「……Vào đi」

Giọng nói ấy vang vọng vào tai tôi. Cùng lúc đó, tôi bước vào phòng.

「Xin thất lễ」

Trong bầu không khí trang nghiêm tràn ngập căn phòng, tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện cha mình. Ông sở hữu một dáng vẻ khôn ngoan cùng cái nhìn sắc sảo phù hợp với chức vụ quan trọng mà ông đang nắm giữ, Thủ tướng của Vương quốc, thêm vào đó là luồng khí tức nặng nề tỏa ra từ ông…… Cảm giác lúc bấy giờ còn nặng gấp đôi bình thường, tôi đứng ngồi không yên khi phải đối đầu với cha mình.

「……Xin thứ lỗi vì đã làm lãng phí thời gian của phụ thân ngày hôm nay」

「Hồ! Vậy ra con cũng hiểu được lỗi lầm của mình nghiêm trọng đến mức nào?」

「Không ạ」

Dẫu chỉ là phảng phất, tĩnh mạch trên da mặt ông đã co giật đôi chút…… tôi có cảm giác như vậy. Bởi thế, tôi đang run sợ trước áp lực nặng nề này.

「Con không nghĩ là mình đã gây rắc rối gì cho người thân phụ Thủ tướng hay người thân phụ nắm giữ tước vị Công tước. Lời tạ lỗi này là dành cho người cha của mình」

「Hồ……! Nói ta nghe lý do xem nào?」

「Đầu tiên, những việc con đã làm từ trước đến nay không hơn kém gì một cuộc công kích bằng lời nói cùng vài trò chơi khăm tinh quái. Hơn nữa, chúng chỉ là bằng chứng gián tiếp, vì lẽ đó mà ngài Thủ tướng sẽ không bị liên lụy…… Trên hết, đối phương không chỉ xem thường gia tộc Công tước chúng ta mà còn đơn phương hủy bỏ hôn ước, tại sao ta phải cố tỏ ra cố chấp? Tại trường học, con cũng đã xử lý mọi chuyện theo cách hướng mọi sự cảm thông về phía mình. Bằng cách này, họ sẽ không thể nào làm nghiêm trọng hóa vấn đề lên được nữa. Dẫu cho Edward-sama có làm ầm ĩ đến mức nào thì mọi chuyện rồi cũng chỉ kết thúc bằng vài lời khiển trách nghiêm khắc」

「Trò hề của hai đứa ở trường, ta đã nghe qua rồi」

「Con cũng đoán thế. Còn về phần ngài Công tước…… Chả phải cha đã phản đối hôn ước giữa con và Edward-sama ngay từ đầu rồi hay sao?」

「Tại sao con lại nghĩ vậy?」

「Là bởi huyết mạch của con, nếu dòng máu này cùng hòa quyện với dòng máu hoàng gia thì có nguy cơ cán cân quyền lực của hoàng tộc sẽ sụp đổ. Bên cạnh đó, ngoài việc cha nắm giữ chức danh Công tước kiêm Thủ tướng Vương quốc thì thân mẫu của con đường đường chính chính cũng là con gái của một Đại tướng. Hôn ước với Đại hoàng từ còn chấp nhận được nhưng nếu đó là với Nhị hoàng tử thì dù sớm hay muộn, Vương quốc cũng sẽ bị chia ra làm hai」

Nói đến đây, lần đầu tiên từ lúc bước vào phòng, cha tôi thay đổi nét mặt…… Tuy không còn áp lực nặng nề như trước nhưng thay vào đó lại là một nụ cười gian ác đủ khiến người ta buồn nôn…… Ông có lẽ cũng không có ý đồ gì…… Nhưng bởi thế tôi mới run sợ trước dáng vẻ này.

「Trong trường hợp đó, tại sao ta lại cho phép hai đứa đính ước với nhau?」

Về vấn đề này, tôi đã cố gắng vắt hết óc suy nghĩ trên đường đến đây. Từ tình hình hiện tại, tôi chắc chắn sẽ trả lời đúng như những gì tôi đã nghĩ.

「……Vì có là người nào đi chăng nữa thì chả phải mọi thứ vẫn tốt đẹp hay sao?」

Dù đã cố gắng hết sức, nhưng đây là câu trả lời thích hợp nhất của tôi.

「Ý con là sao?」

「Nếu con đính ước với Đại hoàng tử thì em trai con cũng sẽ theo bước và phục vụ dưới trướng ngài ấy để rồi từ đó vị trí của Đại hoàng tử sẽ càng được củng cố. Nếu hôn phu của con là Nhị hoàng tử thì em trai con sẽ trở thành bè cánh của Đại hoàng tử. Lúc này, con sẽ nắm lấy dây cương và khâu tóm toàn bộ chuyển động của Nhị hoàng tử trong khi dò xét những ý đồ bất thường của ngài ấy. Dù sao thì…… đính ước với Đại hoàng tử không những không phí sức mà còn vô cùng đơn giản, có khi điều đó lại mang về nhiều lợi ích hơn cho cha」

Quả thật, Đại hoàng tử dường như không có chỗ đứng của mình trong nguyên tác của game. Thay vào đó, Nhị hoàng tử lại được định sẵn làm Đức Vua đời kế tiếp. Trong khi Đại hoàng tử là đứa con của người vợ cả quá cố còn Nhị hoàng tử chỉ là con của một người vợ lẻ, hoàng hậu duy nhất còn lại của Vương quốc, thì thiết nghĩ rằng Đại hoàng tử mới chính là vị Vua kế tiếp. Nhưng mọi chuyện lại không đơn giản như vậy.

Hoàng hậu hiện tại hay nói cách khác là người vợ lẻ, xuất thân từ dòng dõi Hầu tước đang củng cố quyền lực, còn người vợ cả hay Hoàng hậu quá cố thì lại xuất thân từ một gia đình Bá tước, rõ ràng là người vợ cả có địa vị thấp kém hơn so với người vợ lẻ. Thế nhưng Đức Vua lại hết sức yêu thương người vợ quá cố, thậm chí ông còn bác bỏ những lời phản đối và kiên quyết cưới nàng ấy về làm chính thất, từ đó sinh ra cán cân quyền lực như hiện nay.

Và chính Hoàng tộc đã làm lung lay thế cân bằng này.

Trong game cũng không nhắc đến tình trạng lộn xộn này. Cho đến cận kề kết thúc, Đại hoàng tử mặc định là sẽ đi du học ở nước láng giềng. Mặc dù tôi nghĩ là nó cũng chỉ ở một mức độ nào đó thôi nhưng quả thật, thực tế vẫn quá khắc nghiệt.

Về phần cha, thật không quá phóng đại khi nói rằng ông đang cống hiến bản thân để phụng sự cho đất nước thay vì phục vụ dưới trướng Hoàng tộc. Dưới tư cách là Thủ tướng của Vương quốc, ông đang giữ vị trí trung lập trước tình thế phức tạp trong nội bộ Hoàng tộc. Giả như lần này cục diện đang hướng về phía Đại hoàng tử dưới sự chống đỡ của cha thì căn cứ vào tình thế đất nước mà tiếp tục đánh giá. Nếu ngài ấy là một người khờ dại và không thể mang lại lợi ích cho đất nước thì ông sẽ không do dự mà vứt bỏ đối phương…… Trong trường hợp Hoàng tộc bắt đầu đấu đá lẫn nhau, Chính quyền sẽ tạm ngưng hoạt động, để tránh xảy ra nội chiến thì phán đoán của ông là hoàn toàn chính xác.

「Tuy vậy, em trai con lại hoàn toàn đứng về phe cánh của Nhị hoàng tử. Bởi thế, cha hẳn đã tính đến việc hủy bỏ hôn ước…… Đây chả phải là tin tốt lành hay sao, thưa cha?」

Cho dù có phát sinh sự kiện lần này, cha tôi cũng có thể che đậy sự thật và giúp tôi trở thành chính thất – bởi dòng dõi Công tước nắm giữ một quyền năng to lớn như thế. Nhưng chúng tôi đã không làm vậy, là vì người cha khác của tôi không mong muốn điều đó.

「A ha ha ha ha!」

Cha tôi vui vẻ mỉm cười. Dù vậy, trông ông chả khác gì một nhân vật phản diện. Nếu người ngoài cuộc nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ co rúm người lại vì sợ hãi.

「Đúng như thế, xác thực là ta đã dự định như vậy. Mặc cho ta đã khuyên can cả ngàn lần, rằng hãy tránh xa tên Nhị hoàng tử để đề phòng bất trắc xảy ra…… Ấy thế mà, thằng ngốc đó lại hoàn toàn quên mất vai trò của mình và trở thành tùy tùng của hắn…… Nhưng mà, con ổn chứ Iris? Không phải con đã phải lòng hắn ta rồi sao?」

「Tình yêu như một căn bệnh. Một khi đã nguội lạnh thì nó cũng sẽ được chửa khỏi…… Với con, con mừng là mình đã sớm thoát khỏi nó」

Trải qua chuyện như vậy, cho dù có là mối tính dai dẳng trăm năm cũng sẽ nguội lạnh đi từ từ.

「…… Hừm. Thế nhưng Iris, theo nhìn nhận khách quan thì lần này con cũng có lỗi. Vì lẽ đó ta cũng sẽ đưa ra hình phạt thích đáng」

「……Con hiểu rồi……」

Trong một khoảnh khắc, trước mắt tôi đã mù mịt tối.

Tôi đã để thua trong trận chiến sinh tử này rồi sao?

Quả nhiên, tôi vẫn không thể thoát khỏi cảnh xiềng xích của nhà thờ sau khi đánh mất địa vị bản thân. Hơn nữa, dường như Tanya kiên quyết sẽ theo tôi đến cùng, bằng cách nào đó tôi phải thuyết phục em ấy ở lại nơi đây.

「Con buộc phải trở về lãnh địa của chúng ta như để tự kiểm điểm bản thân mình. Vì nơi đó khá xa Đế Đô, dù con có làm gì, ta cũng khó lòng biết được」

「……Ể?」

Vậy là, tôi làm gì cũng OK hết sao? Ể? Tôi không bị giam cầm sao?

「Ngoài ra, để con ngồi không ở đó cũng thật lãng phí. Bởi thế, ta phong con chức danh Lãnh chúa, hãy chăm lo cho nơi đó thật tốt」