- Anh trai.

Trong cửa sổ trò chuyện trống, một bình luận đột nhiên xuất hiện.

- Anh siêu thật đấy, anh trai. Làm sao anh vượt qua được hay vậy?

Tôi đã không nói nên lời.

Tôi không biết nên phản ứng ra sao trước bình luận đầu tiên mà tôi nhận được từ kể từ lúc bắt đầu stream.

Khi tôi đang đứng hình trong sự ngạc nhiên, một dòng bình luận khác của người đó lại xuất hiện trong tầm nhìn của tôi.

- Em sẽ follow kênh này. Anh sẽ tiếp tục stream, đúng chứ?

Và…

… Và tôi đã trả lời như thế nào?

***

“Huff!”

Tôi mở mắt ra.

Khi đang cố gắng gượng dậy phần thân trên đẫm mồ hôi của mình, một cơn bỏng rát bỗng chạy khắp cánh tay và vai tôi. Chết tiệt!

“Ow, đau quá…”

Kìm lại tiếng hét, tôi hạ tầm nhìn xuống để xem xét tình trạng hiện tại của bản thân mình.

Băng được quấn khắp phần thân trên của cơ thể. Hai bàn tay bị quấn chặt y như xác ướp khiến tôi không động đậy được dù chỉ là một ngón tay.

"Tại sao tình trạng hiện tại của mình lại thành ra như thế này...”

“Tốt hơn hết ngài vẫn nên nghỉ ngơi thêm một chút nữa, thưa Điện hạ.”

Khi đang kiểm tra cơ thể của mình, tôi chợt nghe thấy một giọng nữ nhẹ nhàng.

“Tuy Damian đã dùng ma thuật chữa trị cho ngài, nhưng bởi vì vết bỏng của ngài quá nặng, nên sẽ mất không ít thời gian để ngài có thể phục hồi hoàn toàn.”

Ngạc nhiên, tôi liền quay sang nơi phát ra giọng nói

Ngồi trên một chiếc giường ở bên cạnh tôi, một pháp sư tóc đỏ đang xử lý một đống giấy tờ…

Tôi chết lặng gọi tên cô ấy.

"Lily."

"Ngài đã bất tỉnh ba ngày rồi, thưa Điện hạ."

Lily hạ bút xuống và mỉm cười.

"Tôi cứ nghĩ ngài sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa sau khi đã đánh bại Quân đoàn Nhện đen."

"Cô đã…sống sót."

"Điều đó là nhờ vào sự chỉ huy của Điện hạ."

Lily nhún vai, vẫy vẫy tờ giấy trong tay.

"Vậy thì bây giờ ngài có muốn nghe báo cáo không? Hay là ngài muốn nghỉ ngơi thêm một chút nữa?"

Toàn bộ cơ thể tôi vẫn còn đau đến nỗi tôi chỉ muốn nghỉ ngơi cho khoẻ, nhưng bây giờ nghe báo cáo quan trọng hơn.

"Phát bắn cuối cùng đã hạ gục được Nữ hoàng và Quân đoàn Nhện đen cũng đã ngừng hoạt động ngay sau đó."

Lily báo cáo một cách ngắn ngọn.

"Chúng ta đã dành được thắng lợi, thưa Điện hạ."

"Toàn bộ những người còn sống đều bị thương, nhưng may mắn chúng ta vẫn còn có một trị liệu sư là Damian… Trong khi cậu ấy đang sơ cứu và chăm sóc cho mọi người, viện quân đã đến vào ngày hôm sau.'

Lily chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Tôi có thể nhìn thấy binh lính đang bận rộn di chuyển xung quanh.

"Họ đã tiến hành thu hồi thi thể của đồng minh và dọn dẹp những con nhện bất động. Hiện giờ, việc dọn dẹp đã gần xong."

"...Ta hiểu rồi."

Chỉ khi đó tôi mới thực sự nhận ra.

Rằng tôi đã sống sót.

Rằng tôi đã vượt qua cái Màn hướng dẫn chết tiệt này một cách suýt soát.

"Điện hạ bị bỏng nghiêm trọng ở tay, cánh tay, vai và cổ.'

Lily bình tĩnh nói cho tôi biết về tình trạng hiện tại của tôi.

"Khi trở lại Crossroad, ngài nên ghé qua Thánh điện. Nhưng kể cả khi ngài đã được chữa lành, những vết sẹo vẫn sẽ còn đó."

"Sẹo là cái giá quá rẻ so với việc mất mạng."

Tôi nói với sự chân thành. Nếu có thể sống sót, vết bỏng hay vết sẹo chính là huân chương tôi nhận được.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi chợt để ý đến tình trạng của Lily. Cô ấy cũng đang quấn băng quanh thân trên giống như tôi.

"Lily, còn vết thương của cô… ?"

"Vào lúc tôi cạn kiệt mana, móng vuốt của một con nhện đã tấn công vào lưng tôi. May mắn là Nữ Hoàng đã chết ngay sau đó nên tôi không còn bị tấn công, nhưng…"

Lily cười khổ và xoa nhẹ đôi chân của mình.

"Có lẽ dây thần kinh ở vùng hông đã bị tổn thương nên giờ tôi không thể di chuyển nửa thân dưới được nữa."

"…"

"Ngài cần phải lo lắng về chuyện đó đâu, thưa Điện hạ."

Lily bình tĩnh nói với tôi, người đang sốc mà không nói nên lời.

"Bởi tôi rất biết ơn vì đã sống sót."

"…"

Lily vội vàng chuyển chủ đề.

"Những người còn sống bao gồm bốn người pháo binh, Lucas, Damian, tôi và Điện hạ. Đó là tất cả."

"…"

Tám người.

Trước khi diễn ra trận chiến cuối cùng vẫn còn đến cả trăm người. Nhưng giờ chỉ có tám người sống sót.

"Tsk…"

Tôi nghiến chặt răng và đặt đôi tay đang bị băng bó lên trán.

Chẳng lẽ thực sự không có cách nào tốt hơn cả?

Hay là nó có tồn tại nhưng mà tôi đã không thể nghĩ ra?

Một chiến lược tốt hơn để cứu thêm dù chỉ một người nữa?

“Điện hạ. Ngài không phải là thánh thần.”

Lily thận trọng nói với tôi, người đang vô cùng đau khổ.

“Không cách nào có thể cứu toàn bộ mọi người trong hoàn cảnh đó cả. Điện hạ đã cố hết sức rồi."

"...Nhưng ngay từ đầu, người chỉ đạo và dẫn toàn quân tới đây chính là ta.”

Mặc dù Ash là người đã làm điều đó, chứ không phải là tôi. Nhưng tôi không thể dùng điều đó để bào chữa cho bản thân mình.

Kể từ khi tôi ở trong cơ thể của Ash, thì tôi cũng phải chịu trách nhiệm cho những gì hắn đã gây ra.

“Điện hạ. Không ai có thể biết trước lũ Nhện đen sẽ xuất hiện tại nơi đó. Cũng không ai có thể biết trước quái vật sẽ xuất hiện với số lượng lớn như vậy sau một thập kỷ. Đó là lí do đã không có ai can ngăn Điện hạ tiến quân."

Lily nhìn tôi và an ủi.

"Chiến lược của Điện hạ có thể nói là liều lĩnh, nhưng lại không vô lý một chút nào. Trong trận chiến cuối cùng, ngài đã thể hiện được trí thông minh của mình bằng cách thực hiện một chiến dịch táo bạo, và cuối cùng chúng ta đã giành được thắng lợi."

"...."

" Vậy nên… Xin ngài đừng tự trách bản thân quá nhiều."

Tôi cắn môi dưới.

Đúng lúc đó. Lucas mở cửa phòng bệnh và bước vào. Thấy tôi đã tỉnh dậy, anh ấy liền mở to mắt.

"Điện hạ!"

Lucas nhanh chóng chạy đến bên giường của tôi.

Tôi cảm thấy anh chàng to lớn đó trông giống như một con Golden Retriever bự chảng đang chạy nhảy ầm ầm.

"Lucas."

"Tôi rất mừng khi thấy ngài đã tỉnh lại, thưa Điện hạ.'

Lucas rơm rớm nước mắt, đến và đứng cạnh tôi.

"Ngài có cảm thấy không khoẻ ở chỗ nào không? Tôi sẽ đi gọi Damian ngay."

"Không tôi vẫn ổn. Từng này tôi vẫn có thể chịu đựng được."

Tôi cười và chỉ về phía các lớp băng gạc đang bó quanh người Lucas.

"Nhưng không phải vết thương của cậu còn tệ hơn nhiều so với tôi sao? Cứ như thế đi lại xung quanh liệu có ổn không?"

"Ngài cũng biết điều đó mà. Thế mạnh của tôi chính là sự mạnh mẽ."

Ừ, điều đó cũng không sai. Suy cho cùng, anh ấy cũng là một hiệp sĩ có Hạng SSR.

Thấy Lucas vẫn ổn như vậy làm tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Lucas cười gượng gạo và rút từ trong túi ra một xấp giấy tờ.

"Tôi đã hoàn tất việc lập danh sách những người đã tử trận. Chúng tôi đang cố gắng tìm kiếm thi thể của họ. Tuy nhiên, có nhiều thi thể đã không còn có khả năng khôi phục hình dạng."

"Thi thể của các binh lính hiện đang ở đâu?"

"Họ được đặt ở khu đất phía bắc của căn cứ."

"Tôi sẽ đến đó."

Khi tôi loạng choạng đứng dậy, Lily và Lucas không khỏi tỏ ra ngạc nhiên và cố gắng ngăn tôi lại.

"Điện hạ!"

"Không, Điện hạ! Ngài vẫn cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn."

"Đó là những người đã chết dưới mệnh lệnh của tôi."

Một cơn đau nhói lên trên toàn bộ cơ thể tôi. Nhưng tôi vẫn tỏ ra vô cùng kiên định.

"Tôi phải đến đó để gặp họ. Giúp tôi, Lucas."

Bối rối trong chốc lát vì không biết nên làm gì, cuối cùng, Lucas mau chóng quỳ gối xuống sàn và đưa lưng về phía tôi.

"Xin hãy leo lên lưng tôi, thưa Điện hạ. Tôi sẽ đưa ngài đến đó."

***

Lưng Lucas rộng, tư thế đi đứng chuẩn nên không bị rung lắc nhiều. Thật là thoải mái.

“Lucas, cậu có muốn thành tài xế riêng của tôi không?”

“Tôi luôn sẵn lòng nếu đó là mệnh lệnh của ngài.”

“Tôi đùa thôi, người anh em. Đừng có nghiêm túc như vậy.”

Khi đang đi ra ngoài trên lưng Lucas, tôi thấy một cậu bé đang đứng dựa vào tường.

Đó là Damian. Trị liệu sư với mái tóc xoăn màu nâu ấy đang thẫn thờ nhìn ra bên ngoài. Trên tay cậu là một chiếc kính vỡ bị gãy gọng.

“Damian.”

Nghe thấy tôi gọi, Damian từ từ quay đầu lại.

“Hoàng tử. Ngài đã tỉnh dậy rồi ư?”

“Mắt của cậu sao rồi?”

Mắt cậu ấy đã bị chảy máu do lạm dụng thuộc tính [Thiên lý nhãn], thế nên tôi đang lo lắng không biết chuyện này có làm ảnh hưởng tới thị lực của cậu ấy hay không.

Damian cười nhạt với khuôn mặt hốc hác.

“Mắt của tôi vẫn ổn. Nó đã bình phục lại từng chút một từ ngày hôm qua. Bây giờ, tôi đã có thể nhìn thấy như bình thường.”

Vậy là cậu ấy đã sử dụng phép hồi phục chăm sóc mọi người trong khi không nhìn thấy gì? Cậu hẳn đã chịu khổ nhiều rồi.

Nhìn khuôn mặt ngây thơ và hốc hác của Damian, tôi cảm thấy có lỗi và nói.

“Damian. Chúng ta dành được thắng lợi trong chiến dịch lần này đều là nhờ có cậu."

“...”

“Nếu cậu muốn, ta sẽ thưởng cho cậu một số tiền đủ sống mà không cần lo nghĩ cho đến cuối đời và đảm bảo rằng cậu sẽ không cần phải ra chiến trường một lần nữa. Ngay từ đầu, cậu đã là một lính đánh thuê nên giờ cậu có thể tự do làm bất kỳ những gì mình muốn.”

“Hoàng tử.”

Nhưng Damian khẽ lắc đầu.

“Ngài đã nói với tôi rằng, tôi là cò súng của ngài.”

“....”

“Tôi… Tôi muốn biết.”

Damian hướng ánh nhìn xa xăm về phía tường thành.

“Nguồn gốc của những con quái vật đó. Là ai và tại sao hắn lại tạo ra chúng. Tại sao Ban lại phải chết.”

“....”

“Vậy nên, hãy cho tôi đi theo ngài kể từ giờ, thưa Hoàng tử.”

Tôi cười chua xót ra hiệu.

“Được rồi, vậy thì bây giờ hãy đi theo ta. Chúng ta sẽ cần một linh mục để tưởng nhớ những người đã hy sinh.”

Damian ngập ngừng đi theo sau tôi và chúng tôi đã cùng nhau tiến đến khu đất phía bắc.

***

Căn cứ tiền phương. Khu đất phía bắc.

Vô số thi thể đã được xếp ngay ngắn thành từng hàng, nằm san sát nhau.

Sau quá trình thu thập thi thể, tất cả bọn họ đều được đặt xuống và nằm tại đây. Thi thể của nhiều người thậm chí đã không thể hồi phục về nguyên trạng.

Một ngọn lửa được thắp lên cho họ.

Được mang tới từ Thánh điện của Crossroad, ngọn lửa thánh màu xanh dương đang cháy giữa khu đất trống.

Tôi lặng yên nhìn ngọn lửa. Nó đang nhảy múa như thể bị lung lay bởi sự hối tiếc của những người đã khuất.

“...”

Tôi biết.

Không có cách nào tốt hơn cả.

Không có chiến lược nào tốt hơn cả.

Không có gì ngu ngốc hơn là cứ mãi băn khoăn về những gì đã xảy ra trong quá khứ.

Tôi đã chọn một chiến lược, thực hiện nó, và đây là kết quả.

Vậy thì tôi sẽ phải chấp nhận điều đó.

Tôi phải gánh nó lên vai và tiếp tục tiến về phía trước.

“Sau khi tang lễ kết thúc, hãy sắp xếp và vận chuyển họ đến Crossroad.”

“Thứ lỗi cho tôi?”

Lucas mở to mắt sau khi nghe thấy những gì tôi vừa nói.

“Ngài không định để họ ở lại đây sao?”

Crossroad có từ hàng ngàn đến hàng chục ngàn thương vong mỗi năm.

Đây là một thế giới nơi mà đám tang còn đắt đỏ hơn cả mạng sống. Những mạng sống rẻ mạt chảy vào mặt trận quái vật ở đây và bốc hơi để đổi lấy việc duy trì mặt trận này.

Nếu như một nghĩa trang được xây dựng trong thành phố, nó sẽ nhanh chóng vượt quá giới hạn. Vậy nên, xác chết thường được để rải rác trên đồi núi và đồng bằng.

Một thế giới mà cái chết còn nhiều hơn cỏ dại.

Tôi sẽ thay đổi cái thế giới này.

“Có một bãi đất trống ở phía tây Crossroad. Hãy xây dựng một nghĩa trang tại đó. Rồi chôn cất bọn họ tử tế để tưởng nhớ họ.”

Tôi đang ra lệnh xây dựng một nghĩa trang ở khu đất trống phía tây, nơi các cơ sở tưởng niệm cũng được xây dựng trong game.

“Và ngày cuối cùng của tháng hai hàng năm… Sẽ là ngày tôn vinh sự hy sinh của họ.”

Đây không chỉ là để vinh danh những người đã hy sinh trong trận chiến lần này.

Mà còn là với tất cả các nhân vật tôi đã giết mà không cảm thấy tội lỗi khi reset và chơi trò chơi này hàng trăm lần. Đó cũng là sự chuộc tội của bản thân tôi.

Lucas định nói gì đó, nhưng anh ấy đã không nói ra mà chỉ khẽ gật đầu.

“Tôi sẽ làm theo mệnh lệnh của ngài.”

Ít lâu sau, một tang lễ không chính thức đã được tổ chức.

Các linh mục của Thánh điện, những người đã đến cùng với viện quân, rảy nước thánh lên các thi thể và ban phước lành để đưa tiễn người chết sang thế giới bên kia.

Mặc dù đây là một tang lễ không chính thức, nhưng vẫn mất khá nhiều thời gian do có rất nhiều thương vong.

Tôi theo dõi toàn bộ quá trình đó mà không hề rời mắt.

“Lucas.”

Khi tang lễ kết thúc, trời đã về đêm. Vầng trăng trên cao tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

“Tôi sẽ không bao giờ thất bại thêm bất kỳ lần nào nữa.”

Có một cảm giác lạnh lẽo khác tỏa ra từ những cái chết. Cái lạnh đó thậm chí không thể xua tan ngay cả khi đã được sưởi ấm bằng ngọn lửa thánh.

Ở trên lưng Lucas, tôi run rẩy và nghiến chặt răng.

“Nhất định là vậy….Tôi sẽ không bao giờ thất bại thêm bất kỳ lần nào nữa.”

“…”

Lucas chỉ lẳng lặng lắng nghe tôi.

“Quay về thôi.”

Trận chiến đã kết thúc, nhưng cuộc chiến thực sự thì mới chỉ bắt đầu.

Sau khi nhìn thi thể của những người lính mà tôi đã bỏ mặc cho đến chết, tôi nhấn mạnh.

“Trụ sở chính Crossroad.”

***

[STAGE 0 - CLEAR!]

[STAGE MVP - Damian (N)]

[Các nhân vật thăng cấp]

- Ash (EX) Lv.5 (↑4) (Có thể chọn chức nghiệp mới!)

- Lucas (SSR) Lv.27 (↑2)

- Lily (R) Lv.17 (↑2)

- Damian (N) Lv.15 (↑5)

[Nhân vật bị thương hoặc đã chết]

- Ken (N): Đã chết

- Lily (R): Bị thương nghiêm trọng

[Danh sách vật phẩm nhận được]

- Ma thạch của Quân đoàn Nhện đen : 388

- Lõi ma thuật của Nữ hoàng nhện đen (SSR): 1

[Phần thưởng cho việc hoàn thành Màn chơi đã được gửi. Vui lòng kiểm tra Kho đồ.]

- Hộp thưởng Hạng EX: 1

>> Get Ready For The Next STAGE

>> [STAGE 1: Thành phố của những ngôi mộ]