và đứng bâng quơ quanh sân, mỗi người nằm sóng soài trên thảm hay trên sàn. Nhìn về phía một góc phòng, tôi thấy một chiếc TV đang phát video tập luyện. Vậy là sẽ luyện tập cơ bắp trước nhỉ? Dù đa phần các cô gái đều không cảnh giác tới mức như bạn phó chủ tịch, họ vẫn giữ khoảng cách tối thiểu 4 mét với tôi.

“Hoàng tử đang nhìn kìa…”

“Hôm nay trông anh ta xấu xa hơn mọi hôm…”

“Nè, đừng nói gì về hắn. Tên đó nghe được đấy…”

Bị đối xử như này làm tôi thấy mình giống một quý tộc bước đi trên thảm đỏ. Tôi muốn cuộn mình trong tấm thảm này rồi lao thẳng vào giữa trận Dan-no-Ura quá. Quan trọng hơn là tôi muốn tới chỗ nào mà ánh mắt của các bạn nữ không căng thẳng như chỗ này. [note55258]

Cực chẳng đã…

“Lại đây Yokodera. Cậu giữ chân giúp chị nhé.”

Loại trừ xong xuôi, tôi phải bắt cặp với chị Thiết Vương. Tuy đã chuẩn bị tâm lý để phản kháng sau những chuyện tối qua, nhà Vua cứ nắm lấy chân tôi rồi bắt đầu hướng dẫn. Đoạn chúng tôi tới một góc phòng tập, chị ta nằm không chút phòng bị trên thảm. Cơ thể tuyệt mỹ đó có tỉ lệ thật cân đối và đôi chân thon dài đó đang chìa ra. Chị ấy vẫn chẳng biết bản thân quyến rũ tới cỡ nào.

“…Chủ tịch, chị không thấy lạ khi em ở quanh sao?”

“Hm? Không hiểu ý cậu lắm. Ánh mắt cậu đang bùng cháy ngọn lửa đam mê với CLB điền kinh đó thôi, ánh mắt ấy sáng trong, sáng rõ như dịch mật lấp lánh.”

Nhận xét ngoài dự đoán! Vì tôi đang mặc áo khoác CLB nên có khi chị ta lầm tưởng tôi là Yokodera-kun yêu thích điền kinh. Thiết nghĩ, điểm khác biệt căn bản giữa hai anh em nhà Yokodera có khi chỉ là đồng phục với áo khoác thể dục thôi…

“Có chuyện gì sao, Yokodera? Sao lại thở dài đau khổ như thế? Mới nghĩ ra cách hạ gục mọi người trong lần chạy 5000m hả?”

“Em không nhớ thi chạy dài có cảnh hành hình đâu!”

“Đúng… Trong thời buổi chuyện gì cũng có thể xảy ra, chị nên học hỏi nỗ lực tìm kiếm giải pháp hoà bình của cậu mới phải.”

“Chúng ta mới đồng tình với điều gì mà em không biết ạ?”

Dù chị ta có tốt bụng tới mức nào, này chẳng phải tin tưởng thành viên CLB quá mức rồi sao? Nhân đây nói, các học sinh năm ba khác đã ngừng tới CLB để ôn thi đại học, còn chị Thiết Vương vẫn tới tập với tư cách chủ tịch đương nhiệm, lấy lý do là vẫn chưa chọn xong chủ tịch kế nhiệm. Vậy bao giờ chị ta sẽ bắt đầu ôn thi nhỉ? Chắc tôi không nên hỏi, mà cũng không cần hỏi. Biết chắc chị ấy sẽ chẳng học hành gì đâu.

Khả năng chị ta coi CLB điền kinh là một phần thiết yếu của cuộc đời rồi. Cứ hình dung cảnh xem chương trình đêm muộn nhưng TV nhà bạn không chiếu ra hình nữa ấy, lúc đó chúng ta chỉ biết nhìn trân trân vào màn hình để xem một chương trình tưởng tượng.

Nếu không vì chị ta – nếu không vì chị chủ tịch giục tôi trở lại CLB – chắc tôi sẽ tránh xa điền kinh, trở thành nhà nghiên cứu chương trình đêm muộn Yokodera-kun mất. Đội ơn chị.

“Bắt đầu nha. 3 hiệp đứng lên ngồi xuống 36 lần để luyện cơ lưng, rồi đổi – Uuuurmmmh!”

“…Eh?”

“Hà… Một… Ahhhnnn… Hai… Mmmm… Ba…”

Đoá hoa tin tưởng nở rộ trong ngực tôi chẳng mấy chốc đã thành cỏ dại bạc màu. Sao nhà Vua lại phát ra những thanh âm kích thích vậy?! Trí tưởng tượng của tôi sắp bay xa rồi! Mặc độc một chiếc áo phông mỏng, nhà Vua đang uốn nửa thân trước về phía tôi để tập cơ hoành, làm chiếc áo tội nghiệp bị dãn ra đủ hướng. Lý trí đang réo tôi phải ngoảnh mặt đi chỗ khác, nhưng bản năng lại không đồng tình. Quả là một màn fanservice tuyệt hảo.

“Kya…. 16… Kuu… 17… Ahhh…”

Đôi môi mềm mịn ấy thở đều. Tôi còn lờ mờ thấy đường nét của chiếc áo con sau chiếc áo phông trắng kia. Sâu hơn nữa là thứ gì đó nảy nảy. Giữa tầm mắt tôi là ngọn núi đôi đang phập phồng lên xuống. Hình ảnh và âm thanh du dương quá.

“Mmm… 23… Fuahhh… 24… uuuu…”

Tiến dần về phía mặt tôi là khuôn mặt sắc nét, trầm tính, đang co lại vì giãn cơ của chị ấy. Cảm giác không đứng đắn trào dâng từ cảnh tượng này làm tôi tràn đầy hứng khởi, đang chuẩn bị tinh thần cho khúc hạ màn hoành tráng thì….

“Này, Biến thái. Mi chết chắc rồi.”

“?!”

Đột nhiên phó chủ tịch CLB xuất hiện trước mắt tôi. Bạn ấy vừa mới nghỉ giải lao, giờ đang nghiêng người về phía này. Cô kế nhiệm chị cựu phó chủ tịch học năm ba. Thật ra trước giờ hai người chúng tôi không trò chuyện nhiều lắm. Nghe phong phanh bạn ấy là tín đồ của Thiết Vương, vừa theo dõi nhất cử nhất động phấn đấu để trở nên giống hệt chị ta. Bạn ấy buộc tóc đuôi gà như nhà Vua và sử dụng chung loại dây buộc tóc với chị ấy.

Sau khi soi xem tôi đang làm gì, cô ấy lườm tôi, ánh mắt sắc hơn băng giá.

“Nói ‘chết chắc’ là quá gay gắt rồi đấy. Diễn giải cảm xúc và hoàn cảnh liên quan đi em.”

Xong một hiệp đứng lên ngồi xuống, Thiết Vương vươn nửa thân trên dậy.

“Nó đang nhìn chị bằng ánh mắt dâm tà đó,” Bạn phó chủ tịch cúi xuống gần đầu gối nhà Vua rồi chỉ thẳng mặt tôi.

Hiếm thấy người nào hâm mộ chị Thiết Vương tới mức này. Mà kể ra thì tôi cũng không chối được việc mải mê ngắm nhìn chị chủ tịch CLB. Tôi có lương tri nên sẵn sàng chịu mọi thể loại hình phạt…

“Tên này đem mắt xấu xa của đám tội phạm săm soi từng góc trên người chị. Nửa thân dưới của hắn là thủ phạm chính. Rõ ràng nó đang tìm cách làm chị chủ tịch có chửa đấy.”

“Làm gì có! Lựa chọn từ ngữ cẩn thận chút đi!”

“Nó tính phủ đầy người chị bằng dục vọng và chất dịch mang giống nòi của hắn. Nè đồ bệnh hoạn kia, mi bắt ta phải nói gì thế?”

“Huuuuuh?! Đằng này chưa hề nghĩ gì như vậy nhé! Tôi mới là người bị xa lánh nhất ở đây đó! Té ra cậu mới là kẻ đại biến thái ở đây ha!”

“Đừng có mà trỏ vào người ta. Ở gần mi ta chẳng thể lơ là cảnh giác được. Mi tính làm gì với ngón tay đó?”

“Tôi chẳng làm gì cả, tôi chẳng thể làm gì cả và tôi sẽ chẳng làm gì cả! Tưởng tượng cái gì thế?!”

“Nào hai đứa, hạ hoả đi. Chị đây chẳng biết hai đứa đang nói về cái gì nữa. Bệnh tình của Yokodera chắc đã khỏi hẳn rồi. Giờ chị mà khoả thân ôm cậu ta thì nó cũng chẳng nổi thú tính lên đâu. Chắc chị không nhầm đâu nhỉ?”

“Ah, vâng, em chắc chị nói rất đúng ạ…?”

“Tên bệnh hoạn này vừa nhìn chị đó, chị Chủ tịch. Hắn ta đang cưỡng bức chị bằng ánh mắt.”

“Thế không có nghĩa là cậu có thể chọc tay vào mắt tôi nhé?!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Lát nữa chị sẽ nói chuyện với Yokodera, em trở lại tập luyện đi.” Thiết Vương lắc đầu. Mái tóc đuôi gà lắc lư qua lại trông như chiếc vương miện cao quý.

Bạn phó chủ tịch có vẻ vẫn muốn nói thêm, song đã bị tống khỏi đây rồi.

“Yokodera à, đúng là chị có cảm nhận được ánh nhìn mãnh liệt của cậu. Chị biết cậu đang suy tư.”

“…Eh?”

“Cậu có chuyện cần nói đúng không? Nói hết cho chị nghe đi. Khúc mắc của thành viên CLB cũng là khúc mắc của chị. Ta cùng nhau giải quyết nhé?”

Chị ấy nở nụ cười hiền như chú sư tử tốt bụng tràn đầy lòng nhân ái,. Nhà Vua hôm nay bị làm sao thế? Chị ta quá đỗi tốt bụng… Trái tim tôi đã lạc nhịp đôi chút, chỉ một chút thôi.

Tôi đã nhầm. Đầu tiên tôi đổ lỗi cho con ‘Mèo Đá’ về việc căn nhà biến mất. Nhưng kể từ sau sự biến trên ngọn đồi có cây tùng cô đơn vào tháng trước, không hề có chuyện tương tự xảy ra. Bức tượng mèo có vẻ đã mất năng lực, hoặc có thể nó đã hài lòng khi chứng kiến chị em nhà Tsutsukakushi giảng hoà rồi. Dạo này lễ vật ở chân tượng mèo cũng giảm đi ít nhiều. Nhưng giữa lúc mọi chuyện dần lắng xuống, một sự biến khác đã xuất hiện.

Biết đâu kẻ chủ mưu là một bức tượng mèo khác? Có một bức tượng mèo trên ngọn đồi có cây tùng cô đơn, lại có thêm một cái nữa trong nhà kho Nhà Tsutsukakushi. Bức tượng cũ mất năng lực và một bức tượng khác xuất hiện – Tôi đoán vậy, chẳng ngờ Thiết Vương đã bác bỏ ngay giả thiết đó.

“Cái tượng mèo trên đỉnh đồi là đồ chị làm ra hồi nhỏ. Tưởng chị đã nói cho cậu nghe rồi mà nhỉ? Nếu không có mẫu vật thì chị không làm ra được thứ như vậy đâu.”

Nói vậy tức là bức tượng mèo trên đỉnh đồi chỉ là bản sao. Về cơ bản, chị ấy cho rằng bức tượng khổng lồ ở trong nhà kho mới là hàng thật.

-Một vị ‘Thần Mèo’.

“Chị nói như vậy thì em vẫn không hiểu.”

“Hm. Gia đình cậu không thờ phụng vị thần nào hả?”

“Nhà em không có chung tôn giáo, nên em chẳng rõ lắm.”

“Bên này có phần khác một tôn giáo bình thường. Xem nào… Cái này gần giống bị hồ ly tinh nhập vào đó… Ahhnnn!” Thiết Vương uốn lưng, thở ra một tiếng rất đáng ngờ (tiếng rên hả?).

Chị ấy tiếp tục tập cơ lưng nên tôi vẫn giúp chị như lúc nãy. Song lần này nếu tôi thử đụng chạm hay nhìn chị ta với ánh mắt lạ, thì bạn phó chủ tịch sẽ băm vằm tôi bằng ánh lườm lạnh băng đó luôn. Sức mạnh ý chí của tôi đang được thử thách!

“Người ta bị hồ ly tinh nhập, còn nhà chị bị Thần Mèo ám. Vì vậy gia tộc chị được gọi là ‘Dòng dõi Thần Mèo’.”

“Ohhh… là hậu duệ của Thần Mèo ạ?”

“Đây là truyện ma có nguồn gốc từ Trung Quốc. Truyện kể rằng, thần Mèo ám vào một gia đình và mang tài phú cho gia chủ, đồng thời nguyền rủa gia đình ấy bị đoản mệnh. Mấy truyện kiểu này nằm trong tập Thái Bình Quảng Ký người ta đọc cho chị nghe hồi nhỏ… Sống trong gia đình có truyền thống lâu đời, người ta truyền lại cũng lắm điều vớ vẩn. Chị đây chẳng tin mấy thứ đó.” [note55259]

“Huh. Gia tộc Tsutsukakushi có lịch sử tương đối dài ha.”

“Đúng rồi, cái tên này còn xuất hiện trong quyển Fudoki của tỉnh Musashi nữa. Rất có khả năng tổ tiên khuyết danh nhà chị đã cầu tài và thờ phụng thần mèo từ thời đó. Có là tà ma dị giáo thì miêu thần vẫn là thần, với lại ai chẳng muốn cầu được ước thấy. Trung thành với điều ước cần quyết tâm cao lắm.” [note55260]

“Ohhh… vậy là được quyết tâm soi đường, tổ tiên nhà chị đã cần mẫn lao động, làm việc.”

Hình như Thiết Vương đang thảo luận về một chủ đề rất quan trọng, nhưng tôi chẳng tài nào tập trung được cả. Từ khi chị ta bắt đầu nói trong lúc tập, não tôi bị một thứ khác kích ứng liên hồi. Đoạn thoại bên trên đã bị lược đi vài chỗ rồi đó. Giờ các vị hãy thử thêm “Ahnn’ rồi “Uuuuhnn’ sau mỗi câu chị ta thở ra xem. Tôi đã lược bỏ mấy từ trên để các bạn hiểu lời chị ta nói, còn thực tế trước mắt tôi thì khác xa.

Làm thế quái nào tôi tập trung nổi khi thấy phần cổ mảnh mai ấy săn lại theo mỗi nhịp lắc lư của mái tóc đuôi gà và cơ đùi chị ta đang ở ngay dưới thân tôi? Nếu đây là trong video mà tôi thích xem thì người ta sẽ phải che đi một số chỗ, có khi còn làm nhiễu những tiếng chị ấy thở ra nữa.

“Chuyện cha mẹ chị đột ngột mất sớm không hề liên quan tới dòng dõi Thần Mèo. Gia đình chị sở hữu mảnh đất này không phải từ ý muốn của thần linh, mà là từ mồ hôi nước mắt của tiên gia. Thế cho nên, vào thời của chị, Thần Mèo đã bị phong ấn lại rồi. Nếu mọi thứ nhà chị đạt được đều là do Thần Mèo thì còn đâu mặt mũi để đứng trước tổ tiên nữa?”

“…Hm?”

Có chỗ không hợp lý. Gia tộc Tsutsukakushi thuộc dòng dõi Thần Mèo. Nhưng chị Thiết Vương không tin vào truyền thuyết này. Tức là dòng tộc lẽ ra không ảnh hưởng gì đến gia đình chị ấy. Hợp lý.

-Thế tại sao họ lại phong ấn nó?

“…Chị bảo Thần Mèo sẽ biến điều ước thành sự thật đúng không?”

“Hm?”

“Thế nó đã từng làm vậy lần nào chưa ạ?”

Buổi tập cơ lưng của Thiết Vương đột ngột tạm dừng. Tín ngưỡng này ngược với lời chị ấy nói. Chị ấy có tin vào truyền thuyết hay không thì chuyện Thần Mèo bị phong ấn tới tận ngày nay hẳn có nguyên do của nó.

“À… chắc là có. Hồi nhỏ, chị em nhà chị có xích mích vì chuyện chia phần cái bánh bao… nhưng rốt cuộc là chị đây một mình giải quyết.” Chị Thiết Vương nghe có vẻ không thích nói thêm nữa.

Chị ấy bảo ‘rốt cuộc’. Thế phần mở đầu ở đâu? Có phải chị ấy đã khấn trước Thần Mèo trong nhà kho không? Và thực sự Thần Mèo đã hiện thực hoá điều ước gì?

“Hmmm… Hồi đó chị không biết làm thế nào để giảng hoà với Tsukiko, nên đã khấn trước tượng thần mèo, ước rằng hai chị em sẽ trở về như cũ. Và phóc, một cái đục và một khúc gỗ được triệu tập tới trước mặt chị.”

“T-Triệu tập ạ? Một cái đục? Một khúc gỗ? Sao lại thế được?”

“Chị cũng thấy nghi ngờ, nhưng vừa chạm tay vào chúng, chị đã nghe thấy lời sấm truyền. Lời sấm bảo chị phải làm một món quà tặng Tsukiko bằng những thứ trên. Tsukiko ngây thơ thích món này lắm, sự kiện này đánh dấu bước đầu tiến tới đám cưới của bọn chị.”

“Để tránh hiểu nhầm, em nghĩ chị nên thêm ‘Ghi chú: Tưởng tượng màu Thép’ vào phần cuối đi ạ.”

“Tưởng tượng? Nói thế có ý gì?”

“Và họ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi! Đấy là một câu thành ngữ ở nước ngoài đó!”

“Thật hả? Nghe được câu này chị thấy phấn khởi lắm.”

Quả là một lời sấm truyền tệ hại. Được tặng cho là một chuyện, cứ mù quáng mà làm theo sao? Tôi nghĩ mình nên tỏ tôn trọng đúng lúc đúng chỗ. Quả nhiên Thần mèo thích hiện thực hoá điều ước bằng những cách quái đản… Khoan đã, có gì đó vẫn chưa hợp lý.

Tôi nghĩ Mèo Đá có liên quan tới chuyện nhà tôi biến mất. Nhưng tôi không nhớ mình có ước rằng căn nhà cứ thế biến mất như kia. Vậy điều ước gì có khả năng dẫn tới…?

“…Fuwah… Ah… Mmmm!”

Như thể vừa nhớ ra mình đang làm gì, chị Thiết Vương đột nhiên tiếp tục tập cơ. Chị ta rên liên hồi, có thể vì muốn bù lại quãng nghỉ ngắn kia. “Ahh, ahhh, [đã bị làm nhiễu]’. Em van chị đấy. Não em sắp quá tải tới nơi rồi.

“Dù gì thì chị đã nỗ lực hết mình, nên chị được hưởng quyền cưới với Tsukiko. Đó là bài học chị rút ra từ thời thơ ấu.”

“Tóm tắt thành một bài học cuộc sống quý báu luôn! Nói thì hơi đau lòng, nhưng chị không thể cưới em gái chỉ bởi vì đã bỏ chút công ra đâu ạ.”

“Mấy điều luật vớ vẩn. Mấy dòng chữ mà dám ngăn cấm lòng người à!”

“Ngầu quá! Nghĩ kỹ lại, thì chẳng ngầu tẹo nào! Thật ra còn khá sai trái nữa.”

Hễ nhắc tới cô em gái, chị Thiết Vương liền lạc vào chốn khác. Bình thường chị ấy đã khá vô tri, mà dính tới Tsutsukakushi Tsukiko thì chứng này còn nặng hơn. Chẳng biết chị ta sẽ ra sao khi nghe tin cô em tìm được người yêu và quyết định lấy chồng nữa.

“Nhân tiện, nãy giờ chị đang băn khoăn chỗ này.”

“Chuyện gì ạ?”

“Sao cậu biết trong nhà kho đó có thờ phụng Thần Mèo?”

Hoàn thành một hiệp tập luyện, chị Thiết Vương ngoảnh mặt sang bên này. Lúc rời khỏi khu vực đùi của chị ấy, tôi bắt gặp ánh nhìn đầy căng thẳng kia.

“A-Ahh, chuyện đó ạ! Ừm, chị xem… Um… Em nghe thằng em kể đó.”

“Hiểu rồi, là nghe từ miệng Yokodera em. Tưởng hai anh em không thân với nhau mà?”

Sao tự nhiên trí nhớ của chị ấy tuyệt vời thế?!

“Đ-Đúng rồi! Thằng đó cứ lải nhà lải nhải dù em đã bảo là em không quan tâm! Bực mình!”

“Nó bịa ra chuyện không còn nhà rồi cứ thế xông vào nhà chị. Vì cậu ở đây với tâm thế như mọi ngày, thế tức là…”

“Là nó nói linh tinh thôi! Em chẳng tin nó đâu!”

“Đừng nói xấu hắn quá. Dù tên đó có xấu xa, vô giá trị tới mức nào, thì miễn sao nó về với đất mẹ là sẽ được gió cuốn đi thôi.:

“Chị tốt bụng thật đấy, Chị Chủ tịch… Từ từ, về với đất mẹ? Eh?”

“Chị thấy có lỗi với em trai cậu. Nên cầm theo bao nhiêu tiền âm phủ nhỉ…?” Chị Thiết Vương mỉm cười.

Đó là một nụ cười hiền như đoá hoa khẽ nở, thể hiện tâm trạng yên bình.

“Chị đang nói gì vậy?”

“Chị đào sẵn huyệt chôn nó ở sân sau nhà rồi. Nếu lợi dụng trời mưa để hành sự thì đám chó cảnh sát sẽ không ngửi thấy gì đâu.”

“Chúng ta đang nói chuyện gì vậy?!”

Bà chị này đang tính cho mình BAD END đấy! Nhìn kỹ ra thì chỉ có khoé miệng chị ấy đang tạo dáng như nụ cười thôi. Còn sâu bên trong đôi mắt đang quan sát tôi thì chẳng còn gì ngoài sát khí. Vị Vua tốt bụng ngày đó đi đâu rồi?

“Tên đó cứ thở ra là nói xạo, làm náo loạn thánh địa của bọn chị rồi còn chà đạp lên sự trong trắng của Tsukiko nữa. Không khoan nhượng nữa.”

“Chắc là nó tình cờ thấy gì đó thôi! Mà chuyện đấy có liên quan gì tới sự trong trắng ạ?!”

“Oh? Yokodera à, chú biết khá rõ nhỉ. Và nếu chị nghe không nhầm, thì không lẽ chú đang thanh minh cho thằng em sao?”

“Bahhh, không không, chỉ là cách nói bằng hình ẳn thôi chị!” [note55262]

“Hình ẳn à… Được rồi, cậu sẽ cần tới cái đó sau khi chị xử lý xong tên kia đấy. Hắn chết chắc rồi, rõ là một tên rác rưởi.”

‘Có đấy chị ơi, vì Em Trai = Em mà~ Pffft, chủ tịch ơi, chị thật khờ vì chưa nhận ra~’

Tôi mà nói như trên, thì phòng tập sẽ chẳng mấy chốc biến thành phòng xử tử. Vẫn còn nhiều thứ để tận hưởng trên thế gian này lắm! Nhưng tôi thoát khỏi tình cảnh này kiểu gì đây?!

“U-Um! Em không cản đâu. Mặt khác, em nghĩ mình có thể giúp được chị đó!”

“Hm?”

“Làm theo cặp dễ hơn làm một mình. Chúng ta hãy đi từng bước thật cẩn thận, chậm rãi để tìm ra một phương án thông minh hơn, chủ động hơn, chuyên nghiệp hơn!! Nên chị hãy khoan hành động một chút! Chỉ một chút thôi!” [note55263]

“Cậu bắn tiếng Anh như gió, chị chả hiểu gì cả…” Mắt Thiết Vương chợt xám màu, rồi chị ta lắc đầu. “Mà nếu cậu muốn tham gia vào kế hoạch thì chị sẽ rất yên tâm đó, Yokodera. Tối nay tập trung ở nhà chị để học nhóm nào.” Chị ấy khen tôi bằng những lời có cánh.

-Tháng Tám, ngày 31, lúc 10 giờ 30 phút sáng. Yokodera-kun trở thành tòng phạm cho một vụ giết người có chủ đích.

Mà đây là tự sát mà nhỉ?

Sau một lúc nghỉ ăn trưa, CLB điền kinh tiếp tục sinh hoạt cho tới chiều. Vì trời mưa tầm tã nên chúng tôi dùng phòng tập trong nhà cho đủ loại hoạt động, từ chạy bứt tốc, đuổi bắt, leo thang rồi đèn đỏ đèn xanh nữa. Trong lúc tập luyện, các bạn trai bạn gái có vẻ đã xích lại gần nhau hơn, cảm giác những bản tình ca tuổi học trò sắp chớm nở rồi. CLB điền kinh mới mẻ, trẻ trung thật vui quá là vui!

…Chuyện không vui là tôi chỉ được tham gia vào buổi tập sáng, vì chỉ là thành viên dự bị.

“Nhanh cúp đuôi rồi lượn đi, đồ biến thái. Xuỳ, xuỳ!”

“Xin cậu đừng coi mình là bọn chó hoang ngoài đường được không?”

“Nói thế là xúc phạm đám chó hoang rồi. Chó không làm người đứng cạnh có chửa đâu.”

“Cả tôi cũng không tính làm thế đâu nhé!”

Bạn phó chủ tịch ôm chặt chị Thiết Vương. Hai mắt lệ nhoà, tôi đành ngậm đắng nuốt cay đứng ngắm hai người họ từ xa. Những người khác chí ít cũng vẫy tay chào tạm biệt tôi, duy nhất có cô phó quăng gạch.

Về tới lớp học ở tầng hai, tôi nhét bộ đồ thể thao rộng thùng thình vào túi bóng. Tôi sẽ phải trả lại bộ này sau. Giờ đến Nhà Tsutsukakushi… à đến ngôi nhà bị mèo ám nào.

“…Thần mèo à?”

Vậy đã có một điều ước được hiện thực hoá. Nhưng tôi không biết điều ước đó là gì. Rồi còn vụ nhà tôi biến mất lẫn bức tượng mèo bất động trong nhà kho nữa. Hình như có thứ gì liên kết những chuyện này, song tôi vẫn chưa chỉ ra nó được. Trong lúc vắt óc ra suy nghĩ, tôi ngồi trong lớp học không ánh đèn, gặm mẩu bánh mì mua ở cửa hàng tiện lợi hồi nãy. Ngồi một mình trên ghế làm tôi cảm thấy mình như một nhà thơ cô độc.

“…Cô đơn quá…”

Lọt vào tai tôi chỉ có tiếng mưa đập vào khung cửa sổ, còn lời thầm thì ấy đã lập tức hoà vào không gian. Trong kỳ nghỉ hè, thời gian ở trường trông không giống mọi khi và nếu thêm vào sự tĩnh lặng của ngày mưa, cảm giác như lúc tiệm video tôi thường lui tới bất ngờ đóng cửa vậy. Chắc mọi người đều đã trải qua hoàn cảnh kiểu đó rồi.

Kể cả tiếng các bạn nữ trong CLB thể thao rên rỉ cũng không thể xua đi cảm giác chán chường trong cơn mưa này của tôi được. Lúc tôi nhìn xuống sân tập, hiển nhiên không có ai ở đó – Hử?

“Nèee! Làm gì đấy?”

Một dáng hình trông quen quen đang cúi người bên cạnh bồn hoa ở góc sân trường, được chiếc ô kiểu dáng quen thuộc chắn mưa; một cái ô giấy được có hoạ tiết pháo hoa màu mè cỡ lớn. Trong trường chỉ có một người dùng thứ tầm thường như vậy.

“Oh? Nghe thấy mà hổng thấy! Là cơn gió phải không?”

“Nè, Ponta! Trên này! Trên này!” Tôi gọi với lúc nhao ra khỏi khung cửa sổ.

Ponta hạ chiếc ô giấy xuống đất, ngắm xung quanh một hồi, hắn mới nghếch mắt lên tầng hai.

“…Ohhh, Hoàng tử Biến thái kìa! Đúng như dự đoán!”

Dù bị mưa rơi thẳng vào mặt, như muốn khoe cái xẻng đầy đất cát, Ponta không cầm ô nữa. Cái ô đó trông như đang bảo vệ một thứ quan trọng. Bồn hoa hả?

“Tao hỏi vì tao không hiểu! Mày mới có sở thích ngắm hoa cỏ à?”

“Tch, tch, tch, bay lượn là tám phút, đi bộ là mười phút. Tao có hết lòng chăm sóc thì hoa cỏ không làm bọn trẻ no bụng được đâu. Lý do thực tế hơn cơ.”

“Thực tế…?”

“Đúng rồi. Chỉ cần hít cỏ đã làm ta hạnh phúc rồi! Trồng và thu hoạch cỏ sẽ là một cách vừa tuyệt vời vừa tiết kiệm để ủng hộ trẻ em châu Phi.”

“…Tao không hiểu lắm, nhưng cảm giác không nên hỏi thêm nữa.”

“Đừng ngại hỏi! Mỗi sinh linh đều đáng trân trọng cả!” Giọng điệu hồ hởi, nó bật ra một câu khó hiểu như vậy.

Bạn thuở nhỏ của tôi làm khủng bố rồi sao? Hay là người hùng đây? Chả biết nữa.

“Chuyện là, đây cũng là hoạt động của CLB tao. Gặp mày ở đây hẳn là định mệnh từ luân hồi chuyển kiếp rồi. Mày gia nhập CLB tao mới thành lập đi?”

“Hử? Mà dạo trước mày ở CLB…”

“Hồi còn rảnh, tao ở trong CLB Truy vết Lịch sử Edo. Nhưng bây giờ tao thà quan sát hiện thực trước mắt còn hơn đi tìm một quá khứ xa lắc. ‘Tình yêu giả tạo còn hơn bất hạnh chia đều’ – nếu mày bỏ phần tiền tố đi, ta sẽ có ‘CLB Mafia’ đang tuyển thành viên đó!” [note55265]

“Tao thấy họ đang huấn luyện người hùng xấu xa đó!”

Tay vẫn nắm vào khung cửa sổ, tôi nở nụ cười trừ. Ở phía bên kia, thằng Ponta duỗi má, đoạn tặc lưỡi.

“…Nghe này, tao chỉ muốn giúp mày thôi. Ở CLB điền kinh mày đang bị bắt nạt đúng không?”

“B-Bắt nạt? Thật hả? Mày nói tao mới biết đấy!”

“Khỏi cần giấu. Người ta đồn tới tai tao rồi. Mấy đứa con gái trong CLB không nói chuyện với mày, còn mày cũng không tìm được thời điểm bắt chuyện phải không?”

“À, nói vậy cũng không sai, mà…”

“Nghe đồn mày còn cậy miệng chủ tịch CLB rồi tấn công trực diện nữa.”

“Sai bét!”

Tôi nghĩ mình biết ai là người đồn ác thế rồi… Sau này phải tính sổ với mụ phó chủ tịch tóc đuôi gà kia mới được…

“Tao cũng chẳng tin đâu. Nhưng tin đồn đang ngày càng đi xa đó. Sao mày không rời cái CLB đã gán biệt danh cho mày rồi sang bên này? Hẳn phải có chỗ khác tận dụng mày hiệu quả hơn chứ?” Ponta tiếp tục tặc lưỡi.

Trông nó hơi ức chế, như đang giận thay cho hoàn cảnh của tôi.

“Ponta…”

“Hoàng tử Biến thái, giờ chúng ta cùng chung tay vì hoà bình thế giới thôi. Tao đoán mày đang nhặt tạp chí người lớn ở bờ sông hay thu thập đĩa DVD trên ngọn đồi có cây tùng cô đơn phải không?”

“Trả lại lòng biết ơn của tao đê! Dù mày nói không sai! Thú thật là, càng bị dè bỉu thì tao càng muốn ở lại CLB điền kinh hơn.”

Tôi cảm thấy mình muốn quay lại. Là một tên biến thái, tôi bị đối xử như vậy cũng phải thôi.

“Được rồi, được rồi. Lông mèo à, tinh thần phải thế chứ.”

“…Mày có định động viên tao không thế?”

“Ngưng đi. Tao sởn gai ốc rồi đây. Mày không cần vội gia nhập CLB của tao đâu. Sáng mai, lúc bắt đầu học kỳ mới, tao sẽ rải đơn tuyển thành viên. Nếu mày có đổi ý thì tao vẫn sẵn lòng nhé.” Ponta cười sảng khoái đoạn nhún vai, tiếp tục chăm sóc bồn hoa.

Chiếc dù giấy nổi bật dưới tiết trời mưa xám xịt. Hơi thở hoà vào tiếng mưa rơi, tôi chỉ biết dõi theo bóng lưng Ponta xa dần. Không biết vì sao bóng lưng ấy trông cao lớn hơn, đáng tin cậy hơn mọi khi. Từ bao giờ nó trưởng thành hơn tôi thế? Có phải vì nó đã tìm được chuyện phải làm không?

Về phần mình, tôi như trôi trong thân phận thành viên dự bị của CLB. Thời gian cứ trôi mà chẳng có gì thay đổi, giờ đây tôi còn mất nhà, phải nhờ người khác giúp đỡ. Khác biệt như ngày và đêm vậy. Không, là khác biệt giữa Tsukiko-chan và một tên đàn ông trần như nhộng. Xếp chúng cạnh nhau thấy tội lỗi quá. Nói vậy nghe ổn phết. Lúc Ponta cần mẫn lao động thì tôi lại thở ra mấy lời nhảm nhí nghe có vẻ ngầu lòi. Hahaha, haha, haaa…

Nhưng thời gian vẫn cứ trôi. Cơn mưa đã tạnh từ bao giờ, xung quanh tôi lại là hơi nóng mùa hè lúc 3 giờ chiều.

“Fuuu… Hử?”

Đang thở dài lần thứ N trong ngày, tôi chợt nghe thấy tiếng chuông điện thoại. Quay người lại, tôi thấy điện thoại đang phát bài ‘Hush, Little Baby’ thông báo cuộc gọi đến. Nó còn rung nữa chứ. Nhấc máy lên, tôi nghe thấy một giọng đều đều quen thuộc. [note55266]

‘…Anh thay chuông điện thoại chưa? Chưa à? Chắc là chưa thay nhỉ. Ai là bé cưng, ai là bé yêu hả? Anh mà không thay chuông sớm, thì chuẩn bị tinh thần gặp luật sư đi nhé.’

“S-Sao em biết?!”

‘Biết tính Hoàng tử Biến thái, tôi đoán được hết.’

“Logic kiểu gì lạ thế em? Mà sao anh phải thay chuông điện thoại? Anh thấy ca khúc này rất hợp với Tsutsukakushi dễ thương đó.”

‘…Dễ thương… hay không thì không phải vấn đề. Cứ thở ra những lời như thế anh không thấy ngại à? Lời anh nói giống chiếc bánh bao Nee-san làm ra ngày xưa.’

“Ohh? Thế trong đó có gì vậy em?”

‘Trống rỗng.’

“…Bí ẩn thật đó, cảm giác anh vừa nghe em vừa trêu vừa xỉa xói anh vậy. Có khi em ghét anh rồi sao, Tsutsukakushi ơi?”

‘Tôi không muốn nói. Anh uốn lưỡi bảy lần trước khi nói đi.’

“Không hiểu lắm. Mà quan trọng hơn, có chuyện gì sao em?”

Lạc đề mất một lúc, tôi trở lại hỏi lý do thật sự em ấy gọi mình. Một khoảng lặng dài theo sau làm tôi không biết liệu em ấy đã cúp máy hay chưa nữa.

‘…Anh có rảnh không?’

“Có chuyện gì sao?”

‘Chuyện phiền phức. Không, không phải phiền phức nữa, mà rất đáng lo ngại.’

“Bình tĩnh nào. Sẽ ổn thôi, nói anh nghe đi.”

Giọng em ấy vẫn vô cảm như mọi khi - song có gì đó khang khác. Hễ là chuyện liên quan tới Tsutsukakushi thì tôi nhận ra ngay. Dù tông giọng em ấy không lên cao hay xuống thấp và cũng chẳng dao động, nhưng tôi hồ như thấy một cô mèo sợ sệt nói chuyện.

‘Có chuyện lạ xảy ra ở nhà kho bên ngoài nhà em. N-Nếu anh thấy ổn thì…’

Dù trong lòng còn sợ hãi và rối bời, em ấy vẫn hỏi xem tôi có thời gian không. Sao giờ em ấy lại ngập ngừng rồi?

“Tới ngay!”

Tôi làm gì còn lựa chọn khác ngoài nói vậy rồi phóng ra khỏi trường chứ.

*

Tóm tắt:

Tsutsukakushi, một cô gái mắc chứng thích sạch sẽ, hè nào cũng tổng vệ sinh nhà mình. Cứ đến cuối tháng, em ấy sẽ dọn nhà một lần. Nhưng vì không thể tự mình dọn toàn bộ dinh thự trong một lần được, nên mỗi tháng cô bé sẽ chỉ dọn một khu vực thôi. Làm như thế thì em ấy sẽ biết được mọi ngóc ngách trong nhà, cô nàng ưng cách này lắm.

Tháng này em ấy tính dọn khu hành lang với nhà kho. Tất nhiên là cái kho có tượng Thần Mèo của nhà Tsutsukakushi rồi… hoặc đáng lẽ là vậy.

“Toàn những thứ kỳ quái. Em chưa từng thấy qua.”

Tôi lên xe buýt rồi nghe em ấy nói sơ qua tình hình. Xuống xe tại điểm dừng gần Tư dinh Tsutsukakushi nhất, tôi thấy Tsutsukakushi đang che ô chờ tôi. Cô bé mặc áo phông hiệu Sanrio cùng quần denim ngắn. Dù là kiểu phối đồ tự nhiên, nhưng vì đang dở tay dọn dẹp nên trông nó đủ dễ thương để em ấy giành vị trí quán quân cuộc thi thường phục lứa tuổi học sinh tiểu học trên phạm vi Nhật Bản. Cô bé mặc gì cũng hợp hết. [note55267]

Ánh mắt giống như nữ hoàng băng giá ấy cắt xuyên qua làn mưa, làm tôi mê mẩn. Em chìa một tay ra, đoạn gật đầu.

“……”

Em không nói một lời, chỉ bám lấy vạt áo tôi.

“Tsu… Tsutsukakushi ơi?”

Tôi gọi tên em, nhưng khuôn mặt dưới chiếc ô vẫn cúi xuống, không phản ứng gì. Bờ mi dài ấy khẽ run rẩy còn bờ vai mảnh khảnh kia thoáng nhấp nhô lên xuống. Cô nàng cứ vậy mà bước đi dọc con đường nhỏ.

…Có lẽ em ấy vừa thức dậy sau cơn ác mộng, cố xác nhận rằng mình đã trở lại hiện thực… và cô bé dựa vào tôi để làm vậy sao? Lúc nhận ra điều này, tôi thấy ấm lòng quá.

Nói vậy có thể gây hiểu nhầm đó. Làm như thể tôi là loại con trai tệ bạc, vui sướng khi thấy cảnh một cô gái yếu lòng vậy. Thế là không thể chấp nhận được đúng không? Tiếng quỷ dữ văng vẳng bên tai:‘Chớp thời cơ tiến vào route Onii-chan đê. Muahaha!’.

“…Đừng lo. Anh ở đây rồi.”

Biến con tiểu quỷ trên vai thành thiên thần, tôi nở nụ cười hiền hậu rồi nhẹ nhàng vỗ vai Tsutsukakushi.

Anh giống thiên sứ quá, Senpai ạ…

Không có gì đặc biệt đâu.

Sao thế ạ?

Vì anh là anh trai em đó.

Senpai ơi…

Tsutsukakushi ơi…

Ôm nhau rồi!

Đấy, tôi bắt đầu thấy Cái Kết Onii-chan và những lựa chọn tiếp theo rồi.

Chúng tôi tới cổng Tư dinh Nhà Tsutsukakushi thì em ấy mới ngẩng đầu lên. Như chưa có chuyện gì xảy ra, em ấy buông tay rồi mở cổng.

“Em xin lỗi vì anh đã phải cất công tới đây. Anh không thấy khó chịu về mặt thời gian chứ, Hoàng tử Biến thái-san?”

“Không, không, anh vẫn ổn… Hm?”

“Chuyện trong nhà kho hơi khó nói, nhưng anh quan sát kỹ là hiểu liền thôi, Hoàng tử Biến thái-san.”

“Eh, um…?”

“Để em dẫn đường. Ah, nhắc mới nhớ, đêm qua anh ngủ ở đâu thế, Hoàng tử Biến thái-san? Em đi tìm anh cả đêm đó, Hoàng tử Biến thái-san ạ.”

“K-Khoan đã!”

Cởi giày xong, tôi cuống cuồng đuổi theo bóng lưng đang chạy một mạch trên hành lang. Dù nóng lòng muốn biết chuyện ở nhà kho, nhưng trước tiên tôi phải tìm được lý do tâm trạng Tsutsukakushi đột ngột thay đổi đã.

“Sao em lại gọi anh bằng cái tên lạ như thế? Sao em không gọi anh bằng ‘Senpai’ nữa rồi?”

“Vậy sao? Em không để ý. Em bất cẩn quá, Hoàng tử Biến thái-san ạ.”

“Anh thấy câu vừa rồi chứa nhiều ác ý hơn bất cẩn đó!”

Dọc đường, tôi cứ đi bên em mà phân trần. Em ấy đối xử với Hoàng tử Bạch mã của mình kiểu gì vậy? Nghe thấy tôi than thở, Tsutsukakushi liền nhìn tôi bằng ánh mắt như còn chuyện để nói. Ánh mắt ấy toả ra áp lực và sức hút. Tôi cố khoá điểm nhìn vào em ấy, rồi nàng ta lảng mắt đi.

“…Vậy, Senpai… Giả sử có một cô nữ sinh 15 tuổi…”

“Ohh? Diện mạo cô ấy thế nào? Phong cách ăn mặc ra làm sao? Nếu bạn ấy có sở thích làm người mẫu khoả thân thì sẽ khá quyến rũ đó.”

“Không cần chi tiết tới vậy. Anh chuộng đám con gái thích khoe thân hả? Thế không được. Thôi. Giờ cô ấy đang thay đồ trong tiệm đồ bơi, bỗng một tên nam sinh cấp 3 nào đó kéo rèm ra rồi nhìn trộm vào trong.”

“Phạm tội nhanh phết.”

“Dù chuyện đã lắng xuống, một thời gian sau nam sinh đó lại khoe cơ thể loã lồ của hắn trước mặt cô nữ sinh kia.”

“H-Hắn ta là biến thái rồi!”

“Chưa hết, hắn còn bảo hai người giờ đã hoà nhau, rồi cô gái kia nên khoả thân thêm lần nữa.”

“Là loại xấu xa nhất!”

“Cũng trong đêm đó, tên con trai nhìn chằm chằm vào cô gái lúc cô ấy vừa mới ra khỏi phòng tắm. Thế anh nghĩ người này bị làm sao?”

“Chắc chắn bị loại từ vòng gửi xe! Hắn là ai thế?!”

“Là Senpai.”

“E-Em nói gì cơ?! Nãy giờ chúng ta kể về anh hả? Vậy là từ trước tới nay anh là một tên biến thái sao?!”

“Em mừng là đôi bên đã đồng thuận, Biến thái-san. Anh làm tôi thấy xấu hổ không biết bao nhiêu lần rồi. Đừng có mà bắt chuyện với tôi nữa.” Trỏ tay thẳng mặt tôi, Tsutsukakushi lảng mắt ra chỗ khác.

Cảnh này hệt như tối hậu thư được gửi trong đêm trước trận đánh. Tôi cuống cuồng xin lỗi nhưng không thấy phản hồi. Bản thân tôi đã coi sự việc đêm qua là một trải nghiệm ngàn năm có một, cất giữ trải nghiệm đó trong album bộ nhớ, nhưng tôi đã quá chủ quan.

Khi chúng tôi đi dọc hành lang tới nhà kho, tôi chẳng ngẩng đầu lên được. Tsutsukakushi rảo bước trước mặt tôi, trông giận lắm. Route Onii-chan đi đâu rồi…

“…Em đùa thôi.”

“…Eh?”

“Đừng làm vẻ mặt như thế. Em biết Senpai rất dâm dê háo sắc mà, em không để bụng đâu.” Tsutsukakushi đứng lại, bình thản nhìn tôi.

Đoạn em ấy lắc đầu quầy quậy. Phần tóc tết đuôi mèo kia trông như chú mèo đang cố nén niềm vui.

“Đừng nói móc anh kiểu đó chứ? Tưởng Tsutsukakushi ghét anh rồi cơ!”

“Thế thì em đã không gọi anh làm gì. Thật sự cảm ơn anh vì đã đến.”

“Không có gì. Mà em không cần doạ anh khiếp vía tới vậy đâu…”

“Đúng là em thấy ngượng lắm, nên muốn anh tự kiểm điểm đôi chút. Thêm nữa, anh tỏ ra ngầu quá làm em tự nhiên muốn trêu thôi.”

Trái tim thiếu nữ phức tạp thế? Là quấy rầy hả? Là cô em gái bướng bỉnh không chấp nhận tôi là Onii-chan của em hả? Mà em ấy không ghét tôi là được rồi, tôi còn cười một chút nữa. Chỗ này thoải quái ghê, như là nơi tôi thuộc về ấy. CLB điền văn kinh không thể sánh với chỗ này được.

“Nhưng anh mà nhìn trộm lần nữa thì em sẽ giận thật đấy.”

“…Anh xin lỗi. Anh sẽ không làm thế nữa.”

Như tên ma cà rồng háo sắc bị đóng đinh, tôi nói lời xin lỗi từ tận đáy lòng. Tính ra, đây là lần thứ hai tôi nhìn trộm mà em ấy vẫn tha thứ cho tôi… Em ấy rộng lượng phết. Nhưng quá tam ba bận là không tốt nhỉ? Tsukiko-chan quả là nữ thần rồi.

Theo Tsutsukakushi vào trong nhà kho, tôi lại bị choáng ngợp bởi bức tượng mèo khổng lồ đứng sừng sững trước mặt. Nhưng lần này không tới mức như đêm qua nữa. Tuy trời vẫn mưa tầm tã nhưng ánh sáng ban ngày làm bầu không khí trông khác biệt khá nhiều. Dù nhà kho vẫn còn mờ tối, có một cây đèn nhỏ treo lủng lẳng trên trần, nhờ đó tôi thấy được những vật đã ngáng đường mình.

“Lý do mình không đi nổi là đây…”

Lại gần, tôi thấy một kệ đồ đã được dọn ngăn nắp. Có bình cổ, giỏ đồ giặt bằng mây tre đan đựng đồ cổ, đèn dầu hỏng và một bức tranh sơn dầu đã phai màu. Toàn những món vô dụng trong thời hiện đại.

Nhưng cùng với đó, như một hộp đồ chơi khổng lồ bị lật úp, vương vãi đủ thứ từ dụng cụ, sách vở, bình hoa, xe đạp... Ở gần cửa còn đỡ, tiến vào phía trong tôi thấy đồ đạc chất cao như núi. Những tưởng nhà kho đã ngăn nắp, gọn gàng thì một núi rác đột ngột xuất hiện trước mặt. Tsutsukakushi run rẩy như vậy cũng là chuyện thường.

“Em không biết phân nửa trong số này là gì. Cái gì đó quái đản cứ đổ ập xuống, rồi…” Tsutsukakushi thận trọng cúi xuống nhặt một túi DVD đáng ngờ lên, ánh mắt đầy lo âu.

Em ấy ngước nhìn tôi, ánh mắt cầu cứu. Đôi lúc tôi phải thể hiện mình là một chàng trai đáng tin cậy chứ. Tôi tiến bước như một nhân vật mạnh mẽ trong tiểu thuyết của Raymon Chandler, quan sát quang cảnh phía dưới như chàng trai ngầu lòi trong truyện của Conan Doyle. [note55268]

[note55269]

Kỳ thật, tôi chẳng thấy sợ chút nào, bình tĩnh đến lạ. Cảm giác như đang ngắm tư trang của mình ấy. Một cái giường bị nghiêng. Một cái giá sách bị lộn ngược. Một cái tủ quần áo bị vung vãi lộn xộn. Đồ đạc ở đây trông rất quen, như là đồ của tôi…

“Hử…?”

“Senpai. Anh nghĩ ra gì rồi sao?”

“À… có…”

Nhận ra những vật này, tôi rùng mình, mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng. Ngón tay vẫn run rẩy, tôi chỉ trỏ rồi nói. Dù tôi có ngắm nghía bao nhiêu lần thì kết quả vẫn không đổi. Khi tôi ngồi xuống chiếc giường, cảm giác thân thuộc ùa lấy tôi…

“…Cái giường này là của anh. Đây là phòng anh.”

“…Eh?”

“Những thứ này đáng ra phải ở nhà anh. Đống quần áo đó, cái bình hoa kia rồi cái này nữa, tất cả.”

Căn nhà mà tôi tưởng đã đi đời giờ được chuyển vào nhà kho này. Tôi bất giác liếc nhìn bức tượng mèo, nhưng nó vẫn nhìn tôi bằng vẻ mặt vô cảm như mọi khi.

‘Một cái đục và một khúc gỗ được triệu tập tới nhà kho.’

Lời Thiết Vương nói lại hiện về trong tâm trí. Chị ấy đã ước được làm lành với cô em gái và đã nhận được công cụ để làm vậy. Vậy là thứ được triệu tập đến nhà kho lần này… là nhà tôi. Nó chưa từng biến mất.

“Vậy đồ đạc của Senpai đã được chuyển đến đây sao …” Tsutsukakushi thì thầm như để chắc chắn hoặc để đưa giả định. Cô bé lắc đầu lia lịa, mở miệng rồi ngậm lại và tiếp tục lắc đầu.

“Tạm không nói đến logic gì đó, em có chuyện muốn hỏi anh.”

“Có chuyện gì sao?”

“Em đã bảo anh rằng có nhiều thứ gớm ghiếc, quái đản ở đây đúng không?” Vẫn cúi mặt xuống sàn, Tsutsukakushi ngoảnh mặt về phía tôi như thể mọi chuyện đều từ bản thân tôi mà ra.

Kẹp mép đĩa DVD vào giữa hai ngón tay, em ấy giơ nó ra trước mặt tôi.

“‘Thử thách 3 giờ xung quanh là ngực ~ Ahh, rặng núi đáng yêu này~’, ta có gì nào.”

“?!”

“‘Đốt sạch thung lũng đáng thương này đi! Phái cầu lớn tuyên bố trước Nhật Bản!’, ‘Nhật ký thăm hỏi kẹo dẻo nơi góc phố phần 3’, ‘Tiếp theo: đã hỏi 100 người. Trồng dưa ngon sao cho đúng cách’, ‘Vua biến thái và bầu ngực căng nở’… Senpai, đống này là của anh sao? Hiểu rồi.”

“Cái? Eh? Uhh!”

“Biết ngay. Thì ra anh thích ngực bự. Kỳ vọng gì ở một tên biến thái cỡ này.”

Bằng chất giọng lạnh băng, Tsutsukakushi tiếp tục đọc to nhiều tiêu đề DVD, đọc xong cái nào liền ném đi luôn.

“Gyaaa, tha cho đống kho báu của anh đi! Anh biết tiêu đề nghe có vẻ đáng quan ngại, nhưng chúng đều là hàng hot đó! L-Là thế này! Cả cụ Oscar Wilde cũng nói ‘Không có thứ đạo đức hay phi đạo đức. Chỉ có thứ thú vị hay không thú vị thôi. Thế thôi.’ Là kiểu đấy đó em!” [note55270]

“Nãy giờ chẳng có thứ nào làm em hứng thú.”

“Ugh…”

Cụ Oscar Wilde-san thất bại rồi. Sư phụ ơi, người còn gì để nói thêm không thế?! Xin người viết thêm đi! Khoan đã, chuyện đó giờ không quan trọng!

“Tsutsukakushi ơi, dừng lại đi! Anh muốn ký hiệp ước cầu hoà! Em không nên xem mấy thứ này đâu!”

“Vậy sao? Nói hệt một tên biến thái thực thụ.”

“Tha anh đi mà! Đừng chọc ngoáy thêm nữa! Phần kín đáo nhất của anh bị xâm hại rồi!”

“Vậy sao? Nói hệt một tên biến thái thực thụ.”

“Này, ta tập trung vào nhà kho đi! Hiện tượng bí ẩn đó ấy! Chuyện gì đã xảy ra vậy?!”

“Vậy sao? Nói hệt một tên biến thái thực thụ.” Tsutsukakushi-san đã ngắt kết nối với bên ngoài, lặp đi lặp lại một câu.

Chí ít hãy nghe anh nói đi mà!

“Urk… Đống đĩa này cũng từ lâu rồi, nên khẩu vị của anh bây giờ cũng khác…”

“Vậy sao? Nói hệt một tên biến thái thực thụ. Khẩu vị của anh đã khác ở chỗ nào?”

“…Hử?”

Tsutsukakushi chọn đúng chỗ kỳ lạ để kết thúc vòng lặp. Em ấy đã đến tuổi tò mò về mấy thứ kiểu này rồi hả?

“Trước kia anh chỉ quan tâm đến con số, còn bây giờ anh tin rằng khoảng cách giữa phần trên và phần dưới mới quan trọng hơn.”

“Tôi hiểu rằng anh thích nhất kiểu người ngực to. Đúng là một tên biến thái thực thụ.”

“Sao giờ em lại tăng tốc độ quăng đĩa đi vậy?! Vỡ đĩa mất! Đĩa vỡ thì tim anh sẽ vỡ theo đó, xin em dừng tay đi!”

“Cỡ Nee-san là kích cỡ lý tưởng của anh hả? Lát nữa phải nói cho chị ấy biết.”

“Em muốn anh xuống mồ sao?! Vòng một chị ấy đúng là rất tuyệt, ngắm rất đã con mắt, mà… Từ từ, đấy không phải chuyện cần nói…”

“Hmm, nhận xét thú vị đó. Bây giờ mày cứ thẳng tiến vào nhà xác nhé.”

“…?!”

Tôi nghe tiếng tay nắm cửa nhà kho kêu cót két. Thanh âm đó bỏ qua mọi định luật vật lý, như ngọn lửa cháy rực từ phía cánh cửa lan tới. Cha ơi, cái gì thế? Là con trai Chúa Quỷ đó con. Toả ra sát khí bằng thép và sở hữu nắm đấm bằng sắt, Thiết Vương đã đứng chặn cửa ra vào.

“T-T-T-T-T-Từ bao giờ…?!”

“Từ lúc mày ép Tsukiko dễ thương của bà phải đọc to mấy cái tựa đề quái dị. Nó đang dọn nhà thì mớ hổ lốn này xuất hiện. Nếu bà không tìm thấy ghi chú Tsukiko để lại rồi tức tốc chạy đến đây thì ai biết được mày sẽ giở trò gì?”

“L-Là hiểu nhầm! Không phải là cố ý! Là do một thế lực cao siêu hơn!”

“Im miệng. Đi chết cháy đi. Tội trạng của nhà mày đã vượt quá ngưỡng mà thế giới cho phép rồi. Diệt hết quạ đen trên đời cũng không đủ tế phẩm đâu.”

Ánh mắt tràn ngập sát khí tưởng chừng sắp điên dại, chị ta từ từ lại gần tôi. Tay phải chị tay đã sẵn sàng làm vũ khí. Tôi quay người tại chỗ rồi nhảy bật ra. Cú đấm như búa bổ sượt qua gáy tôi, chỉ cách một khoảng đường tơ kẽ tóc. Tôi đổ người sang phía đống sách, lên đỉnh chỗ rèm cửa. Nắm đấm thứ hai và thứ ba đã đến. Sượt. Sượt. Sượt. Sượt. Sống rồi. Không, chưa xong. Đau lắm. Hôm này chắc là ngày tôi bị chôn trong chiếc huyệt đã được chị ta đào sẵn đây.

Tới nước này…

Lăn lộn quanh đống đổ nát của nhà mình, tôi hét tới lủng phổi.

“Woaahh! Tủ quần áo nè! Nh-Nhắc mới nhớ, nghe nói tủ quần áo sở hữu siêu năng lực đó!”

“…Siêu năng lực hả? Wow, thú vị đấy… Không phải, là một kiểu cộng hưởng kỳ quái.”

“Vào trong tủ quần áo sẽ đến chiều không gian thứ tư! Đây là một vật quan trọng mà anh hùng nào cũng có!”

“Đừng coi thường bà. Mày nghĩ bà mày sẽ tin trò hề này hả? Trong cuốn truyện hồi bé ta đọc, tủ quần áo sẽ đưa ta đến thế giới của vua sư tử. Không phải chiều không gian thứ tư, mà là thế giới cổ tích… Hm, vậy cái tủ này… [note55274]

Cắn câu rồi! Tận dụng sơ hở từ sự ngây thơ của Thiết Vương, tôi lao vào trong cái tủ quần áo rỗng. Trong này chỉ vừa đủ rộng để tôi lách người vào. Tôi vừa đóng cánh cửa đôi thì Thiết Vương đấm xuyên qua cánh cửa tủ.

“Đồ khốn! Mày định trốn tới vương quốc đó hả?!”

“Đ-Đúng rồi đấy. Gặp lại sau nhé, nhà Vua!”

“Urk! Tuyệt quá! Khốn nạn…!”

Nghe giọng điệu thì chị ta tin sái cổ rồi. Sợ hãi vì cánh cửa kêu cọt cà cọt kẹt, tôi gỡ tấm bìa được dán trên vách xuống. Vì người mẹ của nhà Yokodera giữ gìn và bảo quản đồ đạc quá tốt, nên có nhiều thứ dù đã thủng lỗ chỗ vẫn được giữ lại. Có là cái tủ quần áo bị thủng một lỗ to tướng ở sau lưng thì bà ấy vẫn hết lòng vá lại bằng băng dính với bìa các-tông. Tôi chui qua cái lỗ mà thoát ra ngoài.

“Ah.”

“Eh?”

Để rồi chạm mặt Thiết Vương, người vừa mới vòng ra sau tủ.

“…Dịch chuyển thế nào rồi…?” Tông giọng chị ta bỗng trầm hẳn xuống.

Nhà Vua này… Không, cô nhóc này trông giống như bị phản bội. Căn phòng lặng đi trong không khí gượng gạo, tôi là người đầu tiên cất tiếng.

Khụ khụ, tôi hắng giọng.

“C-Chị chủ tịch! Em xin lỗi! Hình như thằng em trai của em lại gây rắc rồi rồi…”

“Hm? Hmm? Cậu là… Yokodera thật?”

Nhìn tôi nằm sóng soài trên sàn, Thiết Vương chớp mắt liên hồi. Tất nhiên, khi chị ấy mở cánh cửa tủ quần áo ở sau lưng tôi thì bên trong không có người.

“U-Um… hứa với chị ở CLB sáng nay xong, em đang nghĩ cách để trả đũa thằng em, nhưng không ngờ nó phản công, làm em phải trốn ở trong nhà kho tới bây giờ. Hắn cũng tẩu thoát bằng năng lực của chiếc tủ rồi. Khốn nạn…” Tôi chùng vai xuống tỏ vẻ thất bại, khóc sụt sùi.

Cùng thưởng thức tài diễn xuất của người đóng vai cây cối trên sân khấu trường trong sáu năm liền nào!

“Mmm… Không, mà… Mmm…” Thiết Vương tỏ vẻ trầm ngâm như Xô-crát. Cuối cùng chị ấy vỗ nhẹ vào vai tôi, vẻ mặt nhẹ nhõm. “Không cần xin lỗi. Cậu chưa làm gì sai mà. Trên đời đúng là có nhiều chuyện khó giải thích… Vậy đây là cánh cổng tới Narnia sao… Fufu.” Chị ta quan sát cái tủ quần áo rồi gật đầu ngưỡng mộ.

Đôi mắt phía dưới cặp mi dài đó giờ đang lấp lánh đầy thích thú. Hy vọng chị ấy sẽ giữ tính tình như thế này khi trưởng thành.

“…Có nhiều chỗ không tốt. Cho cả Senpai và Nee-san.”

“Anh đồng ý với em, Tsutsukakushi. Ta phải lo cho cho chị hai của chúng mình.”

“Đấy chỉ là một nửa những gì em định nói.”

Giọng nói nhẹ nhàng truyền đến tai chúng tôi từ một phía nhà kho. Khán giả duy nhất của vở kịch hạng ba rẻ tiền này đã ngồi xuống sàn. Lúc ấy Thép-san đột nhiên ngưng gật đầu.

“Hm? Chờ chút. Có cái này lạ lắm.” Chị ta cẩn thận soi mói người tôi.

“C-Có gì sao ạ? Em trong sạch, thuần khiết và không có gì lạ cả!”

“Đúng rồi, cậu không kỳ lạ. Cái kỳ lạ chính là thằng em cơ. Nó đang mặc đồng phục của CLB điền kinh… Giống hệt bộ mà cậu đang mặc …”

“A-A-Ai để tâm tới tiểu tiết mà?!’

“Thôi nhắm mắt cho qua đi… Nhưng chị vẫn còn băn khoăn. Như thể có một bí mật động trời gì đó chị chưa biết ấy.”

Urk… nhà Vua đang cố gắng mở cánh cổng tới sự thật. Mà tôi cũng bất ngờ vì đã lừa được chị ta tới tận bây giờ đấy. Chuyện đã tới nước này, tôi phải tung át chủ bài – Tsukiko-chan ơi, cứu anh với!

“Sao cậu nhìn Tsukiko với ánh mắt mong chờ như thế?”

Ngay khoảnh khắc đó, giọng nói nặng nề của Thiết Vương lại vang lên. Hễ dính dáng tới cô em gái thì chị ta tinh ý hơn hẳn.

“Khoan đãs, Tsukiko có biết gì về vụ này không?”

“Không không không! Cái này chắc là vì… Em mới gặp Tsuki – Em gái chị lần đầu! Cô bé dễ thương quá làm em thấy khó thở đó ạ!”

“Eh?”

“À, ra thế! Yokodera à, cậu có mắt nhìn người đó!”

Hài lòng với câu trả lời của tôi, nhà Vua bắt tay tôi thật chặt. Tsukiko-chan hẳn phải có năng lực kỳ diệu nào đó rồi. Em ấy làm nhà Vua quên hẳn chuyện tủ quần áo tới Narnia luôn.

Còn Tsutsukakushi kia, người không thấy hai chủ đề này có gì liên quan, đang nhìn tôi chằm chằm. Biết là vậy nhưng tôi không dừng lại được nữa. Nói cho cùng…

“Ngợi ca con bé chỉ bằng những cảm xúc hời hợt là coi thường Tsukiko đấy. Cậu không tính làm thế đâu nhỉ?”

“Không ạ. Em rất xúc động vì dung nhan của em gái chị. Em ấy đẹp tới hoa nhường nguyệt thẹn!”

“Nếu dùng ngôn ngữ thống kê để định nghĩa sự dễ thương của Tsukiko?”

“Nếu ta lấy mẫu ngẫu nhiên từ 6 tỷ người đang sống trên quả đất này rồi thực hiện phép thử nghiệm mù đôi, thì em ấy sẽ đứng đầu bảng vì độ dễ thương đó!” [note63497]

“Nếu dùng mệnh đề logic để chứng minh sự dễ thương của Tsukiko?”

“Nếu ‘Em gái chị dễ thương’ là sự thật, thì câu ‘Tất cả cô gái dễ thương trên thế giới đều là em gái’ cũng phải đúng. Thêm một mệnh đề luôn đúng vào phát biểu trên, ta sẽ đi tới kết luận rằng em gái của chị dễ thương!” [note55271]

“Nếu dùng thuật ngữ điền kinh để diễn giải sự dễ thương của Tsukiko?”

“Người đàn ông đã mọc cánh, Sergy Bubka! Người đàn ông có hình thể tuyệt mỹ, Ben Johnson!” [note55272]

Chị Thiết Vương hỏi dồn tôi, bắt tôi phải liên tục chứng minh Tsukiko-chan dễ thương tới mức nào.

“Chúng ta hợp nhau đấy. Chị hoàn toàn đồng tình. Tsukiko xứng đáng trở thành di sản văn hoá Nhật Bản.”

“Ta nên lập một trang web đặc biệt cho Tsukiko-chan để cả thế giới có thể ngắm nhìn em ấy!”

“Internet và công nghệ à. Chị không rành mấy vụ đó lắm, nhờ cậu làm nhé. Chị sẽ bắt đầu với việc yêu cầu tạp chí địa phương in các bài viết và hình ảnh về con bé…”

Và cứ thế.

Lúc chúng tôi bận tâng bốc Tsutsukakushi tới tận mây xanh, người được nhắc đến đã ba chân bốn cẳng đánh bài chuồn rồi. Em ấy chắc không chịu nổi việc bị tâng bốc nữa. Tôi cuối cùng đã doạ người duy nhất biết sự thật rời đi rồi! Tôi thắng rồi!

…Mà lạ thật. Sao tôi lại cho rằng Kouhai yêu dấu là một chuyện phiền phức nhỉ? Tôi thực sự không thấy mình đã thắng.

“Tsukiko vẫn chưa trở lại bình thường. Bức tượng chết tiệt. Bao giờ thì nó rút kinh nghiệm đây? Vậy, um… ta nói tới đâu rồi nhỉ?” Chị Thiết Vương ngoái nhìn Tsukiko, đoạn nghiêng đầu bối rối.

“Em đang nói rằng thằng em của em rất là quá đáng. Em ở đây vì chị đã bảo em tới mà!”

“Ahh, rồi. Ta bắt đầu Buổi Họp Bàn Chiến Lược Chống Lại Yokodera Em thôi. Đến phòng chị đi.

“C-Chị chắc chứ?”

“Sao lại bồn chồn thế? Nói chuyện nghiêm túc ở chỗ như này là không thể. Ở đây loạn cào cào hết cả lên rồi. Chị nhớ mấy năm trước chỗ này sạch sẽ hơn nhiều.”

“…Tức là đã lâu chị không tới chỗ này?”

“Chắc vậy. Chị ghét chỗ này.”

Nhà Vua nhún vai rồi trở lại nhà chính. Dù không thấy thoải mái khi rời nhà mình – về nội dung - ở trong nhà kho đó, giải thích cho chị ta sẽ chỉ làm mọi việc rối lên nữa. Vì vậy, tôi đành theo gót chị ấy như một con vịt mỏ đốm, để rồi chợt nhận ra một chuyện.

Nhà Vua chưa từng nhìn thẳng vào bức tượng mèo lớn kia. Chị ta cứ tránh không nhìn nó, như đang cố lơ nó đi vậy.

*

Phòng của nhà Vua nằm ở phía đông, đối diện sân sau. Hình như phòng của Tsutsukakushi ở ngay bên cạnh phòng chị ấy, nhưng nó bị chặn bởi một cánh cửa hơi nghiêng, làm tôi không thấy được em ấy đang làm gì. Phòng chị Thiết Vương còn to hơn phòng khách nhà tôi.

“Một căn phòng đậm chất Nhật Bản…”

Cảm giác tôi vừa thăm bà ở quê. Sàn nhà được phủ thảm tatami hệt như những căn phòng tôi đã thấy qua. Lớp phủ bấc mềm đem lại cảm giác khác hẳn với nhà tôi. Điều này làm tôi nhận ra sự đổi thay của nền kinh tế Nhật Bản gần đây.

“Cậu nhìn quanh làm gì? Có chỗ nào lạ à?”

“Căn phòng mang phong cách Nhật Bản đã đủ lạ rồi đó.”

“Thế hả? Cậu là người đầu tiên chị mời vào trong phòng, nên chị không biết.” Thiết Vương đứng im ở chính giữa phòng, cười khúc khích một tiếng.

Thật sự thì không có gì lạ ở trong phòng này cả. Bởi trong này gần như chẳng có gì. Một cái bàn ăn thấp, một chiếc đệm sàn, một cái tủ quần áo, một cái quạt điện và mấy bức bình phong. Hết rồi. Nói lành cửa nhà, thì căn phòng trông đơn giản, hoặc cũng có thể đã xảy ra một vụ án mạng từ lâu. Không nghĩ phòng con gái sẽ trông như này đâu. Làm như tôi biết ấy, vì tôi chưa tận mắt thấy qua căn phòng nào. Tôi chỉ có thể đối chiếu phòng này với mấy cái trên truyền hình chính thống thôi.

“Khoan đã, chị làm gì vậy?!”

Tôi chưa kịp nói gì thì Thiết Vương đã không ngần ngại cởi bộ đồng phục điền kinh ra. Và thế là chiếc áo phông trắng tinh ngay bên dưới đã xuất hiện. Tôi chỉ còn cách hai ngọn đồi mộng mơ ấy một tấm vải mỏng manh nữa thôi.

Ra là thế! Diễn biến tiếp theo sẽ phụ thuộc vào chỉ số may mắn và kỹ năng của tôi, bởi không cuốn sách dạy tán gái nào sẽ giúp được tôi nữa! Mọi người trên hành tinh này ơi, xin hãy cho tôi mượn sức mạnh! [note63498]

“Hm? Ah, đừng để ý tới chị. Chị quên thay quần áo lúc về nhà thôi.”

“T-Thay…! Em biết rồi… Khoan đã! Kể cả lúc chị nói ‘Đừng để ý’, làm sao em làm ngơ được! Chị đang đứng trước mặt con trai đấy!”

“Haha, có phải chị sắp cởi hết quần áo ra đâu? Mà áo trong cũng chẳng phải chuyện quá to tát gì.”

“Chị nói nghe thoải mái vậy! Cởi áo phông ra là chị còn mặc đúng đồ lót thôi đó!”

“Có mặc đồ lót thì quanh đây làm gì có ai gây sự đâu?” Chị Thiết Vương nói, không mặc gì ngoài một chiếc áo phông, rồi mở cửa tủ quần áo.

Tôi thấy vệt mồ hôi đầy quyến rũ lấp lánh trên lưng chị ấy. Ở đây có người sẵn sàng làm chuyện lạ đó! Mà tôi nào dám nói ra được? Thiết Vương đặt niềm tin tuyệt đối vào thành viên CLB rồi. Chị ta bất cẩn quá. Rồi có ngày chị ấy bị một tên quấy rối xâm hại đó.

“Nè, thay xong rồi. Hết phàn nàn nhé.”

“Em không có gì để than ạ! Em chỉ thấy biết ơn thôi ạ!”

“Hm. Đôi lúc chị không hiểu cậu nói gì lắm.” Thiêt Vương nheo mắt lại, đặt tay lên vùng hông… của bộ quần áo thể thao.

Té ra chị ta chỉ thay sang một cái áo thể thao khác với cái dùng cho CLB điền kinh. Chẳng biết chị ta có bao nhiêu cái áo nữa!

“Áo thể thao co giãn, bền, chống ẩm tốt, thoải mái cho các hoạt động như đi tập luyện, thư giãn ở nhà với đi ngủ. Với chị và cậu thì áo thể thao là toàn năng rồi. Chị đây không ngại giao cho cậu một cái cũ đâu.”

“Em muốn ạ! Nhưng lý do hơi khó nói, nên em xin phép từ chối.”

“Hmm. Đôi lúc cậu kín đáo ghê, Yokodera à. Khác hẳn thằng em trai kia… Ahh đúng rồi. Chúng ta định thảo luận về hắn.”

“Trước hết thì, chị xử lý đống quần áo vừa cởi ra và vứt ra một bên được không ạ?”

“Khỏi lo. Chúng sẽ tự chui vào máy giặt thôi.”

“Sao chị nói như thể không phải chuyện của mình vậy? Đồ thể thao có chân hả?”

“Chị để ở chỗ kia rồi Tsukiko sẽ lo liệu.” Giọng Thiết Vương đầy tự tin.

…Thật sự đấy? Chị bao nhiêu tuổi rồi thế? Ngày nay học sinh tiểu học cũng biết tự giặt quần áo mà. Đi dọn phòng đi!”

“Cậu làm vẻ mặt gì thế? Nếu muốn tán dương sự tận tuỵ của Tsukiko thì cứ việc.”

“Nếu là em, thì em muốn trách chị. Tất nhiên vẫn đang ngợi khen cô em gái đó!”

“Được. Tsukiko đang làm rất tốt. Từ hồi bé bọn chị đã như vậy rồi.”

“Thế là chỉ phân nửa lời em nói lọt vào tai chị.”

Khả năng lắng nghe tốt đến mức bỏ ngoài tai tất cả nhận xét không tốt hoặc mang tính xây dựng về bản thân luôn. Mà chẳng quan trọng… Tôi cũng chẳng phải người hoàn hảo.

“Chị biết có nhiều lúc Tsukiko gặp khó, nhưng con bé chưa từng nề hà. Nó mạnh mẽ thật đấy.” Thiết Vương ngồi chiếc đệm sàn đối trên, nhìn vào khoảng không và hổi tưởng.

Mấy lời tôi đã nghe lại hiện lên trong tâm trí.

“…Nghe nói em gái chị không có nhiều kỷ niệm về cha lắm.”

“Đúng. Bố chị mất khi con bé lên ba, mẹ chị mất khi nó lên năm. Ông bà nội của bọn chị đã mất trước đó, còn gia đình nhà ngoại có khá nhiều vấn đề, với lại họ sống ở Châu Âu. Dù có họ hàng sống quanh đây, nhưng chủ yếu là hai đứa bọn chị tự lập. Buồn thay, chị không thể trở thành hình mẫu người mẹ hay người cha cho nó được.” Thiết Vương nói bằng chất giọng ấm ức và tiếc nuối.

Đôi mắt trong sáng của chị mỉm cười như tự trách mình. Người ở phía đối diện bàn trà kia bỗng như đang ở thế giới khác, làm tôi muốn dụi mắt.

“Mà chị có nói gì thì Tsukiko vẫn dọn phòng cho chị, nấu cơm cho chị ăn, xoa bóp cho chị… Song không cho phép hai chị em ngủ chung. Gần đây không biết chị có ép nó quá hay không nữa.”

“Sao chị không bắt đầu tự lo cho quần áo của mình đi?”

“Hm? Không hiểu. Giải thích dễ hiểu hơn đi?”

“Tự lo cho bản thân đi!”

“Chị nghĩ mình đang cố gắng vì bản thân và vì Tsukiko. Nhưng chị chỉ biết chăm chút nhật ký trưởng thành của nó thôi.”

“Em thấy chúng ta đang ‘Ông nói gà, bà nói vịt’ nhỉ?”

Và ‘nhật ký trưởng thành’ là cái gì vậy? Vẻ mặt Thiết Vương lúc ấy có phải ảo ảnh thị giác không nhỉ? Chị ấy kiểm tra một cái hộp nhỏ trên bàn, lấy ra một chiếc chìa khoá bạc. Chị ta lắc nó hai ba lần, rồi đóng hộp lại.

“Đây là chìa khoá vào phòng bí mật của chị. Giữ bí mật cho chị nhé?”

“Phòng bí mật?”

“Đúng rồi. Ở trên trần phòng này có một tầng gác lửng để giấu người. Chắc là từ hồi chiến tranh để lại. Mở khoá cánh cửa ở trên đỉnh tủ quần áo thì sẽ vào trong đó được. Dù Tsukiko có dọn phòng thì con bé hẳn không biết căn gác lửng đó đâu. Chị để nhật ký thưởng thành ở đó.”

“Sao chị lại…?”

“Đến giờ dọn nhà, con bé sẽ dọn dẹp mọi ngóc ngách trong phòng chị, để nhật ký ở đây thì nó sẽ quẳng đi luôn. Ví dụ nè, từ khi Tsukiko lên năm, chị đã quay lại khuôn mặt lúc ngủ của nó.”

“Nếu hai người không phải chị em, làm vậy làm phạm tội đó.”

“Còn có ảnh nó ở trong nhà vệ sinh nữa. Cũng chụp từ khi con bé lên năm luôn.”

“Kể cả là chị em, làm vậy là phạm tội đó!”

“Không sao. Vì Tsukiko, chị không sợ gì cả!”

“Đấy là kiểu tư duy của đám tội phạm mà!”

Thiết Vương trông hệt một người cuồng tín khi chị ta cầu nguyện trước trời cao. Tsutsukakushi đã vất vả nhiều rồi, từ nhỏ đã bị đối xử như vậy… thì em ấy có sức đề kháng tốt hơn với mấy chuyện kiểu này nhỉ? Tôi muốn khóc quá.

“Một ngày mai chị sẽ viết lại luật pháp Nhật Bản và mời cậu tới dự đám cưới của chị với Tsukiko, Yokodera à. Cậu sẽ đảm nhiệm việc chiếu những đoạn video đó trong buổi lễ. Độ dễ thương của Tsukiko sẽ vượt khỏi biên giới văn minh nhân loại, tạo ra sự đồng cảm trên phạm vi toàn cầu.”

“Em chỉ thấy sắp có hỗn loạn toàn cầu thôi! Tình cảm của chị hơi nặng quá rồi đấy, Chị Chủ tịch!”

“Hm… Chị thấy vẫn còn khá nhẹ đó. Chị chỉ nghĩ về Tsukiko có 24/7 thôi mà.”

“Mấy cảm xúc đeo bám như thế chính là thứ nặng ký đó!”

“……”

Chị Thiết Vương ngưng nói rồi nghiêm khắc lườm tôi. Giờ nghĩ lại, chủ đề này không ổn rồi. Cứ đà này thì nhiều chuyện sẽ chuyển hướng rất xấu (phần lớn là cho cuộc đời của Yokodera-kun tội nghiệp).

“Chị sợ,” nhà Vua thì thầm.

Tiếng chị ấy nhỏ đến mức tôi suýt chút nữa đã không nghe được, do vậy mất một lúc tôi mới đáp lại.

“…Sợ?”

“…Sợ. Sợ phải chia ly với người khác. Sợ rằng người ta sẽ lại rời bỏ chị. Sợ ở chỗ này một mình. Chị mất quá nhiều rồi…”

Cử chỉ như một đứa trẻ, chị ấy nắm chặt cổ áo phông, kéo nó lên. Như thấy ngượng vì lời mình nói ra, chị ta vùi nửa khuôn mặt sau lớp áo rồi lẩm bẩm

“Do vậy thứ này không nặng chút nào… Không sâu đậm đâu…”

Đôi mắt chị, xanh màu trời hệt như cô em gái, đã không còn chú ý tới tôi, chúng đã chuyển hướng xuống lớp thảm tatami. Màu mắt hệt như vũng nước sau mưa, như sắp tan biến.

“Chị Chủ tịch… Em lỡ lời rồi. Có rất nhiều kiểu tình yêu khác nhau mà, chị phấn chấn lên đi.” Tôi suýt chút nữa cảm thấy muốn xoa đầu chị ta một cái. Tất nhiên tôi làm gì đủ gan làm thế, nên chỉ động viên chị ấy thôi. Tôi giỏi nhất là ra vẻ hiểu chuyện.

Lát sau, chị Thiết Vương cười khúc khích nhìn tôi.

“Fufu, không nghĩ có ngày chị được Yokodera an ủi nha.”

“Không, em xin lỗi…”

“Được rồi, cảm ơn cậu. Nếu có ngày chỉ còn mình chị với Tsukiko, chị thề sẽ tự đương đầu với mọi thứ. Dù là với gia đình này, hay là với Tsukiko. Chị đây sẽ không bị đánh bại đâu.” Giọng chị ấy đã đầy nội lực và tự tin trở lại.

Khi chị ta quay lưng, mái tóc đuôi gà của chị lắc lư như bờm của chú sư tử đầy kiêu hãnh.

“-Và thế là! Chúng ta phải tiễn thằng Yokodera em, kẻ đang làm vấy bẩn Tsukiko, về thế giới bên kia!”

“Trở lại chủ đề bằng cách này hử?!”

“Đầu tiên, ta sẽ bắt hắn ngồi trên một ngàn mũi kim. Tiếp sau đó, chúng ta lột da hắn. Rồi nước sôi…”

“Eeek!”

Tôi đang nghe những cách thức mà bản thân sẽ bị hành hình trong đau đớn. Sao người ta có thể tàn nhẫn như vậy? Tưởng tượng ra mấy cảnh đó làm tim tôi sắp đập loạn lên rồi. Tất nhiên là về mặt sinh tồn ấy, chủ yếu là sợ khiếp vía.

“Dù chưa biết dụ nó ra kiểu gì, nhưng ngay lúc chị gặp nó, chị sẽ dùng vũ khí cùn giã vào gáy hắn một phát. Được rồi, hôm nay tới vậy thôi. Chúc cậu an toàn nhé.”

“Đ-Đợi đã! Đợi một giây thôi!” Tôi tuyệt vọng bám áo nhà Vua, người vừa đứng dậy định rời đi.

“…Sao? Cậu tính bao che cho tên đó hả?”

“K-Không đời nào, ngàn vạn lần cũng không! Em chỉ nghĩ có một kẽ hở lớn trong kế hoạch này!”

“Oh? Là gì vậy? Kế hoạch này ngoài hai người chúng ta thì không ai được biết đâu nhé.”

Đối tượng đã biết về kế hoạch này rồi! Nhưng vì Thiết Vương đang lườm tôi chằm chằm, tôi phải nghĩ ra một cái cớ. Nếu không thì đời tôi sẽ bế mạc sớm thôi.

“Em gái chị thấy kế hoạch này thế nào? Trông có vẻ em ấy không ghét nó lắm.”

“…Con bé đang bị hắn lừa phỉnh. Đưa con bé về chính đạo là nghĩa vụ của chị.”

“Vấn đề ở chỗ đó đấy! Nếu nó cứ thế mà biến mất, thì cảm xúc em ấy dành cho nó sẽ ngày một lớn hơn, rồi em ấy sẽ cho rằng tên kia là một kiểu anh hùng bi kịch!”

“Anh hùng à… Không tốt… không công bằng.”

“Đúng không?! Đầu tiên, chúng ta phải giải quyết cảm xúc của hai người đó đã. Chắc là tìm cách để chúng nó chia tay!”

“Hm? Lần đầu chị đấy. Cậu tính thế nào?”

“Về cơ bản thì, chị tiếp cận đối tượng, quyến rũ hắn, rồi làm rạn nứt quan hệ từ bên trong. Lúc chúng nó đã tách rời nhau ra thì chị lo liệu phần còn lại thôi. Thuộc da, thiêu sống… Miễn là em gái chị không còn hứng thú với nó nữa, thì chị muốn làm gì nó cũng được!”

“Chị không biết quyến rũ đâu.”

“Um… Gì cũng được, động chạm ở cự ly gần nhiều vào. Em nghe nói mặc đẹp với tốt bụng rất có hiệu quả đấy! Ít nhất người ta nói vậy trong tập ‘Tôi lúc nào cũng là kẻ cắp trái tim!’.”

“…Thú vị nhỉ. Hiểu rồi, hiểu rồi.” Thiết Vương gật gù tỏ vẻ ngưỡng mộ rồi lấy ra một cuốn sổ tay, có vẻ đang nghĩ kế khác.

Sao chị ta không chuyển hướng nhiệt huyết này sang việc học đi nhỉ. Tôi cũng muốn tự khen mình vì đã nhanh trí. Tin chắc Tsutsukakushi sẽ không bị lung lay trong một sớm một chiều, tôi sẽ tranh thủ được chút thời giờ quan trọng. Nếu tôi làm ra vẻ thằng em trai đã lên vũ trụ chơi thì tôi sẽ được an toàn! Thất bại là tôi sẽ đi đời.

“Chị Chủ tịch, hôm nay tới đây thôi… Chúng ta tiếp tục sau nhé.”

“Hmm? Dù chưa muốn tạm biệt ngay, nhưng chị hiểu rồi. Nghe những biện pháp mới của cậu, chị như thấy một con đường khác đã mở ra trước mắt. Chúng ta cùng cố gắng tới khi chị xoá xổ tên Yokodera em một cách an toàn và hiệu quả nhé.”

“Vâng! Nhưng xin chị nhớ, đừng đánh chết nó, bằng không em gái sẽ gắn bó với nó hơn đấy!” Tôi đứng dậy, nhấn mạnh điểm này một lần cuối.

Ánh mắt Thiết Vương dính lấy người tôi.

“Cho chị hỏi, cậu có trải nghiệm mất người thân rồi sao?”

“…Eh? Không, gia đình em vẫn còn khoẻ mạnh mà.”

“Chị hiểu rồi. Chị xin lỗi. Cậu nói như thể cậu đã từng trải qua sự kiện như vậy rồi ấy.”

Tôi dõi theo người chị đi tới khung ảnh dựng trên tủ quần áo gần đó. Đó là một bức ảnh bình thường có thể thấy ở mọi nơi. Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ, một cô bé và một em bé nằm trong nôi. Ba người họ đều cười rất tươi. Một biểu tượng rõ ràng về hạnh phúc.

“…Người ta không thể cứ mãi khóc thương cho người đã khuất được. Nhưng nói thì dễ hơn làm. Ngừng nhớ nhung người đã khuất nào dễ dàng gì.”

Không trả lời chị ấy, tôi đứng dậy. Tôi biết chúng tôi đang thảo luận cách trừ khử tôi. Nhưng đôi mắt xanh biếc của chị lại có màu trong suốt, êm đềm làm tôi không thể đáp lại bằng những lời lẽ bông đùa được.

-Thật sự thấu hiểu cảm xúc của người khác là rất khó.

Khó lắm. Người chỉ giả vờ hiểu rõ cảm xúc của người khác như tôi đời nào biết hai chị em Tsutsukakushi thực sự cảm thấy ra sao.