Fellin Chrysin là một thiên tài.

Cậu ta đã đạt đến cấp 3 ở độ tuổi còn rất trẻ, và tài năng của cậu ta được mọi pháp sư công nhận.

Tuy nhiên, Fellin Chrysin không mấy nổi tiếng.

Bởi vì tài năng của cậu ta không thể sánh bằng chị gái mình - Penia Chrysin.

Nói cách khác, ánh hào quang của Fellin bị lu mờ bởi chị gái cậu ta. Nhưng Fellin không hề ghét bỏ Penia.

Ngược lại, cậu ta còn ngưỡng mộ chị gái mình.

Fellin tự hào khi nhìn thấy Penia dễ dàng thi triển những ma thuật mà cậu ta phải vất vả lắm mới làm được, khi thấy cô ta được Tháp Chủ công nhận, và trở thành Phó Tháp Chủ của Ma Tháp Lam ở độ tuổi còn rất trẻ.

Fellin tự hào vì có chung dòng máu với Penia.

Cậu ta tự hào vì có một người chị gái tài giỏi như Penia.

Vì vậy, đối với Fellin...

"Lâu rồi không gặp."

"Lâu...lâu rồi không gặp ạ."

"Cô khỏe chứ?"

"V...Vâng...tất nhiên rồi ạ...!"

...Cảnh tượng trước mắt thật khó tin, thậm chí còn khiến cậu ta sốc.

"Sao cô lại ở đây?"

"À, ừm...Chị gái...à không, Tháp Chủ có việc ở Laxus..."

Penia, người luôn ngạo mạn, hống hách với mọi người, ngoại trừ Tháp Chủ, giờ đây lại cười gượng gạo, khiến Fellin há hốc mồm.

Cậu ta chưa bao giờ thấy Penia cư xử như vậy với ai.

"Không thể nào..."

"Cái gì mà không thể nào?"

Evan, người đang ngồi trên xe ngựa, hỏi.

Nhưng Fellin vẫn còn đang sốc, không nghe thấy Evan nói.

"Chị gái ta...lại nói chuyện bằng kính ngữ sao?"

"...?"

Fellin trông như thể vừa chứng kiến thần tượng của mình phản bội lý tưởng.

Nhưng rồi...

"Chỉ mới hôm qua, chị ta còn tát một tên quý tộc ba cái, rồi đóng băng hắn ta, chỉ vì hắn ta dám hỗn láo..."

"?"

"Mấy hôm trước, chị ta còn phá hủy toàn bộ xe ngựa của một đoàn thương nhân, đóng băng cả lính canh đến sau, thậm chí còn xông vào lâu đài của Lãnh Chúa để gây sự..."

"..."

Evan nghe Fellin kể về những hành động "bất hảo" của Penia, thầm nghĩ:

...Quả nhiên, pháp sư toàn là lũ điên.

Cả Fellin, kẻ ngưỡng mộ chị gái mình, lẫn Penia, kẻ gây ra những chuyện động trời...

Evan cập nhật định kiến của mình về pháp sư sau khi nghe những câu chuyện "kinh dị" đó.

"Vậy tên nhóc này là em trai cô sao?"

"V...Vâng...! Xin lỗi ngài...! Cậu ta chỉ biết ru rú trong Ma Tháp, nên không hiểu chuyện đời..."

Penia cúi đầu xin lỗi. Alon đáp:

"Không sao, ta hiểu. Cậu ta không cố ý."

"Cảm...cảm ơn ngài!"

Penia cúi đầu, thở phào nhẹ nhõm.

"Chị gái, tại sao chị lại nói chuyện bằng kính ngữ..."

Fellin, người vừa còn thất vọng, bỗng nhiên hỏi, nhưng...

"Im miệng!"

Bốp!

...Penia đã dùng cây trượng đánh vào đầu cậu ta trước khi cậu ta kịp nói hết câu.

Một lúc sau...

"Xin...hức...xin lỗi ngài...Hức...cậu ta còn nhỏ, nên..."

Penia vội vàng xin lỗi, kéo Fellin - kẻ đang ôm đầu - ra xa. Alon nhớ lại Penia được miêu tả là một kẻ có vấn đề về tâm lý trong trò chơi.

"Không sao. Mà nếu các ngươi cũng đi Laxus, thì đi cùng ta."

"Dạ? À không, không cần đâu."

"Cô không muốn sao?"

"À, không phải...Ý tôi là..."

Penia, người vừa còn hung dữ như quỷ dữ, giờ đây lại lúng túng, nhìn Alon với ánh mắt dò xét.

Như một con chuột nhắt run rẩy trước mặt mèo.

"Nếu cô không muốn, thì không cần phải đi cùng."

"À, nhưng..."

Alon nói, bởi vì cậu chỉ muốn giúp đỡ họ. Nhưng Penia bỗng nhiên rùng mình, lẩm bẩm:

"T...tôi sẽ đi."

"Thật sao? Cô không cần phải miễn cưỡng."

Alon hỏi lại, bởi vì Penia trông có vẻ không thoải mái.

"À, không! Tôi muốn đi cùng ngài!"

Penia khẳng định, khác hẳn với thái độ do dự ban đầu. Cô ta trông rất tha thiết, khiến Alon cảm thấy hơi kỳ lạ, như thể cậu đang ép buộc cô ta. Nhưng Alon gật đầu.

"Vậy thì đi thôi."

####

Trên đường đến Laxus, Alon nghe Penia kể về hai chuyện.

Đầu tiên là lý do tại sao họ lại đi xin thức ăn ở giữa rừng. Họ đã gặp rắc rối với chủ đoàn thương nhân mà họ đi cùng.

Theo lời Penia, họ đã cãi nhau với chủ đoàn thương nhân, và "lỡ tay" gây ra chút rắc rối, nên phải bỏ chạy.

...Alon thắc mắc tại sao họ lại bỏ chạy mà không mang theo thức ăn, nhưng cậu không hỏi thêm.

Cậu nhận ra Evan và Fellin đang nhìn Penia với ánh mắt kỳ lạ, nên cậu nhanh chóng chuyển chủ đề.

Và rồi, Alon nghe Penia kể một câu chuyện thú vị.

"...Ngươi nói có tàu bị mất tích?"

"Chính xác là chỉ ở khu vực Bờ Biển Di Tích. Nghe nói có tàu bị kéo xuống đáy biển."

"Là do thiên tai sao?"

"Không, theo như những Thợ Săn Kho Báu, thì đó là do...Người Cá."

"...Người Cá?"

"Vâng. Nhưng chưa được xác nhận. Người Cá đã tuyệt chủng từ lâu rồi."

Penia nói. Alon im lặng.

*Tại sao Người Cá lại xuất hiện vào lúc này?*

Alon biết Người Cá tồn tại trong Psychedelia.

Nhưng cậu ta thắc mắc về thời điểm.

Người Cá chưa xuất hiện vào thời điểm này.

Tuy hai Ngoại Thần đã xuất hiện, khiến dòng thời gian bị xáo trộn, nhưng sự xuất hiện của Người Cá vẫn quá sớm so với cốt truyện gốc.

Alon nghiêng đầu, khó hiểu.

*Không thể nào...Người Cá không thể xuất hiện vào lúc này.*

Alon nhớ lại một thiết lập đặc biệt dành cho Người Cá, khác với Ngoại Thần, những kẻ xuất hiện một cách ngẫu nhiên. Cậu cảm thấy bất an.

Nếu Người Cá đã xuất hiện, thì có nghĩa là...

...Ngoại Thần khác cũng có thể xuất hiện.

Alon đang suy nghĩ, thì...

"Đến nơi rồi."

...Evan thông báo. Alon gạt bỏ suy nghĩ đó.

Dù Người Cá có xuất hiện, thì cậu vẫn phải đến Laxus.

Alon xuống xe ngựa tại Kemin - lãnh địa thuộc Laxus - và đi thẳng đến bến cảng.

Để đến thủ đô Laxus, họ phải đi tàu.

Họ đến bến cảng, và may mắn tìm được một con tàu sắp khởi hành.

Nhưng vấn đề là...

"100 đồng vàng mỗi người."

...Thuyền trưởng nhìn Alon và Penia với ánh mắt gian xảo, hét giá.

"Hả? 100 đồng vàng mỗi người?"

"Phải."

"Ngươi nghĩ đó là giá hợp lý sao?"

"Nếu không thích, thì đợi chuyến tàu định kỳ sau hai tuần nữa."

Thuyền trưởng cười khẩy.

Hắn ta biết Alon là quý tộc, và Penia, Fellin là pháp sư, nhưng hắn ta vẫn "chặt chém" không thương tiếc.

"Ngươi...ngươi có biết ta là ai không?"

Penia tức giận, giải phóng ma lực, hỏi. Nhưng thuyền trưởng chỉ hơi rùng mình, sau đó nói:

"Ta không quan tâm ngươi là ai. Dù ngươi là quý tộc hay pháp sư, thì đây vẫn là tàu của ta. Ta có quyền quyết định giá cả."

Hắn ta nói, giọng điệu đầy thách thức.

Alon nhìn thuyền trưởng, đoán ra lý do hắn ta dám làm vậy.

*Hắn ta có "người chống lưng".*

Hắn ta dám "chặt chém" quý tộc như vậy, chắc chắn là có kẻ quyền lực bảo kê cho hắn ta.

Alon suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn thuyền trưởng, hỏi:

"Vậy...các ngươi có đi không?"

Thuyền trưởng hỏi, giọng điệu kiêu ngạo.

"...400 đồng vàng?"

"Phải."

"Ta trả."

"?"

Thuyền trưởng sững sờ.

Hắn ta không ngờ Alon lại đồng ý. Hắn ta đứng hình một lúc, sau đó...

"Cầm lấy."

...Nhận túi tiền từ Alon.

Hắn ta vẫn còn hơi nghi ngờ, nhưng rồi hắn ta mỉm cười, vẫy tay:

"Lên tàu đi. Ta sẽ đưa các ngươi đến Laxus."

Thuyền trưởng cười nham hiểm, bước vào trong tàu.

"Bá tước, ngài thực sự trả tiền sao? Dù đắt, nhưng hắn ta đã "chặt chém" gấp 10 lần!"

Evan bàng hoàng hỏi.

"Không còn cách nào khác."

Alon đáp.

Nếu họ không trả tiền, họ sẽ phải đợi hai tuần nữa mới có thể đến Laxus.

...Thực ra, trước đây, Alon sẽ không bao giờ chi tiêu hoang phí như vậy, nhưng nhờ số châu báu mà Quốc vương Colony đã tặng, cậu không còn phải lo lắng về tiền bạc.

*...Penia và Fellin cũng rất giàu, lẽ ra ta nên bảo họ trả tiền...*

...Alon thầm nghĩ, dù cậu biết rõ mình sẽ không làm vậy.

Alon và những người khác lên tàu, hướng đến Laxus.

Một ngày sau khi khởi hành.

Alon đang nghỉ ngơi trong phòng do thuyền trưởng sắp xếp, cậu nghe thấy...

"Ọe..."

...Tiếng nôn mửa từ phòng bên cạnh.

"Ngươi ổn chứ?"

"Tôi...tôi sắp chết rồi, Bá tước...Thà chết còn hơn...Ọe...!"

Alon nhìn Evan, người đang nằm trên giường, mặt mày xanh xao, hỏi. Cậu nhận ra Evan bị say sóng.

"Ư...ọe..."

"..."

Và...Penia cũng vậy.

Cô ta cũng xanh xao, chóng mặt, sau đó chạy vào nhà vệ sinh, nôn mửa. Alon thầm nghĩ:

*Pháp sư cấp 6 cũng bị say sóng sao?*

Penia và Evan đều bất tỉnh từ hôm qua, không thể cử động. Alon thở phào nhẹ nhõm.

*May mà ta không bị say sóng.*

Lần đầu tiên, Alon cảm thấy biết ơn cơ thể yếu ớt của mình.

Keng! Keng! Keng! Keng!

Bỗng nhiên, tiếng chuông báo động vang lên, phá vỡ sự yên bình của biển cả.

"T...tấn công! Hải tặc!"

"!"

Alon cảm nhận được sự hỗn loạn trên tàu, liền chạy ra ngoài.

Cậu nhìn thấy...

...Hàng chục tên hải tặc đang trèo lên boong tàu.

Alon định kích hoạt "Cực Hàn", nhưng...

"..."

...Cậu do dự.

Nếu cậu sử dụng ma thuật sai cách, con tàu có thể bị phá hủy.

Alon không có cách nào khác để thoát thân nếu con tàu chìm xuống biển.

Cậu đang suy nghĩ, thì...

...Những tên hải tặc đã ập đến, chĩa kiếm vào cậu.

Alon quyết định đầu hàng.

####

Alon bị bắt.

Penia bất tỉnh vì say sóng, không thể chống cự, bị cướp mất cây trượng. Evan và Fellin cũng bị bắt.

"Thương lượng, thương lượng nào...! Các ngươi có thể lấy hết hàng hóa, và...ta còn có pháp sư và quý tộc! Kia kìa! Hắn ta rất giàu, chắc chắn sẽ trả giá cao!"

Thuyền trưởng bị bắt cùng những lính đánh thuê và thủy thủ khác, hắn ta không ngần ngại bán đứng Alon và những người khác.

"Tên khốn...!"

Evan tức giận, cau mày.

Nhưng Alon không hề lo lắng.

Cậu cố tình để bị bắt, bởi vì cậu cần thời gian để kết ấn và niệm chú.

Hơn nữa...

*...Quả nhiên.*

Penia, dù đang say sóng, nhưng cô ta đã giải thoát khỏi xiềng xích ma thuật, và đang nhìn Alon.

Rõ ràng, cô ta đang chờ đợi Alon ra tay.

*...Nên hành động thôi.*

Alon thầm nghĩ, định niệm chú, nhưng...

"Ồn ào quá."

...Một người đàn ông bước ra từ con tàu hải tặc, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Hắn ta mặc giáp bạc lấp lánh, tay cầm cây đinh ba màu xanh lam, toát ra khí chất uy nghiêm, khác hẳn với những tên hải tặc khác.

"Hải Vương...!"

Thuyền trưởng kinh hãi, gọi tên người đàn ông.

Penia, người vừa tỉnh dậy, cau mày, lo lắng.

Cô ta đã tìm hiểu về "Hải Vương" trước khi đến đây.

*Hải Tặc Vương...! *

Sự xuất hiện của Radan - kẻ đã thống nhất sáu trong số Bảy Hòn Đảo, được mệnh danh là "Đại Hải Tặc", với tiền thưởng khổng lồ ở Laxus - khiến Penia lo lắng.

Tình hình ngày càng tồi tệ.

*...Hắn ta đang nghĩ gì vậy?!*

Penia nhìn Alon, người vẫn đang im lặng, quan sát Radan, thầm nghĩ.

"Không thể nào...Có quý tộc ở đây sao?"

Radan nói, nhìn thuyền trưởng, như thể không quan tâm đến những kẻ bị bắt.

"C...có, ở kia kìa!"

Thuyền trưởng lắp bắp, chỉ tay về phía Alon. Radan nhìn theo, và...

"...Ơ?"

...Sững sờ.

Sau một khoảnh khắc im lặng...

"...Anh?"

...Radan, "Hải Vương", "Hải Tặc Vương", bàng hoàng nhìn Alon.

"?"

Penia và những người khác đều ngạc nhiên, nhìn Alon.