Không thể sai được, chắc chắn là ở cấp độ Huyền Thoại.

Thật vậy, kỹ năng bắn cung tinh tế như vậy chỉ có thể được một người trong vương quốc đạt được, và người đó là một cô gái trẻ có mái tóc ngắn màu đỏ.

Thở hổn hển, viên sĩ quan trẻ đứng dậy, vẫy tay chào những người lính đang vội vã chạy đến bảo vệ anh. Anh tháo mũ sắt có gắn lông vũ, lấy ra mũi tên cắm trong mũ và hai loại giấy tờ tùy thân buộc vào mũ.

Điều khiến anh kinh ngạc là ngay cả sau cú va chạm dữ dội vừa rồi, tờ giấy da mỏng manh vẫn còn nguyên vẹn, như thể ngọn lửa đỏ rực bùng lên trước đó không phải để tăng thêm sức hủy diệt mà là để bảo vệ thứ bên trong.

Quả thực là một minh chứng cho sức mạnh.

Anh ta trải tờ giấy da ra và đọc cẩn thận. Sau khi xác nhận con dấu ở phía dưới, anh ta cầm huy hiệu lên và xem xét một lúc, và viên sĩ quan trẻ dường như thở phào nhẹ nhõm.

Nếu như có lựa chọn khác, hắn sẽ không muốn tham gia vào nhiệm vụ vô nghĩa này. Nếu như công chúa có thù oán với hắn, tương lai hắn sẽ gặp rắc rối...

“Quả nhiên là sự hiện diện đáng kính của công chúa. Mở cổng thành!”

Khi viên sĩ quan trẻ ra lệnh, cánh cổng thành lớn ở phía đông từ từ mở ra từ bên trong, và cây cầu kéo khổng lồ của tường thành được hạ xuống để tạo lối đi cho quân của Lilya.

“Đi thôi, chúng ta sẽ thảo luận chuyện trong thành.”

Lilya không vội vàng lấy lại sắc lệnh hoàng gia và thẻ danh tính của mình, gật đầu với hai người phụ nữ phía sau rồi quay trở lại xe ngựa.

Không được phép bỏ đi phép lịch sự của một công chúa. Hơn nữa, với tư cách là tổng tư lệnh mới được bổ nhiệm của mặt trận phía tây, và đối mặt với tình huống bất thường như vậy, cô cần phải duy trì vẻ ngoài mạnh mẽ để giữ vững tinh thần cho quân lính.

Sau một loạt những khúc quanh, cuối cùng đội cận vệ hoàng gia của Lilya cũng tiến vào thành Vạn Hoa, và những người bị bắt cũng bị bắt đi giam giữ. Vị vuên quan trẻ đã dẫn họ đi lên phía trước, cùng với một vài người hộ tống, đưa công chúa đến dinh thự của vị tướng quân ở trung tâm thành phố.

“Thưa điện hạ, tôi xin lỗi vì mọi lỗi lầm mà tôi đã gây ra trước đó, và tôi hy vọng ngài có thể tha thứ cho tôi.” 

Có lẽ sau khi xác nhận danh tính của Công chúa Lilya hoặc do cú sốc từ mũi tên của Flora, viên sĩ quan trẻ đã trở nên lịch sự hơn nhiều so với trước đây. Khi bước vào dinh thự, anh ta ngay lập tức quỳ xuống trước mặt công chúa và bày tỏ sự hối hận và khiêm nhường của mình.

“Không sao, ngươi chỉ là làm nhiệm vụ thôi. Chúng ta đi thôi. Bây giờ ngươi có thể nói cho ta biết bên trong Vạn Hoa Thành đã xảy ra chuyện gì không và tướng Leyton đang ở đâu?”

Thật sự khá kỳ lạ. Tướng Leyton, với tư cách là Đại nguyên soái của Mặt trận phía Tây và là cấp dưới tương lai của Lilya, hẳn phải biết trước lộ trình và thời gian đến của cô, chuẩn bị trước cho việc tiếp đón cô. 

Nhưng bây giờ, khi công chúa đã vào thành phố và đến dinh thự của vị tướng, ông ta không ra chào đón cô. Có vẻ hơi quá đáng, nói một cách nhẹ nhàng nhất.

Trong tình huống như vậy, điều đó có thể có nghĩa là Tướng Leyton đã nuôi dưỡng lòng bất trung và cố tình thiếu tôn trọng Lilya hoặc… có điều gì đó không ổn xảy ra ông ta.

Nghĩ đến cảnh tượng trước đó ở cổng phía đông và vẻ mặt lo lắng của viên sĩ quan trẻ, Lilya đoán trước được điều gì có thể đã xảy ra.

“Điện hạ, xin đừng tức giận, việc này có nguyên nhân…”

_______________

“Cái gì! Tướng Leyton bị thương nặng, nằm liệt giường gần nửa tháng!? Tại sao thủ đô không nhận được báo cáo về vấn đề cấp bách này? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

Lilya mở to mắt vì tức giận, cô ấy tức đến nỗi gần như làm đổ cả chiếc bàn trước mặt.

Đây không phải là chuyện đùa. Tướng Leyton là chỉ huy trung tâm của hơn 30.000 quân chính quy ở Mặt trận phía Tây, và khi bạn cộng thêm các đơn vị đồn trú trong thành phố, lực lượng an ninh và vô số dân quân địa phương, ông có khả năng chỉ huy gần một triệu quân trong trường hợp xấu nhất. Ông là một nhân vật quan trọng, và khi nghe nói rằng ông đã nằm liệt giường và không có thông tin gì về điều đó là điều không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, Leyton hiểu rõ về hệ thống phòng thủ ở biên giới phía tây, và việc Lilya nhanh chóng thống nhất toàn bộ tình hình gần như đòi hỏi sự có mặt của ông.

“Đây là quyết định của Nguyên soái. Ông ta tin rằng cuộc chiến mùa thu sắp xảy ra, và những người thú đang trở nên hung hãn hơn. Nếu tin tức về tình trạng nguy kịch của ông được tiết lộ vào thời điểm này, những gì ban đầu là cướp bóc thường lệ có khả năng sẽ leo thang, và thủ lĩnh người thú có thể nắm bắt cơ hội này để biến nó thành một cuộc chiến tranh hai chủng tộc toàn diện. Hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được…”

“Vậy nên cậu quyết định giữ bí mật!?”

*Bang!*

Lilya đập tay xuống bàn vì tức giận. Willis có cảm giác rằng Lilya không ở trong trạng thái tinh thần tốt nhất ngày hôm nay, có thể là do căng thẳng quá mức hoặc có ai đó đến…

Nhân tiện, từ việc nghe được cuộc trò chuyện vừa rồi, Willis biết được rằng vị viên quan trẻ mặc áo giáp trắng kia không ai khác chính là con trai ruột của Leyton, tên là Rekt. Anh ta được cha mình chuẩn bị để trở thành người kế nhiệm, nhưng vì Leyton đột nhiên lâm bệnh, anh ta buộc phải đảm nhiệm trọng trách của Thành Vạn Hoa trước thời hạn.

“Hả? Điều đó không đúng, phải không?”

Rekt có vẻ bối rối. “Nghĩ lại, tôi đã thắc mắc từ lâu rồi. Chúng ta không phải đã gửi tin tình báo mật cho các quan chức cấp cao trong thủ đô, thông báo cho họ về tình trạng nguy kịch của Nguyên soái sao? Nếu không, tại sao lại phải phái người từ cấp cao đến chỉ huy toàn bộ tình hình khi đây chỉ là cuộc chiến thường niên thông thường? Điện hạ, ngài không nhận được tinh báo nào sao?”

Lilya im lặng một lúc, khuôn mặt tối sầm lại, nghiến chặt răng lẩm bẩm: “Ta hiểu rồi… thì ra là vậy…”

“Chẳng trách ta từ đầu đến cuối đều cảm thấy trong chuyện này có mùi âm mưu… Các huynh đệ, các ngươi làm rất tốt. Các ngươi giấu ta chuyện quan trọng như vậy! Đều là muốn hủy hoại thanh danh của ta. Các ngươi thật sự là quá đáng lắm rồi… Ha ha ha…”

Nghe đến đây, Willis cũng hiểu ra.

Đầu tiên, biên giới phía tây thực sự cần được hỗ trợ vì xương sống hỗ trợ khu vực này đang bên bờ vực sụp đổ. Việc bảo vệ biên giới phía tây là một vấn đề hoàn toàn khác bất kể có hay không có Leyton.

Những hoàng tử đó hẳn đã biết trước về tình hình này, đó là lý do tại sao họ cố tình giấu Lilya và gửi cô, người tài năng và đáng sợ nhất, đến nơi này để diệt trừ cô.

Nhưng mà, có chút kỳ lạ. Bọn họ không sợ Lilya thua trận, Vạn Hoa Thành sụp đổ, quân đội thú nhân sẽ xông vào sao? Nếu không có Leyton làm rào cản an toàn, điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Những hoàng tử kia có tấm lòng rộng lượng như vậy sao?

Hay họ muốn loại bỏ Lilya ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải mạo hiểm mất lãnh thổ? Cô ấy có phải là mối đe dọa đáng kể đối với họ không?

“Tướng Leyton đâu? Dẫn ta đi gặp ông ấy!” 

Công chúa, sau cơn giận ban đầu, đã nhận ra ngay vấn đề quan trọng hiện tại.

“Được rồi… Điện hạ, thân là người có địa vị cao quý, đương nhiên không có vấn đề gì. Nhưng hai người này…” 

Rekt trông có vẻ hơi ngượng ngùng, gãi đầu khi liếc nhìn Flora và Willis đang đứng sau Lilya, đang cố gắng tìm từ ngữ.

"Không sao, bọn họ đều là trợ thủ tin cậy của ta, sẽ không có vấn đề gì. Hơn nữa, không phải bọn họ đều đã nghe tin tức mới rồi sao? Bây giờ còn bận tâm đến những chuyện này làm gì?”

“Ừm, được rồi. Ba người, xin hãy đi theo tôi.”

Rekt dẫn Lilya và những người khác đi qua dinh thự của vị tướng, như thể đang tuân theo một khuôn mẫu cụ thể nào đó. Cuối cùng, họ đến một ngôi nhà đá có vẻ bình thường, xung quanh chỉ có rất ít người. Chỉ có hai chiến binh cao lớn mặc đồng phục của Đội cận vệ Hoàng gia, cả hai đều khoảng ba mươi hoặc bốn mươi tuổi, đứng gác ở cửa.

Hai cá nhân này có sức mạnh khá tốt. Theo nhận thức của Willis, họ có thể không cùng đẳng cấp với Flora nhưng mạnh hơn Rekt đáng kể. Họ có lẽ là chiến binh cấp Thiên Không. Có vẻ như Leyton đang ở bên trong.

“Thiếu tướng, những cô gái này là ai?”

Cả hai người đều có vẻ là người trầm tính và nghiêm túc. Tuy nhiên, một người trong số họ đưa tay ra để ngăn cản viên sĩ quan cấp dưới mặc áo giáp trắng dẫn đường và liếc nhìn ba người phụ nữ một cách hơi cảnh giác. Có vẻ như ngay cả khi có Rekt làm người dẫn đường, họ cũng không thể hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

“Những quý tộc từ thủ đô. Danh tính của họ đã được xác minh,” Rekt, con trai của vị tướng nói.

Nghe vậy, hai tên chiến sĩ liếc mắt nhìn nhau, nhưng cũng không có động tác gì thêm, chỉ là gật đầu, đứng ở hai bên, không nói thêm gì nữa.

“Xin mời, điện hạ.”

Rekt có vẻ đã quen với điều này và nở một nụ cười xin lỗi với Lilya khi anh đẩy cửa và bước vào ngôi nhà đá có vẻ bình thường. Lilya và những người khác cũng làm theo.

Vừa bước vào, một mùi thuốc nồng nặc cùng mùi thối rữa lập tức xông vào khứu giác của bọn họ. Công chúa được cưng chiều không khỏi che mũi một chút, nhưng sau một lát, nàng nhận ra có lẽ không thích hợp, miễn cưỡng buông tay, lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Còn Willis và Flora, người trước là một chủng tộc đặc biệt, có khả năng chịu đựng cao đối với các điều kiện môi trường khó chịu, còn người sau là một nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm đã trải qua nhiều tình huống nguy hiểm đến tính mạng. Sự biến động nhỏ này không gây ra bất kỳ thay đổi đáng kể nào trong biểu cảm của họ.

“Cha ơi, cha cảm thấy thế nào?” 

Rekt nhanh chóng đi đến và đứng cạnh một người đàn ông lớn tuổi đang nằm trên giường. Anh kiểm tra mạch đập của người đàn ông và quan sát sắc mặt của ông ta một cách cẩn thận. Mặc dù anh ta không nói ra, nhưng rõ ràng là anh ta rất lo lắng về tình trạng của cha mình.

"Ngươi hẳn là tướng quân Leyton đúng không? Ôi thần linh ơi… Làm sao có thể xảy ra chuyện này?” 

Công chúa đứng trong phòng không khỏi thốt lên vì kinh ngạc.