“Ôi trời, kỳ lạ, thật sự kỳ lạ, quá kỳ lạ!” Pete ngồi trên ghế dài trong sân nhà thờ, vừa vỗ đầu gối vừa lẩm bẩm.

“Ồ? là lão Pete, hôm nay ông rảnh rỗi đến mức còn đến đây cầu nguyện với Đại Kỵ Sĩ Trưởng à?” John tình cờ gặp ông bạn già trong nhà thờ, liền ngồi xuống bên cạnh trò chuyện.

“Không đến không được, gần đây gặp toàn chuyện kỳ quái!”

“Kỳ quái? Là kỳ quái thế nào?” John biết Pete là một tay câu cá lão luyện, sống nhờ bán cá và cũng xem đó là niềm vui lớn nhất đời mình.

Có thể biến sở thích thành kế sinh nhai là một điều may mắn, nhưng Pete dường như đã quá ám ảnh với nó. Ông mê câu cá đến mức điên rồ: một tay cầm điếu thuốc, một tay cầm cần câu, mang theo giỏ cá, hộp mồi, rồi ngồi trên bờ cả ngày lẫn đêm mà vẫn sống đầy hứng khởi.

Việc nhà thì bỏ bê, vợ mắng cũng mặc kệ, đầu óc ông ta có lẽ chỉ còn mỗi việc câu cá. Một người như vậy, John không nghĩ sẽ bận tâm về bất cứ điều gì ngoài chuyện câu cá.

“Sao thế? Sáng nay câu được con cá to mà để nó chạy mất à?” Ngoài lý do đó, John không nghĩ ra chuyện gì khác.

“Còn kỳ quái hơn thế nữa!” Pete nghiêm túc đáp.

“Rốt cuộc là chuyện gì?” Nhìn vẻ nghiêm trọng của Pete, John không hiểu nổi.

“Để tôi kể cho mà nghe. Sáng nay tôi câu cá ở con suối nhỏ ngoài thành cả buổi sáng, kết quả là...” Pete vỗ vào cái giỏ cá trống rỗng bên chân, thở dài.

“Tưởng gì, hóa ra là cả sáng không câu được con nào. Có gì lạ đâu? Ông không câu được cá đâu phải lần đầu?” John cười lớn.

“Không phải chuyện không câu được cá!” Pete nhìn quanh, rồi hạ giọng. “Tôi nói cho ông biết, sáng nay thật sự đã gặp một chuyện vô cùng quỷ dị! Tôi vừa quăng cần chờ, liền cảm giác có gì đó kéo móc câu. Tôi thu dây, kéo lên, ông đoán xem?”

“Tôi đoán làm sao được?”

“Ha, tôi câu lên được... nhưng không phải cá sống mà là... cá chết!”

“Cá chết?”

“Đúng, chỉ còn mỗi bộ xương cá!”

“Vậy thì có gì lạ?” Với John, chuyện này chẳng có gì đặc biệt. Bạn ông từng câu được giày, tất, quần lót, thậm chí là cả xác người. Một bộ xương cá thì có gì đáng ngạc nhiên?

“Chỉ như vậy thì chẳng có gì to tát! Quan trọng là sau đó, cả buổi sáng, mỗi lần tôi quăng cần, đều câu lên toàn xương cá!”

“Một mạch 13 lần, toàn là xương cá!”

“Hả? Có thật không?”

“Tôi còn lừa ông làm gì? Còn kinh khủng hơn nữa là lúc tôi thu cần chuẩn bị về, từ đầu nguồn suối trôi xuống một đống xương cá”

“Không chỉ vậy, tôi nói cho ông biết, mấy bộ xương cá này rất kỳ lạ, sạch đến mức không còn chút thịt nào… Nhiều xương cá thế này, ông biết ý nghĩa là gì không?”

“Là gì?”

“Ôi trời, nghĩa là con suối này rất có thể bị những kẻ xâm lấn ngoại lai phá hoại rồi!” Pete kích động vỗ đùi.

“Có khi nào là cá chết rồi bị đồng loại ăn không?”

“Mới có mấy ngày mà chết nhiều cá như vậy, ông nghĩ khả thi à? Hơn nữa, tôi còn thấy trên xương cá có dấu răng, rõ ràng không phải của cá lóc!”

“Dấu răng đó giống răng của chó sói hoặc thú ăn thịt trên cạn hơn!”

“Nhưng cá ở trong nước mà?”

“Đây chính là chỗ kỳ lạ nhất! Suối này không sâu lắm, nhưng cũng không cạn. Sói muốn bắt cá trong suối này khó vô cùng, hơn nữa quanh đây làm gì có bầy sói nào.”

“Vậy nên tôi nghi con suối này bị một loài sinh vật ăn thịt dưới nước, có răng nanh giống thú xâm lấn rồi”

“Trời ạ, mới có mấy ngày mà xuất hiện nhiều xương cá thế này, đúng là con quái vật đó ăn dữ quá!”

“Thật sự nếu là sinh vật lạ xâm lấn, thì ngư dân quanh đây làm sao sống nổi?”

“Cho nên ông mới đến nhà thờ cầu nguyện Đại Kỵ Sĩ Trưởng à?”

“Đúng vậy, dù có tác dụng hay không thì cứ cầu nguyện một chút, mong ngài phù hộ cho chúng tôi, những người sống nhờ nghề cá...”

"Pốp!" Bong bóng ngủ nhô ra từ khe hở trên mũ giáp của Fite nổ, anh nhìn trái nhìn phải rồi chậm rãi ngáp. Gần trưa rồi, nhưng Fite lại chẳng vội đi đến nhà hàng dùng bữa. Sáng nay, anh đã ăn quá nhiều, đến mức no căng bụng. Đúng vậy, để tiết kiệm tiền, tối qua Fite đã thưởng thức một bữa tiệc toàn cá, và sáng nay anh lại mò đến chỗ đó lần nữa.

Cách làm vẫn y như cũ, biến thành hồ ly, tháo giày, cởi tất rồi nhảy xuống suối, hòa mình vào lũ cá.

Nhưng lần này, anh ấy còn táo bạo hơn cả hôm qua. Bắt được con cá nào là cắn ngay tại chỗ, dùng hàm răng sắc nhọn để lọc sạch từng miếng thịt, sau đó tiện tay quăng xương cá vào dòng nước chảy xiết, rồi tiếp tục đi săn con cá kế tiếp. Cách này vừa nhanh gọn lại đỡ tốn sức.

Fite cũng chẳng nhớ nổi mình đã bắt bao nhiêu con cá hay mất bao nhiêu thời gian. Chỉ biết rằng cuối cùng, anh đã ăn no căng bụng, còn nó còn no hơn bất kỳ bữa sáng nào. Thế nên đến trưa, anh chẳng thấy đói chút nào.

Nhưng không đói thì không đồng nghĩa với việc bỏ qua một bữa ăn ngon. Đúng giờ ăn trưa, anh vẫn giữ thói quen thường lệ, ngồi ngay ngắn tại bàn ăn, chờ đợi đồ ăn được dọn lên.

Lúc ăn, không ngờ cô nữ tu Rowling ngồi cạnh lại cứ nhìn anh chằm chằm.

“?”

“Anh Fite, sáng nay anh ăn gì rồi à?” Rowling nghi hoặc hỏi.

“Đương nhiên. Sao cô lại hỏi thế?”

“Nếu sáng nay anh không ăn gì, giờ này chắc chắn đã không ăn từ từ như vậy” Bình thường, ngay cả khi đã ăn sáng, đến trưa Fite vẫn ăn uống như thể chết đói mấy ngày, huống hồ là hôm nay. Rõ ràng là rất khác thường.

Nhất là trong tình trạng túi tiền của anh ta đã cạn sạch, mà vẫn ăn sáng no nê, thậm chí trông có vẻ rất thỏa mãn. Chuyện này càng nghĩ càng thấy kỳ quặc.

“Ông chủ quán đó vẫn ổn chứ?”

“Quán nào?”

“Quán mà anh nợ ấy”

“Tôi đâu có nợ ai” Fite đáp mà chẳng cần suy nghĩ.

Chỉ cần biết tận dụng một chút tài nguyên thiên nhiên là đã no bụng rồi, tại sao phải nợ?

“Vậy sáng nay anh đã ăn sáng ở đâu?” Rowling tròn mắt ngạc nhiên.

Chẳng lẽ anh ta đi lục thùng rác? Nhưng mà lục thùng rác liệu có thể ăn no như vậy không? Người anh ta chẳng có mùi hôi, bộ giáp trên người còn khá sạch sẽ, tối qua thậm chí còn được lau chùi cẩn thận.

Ngoài việc mặt dày đi xin ăn ở mấy quán ven đường, Rowling thật sự không thể tưởng tượng nổi Fite đã làm cách nào để giải quyết được ba bữa ăn của mình, nhất là khi khẩu phần ăn của anh ta lớn hơn người bình thường rất nhiều.

Không lẽ, vì quá đói, anh ta phá tường quán ăn hay đào gạch nền lên ăn?

Chắc không đến mức đó. Dù sao thì Fite cũng là con người, chắc không đến nỗi như vậy. Rowling nhanh chóng xua đi những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu.