Những tên đầu tiên nhận ra điều bất thường chính là mấy tên đứng canh ngoài quán trọ.

"Sương mù?"

Sương mù bắt đầu lan rộng trong màn đêm khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt đến mức không thể thấy được dù chỉ một tấc phía trước.

Chỉ trong chớp mắt, một màn sương dày đặc đến mức ánh đèn lồng cũng chẳng thể xuyên qua bao trùm toàn bộ khu vực.

Nhận ra hiện tượng bất thường, bọn chúng lập tức chuẩn bị rút vũ khí.

Nhưng. Chính vào lúc đó.

—Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân vang lên trong màn sương, khiến chúng siết chặt vũ khí, gương mặt tràn đầy vẻ căng thẳng.

Và chẳng bao lâu sau, một bóng người bước ra từ trong làn sương.

"..."

Một thiếu niên khoác áo choàng tối màu, khuôn mặt bị che giấu sau lớp mặt nạ.

Đôi mắt xanh lục ánh lên tia sáng mờ nhạt dưới lớp mũ trùm.

"Ngươi là ai?"

Một trong những lính gác lên tiếng hỏi.

Kể cả một kẻ ngu ngốc cũng có thể nhận ra màn sương kỳ lạ này có liên quan đến cậu ta.

Thế nhưng.

Thay vì trả lời, cậu thiếu niên chỉ nhẹ nhàng giơ một ngón tay lên không trung.

Và ngay khoảnh khắc đó...

—Vút!!

"Agh!?"

Mặt đất xung quanh lập tức bị bóng tối nuốt chửng, những chiếc gai đen kịt mọc lên từ trong đó, xuyên thủng cơ thể bọn lính gác.

Cơ thể bị đâm thủng chẳng khác nào tổ ong, bọn chúng chết mà thậm chí còn chẳng kịp hét lên một tiếng.

Cậu thiếu niên quan sát cảnh tượng ấy rồi vung nhẹ tay trong không trung. Những chiếc gai đen lập tức rút xuống, lặng lẽ biến mất trong bóng tối, tựa như chưa từng tồn tại.

Nhìn lướt qua những thi thể giờ đây đã lạnh ngắt, cậu bước qua chúng và tiến về phía quán trọ.

Tiếng chuông cửa vang lên, khiến ánh mắt của tất cả những người bên trong tập trung vào cậu.

Và. Khi nhìn thấy những xác chết phía sau cậu, tất cả chúng đều rút vũ khí ra.

"Bình thường ta không thích dùng bạo lực đâu, các ngươi biết chứ?"

Cậu thiếu niên khẽ mỉm cười trước phản ứng của chúng.

Quả thực, nếu có thể, cậu luôn ưu tiên giải quyết mọi chuyện một cách ôn hòa và lịch thiệp.

Là một con người từng sống ở thế kỷ 21, bản năng của cậu vốn ghê tởm việc tước đoạt mạng sống của kẻ khác.

Nhưng. Đó chỉ là đối với những kẻ có thể lý lẽ được mà thôi.

Nếu đối phương là quái vật...

Không. Ngay cả quái vật cũng chẳng ghê tởm bằng đám này.

Một lũ coi mạng sống con người còn thấp kém hơn cả côn trùng thì có gì đáng để thương lượng chứ?

"Nhưng. Điều đó không áp dụng với kẻ thù của lãnh địa."

Với giọng điệu chẳng khác gì đang tuyên án tử hình, cậu lạnh lùng thốt ra những từ ấy.

Kyle, người đang ngồi sau quầy, cũng đứng dậy cùng lúc đó.

Và rồi, sương mù dày đặc bắt đầu tràn vào từ phía sau cậu thiếu niên, còn ánh sáng trong quán trọ lần lượt tắt lịm.

Khoảnh khắc tiếp theo—

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lên nơi này.

_______________________________

Cuộc chiến một chiều đến mức gọi nó là ‘trận chiến’ cũng thấy ngượng miệng.

"Gah!?"

"C-Cái gì thế này!?"

Những chiếc gai đen kịt mọc ra từ khắp mọi hướng.

Những kẻ bị chúng xuyên thủng chẳng khác nào tạo vật của bóng tối, những tên kia chết mà thậm chí còn chẳng kịp gào thét tiếng nào.

"Tên khốn kiếp!!"

Một số kẻ có thực lực đã né được đòn tấn công của Rudell và lao về phía cậu.

Nhưng...

"Các ngươi sẽ không bao giờ chạm được vào Thiếu gia đâu."

Kyle, như một bóng ma, lặng lẽ xuất hiện phía sau chúng.

Thanh dao găm của cậu ta lạnh lùng đâm xuyên qua những điểm chí mạng.

Những kẻ ấy thậm chí còn chẳng có lấy một cơ hội phản kháng, chỉ có thể tuyệt vọng ngã gục vào vũng máu.

Và thế là—

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những gì còn sót lại trong quán trọ chỉ có hai người: Rudell và Kyle.

"Ta nghĩ mọi chuyện đã xong rồi đấy."

"Tôi cũng nghĩ thế."

Một sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm lên nơi này.

Rudell lặng lẽ quan sát xung quanh một lúc, rồi gật đầu trước lời của Kyle.

Cậu ta vẫn còn cảnh giác, nhưng đồng thời cũng không khỏi rùng mình trước những gì vừa chứng kiến.

"Như ngài đã nói, Thiếu gia."

Kyle khẽ rùng mình.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi—vì tổng số binh lực của lãnh địa chưa đến một trăm người.

Ngoại trừ những người đang nghỉ phép, hay đang làm nhiệm vụ canh gác hoặc tuần tra, số binh sĩ thực sự bảo vệ Biles, trung tâm của lãnh địa, chỉ khoảng ba mươi người.

Nếu những kẻ này thực sự tiến hành phá hoại, hậu quả để lại sẽ là một thảm họa chưa từng có đối với lãnh địa.

"Quả nhiên, không ai có thể sánh được với tầm nhìn xa trông rộng của Thiếu gia."

"Ừm, ừm... Phải rồi."

Thực ra, cậu chỉ nhớ mang máng rằng sự kiện này có được nhắc đến trong tiểu thuyết nên mới chuẩn bị trước.

Nhưng nghĩ đến việc giữ bí mật này đến tận lúc chết vẫn tốt hơn, thế nên Rudell chỉ gượng gạo gật đầu.

"Kyle. Lui ra một chút được không? Tôi cần dọn dẹp."

"Rõ, Thiếu gia."

Kyle nghe vậy liền gật đầu, lùi lại một bước.

Rudell hít một hơi ngắn, tập trung tinh thần.

Và rồi, với một chút mệt mỏi, cái bóng của cậu dần dần trải rộng, nuốt chửng toàn bộ quán trọ vào bóng tối.

Cùng lúc đó.

Những thi thể vẫn còn ấm, những chiếc bàn ghế bị phá hủy.

Những dấu vết của trận chiến bắt đầu chìm vào trong bóng tối của Rudell.

Chẳng bao lâu sau, mọi thứ trong sảnh, ngoại trừ bản thân quán trọ, đều biến mất vào bóng tối, và Rudell hít một hơi sâu khi thu lại cái bóng đang lan rộng của mình.

"Có vẻ ngài đã quen với loại ma thuật đó rồi nhỉ."

Kyle vỗ tay nhẹ, tỏ vẻ ấn tượng trước cảnh tượng trước mắt.

"Ừ thì..."

Nhìn vào làn khói đen nhè nhẹ bốc lên từ đầu ngón tay, Rudell siết chặt nắm tay rồi hất nó tan đi.

Ma thuật bóng tối.

Trong nguyên tác, đây là loại ma thuật chỉ xuất hiện ở chương cuối, và khi đó, nhân vật chính đã sở hữu sức mạnh kinh khủng ngay cả khi không cần dùng đến ma thuật, nên kỹ năng này không thực sự nổi bật.

Tuy nhiên, chính vì thế mà nó trở thành kỹ năng hoàn hảo cho Rudell sử dụng.

Nó có thể biến những cái bóng vô hình thành vật chất hữu hình, dùng được cả trong tấn công lẫn phòng thủ, thậm chí còn có thể di chuyển tức thời giữa bóng tối được kết nối với nhau.

Không những thế, Rudell còn có thể ẩn nấp trong bóng tối trong một khoảng thời gian ngắn, cùng với vô số cách ứng dụng khác.

Điểm yếu duy nhất là sức mạnh của loại ma thuật này bị giảm đáng kể dưới ánh sáng mặt trời.

Nói cách khác, vào ban ngày, nó gần như chẳng có tác dụng gì.

Dù vậy, đây vẫn là một loại ma thuật vô cùng mạnh mẽ.

Dù sao thì, mình cũng đâu cần dùng ma thuật vào ban ngày làm gì đâu.

Thực lòng mà nói, ngay cả khi có thể sử dụng vào ban ngày, Rudell cũng không muốn làm vậy.

Nếu bị phát hiện đang dùng loại ma thuật này, chắc chắn cậu sẽ lập tức bị nhầm là một Hắc pháp sư hoặc ma cà rồng.

Bị cuốn vào rắc rối với nhà thờ hoặc những kẻ cuồng tín của Giáo hội là điều Rudell muốn tránh bằng mọi giá.

"Vậy thì. Tôi sẽ gọi Janice ra."

"Ừ. Làm đi."

Rudell gật đầu trước lời nói của Kyle, và Kyle nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa hầm vẫn đang đóng chặt.

"Cô Janice. Cô có thể ra ngoài rồi."

Cùng lúc đó, cánh cửa hầm phát ra tiếng kẽo kẹt và từ từ mở ra...

"Xong rồi sao?"

"Ừm. Mọi chuyện đã kết thúc rồi."

Rudell mỉm cười khi nhìn Janice, người vừa thò đầu ra với vẻ thận trọng.

"Trời ạ... Tôi sợ chết khiếp luôn đấy. Phải kiếm chút tiền rồi nghỉ quách cái nghề này thôi."

"Không được đâu. Nếu không có cô, những người ghé thăm lãnh địa sẽ phải ngủ ngoài đường mất."

Sự tồn tại của một quán trọ trong lãnh địa tạo ra sự khác biệt rất lớn.

Không chỉ với khách viếng thăm lãnh địa, mà cả thương nhân đi qua đây cũng bị ảnh hưởng bởi việc có hay không có một quán trọ.

Vì lý do đó, quán trọ của Janice là một phần không thể thiếu của vùng đất này.

"Hôm nay ngài vẫn còn muốn uống một ly nước táo có ga chứ?"

Janice, người vừa có vẻ dỗi dằn với Rudell, hỏi với giọng bình thường.

Quán trọ của Janice là nơi Rudell thường ghé qua sau khi hoàn thành nhiệm vụ tuần tra ban đêm.

Đó là nơi cậu kết thúc một ngày của mình bằng một ly nước táo có ga.

"Không. Hôm nay tôi không uống đâu. Tôi về đây."

Trời đã khuya.

Không chỉ vì tuần tra, mà còn do trận chiến với đám cuồng giáo, thời gian đã trễ hơn bình thường rất nhiều.

Nếu có ai đi tìm cậu lúc này thì đúng thật là rắc rối to. Vậy nên, Rudell lắc đầu rồi rời khỏi quán trọ.

"Cẩn thận nhé, Thiếu gia."

Janice vẫy tay chào tạm biệt, còn Kyle lặng lẽ theo sau Rudell.

"Ugh..."

Rudell vừa bước ra khỏi quán trọ vừa vươn vai, cậu cảm thấy có chút mệt mỏi.

Việc tuần tra lãnh địa và chiến đấu với bọn cuồng giáo đã khiến cậu tiêu hao quá nhiều ma lực.

"Ngài sẽ về thẳng nhà luôn chứ?"

"Ừ. Tôi đang hơi lo đây."

Nếu ba mẹ mà tìm cậu thì cậu chắc chắn sẽ bị mắng.

Làm gì có bậc phụ huynh nào lại vui vẻ khi đứa con trai duy nhất của mình lén lút ra ngoài vào ban đêm chứ?

Trong trường hợp xấu nhất, cậu thậm chí có thể bị quản thúc.

Vì vậy, Rudell vội vã tăng tốc bước về phía dinh thự.

Và. Chính vào khoảnh khắc đó.

— Vút!

"Hả...?"

Một âm thanh xé gió vang lên, rồi ngay sau đó, một lực va chạm mạnh ập tới cơ thể cậu.

Một giọng nói sửng sốt vô thức bật ra khỏi miệng cậu. Cảm giác nóng rát lan dần trong lồng ngực.

Chậm rãi cúi xuống nhìn, Rudell thấy một mũi tên đang cắm thẳng vào ngực mình.

Chính xác hơn...

Nó ngắn hơn mũi tên thông thường.

Là một loại mũi tên gọi là 'bolt', dùng cho nỏ tay.

[...!!]

Có tiếng hét thất thanh của Kyle.

Nhưng Rudell không thể hiểu nổi cậu ta đang nói gì.

Chỉ có một điều duy nhất cậu cảm nhận được lúc này.

Buồn ngủ.

Chỉ thế thôi.