Ngay khi Băng Tinh Họa Kích được thi triển, Alon đã nhận ra tác dụng của nó.

Một không gian bán kính 10 mét, không quá rộng lớn, nhưng lại có khả năng đảo ngược luật lệ.

Như thể dòng chảy của nước, từ trên xuống dưới, một quy luật bất biến, đã bị đảo ngược trong không gian này.

Bởi vì luật lệ của Băng Tinh Họa Kích là...

...Đóng băng mọi thứ trong không gian đó.

Bất kể là gì, mọi thứ đều phải tuân theo luật lệ này, theo ý muốn của người thi triển ma thuật.

Tuy nhiên, ma thuật của Alon chỉ duy trì được 6 giây rồi biến mất.

Không gian này, cả về ma lực lẫn kiến thức, đều vượt quá khả năng của cậu.

Nhưng 6 giây ngắn ngủi đó là đủ để Alon đạt được mục đích của mình.

"..."

Alon cảm nhận được dòng máu ấm nóng chảy ra từ khóe miệng, cậu nhìn về phía trước.

Kailas đang đứng đó.

Cơ thể hắn ta bị đóng băng, vỡ vụn.

"Ha...Cơ thể yếu ớt và tầm thường."

Kailas lẩm bẩm. Cơ thể hắn ta không còn nguyên vẹn.

Hai tay đã vỡ nát, đôi chân cũng đang tan biến.

"Ta đã trúng một đòn đấy."

Nhưng Kailas vẫn mỉm cười.

Nụ cười rạng rỡ, xóa tan vẻ mặt căng thẳng trước đó. Hắn ta nhìn Alon, nói:

"Nếu ta đã tiến hóa hoàn toàn, có thể sử dụng ma thuật một cách trọn vẹn, thì ta đã dễ dàng chặn đứng ma thuật tầm thường của ngươi. Nhưng..."

Kailas thở dài, tiếc nuối.

"...Giả thuyết chỉ là giả thuyết."

Alon đáp. Kailas định nói gì đó, nhưng...

"Câu trả lời hay đấy, lũ kiến hôi. À không..."

...Hắn ta cười khẩy.

"...Pháp sư. Ta thua rồi."

Kailas nói, sau đó...

...Tan biến hoàn toàn.

Chỉ còn lại bộ quần áo của hắn ta.

Và rồi...

"Phù..."

Alon thở ra một làn khói trắng, hơi thở của cậu vẫn còn lạnh buốt.

Các lính đánh thuê nhìn Alon, người đã đánh bại Ngoại Thần bằng sức mạnh của con người, ánh mắt tràn đầy...

"..."

...Kính sợ.

Ngay sau khi Kailas tan biến, các lính đánh thuê reo hò ăn mừng chiến thắng, nhưng rồi họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bắt đầu thu dọn chiến trường.

Còn Alon...ngất xỉu.

Một ngày sau.

Alon tỉnh dậy, cảm giác như vừa trải qua một giấc ngủ dài. Cậu nhận được một tin tốt:

Myaon và Argonia vẫn còn sống.

Myaon bị thương khá nặng, ho ra máu, nhưng cô ta vẫn có thể di chuyển sau khi uống thuốc. 

Vấn đề là Argonia.

Cậu ta bị ma thuật của Kailas tấn công trực diện, và dù vẫn còn sống, nhưng cơ thể bán Long Nhân cường tráng của cậu ta đã bị tàn phá, chỉ còn thoi thóp. Sức mạnh hồi phục phi thường của loài rồng chỉ giúp cậu ta duy trì sự sống.

Họ không thể đưa Argonia ra khỏi hầm ngục trong tình trạng này.

...Tất nhiên, Alon cũng không thể tự mình đi bộ ra ngoài.

"Phù..."

Alon cố gắng điều hòa nhịp thở, nhìn bàn tay trái của mình.

Cánh tay trái của cậu tím tái, như bị tê cóng.

Thậm chí, nhìn bề ngoài, có vẻ như cậu cần phải cắt bỏ nó.

####

Nhưng không chỉ cánh tay trái.

Cả cơ thể Alon đều tím tái, như những vết bầm tím, tuy cánh tay trái là nghiêm trọng nhất.

May mắn thay, đó không phải là do bị đóng băng, mà là do nhiễm độc ma lực.

*Mình không cử động được.*

Alon nhìn cánh tay trái, cảm giác như nó không còn là của mình, cậu thở dài, nằm xuống chiếc giường tạm.

Cậu đã lường trước được điều này khi uống quá nhiều thuốc hồi phục ma lực.

*May mà chỉ vậy thôi.*

Trong số những tác dụng phụ của việc lạm dụng thuốc hồi phục ma lực, tê liệt thần kinh ma lực là nhẹ nhất.

Cậu sẽ hồi phục sau một thời gian.

Nhưng nếu cậu bị "Hố Đen Ma Lực" - gây tổn thương vĩnh viễn cho dòng chảy ma lực - hoặc "Xơ Cứng Tim Ma Lực" - khiến ma lực tích tụ trong tim, gây xơ cứng - thì cậu đã chết ngay lập tức.

"Phù..."

Alon thở dài, cảm thấy may mắn vì mình vẫn còn sống.

"Cha ổn chứ?"

Line bước vào lều, vẻ mặt lo lắng.

"Ta chỉ hơi mệt vì nhiễm độc ma lực."

"Vậy thì tốt."

Line đáp, sau đó im lặng.

Alon liếc nhìn Line.

Cô ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, nhưng Alon cảm thấy có gì đó khác lạ.

*...Trước đây, dù lạnh lùng, nhưng cô ta vẫn trò chuyện với ta rất tự nhiên...*

Hôm nay, Line có vẻ không muốn nói chuyện. Alon định mở lời, nhưng...

"Cha."

Line lên tiếng.

"Chuyện gì vậy?"

"Con có thể hỏi cha một điều không?"

"Cứ hỏi."

Alon đáp. Line do dự một lúc, sau đó hỏi:

"...Tại sao cha lại cứu con?"

"Tại sao?"

"Vâng, tại sao cha lại cứu con?"

"...Sao con lại hỏi vậy?"

"Lúc đó, con...không có ích gì cho cha."

Line nói. Alon nhìn cô ta.

Vẻ mặt Line vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt cô ta chất chứa sự nghi hoặc.

Như thể cô ta không hiểu tại sao Alon lại làm vậy.

Alon chợt nhớ đến Seolang cũng từng hỏi cậu câu hỏi tương tự, và cậu cảm thấy ấm ức.

*...Họ nhìn ta như thế nào vậy? Chẳng lẽ ta có tướng mạo của một kẻ phản diện? Tại sao họ lại nghĩ rằng ta đang lợi dụng họ?*

Alon đã cứu họ vì muốn ngăn chặn Ngũ Đại Tội hủy diệt thế giới, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng họ.

...Cậu chỉ hy vọng họ sẽ "biết ơn" cậu, và tặng cậu những món quà "đặc biệt" vào ngày sinh nhật.

Alon cố gắng ngồi dậy, dựa vào thành giường, nói, giọng điệu có chút ấm ức:

"Line."

"Vâng, thưa cha."

"Ta không biết con nghĩ gì về ta, nhưng ta không hề nhận nuôi các con để lợi dụng."

"...Thật...sao?"

Line ngập ngừng hỏi. Alon thở dài, nhận ra cô ta thực sự nghĩ như vậy.

"Ta coi các con như người nhà."

"Gia đình...?"

"Phải, gia đình là những người luôn giúp đỡ lẫn nhau. Mối quan hệ của chúng ta không phải là lợi dụng hay trao đổi. Vì vậy, việc ta cứu con không có gì đặc biệt. Ta chỉ..."

Alon thở dài, nói tiếp:

"...Làm điều nên làm. Giống như con đã cứu ta."

"À."

Line mở to mắt, ngạc nhiên.

Dù vẻ mặt cô ta vẫn lạnh lùng, nhưng Alon có thể thấy sự ngạc nhiên trong đôi mắt đó. Có lẽ Line đã hiểu được tấm lòng của cậu.

"Hãy nhớ kỹ, Line. Mối quan hệ của chúng ta là bình đẳng. Nếu con muốn "báo đáp" ta, thì chỉ cần nhớ đến sinh nhật của ta là được."

Alon nói, không giấu giếm chút "tham lam" của mình.

Line nhìn Alon, im lặng một lúc, sau đó mỉm cười.

"...Con hiểu rồi, cha."

"Tốt."

Alon gật đầu, hài lòng. Line trò chuyện với cậu thêm một lúc nữa, sau đó rời đi.

Alon nhìn theo bóng lưng Line, cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Dù họ đang trò chuyện, nhưng Alon cảm thấy có một khoảng cách vô hình giữa họ.

Nhưng cậu quyết định không hỏi thêm nữa.

Dù sao thì, Line đã giết Ravald vì cậu.

Hành động của cô ta có hơi...quá khích, nhưng dù sao cũng là vì cậu.

*...Nhưng dù có coi ta là cha, thì cô ta cũng không cần phải làm đến mức đó...*

Alon thầm nghĩ.

Năm ngày sau.

Alon đã hồi phục, có thể di chuyển. Tầng 5 của hầm ngục, nơi chỉ có bầu trời xanh ngắt, không phân biệt ngày đêm, mang đến cho cậu cảm giác yên bình.

"...Ngươi có thể di chuyển được chưa?"

"Cũng tạm ổn."

"...Phi thường."

Alon nhìn Argonia, người đã hồi phục một cách thần kỳ, sau đó cùng cậu ta đi lên tầng trên.

Họ lại phải trải qua hai ngày dài dằng dặc trong bóng tối của hầm ngục.

"Ra ngoài rồi!"

Argonia reo lên, vui mừng. Cuối cùng, họ cũng đã thoát khỏi hầm ngục.

####

Ba ngày sau khi trở về Lartania.

Alon vẫn đang nghỉ ngơi, nhưng tin đồn về đội quân tiêu diệt Ngoại Thần đã lan truyền khắp Lartania, và bắt đầu lan sang các vương quốc khác.

Alon nghỉ ngơi tại Merde - tòa nhà của Line - cho đến khi cơ thể hoàn toàn bình phục. Cậu kiểm tra cánh tay trái, thấy nó đã bớt tím tái, sau đó chuẩn bị rời đi.

Thực ra, Alon muốn ở lại lâu hơn, nhưng cậu không muốn làm phiền Line.

Trước khi rời đi, Alon ăn trưa cùng Line và Evan.

"Cha."

"Sao vậy?"

"Sinh nhật của cha là ngày nào?"

Line hỏi. Alon suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Sinh nhật ta...là ngày 25 tháng 9."

"25 tháng 9...Vâng, con nhớ rồi."

Họ kết thúc bữa trưa.

"Vậy thì, hẹn gặp lại."

"Vâng, hẹn gặp lại cha."

"Ừm."

Alon chào tạm biệt Line, sau đó lên xe ngựa, trở về lãnh địa.

"Bá tước."

"Sao vậy?"

"Ngài nên mong chờ đấy."

"Mong chờ? À, sinh nhật?"

"Vâng."

"Ta không mong chờ lắm. Dù sao thì ta cũng nhận được rất nhiều quà."

"Nhưng quà sinh nhật của chúng con khác với những món quà xã giao thông thường."

"...Dù sao thì ta cũng không mong chờ lắm."

Alon nói.

Nhưng thực ra, cậu đang rất mong chờ.

Cậu đã bắt đầu mong chờ từ khi Line hỏi về sinh nhật của cậu.

...Rượu vang...? À không, Line là Giám Định Sư Ma Thuật, chắc là cô ta sẽ tặng ta một bảo vật hữu ích...Nhưng bảo vật thì đắt lắm, chắc là cô ta sẽ chọn một món quà vừa phải...

Alon thầm nghĩ, mỉm cười, tưởng tượng về món quà sinh nhật mà cậu sẽ nhận được.

Trong khi đó...

Sau khi Alon rời đi...

Line trở về Merde, ngồi trong phòng làm việc, nhìn theo cỗ xe ngựa của Alon đang khuất dần.

...Quà...Món quà dành cho người đã coi ta như con gái.

Line nhìn về một hướng.

Cô ta nhìn thấy một tòa nhà.

Lâu đài của Lucimore Greystone, Lãnh Chúa Lartania, nơi chỉ dành cho Lãnh Chúa.

Ta có một ý tưởng.

Line mỉm cười.