*Chương 21 : Mở Đầu

Trên lục địa rộng lớn của thế giới này, tồn tại năm quốc gia hoàn toàn độc lập. Đó là Vương Quốc, Đế Chế, Thánh Quốc, Công Quốc và Vùng Đất của Quỷ. Và những gì sắp xảy ra tới đây sẽ được nói đến tại Đế Quốc.

Một cơn gió thần tốc, một lưỡi kiếm được trang trí xa hoa vẽ lên một nét chém hoàn mỹ như một bông hoa đang nở rộ.

Trong khu vườn đầy sang trọng với vô số những loài cây quý, tại trung tâm của nó, một cô gái trẻ với mái tóc đỏ thắm được thắt đuôi ngựa, đang khiêu vũ cùng thanh kiếm của mình, múa lên một điệu kiếm vũ tựa một đóa hồng đang nở rộ.

Là con gái của Hầu Tước Regnard, có lãnh địa ở phía đông Đế Chế, Lumiliana – một cô gái mới 17 tuổi, nhưng cô đã rất mạnh mẽ, và đã được phong làm kỵ sỹ trực tiếp phục vụ cho Công chúa Hoàng Gia, một vinh dự rất lớn lao với một người phụ nữ.

Sở hữu đôi mắt đỏ tựa đá quý ruby khiến cả vạn người mê đắm, cô còn sở hữu cả một bầu không khí kỳ lạ, pha trộn giữa sự kiên quyết mạnh mẽ, và cả sự trẻ trung ngây thơ của một thiếu nữ mới lớn.

-"Thưa tiểu thư, tôi mang đến cho người thứ để giải khát."

-"Mm. Cảm ơn cô nhiều ." (Lumiliana)

Nhận lấy cốc nước của cô hầu gái , Lumiliana uống cạn nó trong một hơi.

Sự mát lạnh của nước đá đã giải thoát cô khỏi sự nóng bức của bài luyện tập. Rồi cô bọc lại thanh kiếm gia truyền của gia tộc một cách cẩn thận và nhận lấy chiếc khăn trắng từ người hầu nữ để lau mồ hôi trên trán của mình.

-"Công nương đang ở đâu vậy?" (Lumiliana)

-"Cô ấy đang đọc sách trong thư viện. Khi tôi đem trà đến cho cô ấy không lâu trước, cô ấy vẫn còn hàng tá tài liệu , nên cô ấy sẽ bận một lúc đấy ạ.”

-"Được rồi. Tôi đã hiểu." (Lumiliana)

Đế Chế lúc này, tình hình đang vô cùng rối ren. 7 năm trước, khi Hoàng Thái Tử, con cả của Đại Đế kế vị ở tuổi 23, và kể từ đó, các biện pháp thuế má bóc lột lên người dân thường ngày càng tăng.

Nguyên nhân được cho chính là từ người vợ hiện tại của Hoàng Đế, con gái của Công tước Earlgrey . Ả sống một cuộc sống xa hoa trụy lạc quá mức. Ngày ả vung tiền mua đủ lại trang sức , đá quý , kim cương từ nước ngoài, đêm thì tổ chức những buổi tiệc xa xỉ để phục vụ bản thân. Gần như mọi nguồn thuế từ người dân được thu lại, chỉ để phục vụ ả mà thôi.

Để cứu vãn tình thế, nhằm thay đổi Đế Chế đang ngày một đi xuống như hiện tại, Công Chúa Hoàng Gia, em gái của Hoàng Đế và người bạn thuở nhỏ và là chủ nhân Lumiliana, hiện đang sống ở lãnh địa của Hầu Tước Regnard, đã tập hợp những quý tộc thân tín với mình,  với mục đích làm một cuộc nổi loạn nhằm lật đổ anh trai của cô.

Để cứu những người dân khốn cùng của mình, Công nương đã không ngần ngại làm việc này, dù gia đình Hoàng Gia của cô hoàn toàn có thể mất đi quyền lực nếu cuộc khởi nghĩa này thành công.

Và để bảo vệ vị lãnh chúa anh minh này , cũng chính là chủ nhân của mình, Lumiliana sẵn sàng hy sinh cả mạng sống. Quyết tâm bùng cháy trong trái tim, nữ kiếm sỹ trẻ , ước mơ được làm một hiệp sỹ, đã luyện tập trở thành một hiệp sỹ giỏi nhất trong thời gian cho phép ngắn nhất.

-"A phải rồi, nhắc mới nhớ thì, tiểu thư đã nghe nói gì chưa? Câu truyện về một mạo hiểm gia đang hoạt động ở Vương Quốc láng giềng đó."

-"Một mạo hiểm gia sao?"

Lumiliana khẽ nhíu một bên lông mày.

Cô đã nghe câu chuyện về " Bạch Phát Quỷ Anh Hùng", kẻ đã đánh đổ giới quý tộc 300 năm trước khi còn nhỏ, và ai cũng biết về Phù Thủy Hoàng Kim, pháp sư mạnh nhất thế giới và cũng là người đã sáng lập ra Guild Mạo Hiểm Gia.

Không như các quý tộc Đế Chế khác, cô không nghĩ " Bạch Phát Quỷ" là một kẻ đáng sợ. Cô lại thấy anh ta đúng là một Anh Hùng, người đã chấm dứt chế độ cai trị tàn bạo của giới quý tộc với các tầng lớp người dân phía dưới.

Tuy nhiên về Phù Thủy Hoàng Kim, thì cô lại không nghĩ giống như vậy. Dù chưa được chứng kiến dung mạo của Phù Thủy, nhưng những câu chuyện về mụ Phù Thủy khét tiếng dùng sức mạnh áp đảo của mình và nguồn tài chính khổng lồ của bản thân làm náo loạn khắp nơi thì đã truyền đi khắp cả đại lục.

Tuy vậy, không thể phủ nhận là con nhỏ Phù Thủy đó đã tạo ra khái niệm “ mạo hiểm gia” . Ngay cả tại biên giới của Đế Chế, tại một quốc gia xa lạ , cũng có rất nhiều Guild Mạo Hiểm Gia, nhưng Lumiliana chỉ nghĩ rằng đó là chốn tụ họp của mấy tên vô lại có vũ trang, những kẻ chẳng bao giờ đoái hoài đến bất cứ ai trừ khi có tiền.

Cục cằn, ngang ngược và tham lam, các chiến binh hoang dại đó chẳng bao giờ sánh được với các hiệp sỹ hào hiệp và nhã nhặn. Dù cô có biết họ có dũng cảm khi lao vào các cuộc chinh phạt nguy hiểm, nhưng mỗi lần gặp họ , cô lại thấy khó chịu vô cùng. Vì vậy, cô đã quyết định sẽ không bao giờ nhờ đến sự trợ giúp của các Mạo Hiểm Gia.

-"Đã có ba Long Vương tấn công Vương Đô, và kết quả là một trong ba Long Vương đã bị giết và chém đầu bởi một mạo hiểm gia trong một trận chiến trực diện 1 vs 1."

-"Cô nói sao!?" (Lumiliana)

Long Vương là những thực thể mạnh mẽ nhất và cô biết, và chỉ có 8 Long Vương trên thế giới này. Ba trong số chúng đã tấn công Vương Đô trên cả ba hướng khác nhau, hai con đã bị đánh đuổi, con thứ ba đã bị giết chỉ bởi một Mạo Hiểm Gia đơn độc.

Giết một con rồng thôi đã khó lắm rồi, cần nhiều mạo hiểm gia với các hiệp sỹ cùng phối hợp mới có thể hạ được một con cấp cao. Nhưng một mình giết cả Long Vương, Lumiliana không giấu được sự sửng sốt khi biết có 1 Mạo Hiểm Gia đã giết được một Long Vương một mình.

-"Họ gọi cô ấy là..."Bạch Quỷ Kiếm", hay cái gì đó tương tự, đó là cách mà họ gọi nữ mạo hiểm gia tóc trắng đã hạ gục con rồng đó."

-"' Là Kiếm Vương Công Chúa" sao , ý cô là gì?"

Hình như đã có hiểu lầm lớn ở đây thì phải.

Ý của Lumiliana, chính là danh hiệu được trao cho nữ hiệp sỹ đã chiến thắng giải đấu võ thuật hàng năm nhằm xác định nữ nhân có vinh dự được phục vụ cho Công Chúa Hoàng Gia, "Kiếm Vương Công Chúa."

Cho dù cô không chắc chắn có thể tự gọi mình là công chúa, nhưng cô vẫn rất tự hào bởi cái danh hiệu cao quý này.

Giờ một mạo hiểm gia dám ngang nhiên sao chép lại tước hiệu của cô, điều này làm cô có chút phẫn nộ.

-"Nhưng dù sao thì, một nữ mạo hiểm gia mạnh như vậy lại không hề được nhắc đến tại Đế Chế, không phải rất lạ sao?."

-""Biết sao được. Cô ấy vẫn chỉ là mạo hiểm gia mà thôi." (Lumiliana)

Danh tiếng của mạo hiểm gia sẽ được lan truyền qua các mạo hiểm gia khác. Tuy nhiên ở Đế Chế có rất ít mạo hiểm gia, nên việc lan truyền tin tức cực chậm cũng phải thôi.

Nếu là một bậc S thì kỳ tích này được lan truyền sớm, đằng này đây chỉ là một nữ kiếm sỹ bậc B còn chưa được thăng cấp nữa.

-"Theo các lời đồn, thì người đó là một phụ nữ với dáng vẻ xinh đẹp như Nữ Thần, mái tóc trắng như tuyết mùa đông và có đôi mắt dị sắc mang hai màu đỏ và lam .”

Ngoại hình giống hệt như của Bạch Phát Quỷ anh hùng, Lumiliana bỗng trở nên cảm thấy thích thú với câu chuyện của người hầu gái lâu năm của mình.

Nữ kiếm sỹ mạnh nhất Đế chế và nữ kiếm sỹ mạnh nhất Vương Quốc....Cho dù chỉ là một mạo hiểm gia, Lumiliana vẫn muốn được so tài với cô gái này một lần.

-"Này.....có thật là cô gái xinh đẹp, có mái tóc trắng và cặp mặt dị sắc đó đang ở Vương quốc không...?"

-"Công nương?"

Một giọng nói run rẩy, cả hai vội quay lại, đứng đó là chủ nhân của họ, đang mở to đôi mắt màu lam và mái tóc vàng của cô đang đung đưa trong gió.

"Không thể nào,....tên ….tên của cô ấy chính là..."

—

Giờ hãy đến với Đế Đô, trong một căn biệt thự sang trọng được xây giữa khuôn viên Hoàng Gia, một phụ nữ tuổi tầm 30 , với mái tóc vàng hồng đang nhấm nháp tách trà, với một tâm trạng cực kỳ khủng khiếp.

Đây là công chúa thật sự của Đế Chế, Hoàng Hậu Alice Ragdoll. Con gái thứ hai của Công Tức Earlgrey danh giá, ả đã kết hôn với Hoàng Đế , sau khi buộc tội và tống cổ chị gái của mình vào tù.

Khuôn mặt thật từng được coi là đáng yêu của ả đã mất dần đi khi ả già thêm, và ả đang phải điên cuồng chiến đấu với nó bằng  rất nhiều hàng mỹ phẩm trang điểm .

-"Sao mọi chuyện đang diễn ra như thế này....Những thứ khác cũng thế....Cả những thứ khác cũng đang rất ổn...." (Alice)

Alice đập mạnh cái tách xuống đĩa với một tiếc lách cách.

Nhờ vài nỗ lực, ả đã được nắm tay người đàn ông quyền lực nhất Đế Chế và trở thành một phần của gia đình Hoàng Gia. Bên cạnh chồng, có rất nhiều phụ nữ đang hết lòng vì ả, còn có cả gia đình đầy quyền lực đang hậu thuẫn cho ả nữa.

Nhưng...điều gì có thể đang đe dọa đến vị trí của ả đây....?

-"Một đứa con... Chỉ cần ta có một đứa con thôi...vị trí của ta sẽ....!"

Ả bị một căn bệnh hiếm gặp bẩm sinh , và nó khiến ả không thể sinh nở được nữa. Đây đúng là một vết nhơ cho Hoàng Gia, khi mà họ cần người nối dõi.

Cho dù Hoàng Đế vẫn yêu Alice, nhưng các quý tộc có ảnh hưởng thi nhau rỉ tai với hắn rằng, kết hôn với một con phụ nữ 29 tuổi không thể sinh con sẽ làm cho Đế Chế gặp nguy hiểm và khuyên hắn hãy li dị ả để cưới người khác.

Ngay cả cô em gái bên chồng cũng cố gắng tống cổ Alice ra khỏi gia đình Hoàng Gia vì lý do đó.

Và trên thực tế, rất nhiều người đã ủng hộ ả khi cô chị gái bị tống vào tù 11 năm về trước đang ngả dần về phía của Công Chúa Hoàng Gia.

Giữa Hoàng Đế và Công Nương lúc này, ả không thể rõ được ai đang có nhiều đồng minh hơn....

-"Sao vậy , Alice? Sao nàng lại to tiếng như vậy?" (Albert)

-"Albert-sama..." (Alice)

Đó là Albert Ragdoll, chồng của Alice và cũng là Hoàng Đế hiện tại, đang nhìn và hỏi ả với một giọng hết sức lo lắng.

Cho dù nhiều tuổi hơn Alice, trên khuôn mặt đã có nếp nhăn, nhưng chắc là do đặc quyền của Hoàng Gia, nên hắn vẫn có thể giữ được sự bảnh bao của mình ngay cả khi đã hơn 30 tuổi.

-"Sự thật là....em......Có quá nhiều người đang nghi ngờ vị trí Hoàng Hậu của em, vì em không thể có con với Ngài......Nếu cứ thế này, em nghĩ mình nê lùi xuống trước khi.....Albert-sama  gặp thêm nhiều rắc rối..." (Alice)

-"Ôi, Alice bé bỏng và ngọt ngào ơi....Không phải lo lắng gì đâu, nếu có kẻ nào dám nói này nói nọ về em, ta sẽ trừ khử hắn...." (Albert)

Trở nên nhu mì và khiêm tốn hơn, có lẽ là do đã có tuổi, Albert nhẹ nhàng ôm lấy vợ hắn để dỗ dành ả ta....

Tuy vậy, ở một khía cạnh nào đó, hắn chẳng hề thay đổi. Cái cảm giác khiến hắn phải bảo vệ bất cứ ai đang rớt nước mắt trước mình, đúng là môt tên đàn ông dễ bị điều khiển.

Vẫn giữ lại những người đang cảm thấy có vấn đề với cuộc hôn nhân này, mà không nhận ra rằng quyền lực của mình đang dần sụp đổ, Hoàng Đế và Hoàng Hậu của chúng ta có thể dễ dàng bỏ ngoài tai mọi mối quan tâm chính trị để mà đến với nhau trong tình yêu.

Và rồi khi đêm đến, Albert thủ thỉ với vợ hắn, Alice....người đang nằm trên giường với hắn.

-"Alice, em không cần phải lo lắng về việc có con đâu."

"Eh?"

-"Ta đã nghe về câu chuyện ở Vương Quốc kế bên đã bị tấn công bởi rồng, và đáng ngạc nhiên làm sao, Shirley vẫn còn sống."( Albert)

Nghe chồng nhắc đến cái tên mà ả đã không nghe tới suốt một thời gian dài, tâm trạng đang hung phấn của ả đóng băng ngay tức khắc.

Người chị gái ả căm thù đến tận xương tủy, người đã bị ả tống vào tù, bị tra tấn đến mức không thể nhận ra hình hài con người. Cho dù tên cai ngục có nói dối về việc cô trốn thoát , về việc cô có thể tự chữa lành mọi vết thương...nhưng ả cho rằng cô đã chết rục xương ở đâusau khi vượt ngục, vậy mà không ngờ cô vẫn còn sống ở Vương Quốc.

-"Ta còn nghe đồn, cô ấy đã có hai cô con gái song sinh, và chúng đã 10 tuổi." (Albert)

-"10 tuổi.....Ý Ngài là..." (Albert)

-"Ah, . Nếu để ý đến thời gian, thì có vẻ như ta khả năng cao là cha của chúng rồi." (Albert)

Một khoảng tối dấy lên trong trái tim Alice.

Dù không thể có con, nhưng ả vẫn đang có một cuộc sống hạnh phúc bên Hoàng Đế. Và giờ người chị gái , lúc nào cũng bị ả khinh bỉ, giờ lại có con với Albert, làm cho hạnh phúc ả khó khăn lắm mới có được vỡ nát thành từng mảnh vụn.

Trong đôi mắt ả lại bùng lên sự ghen tuông với người chị gái đã làm được điều mà ả chẳng thể nào làm được, nhưng Albert vẫn tiếp tục nói mà chẳng hề để ý đến cảm xúc hiện giờ của ả ta.

-"Vậy nên ta nghĩ rằng.... Nếu ta thu xếp với cô ấy để đưa các con gái của ta quay về, và chúng trở thành người thừa kế của ta...Vậy thì nàng đâu cần phải lo lắng gì về vị trí của mình nữa nhỉ, đúng không?" (Albert)

—

"Vậy là ? Việc dọn dẹp các hậu quả do xung đột với các Long Vương đã xong xuôi rồi sao,  hm~?

Tại một nơi khác cách xa Đế Đô, trong phòng văn thư của hoàng gia ở Vương Đô. Một người thuộc tộc quỷ, với hai cái sừng đen nhánh và mái tóc vàng kim dài tận chân, Canary – Phù Thủy Hoàng Kim, đang đứng đó với một nụ cười nham hiểm, khi nhìn Nhà Vua đang vật lộn với đống giấy tờ cao ngút trên bàn của ông.

-"Ahh....các báo cáo về chiến thắng mà Canary đưa đã làm xong, mâu thuẫn và hỗn loạn đã được giải quyết nhiều nhất có thể .Ahh.....nhiều lúc ta ước bà đừng có đùn đẩy những việc bình thường này cho ta lắm đó."

-"Vậy chứ không? Đó là đặc quyền của vua ư? Chẳng nhẽ vua với đám quý tộc chỉ biết núp sau cái được gọi là vấn đề quốc gia thôi à?" (Canary)

Người đàn ông với mái tóc đen huyền , niềm tự hào cả đời của ông, đang mỉm cười gượng gạo với Phù Thủy. Tên ông là Edward Pendragon, là Nhà Vua hiện tại.

Mọi người sẽ biết đến ông nhiều hơn với cái danh hiệu " Hắc Vương Sư Tử" . Các đời Vua đều có quen biết với Phù Thủy Hoàng Kim, đồng minh lâu đời của Vương Quốc.

-"Cho phép được hỏi, các binh sỹ tôi gửi đi để hỗ trợ đã báo cáo về một người tự mình giết chết một Long Vương....Đó có thật đó là cô gái được biết đến với cái danh "Bạch Quỷ Kiếm" không? (Edward)

-"May mắn cho ông đó, đúng là cô ấy." (Canary)

-"Oh? Khi tôi nghe về lý lịch của cô ấy, tôi có có hơi nghi ngờ lỗ tai của mình  đó." (Edward)

Nhà Vua vẫn còn nhớ y nguyên ngày hôm đó nhiều năm về trước.....Đêm mà ông tham gia bữa tiệc tại Đế Chế, và ông gặp cô ấy.

Mái tóc trắng mà tuyết mùa đông còn không sánh nổi, gương mặt xinh đẹp đến nỗi ông tưởng không thuộc về thế giới này. Người phụ nữ, với mái tóc trắng và cặp mắt dị sắc hai màu đỏ lam như hai hòn đá quý, đang rạng rỡ mỉm cười hạnh phúc bên vị hôn thê của mình.

Edward yêu vợ của mình rất nhiều, nên ông hiểu được tình cảm tha thiết của cô gái đó, ông rất đau buồn khi biết những gì đã xảy ra với cô vì sự bất công của Thái Tử, nhưng giờ ông biết cô còn sống, và đang sống hạnh phúc bên hai cô con gái của mình, dù có khó khăn khi làm một nghề như Mạo Hiểm Gia.

Là một vị Vua, và cũng là người bình thường, điều này khiến ông cảm thấy rất vui mừng.

-"Canary, về buổi lễ chúc mừng cho các nhà mạo hiểm gia đã tham gia chiến đấy chống lại Long Vương, có bao nhiêu người có hứng thú đến vậy?." (Edward)

-"Ah, ông nên xem cái này." (Canary)

Canary đưa cho ông ấy một danh sách những người đã tham gia chiến đấu với các Long Vương trên cả ba hướng.

Edward nhìn danh sách, nhìn những cái tên bị gạch bỏ và những cái tên không, và khẽ nhíu mày.

-"Ít hơn tôi tưởng.....không đến mười người? Tôi có nên coi đây là do  sự thiếu uy tín của mình không?" (Edward)

-"Mạo Hiểm Gia là những người không thích lễ nghi  rờm rà. Kèm đó, những người thấy hứng thú với điều này sẽ bị Bang Hội ghê tởm đó, hm~!" (Canary)

-"Vì lợi ích của quốc gia, tôi vẫn nên làm gì đó cho họ chứ....Còn Canary, bà đã lấy mất câu trả lời dễ dàng nhất cho tôi là dùng tiền thưởng rồi. Tôi phải làm gì đây?" (Edward)

-"Sao không làm một bữa tiệc nhỉ. Có lẽ sẽ có ý nghĩa hơn việc trao cho họ vài cái huy chương trong một lễ kỷ niệm đó...." (Canary)

Nhà Vua nghiêm túc xem xét đề nghị của Canary, người đang cười một cách rất chân thành. Nhưng khi ông nhìn lại danh sách và thấy cái tên mình mong đợi đã bị gạch bỏ, Edward chỉ đành thở dài.

-"Cô ấy thực sự sẽ không đến sao? Vợ tôi đã mong muốn gặp lại cô ấy sau một thời gian dài.....Bỏ qua chuyện giết rồng đi, bất cứ đất nước nào cũng sẽ yêu quý cô ấy nếu như họ sở hữu một tài năng như vậy....Tôi thực sự muốn được cô ấy chú ý đến, có cách nào để làm vậy không?" (Edward)

-"Chà, cái đó chắc là bất khả thi rồi." (Canary)

Phù Thủy lắc đầu.

-"Khi tôi chân thành mời cô ấy đến dự lễ kỷ niệm nhỏ của ông, cô ấy đã chối phăng bằng cái lý do : 'Tôi sẽ dạy con gái mình cách nướng bánh quy ngày hôm đó.' Mà tôi chắc là cô ấy hẳn sẽ phải cảm thấy khó chịu, nếu ông cứ cố bắt ép cô ấy phải đi theo ông đó, Edward?." (Canary)

__Trans : Flame Soul__