"Nyau đã cẩn thận dò xét, nhưng tuyệt nhiên không thấy dấu vết của bẫy hay bất kỳ điều gì tương tự cả."

Giọng Nyau trầm thấp vang lên, vừa nói vừa dẫn chúng tôi tiến về phía trước.

Phía sau cánh cửa, một hành lang thẳng tắp hiện ra như vô tận. Dẫu tôi cố xoay người nhìn về hai phía, cả hai bức tường vẫn phẳng lì, chẳng cửa ra vào, chẳng một khung cửa sổ hé mở. Lối đi ấy tựa như được tạo ra chỉ để làm cầu nối giữa hai không gian, một thiết kế vừa bất thường vừa lạ lùng.

"Chính là căn phòng này."

Nyau dừng lại trước cánh cửa cuối cùng của hành lang.

"Không có chuyện bị tấn công ngay lập tức khi mở cánh cửa này đâu, hai người cứ yên tâm đi ha."

Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm rồi đợi Nyau mở cửa.

Bên trong là một căn phòng lớn.

Thoạt nhìn, đây chỉ là một gian phòng trống trơn, chẳng có đồ đạc hay hành lý gì. Nhưng lý do Nyau muốn cho chúng tôi xem căn phòng này lập tức lộ rõ.

Ngay giữa căn phòng, một con thú nhồi bông kỳ lạ nằm chơ vơ trên sàn.

"Đó là... gấu bông à?"

Đúng vậy, một con gấu bông được đặt ngay trung tâm căn phòng. Cách nó nằm đó, như thể đang tự hét lên rằng "Tôi là bẫy đây!" vậy.

"Nyau sẽ tiến lại gần để kiểm tra, hai người đứng xa ra quan sát thôi nhé."

Tôi và Ryune đồng loạt gật đầu.

Sau khi xác nhận, Nyau rón rén từng bước, từ từ tiến lại gần con gấu bông.

"GƯỪOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Một tiếng gầm hung tợn vang lên chói tai.

Chỉ trong tích tắc, con gấu bông tưởng chừng vô hại bỗng vặn vẹo, biến đổi thành một con quái vật khổng lồ.

"Hứccc..."

Nyau cất lên một âm thanh ngớ ngẩn, mặt đờ đẫn.

"Ư aaaa!"

Ryune không kìm được, thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Còn tôi, dù đã cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng cũng không tránh khỏi giật mình, theo phản xạ bước lùi nửa bước.

Đứng trước mặt chúng tôi giờ đây là một con quái vật khổng lồ mang bộ giáp đầy sát khí – Đại Hùng Báo Ma Giáp Bugbear.

Giờ nghĩ lại, con gấu bông khi nãy, nếu nhìn kỹ hơn, đúng là có thể nhận ra dáng vẻ của một con Bugbear đội giáp.

"Quanh đi quẩn lại, lại vẫn là Bugbear giáp ma ư..." tôi thầm rên rỉ trong lòng . Bao nhiêu lần đối mặt là bấy nhiêu lần tôi bị đập tơi tả không thương tiếc,  như một thứ nghiệt duyên không thể thoát khỏi.

"C-c-con-… con thú bông biến thành quái vật sao...?"

Nyau bối rối, dựng cây trượng lên phòng thủ.

"Sư phụ, đây có phải chiêu phép của địch không ạ?"

"Khả năng cao là vậy. Cả hai người hãy vào thế đi."

Nyau siết chặt cây trượng, chuẩn bị niệm phép. Trong lúc chờ ma pháp của Nyau được kích hoạt, tôi cần câu giờ.

Vừa nghĩ vậy, tôi đã đặt tay lên chuôi kiếm bên hông. Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

"Ừm... kỳ lạ thật, đáng ra các người phải ngạc nhiên hơn chứ nhỉ?"

Một giọng nói bất chợt phát ra từ phía Bugbear.

Ngay sau đó, cái đầu của Bugbear bất ngờ tách làm đôi theo chiều dọc.

"Cái quái gì thế!!!??"

Cả Nyau lẫn Ryune hét lên kinh hoàng.

Thật lòng, chính tôi cũng ngỡ ngàng không kém.

"Không cần hoảng sợ như vậy đâu. Là tôi đây, tôi thôi mà."

Giọng nói này... quen quen…

"Yô, tôi là Elsie, người hầu cận trưởng của Đệ Nhị Hoàng Tử. Lại gặp nhau rồi."

Cô ta vừa dứt lời thì bước ra từ bên trong Bugbear.

Hóa ra, con quái vật khổng lồ mà chúng tôi sợ xanh mặt nãy giờ chỉ là một cái… vỏ rỗng.

Và đây, kẻ đã giăng bẫy khiến chúng tôi khổ sở xuất hiện theo cách chẳng ai ngờ tới.

Với một cú nhảy nhẹ tựa như tiếng "bốp" vang lên, cô ta phóng mình ra khỏi lớp vỏ của Bugbear. Elsie, vẫn trong bộ đồng phục hầu gái như lúc trước, hiện diện trước mặt chúng tôi.

"――Hả!!"

Ngay lập tức, ánh mắt Nyau trở nên sắc bén, trừng trừng nhìn Elsie.

"Hiền triết Nyau, đừng căng thẳng như vậy. Hiện tại, tôi không có ý định giao đấu với ngài ở đây."

"Với tất cả những gì ngươi đã làm, mà còn dám thốt lên những lời thản nhiên đó sao?"

"Tôi hiểu vì sao ngài giận dữ, Hiền triết Nyau. Nhưng ngài có nhận ra rằng, lý do tình huống này xảy ra cũng là vì sự bất cẩn của ngài không?"

"Ngươi… đang muốn nói gì vậy?"

"Nếu lúc đó, ngài không chỉ bắt giữ tôi một cách nửa vời mà thay vào đó kết liễu tôi, thì đã chẳng xảy ra cớ sự này. Nếu Hiền triết Nyau nghiêm túc, tôi còn chẳng có cơ hội phản kháng trước khi bị giết nữa ấy."

"Thế giờ ta giết ngươi luôn được chứ?"

Bầu không khí thay đổi.

Ánh mắt của Nyau sắc lạnh như một lưỡi dao, đầy sát ý nhắm thẳng vào Elsie.

"Xem ra, ngài vẫn chưa hiểu được tình hình hiện tại của mình nhỉ?"

Elsie thở dài, ánh mắt pha chút châm biếm.

"Đây là lãnh địa của tôi. Ngài nghĩ tôi sẽ chết dễ dàng như vậy sao?"

Elsie bật ngón tay "tách" một tiếng.

Ngay sau đó, từ khoảng không vốn trống rỗng, một thanh kiếm lơ lửng hiện ra. Với tiếng "vút" sắc bén xé gió, thanh kiếm lao thẳng đến mục tiêu, hung bạo đâm xuyên qua lồng ngực Elsie.

Nói cách khác, cô ta tự lấy kiếm đâm vào ngực mình.

Máu lập tức phun ra dữ dội, tạo nên một cảnh tượng khiến bất kỳ ai cũng muốn ngoảnh mặt đi. Thế nhưng, Elsie vẫn giữ nét mặt bình thản, thậm chí nở một nụ cười khinh khỉnh.

"Thấy chưa?"

"T-thấy cái... gì...?"

Nyau tròn mắt kinh ngạc, hoàn toàn không thể tin vào những gì vừa xảy ra.

"Trong không gian này, tôi có thể làm bất kỳ điều gì theo ý muốn. Vì thế, như các người thấy đấy, tôi không thể chết ở đây được."

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán tôi. Nếu lời cô ta nói là sự thật, thì Elsie thực sự bất khả xâm phạm trong không gian này.

"Nhưng không cần phải tuyệt vọng thế đâu," Elsie nhẹ nhàng nói, giọng điệu như đang an ủi. "Bởi vì tôi không định làm hại các người. Tôi chỉ muốn các người tham gia một trò chơi mà thôi."

"…Trò chơi?"

Nyau nghiêng đầu, hỏi lại.

Nhắc đến "trò chơi", tôi chỉ có thể nghĩ đến mấy thứ như đánh bài hay cờ vua. Nhưng đợi đã, ý cô ả chơi mấy trò này ở đây sao? Trong không gian này, thật đấy à?

"Đúng vậy, một trò chơi! Luật chơi rất đơn giản: các người sẽ phải hoàn thành những nhiệm vụ mà tôi đưa ra. Nếu vượt qua được, các người sẽ được rời khỏi đây. Nhưng nếu thất bại, các người sẽ mãi mãi bị giam cầm trong không gian này."

“Ngươi dựa vào đâu mà dám tự ý quyết định vậy hả?”

“Đừng phí nước bọt nữa, Hiền triết Nyau. Mọi sự đã được an bài từ trước rồi.”

Ánh mắt Elsie lạnh như băng quét qua Nyau, tay ả lướt nhẹ trên cổ cô ấy—một cử chỉ đầy ngạo mạn, như thể nhắc nhở rằng mạng sống của Nyau đang nằm gọn trong tay ả.

Có vẻ như Nyau nhận thức được điều này, nên chỉ biết cứng họng, không dám phản kháng.

"Vậy thì, chúc các người may mắn."

Chỉ trong nháy mắt, Elsie và lớp vỏ bọc Bugbear đã tan biến, không một dấu vết, như thể ả chưa từng tồn tại.

Tôi cố gắng kìm nén sự bối rối của mình, nhưng tâm trí không thể ngừng xoay mòng mòng với những gì vừa xảy ra.

Chưa kể, chúng tôi hoàn toàn không biết cái mô tê gì về "trò chơi" mà ả nhắc đến.

"Giờ phải làm sao đây?"

Ryune là người phá vỡ sự im lặng đầu tiên. Giọng cô trầm hẳn, và nét mặt cũng chẳng còn chút vui vẻ thường thấy. Rõ ràng, cô đã nhận ra tình huống này nghiêm trọng đến mức nào.

"Khó chịu thật, nhưng xem ra chúng ta chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc ngoan ngoãn làm theo lời ả mà thử phá đảo cái trò chơi vớ vẩn này."

"Nyau mà cũng không thể cưỡng ép thoát ra khỏi không gian này sao?"

Tôi không khỏi đặt kỳ vọng vào tài năng ma thuật siêu phàm của Nyau. Nếu là cô ấy, việc thoát khỏi đây có lẽ không phải điều bất khả thi. Trước đây, tôi từng chứng kiến Nyau dùng phép dịch chuyển tức thời để thoát khỏi một hầm ngục trong chớp mắt cơ mà.

"Hiện giờ, chúng ta thiếu quá nhiều thông tin để tìm cách thoát ra. Muốn thu thập thông tin, thì trước hết chúng ta cần làm theo cái gọi là 'trò chơi' của ả đã."

Nghe Nyau nói vậy, tôi cũng đành đồng ý tạm thời tập trung vào trò chơi mà Elsie đã bày ra.

Nhưng đúng lúc tôi nghĩ như vậy, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Trên bức tường trước mặt, một màn hình trong suốt giống như giao diện trạng thái.

Những dòng chữ lớn được hiển thị trên đó:

________________________________________

▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽

Nhiệm vụ 1

Mặc đồng phục hầu gái và tiếp đãi chủ nhân.

Vai hầu gái: Nyau, Ryune

Vai chủ nhân: Kiska

△△△△△△△△△△△△

________________________________________

"Gì cơ?????"

Trong khoảnh khắc, tôi hoàn toàn không hiểu nổi những gì đang được viết trên màn hình.