Thế nào là một người phụ nữ, một người đàn ông tốt? Quả là câu hỏi khó. Erin rõ ràng là một cô gái cực kì tài năng, biết nhìn nhận - đánh giá chuẩn xác thực lực của người khác.

Thế nhưng, nhìn người để đánh giá và nhìn đàn ông – phụ nữ dưới phương diện tình cảm lại là hai khía cạnh hoàn toàn khác nhau. Hay nói cách khác, tài năng trong công việc không có nghĩa sẽ có một mối quan hệ riêng tư vui vẻ và hạnh phúc.

Hãy nhìn và ngẫm mà xem. Một chuyên gia tư vấn kinh doanh rất tài giỏi, thế nhưng đem cả việc nội trợ của người yêu ra để tư vấn như khi làm việc thì sao. Hầu hết mọi người sẽ nổi cáu, muốn lao vào đánh cái đứa chuyên gia đó.

Sẽ rất nguy hiểm nếu lẫn lộn giữa công việc, tình yêu, đặc biệt là hôn nhân vào với nhau. Dĩ nhiên, bao giờ chẳng có cái gọi là ngoại lệ…

Trước lời bộc bạch bất ngờ của Erin rằng “Jez là bạn trai cũ” của cô, nhà ăn sĩ quan quân đoàn 7 chết lặng một lát, rồi quay trở lại ồn ào trong sự gượng gạo.

Jez thầm nghĩ “Biết ngay mà” khi liếc nhìn xung quanh. Tham mưu trưởng Hugo thì hành xử đúng kiểu người có tuổi, tỏ ra khá là bình thường với vẻ mặt như muốn nói: “Erin vẫn còn trẻ mà”. Còn công chúa thì chưa từng được nghe tâm sự nào về thân cận của mình, nên khi biết được quá khứ bất ngờ của cô ấy, hai má công chúa hơi ửng đỏ và tỏ ra rất thích thú.

Thế rồi Jez quay sang nhìn Rail. Cậu ta lúc này hoảng hốt y hệt người đàn ông trong bức tranh “The Scream of Munch”[note57207] ở thế giới cũ. Xung quanh phía xa bàn họ, một vài sĩ quan trẻ cũng có phản ứng tương tự.

Erin quả nhiên rất nổi tiếng. Sau khi Jez cố lảng tránh hiện thực để quan sát xung quanh, mặt anh trở nên khó hiểu.

“Erin, sao lại nói mấy chuyện riêng tư như vậy.”

“Đừng giận thế. Tớ nghĩ sớm muộn mọi người cũng biết thôi mà.”

Erin cười trừ, bỏ ngoài tai lời phàn nàn của Jez. Dù sao cô ấy nói vậy cũng đúng, hồi ở học viện hoàng gia cũng có khá nhiều người biết chuyện hai người họ từng hẹn hò.

Jez và Erin cùng thuộc quân đoàn 7, nên kiểu gì những người bạn cùng khóa với họ ngày xưa sẽ lan truyền tin đồn này mà thôi.

Nếu tương lai chẳng may xảy ra sự cố, khiến những chuyện riêng tư này lộ ra, gây ảnh hưởng tới tinh thần cũng như các mối quan hệ trong quân đoàn, thì thà cứ nói luôn vào những lúc vô thưởng vô phạt như thế này còn hơn.

Jez nghĩ chắc Erin cũng đã suy xét kĩ khi xác nhận luôn hai người là “người yêu cũ” vào lúc này, nhưng anh vẫn khẽ thở dài khi nhìn cô ấy, bởi từ xưa tới giờ anh vẫn không thể hiểu được cô, khi mà bạn gái cũ của anh vốn luôn là một người khó đoán,

“Mà thôi bỏ đi, vấn đề ở chỗ, cậu nói như thể là lỗi của mình tớ vậy, trong khi rõ ràng là lỗi của cả hai mà.”

“Hử? Thế à?”

“Ờ, đúng là tớ đã không liên lạc với Erin thường xuyên, nhưng nhiều lúc tớ còn chẳng biết cậu ở đâu thì liên lạc kiểu gì.”

Cách họ nói chuyện có cảm giác xa cách của một cặp đôi đã chia tay.

“Fufu, ra vậy, hai người đúng là thân với nhau thật đó”, Rene cười khúc khích chen ngang

“Erin, Norman. Ta chỉ muốn nhắc hai người một điều thôi. Hãy công tư phân minh khi làm việc”, còn Hugo nói trong lúc nhìn họ với vẻ mặt thấu hiểu và ấm áp.

Jez và Erin giờ mới để ý tới xung quanh, ngượng ngùng nhìn nhau rồi tiếp tục dùng bữa.

Trong suốt khoảng thời gian này, Rail không ú ớ lấy nửa câu, mà chỉ sững sờ ở đó như trong bức tranh “Tiếng Thét”. Rail buồn tới mức, ngày hôm sau bạn bè và đồng nghiệp đã phải tổ chức một buổi hẹn để động viên cậu ta.

--------------

Jez tới quân đoàn 7 đã được khoảng một tháng. Kể từ khi anh được bổ nhiệm vào bộ tham mưu, tình hình ở đây đã cải thiện đáng kể. Đồng thời anh cũng đang xây dựng khá tốt các mối quan hệ tại quân đoàn.

Từ Erin, các nữ đồng nghiệp cho tới những người đã lập gia đình, anh đều trở nên khá thân thiết. Về phần những quân nhân trẻ ngưỡng mộ Erin, trong đó có Rail thì vẫn còn hơi khó gần, nhưng có thể nói họ đều công nhận khả năng làm việc của anh ở quân đoàn 7.

Chưa kể sau trận đấu tập với công chúa vào buổi tập “thể dục” buổi sáng, Jez cũng đã gần gũi với anh em trong đội tác chiến hơn.

Cho tới một ngày, cuộc họp định kỳ hàng tháng diễn ra tại phòng họp lớn của quân đoàn 7. Chính là nơi Jez từng nhận được lệnh thuyên chuyển từ công chúa Rene.

Lần này vẫn dưới sự tham gia của các sĩ quan cấp cao, bao gồm cả tư lệnh quân đoàn 7, cho đến các viên chức từ chính quyền Kohane và các thành phố khác trong Nam. Hiện tại, tham mưu trưởng Hugo đang thuật lại những sự kiện đã xảy ra trước đó và đề ra hướng đi trong tương lai.

“Như vậy là công tác chuẩn bị cho việc chi viện mặt trận phía Nam về cơ bản đã hoàn tất trong tháng qua. Theo đúng lịch trình, Trung đoàn 1 – quân đoàn 7 sẽ hội quân ở căn cứ quân đoàn 8, trung đoàn 2 sẽ hội quân với quân đoàn 9 và trung đoàn 3 sẽ ở lại Kohane chờ quân đoàn 10 tới.”

Các quân đoàn của vương quốc Tushman, bao gồm quân đoàn 7 đều có quy mô khoảng 5000 lính. Với quân đoàn 7 được chia ra làm 3 trung đoàn, mỗi trung đoàn có khoảng 1500 lính. Ngoài ra sẽ có khoảng 500 sĩ quan thuộc các đơn vị hỗ trợ như bộ tham mưu, y tế, lương thực, hậu cần.

Đợt ra quân lần này có sự phân bổ bất ngờ, khi trung đoàn 1 và 2 được cử đi chi viện cho các căn cứ của quân đoàn 8 và 9, vốn là các tuyến phòng thủ đầu tiên.

Như vậy, Công chúa Rene, hiện tại là chỉ huy trung đoàn 1 sẽ cùng Erin và Jez tới quân đoàn 8. Tham mưu trưởng Hugo và Rail được bố trí ở lại Kohane với trung đoàn 3 để hỗ trợ kiểm soát cục diện.

Sau khi Hugo kết thúc phát biểu, công chúa Rene đứng dậy với vẻ mặt nghiêm nghị, toàn thân toát ra khí chất mạnh mẽ rồi cô dõng dạc tuyên bố.

“Được rồi, bắt đầu thôi các vị. Tất cả xuất quân!”

“RÕ!”

“Còn ngươi, đừng có chạy trốn đấy?

“Thôi nào, người cứ khéo đùa”