*Chương 94 : Mở đầu

Công tước Genan và vợ ông ta Elena , là dòng dõi của gia đình Công Tước Earlgrey danh giá, giờ không thể nào để bụng được nữa kể từ khi cô con gái của họ về nhà, và những lời càu nhàu của họ thậm chí còn trở nên thường xuyên hơn vào cuối ngày.

Con gái lớn của họ Shirley , được sinh ra ba mươi năm trước, và dù sau này lớn lên cô sẽ là một cô gái xinh đẹp, nhưng cô không hề giống Genan hay Elena. Không những vậy, cô còn được sinh ra với mái tóc trắng như tuyết, cùng đôi mắt dị sắc, những biểu tượng của sự sợ hãi với tầng lớp quý tộc Đế Chế.

Cô ấy có thể đã trở thành một quân cờ chính trị tốt, nếu như hai người kia sẵn lòng đem cô gả cho một quý tộc ngoại quốc nào đấy, nhưng sự thật, chẳng ai trong số họ cố gắng thúc đẩy một cuộc hôn nhân như vậy. Dù họ có tự tha thứ cho bản thân đi chăng nữa, thì họ vẫn chẳng thể nào tìm được sự tha thứ từ các gia tộc khác, vì đã sinh ra một con “Bạch Phát Quỷ” mới. Dù rằng trong những năm gần đây, nó chỉ là một câu chuyện được nói với nhau bởi các quý tộc già, nhưng giờ, nó đã trở thành chủ đề bàn tán trong tầng lớp các quý tộc trẻ mới nổi.

Shirley rốt cuộc chỉ là một thứ dơ bẩn đã làm hoen ố gia tộc Earlgrey danh giá….Vì vậy, đó là lý do vì sao họ mong chờ đến sự ra đời của đứa con thứ hai.

“Bỏ ngay cái sự lười biếng kia và làm việc đi, đồ bẩn thỉu!! Ngươi nên thấy biết ơn vì vẫn còn có nơi để sống đi!!.....Jeez, nếu không phải vì cái mớ luật ngớ ngẩn đó, chúng ta đã tống khứ ngươi đi rồi….!!”

“Những cái hành lang này là sao đây!! Các ngõ ngách vẫn còn bẩn !! Con nhóc ngu xuẩn này thậm chí còn không thể lau sạch nó như những gì nó đã được bảo sao!!”

Đó cũng là lý do vì sao Genan và Elena lại đối xử một cách cay nghiệt như vậy với Shirley, đến nỗi không ai dám tin cô ấy là con gái của họ. Họ không giáo dục cô, không cho phép cô được hưởng những thứ xa xỉ mà một tiểu thư quý tộc đáng được hưởng. Dù thực tế là có bị cha mẹ ngược đãi như thế nào, thì cũng chỉ khiến vẻ đẹp của cô trở nên tinh khiết hơn, và nó làm họ tức giận, và một khi tức giận, họ sẽ lại càng ngược đãi cô, tất cả cứ lặp đi lặp lại theo một chu kỳ vĩnh viễn.

“Alice quả là quá dễ thương nếu so với con bé Shirley đáng ghét ấy.”

“Đương nhiên là phải vậy. Nếu là nó, chắc chắn tương lai nó sẽ phải trở thành Hoàng Hậu đó.”

Trái ngược hoàn toàn, đứa con gái thứ hai ra đời của họ, Alice , lại có những nét giống hệt cả hai. Như để xóa nhòa đi sự oán hận mà họ đã mang vì Alice không phải đứa con gái lớn đầu tiên, họ đã cho cô bé mọi thứ mà cô bé muốn. Và nếu Alice ghét cái gì, họ sẽ làm mọi thứ để nó không bao giờ xuất hiện trước mặt cô bé nữa.

Với một cô bé dễ thương như vậy, họ tin rằng cô sẽ trở thành người phụ nữ quan trọng nhất Đế Chế, trở thành một Hoàng Hậu. Và dù đã sống với cái niềm tim đó sau ngần ấy năm….thì cuối cùng, chính Shirley , đứa con gái mà họ đã ruồng bỏ, lại được chọn để trở thành người sẽ đeo chiếc vương miện của Hoàng Hậu.

“Khi nào, ở chỗ nào, làm sao con bé đó lại được chọn để trở thành Hoàng Hậu. Đúng là một con bé nham hiểm đến nỗi chính chúng ta cũng không ngờ đến được.”

Khi Hoàng Đế tại nhiệm Albert còn nhỏ, cậu ta đã đến chơi nhà Công Tước cùng với Cựu Hoàng và vợ của ông. Ngay đêm hôm đó, Alice đã kéo Shirley đến trước mặt cha mẹ, và bắt đầu bù lu bùa loa một cách dữ dội lên chuyện Thái tử, bằng cách không thể ngờ nào đấy, “Lại chọn con bé khốn khổ kia làm hôn thê”.

Đáng lẽ đây là một chuyện đáng để ăn mừng mới phải. Con gái lớn của họ sẽ trở thành tân Hoàng Hậu trong tương lai. Nhưng mà, cả Genan và Elena đều tin tận đáy lòng rằng, con gái Alice dễ thương của họ sẽ là ứng cử viên hoàn hảo nhất cho ngôi Hoàng hậu. Và Shirley đã làm tan vỡ ước mơ sâu sắc nhất đó của họ, thì chẳng ai có thể thắc mắc được, tại sao họ lại điên tiết đến mức ruột gan sắp sửa sôi sùng sục đến nơi.

“Tại sao !? Phụ Thân, Mẫu Thân,….Chẳng phải hai người nói con sẽ là người xe duyên với Thái tử ư!” (Alice)

“Ôi , Alice. Alice dễ thương của mẹ . Đừng khóc con yêu ………!” (Elena)

“Đúng vậy con gái. Phụ Thân nhất định sẽ làm gì đó mà .” (Genan)

Nếu xét về lợi ích cho đôi bên, thì gia đình Hoàng Gia chẳng được gì ngoài việc họ sẽ chào đón một cô con gái của một Công Tước đến với gia đình của họ. Rõ ràng họ sẽ được nhiều hơn nếu như chọn Alice. Thêm nữa, Shirley chưa từng được giáo dục bất cứ lễ nghi phép tắc nào trước đây, để một đứa ngu dốt như vậy làm tân Hoàng Hậu đúng là nỗi sỉ nhục lớn. Và Genan đã quyết định ông ta sẽ phơi bày cái sự thật ấy. Chỉ cần đến lúc Shirley tự làm xấu hổ chính bản thân, ông ta sẽ vin vào đó để hủy bỏ hôn ước.Và cùng lúc ấy sẽ đưa Alice lên thay thế. Nhưng thật không may là, cái cơ hội mà ông ta luôn mong chờ ấy lại chẳng bao giờ tới. Vì chính là ở bản thân Shirley.

“Con gái ông đúng là một thiên tài. Con bé tốt bụng và thông minh, có thể tiếp thu bất cứ bài học khó nào về lễ nghi hay quy tắc ứng xử chỉ sau một lần giảng giải. Và hơn thế nữa, con bé rất rất là xinh đẹp. Ai chà, tôi đang rất mong chờ những đứa cháu của mình đó.” (Legrand)

“……Người đã quá lời rồi, thưa Bệ Hạ.” (Genan)

Lần đầu tiên trong đời cảm nhận được tình cảm và sự chấp nhận, Shirley đã nỗ lực bằng mọi thứ cô có để xứng đáng đứng bên cạnh Albert, và vượt xa những gì mà gia đình Hoàng Gia kỳ vọng ở cô.

Chưa đầy hai năm, từ một cô bé học thức chẳng có, Shirley đã trở thành người được mọi người ca tụng là xứng đáng trở thành Hoàng Hậu kế nhiệm, và vì Hoàng Gia xem Bạch Phát Quỷ như người hùng, việc Shirley trông giống với con người năm xưa ấy, càng làm cô thêm phần lôi cuốn với họ.

Và vì việc vợ chồng coi Shirley như con gái ruột của mình, Genan và Elana chẳng thể làm gì cô ấy nữa, dù họ có là Công Tước. Và họ chẳng thể làm được gì, ngoài việc nghiến răng chịu đựng những ngày tháng tủi nhục ấy.

“……hôn thê ư, không phải quá là hoàn hảo sao ? Phải rồi, quá đủ tốt để trở thành sự thật”

Nhưng đến cuối cùng, thì số phận dường như lại mỉm cười với vợ chồng công tước Earlgrey và cô con gái Alice. Albert, người đã tự thân chọn Shirley làm hôn thê, bắt đầu cảm thấy khó khăn để đứng cạnh cô sau khi cô trở nên quá tài năng và xinh đẹp hơn bản thân anh ta tưởng.

Alice đã không bỏ lỡ cơ hội đó. Genan và Elena không biết bằng cách  nào, hay chuyện gì đã xảy ra giữa ba người đó, nhưng quan trọng là, Alice , đã chiếm được trái tim của Albert, và trở nên căm ghét Shirley.

Shirley, từng như một đóa hoa nở rộ, giờ chẳng khác gì thứ thân tàn ma dại, với những vết tra tấn chằng chịt khắp cơ thể, chẳng còn chút dấu tích nào của cô trước đấy, và chẳng phải quá lời khi cô giờ chẳng còn là hôn thê, hay một cô con gái, thậm chí là một phụ nữ của Hoàng Gia nữa. Genan và Elena thấy điều đó, họ cười như thể đang thấy một cái gì đó hết sức ghê tởm.

――――Ahh! Thật là sảng khoái!

Cái bản tính của hai con người đó, đã ăn sâu vào tâm trí họ. Họ ghét Shirley, vì dám hành xử n hư thể cô giỏi hơn họ, và đẩy Alice dễ thương của họ sang một bên, và đánh cắp vị trí đang lý ra phải là của Alice trong gia đình Hoàng Gia…..Đến nỗi, việc cô là con gái ruột già máu mủ của họ cũng chẳng là gì với họ.

Nhưng rồi sau đó, Shirley đã trốn thoát khỏi nhà tù, bỏ lại phía sau hàng tá những câu hỏi về địa vị của cô ấy, và biến mất. Tuy nhiên, với Genan và Elena, họ chẳng bao giờ coi đó là một điều đáng để quan tâm.

Dù có vài trắc trở ở vài nơi, nhưng cuối cùng Alice cũng thành công trở thành tân Nữ Hoàng, và gia đình Công tước tràn ngập tiếng cười và niềm vui, như thể mỗi ngày đều là một bữa tiệc vậy.

…..Thời điểm đó, chẳng có ai trong nhà Earlgrey biết được, quả báo sẽ sớm đến với họ trong tương lai.

Cô gái có tên Shirley đã biến mất khỏi Đế Chế rồi…..và thực tế, chẳng có ai biết được, sự biến mất của cô sẽ làm ảnh hưởng vô số đến hành động sau này của họ.

Và giờ hãy cùng quay lại với thực tại hôm nay. Cho đến tận hôm nay, Genan, Elena, cùng mọi thành viên trong gia tộc Earlgrey, lần đầu tiên sẽ biết tới nỗi đau, khi mà cô gái có tên Shirley biến mất.

♠

 Mùa hè đã qua, mùa thu đã tới. Mọi người đã có thể gạt đi nỗi lo bị cháy nắng cho da bởi nắng mặt trờ và chào đón cảm giác khoan khoái với những làn gió se lạnh mát mẻ.

Với các mạo hiểm gia, mùa thu cũng là  mùa hái ra tiền. Nhiều chủng quái vật hoạt động mạnh hơn vào thời điểm này trong năm, ảnh hưởng không nhỏ đến những mạo hiểm gia đã nghỉ ngơi suốt mùa hè.

Trên núi cao, những con Snow Queens đang chuẩn bị cho mùa đông sắp tới. Sâu trong các đầm lầy, đám Big Bear và Giant Catfish cũng đang chuẩn bị cho giấc ngủ đông của chúng. Và cả đám Junmejus sẽ ký sinh vào bất cứ thứ gì tới gần, hút cạn dinh dưỡng để chuẩn bị nanh vuốt đối chọi với cả con người và tự nhiên.

“Đừng để nó đi hướng đó!!Dụ nó về phía nam”

Làn sóng quái vật trở nên mạnh mẽ hơn vào mùa thu là chuyện thường tình, ngay cả với một ngôi làng hẻo lánh ở cực Nam Vương Quốc. Và năm nay thì có một làn sóng đặc biệt lớn…..

……lớn hơn hẳn mọi làn sóng nào đã từng biết.

“Chết tiệt!! Sao lại có một con Titan thức dậy đúng lúc này chứ!?”

Một gã khổng lồ có kích thước bằng một lâu đài đang di chuyển giữa vùng đồng bằng rộng lớn. Đó là một giống loài quái vật có tên Titan

Tất nhiên theo các ghi chép, không phải bất cứ người khổng lồ nào cũng là quái vật. Từng có một chủng Khổng lồ đã xây dựng cả một nên văn minh sánh ngang với các chủng loài khác. Nó tân tiến đến nỗi, có thể sánh ngang với các giống loài như con người, á nhân hay Quỷ.

Nhưng những người khổng lồ đó chỉ có kích cỡ ngang với một ngôi nhà. Không ai trong số họ so sáng được với một con Titan.

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa người khổng lồ, con người với Titan chính là ở kích cỡ lớn hơn tất thảy của chúng. Và chúng có xu hướng lấy thịt người làm thức ăn.

Thêm nữa, chúng dễ nổi cơn điên và cũng không có chút trí khôn nào, cho nên cũng là hiển nhiên nếu chúng được xếp vào giống loài quái vật. Vì cũng không quá ngạc nhiên nếu các mạo hiểm gia tập hợp mà tấn công Titan nếu chúng có ý định tiếp cận các thành phố.

“■■■■■■■■!!”

“GwaaAAAAAHHHH!!”

Với một con quái vật thèm khát thịt người như vậy, để nó vào thành phố chắc chắn sẽ là một thảm kịch. Guild lập tức đã triệu tập một nhóm mạo hiểm gia, nhất là những người có thể dùng ma thuật. Mục đích là thu hút sự chú ý và kéo con Titan tới những nơi hẻo lánh, nhưng với con quái khổng lồ này , thì chẳng khác nào một đám rận đang tụ tập lại với nhau. (…..Captain Levi : mày chắc chưa?)

“Lớp da dày này là thứ gì vậy! Ma thuật của tôi thậm chí còn không thể làm xước nào!”

“Con mắt ! Nhắm vào con mắt !! Đó là cách duy nhất chúng ta có thể gây thương tích cho thứ to xác này !”

“Chúng tôi đang cố đây!! Nhưng thứ đó quá cao để ma thuật có thể với tới………Uwoaaaaah!!”

Lớp da quá cứng để xuyên thủng, và những con mắt, điểm yếu duy nhất thì lại nằm quá cao để ma thuật hay các mũi tên có thể bắn trúng. Thêm nữa, mỗi bước đi của nó lại là một vấn đề thực sự. Mỗi bước của nó là mặt đất lại rung chuyển, trong khi mỗi cú vung tay của nó lại như một cơn lốc xoáy vừa quét qua.

Cận chiến để gây sát thương là bất khả thi. Nếu họ không nhanh  chóng làm gì thì con Titan này sẽ ập đến thành phố. Các mạo hiểm gia bất lực cắn môi nhìn cái mặt của Titan…thì đột ngột xuất hiện một con quái vật mới.

“Cái đó….là một Long chiến xa của Guild à?”

Yên ngựa trên lưng và đai cương ở trước mõm của nó. Đó là một con rồng có thể cho người cưỡi giúp bay lên trời. Quái vật là quái vật, nhưng đó là một con Hạ Long đã được thuần hóa để làm phương tiện vận chuyển.

Có thể đó là quân tiếp viện từ Guild….đó là những gì các mạo hiểm gia nghĩ…cho đến khi người cưỡi Long chiến xa nhảy khỏi con rồng vẫn còn đang bay trên trời.

“Bwah!? Nguy hiểm quá!!”

Chẳng có lý do gì khiến bạn muốn nhảy xuống từ cái độ cao đó cả. Trái với sự lo lắng của các mạo hiểm gia, cái bóng trắng đã lao ra khỏi lưng của con rồng như một thiên thần, và phi thẳng đến phía cổ của con Titan.

Cô ấy nhảy lên….thay vì phí thời gian để cưỡi rồng, cô dùng lưng nó như bàn đạp, phóng mình về phía con Titan. Len lỏi giữa  kẽ hở của những ngón tay khổng lồ , cái bóng trắng chạy ngược lên từ cánh tay con Titan và đâm vào cái cổ dày cộp của nó bằng thanh kiếm của cô.

“Cô ấy bị….ngu à …….!? Bộ cô ấy nghĩ  có thể làm xước cái lớp da đó bằng mấy que tăm ấy sao…….?”

Nhưng ngay khi các mạo hiểm gia vừa lên tiếng, thì cái đầu to bản của con Titan rơi khỏi cơ thể của nó, máu phun như thác nước từ cái xác không đầu của nó. Cái bóng trắng đã dễ dàng chém đầu gã khổng lồ , là một cô gái xinh đẹp, với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt dị sắc môt lam một đỏ, cô  lơ lửng giữa không trung như thể trọng lực không thể tác động đến cô, và nhẹ nhàng tiếp đất.

-“Đó là yêu cầu thứ 11 đã được hoàn thành của tôi…Vẫn còn chút thời gian nữa các con gái tôi mới về, nên tôi sẽ làm thêm ít việc nữa.” (Shirley)

Cô gái với mái tóc trắng, da trắng và váy cũng trắng nốt….là Shirley đang vung vẩy thanh kiếm của mình cho hết máu.

-“Mùa này đúng là nhiều việc để làm thật…..nhưng tôi không bao giờ cho phép bất cứ con quái vật nào cản đường mình.” (Shirley)

Vài ngày qua, cô ấy đã tích cực săn bất cứ con quái vật nào , bất cứ lúc nào cô có thời gian rảnh. Thậm chí, cô còn dốc cả quỹ cá nhân của mình để thuê chiến xa rồng Rangitz để cùng nó chạy gặp các làng vùng biên giới, tiêu diệt bất cứ con quái vật nào dám bén mảng lại gần.

Đúng là kỳ lạ khi nghe thấy điều này, nếu các mạo hiểm gia nghĩ rằng, Guild đang làm mọi thứ có thể để chặn làn sóng quái vật và bảo vệ mọi người….thì họ đang lầm to.

-“Đúng rồi…..Không còn lâu nữa là trường sẽ tổ chức đại hội thể thao ha.” (Shirley)

Bởi vì, thực tế là Shirley chẳng quan tâm đến việc đám quái vật hoạt động yếu hay mạnh. Mọi thứ sẽ ổn, chỉ cần là các con gái cô an toàn là được.

Tuy nhiên, cô không cho phép bất cứ một con quái hung hăng nào tấn công vào thời điểm này. Vì bởi lẽ, đại hội thể thao thường niên của trường học sẽ sớm bắt đầu. Đây là một sự kiện mà Shirley trông đợi hơn bất cứ điều gì, vì năm nay các con gái cô sẽ tham gia.

__END CHAPTER 94__

__TRANS : FLAME SOUL__