Penia, Phó Tháp Chủ của Ma Tháp Lam, là một thiên tài, nhưng không ai trong giới pháp sư yêu quý cô ta.

Có ba lý do:

Cô ta vô cùng bất lịch sự.

Vô cùng bất lịch sự.

Và vô cùng bất lịch sự.

Thông thường, dù tính cách có thế nào, những pháp sư có cấp bậc cao luôn được vây quanh bởi các pháp sư khác.

Bởi vì đối với họ, kiến thức là trên hết.

Dù phải học hỏi từ một kẻ thô lỗ, họ vẫn sẽ cố gắng moi móc kiến thức từ kẻ đó.

Nhưng ngay cả những pháp sư đó cũng không thể chịu đựng được Penia.

Cô ta là một thiên tài, nhưng lại vô cùng kiêu ngạo, ngạo mạn.

Vì vậy, sự hiện diện của Penia luôn gây ra rắc rối tại Hội Nghị Ma Thuật.

Cô ta luôn khinh thường những pháp sư có cấp bậc thấp hơn mình, trừ các Tháp Chủ, nên xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Mọi người đều gọi Penia là "con bé hư hỏng", và không ai thích cô ta. Milan, pháp sư Ma Tháp Lục, cũng không ngoại lệ.

Hắn ta rất ghét Penia.

Hắn ta đã ấp ủ mong muốn đánh bại Penia bằng ma thuật, buộc cô ta phải xin lỗi, suốt bảy năm qua.

Milan đã bị Penia sỉ nhục từ khi hắn ta chính thức trở thành pháp sư, được phép trình bày lý thuyết tại Hội Nghị Ma Thuật.

Vì vậy, Milan không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

"Lâu rồi không gặp...hình như đã hơn nửa năm rồi."

"V...Vâng..."

"Cô không cần phải khách sáo như vậy. Hình như lần trước ta đã nói cô có thể nói chuyện thoải mái với ta."

"Nói chuyện...thoải mái...ạ?"

"À, ta nhớ ra rồi, ta đã bảo cô cứ tự nhiên. Cứ làm theo ý cô."

"Vâng...!"

Milan nhìn Penia, người đang thở phào nhẹ nhõm vì được phép sử dụng kính ngữ, không khỏi chớp mắt.

Ả ta...bị ma thuật ảo ảnh khống chế sao?

Milan thử sử dụng ma thuật giải trừ, nhưng tình hình vẫn không thay đổi.

"Gặp cô ở đây thật vui."

"T...Tôi cũng vậy...!"

Penia, kẻ luôn khinh thường những pháp sư có cấp bậc thấp hơn mình, giờ đây lại ngoan ngoãn như một chú cún con, khiến mọi người sững sờ.

...Thậm chí, sư phụ của Milan đã sử dụng ma thuật giải trừ hơn năm lần, vì quá sốc.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

"...Mà, có chuyện gì xảy ra vậy?"

"À, thì..."

"Ta không muốn xen vào, nhưng các pháp sư nên hòa thuận với nhau."

Alon nói, không phải là trách móc.

Chỉ là một lời khuyên.

Nhưng Penia quay lại, nhìn Milan, và...

"Xin lỗi!"

...Cô ta xin lỗi.

"???"

Mọi người đều sững sờ.

Penia, kẻ chưa bao giờ biết xin lỗi, giờ đây lại cúi đầu, nói lời xin lỗi với Milan, bằng kính ngữ. 

Họ không thể tin vào mắt mình.

Milan, người đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt bảy năm, cũng sững sờ, không biết phải phản ứng thế nào.

"Nhưng...làm sao có thể...?"

Liyan, người đang đứng cạnh Alon, cũng bối rối, nhìn Alon và Penia.

Một lúc sau...

"Vậy thì, hẹn gặp lại ngày mai."

"Vâng...!"

Penia vội vàng gật đầu, sau đó chạy vụt đi mất, như thể đang trốn chạy khỏi điều gì đó. Mọi người nhìn theo Penia, sau đó...

...Đồng loạt nhìn Alon - người đã thuần hóa "con bé hư hỏng".

...Hình như cô ta còn sợ hãi hơn lần trước.

Alon thầm nghĩ, nhìn Penia đang chạy hối hả như gấp gáp chuyện gì vậy.

"?"

Cậu nhận ra các pháp sư xung quanh và Liyan đang nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, liền đảo mắt, lúng túng.

...Mình đã làm gì sai sao?

####

Sau khi Penia bỏ chạy...

Các pháp sư nhận ra Alon là Bá tước Palladio, họ trầm trồ, sau đó tản đi.

"...Ngươi nói Penia là "con bé hư hỏng"?"

"Vâng."

"Kỳ lạ thật đấy."

Alon nghe Liyan kể về Penia, nhíu mày.

...Ta biết Penia rất kiêu ngạo trong trò chơi, nhưng ta không ngờ cô ta lại bị gọi là "con bé hư hỏng"...Có lẽ vì chi tiết này không quan trọng, nên không được nhắc đến trong trò chơi.

Alon nhún vai, nhớ lại việc nhân vật chính trong trò chơi phải đợi đến vài năm sau, khi vương quốc đã bị tàn phá, mới có thể chiêu mộ Penia.

"...Tôi mới là người muốn hỏi ngài điều đó. Làm sao ngài có thể khiến con bé hư hỏng đó ngoan ngoãn như vậy?"

Liyan hỏi. Alon im lặng.

Thật nực cười, cậu cũng không biết tại sao Penia lại cư xử như vậy.

Nhưng Alon không thể nói "ta không biết", nên cậu đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào thì...

"Đến nơi rồi."

Liyan nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Alon. Cậu nhìn về phía cô ta.

"Đây là...?"

"Thiết bị dịch chuyển tầng."

Alon nhìn thấy một cấu trúc giống như thang máy ở kiếp trước.

"Ngài muốn đến thư viện ở tầng 38, phải không?"

Liyan hỏi, nhớ lại lời đề nghị của Alon trước khi đến Ma Tháp. Alon gật đầu.

"Đúng vậy. Ta có thể vào trong ngay bây giờ không?"

"Vâng, nhưng tôi có việc phải làm, nên không thể đi cùng ngài."

"Không sao, ta chỉ muốn tham quan thư viện thôi."

Thực ra, Alon muốn Liyan tránh mặt, bởi vì cậu có việc riêng phải làm trong thư viện.

Alon gật đầu. Liyan bấm nút bên phải.

"Mà ngài đã làm gì để Penia sợ hãi như vậy?"

Liyan hỏi lại.

Vù!

Cánh cửa thiết bị dịch chuyển tầng mở ra, kèm theo một tiếng động lớn.

Vẻ mặt Liyan bỗng nhiên thay đổi.

Alon tò mò nhìn theo ánh mắt của cô ta, và cậu nhìn thấy một người đàn ông đang bước ra, vẻ mặt cau có, như thể bất mãn với cả thế giới.

Và rồi...

"Ồ, ai đây nhỉ? Liyan bé bỏng của ta phải không?"

"...Baruk."

Liyan lạnh lùng đáp, nhìn người đàn ông đang mỉm cười nham hiểm.

"Đến thăm ta sao?"

"Không đời nào."

"Vậy sao? Ta lại rất muốn gặp cô. Tiếc thật."

Baruk cười khẩy, sau đó nhìn Alon, dò xét.

"Ngươi là ai? Ta chưa từng gặp ngươi."

"Đây là Bá tước Palladio."

Liyan giới thiệu. Baruk suy nghĩ một lúc, nhìn Alon từ trên xuống dưới.

Ánh mắt của hắn ta khiến Alon khó chịu, như thể đang đánh giá một kẻ thấp kém hơn mình. 

Baruk chợt nhớ ra điều gì đó, thốt lên:

"À, phải rồi, ngươi là kẻ đã giúp đỡ tiêu diệt Ngoại Thần ở phương Bắc, phải không?"

Baruk cười khẩy, gật gù.

"Rất vui được gặp ngài, Bá tước Palladio. Ta là Baruk, pháp sư của Ma Tháp Tím. Hẹn gặp lại."

Baruk chào Alon, sau đó bước ngang qua cậu.

####

Một lúc sau.

...Con trai của Tháp Chủ Ma Tháp Tím...

Alon bước vào thiết bị dịch chuyển tầng, cảm giác cơ thể lơ lửng. Cậu nhớ lại lời kể của Liyan, thầm nghĩ:

...Hắn ta không xuất hiện trong trò chơi.

Dù không tin vào tướng số, nhưng Alon phải công nhận rằng Baruk đúng là có tướng mạo của một kẻ xấc xược, ngạo mạn.

Theo lời Liyan, Baruk là một kẻ âm hiểm, thích cướp công của người khác, và nói xấu sau lưng. 

Nhưng Alon không bận tâm đến hắn ta.

Baruk không phải là người quan trọng đối với cậu.

Alon xua tan suy nghĩ đó. Một lúc sau...

Vù!

"Ồ."

Thiết bị dịch chuyển tầng dừng lại, cánh cửa mở ra. Alon nhìn khung cảnh trước mặt, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Một biển sách mênh mông.

Từ sàn nhà đến trần nhà, tất cả đều là kệ sách và sách, đúng như danh tiếng của Tháp Pháp Sư. 

Alon choáng ngợp trước không gian phi thực này, nhưng...

Ta cần tìm hai thứ.

...Cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bước vào mê cung sách.

Alon đã đến đây rất nhiều lần trong trò chơi, nên cậu khá quen thuộc với nơi này. 

Tuy nhiên, thực tế khác với trò chơi, nên cậu mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Nhưng...cuối cùng, Alon cũng tìm thấy thứ mình cần.

Một cuốn sách có bìa đen kịt, khác biệt so với những cuốn sách khác.

Đây rồi.

Alon mỉm cười, rút cuốn sách ra, quan sát.

Trên bìa sách không có bất kỳ chữ nào.

Không có tiêu đề, không có tên tác giả, như thể nó được tạo ra bởi một thế lực vô danh. 

Alon mở sách, những trang giấy bên trong cũng trống trơn.

Nhưng cậu vẫn lật từng trang, kiên nhẫn.

Và rồi, khi lật được khoảng một phần ba cuốn sách, Alon tìm thấy một ngăn bí mật.

Tìm thấy rồi.

Bên trong ngăn bí mật là một chiếc nhẫn - Hộ Giáp Chỉ.

Chiếc nhẫn có màu đen kịt, giống như bộ đồ của cậu.

Alon cất chiếc nhẫn vào túi áo, sau đó đặt cuốn sách về chỗ cũ.

Đã tìm thấy thứ nhất. Còn thứ hai thì cần thêm thời gian, ta sẽ chuẩn bị trước khi rời đi.

Alon cảm nhận chất liệu của chiếc nhẫn trong túi áo, sau đó đi tìm thứ thứ hai.

Xong rồi. Hai ngày nữa ta sẽ quay lại lấy nó.

Alon chỉnh kim giờ của chiếc đồng hồ khổng lồ, đã hỏng, ở phía Tây thư viện, về vị trí 12 giờ, bất kể bây giờ là mấy giờ. Cậu nhìn chiếc nhẫn, thầm nghĩ:

Ta muốn thử nó ngay bây giờ.

Alon tin rằng chiếc nhẫn này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc sử dụng ma thuật, nên cậu muốn thử nghiệm nó ngay lập tức.

...Nhưng mà, ta không thiếu thời gian.

Alon nhún vai, nhận ra trời đã tối. Cậu rời khỏi thư viện.

Ngày hôm sau.

Hội Nghị Ma Thuật chính thức bắt đầu.

Và rồi...

Sau khi Ma Tháp Lục trình bày lý thuyết ma thuật mới của họ, tại khu vực đấu trường giao hữu...

"Ta muốn so tài với Bá tước Palladio, người đã góp công tiêu diệt Ngoại Thần ở phương Bắc. Ngài thấy sao?"

Alon nhận được lời thách đấu.

Từ Baruk - con trai của Tháp Chủ Ma Tháp Tím - kẻ đang mỉm cười nham hiểm, như thể đang ấp ủ âm mưu gì đó.