Sau ba ngày tích cực chuẩn bị, toàn bộ Quân đội Mặt trận phía Tây đã được huy động đầy đủ, nguồn lực đã sẵn sàng và sẵn sàng chiến đấu.

Đội quân Thú Nhân cũng đã tới.

Trên bức tường cổng phía tây của Thành Vạn Hoa, Lilya, Tướng Leyton và một nhóm chỉ huy đều trong tình trạng tập trung cao độ, theo dõi sát sao đường chân trời xa xa, nơi một cơn bão bụi đang dần nổi lên.

Willis đứng bên cạnh công chúa, bảo vệ an toàn của nàng. Lúc này, ngay cả nữ mục sư thường ngày vô tư lự cũng trở nên cảnh giác hơn.

Ở tận cùng phía con đường, vô số bóng đen lao về phía trước như thủy triều. Miêu Nhân và Vượn Người nhanh nhẹn dẫn đầu đội tiên phong, trong khi Hùng Nhân, Hổ Nhân và Sư Nhân tạo thành đội hình chính. Kỵ sĩ Lang Nhân đứng hai bên đội hình, và trên bầu trời, có những nhóm lớn Điểu Nhân[note64090] đang tiến lên cùng với đội hình.

Ngoại trừ các linh mục Hồ tộc thường tránh trực tiếp chiến đấu và các hoàng tộc, quý tộc Bán Long hiếm có, gần như tất cả các đơn vị quân đội hùng mạnh của Vương Quốc Thú Nhân đều đã tập hợp.

“Đúng như trinh sát báo cáo, tổng cộng năm vạn Thú Nhân, hơn nữa đều là chiến sĩ trẻ tuổi. Đây không phải là chiến tranh mùa thu bình thường, Thú Nhân Đế Vương giống như điên rồi, hắn thật sự muốn cùng vương quốc chúng ta toàn diện chiến tranh sao?” 

Ngay cả Tướng Leyton, một vị chỉ huy chiến tranh dày dạn kinh nghiệm, cũng không khỏi lộ vẻ mặt u ám khi nhìn thấy đội quân hùng mạnh và áp đảo xuất hiện ở đường chân trời.

Cần lưu ý rằng trong các cuộc chiến mùa thu trước đây. Thú nhân chỉ gửi tối đa mười đến hai mươi nghìn quân, thường bao gồm những người yếu ớt và bệnh tật.

Rốt cuộc, mục đích chính của chiến tranh mùa thu là cướp bóc tài nguyên và loại bỏ dân số dư thừa, về cơ bản là gửi những Người thú không thể sử dụng đến cái chết. Tuy nhiên, điều này vẫn đặt ra một thách thức đáng kể cho Quân đội Mặt trận phía Tây.

Hiện tại, Thú nhân đã tăng quân số gần gấp năm lần, tất cả đều là chiến binh trẻ và khỏe mạnh. Mặc dù tướng Leyton và Lilya đã chuẩn bị, nhưng một trận chiến thực sự với lực lượng như vậy chắc chắn sẽ là một cuộc chạm trán tàn khốc và đẫm máu.

Về cuộc tấn công toàn diện bất ngờ của Thú nhân, chỉ có thể quy cho hai khả năng: hoặc chúng nhận được tin tức từ một nguồn nào đó về bệnh tình của Thống chế Mặt trận phía Tây, Leyton, và thấy cơ hội để tấn công khi ông ta đang yếu thế.

Hoặc là có một thế lực bên ngoài nào đó đã hỗ trợ và cung cấp cho họ sự tự tin hoặc là có liên quan mật thiết đến những người anh trai của Lilya.

Mặc dù Lilya đã cân nhắc đến những khả năng này và biểu cảm của cô ấy hơi tối đi, cô ấy đã chọn không nêu ra những mối quan tâm này. Thứ nhất, nó sẽ không có ý nghĩa hay mục đích nào, và thứ hai, không có bằng chứng. Việc đề cập đến nó thậm chí có thể làm suy yếu tinh thần của quân đội.

Tướng Leyton, người đã canh gác biên giới phía tây trong hơn hai mươi năm, không còn xa lạ với việc đối mặt với những thách thức. Ngay cả khi đối mặt với một kẻ thù đáng gờm như vậy, ông cũng không hề tỏ ra hoảng sợ. Trên thực tế, ông đã tận dụng cơ hội này để đưa ra một số lời khuyên cho Lilya.

“Ha ha, Điện hạ, hiện tại địch nhân quả nhiên đã ở trước cửa, ngài cho rằng quân ta nên phòng thủ như thế nào? Theo ngài, chiến lược tốt nhất là gì?”

Lời nói của lão tướng quân vừa là lời dạy bảo tế nhị vừa là lời cầu xin chỉ bảo. Dù sao thì Lilya, với tư cách là ngũ công chúa, giờ đã là tổng chỉ huy của toàn bộ quân đội Mặt trận phía Tây. Mọi thứ đều phải theo lệnh của cô ấy, không phải của Leyton.

Lilya trầm ngâm một lát rồi trả lời: “Được rồi… vì địch còn chưa phát động tấn công, không cần phải vội. Đây là cuộc chiến tranh quy mô lớn với hàng chục ngàn quân lính, không thể quyết định trong một hai ngày. Chỉ cần thành trì này còn vững, trọng tâm chính của chúng ta sẽ là tiêu hao tài nguyên và chiến tranh tiêu hao.”

“Truyền lệnh: Quân đoàn thứ nhất, thứ hai và thứ ba canh gác cổng phía tây sẽ thay ca sau mỗi 8 giờ. Quân đoàn thứ tư phải luôn sẵn sàng tiếp viện.”

“Quân lính ở cổng phía nam, cổng phía bắc và cổng phía đông phải luôn cảnh giác, chuẩn bị ứng phó với các cuộc tấn công bất ngờ của địch và sẵn sàng hỗ trợ cổng phía tây.”

“Mọi người đều hiểu rồi chứ? Bắt tay nhay làm ngay đi.”

"Rõ!"

Phải thừa nhận rằng, tướng Leyton vẫn rất tôn trọng Thành Vạn Hoa, ngay cả sau khi không còn đảm nhiệm chức thống chế. Những người đưa tin của ông theo bản năng chờ đợi vị tướng già ra lệnh trước khi hành động.

Lilya và Leyton đều nhận ra điều này, nhưng họ lặng lẽ đồng ý không đào sâu vào vấn đề này. Chỉ cần họ không ngu ngốc, họ biết rằng việc quan tâm đến những vấn đề như vậy vào lúc này là vô nghĩa.

"Đợt tấn công đầu tiên sắp bắt đầu rồi. Tường thành không an toàn. Điện hạ, xin hãy lùi lại và ẩn nấp ngay.”

"Không, quân đội của chúng ta đã ở thế bất lợi rồi. Nếu chỉ huy tỏ ra sợ hãi trước khi trận chiến bắt đầu, điều đó sẽ làm suy yếu tinh thần của quân lính. Tôi phải ở lại đây," Lilya kiên quyết từ chối đề nghị của Leyton, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào đám đông Thú nhân áp đảo.

“…Quả thực là như vậy. Nhưng mà, Điện hạ, có lẽ ngài không giỏi chiến đấu. Chiến trường khó lường, nếu ngài bị thương, có thể ảnh hưởng lớn đến tinh thần!”

“Không sao đâu. Cô Willis sẽ bảo vệ tôi. Cô ấy là cao thủ Huyền Thoại về bảo vệ và chữa lành. Người thú không phải là vấn đề gì cả, đúng không!?”

Willis không đưa ra lời chắc chắn nào mà chỉ bước lên phía trước, đứng cạnh công chúa và gật đầu về phía Leyton với một nụ cười.

Nhìn thấy cô, nhớ lại phép màu mấy ngày trước đã tiêu trừ bệnh tật, thậm chí còn trẻ hóa ông, Leyton tuy trong đầu có ngàn lời muốn nói, nhưng cũng không cách nào diễn tả được. Cuối cùng, ông chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu.

"Được rồi, ta giao phó cho ngươi, tiểu thư Willis. Xin hãy bảo vệ Điện hạ.”

“Yên tâm.”

Trong lúc nói chuyện, đội tiên phong nhanh nhất gồm hàng chục ngàn Miêu Nhân đã tới bên dưới tường thành và bắt đầu leo lên bức tường khổng lồ cao tới vài chục mét.

Đúng vậy, leo bằng tay không.

Đây là Thú nhân - thiếu chiến thuật, thiếu chiến lược, không thể sử dụng công cụ và thiết bị. Mặc dù mỗi cá nhân đều mạnh hơn con người, nhưng con người đã có thể chống chọi với chúng trong nhiều năm nhờ vào các công sự kiên cố và vũ khí được chế tạo tốt.

Miêu Nhân duỗi móng vuốt ra, dùng sức đào vào tảng đá rắn chắc gần như liền mạch. Mặc dù sức lực không thể xuyên sâu, nhưng vẫn có thể treo thân thể nhanh nhẹn của mình lên tường.

May mắn thay, chỉ có Miêu Nhân và Vượn Người, hai chủng tộc có khả năng chiến đấu cá nhân tương đối yếu, mới có thể trèo tường bằng tay không. Nếu là một số đơn vị mạnh hơn, mọi thứ sẽ nguy hiểm hơn nhiều.

“Dầu sôi, tên lửa, đợt tấn công đầu tiên, xuất quân!”

Mặc áo choàng đỏ và áo giáp trắng, vị tướng trẻ tuổi Rekt dẫn đầu và đứng ở nơi dễ thấy nhất trên tường thành, hét lên những mệnh lệnh đã được sắp xếp trước. Trong chớp mắt, vô số chất lỏng nóng và nhớt nháp đổ xuống thành từng mảng lớn từ đỉnh tường thành, tiếp theo là một loạt mũi tên lửa bay ra như mưa, đánh vào Miêu Nhân đông đúc bên dưới và tạo ra những đợt sóng nhiệt thiêu đốt cuồn cuộn.

"Ahh! Nóng quá!”

“Tôi đang bốc cháy! Tôi đang bốc cháy!!”

“Gừ gừ! Không được rút lui, tiếp tục tấn công!!”

Sự thật hiển nhiên là Thú Nhân rất sợ lửa. Ngoại trừ những thành viên hoàng tộc Bán Long có vảy, ngay cả Hổ, Sư, Hùng ba chủng tộc chiến đấu chính, cũng theo bản năng tránh xa ngọn lửa.

Sự kết hợp giữa dầu sôi và mũi tên lửa là phương pháp đã được thử nghiệm và chứng minh là đúng để đối phó với Thú Nhân. Lông của chúng quá dễ bắt lửa, vì vậy chiến thuật này hầu như luôn hiệu quả, ngoại trừ một số chiến binh có thể trạng đặc biệt có thể chống lại ngọn lửa thông thường.

Nhưng mà, Thú Nhân cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng phòng ngự trước đợt công kích này. Thấy ngọn lửa lan tràn, bọn họ lập tức theo chỉ huy của cấp trên phân tán, làm giảm đáng kể mật độ đội hình. Kết quả là, đợt công kích bằng hỏa lực không thể hiệu quả như ban đầu.

Mặc dù vẫn còn những Miêu Nhân và Vượn Người la hét khi họ rơi khỏi tường thành, một số thậm chí còn biến thành những quả cầu lửa đang cháy giữa không trung trước khi rơi xuống hào nước, nhưng họ đang dần tiến gần đến đỉnh tường thành.

Điều này là không thể tránh khỏi. Lilya và Leyton không tin rằng có thể đẩy lùi làn sóng tấn công này chỉ bằng một động thái.

Hơn nữa, việc Miêu Nhân leo tường chủ yếu là để quấy rối. Trừ khi có quá nhiều người leo lên được, những người lính bảo vệ bức tường sẽ đủ sức đàn áp họ.

Lợi dụng kẽ hở do Miêu Nhân tạo ra, lực lượng chủ lực của Sư Nhân, Hổ Nhân và Hùng Nhân cũng đã tiến đến chân tường. Trong khi đó, Điểu Nhân đã bắt đầu tấn công Thành Vạn Hoa từ trên trời.