►Chương 96. Đối thủ và đánh giá.

Trans: \__Tuấn Cpu__/

Chúc mọi người một ngày tốt lành.

⁂_______________________________⁂

Ở chương này có hai thứ được sửa.

Mọi người nhớ tân binh tóc màu hạt dẻ mở chuyện chương trước không, tiếng anh để là light personality, light về tính cách thì như kiểu dễ dãi, dễ tính, cởi mở.., chương trước dịch là tử tế, nhưng nó lại không sát nghĩa lắm vs có chút liên quan thêm vài chương nữa nên giờ tạm dịch là ‘cởi mở’. Mà từ này xài với phái nữ là cấm kị nha, xài nó là muốn nói con gái nhà người ta dễ dãi, lẳng lơ đấy.

Còn về hướng dẫn viên ở chương trước là dịch từ instructor, nhưng giờ coi lại thì thấy huấn luyện viên mấy đúng. Vậy đi, chương trước dịch hơi ẩu, mọi người cho qua ha.

Với một cái nữa là tựa đề chương trước... đã sửa.

--------------------------------------------------------

Vừa trở thành một thượng kị sĩ, công việc đầu tiên của Izumi là dọn dẹp các căn phòng họ sử dụng trong cung điện.

Bởi không còn đủ nhân lực cần thiết để duy trì tổ chức, một thông báo chính thức về việc giải thể đã được ban xuống. Những nhân vật máu mặt trước đây các thượng kị sĩ từng đặt cược cả mạng sống vào bảo vệ giờ được chuyển giao cho các cận vệ hoàng gia.

Ngay khi bước vào tổ chức, Izumi đã nhận phải văn kiện đó.

“Hah, cái này chắc chắn không phải là thứ mình mong đợi.”

Trong căn phòng hội nghị các thượng kị sĩ sử dụng, Izumi lẩm bẩm trong khi dọn dẹp cùng các thượng kị sĩ khác. Vốn dĩ, cô trở thành thượng kị sĩ để lấy chức danh quý tộc.

Nhưng năm nay, chắc chắn không có bất kì thượng kị sĩ nào đến từ tầng lớp quý tộc nữa.

Sự tranh đấu giữa các phe phái đang diễn ra trong cung điện. Trong giới quý tộc, các đại công tước dẫn đầu hai đảng phái lớn, và đại công tước Arses, người lên kế hoạch lợi dụng cả hai đảng phái đó đã bắt đầu hành động.

Các lữ đoàn kị sĩ... trong giới quân sự, có một cuộc chiến tranh tuyển dụng nhân sự đang diễn ra giữa cận vệ hoàng gia và thủ vệ quân.

Tổ chức duy nhất có thể coi là không dính líu gì tới là dragoon. Dựa vào vị thế đặc biệt của mình, không một lực lượng nào dám bất cẩn động chạm vào họ.

Khiến các dragoon bất mãn và cắt giảm số lượng rồng cũng giống như tự làm sức mẻ một lượng lớn sức mạnh quân sự của vương quốc. Trong khi đó, dòng dõi hoàng gia và chính quyền cực kì sợ hãi việc các dragoon trở mặt và rồi quay lưng với Courtois.

Bởi vị thế đó, các dragoon gần như bất khả xâm phạm.

Vì lợi ích của Courtois, dù không hoàn toàn hiểu rõ sự tình, các cận vệ hoàng gia và thủ vệ quân chưa từng chạm tay vào họ. Chính Fina cũng đã từng có ý định đó, nhưng cuối cùng, cô đã ngăn mình làm vậy.

Đơn giản vì họ là những trụ cột quá quan trọng với vương quốc này.

Ngược lại, địa vị của các thượng kị sĩ đã bị đạp đổ bởi cận vệ hoàng gia.

Không ai có thể tưởng tượng họ sẽ suy tàn đến vậy chỉ sau một vài năm. Đó là kết quả từ việc tổ chức bị cả Fina lẫn Aileen dồn ép tới tận chân tường.

Với Aileen, đó là vì lợi ích của bản thân.

Còn với Fina, đó là lòng ham muốn, và có một chút vì lợi ích quốc gia...

Nghĩ tới chuyện những thượng kị sĩ đã từng đổ bao xương máu để đảm bảo an toàn cho các nhân vật quan trọng, sự đối xử này đơn giản là tệ hại.

Những họ đều là những con người ưu tú. Không có gì phải bàn cải với sự khôn ngoan của họ, vốn là những tinh anh của Courtois. Sau khi tổ chức bị giải tán, không nghi ngờ gì các thượng kị sĩ sẽ làm việc cho một trong hai phe phái kia.

Qua những cuộc nói chuyện đơn giản, Izumi cũng nắm được đại khái tình hình trong cung điện. Cảm thấy quan ngại cho tương lai của mình, trong lúc Izumi đang dọn dẹp thì một vài giọng nói gọi cho cô từ phía sau.

“Oh, Izumi, chăm chỉ quá nhỉ.”

“Vâng. Có chuyện gì không, senpai?”

Người bắt chuyện với cô là một thành viên cấp cao trong số các thượng kị sĩ. Một nhóm ba quý tộc trẻ không có bất kì người hộ tống nào.

“Không, tôi chỉ muốn biết liệu cô sẽ làm gì sau này thôi. Một người quen của tôi trong đội cận vệ hoàng gia muốn nói chuyện với cô. Ít nhất thì cô cũng muốn nghe qua mà, phải không?”

Họ không thúc ép cô ấy lắm, có vẻ họ như họ cũng muốn lôi kéo Izumi sang đội cận vệ hoàng gia. Trong cuộc chiến tuyển dụng khốc liệt sắp tới, họ muốn lôi kéo đến mức tối đa có thể nhân lực và đồng minh, càng nhiều càng tốt.

“Không, tôi...”

Izumi tỏ ra một thái độ từ chối. Thông qua Rudel, cô đã tìm thấy một bến đỗ tại nơi của Luecke và Eunius. Hai người họ đã hứa sẽ làm người trung gian nếu đồng tộc của Izumi muốn gia nhập vào đảng phái của họ.

“Vậy sao, mà, hi vọng cô sẽ suy nghĩ lại trong tương lai sắp tới.”

Nhóm ba người rời đi; họ không quá thúc ép cô. Không phải tự dưng mà họ được chọn làm thượng kị sĩ, họ biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra nếu hành động quá trớn.

Nhưng chuyện mời chào diễn ra ngay trong lúc làm việc chứng tỏ lữ đoàn thượng kị sĩ nói chung đã trở nên yếu ớt tới nhường nào.

“Dù cho có hỏi mình sẽ gia nhập thủ vệ quân hay cận vệ hoàng gia thì...”

Dù có nắm được một cách đại khái về tình hình, nhưng Izumi không hề hay biết đến nguyên nhân cốt lõi. Nếu biết đó chỉ là một trận đấu đá nhỏ mọn của hai chị em, chắc chắn cô sẽ khụy vai chán nản.

Nói về quy mô, nó không còn có thể gọi là một trận đấu đá đơn thuần được nữa. Trong tình huống đó, Izumi vẫn đang phải chăm chỉ tiếp tục công việc của mình.

◇

“Vậy thì, từ hôm nay chúng tôi sẽ kiểm tra khả năng của các cô cậu. Không phải chỉ vì xoay sở có được một con rồng thì mấy cô cậu sẽ trở thành một dragoon bậc nhất. Đừng quên rằng đang có mặt tại đây chỉ đơn thuần là đứng ngay tại vạch xuất phát!”

Trước cựu chỉ huy và cựu phó chỉ huy, chín tân binh xếp thành hàng.

Đó là một khu vực huấn luyện cách xa khỏi cung điện và không phải là những bộ lễ phục trang trọng, các tân binh đang khoác lên mình bộ đồ huấn luyện và đến đây mà không có con rồng của của họ.

“Từ đây trở về sau, các cô cậu sẽ phải chăm sóc những con rồng sau buổi học căn bản. Thứ tối quan trọng ở một dragoon là khả năng dẫn dắt con rồng của mình. Không quan trọng con rồng có mạnh tới đâu, nếu không thể sử dụng được sức mạnh đó thì chỉ là thứ vứt đi trên chiến trường.”

Vị phó chỉ huy phóng lên cao trước khi thực hiện một vài bước nhảy trong không trung.

Trong khoảng không trống rỗng đó, hình dáng của ông trông cứ như đang đạp vào không khí để tạo đà nhảy đi khiến các tân binh ngạc nhiên. Trước những tân binh đang ngơ ngác, cựu chỉ huy thể hiện một vẻ tự mãn.

Cứ như thể ông đang nhìn thấy mình lúc còn trẻ, một cảm giác hoài cổ.

“Đó chỉ là khởi động thôi. Ít nhất, các cô cậu phải thực hiện được hai chuyển động giữa không trung. Cái đó là một phương pháp khẩn cấp chủ yếu được sử dụng khi các cô cậu bị té ngã khỏi con rồng của mình. Mà, nó cũng có chút công dụng riêng trong chiến đấu. Vậy thì, những ai đã sử dụng được kĩ thuật này, bước lên phía trước. Chúng tôi sẽ để các cậu làm mẫu cho những tân binh khác.”

Theo lệnh của hướng dẫn viên, Rudel và Enora bước lên phía trước.

Đúng như mong đợi, các hướng dẫn viên muốn xác nhận thực lực của hai người họ. Mỗi năm, sẽ luôn có những tân binh tách biệt với phần còn lại và thực hiện được kĩ thuật đó.

Nhưng nói chung họ sẽ không trang bị đủ những kĩ năng cần thiết bên mình.

Thứ cựu phó chỉ huy vừa thể hiện không gì hơn những chuyển động tối thiểu. Một khi các tân binh tự hào thể hiện kĩ năng di chuyển trong không trung của họ, ông sẽ cho họ thấy thế nào mới là đẳng cấp thực sự.

Tại đó, Enora thực hiện được bốn bước nhảy trước khi hạ cánh đầy tự tin.

Trên cả sự duyên dáng cô tỏa ra khi bay giữa không trung, các kị sĩ nam chú ý vào bộ ngực trời phú, đung đưa đầy nghệ thuật kia hơn.

“Thế nào?”

Sau khi nở một nụ cười trêu chọc tới hướng dẫn viên, Enora đổi chỗ với Rudel. Thấy Rudel có chút căng thẳng, cô cười tươi đưa ra một vài lời khuyên.

“Cậu lên thả lỏng vai, như vậy sẽ dễ dàng hơn.”

“Ah, cảm ơn.”

Khi đi qua Rudel, Enora dự đoán rằng thậm chí rất có thể cậu sẽ thất bại. Cậu ta là người trẻ tuổi nhất trong số họ và còn trông có vẻ không có nhiều kinh nghiệm thực chiến... cô nghĩ vậy.

Các huấn luyện viên, những người nhận được báo cáo rằng Rudel đã làm chủ được khả năng di chuyển trong không trung cũng có một chút nghi ngờ tương tự. Họ nghĩ việc lần đầu tiên nhìn thấy những kĩ thuật kiểu đó đã khiến người viết báo cáo đánh giá quá cao cậu ta.

Nhưng khi Rudel nhảy lên khỏi khu đất huấn luyện, thứ đầu tiên khiến họ ngạc nhiên là về độ cao.

“... Cái đó cao đấy.” (Không, không phải vậy là có hơi quá cao rồi sao? Thường thì đâu có nhảy cao được tới vậy, phải không?)

Trước những lời của cựu chỉ huy, không một ai phản ứng lại. Rudel đạt đến một độ cao đáng kể và bắt đầu biểu diễn những chuyển động trong không trung.

Từ mặt đất, có một chấm nhỏ đang thực hiện những chuyển động nhìn cực kì bất khả thi. Hơn là nhảy, cậu ta đang bay.

“...Oy, ai đó cho cậu ta thấy đẳng cấp của các đàn anh đàn chị đi.” (Cái quái gì thế này!)

Trước những lời của cựu phó chỉ huy, tất cả các dragoon khác lắc đầu ngay lập tức.

“Không được đâu! Cái đó ai mà làm được chứ!! Và phó chỉ huy, không phải ngài mới là người phải làm mẫu sao!?”

“Ta già rồi. Không thể cứ ngán đường lớp trẻ các người mãi được.” (Oy, oy, tôi cầu xin ngài luôn đó, đọc tình huống chút đi Rudel-sama.)

Khi cựu phó chỉ huy và các dragoon được chọn làm huấn luyện viên bắt đầu gắp lửa bỏ tay nhau, cựu phó chỉ huy lẩm bẩm trong lòng.

(Cái tên này... giờ biết nói gì đây trời.)

Trong lúc đó, chỉ riêng Enora đang gửi một ánh nhìn không mang ý nghĩa khen ngợi tới Rudel. Thứ đang trú ngụ trong mắt cô là một sự thù địch đến đáng sợ.

Với Enora, người được huấn luyện một cách khắc khổ hơn bất cứ ai để có thể trở thành dragoon, Rudel, người có khả năng vượt trội hơn hẳn so với cô đơn giản là không thể chấp nhận được.

Lườm gắt gao, cô quan sát Rudel bay một cách tự do xuyên qua bầu trời.

◇

Những con rồng được nuôi giữ tại chuồng rồng.

Đâu đó lúc ánh nắng chiều đang dần mờ nhạt, Rudel và những tân binh khác đang dọn dẹp từng chuồng một.

Dù có nhân viên chăm đặc biệt, có thể coi việc các tân binh sẽ dành ba tháng đầu tiên để dọn dẹp nơi này đã trở thành thông lệ. Không thể phủ nhận thực tế những con rồng cũng là một dạng sinh vật sống. Tất nhiên sẽ có mùi khó ngửi và còn có những thứ bẩn thiểu được tìm thấy khắp nơi.

Ở một nơi kiểu đó, Rudel đang vừa dọn dẹp vừa ngân nga.

Mặc dù là con trai cả của một gia tộc Tam Tước, tâm thế thư thản khi làm những việc như thế khiến mọi người xung quanh cảm thấy cậu ta là một kẻ hết sức kì quặc.

“Oy, tôi khá bất ngờ khi cậu có thể dọn dẹp vui vẻ tới vậy đó. Tôi còn nghĩ là cậu sẽ chạy đi nắm lấy cổ áo mấy tay cấp trên rồi phàn nữa. Hah, có vẻ tôi thua ván cược này rồi.”

“Cược?”

Kị sĩ có đôi mắt sắc bén, Saas Venia tiết lộ cậu ta đã cá cược với những tân binh khác.

“Đúng. Với tên nhóc tính tình cởi mở và hai cô gái khác. Chúng tôi cá xem cậu sẽ chịu được bao lâu, và rồi cậu lại tận hưởng việc dọn dẹp chuồng rồng? Lần này Enora thắng đậm rồi.”

“Ah, cái cô từ gia tộc Campbell... trong trường hợp đó, cô ấy nghĩ tôi sẽ chịu được sao? Thật hiếm thấy.”

Theo cái cách mà mọi chuyện luôn diễn ra từ xưa đến nay, Rudel cảm thấy sẽ dễ hiểu hơn nếu mọi nghi ngờ cậu ta. Được đánh giá bởi một người cậu còn thậm chí không quen biết khiến Rudel cảm thấy một chút thất bại.

Nhưng nếu đó chỉ là một vụ cá cược thì có lẽ chỉ do cô đang nhắm đến phần thưởng lớn nhất, hoặc vì vậy mà Rudel thay đổi cách nghĩ.

“Giờ thì, khi chỗ này sạch sẽ là xong việc của ngày hôm nay.”

Ngay khi Saas cố kết thúc nhanh việc dọn dẹp ngày hôm nay, những tân binh khác cũng tăng tốc theo. Rudel nghĩ cậu đang bị liếc bởi Enora, nhưng cô chỉ đang nói chuyện với hai nữ kị sĩ khác.

“Tôi sẽ ra chỗ con rồng của mình.”

“Nữa sao? Mà, đứa nhóc đó cũng có phần khá đặc biệt.”

Saas nhìn ra ngoài chuồng rồng, nơi một cái hố khổng lồ đáng ngờ đã được đào lên. Bên trong đó là một con rồng với kích thước không một chuồng rồng vĩ đại nào có thể chứa nổi.

Một con rồng gaia phân loài, Sakuya thậm chí còn lớn hơn cả những con rồng gaia tiêu chuẩn và nếu cô bước vào chuồng rồng, người ta sợ rằng những tòa nhà sẽ bị phá nát.

Vì vậy, như một ngoại lệ, Sakuya được cho phéo đào một cái hố và sử dụng nó như một nơi nghỉ ngơi.

Khi Rudel tiến đến, Sakuya rướn đầu ra khỏi chiếc hang sâu. Nếu đó là một sinh vật nhỏ nào đó thì trông sẽ rất đáng yêu, nhưng Sakuya là một con rồng. Hơn nữa, kích thước của cô lớn gấp đôi những con rồng khác.

Nếu bất kì một người thường nào nhìn thấy cô, chắc chắn họ sẽ cạn kiệt ngôn từ. Nhưng với Rudel, cô là một con rồng cậu đã lập giao ước.

“Để em chờ lâu rồi, Sakuya.”

‘Em đói... chỗ này không đủ đồ ăn.’

Với Sakuya, người ngốn một lượng đồ ăn kha khá mỗi ngày, cung điện đã phải chuẩn bị một khẩu phần khá đáng kể. Nhưng trông có vẻ vẫn chưa đủ.

“Tôi hiểu rồi, nếu vậy, tôi sẽ nói với huấn luyện viên.”

Ngay sau khi Rudel đưa ra một nhận xét nuông chiều, tiếng gầm từ một con rồng phát ra từ phía chuồng rồng. Trong khi Rudel không hiểu được tiếng gầm đó, Sakuya làm một gương mặt khó chịu.

“Có chuyện gì sao?”

‘... Không có gì. Hôm nay em sẽ ngủ cả ngày, chúc Rudel ngủ ngon.’

“Ờ-ưmm, chúc ngủ ngon.”

Thông thường, vào những lúc thế này họ sẽ tận hưởng việc trò chuyện nhưng gần đây, Sakuya khá xuống tinh thần. Khi Rudel trở thành một dragoon, Sakuya đã được quyết định sẽ sống ở chuồng rồng.

Trong khi cô đào một cái hố và sống tại đó như một ngoại lệ, vì vài lí do nào đó, trông như cô đang mất dần năng lượng ngày qua ngày.

Cô rất phấn khích lúc vừa rời khỏi khu rừng nơi những con rồng sinh sống. Trong khi có chút lo lắng, Rudel quyết định chờ tới lúc Sakuya tự thổ lộ những nỗi muộn phiền của mình.

Nếu lo lắng thái quá, cậu nghĩ rằng sẽ gây phản tác dụng và làm đụng chạm tới lòng tự trọng của Sakuya.

Cậu biết cô đang giấu diếm chuyện gì đó và cố không cho cậu biết bằng mọi giá.

Sau khi dành một ít thời gian dọn dẹp cái hang, Rudel rời đi. Chắc chắn cậu đang lo lắng cho Sakuya nhưng tạm thời, cậu không tìm được bất kì giải pháp nào.

Cô trông có vẻ không phải bị bệnh nên Rudel đoán đó là một cái gì đó thuộc về phần tâm lí.

(Em ấy bị stress do đột ngột thay đổi môi trường sống chăng? Nhưng lúc mới tới trông vui lắm mà.)

Gặp rắc rối với Sakuya, Rudel quay trở lại chuồng rồng.

◇

Trong phòng huấn luyện viên, cựu chỉ huy và cựu phó chỉ huy đang tận hưởng một chút đồ uống.

Giờ làm việc đã qua và họ định sẽ đi ngủ sau khi uống một vài ly.Việc trông nom các tân binh được giao lại cho các dragoon khác.

“Hah, dù vậy, năm nay khó nhằn thật.”

“Ông nói chí phải.”

Cả hai rót một ít rựu nhẹ vào chiếc ly trước khi nốc cạn chúng. Vươn tay tới những món đồ ăn nhẹ trên bàn, họ bắt đầu bàn luận về Rudel.

“Liệu đại công tước có cần huấn luyện không? Sao không thêm cậu ta vào lực lượng chính luôn cho rồi.”

“Cái đó cũng khó không kém.”

Họ trao đổi một nụ cười khổ trong khi đánh giá những tân binh năm nay.

“Người mạnh thứ nhì là Enora và tiếp theo, tôi đoán Saas cũng cho thấy một chút hứa hẹn hở? Tạm thời là vậy, còn những người khác tôi không biết.”

“Họ đều là những con người tinh anh được chọn bởi loài rồng, mà, vẫn phải xem xét thứ hạng nữa. Còn hai tân binh sở hữu rồng hoang dã chắc chắn sẽ trở thành cốt lõi của lực lượng về sau.”

Được công nhận bởi rồng hoang dã khó khăn và nguy hiểm hơn gấp vài lần so với rồng xám. Những dragoon có thể thành công trong phần đó thực sự là những thiên tài trong thiên tài.

“Từ ngày mai trở đi, các buổi huấn luyện sẽ dần dần trở nên khắc nghiệt hơn, nhưng để coi nào... Tôi đoán hạng B là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.”

Hệ thống đánh giá của một dragoon có năm cấp độ từ E tới A. Trong khi tất cả đều nắm giữ khả năng xuất sắc như một kị sĩ, những dragoon còn phải tập trung vào các kĩ năng xoay quanh con rồng của họ.

Điều khiển con rồng của mình một cách tự do sẽ đạt được đánh giá cao nhất.

“Tôi cũng đảm bảo như vậy.”

Nhưng được quản lí bởi các dragoon, rồng xám luôn rất dễ bảo. Rồng hoang dã khó điều khiển hơn, nhưng đổi lại, chúng nắm giữ khả năng to lớn hơn bất kì con rồng xám nào.

Trong khi họ đã đặt niềm hi vọng của họ vào Rudel và Sakuya, vào kì thi được tổ chức một vài tuần sau hôm đó, hai người họ nhận được đánh giá hạng D.

⁑__________________________________⁑