Hak-joon hơi nghiêng đầu trước câu trả lời của Su-hyeun. Anh ấy không biết phải hiểu câu trả lời của Su-hyeun như thế nào cho chuẩn. Nếu phải thành thật, Hak-joon cảm thấy cách diễn đạt của Su-hyeun hơi hời hợt một chút. 

{Vậy là tiền không phải mục đích của anh ấy? Vậy nó có thể là gì?}

Sở dĩ Ha-joon có thể đi đến một kết luận vội vàng như vậy là do anh đã hiểu tường tận về cách thức đánh giá và các lợi ích đi kèm của nó. Nếu Su-hyeun thật sự mưu cầu tiền bạc thì đây không nên là lần đánh giá đầu tiên của anh ấy, và hành động trì hoãn chỉ đơn giản là không cần thiết.

Trong khi đang vắt óc để suy luận, Hak-joon vẫn say sưa tiếp chuyện với Su-hyeun như không có chuyện gì. Su-hyeun đã đặt rất nhiều câu hỏi, tất nhiên là hầu hết trong số chúng đã được anh ấy cân nhắc kỹ càng để không vô tình tiết lộ bất kì manh mối nào về tương lai. Với tư cách là một người du hành thời gian, dĩ nhiên là Su-hyeun cần phải uốn lưỡi bảy lần trước khi nói chuyện với bất kì cá nhân có đóng góp vào tương lai, hiệu ứng cánh bướm không bao giờ nên bị coi thường.

Su-hyeun cũng khá tò mò là Hak-joon đã lên đến tầng nào của Tháp Thử thách cho đến thời điểm này.

{Tầng 15 à, cậu ta cũng nhanh phết đấy chứ}

Hai người đã chạm trán nhau ở tầng 2, nhưng đến bây giờ thì cách biệt giữa họ đã là 5 tầng.

Đây quả là một kỳ tích khi xét đến việc khi độ khó của các thử thách cũng tăng lên tỉ lệ thuận với số của tầng. Hơn nữa, Hak-joon luôn chọn các thử thách cấp độ 8, giống như Su-hyeun đã làm trong kiếp trước. Nếu đứng trên hệ quy chiếu của những thiên tài, thì Hak-joon hoàn toàn có khả năng Sung-in, chỉ tiếc Hak-jook chính xác là một bông hoa sớm nở chóng tàn.

{Giá như cậu ta có thể sống sót đến cuối cùng, có lẽ mình đã bớt cô đơn hơn}

Quan điểm của Su-hyeun về Hak-joon đã thay đổi một chút,  cậu ta vẫn quá khác biệt, không có một chút dáng dấp nào của một anh chàng u sầu như kiếp trước. Su-hyeun cảm thấy cần phải tiếp tục quan sát Hak-joon.

Thời gian cứ thế chậm rãi trôi qua, máy móc đồ đạc đã được chuẩn bị xong từ lâu, chỉ đợi nhận viên kiểm tra lại. Có những tấm bảng lớn hình lòng bàn tay — với những chiếc máy cao khoảng 1-2m — và cả những Awakener trực thuộc cơ quan chứng nhận, họ sẽ chịu trách nghiệm giám sát và đảm bảo an toàn cho thí sinh trong quá trình đánh giá.

“Mời anh Choi Hak-joon của hội Ares!”

Hak-joon, người đã đến sớm nhất để giữ chỗ, ngẩng đầu lên khi nghe có ai xướng tên mình.

{Hội Ares? À mình nhớ rồi}

Ares là tên của một trong những hội đã mời gọi Su-hyeun qua Abyss online. Mặc dù anh ấy chưa từng nghĩ đến chuyện gia nhập một hội, rốt cuộc thì anh không cần họ, họ cần anh, nhưng ghi nhớ tên của một số hội vẫn là tốt hơn trong những trường hợp như Hak-joon.

{Nếu mình nhớ không nhầm thì những kẻ thuộc hội này đã trở thành đồng phạm với một tổ chức bí ẩn, để đổi lại là sự hỗ trợ cả về nhân lực và tài nguyên}

Khá đáng tiếc là khi Sung-in biết được về những sự kiện này thì hội đã bay màu được một thời gian rồi. Có nhiều lời đồn đoán nhưng hầu hết đều cho rằng hội Ares đã vô tình xúc phạm một Awakener mạnh mẽ, và bị cho đăng xuất luôn. Việc tìm hiểu về những biến cố và lịch sử của hội Ares đã nằm trong cuốn sổ của Su-hyeun từ lâu rồi, chẳng qua là anh ấy không thể ngờ rằng bản thân có thể gặp được Hak-joon thôi.

Xoáy, xoáy—

Hak-joon trích một lượng nhỏ Mana và tập hợp lại thành một quả bóng lơ lửng trên lòng bàn tay. Quả bóng Mana sau đó được anh ấy cẩn thận đặt lên một chiếc đĩa lớn.

Ngay lập tức, một viên đã đổi màu sang xanh lục tỏa sáng rực rỡ. Giám định viên kiểm tra một vài thông số đang nảy loạn xạ ở cái máy bên cạnh và công bố kết quả.

“Cấp độ ma thuật là 4, Mana 44. Hạng B!”

“Hạng B?”

"Fake or riel?"

“Đúng là tuổi trẻ tài cao”

Những Awakener khác bắt đầu bàn tán xôn xao sau khi nghe công bố của giám định viên.

Đó thật sự là một Awakener rank B

Nghe thì có vẻ hơi phèn, nhưng những Awakener rank B có thể được coi là các tinh anh vì họ nằm trong top 10%, một vị trí trên triệu người mà chỉ dưới nghìn người.

Bất cứ ai sở hữu cấp độ ma thuật 4, và Mana từ 40 trở lên đều đủ tiêu chuẩn để đứng vào hàng ngũ của những kẻ ưu tú. Tất nhiên, ngoài điều này ra, còn có những phương pháp khác để đánh giá thứ hạng của Awakener.

Có những trường hợp được đánh giá dựa trên chỉ số, kỹ năng, phép thuật, khả năng thực chiến và các năng lực thức tỉnh khác thông qua một giám định viên cụ thể.

“Từ một tên gà mờ lên một Awakener rank B chỉ trong một năm, quả là nghịch thiên”

Mặc dù Su-hyeun biết rằng B-rank không phải là một mức rank thấp, nhưng anh cảm thấy kỳ lạ khi những người xung quanh phản ứng khá dữ dội với nó. Anh nghĩ rằng việc Hak-Joon được xếp hạng B là điều hiển nhiên nếu cậu ta đã vượt liên tục vượt qua các thử thách ở cấp độ 8.

{Mình vẫn còn khá xa lạ với những quy chuẩn thông thường}

Nghĩ lại thì, Su-hyeun thật sự không biết gì về tiêu chuẩn của những Awakener. Một phần lớn là do ở kiếp trước, anh ấy đã trở nên quá xa cách với mọi người, những kẻ anh gặp hoặc chiến đấu chỉ thuộc tầng lớp ưu tú trở lên. Hậu quả là một thằng mang danh là Awakener mạnh nhất, anh hùng, bla blô, mà lại mù tịt về hệ thống phân cấp.

{Mình cần phải tìm hiểu thêm về những Awakener trong thời kỳ này}

Có rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Hak-joon khi rank của cậu ta được công bố.

Mỗi hội đều có các Scouter, hay còn gọi là các trinh thám. Đôi mắt tinh tường của họ đang mở to như cú vọ để xác định những Awakener có tiềm năng, mục đích của họ ở đây tất nhiên là để tìm thêm máu mới cho hội.

“Tiếp theo là hội Red Devil…”*

Hak-joon trở về với vẻ mặt vui vẻ. Có vẻ như anh ta khá hài lòng với mức rank của mình.

Các giám định viên tiếp tục công bố thứ hạng của bốn người thức tỉnh còn lại: C, C, D, D.

“Tại sao tôi lại là D? Tại sao?!” Người được đánh giá cuối cùng hét lên trong giận dữ và tiếc nuối. Máy kiểm tra cấp độ ma thuật đang hiển thị con số 3.

“Anh bị mù à? D*t mẹ! Anh không biết tiêu chuẩn của rank C là gì à?”

Thu nhập và chiến lợi phẩm mà người ta có thể nhận được từ các dungeon giữa rank C và rank D khá khác biệt, do đó phản ứng của anh chàng này với kết quả cũng không có gì là lạ.

“Ờ thì… kết quả cứ thay đổi liên tục, và chúng ta cũng chẳng thể làm gì được nữa…”

“Có lỗi thì liên quan đ*o gì đến chuyện hạ rank? Các người đùa tôi à?”

“Chúng ta không thể làm gì nhiều về điều đố, sách hướng dẫn ghi như vậy…”

“Okok, vậy thì đánh giá lại lần nữa đi! Để xem ai mới là bố”

Sự náo loạn vẫn cứ tiếp diễn. Có vẻ như nó sẽ không sớm kết thúc.

Dường như cảm thấy khó chịu với cuộc tranh luận vô nghĩa trước mắt, Hak-joon cau mày và chỉ vào cổ tay của Awakener đó.

"Vòng mày đẹp nhờ? Vòng mày to nhờ? Dùng cả mánh khóa để gian lận thì cũng chỉ đến thế thôi"

"Cái gì?"

“Nếu sợ thì tháo cái vòng tay ra rồi đánh giá lại đi. Tôi không biết làm sao mà anh có thể mang một món đồ như thế này đến đây ngay từ đầu….”

“Đ*t…”

Người đàn ông đỏ mặt lẩm bẩm điều gì đó với Hak-joon, rồi quay người và rời khỏi phòng.

Su-hyeun cười toe toét với Hak-joon, người đang tuôn ra những lời tục tĩu. Cậu ta mà cũng có phần tính cách này sao?

“Mũi cậu nhạy đấy”

“Dù thế nào thì anh ta sẽ sớm bị phát hiện thôi. Không nên vì dăm ba cái chuyện tào lao này mà phí thời gian, đúng không?”

“Làm sao mà cậu biết hắn dùng biện pháp này?”

“Tôi cảm thấy một dòng Mana bất thường chảy ra từ chiếc vòng tay. Nó có thể là một hiện vật chuyên dùng để khuếch đại đầu ra của Mana”

Một hiện vật khuếch đại ma thuật… Loại vật phẩm đắt tiền có thể tăng Mana hoặc thậm chí là cấp độ ma thuật. Không biết làm thế nào một người hạng D có thể có được nó, nhưng Hak-joon đã có thể dễ dàng nhìn thấu một vật phẩm như vậy một cách chính xác. Điều này lại một lần nữa minh chứng cho khả năng của anh ấy.

{Cậu có một giác quan nhạy bén….}

Hak-joon rõ ràng là một Awakener đầy hứa hẹn.

{Con đường của anh ấy giống hệt với tôi ở kiếp trước….}

Ngay cả phần anh vượt qua thử thách Cấp độ 8 của từng tầng cũng phản ánh cuộc sống trước đây của Su-hyeun.

Tài năng thì cậu ta có thừa, cộng thêm lộ trình đã được vạch sẵn bởi hội. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, việc đạt đến trình độ tương đương hoặc thậm chí hơn cả Sung-in cũng chỉ là vấn đề thời gian.

{Nhưng sự sụp đổ của Hak-joon bắt đầu từ giai đoạn nào?}

Choi Hak-joon đã bắt đầu đi sai đường vào một thời điểm nào đó trong cuộc đời mình. Anh ta đã phớt lờ cái chết của người khác và hình thành nên một lối suy nghĩ méo mó. Cuối cùng, một kẻ vô tâm sẽ thường bị thần chết để tâm.

Trong một tương lai xa, Sung-in đã tình cờ gặp Hak-joon lần đầu tiên trong một vụ bùng phát quái vật từ một dungeon nào đó.

“Bùng phát quái vật? Liên quan gì đến tôi? Tại sao tôi phải quan tâm đến sinh mạng của người khác? Họ giúp gì được cho tôi à?” Hak-joon chỉ hỏi lại một cách thờ khi bị ai đó trong đoàn giải cứu chỉ trính là vô trách nhiệm.*

Su-hyeun tò mò không biết liệu Choi Hak-joon mà anh gặp ở kiếp trước và người anh thấy bây giờ có phải là cùng một người không.

Cậu trai đnag đứng trước mặt anh có phải là người đã gián tiếp gây ra thảm họa đó không? Hay là anh đã trách sai Hak-joon? Suy nghĩ của Su-hyeun ngày càng trở nên sâu sắc hơn. Dù biết mình là mạnh nhất nhưng Su-hyeun chưa một lần coi bản thân là chân lý, ai cũng có cái lý của riêng mình. Không phải ai cũng có thể chia sẻ cùng một góc nhìn với anh ấy, đó là cách cuộc sống vận hành. Đúng và sai, những quy chuẩn đạo đức, luật pháp, tất cả đều chỉ là những sáng tạo của con người để kìm hãm chính con người.

“Tiếp theo, anh Kim Su-hyeon! Xin mời anh tiến lên!”

Tiếng ồn lại lắng xuống, và tên của Su-hyeun được gọi lên. Su-hyeun đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ngay khi tên anh được gọi, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh và vẻ mặt của họ thay đổi.

“Kim Su-hyeun?”

“Đứa trẻ đó à?”

"Thật sự?"

Kim Su-hyeun.

Một cái tên đã lọt vào bảng xếp hạng top những từ khóa được search nhiều nhất trên Google. Anh ta đã phá vỡ mọi kỷ lục từ tầng một đến tầng chín trong Tháp Thử thách, và có thể là cả tầng 10 nữa.

Tuy nhiên, tốc độ leo tháp lại bị coi là kém cỏi trong giới Awakener, anh chậm như một con ấu trùng. Về vấn đề này thì giang cư mận chia thành nhiều luồng ý kiến trái chiều, có người cho rằng đó là do anh ta theo đuổi cái chân thiện mỹ hoàn hảo, một số kẻ khác lại ví von anh như một thiên tài lười biếng, nhưng điểm chung của tất cả là đều chưa từng đề cập đến giả thuyết Su-hyeun đã thách thức cấp độ 10 xuyên suốt cả 10 tầng. Rốt cuộc thì cấp độ 8 như Hak-joon đã là quá khó tin rồi.

Cấp độ 10.

Đây là cấp độ khó nhất trong Tháp Thử Thách, nó nâng độ khó của thử thách lên một nấc gần như vô lý, Chưa kể đến việc quét sách thử thách, duy chỉ vượt qua nó với mức điểm áp chót thôi cũng đủ ấn tượng rồi. Vậy mà Su-hyeun còn dẫn đầu mọi bảng xếp hạng, thử hỏi có bang hội nào mà cưỡng lại được cho nổi một miếng mồi ngon béo bở như vậy?

Su-hyeun vẫn còn quá trẻ trong mắt Hak-joon. Anh nhớ lại cảm giác kỳ lạ mà anh có với Su-hyeun khi họ lần đầu gặp nhau. Cảm giác đó vẫn còn đọng lại dai dẳng ngay cả sau ngần ấy thời gian.

Anh ta có phải là Kim Su-hyeun mà báo chí đang hot rần rần gần đây không?

Nếu đúng là như vậy thì ý nghĩa đằng sau sự chối từ của Su-hyeun đã hoàn toàn được giải đáp. Không phải vì anh ta sợ cấp độ 8, mà là vì nó quá dễ.

Không chỉ có Hak-joon.

Những người khác cũng đều nhìn chằm chằm vào lưng của Su-hyeun, nghĩ rằng bằng cách nào đó họ cuối cùng cũng có thể lật mở tấm màn bí ẩn đó và tìm ra Kim Su-hyeun này thực sự là ai.

“Ngài Kim Su-hyeun, xin hãy đặt tay lên tấm bảng này và truyền Mana của ngài vào. Nó sẽ đánh giá thứ hạng của ngài theo cấp độ và tổng lượng Mana của ngài.”

Su-hyeon gật đầu đồng ý.

{Kết quả sẽ như thế nào?}

Đúng như dự đoán, giám khảo cũng là người thức tỉnh hạng B. Mặc dù đã từ bỏ việc leo lên Tháp Thử Thách, nhưng anh ta vẫn biết đến cái tên Kim Su-hyeun qua những lời đồn thổi.

Bây giờ nếu ai đó đăng nhập vào Abyss Online thì cũng vậy thôi. Mỗi lần tên Kim Su-hyeun xuất hiện trên hệ thống xếp hạng thì Abyss Online lại náo loạn. Mọi người đều đang háo hức chờ Su-hyeun hoàn thành bài đánh giá. Không gian trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ, từng tiếng tim đập hồi hộp, tiếng click của kim giây, và cả tiếng mồ hôi rơi đều có thể được nghe thấy.

“Xin hãy truyền Mana”

Ngay khi giám định viên lên tiếng, Su-hyeun đặt lòng bàn tay lên bảng.

Và chẳng bao lâu sau, phép thuật của anh ta đã được trích xuất và đưa vào cỗ máy.

Xoáy, xoáy—

Xèo xèo—

Tấm bảng rung nhẹ và một luồng ánh sáng xanh chảy ra.

Tim mọi người bắt đầu đập nhanh.

Những người nhạy cảm với phép thuật thì tập trung vào nó, còn những người kém hơn thì tập trung vào con số đang nhảy như Khá bảnh trên màn hình. Sau một lúc, cấp độ ma thuật và Mana của Su-hyeun cuối cũng cũng xuất hiện trên máy.

Người giám định viên ngay lập tức liếc mắt qua, chỉ để thất vọng thở dài một cái.

“Cấp độ ma thuật 3, Mana 29. Hạng… C.”

“Ừm…”

"Thực vậy"

“Đúng như tôi dự đoán”

Những lời than thở vang vọng khắp nơi. Một Su-hyeun đầu đội trời, chân đạp đất không thể nào có một kết quả trung bình như vậy được, anh ta nên là một Awakener cực kỳ xuất chúng.

Mặc dù hạng C không được coi là thấp, nhưng Kim Su-hyeun, người đã phá vỡ tất cả những kỷ lục đó, ít nhất cũng phải nhận được hạng B.

Thấy con số được hiển thị trên màn hình, Hak-joon bấm bụng suy nghĩ:

{Mặc dù được xếp hạng C sau một năm cũng là một loại kỳ tích…}

Nhưng khác với mọi người, vị giám định viên vừa kiểm tra cho Su-hyeun lại có một suy nghĩ hoàn toàn khác. Nhìn chằm chằm vào Su-hyeun, khuôn mặt của ông trở nên kỳ lạ.

{Không phải thế sao?}

Su-hyeun, người chưa từng tiết lộ danh tính của mình với công chúng, không thể được đánh giá ở một nơi công cộng như vậy được — Su-hyeun có thể đã nộp đơn xin đánh giá theo cách khác chỉ để che giấu thân phận của mình.

{Hoặc có thể nào là…}

Giám định viên nhìn Su-hyeun, người đang quay trở lại chỗ ngồi của mình, với vẻ nghi hoặc.

{Có lẽ anh ta đã làm giả cấp độ ma thuật của mình…}