"—Ta chính là Maximilian Mia Avalon, vị vua thứ tám của Thánh quốc Avalon."

Ta sinh ra đã là vua.

Mái tóc đen, đôi mắt đỏ, giống hệt như Quỷ Vương trong truyền thuyết. Chỉ riêng việc sở hữu màu sắc hiếm hoi này trong dòng dõi trực hệ cũng đã là một phép màu.

"Hừ, bộ giáp đen cổ đại đó... Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Giáp Quỷ Vương của Avalon!"

"Dám đơn thân độc mã xông pha đến tận tiền tuyến thế này, thật là ngu xuẩn Đây là cơ hội tuyệt vời, hãy để ta lấy đầu ngươi!"

Và ta sở hữu sức mạnh để đánh bại những kẻ ngu xuẩn dám chống lại dòng máu cao quý của Elroad.

"Giáp Quỷ Vương Elroad Gear", bảo vật được truyền lại qua nhiều thế hệ trong hoàng tộc Avalon. Trong số các vị vua, chỉ có ta mới có thể kích hoạt và sử dụng nó. Có lẽ, chỉ có ta mới biết tên thật của bộ giáp này, "RX-666", được khắc ở mặt trong của mũ giáp.

"— Gah!? Không... không thể nào... Toàn bộ hiệp sĩ đoàn của ta đã bị đánh bại bởi... một người...?"

"Hừ, lũ man di Spada, cũng dám gọi đám ô hợp đó là hiệp sĩ đoàn sao? Thật nực cười. Đáng lẽ ra các ngươi nên trốn chui trốn nhủi trên dãy núi Galahad, giờ thì hãy nhận lấy hậu quả vì dám xâm phạm vương quốc thần thánh của ta, lũ chó hoang bẩn thỉu."

Mỗi khi ta xuất hiện trên chiến trường, sẽ có vô số xác chết chất thành núi, máu chảy thành sông. Ta sẽ ban cho kẻ thù sự tàn sát không thương tiếc, và ban cho đồng minh chiến thắng vinh quang.

Bách chiến bách thắng, xác chết chất thành núi. Vương quốc của chúng ta bất khả chiến bại, giống như trong truyền thuyết - nhưng ta không hề tự hào về điều đó. Bởi vì, đó là điều hiển nhiên. Ta sinh ra đã là vua, kẻ được chọn. Chiến thắng là định mệnh của ta.

"Chào mừng bệ hạ trở về! Chúng thần được biết bệ hạ đã lập được chiến công hiển hách trong trận chiến vừa qua! Vẻ oai hùng của bệ hạ, thật xứng đáng là hậu duệ của Quỷ Vương Mia Elroad!"

"Lui ra,các đại  thần. Ta muốn nghỉ ngơi, không ai được phép đến gần phòng ngủ của ta."

Sau mỗi trận chiến, ngay cả ta cũng cảm thấy mệt mỏi. Chỉ cần mặc "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear" lên người, ta đã tiêu hao một lượng ma lực khổng lồ. Nếu người thường mặc nó, họ sẽ ngất xỉu trong vòng chưa đầy một phút và nếu cố gắng chiến đấu, sinh lực của họ sẽ bị bộ giáp hút cạn, biến thành xương khô. Nó giống như một bộ giáp bị nguyền rủa.

Nhưng ta luôn mặc bộ giáp này trên người. Cả trong thời chiến lẫn thời bình. Thứ ta cần không phải là vương miện và áo choàng tượng trưng cho vương quyền, mà là mũ giáp và áo giáp gieo rắc nỗi sợ hãi. Để cai trị những thần dân như bầy cừu và khuất phục những cận thần như bầy sói gian xảo, ta cần phải mang hình hài của Quỷ Vương.

Bởi vì, ta không thể để lộ khuôn mặt và cơ thể của mình.

—---------------------------------------------------------------------------------

"... Haizz."

Trong phòng ngủ mờ tối, chỉ có một ngọn đèn leo lét. Ta - không, là tôi, cởi bỏ bộ giáp nặng nề, và thở dài.

"Nó lại lớn hơn một chút..."

Trước mặt tôi là một tấm gương lớn, phản chiếu trọn vẹn hình ảnh của tôi, ngay cả khi đang mặc bộ giáp cao hơn hai mét.

Hình ảnh phản chiếu trong gương là một cô gái với mái tóc đen dài, đôi mắt đỏ sắc lạnh như mắt mèo hoang. Làn da trắng bệch vì không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời và vì đang mặc bộ đồ lót giản dị, giống như của nữ tu sĩ nên trông tôi không hề quyến rũ.

Nhưng gần đây, tôi cảm thấy ngực mình đang phát triển. Dù đã gần 20 tuổi, nhưng cơ thể tôi vẫn đang... trưởng thành, như một người phụ nữ.

"Mà thôi, kệ đi... Chỉ cần mặc giáp vào, thì chẳng ai biết."

Đúng vậy, tôi là phụ nữ. Maximilian Mia Avalon, vị vua được chọn bởi Quỷ Vương Mia Elroad, một trong những vị hắc thần, thực chất là một người phụ nữ. Tên thật của tôi cũng không phải là Maximilian, một cái tên nam tính - không, kệ nó đi. Đó là cái tên mà tôi đã vứt bỏ từ lâu rồi.

"Phải ngủ thôi...mình  không thể chịu đựng thêm được nữa..."

Tôi uống cạn một lọ thuốc phục hồi ma lực và ném chai rỗng sang một bên, rồi chui vào trong chăn. Được bao bọc bởi cảm giác ấm áp, êm ái, bình thường tôi sẽ ngủ ngay lập tức, nhưng sau những ngày chiến đấu, dù cơ thể mệt mỏi, tinh thần tôi lại hưng phấn, nên tôi khó ngủ hơn.

Và mỗi khi như vậy, những ký ức vô nghĩa lại ùa về trong tâm trí tôi.

"Ồi, Maximilian... con trai của ta... Ta giao phó Avalon cho con..."

Tôi lên ngôi vua khi mới 10 tuổi. Cha tôi qua đời vào ngày hôm sau, sau khi chính thức truyền ngôi cho tôi trong lễ đăng quang.

Ông ấy, cho đến phút cuối cùng, vẫn không thừa nhận tôi là con gái. Có lẽ ông ấy đã phát điên, nhưng sau gần 10 năm trị vì đất nước, tôi phần nào hiểu được cảm giác của ông ấy lúc đó.

Quỷ Vương Mia Elroad là nam giới. Ít nhất, đó là điều mà mọi người ở đất nước này đều tin tưởng. Vì vậy, người xứng đáng trở thành vua cũng phải là nam giới. Kể từ khi lập quốc, hoặc thậm chí từ trước đó, nền văn hóa trọng nam khinh nữ đã ăn sâu vào một số vùng đất nước này.

Vì vậy, cha tôi khao khát có một đứa con trai. Chỉ có nam giới mới có thể trở thành Vua của Avalon. Chế độ Nữ hoàng là điều không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, việc dòng dõi trực hệ của Elroad bị gián đoạn là điều không thể chấp nhận hơn.

Không thể có Nữ hoàng. Hoàng tộc vẫn phải được duy trì.

Vì vậy, việc tôi, đứa con duy nhất của ông ấy, lên ngôi vua với tư cách là nam giới là điều hiển nhiên. Ngay cả tôi cũng nghĩ như vậy.

Tôi là vua. Ngoại trừ giới tính nữ, tôi có đầy đủ tố chất để trở thành một vị vua vĩ đại, lưu danh sử sách. Nếu tôi là nam giới, có lẽ tôi đã thống nhất lục địa Pandora và tự xưng là Quỷ Vương đời thứ hai.

Nhưng tôi không đủ ngu ngốc để ôm mộng bá chủ thiên hạ trong khi phải che giấu giới tính thật của mình và đóng giả làm nam giới. Tôi là vua và tôi cũng yêu đất nước này. Tôi phải bảo vệ đất nước, khi mà chưa có người kế vị chính thức.

Đóng vai vua để bảo vệ đất nước, đó là nghĩa vụ, trách nhiệm, và cũng là mong muốn của tôi. Vì vậy, dù cuộc sống hàng ngày rất vất vả nhưng tôi không hề cảm thấy mệt mỏi.

"Hừ, ít nhất mình cũng không cần phải lấy chồng."

Khi mới lên ngôi, điều mà mọi người mong đợi ở tôi là sinh ra người kế vị.

Nếu là con trai thì vấn đề kế vị sẽ được giải quyết, còn nếu là con gái, thì ít nhất tôi cũng có thêm thời gian để trì hoãn vấn đề, giống như tôi. Tôi chỉ cần tiếp tục đóng vai Maximilian, cai trị đất nước một cách an toàn, cho đến khi sinh con.

Vì vậy, việc tìm kiếm phò mã đã được tiến hành, nhưng mọi chuyện lại không suôn sẻ.

Vấn đề là, ngay cả khi trở thành chồng của tôi, người đó cũng sẽ không được công khai danh tính. Nói cách khác, họ chỉ là một con ngựa giống, không có danh phận. Không có quý tộc nào xứng đáng trở thành phò mã và có đủ can đảm để chấp nhận thân phận "trọng nữ khinh nam", ở đất nước này. Thậm chí, có ý kiến đề xuất sử dụng một nghi lễ cổ xưa để triệu hồi một người phù hợp từ thế giới khác.

Nhưng rồi, vấn đề kế vị bất ngờ được giải quyết.

"Bệ hạ, đứa trẻ này, không nghi ngờ gì nữa, là em trai của ngài!"

Tôi có em trai. Con trai mà cha tôi hằng mong ước, cuối cùng cũng đã chào đời.

Một trong những phi tần của cha tôi được phát hiện là đang mang thai sau một thời gian ngắn sau khi ông ấy qua đời.

Dù tôi không thể sinh con, nhưng đã có một người kế vị hoàn hảo. Tôi chỉ cần tiếp tục đóng vai vua, cho đến khi em trai tôi đủ tuổi trưởng thành. Vấn đề lớn nhất đã được giải quyết, cuộc sống của tôi trở nên thuận buồm xuôi gió.

Cuộc sống của người dân đã được cải thiện rõ rệt so với thời cha tôi trị vì và dù đang trong thời chiến tranh, nhưng nhờ vào việc phát triển thương mại, quốc lực ngày càng mạnh. Tham nhũng bị trừng trị nghiêm khắc, mọi người được đánh giá và thăng tiến dựa trên năng lực, bất kể địa vị xã hội, người nghèo được ban phát của cải.

Và trên hết, tôi đã bảo vệ đất nước khỏi những cuộc xâm lược của các quốc gia láng giềng và thậm chí còn mở rộng lãnh thổ.

Tôi đã trở thành vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử lập quốc.

Dưới sự lãnh đạo của tôi, tương lai của Thánh quốc Avalon rất tươi sáng. Đất nước này nhất định sẽ trở thành một vương quốc ngàn năm, thịnh vượng đến muôn đời--

"Tại... sao..."

Một buổi sáng, khi tôi thức dậy, tôi nhận ra thứ gì đó đã biến mất.

"Tại sao 'Giáp Quỷ Vương Elroad Gear' của ta lại biến mất!?"

Bộ giáp, thứ mà tôi luôn đặt cạnh giường để có thể mặc vào bất cứ lúc nào, đã biến mất. Kể từ khi nhận được "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear" ngay sau khi lên ngôi, tôi chưa bao giờ rời mắt khỏi nó. Ngay cả khi bảo trì, tôi cũng tự tay giúp đỡ thợ rèn và pháp sư hoàng gia, và khi vệ sinh, tôi cũng tự tay lau chùi nó trong lúc tắm.

Không thể nào, bộ giáp không thể nào biến mất khỏi tay tôi. Không thể nào. "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear" là thứ không thể thiếu, giúp tôi duy trì vị thế của một vị vua.

"Chào buổi sáng chị gái! Chị dậy rồi sao?"

Một giọng nói trẻ con, ngang ngược, vang lên, như thể đang chế nhạo tôi, người đang hoảng loạn trong bộ đồ lót.

Tôi không cần phải suy nghĩ, bởi vì chỉ có một người trên thế giới này dám gọi tôi là chị.

"Ta đã nói là không được tự ý vào phòng ta rồi mà! Và ta là vua trước khi là chị của ngươi. Hãy gọi ta là bệ hạ, đồ ngu xuẩn!"

Trong cơn hoảng loạn vì mất bộ giáp, tôi quay người lại và quát mắng em trai mình, kẻ chẳng có chút tố chất nào của một vị vua.

"Ôi, đáng sợ quá. Quả nhiên là Bạo chúa Hắc giáp của Avalon... Nhưng mà, người đứng trước mặt tôi bây giờ chỉ là một người phụ nữ. Tôi chẳng thấy bóng dáng của một vị vua đâu cả."

Đứng trước mặt tôi, không phải là một cậu ấm ẻo lả, cười nhếch mép, mà là một bộ giáp đen, khổng lồ.

"Haha, nhìn này chị gái! Nhìn xem, tôi cũng có thể mặc 'Giáp Quỷ Vương Elroad Gear' đấy!"

"Ôi, thật tuyệt vời, thưa bệ hạ Maximilian! Bộ giáp này, quả nhiên là dành cho ngài!"

Một người đàn ông bước ra từ bóng tối của bộ giáp đen, vỗ tay không ngớt.

"Các Đại Thần... Ngươi cũng phản bội ta sao?... Các ngươi đang định làm gì?"

Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đang đứng sau em trai tôi. Các đại thần nắm giữ quyền lực chính trị, đội trưởng đội cận vệ bảo vệ vua và đất nước, đội trưởng đội ma thuật sư  hoàng gia, những người am hiểu nghi lễ truyền thống và ma thuật. Tất cả những người nắm giữ quyền lực của Thánh quốc Avalon đều có mặt ở đây.

"Nói cách khác, từ hôm nay, ta sẽ là Vua của Avalon! Cái tên Maximilian cao quý và 'Giáp Quỷ Vương Elroad Gear' bất khả chiến bại, tất cả đều thuộc về ta!"

"Các ngươi... dám chống lại ta sao?... Dù các ngươi là ai, thì tội phản nghịch cũng chỉ có một hình phạt, đó là tử hình!"

"Hahaha! Thật nực cười. Là một người phụ nữ thấp hèn, ngươi đã đe dọa chúng ta, lừa dối thần dân, chiếm đoạt địa vị và danh dự của nhà vua, làm ô uế danh tiếng của Thánh quốc Avalon, ngươi mới chính là kẻ phản nghịch!"

"Cái... cái gì...?"

"Thật ra, ngay từ đầu, ta đã phản đối việc này. Lập một người phụ nữ lên làm vua giả... Và giờ thì, ả ta đã ngu ngốc đến mức tự cho mình là vua thật và còn nuôi dưỡng những tham vọng hão huyền. Một người phụ nữ, mà lại không biết thân biết phận."

Nhìn biểu cảm của mọi người, tôi biết rằng đó không chỉ là ý kiến cá nhân của đại thần.

Tất cả bọn họ đều đang khinh thường tôi. Tất cả bọn họ đều không thừa nhận tôi.

Chỉ vì tôi là phụ nữ. Vì tôi là phụ nữ sao? Ngay từ đầu, không ai thực sự coi tôi là vua sao?

"Mà thôi, chị gái, giờ thì chị không còn cần thiết nữa rồi."

"... Ta sẽ không bao giờ nhường ngôi cho ngươi, đồ ngu xuẩn."

"Ahaha! Ta biết chị sẽ nói vậy. Vậy thì, chúng ta quyết đấu đi."

"Giáp Quỷ  Vương Elroad Gear" tiến lên một bước, kèm theo tiếng kim loại va chạm nặng nề.

"Ngay từ đầu, đã không có Nữ hoàng. Ngươi nên cảm thấy biết ơn vì chúng ta đã ban cho ngươi một cơ hội để bảo vệ danh dự của mình thay vì bí mật trừ khử ngươi."

Ah, ra vậy, đó là kế hoạch của chúng. Vị vua thứ tám của Thánh quốc Avalon, Maximilian Mia Avalon, không phải là tôi, mà là tên em trai ngu ngốc này. Dù sao thì cũng chẳng ai biết người mặc bộ giáp là ai.

Nhưng điều này thật vô lý. Nó đã mặc bộ giáp và đóng vai vua từ bao giờ?

Tuy nhiên, chắc hẳn chúng có lý do để làm vậy. Chỉ vì tôi là phụ nữ, chúng đã không ngần ngại lật đổ tôi.

"... Được thôi. Nếu ngươi đánh bại được ta trong trận quyết đấu, ta sẽ nhường ngôi cho ngươi."

"Quả nhiên là chị gái, thật dũng cảm! Nhưng mà, nhìn chị trong bộ dạng này, tôi chẳng thấy sợ chút nào. Hehehe, hay là chị đang muốn quyến rũ tôi?"

Nó cười một cách dâm dục, khiến tôi nghi ngờ liệu nó có phải là người hoàng tộc hay không. Nó bước từng bước về phía tôi. Những đại thần và cận thần đứng sau nó không hề tỏ ra lo lắng cho vị vua mới của họ.

Tất nhiên rồi. Làm sao một kẻ mặc "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear" lại thua một cô gái tay không, gần như khỏa thân, được. Ngay cả khi tôi có vũ khí, thì cũng chẳng thể làm gì được bộ giáp đen, kiên cố đó.

Nhưng đó là khi kẻ địch có thể sử dụng "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear".

"Sao vậy, em trai? Sao ngươi không tấn công? Trận quyết đấu đã bắt đầu rồi đấy."

"Haha, chẳng cần phải rút kiếm. Ta sẽ moi tim ngươi bằng chính đôi tay này, chị gái!"

Ra vậy, nó thực sự muốn chiến đấu, và nó cũng nhận ra rằng trận quyết đấu đã bắt đầu. Vậy thì, được thôi.

"-- Nhận lấy này, 'Giáp Quỷ Vương Elroad Gear'."

Tôi lẩm bẩm và "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear", bộ giáp duy nhất mà tôi tuyệt đối trung thành, đã đáp lại lời kêu gọi của tôi.

"Ơ, khoan đã... tại sao... tại sao nó lại không di chuyển!?"

"Giáp Quỷ Vương Elroad Gear" đứng yên bất động, như bị đóng băng. Nó dừng lại đúng lúc nó sắp đặt chân xuống đất.

Nhưng đó không phải là sự thay đổi thực sự.

Từ bên trong bộ giáp, nơi mà người mặc không thể nhìn thấy, những đường vân đỏ thẫm, tỏa ra hắc ma lực, bắt đầu xuất hiện trên lớp giáp đen tuyền. Công suất tối đa.

"A, g-grrr... cái gì thế này... đau... đau quá..."

Em trai tôi đang rên rỉ trong đau đớn, khi ma lực trong cơ thể nó bị hút cạn, nhưng chắc hẳn nó không thể nghe thấy lời giải thích của tôi. Dù sao thì, tôi vẫn muốn nói.

"Giáp Quỷ Vương Elroad Gear" là một con quái vật hút cạn ma lực. Đối với những kẻ sở hữu ma lực tầm thường, chúng chỉ là thức ăn.

Và hơn nữa, nó là của tôi. Ngươi hãy tự mình trải nghiệm hậu quả của việc mặc bộ giáp này khi không xứng đáng, đồ ngu xuẩn.

"Ư... a... aaaaaaaaaahhhh!"

Tiếng la hét thảm thiết vang lên và "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear" chuyển sang chế độ giải phóng. Lớp giáp ngực hình xương sườn mở tung và ném kẻ xâm nhập bất hợp pháp ra ngoài.

Thứ bị ném ra trước mặt tôi không phải là một xác chết méo mó, đầy đau đớn, mà là một đống xương trắng. Không còn một sợi tóc, một giọt máu chỉ còn lại đống xương khô.

Tôi đá bay chiếc đầu lâu lăn lóc dưới chân và trở về vị trí quen thuộc của mình.

"K-không được! Đừng để ả ta mặc giáp vào--"

Các Đại thần hốt hoảng hét lên, nhưng đã quá muộn.

"Như ta  đã nói, tội phản nghịch, chỉ có một hình phạt, đó là tử hình."

Trang bị. Kích hoạt. Ổn định công suất. Sẵn sàng chiến đấu. Hệ thống hoạt động bình thường.

Ừm, cảm giác thật quen thuộc. Ở đây, tôi cảm thấy thoải mái hơn là nằm trên chiếc giường êm ái.

"Đội trưởng đội cận vệ! Đội trưởng đội ma thuật sư hoàng gia! Nhanh lên, hợp sức bắt ả ta lại!"

"Hãy chuẩn bị tinh thần đi, lũ phản nghịch. Ta, Maximilian Mia Avalon, vị vua thứ tám của Thánh quốc Avalon, ra lệnh cho các ngươi - chết hết đi."

Sự kiện ngày hôm đó đã khiến tôi nhận ra, tôi đã quá nhân nhượng với những kẻ dưới quyền.

Đúng vậy, vua là kẻ đứng trên đỉnh cao, tuyệt đối. Còn thần dân, chỉ là những kẻ phục tùng. Việc tôi cố gắng thấu hiểu ý muốn của chúng, ngay từ đầu đã là một sai lầm. Đó không phải là suy nghĩ của một vị vua, mà là suy nghĩ nông cạn của một kẻ đại diện.

Thần dân, dân chúng, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi. Chúng là những con tốt thí, những công cụ, để thực hiện mọi mong muốn, mọi ý nguyện của tôi.

Vua không phải là người bảo vệ đất nước. Đất nước tồn tại vì vua.

Và tôi đã được tái sinh, trở thành một vị vua thực thụ. Tôi sẽ không bao giờ mắc sai lầm ngu ngốc như phản bội nữa.

"-- Ta chính là Maximilian Mia Avalon, vị vua thứ tám của Thánh quốc Avalon. Kháng cự là vô ích. Hãy quỳ gối trước ta."

Đã bao lâu kể từ ngày hôm đó?

Tôi nhận ra rằng, tôi đã sống trong địa ngục bấy lâu nay. Tôi thậm chí còn chưa quay trở lại lâu đài.

"Khốn kiếp... Bạo chúa giáp - Tyrant Maximilian, ngươi dám xâm lược đất nước ta nhanh như vậy sao..."

"Hãy tuyên thệ trung thành với ta và ta sẽ ban cho các ngươi sự thịnh vượng và hòa bình ngàn năm."

"Thịnh vượng và hòa bình sao? Ngươi chỉ là một bạo chúa, dùng bạo lực để cai trị thần dân, và liên tục xâm lược mà không có lý do chính đáng! Đất nước chúng ta sẽ không bao giờ khuất phục trước một kẻ như ngươi!"

"Ngu xuẩn, dám chống lại ta sao?... Được thôi, vậy thì hãy diệt vong đi, đất nước của những kẻ ngu ngốc."

Tôi tiếp tục bước đi trên con đường đầy rẫy xác chết. Trước mắt tôi là khung cảnh hoang tàn, tăm tối nổi bật trên nền trời hoàng hôn đỏ rực như máu. Tại sao, dù đi đến đâu, tôi cũng chỉ nhìn thấy khung cảnh này?

"Chào mừng bệ hạ Maximilian trở về. Chúng thần được biết bệ hạ đã giành chiến thắng vang dội trong cuộc viễn chinh vừa qua. Hãy nhìn xem, người dân đang hân hoan chào đón bệ hạ trở về."

"Hoàng đế Maximilian muôn năm!"

"Avalon muôn năm!"

Khung cảnh phồn vinh của Thánh quốc Avalon đã biến mất đâu rồi? Người người chen chúc trên đường phố... Tại sao họ lại gầy gò, ốm yếu đến vậy? Tại sao họ lại sợ hãi như vậy?

"Ah, tại sao... tại sao mọi thứ lại nhạt nhòa như vậy?"

Tầm nhìn của tôi bị nhuộm đỏ, giống như bị gỉ sét, âm thanh nghe như tiếng vọng từ xa, mờ nhạt. Tôi đã mất đi khứu giác, xúc giác, ngay cả giọng nói của chính mình cũng nghe xa lạ.

Tôi đã mất đi ngũ quan của một con người.

Nhưng khi chiến đấu, tôi lại sở hữu những giác quan nhạy bé  vượt xa ngũ quan của con người. Tôi có thể nhìn thấu mọi động tác của kẻ thù, dù chúng có mạnh đến đâu, tôi cũng có thể nghiền nát chúng, dù chúng có nhanh đến đâu, tôi cũng có thể đuổi kịp. Mưa tên, ma thuật hủy diệt, tất cả đều không thể làm tổn thương bộ giáp của tôi.

Tôi không thể nào thua. Miễn là tôi còn "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear". Miễn là tôi còn mặc bộ giáp này, tôi sẽ mãi mãi là vị vua vĩ đại nhất.

"Hộc... hộc... thành công rồi... cuối cùng chúng ta cũng bắt được Bạo chúa giáp - Tyrant Maximilian!"

"Đừng chủ quan, bộ giáp vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần cung cấp ma lực cho nó, nó sẽ hoạt động trở lại!"

"Nhanh lên, chuẩn bị phong ấn nó!"

Một ngày nọ, tôi đã thua.

Những hiệp sĩ đoàn từ những đất nước mà tôi đã tiêu diệt xuất hiện trên chiến trường. Có lẽ họ đã liên minh với nhau. Tạo ra một đội quân ma quỷ kinh hoàng.

Những kẻ thù như trỗi dậy từ địa ngục, với số lượng gần như vô tận. Quân đội của tôi bị bao vây bởi số lượng áp đảo và nhanh chóng bị tiêu diệt. Ma lực của tôi cũng cạn kiệt.

Nhưng dù bị bao vây bởi bao nhiêu binh lính, tôi vẫn có thể dễ dàng thoát thân nhờ vào sức mạnh của bộ giáp. Lý do tôi không thể trốn thoát là vì kẻ địch cũng sở hữu sức mạnh tương tự.

"Làm tốt lắm, Hiệp sĩ Siegfried của ta."

"Không có gì, tất cả là nhờ vào 'Giáp Anh hùng Elsion Gear' này."

Đó là một bộ giáp toàn thân màu bạc, tỏa sáng lấp lánh. Lớp giáp trắng muốt, thần thánh, có lẽ được làm từ Orichalcum nguyên chất với những đường vân xanh lam rực rỡ.

Thiết kế tinh xảo, uyển chuyển, như thể khoác lên mình bộ cánh của thiên thần, trái ngược hoàn toàn với bộ giáp đầu lâu của tôi.

Đúng vậy, tôi đã thua trước Bạch ngân hiệp sĩ này.

"Hãy đầu hàng đi, ta sẽ kết liễu ngươi."

"Khoan đã. Trước đó, hãy để ta chiêm ngưỡng dung nhan của Maximilian, vị vua bí ẩn."

"Hơi nguy hiểm... nhưng được thôi. Ta cũng muốn nhìn thấy khuôn mặt của kẻ thù mạnh nhất này."

"Giáp Anh hùng Elsion Gear" tiến về phía tôi, tay cầm thanh đại kiếm với lưỡi kiếm xanh lam và chiếc khiên lớn sáng bóng như gương.

"Dừng... lại..."

Dừng lại. Nếu lộ mặt, ta sẽ không còn là vua nữa.

Dừng lại. Các ngươi là những anh hùng đã đánh bại ta. Nếu các ngươi gọi ta là bạo chúa, thì ít nhất, hãy giết ta như một kẻ thù xứng đáng.

Dừng lại, ta không muốn trở thành một người phụ nữ bình thường nữa. Ta không thể quay lại.

"Maximilian, ta sẽ giải phóng bộ giáp của ngươi - xin lỗi!"

Bạch ngân hiệp sĩ vung kiếm. Đồng thời, "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear", bộ giáp mà tôi chưa từng cởi ra kể từ ngày hôm đó, bị giải phóng.

"Cái gì!? Cái... cái này..."

Thứ cuối cùng tôi nhìn thấy là hình ảnh phản chiếu của mình trên chiếc khiên lớn, sáng bóng như gương, của Bạch ngân hiệp sĩ.

Lớp giáp ngực hình xương sườn mở tung, lộ ra bên trong bộ giáp. Ở đó, lẽ ra phải có một người phụ nữ gầy gò, trắng bệch, khỏa thân--

"Không... không có ai cả... Bên trong... trống rỗng..."

Không có gì cả. Bên trong bộ giáp trống rỗng.

"Haha... fufu..."

Ah, ra vậy. Thì ra là vậy.

"Ta chính là... Maximilian Mia Avalon, vị vua thứ tám của Thánh quốc Avalon..."

Ta đã trở thành một vị vua thực thụ.

"Với danh nghĩa của ta... ta ra lệnh..."

Vậy thì, hãy để ta hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng. Nhiệm vụ quan trọng nhất, cuối cùng, của ta, với tư cách là vua.

"... Người kế vị... hãy đến đây."

Đã bao nhiêu thời gian đã trôi qua? Cảm giác như ta đã ngủ một giấc rất dài.

Mỗi khi tỉnh giấc, ta lại cảm thấy thất vọng. Người kế vị vẫn chưa xuất hiện. Người kế vị mà ta công nhận, người xứng đáng kế thừa cái tên Maximilian, người có tố chất của một vị vua.

Tất cả những kẻ đã chạm vào bộ giáp này, đều giống như tên em trai ngu ngốc kia. Họ không thể chịu đựng được những điều kiện khắc nghiệt của "Giáp Quỷ Vương Elroad Gear", bộ giáp mạnh nhất. Chỉ cần ta hướng dẫn họ một chút, họ đã la hét, quằn quại trong đau đớn và cuối cùng, bị ném ra ngoài, trở thành xương khô.

Ah, vô dụng. Với tình hình này, dù có chờ thêm một ngàn năm nữa, ta cũng không tìm được người kế vị. Hay là, một ngàn năm đã trôi qua rồi?

Ta phải chờ đợi bao lâu nữa? Bao lâu nữa, ta mới được giải thoát khỏi trách nhiệm của một vị vua--

"... Được rồi."

Ta nghe thấy một giọng nói. Mờ nhạt, như tiếng vọng từ xa giống như mọi khi.

"Đủ rồi."

Không, giọng nói của người đàn ông đó rất rõ ràng. Đã bao lâu rồi, kể từ lần cuối ta nghe thấy giọng nói của con người?

Ý thức mơ màng của ta dần tỉnh táo.

Ta mở mắt. Tầm nhìn trở nên rõ ràng. Một người đàn ông đang đứng trước mặt ta.

"Ngươi là..."

"Ta là Kurono. Ta sẽ nhận lấy bộ giáp đó."

"Kurono... ah, là ngươi... ta biết, ta biết ngươi... Ngươi đã chiến đấu rất tốt."

Ra vậy, đó là tên của ngươi sao? Đơn giản, nhưng nghe hay đấy.

"Khuôn mặt... hãy cho ta... nhìn rõ... khuôn mặt của ngươi..."

Kurono im lặng, quỳ xuống trước mặt ta, người đang nằm ngửa và từ từ cúi xuống - đồ ngốc! Gần quá! Khuôn mặt của ngươi gần quá! Tim ta đập nhanh quá!

"M-màu sắc đó... ah, ra vậy, thì ra là vậy..."

Là vua, ta không bao giờ để lộ cảm xúc. Giọng ta hơi run, chắc là do ta tưởng tượng thôi.

Nhờ việc Kurono cúi xuống gần như sắp hôn ta, nên ta có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của hắn. Mái tóc đen và một bên mắt, rực sáng màu đỏ thẫm.

"Được rồi, ngươi chính là người kế vị của ta."

Ah, cuối cùng ta cũng tìm thấy rồi. Giờ thì, ta không còn gì để nuối tiếc nữa.

"Vậy thì, từ hôm nay, ngươi sẽ--"

Ta nhắm mắt lại, cảm giác như chìm vào giấc ngủ bình yên. Đúng lúc đó, Kurono đưa tay ra, về phía ta.

Ơ, khoan đã, đồ ngốc! Đừng có chạm vào ta!!

"-- Ngươi là của ta, Milia."

Ngay khi nghe thấy lời thì thầm đó, ta nghe thấy tiếng tim mình đập, lần đầu tiên sau một ngàn năm.