Delman, Đại hiệp sĩ của Caliburn, một trong Ngũ Đại Kiếm Thánh, đang vô cùng phấn khích.

Gã vừa tiêu diệt Kaghan một trong Tám Đại Tộc Trưởng của tộc người Man Di, kẻ được đồn đại là mạnh nhất trong số họ.

Tất nhiên, cách thức Delman hạ gục Kaghan là điều không thể chấp nhận được, cả ở Caliburn lẫn trong tộc Man Di.

Gã đã thách đấu Kaghan, dụ hắn ta ra một mình, sau đó dùng quân mai phục, bẫy rập và độc dược để giết chết hắn ta.

Trong cuộc chiến giữa Caliburn và tộc Man Di, dù là kẻ thù, họ vẫn luôn tôn trọng danh dự của nhau. Hành động của Delman là sự phản bội trắng trợn.

Nhưng Delman không hề hối hận. Gã chỉ quan tâm đến việc bảo vệ vị trí của mình trong Ngũ Đại Kiếm Thánh, không để bị Deus kẻ mới gia nhập soán ngôi.

Delman cười khẩy, ra lệnh tàn sát toàn bộ tộc Man Di có mặt tại đó.

Gã muốn biến nơi này thành mồ chôn tập thể, không để bất kỳ ai sống sót.

Một mình Delman không thể làm được điều đó, nhưng gã đã bố trí sẵn một đội quân hùng hậu bên ngoài, chờ đợi thời cơ.

Sau khi hoàn thành "chiến công", Delman dẫn quân trở về căn cứ, chuẩn bị báo cáo kết quả.

Nhưng rồi...

"..."

Delman sững sờ.

Gã nhìn thấy căn cứ của mình nằm giữa vùng đất xám xịt đang chìm trong biển lửa.

Gã nhìn thấy những vết máu loang lổ, những bức tường đổ nát, và hàng ngàn xác chết nằm la liệt.

Nhưng thứ thu hút sự chú ý của Delman và đội quân của gã không phải là cảnh tượng tan hoang, mà là một người đàn ông đang đứng giữa đống đổ nát.

Gã ta mặc trang phục da thú đặc trưng của tộc Man Di, đứng hiên ngang giữa căn cứ tan hoang, sau đó quay lại nhìn Delman, chậm rãi bước tới.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như gã ta đang tự tìm đến cái chết.

Delman có cả trăm hiệp sĩ và vô số binh lính theo sau, trong khi gã ta chỉ có một mình.

Dù là một trong Tám Đại Tộc Trưởng, gã ta cũng không thể nào chống lại một đội quân hùng hậu như vậy.

Tuy nhiên, Delman lại cảm thấy bất an.

Thứ nhất, căn cứ của gã đã bị phá hủy hoàn toàn.

Thứ hai, gã cảm nhận được một luồng khí tức đáng sợ tỏa ra từ người đàn ông kia.

Dù đã dùng thủ đoạn hèn hạ để giết Kaghan, nhưng Delman vẫn là một Kiếm Thánh.

Gã có thể chém đứt đỉnh núi, có thể lấy mạng hàng chục chiến binh Man Di chỉ bằng một nhát kiếm. Gã là một siêu nhân, và gã cảm nhận được...

...Sức mạnh khủng khiếp ẩn chứa trong người đàn ông kia.

Và rồi...

[Ngươi là Delman?]

Giọng nói của gã ta vang lên.

Giọng nói trầm thấp, đầy uy lực, khiến Delman choáng váng.

"Ngươi...Ngươi là ai?"

Delman lắp bắp hỏi, theo bản năng kích hoạt thanh kiếm Aura Blade của mình.

[Vậy thì hãy nói cho ta biết, Delman. Tại sao ngươi lại bôi nhọ sự thiêng liêng của một trận quyết đấu?]

"...Cái gì?"

[Trả lời ta. Tại sao ngươi lại bôi nhọ sự thiêng liêng của một trận quyết đấu, một cuộc chiến danh dự giữa hai chiến binh?]

[Trả lời ta.]

Delman hiểu ra gã ta đang nói đến trận đấu với Kaghan, liền đáp:

"Đây là chiến trường. Ngươi quá ngây thơ khi tin vào luật lệ quyết đấu ở nơi này."

Delman khinh thường, coi luật lệ quyết đấu là trò trẻ con. Gã ta nhìn Delman bằng ánh mắt khinh bỉ, nói:

[Ngươi dám xúc phạm một trận quyết đấu thiêng liêng?]

Giọng điệu của gã ta đầy phẫn nộ.

"...Ta đã nói rồi, đây là chiến trường."

[Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, kẻ mạnh mẽ hiếm hoi trong loài người. Hãy đấu tay đôi với ta. Nếu ngươi thắng, ta sẽ tha cho ngươi.]

Delman im lặng trước lời đề nghị của gã ta.

Gã chỉ...

"Tất cả, chuẩn bị chiến đấu!"

Delman ra lệnh cho các hiệp sĩ.

Ngay lập tức, các hiệp sĩ và binh lính đồng loạt rút vũ khí.

Đội quân "Hồng Diễm" của Delman, những kẻ đã cùng gã chinh chiến khắp phương Bắc, giành chiến thắng trong vô số trận chiến, giờ đây đều mang vẻ mặt kiên định, rút kiếm, kích hoạt Aura.

Gã ta nhìn cảnh tượng đó, khẽ lắc đầu, nói:

[Xem ra...lũ "hiệp sĩ" các ngươi thực sự không biết đến danh dự?]

Giọng điệu của gã ta vừa tiếc nuối, vừa khinh bỉ.

Rắc...rắc...

Những xác chết xung quanh...bắt đầu cử động.

"Cái...Cái quái gì...?"

Các hiệp sĩ kinh hãi, nhưng mọi chuyện vẫn tiếp diễn.

Những hiệp sĩ bị chém đứt đầu.

Những binh lính bị mất nửa người.

Những kỵ binh bị xé toạc thân thể.

Tất cả...đều đang sống dậy.

Và rồi...

"Đau...đau quá...đau quá...đau quá...Aaaaaaa!"

"Giết ta đi...Giết ta đi...Làm ơn...Rắc...rắc..."

"G...Giết..."

Tiếng gào thét đau đớn của lũ thây ma vang vọng khắp vùng đất xám xịt.

[...Những kẻ phàm tục không có danh dự, không xứng đáng tồn tại trên thế giới này.]

Gã ta nói, sau đó...biến mất.

"!"

Tốc độ của gã ta nhanh đến mức ngay cả Delman một Kiếm Thánh cũng không thể theo kịp.

Nhưng rồi...

[Tuy nhiên...]

Giọng nói của gã ta vang lên từ phía sau. Delman quay lại, và thấy gã ta đang giáng một cú đấm xuống mặt đất.

ẦM!!!

Mặt đất rung chuyển dữ dội.

Đá vụn bắn tung tóe, hất văng các hiệp sĩ và binh lính lên không trung.

Và rồi, gã ta vung chân đá vào khoảng không.

Xoẹt!

Các hiệp sĩ và binh lính bị đá văng vào những tảng đá sắc nhọn, biến thành thịt nát.

Họ thậm chí còn không kịp hét lên, đã tan xác, nhuộm đỏ cả vùng đất xám xịt.

"!"

Delman định vung kiếm, nhưng rồi gã nhận ra...

Cánh tay của mình đã biến mất.

"Aaaaaaa!!!"

Tiếng hét thảm thiết của Delman vang vọng khắp chiến trường. Lúc này, những binh lính còn sống sót mới bàng hoàng nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

Đại hiệp sĩ Delman và đội quân "Hồng Diễm" đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn chỉ trong nháy mắt.

Nỗi sợ hãi bao trùm lấy họ.

"A...Aaaaa!"

Họ hoảng loạn bỏ chạy, nhưng nỗi sợ hãi đã bén rễ sâu trong tâm trí, khiến họ mất hết ý chí chiến đấu.

Giữa khung cảnh hỗn loạn, Delman kẻ đã mất một cánh tay nhìn gã ta bằng ánh mắt kinh hoàng.

"Ngươi...Ngươi là ai...?"

Gã ta -

Không.

Vị thần của tộc Man Di, cha đẻ của những trận quyết đấu.

[Những kẻ man rợ không có danh dự, không xứng đáng được chết một cách danh dự.]

Ultullus lạnh lùng nói, sau đó bóp nát nội tạng của Delman.

Một lúc sau...

"Đau...đau quá...đau quá...đau quá...Aaaaaaa!"

Dù nội tạng đã bị nghiền nát, Delman vẫn cố gắng gượng dậy, gào thét đau đớn như những kẻ khác. Ultullus nhìn hắn ta, mỉm cười hài lòng.

[Hỡi những kẻ man rợ còn sống sót...]

Ultullus nhìn những binh lính còn lại, những kẻ đang run rẩy trong sợ hãi.

[Hãy chứng minh bằng một trận quyết đấu...]

Và rồi...

[...Rằng các ngươi không phải là lũ man rợ.]

Ultullus đưa ra lời thách đấu.

[Nếu làm được, ta sẽ ban cho các ngươi một cái chết danh dự.]

Trên đấu trường đẫm máu, được tạo nên từ những thây ma.

####

Biran, học trò của Đại hiệp sĩ Piola, Kiếm Thánh thứ tư, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Hôm nay, gã đến đây theo lời nhờ vả của Carmine bạn thân kiêm nguồn cung cấp ma thạch quý giá để dạy cho một quý tộc Astheria một bài học.

Tất nhiên, sáu vương quốc trên lục địa này đều là thành viên của Liên minh Vương quốc, nên về lý thuyết, Biran phải cư xử đúng mực với quý tộc ngoại bang.

Nếu xảy ra xung đột, mọi chuyện có thể leo thang thành vấn đề ngoại giao.

Tuy nhiên, Biran đã không ngần ngại nhận lời Carmine, vì hắn tin rằng mọi chuyện sẽ không vượt quá tầm kiểm soát.

Biran tự tin vì ba lý do:

Thứ nhất, trong sáu vương quốc của Liên minh Vương quốc, Caliburn là quốc gia có tiếng nói nhất, bởi họ là lá chắn bảo vệ lục địa khỏi sự xâm lược của tộc Man Di.

Thứ hai, tin đồn về Alon đã lắng xuống, hiện tại, cậu chỉ được coi là một tên ngốc may mắn được thừa kế tước vị Bá tước, lại chẳng có chút thế lực nào ở Caliburn.

Thứ ba, Biran tin rằng nếu có chuyện gì xảy ra, sư phụ của gã Đại hiệp sĩ Piola sẽ đứng ra bảo vệ gã.

Biran là học trò xuất sắc của Piola, luôn được sư phụ che chở.

Với ba lý do đó, Biran tự tin rằng mình có thể tùy ý xử lý Alon mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Và theo lẽ thường, suy đoán của gã là hoàn toàn chính xác.

Nhưng Biran đã không ngờ đến một điều...

Hộc!

"Ặc!"

Bá tước Palladio...chính là ân nhân của Deus Macalian Đại hiệp sĩ, người hùng của Caliburn.

"Ư..."

Biran bị Deus đấm văng vào một gốc cây, đau đớn kêu lên.

"Khoan...Khoan đã! Deus! Ngài không thể làm vậy với..."

Hự!

Biran chưa kịp nói hết câu, Deus đã tung một cú đá vào bụng gã.

Các hiệp sĩ thuộc đội "Di sản" theo bản năng rút kiếm, nhưng...

"Nếu các ngươi rút kiếm, đừng trách ta vô tình."

"..."

Deus lạnh lùng cảnh cáo, khiến các hiệp sĩ sợ hãi, không dám manh động.

Và rồi, Biran bị Deus đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.

Alon đứng nhìn Deus trút giận lên Biran, vẻ mặt vẫn thờ ơ, nhưng trong lòng lại vô cùng hài lòng.

"Giỏi lắm..."

Alon nhìn Deus bằng ánh mắt trìu mến, như một người cha nhìn đứa con trai bé bỏng của mình.

...Tất nhiên, chẳng có người cha nào lại vui mừng khi thấy con mình đánh người khác dã man như vậy.

Nhưng Alon thực sự cảm thấy như vậy.

Thậm chí, cậu còn cảm thấy biết ơn Deus.

Alon đã lo lắng rằng Deus sẽ không chào đón mình.

Cậu chưa bao giờ gặp mặt hay trò chuyện trực tiếp với Deus, và Deus cũng chưa từng gửi thư cho cậu.

Vì vậy, khi nghe Deus gọi mình là "ân nhân", Alon cảm thấy vô cùng hạnh phúc, như thể mọi nỗ lực bấy lâu nay của cậu đã được đền đáp.

"Đánh hay lắm."

"Cảm ơn."

Alon mỉm cười, nhìn Deus tiếp tục "xử lý" Biran. Cậu cảm thấy vô cùng thoải mái khi chứng kiến cảnh tượng này.

Alon thực sự biết ơn Deus.

Nhưng năm phút sau...

"Cậu chủ."

"...Sao vậy?"

"Hình như...cậu ta sắp chết rồi."

Alon nhìn Biran đang nằm thoi thóp dưới chân Deus, cầu xin tha thứ, bỗng cảm thấy bất an.

"Không đâu, cậu ta đâu dám..."

"Cũng đúng..."

Alon tự trấn an bản thân, tiếp tục theo dõi Deus.

Vẫn là năm phút sau...

Khuôn mặt của Biran đã biến dạng hoàn toàn, không còn nhận ra nổi. Alon toát mồ hôi lạnh, chợt nhớ ra...

"Chết tiệt..."

Deus...là một trong Ngũ Đại Tội.

Tất nhiên, Alon vẫn biết ơn Deus.

Nhưng...

"Cậu ta ra tay tàn

nhẫn như vậy cũng vì ta..."

Alon nhìn Deus đang tiến về phía mình, lòng đầy lo lắng.

"Thuộc hạ xin nghe lệnh."

Deus cúi đầu trước Alon, giọng điệu cung kính. Các binh lính và hiệp sĩ xung quanh đều kinh ngạc.

"...Được rồi."

Alon nhìn Biran kẻ đã biến thành tàn phế thầm nghĩ:

"Hình như...hơi quá tay rồi thì phải?”