Trước cửa lớp Rồng.

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm biển tên lớp học, sau đó đẩy cửa bước vào. Ngay lập tức, ánh mắt của các học viên lớp Rồng đổ dồn về phía tôi, và tất cả đều cau mày.

Tôi cứ tưởng mình đã quen với những ánh mắt lạnh lùng này rồi, nhưng có lẽ vì đây là lớp học cao hơn nên cái nhìn của họ càng thêm sắc lạnh.

Ánh mắt họ đầy vẻ khinh thường, khiến gáy tôi cảm thấy ngứa ran. Tôi phớt lờ ánh mắt ấy, nheo mắt quan sát xung quanh.

Mái tóc hai màu giống như dân anh chị xã hội đen bên Nhật nên sẽ rất nổi bật, nhưng tôi lại không thấy bóng dáng của Tốc Kiếm đâu cả.

Đúng lúc tôi nghĩ vậy và định quay người rời đi thì...

Một nam sinh cao to, mặt vuông chữ điền sải bước về phía tôi. Cậu ta đứng trước mặt tôi, đút hai tay vào túi quần, nhìn tôi với vẻ mặt khiêu khích:

"Này, người nổi tiếng đến rồi kìa?"

Nam sinh ấy tiếp tục nói với giọng điệu mỉa mai. Có vẻ như cậu ta nhận ra tôi nhờ trận chiến trong không gian ảo với Knox.

"Nhưng mà này, đây không phải là nơi mà lũ hạ đẳng như mày có thể tùy tiện ra vào đâu."

Đúng là kiểu lời thoại mà lũ vai phụ hạng ba thường nói để gây sự. Cậu ta rút tay phải ra khỏi túi, vung vẩy trước mặt tôi.

Nhìn qua thì cậu ta giống như kiểu học sinh côn đồ trong lớp, nhưng mà kiếp trước, tôi đã làm việc trong ngành nhà hàng gần 20 năm, đối phó với vô số khách hàng say xỉn, nên tôi thậm chí còn không buồn cười trước trò hề của một đứa nhóc choai choai như cậu ta.

"Tránh ra cho tôi làm việc."

Vừa dứt lời, tiếng xì xào bàn tán vang lên xung quanh.

Mặt của tên kia đỏ bừng lên. Tuy nhiên, khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, sắc mặt của cậu ta bỗng chốc tái nhợt.

Tôi mỉm cười, thì thầm vào tai cậu ta:

"Ngu ngốc."

"Thằng chó này!"

Cùng lúc đó, nắm đấm của tên kia nhắm thẳng vào thái dương tôi. Có lẽ vì là học viên lớp Rồng nên nắm đấm của cậu ta rất mạnh và nhanh.

Tuy nhiên, trong mắt tôi, động tác của cậu ta chậm chạp đến mức khiến tôi phải ngáp.

'Hừm.'

Tôi định xử lý cậu ta một cách nhẹ nhàng thôi. Nếu gãy tay gãy chân thì có lẽ cậu ta sẽ tỉnh ngộ. Chẳng phải đó là cách dạy dỗ của người lớn sao?

Đúng lúc tôi định ra tay thì bỗng nhiên có người từ phía sau nắm lấy vai của tên kia, đấm thẳng vào cằm cậu ta.

"Ặc!"

Tên kia kêu lên một tiếng rồi ngã quỵ xuống đất.

Mắt cậu ta trợn ngược. Tôi nhớ lại một video trên Youtube nói rằng nếu đánh trúng cằm thì có thể khiến đối phương ngất xỉu trong một đòn.

"... Nhóc con, cằm cậu cứng ghê."

Người vừa ra tay lẩm bẩm trong khi xoa xoa nắm đấm.

Cậu ta quay sang nhìn tôi, mở miệng hỏi:

"Cậu khỏe chưa?"

"Nhờ cậu mà tôi được nghỉ ngơi vài ngày trong phòng bệnh VIP đấy. Tiền bạc không thành vấn đề."

Tôi nhún vai, cười mỉa mai đáp. Tốc Kiếm xoay xoay cổ tay, cười gượng gạo:

'Tôi đã từng nghe nói đến pháp sư sức mạnh, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy người hồi máu sức mạnh.'

Tốc Kiếm đã hạ gục một nam sinh to con chỉ bằng một cú đấm. Ngoại trừ việc cậu ta sử dụng sáo recorder thì cậu ta không thể nào là người hồi máu bình thường được.

"Xin lỗi cậu. Cậu vừa đến lớp tôi đã phải chứng kiến cảnh này. Nhưng cậu thông cảm nhé, mấy đứa này hơi ngu ngốc, không biết phân biệt thực tế và ảo tưởng. Tuổi dậy thì mà."

Cậu ta vừa nói vừa dùng gót giày đá nhẹ vào người nam sinh đang ngã bất động dưới đất. Tôi nhún vai thản nhiên.

Tốc Kiếm cười khẩy, cúi xuống, thì thầm vào tai của nam sinh kia. Không ai dám tiến lại gần chúng tôi.

"Đừng nản chí. Nếu không có tôi thì có lẽ cậu đã thua rồi. Thua cuộc vì ngu ngốc thì đúng là uổng phí cuộc đời."

"... ... ."

Không có tiếng trả lời. Sau khi nói xong, Tốc Kiếm đứng dậy. Tôi liếc nhìn nam sinh đang bất tỉnh kia.

"Chúng ta ra ngoài hành lang nói chuyện nhé? Ở đây đông người quá. Cậu tìm tôi có việc gì sao?"

Tôi gật đầu, rời khỏi lớp học, Tốc Kiếm cũng lập tức theo sau. Đang đi thì Tốc Kiếm bỗng nhiên hỏi:

"Nói thật đi, nếu tôi không ngăn cản thì cậu định làm gì hắn ta?"

Nghe vậy, tôi dừng lại, quay đầu lại.

"Chà."

Tôi cười lạnh lùng rồi tiếp tục bước đi. Tốc Kiếm giật mình.

"... Đáng sợ thật."

Cậu ta nhìn tôi với ánh mắt e ngại, sau đó tiếp tục theo sau tôi.

Tôi dừng lại giữa hành lang, bắt đầu giải thích. Nói tóm lại là chúng tôi phải tìm thêm đồng đội để "cày" phụ bản. Tôi cũng hỏi cậu ta có muốn tham gia hay không.

Tốc Kiếm chăm chú lắng nghe, sau đó gật đầu đồng ý. Tôi hỏi để xem ý đồ của cậu ta là gì, nhưng cậu ta vẫn giữ thái độ thân thiện với tôi.

Tốc Kiếm xoa cằm, lẩm bẩm:

"... Tức là chúng ta phải nhanh chóng thành lập nhóm. Cậu đến tìm tôi để nhờ tôi giúp tìm đồng đội. Ngoài ra, cậu sẽ chia phần thưởng cho các thành viên, nhưng cậu sẽ thu thập nguyên liệu từ quỷ dữ. Tôi hiểu đúng chứ?"

Tôi không giỏi giải thích cho lắm, nên nói hơi mơ hồ, nhưng Tốc Kiếm lại hiểu ra ngay. Tôi gật đầu, lắc lắc tấm biển tên treo trên ngực. Đó là tấm biển đen tượng trưng cho học viên đặc cách.

"Nếu tôi muốn tìm nhóm thì ngoài Chloe ra sẽ không có ai chịu nhóm chung với tôi cả. Ít nhất thì nếu có cậu, học viên lớp Rồng, thì sẽ dễ dàng hơn một chút."

Không chỉ vậy, Tốc Kiếm còn là người hồi máu - một vị trí rất hiếm.

Ở Hàn Quốc, nó được coi là trò chơi dân gian phổ biến thứ hai, và trong trò chơi này, nó được coi là một công cụ, nhưng ở đây, nó là một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá.

Hơn nữa, trái ngược với ngoại hình của mình, cậu ta có khả năng hiểu biết tốt và có thể hiểu được ngay cả khi nói chuyện một cách thô lỗ.

'Tuy cậu ta sử dụng sáo recorder, nhưng vẫn rất có năng lực.'

Theo quy định của Học viện Joaquin, một nhóm ít nhất phải có bốn người mới được phép "cày" phụ bản.

Có rất nhiều lý do, nhưng lý do chính là để ngăn chặn các rắc rối nếu một trong số họ gây sự bên ngoài khu vực Học viện.

Nó giống như nguyên tắc đồng đội trong quân đội? Nói tóm lại, đó là hệ thống mà mỗi học viên phải giám sát lẫn nhau. Nếu có người theo dõi thì họ sẽ khó mà làm bậy được.

Ngoài ra, lý do tại sao phải có ít nhất bốn người cũng trong một ngữ cảnh tương tự. Về cơ bản, nếu mỗi người đảm nhận một vị trí thì sẽ có thể giảm thiểu thương vong.

Tốc Kiếm suy nghĩ một lúc rồi cười khẩy, nói:

"Nếu không có quy định của Học viện... cậu có thể tự mình "cày" năm, sáu phụ bản mỗi ngày đấy."

"Tôi không thể nào tự mình "cày" phụ bản được."

Tôi lắc đầu, nói.

"Cậu đùa tôi à? Cậu đã đánh bại Ngư Ma Nhân một mình rồi mà còn nói vậy sao? Khiêm tốn quá cũng không tốt đâu, Kiếm Ma."

"... ... ."

Tốc Kiếm vỗ vai tôi, trêu chọc.

'Đúng là vậy.'

Với khả năng "bộc phát 40 giây", tôi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay khi vừa bước vào phụ bản. Tại sao cậu ta lại nghĩ tôi đang khiêm tốn chứ...?

Tôi nhún vai im lặng.

Tốc Kiếm xoa cằm suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

"Cậu muốn "cày" phụ bản nào?"

"Hạng C. Phụ bản Minotaur."

"Phụ bản Minotaur à... Cổ điển nhỉ."

Tốc Kiếm hơi nheo mắt, hỏi tiếp:

"Vậy thì... cậu muốn đồng đội cuối cùng là người như thế nào?"

"... Hy vọng không phải Rachel hoặc Leon."

"À, dù sao thì họ cũng không tham gia được đâu. Rachel đang luyện tập trong trung tâm huấn luyện sau khi cậu nhập viện, còn Leon thì đang chuẩn bị "cày" phụ bản cấp cao hơn với học viên năm hai và năm ba."

Tốc Kiếm nhún vai giải thích. Tôi gật đầu.

Tốc Kiếm có vẻ hào hứng. Hình như cậu ta đang nghĩ xem nên chọn ai vào nhóm.

Học viện Joaquin có chính sách cấm người ngoài ra vào nếu không có lý do chính đáng, nên tôi hiểu tại sao cậu ta lại phấn khích đến vậy.

Đối với những người trẻ tuổi nhiệt huyết thì ngay cả ngôi trường rộng lớn này cũng trở nên chật hẹp.

Lần duy nhất tôi ra ngoài là lúc thi giữa kỳ, và tôi đã suýt chết ở đó.

Tốc Kiếm suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên sáng mặt lên như thể vừa nảy ra ý tưởng hay ho:

"Tôi biết một người. Chắc giờ này cô ấy vẫn đang ngủ."

"Ngủ à? Giờ này sao?"

"Tính cô ấy là vậy đấy."

Tốc Kiếm nhìn đồng hồ, nói tiếp:

"Chúng ta ghé qua cửa hàng trước đã. Có vài thứ cần mua."

"Học viện lại có nơi này sao?"

Tôi quay đầu nhìn xung quanh, lẩm bẩm. Đây là nơi mà tôi chưa từng đến, ngay cả khi chơi "Miracle of Protection M".

Khuôn viên Học viện rộng lớn như một thành phố nhỏ, nên tôi không thể nào ghé thăm hết mọi nơi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một nơi mang đậm phong cách Nhật Bản như vậy.

Trường bắn cung của Học viện Joaquin.

Một tòa nhà bằng gỗ tuyết tùng. Khi tôi quay đầu sang một bên, tôi có thể nhìn thấy những bia bắn cung ở phía xa.

Một nơi đầy ngoại lại, như thể tôi đang du lịch Nhật Bản. Kiếp trước, tôi là đầu bếp món Nhật, nhưng tôi chưa từng đến Nhật Bản. Lý do rất đơn giản. Tôi bận rộn. Tôi không có thời gian để tận hưởng sở thích, và du lịch nước ngoài là một điều xa xỉ. Dù vậy, tôi vẫn rất muốn đến Nhật Bản ít nhất một lần để khảo sát thị trường, và không ngờ tôi lại thỏa mãn ước nguyện ở đây.

Đang mải mê ngắm cảnh thì tôi nhìn thấy một cô gái đang nằm dưới đất.

"Tốc Kiếm, kia kìa."

"Ồ, đúng rồi."

Tốc Kiếm nói rồi sải bước về phía cô gái kia. Tôi cũng lập tức theo sau.

Tốc Kiếm tiến lại gần cô gái, nắm lấy vai cô ấy, lắc mạnh:

"Này, dậy đi."

"... ... ."

Dù bị lắc mạnh nhưng cô gái kia vẫn không phản ứng. Có vẻ như cô ấy đã ngất xỉu. Mắt cô ấy nhắm nghiền, cơ thể lắc lư như con sứa.

Dù Tốc Kiếm đã gây ra tiếng động lớn nhưng cô ấy vẫn ngủ say như chết. Tốc Kiếm buông tay ra, thì thầm vào tai cô gái:

"Tôi mua yanggaeng nè."

"!"

Vừa dứt lời, đôi mắt cô gái kia chậm rãi mở ra. Cô ấy dụi dụi mắt, ngồi dậy, nhìn Tốc Kiếm.

Vẻ mặt cô ấy vẫn còn ngái ngủ. Trớ trêu thay, chính điều đó lại khiến cô ấy trở nên quyến rũ hơn.

"Có yanggaeng thật sao?"

Tốc Kiếm gật đầu:

"Ừ."

"Được rồi, nghe cậu nói xong, tôi sẽ cho cậu."

Tốc Kiếm lấy một thanh bánh gạo ra khỏi túi áo, lắc lư trước mặt cô gái. Đôi mắt xanh lam của cô ấy di chuyển theo thanh bánh gạo.

Saki Ryozo, con gái của Tuyệt Cung.

Một cô gái xinh đẹp với thân hình mảnh mai, trông như một nữ hiệp trong bộ trang phục võ thuật. Mái tóc xanh lam như bầu trời trong xanh buông xuống eo.

Cô ấy ngáp một cái rồi quay sang hỏi tôi:

"Có yanggaeng không?"[note64161]

"... ... ."

Tôi cứng họng, không biết nói gì hơn.