“Mời vào.”

Thời điểm này đã quá nửa đêm, lúc mọi người đều đã say giấc. Khi tôi gõ cửa với chiếc đèn lồng trong tay, giọng của Alexis vang lên từ phía bên kia cánh cửa. Được sự cho phép, tôi bước vào và thấy Alexis đang trong trạng thái trang bị đầy đủ, một điều kỳ lạ trong căn phòng mờ tối.

“Xin lỗi đã làm phiền…?”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi chợt lo lắng: Chết tiệt, mình đã làm gì sai sao!? Nhưng suy nghĩ đó lập tức biến mất. Nếu có ý định xử lý kẻ vô lễ, anh ta chắc chắn sẽ không làm điều đó vào giữa đêm khuya trong phòng mình.

Nhưng nếu không phải vậy, thì tại sao lại trang bị đầy đủ?

“Ha. Ta hiểu sự bối rối của cậu, nhưng trước tiên hãy bình tĩnh. Ta không có ý định làm gì cậu cả.”

“À… vậy thì, ngài gọi tôi đến đây là có việc gì vậy?”

“Hmm, việc đó là… cái này đây.”

Nói rồi, Alexis đưa ra thứ mà anh ta luôn mang theo bên mình – thanh kiếm anh hùng luôn mang theo, Thánh Kiếm.

“Ơ…?”

“Cậu có thể cầm lấy, cứ xem xét kỹ nó.”

“Thật sao!? Ngài đồng ý chứ!?”

“Phải. Nhờ cậu đấy.”

“Vậy thì, tôi xin mạn phép.”

Tôi nhận lấy Thánh Kiếm từ tay Alexis và rút nó ra khỏi vỏ. Tôi đã nhìn thấy anh ta chiến đấu với thanh kiếm này vô số lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được chạm tay vào nó. Alexis vốn rất ghét để người khác đụng vào Thánh Kiếm. Vậy đây là thanh kiếm được cho là do thần tạo ra…..?

“Cảm giác thế nào?”

“Ừm… quả là một thanh kiếm tuyệt vời, rất đáng nể.”

“Một thanh kiếm tuyệt vời, đúng chứ? Chính xác là vậy. Vậy thì để ta hỏi theo cách khác: Ed, từ góc nhìn của cậu, thanh kiếm này có phải là ‘thanh kiếm phi thường’ không?”

“Điều đó thì…”

Thanh kiếm trên tay tôi quả thật tuyệt vời. Nó được chế tác bằng cách kết hợp nhiều loại kim loại như thép, mithril, adamantine, mỗi loại được sử dụng cho một mục đích riêng biệt. Chỉ cần chế tác một thanh như thế này thôi đã tốn công gấp trăm lần so với việc chế tạo một thanh kiếm thông thường.

Đây là đỉnh cao của tay nghề thợ rèn. Một tác phẩm không thua kém gì thanh “Sword of Thin Life” mà tôi từng chế tạo – một kết tinh của kỹ thuật và sự tận tâm. Nhưng mà…

“Ha, cậu nhận ra rồi đúng không? Đúng thế, đó là một thanh kiếm tuyệt vời… nhưng không phải Thánh Kiếm. Đây là một thanh kiếm tối thượng được tạo ra bởi bàn tay con người, nhưng nó không phải phép màu của thần thánh.”

Alexis cười nhẹ, và tôi không thốt nên lời. Không ngờ thanh kiếm của Alexis lại không phải Thánh Kiếm. Khoan đã… nghĩa là trong vòng đời đầu tiên, anh ta cũng không sở hữu Thánh Kiếm sao?

“Vậy, thanh Thánh Kiếm thực sự ở đâu?”

“Ta không biết. Ít nhất thì ta không biết nó đang ở nơi nào. Nhưng việc một anh hùng như ta không có Thánh Kiếm là một vấn đề lớn. Vì vậy, ta đã giả vờ sử dụng thanh kiếm này như một Thánh Kiếm.

Ed, những món vũ khí cậu đã chế tạo cho mọi người đều rất tuyệt vời. Vì thế, ta nghĩ rằng cậu có thể chế tạo một thứ còn vượt trội hơn thanh kiếm này.”

“Tôi nghĩ… nếu có đủ thời gian và nguyên liệu, thì có thể làm được.”

Dù thanh kiếm giả này được chế tạo rất tinh xảo, nhưng nó chỉ là một thanh kiếm thông thường. Nếu tôi tận dụng toàn bộ kỹ năng của mình để chế tạo một thanh kiếm phù hợp với Alexis, chắc chắn tôi có thể làm ra thứ vượt trội hơn.

“Vậy sao. Nếu thế thì…”

Nghe câu trả lời của tôi, Alexis quỳ gối ngay tại chỗ. Tôi sững sờ trước hành động này – người kiêu ngạo như Alexis mà lại quỳ gối sao? Nhưng điều làm tôi kinh ngạc hơn nữa là anh ta cúi đầu trước tôi.

“Xin cậu, Ed. Hãy rèn cho ta một thanh kiếm… để ta có thể xứng đáng là một anh hùng.”

“Khoan, không, không, không! Xin ngài đừng làm vậy! Điều này không giống ngài chút nào!”

“Sự thất bại của ta là sự thất bại của loài người. Vì thế, ta phải luôn là người mạnh nhất, vĩ đại nhất. Một anh hùng phải luôn đứng trên tất cả, phải chém tan mọi trở ngại trước mặt. Để đáp ứng vai trò trọng đại ấy, ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

“Nhưng mà…”

“Ed, cậu hiểu đúng không? Với một người trẻ hơn tôi nhưng đã sở hữu kỹ năng chế tác kiếm và rèn luyện tuyệt vời như cậu, hẳn cậu biết rõ trách nhiệm của những kẻ được thần thánh ban tặng sức mạnh và tình yêu. Tôi là một người đặc biệt. Tôi có thể có được bất cứ thứ gì mình muốn. Tôi có thể thực hiện mọi điều mình mơ ước. Chính vì thế, tôi phải hiện thực hóa hòa bình mà mọi người mong muốn, phải kiến tạo tương lai đầy hy vọng mà họ kỳ vọng. Để mãi mãi là biểu tượng lý tưởng của anh hùng, tôi…”

Alexis ngừng lại, rồi quỳ gối hoàn toàn, áp trán xuống sàn nhà.

“Xin cậu. Hãy giúp tôi tiếp tục là ‘Anh Hùng.’”

“…”

Trước hành động bất ngờ này, tôi lần thứ ba cứng họng. Nhưng lần này, không phải vì ngạc nhiên, mà là vì tôi tự thấy thất vọng với sự nông cạn của chính mình.

Trong vòng đời đầu tiên, Alexis luôn là một vị hoàng tử kiêu ngạo và một anh hùng mà tôi không thể ưa nổi. Anh ta luôn tỏ ra cao ngạo, khinh thường người khác, một “Anh Hùng được thần lựa chọn.” Đó là ấn tượng của tôi về Alexis.

Nhưng giờ nghĩ lại, tôi đã quá thiển cận. Anh ta không chỉ là một kẻ kiêu ngạo. Alexis nhận thức rõ sự đặc biệt của mình và luôn nỗ lực để xứng đáng với vị thế đó.

Nghĩ lại thì điều đó quá rõ ràng. Một kẻ chỉ biết ỷ lại vào sức mạnh được ban cho sẽ không bao giờ hy sinh mạng sống của mình để cứu đồng đội vào phút cuối. Người đàn ông mà tôi gặp trong hành trình đầu tiên của cuộc đời không phải anh hùng vì được thần chọn, mà là người khiến thần không còn cách nào khác ngoài việc chọn cậu ấy.

“Xin lỗi, tôi không thể nhận lời đề nghị này. Thanh kiếm của tôi không xứng đáng để làm anh hùng.”

“Gì cơ…? Đó là sự tự cao quá mức, cậu không thấy sao?” Alexis ngẩng đầu lên, nhìn tôi với vẻ không hài lòng. Nhưng trước ánh mắt giận dữ ấy, tôi chỉ mỉm cười và đáp lại.

“Ngài hiểu lầm rồi. Ý tôi là có một thanh kiếm phù hợp với ngài hơn bất kỳ thứ gì tôi có thể rèn ra. Hãy xuất hiện đi, ‘Akashic Compass.’”

Đáp lại lời tôi, một khung kim loại hình chữ thập cỡ bằng hai nắm đấm xuất hiện trong tay tôi.

Đúng vậy, kiếm của tôi không đủ để dành cho Alexis. Vì sao ư? Một thanh kiếm do người được thần ban sức mạnh rèn ra làm sao sánh được với thanh kiếm được thần chính tay tạo ra?

“Vật tôi tìm kiếm là… Thánh Kiếm thực sự. Giờ, hãy chỉ cho ta nơi nó ở!”

Ngay lập tức, trong khung kim loại xuất hiện một màn sương trắng, rồi hình ảnh của một thanh kiếm mà tôi chưa từng thấy hiện lên. Khi hình ảnh biến mất, một chiếc kim đỏ hiện ra, chỉ rõ phương hướng.

“Ed!? Cái này… không phải chỉ để xác định vị trí quái vật sao!? Không ngờ lại tìm được cả vị trí của Thánh Kiếm mà không ai biết đến…!”

“Chuyện này giữ kín nhé?”

Khả năng định vị bất cứ thứ gì, giống như “Auto-Mapping Footsteps,” là một kỹ năng quá giá trị để tiết lộ. Tôi từng muốn giữ nó chỉ để tìm vị trí quái vật mà thôi, nhưng lần này là ngoại lệ.

Alexis đã mở lòng với tôi, điều mà cậu ta không bao giờ làm với một người khuân vác bình thường. Đáp lại điều đó là bổn phận của tôi. Nếu tìm được Thánh Kiếm thực sự, Alexis sẽ trở nên mạnh hơn bao giờ hết… và tương lai đáng sợ kia sẽ càng xa khỏi tầm với.

“Vậy thì, ngài anh hùng? Ngài có cần đến dịch vụ của một kiếm sĩ mạnh nhất, người khuân vác giỏi nhất, thợ rèn bậc thầy, và thầy bói chính xác 100% không? Tôi đang giảm giá đây!”

“Ha, được thôi. Thù lao của cậu là tôi sẽ đánh bại Ma Vương và cứu lấy thế giới. Danh dự được chiến đấu cùng tôi cũng là phần thưởng đáng giá rồi, phải không?”

“Haha, thù lao đó đúng là rất đáng giá. Vậy thì, để tôi chính thức…”

Tôi nắm lấy tay Alexis, người vẫn đang quỳ gối, và giúp Alexis đứng dậy. Sau đó, tôi cúi người trang trọng.

“Tôi sẽ đưa ngài đến thắng lợi. Xin hãy chỉ bảo cho tôi, ngài Anh Hùng—”

“Gọi tôi là Alexis.”

“Hả!?”

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ trao cậu danh dự được chiến đấu cùng tôi. Nếu là một người bạn chiến đấu, tôi sẽ không bắt cậu gọi tôi bằng danh xưng gì. Vậy nên, cứ gọi tôi là Alexis. Trông cậy vào cậu, Ed.”

“...Ừm. Cứ để tôi lo, Alexis.”

Tôi nắm chặt lấy bàn tay mà Alex đưa ra. Ngày hôm đó, cuối cùng tôi đã được Alexis công nhận là một đồng đội thực sự.