Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

“Mình đoán rằng suy nghĩ về nó cũng không giúp ích được gì.”

Tôi quyết định ngừng cảm thấy chán nản lúc này. Không phải vì lạc quan hơn người khác mà tôi coi nhẹ mọi thứ. Amorph là một chủng tộc chiến đấu với sức sống mạnh mẽ, nhưng hiển nhiên không phải trong giai đoạn mới nở. Tất cả những gì tôi hiện có là khả năng và tiềm năng.

Ngay bây giờ, tôi chỉ là một sinh vật mỏng manh sẽ dễ dàng chết nếu không ăn gì trong vòng một giờ. Vì vậy, cần di chuyển nhanh chóng trước khi năng lượng còn lại cạn kiệt.

Nơi tôi đang ở bây giờ là bên trong một cấu trúc kim loại khổng lồ. Tôi biết rõ rằng đó là một con tàu vũ trụ bằng hợp kim, đang lướt trong không gian. 

‘Trông giống như thứ gì đó từ MegaCorp hoặc StarUnion.’

Dù sao, chúng cũng không phải là một lực lượng thân thiện với tôi. Nhìn xung quanh, tôi thấy một chồng container cao khoảng ba lần chiều cao của một người. Những chiếc hộp nhựa có thể nhìn thấy giữa những container xếp chồng lên nhau. 

Khi cơ quan phụ trợ dưới cằm của tôi co giật, nhiều mảnh thông tin được hiển thị trong tâm trí tôi.

‘Một cảm giác thật thú vị.’

Trải nghiệm [Siêu giác quan] thường được triển khai dưới dạng một bản đồ nhỏ trong trò chơi giờ đây hoàn toàn khác khi cảm nhận trực tiếp thông qua cơ thể.

Mùi được nghe như âm thanh, và âm thanh được nhìn thấy, trộn lẫn các giác quan với nhau để truyền đạt thông tin. 

Đó là một giác quan cho phép tôi nhận biết mọi thứ trong một phạm vi cùng một lúc.

Ở đầu móng vuốt, tôi có thể cảm nhận được những rung động do động cơ phản ứng của con thuyền tạo ra. 

Mùi thoang thoảng của các nguyên tố khác nhau như oxy, carbon và nhiều thứ khác trộn lẫn trong không khí kích thích cơ quan phụ trợ dưới cằm. 

Nó đang cung cấp thông tin rằng có thứ gì đó có thể ăn được trong số những mùi khác nhau, và truyền đến não tôi.

Ưu tiên hàng đầu của tôi bây giờ là dinh dưỡng. 

Thật nhẹ nhõm khi cảm giác thức ăn không ở xa. 

Ba cặp chân của tôi di chuyển về phía con mồi khi chúng chạm lên những tấm kim loại lạnh lẽo. Mỗi lần móng vuốt chạm vào mặt sàn được tạo bởi mạng lưới các tấm kim loại, nó phát ra một tiếng kêu lanh lảnh.

Tôi liền băng qua một loạt các thùng chứa đồ và đến vị trí các hộp nhựa.

Sử dụng móng vuốt, tôi leo lên phía trên một chiếc hộp. 

Khi lên đến đỉnh, tôi nhận thấy rằng hộp có một ổ khóa yêu cầu mật khẩu để mở.

‘Đó là một mật khẩu. Xem nào…’

Tôi nghiêng người lại gần bảng số và lúc cơ quan phụ trợ co giật, dấu vân tay trên bề mặt hiện lên rõ nét trong tâm trí.

‘1234, thật à?’

Ngay cả trong thời đại khai phá vũ trụ, mức độ bảo mật vẫn thấp như này sao? Tôi nhấn nút một cách chắc chắn bằng chân trước của mình.

Một âm thanh phát ra từ bên trong hộp cho biết ổ khóa đã được mở. Khi mở nắp, có những thanh calo được niêm phong bằng chân không xếp bên trong. Tôi lấy ra một cái trên cùng.

Với một cú xé đơn giản bằng móng vuốt của mình, tôi cắn một miếng. 

Kết cấu của nó làm tôi cảm giác giống như đang nhai một cục tẩy, nhưng gợi ý của trò chơi đã đề cập rằng nó được thiết kế dành riêng cho việc bổ sung chất dinh dưỡng, và có vẻ đúng là vậy.

‘Chà, ít nhất mình đã thành công trong việc bổ sung dinh dưỡng cho bản thân.’

Vị của nó thì không ngon, nhưng hàm lượng calo cao khiến tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng từ đầu cho đến tận chóp đuôi.

Khi định cắn thêm một miếng, có điều gì đó thu hút các giác quan của tôi. Đuôi của tôi di chuyển như một mũi tên và nhanh chóng đâm xuyên qua vật thể không xác định.

‘Một con gián?’

Những chiếc răng nanh sắc nhọn ghim vào con gián. Nó vùng vẫy để thoát nhưng cuối cùng vẫn ngã xuống. 

Tôi nuốt chửng con gián một cách ngấu nghiến. Vỏ vỡ ra khi bị nghiền nát giữa hàm răng, và chất lỏng trong cơ thể của nó bắn ra. 

Nó là một sinh vật mọng nước, có vẻ như được nuôi dưỡng và phát triển tốt trong nơi này. Sau khi ăn xong, một tin nhắn khác xuất hiện trong màn hình hiển thị trước đây.

[Hiệu ứng săn mồi được kích hoạt! Thành công thu được tinh chất di truyền 'Cánh' từ 'Gián'.]

[Trích xuất 'Cánh' từ đặc tính sinh học của 'Gián'.]

[Bạn có muốn áp dụng 'Cánh' không?]

‘Ồ?’

Nhận được tinh chất di truyền nhanh như vậy là khá may mắn. Tinh chất di truyền có thể được coi là yếu tố alpha và omega trong các hoạt động của Amorph, có thể thấy nó là một yếu tố quan trọng như thế nào. Bạn càng thu được nhiều tinh chất di truyền, bạn càng có thể tiến hóa mạnh mẽ hơn với tư cách là một sinh vật săn mồi.

‘Cánh.’

Một trò chơi với bối cảnh được thiết lập trong không gian, thì cánh không phải là một bộ phận có quá nhiều tác dụng. Nhưng đây không phải là một trò chơi; đây là thực tế.

Nếu là một con côn trùng có khả năng bay, đặc tính này có vẻ hữu ích hơn là xấu. Nó cho phép tôi thiết lập sự áp đảo khi đi săn và cung cấp một chút lợi thế trong việc đào thoát.

‘Chấp nhận.’

[Đang tiến hành áp dụng đặc tính.]

Cảm giác như có thứ gì đó đang ngọ nguậy trên lưng, và những chiếc cánh với kết cấu mịn màng và đàn hồi đặc trưng của kitin mọc lên.

[Áp dụng đặc tính 'Cánh' hoàn tất.]

‘Tốt.’

Tôi quyết định thử cánh của mình.

‘Mình nên di chuyển chúng như thế nào đây?’

Không giống như chân, cánh không phải là một phần quen thuộc của cơ thể con người. Tuy nhiên, vì chúng mọc trên lưng, tôi đã cố gắng dùng lực xung quanh vùng lưng, cảm giác như thể tôi đang di chuyển vùng xung quanh cơ ngực vậy.

Đó là cách tiếp cận đúng, khi những chiếc cánh bắt đầu đập chậm.

‘Tiêu tốn năng lượng nghiêm trọng hơn những gì mình nghĩ.’

Sau khi thử một vài lần, tôi nhanh chóng hiểu ra. Bay tiêu thụ một lượng năng lượng đáng kể. Tôi ngừng di chuyển đôi cánh và tiếp tục mở ra những thanh calo còn lại.

‘Để tận dụng triệt để đôi cánh, mình cần thứ gì đó hơn thế nữa.’

Việc có được cánh là một sự phát triển đáng mong đợi, nhưng có những khả năng quan trọng khác mà tôi cần phải có được từ loài gián. Những khả năng này là cần thiết cho việc sinh tồn thật suôn sẻ và thoải mái.

‘Mục tiêu đầu tiên đã được xác định.’

Tôi nghĩ khi đang nhai thanh calo.

‘Mình cần trở thành một kẻ giết gián.’

Khi còn nhỏ, tôi đã đọc một câu chuyện như thế này. Một người tên là Jonah đã không tin vào Chúa và bị một con cá voi nuốt chửng trong biển. Nếu là một người bình thường, anh ta đã chết, nhưng Jonah, dưới sự bảo vệ của Ngài, đã không chết. Anh ta ở bên trong bụng cá voi ba ngày và đã  thoát ra. Kể từ đó, Jonah đã hoàn toàn trở thành tín đồ của Chúa.

Lý do tôi đột nhiên nhắc đến câu chuyện cũ này là vì tình huống của tôi có phần tương tự như Jonah bên trong bụng cá voi.

Tôi cũng đang lang thang bên trong bụng của một con cá voi bằng thép, trôi trong môi trường không trọng lực, tìm kiếm gián. Áp sát vào tường, chờ đợi, và rồi một con gián nữa đi qua bên dưới tôi. Cái đuôi giờ như một cái móc câu, và tôi bắt được nó.

Một cách nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, đuôi của tôi nâng lên, giống như một ngư dân đang kéo lưới. Con gián treo ở đầu đuôi, nhận thức được số phận sắp diễn ra của nó và vật lộn để thoát khỏi cái đuôi bằng mọi cách có thể.

‘Đời không như mơ đâu cưng.’ 

Những chiếc răng nanh sắc nhọn đâm vào đầu con gián. Chiếc răng nhỏ nhưng sắc bén của tôi di chuyển liên tục để xử lý lớp vỏ cứng và lớp thịt dày để có thể tiêu hóa. Chỉ sau khi những gì còn lại của con gián được giảm xuống thành một trạng thái giống như nước ép trong máy xay thì chúng mới có thể đi qua cổ họng. Về mặt dinh dưỡng, thanh calo vượt trội hơn hẳn, nhưng về mặt hương vị thì con gián ngon hơn nhiều. Nhờ nó, tôi có thể làm những điều mà tôi không thể tưởng tượng được trong lúc còn là con người.

‘Thật buồn cười khi nói điều này, nhưng nó có vị như nhộng tằm.’

Theo nghĩa đen, nó có vị như một món ăn nhẹ có thêm soju.

‘Đến lần thứ 20 rồi. Vẫn chưa có kết quả, mình đoán vậy.’

Giống như thói quen từ thời còn là con người, tôi nghiến răng bằng chân trước và triệu hồi cửa sổ thông tin [note64848] . Cửa sổ thông tin hiện ra trước mặt  theo ý nghĩ của tôi.

[Chủng tộc: Chủng loài không gian hiếu chiến chưa xác định

Trạng thái: Ấu trùng

Mục tiêu: Sinh tồn

Năng lực đặc biệt: Siêu cảm giác, Cánh, Xương ngoài kitin]

Việc nhận được bộ cánh đầu tiên của tôi dường như là may mắn cho người mới. Kể từ đó, tôi đã ăn 19 con gián nữa, nhưng tôi chỉ thu được một tinh chất di truyền.

‘Xương ngoài kitin không tệ, nhưng…’

[Xương ngoài kitin] là một đặc điểm mạnh mẽ giúp tăng đáng kể khả năng phòng thủ khi bạn lớn lên. Nó trở nên hữu ích hơn ở giai đoạn sau, nhưng nó không cần thiết trong tình huống hiện tại của tôi.

Tăng nhẹ khả năng phòng thủ trong trạng thái [Con non] với cơ thể gần như không có khả năng phòng thủ của tôi sẽ không tạo ra nhiều sự khác biệt. Các khả năng khác ắt hẳn quan trọng hơn.

‘Mình thực sự cần đặc điểm với sức sống mạnh mẽ để đảm bảo.’

Sức sống mạnh mẽ là một đặc điểm phổ biến được tìm thấy ở hầu hết các sinh vật côn trùng hoặc dựa trên thực vật. Tất nhiên, tác dụng của nó khá đơn giản.

‘Nó làm giảm tiêu thụ năng lượng để trì hoãn lão hóa.’

Trong một trò chơi không có khái niệm tuổi thọ, đây là một đặc điểm mà những người chơi tập trung vào các kiểu mẫu hoặc những người muốn kéo dài thời gian chơi mà họ dành ra. Tuy nhiên, trong tình huống trò chơi đã trở thành hiện thực, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác.

‘Với sức sống mạnh mẽ, không cần phải lo lắng về thức ăn.’

Tôi không thể sống mãi trong kho hàng này. Những rung động từ bên ngoài bức tường và những tiếng bước chân mờ nhạt vọng lại là lời nhắc nhở rằng thời gian đang cạn dần.

Chủ nhân của con tàu, loài người, là kẻ thù của tôi. Ngay cả khi không xét đến câu chuyện gốc của trò chơi, thật khó tin rằng chúng sẽ đối xử tốt với tôi.

‘Họ sẽ cố tìm mình khi họ nhận ra rằng hàng hóa đang cạn kiệt. Và sau đó? Chết thẳng cẳng hoặc bị thí nghiệm.’

Để tránh một tương lai ảm đạm, tôi phải đáp ứng các điều kiện để tiến hóa càng nhanh càng tốt, vượt qua giai đoạn ấu trùng. Để làm điều đó, tôi cần mở rộng phạm vi hoạt động của mình ra khỏi kho hàng này.

‘Hơi dài dòng nhưng tóm lại là mình phải bắt gián một cách chăm chỉ nếu muốn sống sót.’

‘Đến lúc thay đổi địa điểm rồi.’

Gián là loài côn trùng nhạy cảm và thông minh, vì vậy chúng không bao giờ mạo hiểm vào những khu vực mà đồng loại của chúng đã chết. Chúng biết rằng nguy hiểm ẩn chứa ở những nơi mà đồng loại của chúng đã hẹo. Ban đầu, tôi không biết sự thật này và đã lãng phí 30 phút mai phục cùng một chỗ, sau cùng thì không đạt được gì.

‘Đi thôi!’

Tôi uốn cong tám chân vào tường, rồi đột nhiên dùng hết sức, đẩy mình lên trên. Cơ thể bật lại một cách đàn hồi và bay lên không trung.

Khi đang lơ lửng trên không trung, đôi cánh của tôi xòe rộng ra từ lưng. Theo thuật ngữ của con người, đó giống như các cơ xung quanh vùng lưng, tương đương với cơ lưng rộng, được căng chặt với sức mạnh.

(Note: Cơ lưng rộng là một cơ rộng, phẳng chiếm phần lớn phần dưới phía sau ngực.) 

Khi bắt đầu đập cánh, cơ thể tôi vốn đang rơi xuống, từ từ bay lên không trung. Một sinh vật giống như một con nhện sa mạc, đập cánh trong khi bay. Nếu ai đó với trái tim yếu đuối nhìn thấy điều này, họ có thể sẽ ngất đi.

Ngay cả khi đang bay, các cơ quan cảm nhận của tôi tiếp tục tìm kiếm gián.

‘Tại thời điểm này, mình thực sự là một Amorph đáng kính.’

Chìm đắm trong những suy nghĩ lung tung, tôi đột nhiên phát hiện ra hai con gián. Một con trên tường và một con đang bò miệt mài trên đỉnh của một hộp nhựa.

Tôi quyết định bắt con gần tôi hơn, con trên tường. Tôi điều chỉnh góc đôi cánh, rôi cơ thể xoay theo hướng của con gián.

Con gián dường như đang suy nghĩ hoặc mất tập trung, hoàn toàn không nhận thức được sự tiếp cận của tôi. Tôi nắm lấy nó bằng chân trước, giống như một con đại bàng bắt một con cá.

Trước khi con gián có thể thoát khỏi giữa các móng vuốt của tôi, tôi nhanh chóng nắm lấy nó và cho vào miệng. Vỏ nguyên bản bên ngoài của nó vỡ ra, và nước ép cùng với một ít nội tạng phun ra từ phía bên nó.

Còn một con sót lại, tôi giữ con gián đầu trong miệng, nhìn chằm chằm vào mục tiêu tiếp theo.

‘Ôi không.’

Con gần sàn nhà đã nhìn thấy tôi. Nó chạy xuống dưới một chiếc hộp.

Với cơ thể nhỏ bé và đôi chân hướng về phía khe hở dưới sàn, một khi nó trượt qua khe hở tại tấm hợp kim, cuộc săn của tôi sẽ kết thúc trong thất bại.

‘Mình không thể để nó trốn thoát!’

Tôi nhún trên bức tường bằng bốn cặp chân để đảm bảo lực đẩy và bắn về phía nó như một mũi tên. Sinh vật đã đang thăm dò kẽ hở bằng râu và đầu.

Ngay khi chỉ còn phần dưới của nó, tôi đáp xuống như một tên lửa, đâm dứt khoát vào tấm sắt không có chút mềm mại nào. Cơn đau lan khắp toàn thân do va chạm, nhưng tâm trí tôi tập trung vào phần đuôi của mình.

Cái đuôi của tôi bắn ra như một con bọ ngựa săn mồi. Nó cắt qua không khí, và chóp đuôi, được trang bị một cái ngòi độc sắc nhọn, đi vào lỗ trong tấm kim loại.

Con gián, vốn vừa thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu hoảng loạn. Bộ não của nó, vốn đang cân nhắc một cuộc chạy trốn ngay lập tức, giờ bị chia cắt thành hai bởi vết chích sắc nhọn.

‘Phù.'

Chỉ trong gang tấc, tôi đã thành công trong việc săn cả hai con mồi. Cái đuôi của tôi trở về nơi của nó một cách đắc thắng, mang theo chiến lợi phẩm chiến thắng đáng tự hào.

Sau khi xử lí xong xác gián trong miệng, tôi bắt đầu ăn con đang gắn vào đuôi của mình. Ngay khi sắp ăn hết nó, thông báo được chờ đợi từ lâu xuất hiện.

[Hiệu ứng săn mồi được kích hoạt! Thành công thu được tinh chất di truyền 'Sức sống mạnh mẽ' từ 'Gián'.]

[Chiết xuất 'Sức sống mạnh mẽ' từ đặc tính sinh học của 'Gián'.]

[Bạn có muốn áp dụng 'Sức sống mạnh mẽ' không?]

‘Tất nhiên, chấp nhận.’

Một lượng sức sống dồi dào chảy qua toàn bộ cơ thể tôi. Các cơ bắp đã dày lên xung quanh những đôi chân vốn dài và mảnh mai, và lớp xương ngoài bằng kitin của tôi cũng trở nên bóng bẩy hơn.

Bây giờ, thời khắc đã điểm. So với cơ thể tôi, đây là một kho hàng bao la và rộng lớn vô cùng bên trong con tàu.

Đã đến lúc phải thoát khỏi thế giới nơi tôi khởi đầu.